Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 17

Прошла неделя с момента, как я узнал о Философском камне.

Семь дней методичных тренировок, болезненных медитаций, изнурительной работы над магическим контролем. Семь дней анализа, наблюдений, сбора информации.

И наконец — прорыв.

Я сидел в своём заброшенном классе на седьмом этаже, погрузившись в очередную медитацию. Магия циркулировала по телу привычным маршрутом — от ядра в груди, через руки, ноги, обратно.

Но что-то было иначе.

Каналы расширились. Не резко, не драматично — просто достигли нового уровня. Словно плотина, долго сдерживающая давление, наконец дала трещину и пропустила больше воды.

Магия потекла свободнее. Быстрее. Плотнее.

Я ощутил изменение мгновенно. Резерв увеличился. Не вдвое, не втрое — может быть, процентов на тридцать. Но для текущего состояния это было огромным скачком.

Наконец-то.

Я вышел из медитации, открывая глаза. Поднял руку, сжал пальцы.

По комнате разлетелись искры — настоящие, видимые магические искры. В прошлый раз подобное требовало усилий. Сейчас произошло почти непроизвольно.

Хорошо. Очень хорошо.

Я встал, размяв затёкшие мышцы. Протестировал новый уровень силы.

Взглядом выбрал пять камней на полу — не три, как раньше, а пять. Поднял их усилием воли, без палочки.

Все пять взмыли в воздух. Зависли устойчиво, без дрожи. Я заставил их вращаться, формируя медленную спираль.

Тридцать секунд. Минута. Полторы минуты.

Только после двух минут начал ощущать усталость. Опустил камни на пол.

Прогресс. Существенный прогресс.

Это меняло ситуацию. Теперь я не был беспомощным ребёнком. Всё ещё слаб по меркам прошлой жизни, но достаточно силён для этого мира. Достаточно, чтобы защитить себя. Достаточно, чтобы действовать.

Пора переходить от наблюдений к действиям.

Я покинул класс и направился не в гостиную, а к запретному коридору на четвёртом этаже. Время было позднее — большинство учеников либо спали, либо сидели в своих гостиных.

Коридоры были почти пусты. Я двигался быстро, уверенно, не прячась в тенях, как раньше. Если встречу кого-то, скажу, что заблудился. Первокурсник, новичок в замке — сойдёт.

Добрался до четвёртого этажа без происшествий. Повернул к запретному коридору.

Дверь с предупреждением встретила меня прежней табличкой: "Вход воспрещён. Нарушителей ждёт мучительная смерть".

Драматично. Но неэффективно, если хочешь действительно отпугнуть.

Настоящую защиту составляли чары на двери — многослойные, сложные, явно наложенные несколькими сильными магами.

Я приблизился, изучая их. Коснулся двери ладонью, ощущая потоки магии.

Запирающее заклинание. Сигнализация. Отслеживающие чары. И ещё что-то… тёмное, скрытое в глубине.

Проклятие? Ловушка?

Сложно. Даже с новым уровнем силы взлом займёт время. И привлечёт внимание — сигнализация сработает, придут профессора.

Но есть другой способ.

Я вспомнил ночное наблюдение. Тот человек, который входил — он использовал музыку, чтобы успокоить стража за дверью.

Значит, страж реагирует на музыку. Существо, способное слышать.

Это сужало варианты. Цербер? Химера? Что-то ещё?

Не важно. Важнее то, что музыка отключает его. А значит, можно пройти без взлома защиты.

Но у меня нет инструмента. И я не умею играть.

Проблема. Решаемая, но требующая времени.

Я отступил от двери, запоминая детали защитных чар. Вернусь позже, когда найду способ обойти стража.

Звук шагов заставил меня напрячься. Кто-то приближался.

Я быстро отошёл от двери, направляясь к ближайшей лестнице. Но не успел — из-за угла показалась фигура.

Квирелл.

Мы замерли, глядя друг на друга. Профессор выглядел удивлённым и… испуганным?

— М-мистер П-поттер, — заикаясь произнёс он. — Ч-что в-вы здесь д-делаете?

— Заблудился, профессор, — спокойно соврал я. — Искал туалет.

— З-заблудились, — он прищурился. — Р-рядом с з-запретным к-коридором?

— Не знал, что он запретный, сэр, — я указал на табличку. — Только что увидел предупреждение. Собирался уходить.

Квирелл медленно приблизился. Запах чеснока усилился — отвратительно.

— В-вы у-уверены, ч-что п-просто з-заблудились? — он смотрел на меня внимательно, изучающе. — Н-не и-искали ч-что-то?

Он подозревает. Сильно подозревает.

— Что я мог искать, профессор? — спросил я с деланным недоумением. — Я первокурсник. Даже не знаю, что там за дверью.

— Т-точно н-не з-знаете?

— Нет, сэр.

Пауза. Квирелл продолжал смотреть, явно пытаясь угадать ложь. Я выдерживал взгляд спокойно, не моргая.

Наконец он отступил:

— И-идите в с-свою б-башню, м-мистер П-поттер. И б-больше н-не б-бродите п-по з-замку п-ночью.

— Да, профессор.

Я прошёл мимо него, чувствуя взгляд на спине. Только за углом позволил себе ускорить шаг.

Близко. Слишком близко.

Квирелл явно направлялся к той двери. Проверить что-то? Или попытаться пройти внутрь?

В любом случае, теперь он будет ещё более подозрителен.

Это усложняло ситуацию.

Следующий день начался с неприятного сюрприза.

На завтраке Дамблдор объявил:

— Дорогие ученики, напоминаю, что гости из Дурмстранга и Бубастона прибудут послезавтра. В связи с этим сегодня и завтра будет проведена генеральная уборка замка. Прошу всех содействовать и не мешать домовым эльфам в их работе.

Послезавтра. Раньше, чем я думал.

Это меняло планы. Меньше времени на подготовку. Но и больше хаоса, который можно использовать.

После завтрака был урок Трансфигурации. МакГонагалл строго смотрела на класс:

— Сегодня мы перейдём к более сложным превращениям. Вы будете превращать жуков в пуговицы. Это требует точности и концентрации.

Она раздала каждому по жуку в маленькой коробочке. Насекомые копошились, пытаясь выбраться.

— Заклинание простое, — продолжила профессор, демонстрируя. — Но требует чёткого ментального образа. Вы должны ясно представлять конечный результат.

Взмах палочки, слово силы — и жук превратился в блестящую пуговицу.

— Приступайте.

Ученики начали практиковаться. Я достал палочку, изучая своего жука.

Простая органика. Превратить в неорганику. Сложнее, чем спичка в иголку.

С новым уровнем магии это должно быть проще. Я сконцентрировался, формируя чёткий образ пуговицы в уме.

Взмах палочки. Произнёс заклинание.

Жук дёрнулся и… наполовину превратился. Тело стало твёрдым, но ноги остались органическими. Получился уродливый гибрид.

Недостаточно.

Я попробовал снова. На третий раз результат улучшился — жук полностью превратился в пуговицу, но неровную, кривую.

— Лучше, мистер Поттер, — прокомментировала МакГонагалл, проходя мимо. — Но работайте над точностью.

Она подошла к Грейнджер — та уже получила идеальную пуговицу с первой попытки.

— Отлично, мисс Грейнджер! Десять баллов Гриффиндору!

Конечно. Она всегда отличница.

К концу урока я смог создать приемлемую пуговицу — не идеальную, но достаточно хорошую. МакГонагалл кивнула с одобрением.

Прогресс есть. Медленный, но есть.

После урока Грейнджер догнала меня в коридоре:

— Гарри, подожди.

Я остановился, неохотно оборачиваясь:

— Что?

— Я… хотела спросить, — она помялась. — У тебя всё в порядке? Ты выглядишь уставшим. И я заметила, что твои оценки…

— Мои оценки — моё дело, — перебил я холодно.

— Я просто беспокоюсь! — вспыхнула она. — Ты почти ни с кем не общаешься, постоянно один, выглядишь больным…

— Грейнджер, — я посмотрел на неё прямо. — Сколько раз повторять? Оставь меня в покое. Мне не нужна твоя забота.

— Но…

— Нет. Никаких "но". Я не твой проект. Не твоя проблема. Займись своими делами.

Я развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. За спиной слышал, как она всхлипнула.

Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да.

Привязанности опасны. Чем меньше людей пытаются сблизиться, тем лучше.

В обед произошёл инцидент.

Я сидел за гриффиндорским столом, ел в своей обычной манере — быстро, молча, не обращая внимания на окружающих.

Рядом сели Малфой с Крэббом и Гойлом. Слизеринцы обычно не пересекались с гриффиндорцами во время еды, но сегодня Малфой явно что-то задумал.

— Поттер, — обратился он громко, привлекая внимание. — Слышал, профессор Квирелл поймал тебя ночью у запретного коридора.

Разговоры вокруг стихли. Все уставились на меня.

Откуда он узнал?

— И что? — равнодушно спросил я, не отрываясь от тарелки.

— Что ты там делал? — Малфой усмехнулся. — Искал славы? Думал, что раз ты знаменитый Гарри Поттер, тебе всё сойдёт с рук?

— Я заблудился.

— Заблудился, — он рассмеялся. — Как удобно. Может, ты пытался проникнуть туда, куда не следует? Искал что-то ценное?

Он провоцирует. Пытается вытянуть информацию.

Я наконец поднял взгляд на него:

— Малфой, если тебе так интересно, что за той дверью, сходи сам. Проверь.

— Я не идиот, в отличие от тебя, — огрызнулся он. — Знаю, что туда нельзя.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что хочу знать, что задумал Поттер, — он наклонился ближе. — Ты думаешь, что ты особенный. Что можешь делать что хочешь. Но ты такой же, как все. Обычный ребёнок, притворяющийся важным.

Крэбб и Гойл захихикали, поддерживая хозяина.

Игнорировать? Или ответить?

В прошлой жизни я бы просто стёр его с лица земли. Здесь же…

— Малфой, — спокойно сказал я. — Тебе скучно? Жизнь настолько пуста, что приходится приставать к одноклассникам?

Его лицо покраснело:

— Что ты сказал?

— То, что сказал. Ты пустой, Малфой. Без фамилии и денег папы ты ничто. А потому пытаешься самоутвердиться, цепляясь к другим.

Окружающие ученики ахнули. Кто-то захихикал.

Малфой вскочил, выхватив палочку:

— Ты пожалеешь, Поттер!

— Мистер Малфой! — громкий голос профессора МакГонагалл разнёсся по залу. — Убрать палочку немедленно! Двадцать баллов с Слизерина за угрозу однокласснику!

Малфой побледнел, опуская палочку. Бросил на меня убийственный взгляд и быстро ушёл, Крэбб и Гойл потрусили следом.

Ещё один враг. Не страшно, но неудобно.

МакГонагалл подошла ко мне:

— Мистер Поттер, провоцировать одноклассников — не лучшая идея.

— Он начал, профессор.

— Может быть. Но заканчивать следовало иначе, — она вздохнула. — Идите. И впредь ведите себя разумнее.

Я кивнул и вышел из зала.

Малфой узнал о моём ночном визите к запретной двери. Квирелл рассказал? Или кто-то ещё видел?

Неважно. Информация разошлась. Теперь больше людей будут следить.

Нужно быть осторожнее.

После обеда у меня было свободное время.

Я направился в библиотеку — не к обычным полкам, а к разделу с книгами по музыке и магическим инструментам.

Нужна была информация о том, как музыка влияет на магических существ.

Нашёл несколько полезных томов. Устроился за дальним столом и начал читать.

"Музыка в магии — древнее искусство. Определённые мелодии способны успокаивать, возбуждать, контролировать существ, чувствительных к звуку…"

"Цербер, трёхголовый пёс, охраняющий вход в подземное царство — классический пример. Согласно легендам, Орфей усыпил его игрой на лире…"

Цербер. Значит, за дверью именно он.

Это имело смысл. Мощное, опасное существо, идеальное для охраны. И уязвимое к музыке.

Я продолжил читать, изучая детали.

"Для усыпления цербера требуется медленная, спокойная мелодия. Инструмент не важен — флейта, лира, даже простое напевание. Главное — ритм и тональность…"

Значит, мне не нужен конкретный инструмент. Можно использовать любой.

Но где взять инструмент? И как научиться играть достаточно хорошо?

Магия. Можно использовать магию для создания звука.

Идея казалась осуществимой. Сонорус — заклинание усиления звука. Можно модифицировать его, заставить создавать мелодию.

Сложно. Но возможно.

Нужна практика. Много практики.

— Интересное чтение, — раздался голос рядом.

Я вздрогнул — редкость для меня — и поднял голову.

Забини стоял рядом, глядя на мою книгу с любопытством.

— Магические существа и музыка? — он усмехнулся. — Готовишься стать менестрелем, Поттер?

Проклятье. Он видел название.

— Просто интересуюсь, — ровно ответил я, закрывая книгу.

— Конечно, — он сел напротив, не дожидаясь приглашения. — Скажи, Поттер, что ты на самом деле ищешь?

— Ничего.

— Ложь, — спокойно констатировал он. — Ты торчишь в библиотеке, изучаешь алхимию, древние артефакты, защитные чары, магических существ… У тебя есть цель. Какая?

Слишком наблюдательный. Слишком умный.

— Забини, — я посмотрел ему в глаза. — Какого чёрта тебе до этого дела?

— Любопытство, — он пожал плечами. — Ты интересный, Поттер. Странный. Не похож на других первокурсников. И я хочу понять почему.

— Может, я просто люблю учиться?

— Нет, — он покачал головой. — Это что-то другое. Ты ищешь что-то конкретное. И я хочу знать что.

Пауза. Мы смотрели друг на друга, оценивая.

Что делать? Прогнать его? Угрожать? Или…

— А если я скажу, что это не твоё дело? — спросил я тихо.

— Тогда я продолжу наблюдать, — ответил Забини с улыбкой. — И рано или поздно выясню сам.

Упорный ублюдок.

Я встал, собирая книги:

— Делай что хочешь. Мне всё равно.

— Неправда, — он тоже поднялся. — Тебе не всё равно. Иначе не был бы так осторожен.

Я ушёл, не ответив.

Забини — проблема. Большая проблема. Слишком умный, слишком внимательный.

Рано или поздно придётся что-то с этим делать.

Вечером я вернулся в заброшенный класс.

Нужна была практика с магическим созданием звука. Времени оставалось мало — гости прибывают послезавтра, и хаос начнётся. Нужно быть готовым.

Я достал палочку, сконцентрировался. Вспомнил заклинание Сонорус — базовое, простое.

Но мне нужна была модификация. Не усиление существующего звука, а создание нового.

Теория проста. Магия формирует вибрации воздуха определённой частоты. Контролируя частоту, контролируешь звук.

Практика сложнее.

Я взмахнул палочкой, направляя магию. Попытался создать простую ноту.

Из воздуха раздался резкий, пронзительный визг. Я поморщился и прекратил.

Слишком высокая частота.

Попробовал снова. На этот раз получился низкий гул, вибрирующий в костях.

Слишком низкая.

Третья попытка. Нормальная нота. Чистая, ясная.

Лучше.

Я продолжал практиковаться, создавая разные ноты. Высокие, низкие, средние. Учился контролировать продолжительность, громкость, тональность.

Через час смог сыграть простую мелодию — детскую колыбельную, которую помнил из прошлой жизни.

Звучало коряво, неровно, но это была мелодия.

Прогресс.

Я продолжил тренировку. Играл снова и снова, улучшая контроль, делая звук мягче, плавнее.

Магический резерв истощался быстро — создание звука требовало постоянной концентрации и силы.

Когда почувствовал усталость, прекратил. Сел на пол, восстанавливая дыхание.

Ещё недостаточно хорошо. Но это работает.

Завтра продолжу. Послезавтра прибудут гости — начнётся хаос, отвлечение внимания.

И я смогу попытаться пройти через ту дверь.

Рискованно. Очень рискованно. Но возможность может не повториться.

Пора действовать.

На следующий день замок превратился в улей активности.

Домовые эльфы носились повсюду, убирая, натирая, украшая. Профессора проверяли классы, готовили учебные материалы. Ученики взволнованно обсуждали предстоящий визит.

Я держался в стороне от суматохи. Провёл утро в библиотеке, изучая последние детали.

После обеда отправился на очередную тренировку с магическим звуком. Сейчас я мог сыграть несколько простых мелодий — колыбельные, медленные песни.

Достаточно ли этого для цербера? Неизвестно. Но придётся рискнуть.

Вечером, когда все собрались на ужин, я не пошёл в Большой зал. Вместо этого направился на четвёртый этаж.

Последний раз осмотреть дверь. Убедиться, что план осуществим.

Коридор был пуст. Я подошёл к запретной двери, прислушиваясь.

Изнутри доносилось тихое рычание. Цербер не спал.

Я достал палочку, создал тихий звук — пробную ноту.

Рычание стихло. Пауза. Затем возобновилось, но тише.

Реагирует. Хорошо.

Я прекратил звук и отступил от двери.

Завтра. Когда прибудут гости и внимание профессоров будет отвлечено.

Звук шагов заставил меня насторожиться. Я быстро спрятался за выступом стены.

Из-за угла показался Снейп. Шёл быстро, с мрачным выражением лица. Направлялся прямо к запретной двери.

Я замер, наблюдая.

Снейп остановился у двери, прислушался. Достал палочку, взмахнул ей, бормоча заклинание.

Дверь приоткрылась. Изнутри раздалось громкое рычание — сразу три голоса, сливающихся в один.

Трёхголовый. Точно цербер.

Снейп вытащил из кармана мантии что-то маленькое — свисток? — и дунул в него.

Звук был тихим, едва слышным. Но рычание стихло почти мгновенно.

Магический свисток. Специально настроенный.

Снейп вошёл внутрь, дверь закрылась за ним.

Интересно. Значит, профессора имеют доступ. И инструменты для усыпления стража.

Я подождал несколько минут. Снейп не выходил.

Что он там делает? Проверяет защиту? Или…

Не важно. Важнее то, что я знаю — магический свисток работает лучше, чем созданная палочкой мелодия.

Нужен такой свисток. Где взять?

Проблема. Сделать его самостоятельно я не смогу — не хватает знаний и навыков. Украсть у профессора? Риск огромный.

Придётся обойтись тем, что есть. Моей магической мелодией.

Дверь открылась. Снейп вышел, выглядя ещё более мрачным. Быстро закрыл дверь и направился обратно по коридору.

Я прижался к стене, не дыша. Он прошёл мимо, не заметив меня.

Когда звук шагов затих, я вышел из укрытия.

Снейп проверял что-то за дверью. Регулярно проверяет.

Это значило, что завтра его тоже может не оказаться на месте, когда прибудут гости.

Возможность. Нужно использовать.

Ночью я почти не спал.

Завтра прибудут гости. Начнётся церемония встречи, показательные выступления, суматоха. Профессора будут заняты.

И я попытаюсь пройти через запретную дверь.

Рискованно. Если поймают…

Исключение из школы. В лучшем случае. В худшем — гораздо хуже.

Но возможность узнать, что такое Философский камень, зачем он Квирелл, что происходит в этом замке — слишком ценна.

Риск оправдан.

Я встал с кровати, подошёл к окну. За стеклом — темнота, звёзды, силуэт Запретного леса на горизонте.

В прошлой жизни я не боялся ничего. Был на вершине. Непобедимым.

Здесь же… здесь я слаб. Уязвим. Каждый шаг — риск.

Но именно это и делало жизнь интересной. Вызов. Опасность. Неизвестность.

Я скучал по этому.

Вернулся на кровать, лёг, закрыл глаза.

Завтра. Всё решится завтра.

Утро встретило меня серым светом и нервным гулом замка.

Все были взволнованы — ученики, профессора, даже портреты на стенах обсуждали предстоящий визит.

На завтраке Дамблдор объявил:

— Дорогие ученики! Сегодня великий день. Наши гости из Дурмстранга и Бубастона прибудут через несколько часов. Прошу всех собраться в Большом зале к полудню для церемонии встречи. Явка обязательна!

Зал взорвался обсуждениями.

Я ел молча, обдумывая план.

Церемония встречи. Значит, все будут в Большом зале. Профессора, ученики, все.

Идеальное время.

После завтрака я не пошёл на занятия — их отменили из-за подготовки к визиту. Вместо этого направился в свой заброшенный класс.

Последняя тренировка. Последняя проверка.

Я играл мелодии снова и снова, доводя до автоматизма. Колыбельная. Медленная, успокаивающая.

Когда почувствовал, что готов, прекратил. Сел на пол, медитируя, восстанавливая резерв.

Несколько часов до полудня. Нужно быть в полной готовности.

Время тянулось медленно. Я сидел, контролируя дыхание, успокаивая разум.

Наконец часы показали без пятнадцати двенадцать.

Пора.

Я встал, проверил палочку, вышел из класса.

Замок был почти пуст — все направлялись в Большой зал. Коридоры эхом отдавали шаги и голоса.

Я шёл в противоположном направлении — на четвёртый этаж.

Сейчас или никогда.

Добрался до запретного коридора. Пусто. Тихо.

Подошёл к двери, прислушался. Цербер дышал тяжело — три пары лёгких, создающих странную какофонию звуков.

Я достал палочку. Глубокий вдох.

Начинаем.

Направил магию, создавая первую ноту колыбельной. Тихую, мягкую.

Рычание стихло.

Вторая нота. Третья. Мелодия начала формироваться.

Дыхание цербера замедлилось. Рычание сменилось на тихое сопение.

Я продолжал играть, не прерываясь. Шаг к двери. Ещё один.

Коснулся ручки свободной рукой. Толкнул.

Дверь открылась.

За ней — темнота. И огромная масса чёрной шерсти, три головы, шесть глаз…

Цербер спал. Огромный, страшный, но спящий.

Я продолжал играть мелодию, медленно входя внутрь.

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Но это была только первая преграда.

Впереди — люк в полу. Открытый.

Я подошёл к краю, заглянул вниз.

Темнота. Невозможно увидеть, что там.

Прыгать? Или вернуться?

Музыка начала затихать — концентрация ускользала. Цербер зашевелился, одна голова приоткрыла глаз.

Нет времени на раздумья.

Я прыгнул.