Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 18

Падение.

Темнота окутала меня, как плотная ткань. Воздух свистел мимо ушей. Желудок подкатил к горлу — знакомое ощущение свободного падения.

Насколько глубоко?

Я попытался оценить время падения. Секунда. Две. Три.

Слишком долго. Слишком глубоко.

Инстинкт кричал использовать магию — замедлить падение, создать защиту. Но резерв был истощён музыкой для цербера. Хватит ли силы?

Четыре секунды. Пять.

К чёрту осторожность.

Я направил магию вниз, создавая импульс отталкивания. Грубый, неконтролируемый, но лучше чем ничего.

Падение замедлилось. Не сильно, но заметно.

Шесть секунд.

Удар.

Не о твёрдый пол. Что-то мягкое, цепляющееся, обвивающее.

Растения?

Я попытался пошевелиться. Плотная масса зелёных лиан окутывала меня со всех сторон. Они шевелились, сжимались, тянули вглубь.

Дьявольские силки. Конечно.

Классическое магическое растение-ловушка. Реагирует на движение и тепло. Чем больше сопротивляешься, тем крепче сжимает.

В прошлой жизни я встречал похожие растения. Знал, как с ними бороться.

Огонь. Или свет. Или полная неподвижность.

Огонь был рискован — в замкнутом пространстве мог задохнуться дымом. Свет требовал магии, которой оставалось мало.

Неподвижность.

Я заставил себя расслабиться. Перестал дёргаться, сопротивляться. Контролировал дыхание, замедляя его.

Лианы перестали сжиматься. Замерли, будто неуверенные.

Работает.

Медленно, очень медленно, я начал скользить вниз сквозь массу растений. Гравитация делала своё дело — расслабленное тело было просто грузом, неинтересным для растения.

Минута. Две. Наконец мои ноги коснулись твёрдого пола.

Лианы разжались окончательно. Я быстро отступил, выбираясь из их диапазона действия.

Первое препятствие пройдено.

Огляделся. Тёмный коридор, уходящий вперёд. Факелы на стенах едва горели, создавая скудное освещение. Каменный пол, влажные стены, запах сырости и чего-то древнего.

Подземелье. Глубоко под замком.

Я двинулся вперёд, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.

Коридор закончился массивной дверью. Деревянная, старая, с металлическими заклёпками.

Попробовал открыть. Заперто.

Конечно. Было бы слишком просто.

Я изучил дверь магией. Защитных чар не ощущалось — странно. Только механический замок.

Алохомора?

Простейшее отпирающее заклинание. Я направил палочку на замок, произнёс заклинание.

Щелчок. Дверь приоткрылась.

Слишком легко. Подозрительно легко.

Я толкнул дверь полностью и вошёл.

Большая комната. Высокий потолок, теряющийся в тени. Посередине — ещё одна дверь, ведущая дальше.

Но между мной и той дверью — сотни ключей. Летающих ключей.

Они носились по комнате хаотично, создавая гул крыльев. Маленькие, серебристые, разных форм и размеров.

Испытание. Найти нужный ключ среди сотен.

Я огляделся. У стены стояла старая метла. Видимо, предполагалось, что проникший сюда должен летать, ловя ключи.

Примитивно.

Я подошёл к двери, изучая замок. Большая замочная скважина, старинная форма.

Значит, нужен крупный ключ. Старого типа. С витым стержнем.

Я поднял взгляд на рой ключей. Искать визуально среди сотен — глупо.

Магия. Используй магию.

Я направил сознание вверх, ощупывая ключи магической чувствительностью. Большинство были обычными, немагическими — просто зачарованные на полёт предметы.

Но один… один был другим. Чуть более плотная аура, старше, сильнее.

Вот ты.

Крупный ключ с серебряными крыльями, летающий выше остальных.

Проблема — как его достать? Летать на метле я не умел. Да и не хотел — слишком неудобно, слишком медленно.

Левитация?

Можно попробовать. Но дистанция большая, ключ движется быстро.

Или…

Другая идея. Более прямолинейная.

Я поднял палочку, прицелился в ключ. Взмах, направление магии.

Не левитация. Притяжение. Акцио — призывающие чары.

Ключ дёрнулся, сопротивляясь. Его крылья забились быстрее, пытаясь улететь.

Я усилил магию, вкладывая больше силы. Резерв истощался, но ключ начал приближаться.

Медленно. Сопротивляясь. Но приближаясь.

Наконец он оказался в зоне досягаемости. Я схватил его рукой, крылья продолжали биться в ладони.

Получилось.

Подошёл к двери, вставил ключ в замок. Повернул.

Щелчок. Дверь открылась.

Я отпустил ключ — тот тут же взмыл обратно к потолку — и прошёл дальше.

Два препятствия пройдены. Сколько ещё впереди?

Следующая комната была огромной.

Размером с половину Большого зала. Пол выложен шахматной доской из чёрных и белых плит. На противоположной стороне — дверь.

И на доске — шахматные фигуры. Огромные, ростом с человека, вырезанные из камня.

Волшебные шахматы. Ещё одно испытание.

Я медленно вошёл в комнату. Фигуры зашевелились. Чёрные на дальней стороне, белые на ближней.

Нужно играть? Или можно обойти?

Я попытался пройти вдоль стены, не наступая на доску.

Белый конь резко повернул голову в мою сторону. Предупреждение.

Обойти нельзя. Только играть.

В прошлой жизни я играл в различные стратегические игры. Шахматы не исключение. Но здесь…

Я сам должен стать фигурой? Или управлять фигурами?

Я осмотрел доску внимательнее. Белые фигуры стояли в начальной позиции, но одна клетка была пуста — место для короля.

Значит, я должен занять место белого короля.

Логично, но опасно. Если проиграю, фигуры уничтожат меня как вражеского короля.

Играть в защиту. Минимум риска.

Я шагнул на пустую клетку короля. Фигуры вокруг меня замерли, затем чёрные на противоположной стороне начали двигаться.

Чёрная пешка выдвинулась вперёд — стандартный дебютный ход.

Начинаем.

Я приказал белой пешке выдвинуться. Голосом — фигуры реагировали на команды.

Чёрные ответили. Партия началась.

Я играл осторожно, методично. Не рисковал, не шёл в атаку. Фигуры двигались по моим командам, сражаясь с чёрными.

Когда белая пешка атаковала чёрную, каменные фигуры действительно дрались — мечами, копьями, магией. Проигравшая разбивалась на куски.

Жестоко. Но эффективно.

Партия затягивалась. Чёрные играли агрессивно, я защищался. Теряли обе стороны — белых осталось вдвое меньше, чёрных тоже.

Но я держал контроль. Мой король был защищён, чёрный — уязвим.

Ещё десять ходов. Пятнадцать.

Наконец я увидел возможность. Мат в три хода.

Заканчиваем.

Белая ладья двинулась вперёд. Чёрные попытались защититься, но было поздно. Следующий ход — белый слон по диагонали. Ещё один — королева.

Мат.

Чёрный король застыл, затем медленно склонился, признавая поражение.

Все фигуры, белые и чёрные, отступили к стенам, освобождая проход.

Третье препятствие пройдено.

Я пересёк доску и толкнул дверь на противоположной стороне.

За дверью был коридор.

Короткий, ведущий к ещё одной комнате. Я чувствовал усталость — магический резерв почти истощён, тело требовало отдыха.

Но остановиться сейчас — значит зря рисковал.

Я вошёл в следующую комнату и замер.

Посередине — огромный тролль. Мёртвый, с проломленной головой, лежащий в луже собственной крови.

Кто-то уже прошёл здесь. Недавно.

Я обошёл тушу тролля, изучая раны. Удар был точным, сильным — одним ударом раздробил череп.

Профессор. Только профессор мог так легко убить тролля.

Квирелл? Снейп? Кто-то ещё?

Не важно. Важнее то, что кто-то впереди меня.

Я ускорил шаг, проходя в следующую комнату.

Там была таблица с семью бутылками разного размера. И пергамент с загадкой.

Я прочитал:

"Опасность впереди, опасность позади, Двое помогут тебе, в каком направлении ни иди. Одна из них проведёт вперёд, Другая назад тебя вернёт. Две содержат крапивное вино, Трём суждено убить одного. Выбирай, если не хочешь остаться навек, помни — обмана тут нет, человек…"

Дальше шла сложная загадка с намёками на расположение бутылок.

Логическая головоломка. Примитивная защита от тех, кто не умеет думать.

Я сел на пол, анализируя условия. Семь бутылок. Две с ядом, три с вином, одна ведёт вперёд, одна назад.

Подсказки указывали на позицию. Самая маленькая — вперёд. Самая большая — назад. Средние — яд или вино.

Элементарная дедукция.

Через пять минут я определил нужную бутылку — крошечный флакон в центре.

Зелье, позволяющее пройти через огненную преграду.

Я посмотрел на дверь впереди. Действительно, чувствовалось магическое пламя за ней.

Взял флакон, выпил содержимое. Холод разлился по телу — странное ощущение, но не болезненное.

Толкнул дверь и прошёл сквозь стену огня.

Последняя комната.

Небольшая, круглая, с высоким потолком. Посередине — большое зеркало в золотой раме, до потолка высотой.

И никого.

Пусто?

Я огляделся внимательнее. Никаких дверей, кроме той, через которую вошёл. Никаких тайников. Только зеркало.

Странно.

Подошёл ближе, изучая его. На раме выгравированы слова: "Еиналеж огеовт ецдрес, а оцил ёовт ен ужакоп я".

Задом наперёд. "Я покажу не лицо твоё, а сердце твоего желание".

Зеркало желаний. Показывает то, что хочет увидеть смотрящий.

Магический артефакт. Сильный, древний.

Но при чём здесь Философский камень?

Я посмотрел в зеркало.

И увидел себя. Но не нынешнего — взрослого. Того, кем был в прошлой жизни.

Белые волосы. Красные глаза. Тёмные одеяния. Аура силы, видимая даже в отражении.

И рядом со мной… никого. Пустота. Мёртвый мир. Один я среди руин.

Моё желание? Это моё желание?

Нет. Я не хочу обратно в тот мир. Не хочу той одинокой силы.

Я отвернулся от зеркала.

Что-то не так. Камень должен быть здесь, но его нет.

Если только…

Идея пришла внезапно. Я вернулся к зеркалу, посмотрел снова.

На этот раз думал не о прошлом. Думал о камне. Представлял, как нахожу его, держу в руках.

Отражение изменилось.

Я в зеркале улыбался. Доставал из кармана маленький красный камень. Философский камень.

И в тот же момент почувствовал тяжесть в кармане мантии.

Невозможно.

Я засунул руку в карман и вытащил… камень. Настоящий, реальный, тяжёлый.

Зеркало дало мне камень.

Гениальная защита. Только тот, кто хочет найти камень, но не использовать его, может получить его из зеркала.

Дамблдор. Это его работа.

Я рассмотрел камень внимательнее. Небольшой, размером с куриное яйцо, кроваво-красный, слабо пульсирующий магией.

Философский камень. Создающий золото и эликсир жизни.

Бессмертие в ладони.

В прошлой жизни я был фактически бессмертен — тело не старело, регенерировало от любых ран. Но это было побочным эффектом моей силы, а не целью.

Здесь же… здесь я снова смертен. Слаб. Уязвим.

Этот камень может изменить всё.

Но использовать его сейчас? Глупо. Привлечёт внимание. Вызовет вопросы.

Спрятать. Изучить позже. Решить, что с ним делать.

Я засунул камень обратно в карман и развернулся к выходу.

И замер.

В дверном проёме стоял человек.

Квирелл.

Профессор Защиты от тёмных искусств смотрел на меня с удивлением и… страхом?

— П-поттер? — заикаясь произнёс он. — К-как т-ты…

Он замолчал, глядя на моё лицо. Затем его выражение изменилось.

Страх исчез. Появилось что-то другое. Холодное. Расчётливое.

— Ты прошёл все защиты, — его голос стал другим. Без заикания. Твёрдым. Властным. — Примечательно для первокурсника.

Другой человек. Не Квирелл.

— Кто ты? — спросил я, напрягаясь.

— Не важно, — он медленно вошёл в комнату. — Важнее то, что у тебя в кармане, мальчик.

Он знает.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ложь, — он усмехнулся. — Зеркало Еиналеж отдаёт камень только тому, кто хочет найти, но не использовать его. Ты достал камень. Отдай его мне.

— Нет.

Квирелл — или кто там в его теле — взмахнул палочкой.

Я среагировал инстинктивно, уворачиваясь. Заклинание пролетело мимо, ударяясь в зеркало.

Атакует. Серьёзно атакует.

Я выхватил свою палочку, но резерва почти не осталось. Большие заклинания не сотворить.

Квирелл метнул ещё одно проклятие — красный луч, режущее заклинание.

Я нырнул за зеркало, используя его как укрытие.

Думай. Быстро думай.

Сражаться бессмысленно. Он сильнее, опытнее, мой резерв истощён.

Бежать. Единственный вариант.

Но как? Он блокирует выход.

Квирелл начал обходить зеркало:

— Не сопротивляйся, мальчик. Отдай камень, и я позволю тебе уйти.

Ложь. Он убьёт меня, получив камень.

Я огляделся в отчаянии. Зеркало. Стены. Потолок…

Потолок!

Высокий, тёмный, с трещинами. Старый замок, старая кладка.

Рискованная идея. Безумная идея.

Но другой не было.

Я направил палочку вверх, вкладывая остатки магии. Не в атакующее заклинание. В разрушающее.

Бомбарда!

Взрыв. Камни посыпались с потолка, поднимая облако пыли.

Квирелл отшатнулся, защищаясь от падающих обломков.

Я ринулся к выходу, пробегая мимо него.

Он попытался схватить меня, но я был быстрее. Рванул через дверь, обратно через огненную стену.

Холод зелья всё ещё действовал — пламя не обожгло.

Дальше. Через комнату с бутылками. Через комнату с мёртвым троллем.

За спиной слышались шаги. Квирелл преследовал.

Я влетел в шахматную комнату. Фигуры всё ещё стояли у стен, неподвижные.

Нужно задержать его.

Я крикнул белым фигурам:

— Остановите его! Того, кто войдёт следующим!

Фигуры зашевелились. Не слушались — я не был королём на доске.

Проклятье!

Побежал дальше. Через комнату с ключами — они разлетались от моего движения, создавая хаос.

Коридор. Дверь. Комната с дьявольскими силками.

Как подняться?

Лианы висели сверху. Можно попытаться взобраться, но медленно.

Магии почти не осталось. Одно заклинание. Может два.

Я выбрал самое простое. Левитация. На себя.

Направил палочку вниз, произнёс заклинание.

Тело стало легче. Я оттолкнулся от пола и начал медленно подниматься.

Слишком медленно.

Внизу появился Квирелл. Посмотрел вверх, увидел меня.

Взмахнул палочкой.

Я почувствовал, как левитация прерывается. Начал падать.

Нет!

Из последних сил направил магию, создавая импульс. Не вверх — в сторону.

Меня швырнуло к стене. Я ухватился за выступ, цепляясь отчаянно.

Квирелл стоял внизу, целясь.

Я отпустил выступ и прыгнул вверх, снова используя остатки левитации.

На этот раз хватило. Руки схватились за край люка наверху.

Я подтянулся, выбираясь обратно в комнату с цербером.

Пёс проснулся. Все три головы смотрели на меня, рычание нарастало.

Некогда.

Я рванул к двери, выбегая в коридор.

Цербер зарычал громче — видимо, почувствовал и Квирелла снизу.

Я бежал по коридору, не оглядываясь. Через запретную секцию, вниз по лестницам, прочь от четвёртого этажа.

Только на третьем этаже остановился, прислонившись к стене и тяжело дыша.

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Камень был у меня в кармане. Тяжёлый, реальный.

И теперь Квирелл знал, что у меня он.

Проблема. Огромная проблема.

Я вернулся к башне Гриффиндора, стараясь выглядеть нормально.

В коридорах уже появились ученики — церемония встречи закончилась. Все обсуждали гостей, демонстрации, предстоящие соревнования.

Никто не обратил внимания на взъерошенного, запылённого первокурсника.

Проскользнул в гостиную. Там было шумно — половина Гриффиндора собралась, делясь впечатлениями.

— …из Дурмстранга такие серьёзные…

— А девушки из Бубастона красивые…

— Говорят, будут дуэли…

Я прошёл мимо, не вслушиваясь. Поднялся в спальню.

Пусто. Все ещё внизу.

Я рухнул на кровать, закрывая глаза. Всё тело ломило от усталости. Магический резерв был на нуле.

Но камень был со мной.

Я достал его из кармана, рассматривая при скудном свете.

Философский камень. Легенда. Реальность.

Что с ним делать? Использовать? Спрятать? Отдать?

Нельзя хранить при себе. Квирелл будет искать. Придёт ночью, попытается украсть.

Нужно было спрятать. Где-то надёжном.

Комната. Заброшенный класс на седьмом этаже.

Не идеально, но лучше, чем ничего.

Я заставил себя встать. Взял камень и направился обратно вниз.

Гостиная всё ещё была полна народа. Я прошёл незаметно, вышел через портретное отверстие.

Добрался до седьмого этажа, до своего убежища.

В классе было темно и пыльно, как всегда. Я огляделся, выбирая место.

Под половицей? Слишком очевидно. В стене? Нужны инструменты.

Наконец выбрал большой камень у стены. Отодвинул его, выкопал небольшую ямку в земле под ним.

Завернул камень в кусок ткани, оторванный от старой шторы. Положил в ямку. Засыпал землёй. Вернул камень на место.

Не идеально. Но временно сойдёт.

Я вышел из класса, запирая дверь простым заклинанием.

Теперь что?

Квирелл знал, что у меня был камень. Может не знать, что я его спрятал. Будет искать у меня.

Нужна история. Объяснение.

Я вернулся в гостиную. Нашёл тихий угол, сел с книгой, делая вид, что читаю.

На самом деле думал.

Если Квирелл обвинит меня в краже камня… кто поверит? У него нет доказательств. Я могу сказать, что был на церемонии встречи. Видели меня там?

Нет. Я не был на церемонии.

Проблема.

Кто-то сел рядом. Я поднял взгляд.

Грейнджер. Выглядела обеспокоенной.

— Гарри, где ты был? — тихо спросила она. — Тебя не было на церемонии. Профессор МакГонагалл спрашивала.

Чёрт.

— Я был… — начал придумывать на ходу, — плохо себя чувствовал. Лежал в спальне.

— Всё это время?

— Да.

Она посмотрела на меня внимательно:

— Ты выглядишь… странно. И твоя мантия в пыли.

Наблюдательная букашка.

— Упал по дороге сюда, — соврал я. — Закружилась голова.

— Может, тебе в больничное крыло?

— Нет. Я в порядке.

Она не выглядела убеждённой, но не настаивала.

— Если что… я могу помочь. Записи с лекций, домашние задания…

— Спасибо, — коротко ответил я, возвращаясь к книге.

Она посидела ещё немного, затем ушла.

Алиби слабое. Но другого нет.

Вечером произошло то, чего я боялся.

Дамблдор вызвал всех учеников в Большой зал. Экстренное собрание.

Мы собрались быстро, гудя от любопытства и беспокойства.

Дамблдор стоял у преподавательского стола, выражение лица было серьёзным.

— Дорогие ученики, — начал он. — Произошёл инцидент. Кто-то проник в запретную секцию на четвёртом этаже.

Зал взорвался возгласами.

— Тишина! — прикрикнула МакГонагалл.

Дамблдор продолжил:

— Защиты были преодолены. Некоторые — повреждены. Это очень серьёзно. Если кто-то из вас знает что-либо об этом инциденте, прошу немедленно сообщить профессорам.

Его взгляд скользнул по залу, задержавшись на мне на долю секунды.

Он знает? Или подозревает?

— А пока, — Дамблдор сделал паузу, — запретная секция будет закрыта дополнительными защитами. Любой, кто попытается туда проникнуть, будет немедленно исключён из школы.

Ученики зашептались.

Я сидел неподвижно, контролируя выражение лица.

Спокойствие. Ничего не показывай.

Собрание закончилось. Ученики расходились, обсуждая инцидент.

Я направился к выходу, но меня окликнули:

— Мистер Поттер.

МакГонагалл.

Я обернулся:

— Да, профессор?

— Пройдёмте со мной. Директор хочет с вами поговорить.

Вот оно.

Я последовал за ней, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри же готовился к худшему.

Мы поднялись на восьмой этаж, к кабинету директора. МакГонагалл произнесла пароль — "Шипучие бобы" — и статуя отошла в сторону, открывая винтовую лестницу.

Поднялись. Постучали. Голос Дамблдора:

— Войдите.

Кабинет был круглым, заставленным странными приборами, книгами, портретами спящих бывших директоров. На насесте сидела красно-золотая птица — феникс.

Дамблдор сидел за столом, сложив руки.

— Спасибо, Минерва. Можете идти.

МакГонагалл колебалась:

— Алbus, вы уверены…

— Да. Это будет частный разговор.

Она неохотно ушла, закрывая дверь.

Мы остались вдвоём. Дамблдор смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Садись, Гарри.

Я сел в кресло напротив его стола.

Долгая пауза. Дамблдор, казалось, взвешивал слова.

Наконец заговорил:

— Гарри, я задам тебе прямой вопрос. И прошу честного ответа. Это ты проник в запретную секцию сегодня?

Отрицать? Или признать?

Я смотрел в его голубые глаза. Видел там мудрость, силу, понимание.

Он знает. Бессмысленно лгать.

— Да, — сказал я тихо. — Это был я.

Дамблдор кивнул, будто ожидал этого ответа:

— Расскажи, что произошло. Всё, с самого начала.

И я рассказал.

Не всю правду. Опустил детали о Философском камне — сказал, что видел зеркало, но не понял его назначения. Опустил столкновение с Квирелл — сказал, что убежал, когда услышал шаги.

Но основную канву событий изложил.

Дамблдор слушал молча, не перебивая.

Когда я закончил, он долго молчал, глядя куда-то вдаль.

— Гарри, — наконец сказал он, — ты понимаешь, насколько опасным было твоё действие?

— Да, сэр.

— Ты мог погибнуть. Защиты там созданы, чтобы останавливать взрослых волшебников. А ты первокурсник.

— Я знаю, сэр.

— Тогда зачем? — в его голосе не было гнева. Только любопытство. — Что побудило тебя рискнуть жизнью?

Правда? Или ложь?

— Я слышал, как профессор Квирелл разговаривал, — сказал я после паузы. — С кем-то. О камне. Философском камне. Хотел узнать, что это.

Дамблдор насторожился:

— Ты слышал разговор профессора Квирелла? Когда?

— Неделю назад. Ночью, на шестом этаже.

— И что именно он говорил?

Я пересказал обрывки разговора, которые помнил. О камне, о Дамблдоре, о мальчике Поттере.

Дамблдор слушал с мрачнеющим лицом.

— Я вижу, — наконец произнёс он. — Гарри, то, что ты узнал, очень серьёзно. И опасно. Я прошу тебя больше не вмешиваться в это дело. Оставь его взрослым.

— Да, сэр, — покорно ответил я.

Он посмотрел на меня внимательно:

— Ты не нашёл камень за зеркалом?

Критический вопрос.

— Нет, сэр, — твёрдо соврал я. — Я видел только своё отражение. Не понял, как зеркало работает.

Долгая пауза. Дамблдор изучал моё лицо.

Поверит? Или нет?

— Хорошо, — наконец сказал он. — Можешь идти, Гарри. Но помни — больше никаких самостоятельных расследований. Это приказ.

— Да, сэр.

Я встал и направился к двери.

— И Гарри, — окликнул он.

Я обернулся.

— За проникновение в запретную секцию, — сказал Дамблдор, — пятьдесят баллов с Гриффиндора. И неделя отработок. Считай, что легко отделался.

Я кивнул и вышел.

Легко отделался? Да.

Но главное — камень остался у меня.

И теперь начинаются настоящие проблемы.