Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 19

Утро после приключения встретило меня ломотой во всём теле.

Я проснулся от солнечного света, бьющего в окно. Голова раскалывалась. Мышцы ныли. Магический резерв был пуст, как высохший колодец.

Цена вчерашнего безумия.

Соседи по комнате уже проснулись. Уизли застилал кровать, Томас и Финниган собирались на завтрак. Увидев меня, Финниган присвистнул:

— Поттер, ты выглядишь как дерьмо.

— Спасибо за наблюдение, — буркнул я, спускаясь с кровати.

— Говорят, ты лишил нас пятидесяти баллов, — Уизли смотрел с лёгким укором. — Правда?

— Правда.

— За что?

— Нарушение правил.

— Какое именно…

— Мои дела, Уизли, — перебил я холодно.

Он замолчал, обиженно отвернувшись.

Я направился в ванную, игнорируя взгляды. Умылся холодной водой, пытаясь прогнать усталость.

Пятьдесят баллов. Неделя отработок. Мелочи по сравнению с тем, что я получил.

Философский камень. Спрятанный в заброшенном классе. Ждущий меня.

Нужно исследовать его. Понять, как использовать.

Но сначала — пережить этот день.

В Большом зале меня встретили косыми взглядами.

Новость о снятии пятидесяти баллов разлетелась мгновенно. Гриффиндорцы смотрели с недовольством и любопытством. Слизеринцы — с злорадством.

Я сел на краю стола, взял тарелку с овсянкой. Ел молча, не обращая внимания на шёпот вокруг.

— …слышал, он проник в запретный коридор…

— …как он вообще прошёл мимо цербера…

— …Дамблдор лично его наказал…

Грейнджер села напротив, нерешительно глядя на меня:

— Гарри, это правда? Ты действительно…

— Да, — перебил я. — Правда. И не хочу об этом говорить.

— Но почему? Зачем ты туда пошёл?

— Грейнджер, — я посмотрел на неё холодно. — Оставь. Меня. В. Покое.

Она вздрогнула от моего тона, но не отступила:

— Я просто беспокоюсь…

— Не надо.

Я встал, оставив полупустую тарелку, и вышел из зала.

Назойливая. Всегда лезет не в своё дело.

В коридоре меня перехватил Малфой с компанией:

— Поттер! — злорадно протянул он. — Слышал, ты влип. Минус пятьдесят баллов! Гриффиндор теперь на последнем месте благодаря тебе.

— Рад, что тебя это радует, Малфой, — равнодушно ответил я, обходя его.

— Стой! — он загородил путь. — Что ты делал в запретном коридоре? Искал славы? Думал стать героем?

— Думал, что там прячется твой мозг. Ошибся — слишком маленький, чтобы найти.

Крэбб и Гойл зарычали, Малфой покраснел:

— Ты пожалеешь, Поттер…

— Мистер Малфой, — холодный голос Снейпа раздался за спиной. — Прекратите загораживать коридор. Идите на занятия.

Малфой неохотно отступил. Я двинулся дальше, но Снейп окликнул:

— Поттер, ко мне.

Чудесно.

Я остановился. Снейп подошёл ближе, сверля меня взглядом:

— Вы вчера проникли в запретную секцию. Осмелюсь спросить — зачем?

— Любопытство, профессор.

— Любопытство, — он усмехнулся без тепла. — Как у вашего отца. Думаете, что правила к вам не применяются?

Опять отец. Что между ними было?

— Нет, сэр. Я понимаю, что нарушил правила. Уже наказан.

— Недостаточно наказан, — процедил Снейп. — Пятьдесят баллов и отработки — мелочь за то, что вы могли украсть.

Украсть?

Я настороженно посмотрел на него:

— Я ничего не крал, профессор.

— Уверены? — он наклонился ближе. — Директор очень обеспокоен вашим вторжением. Защиты были преодолены. Некоторые предметы… могли быть взяты.

Он знает про камень. Или подозревает.

— Я не брал ничего, сэр, — твёрдо сказал я. — Можете обыскать меня, если хотите.

Долгая пауза. Снейп изучал моё лицо.

— Идите на урок, Поттер. Но знайте — я слежу за вами. Один неверный шаг…

Он не закончил, развернувшись и уйдя развевающейся мантией.

Снейп подозревает. Квирелл знает. Дамблдор наблюдает.

Все ищут камень.

Хорошо, что я его спрятал.

Первый урок — Трансфигурация.

МакГонагалл была холодна со мной. Не кричала, не отчитывала — просто игнорировала, как провинившегося ребёнка.

Пусть. Мне всё равно.

Урок прошёл стандартно — превращение мышей в бокалы. У меня получилось плохо — усталость и истощённый резерв сказывались. Бокал вышел кривым, с хвостом вместо ножки.

МакГонагалл поджала губы, но ничего не сказала.

После урока задержала:

— Мистер Поттер, ваша успеваемость продолжает падать. Это недопустимо.

— Извините, профессор. Постараюсь улучшить.

— Вы говорили это раньше, — она вздохнула. — Гарри, что с вами происходит? В начале года вы показывали приличные результаты. А сейчас…

— Просто устал, мэм.

— От чего? От ночных прогулок в запретные места?

Я промолчал.

— Идите, — она махнула рукой. — И подумайте о своих приоритетах.

Я вышел, чувствуя её разочарованный взгляд на спине.

Приоритеты. Да, у меня есть приоритеты. Просто не те, которые она думает.

После уроков начались отработки.

Филч встретил меня в коридоре с мерзкой ухмылкой:

— Поттер. Наконец-то. Следуй за мной.

Он повёл меня в подземелья, в кладовую со старыми доспехами.

— Будешь чистить их, — он ткнул пальцем в десятки пыльных, ржавых доспехов. — Вручную. Никакой магии. Вот тряпки, вот чистящее средство. Работай.

Примитивное наказание. Унизительное.

Но спорить было бессмысленно.

Я взял тряпку и начал чистить. Филч остался рядом, наблюдая с удовольствием.

Час работы. Два. Руки болели, пальцы покрылись царапинами от ржавого металла.

В прошлой жизни подчинённые делали такую работу. А я правил мирами.

Теперь чищу доспехи.

Унизительно. Но временно.

Наконец Филч объявил:

— Достаточно на сегодня. Завтра продолжишь. Всю неделю будешь здесь.

Я молча кивнул и ушёл.

Неделя отработок. Потерянное время. Но ничего не поделать.

Вечером, когда все легли спать, я выбрался из спальни.

Нужно было проверить камень. Убедиться, что он на месте. Начать исследования.

Пробрался на седьмой этаж, к заброшенному классу. Тихо, осторожно — никого не встретив.

В классе было темно. Я зажёг палочкой Люмос — слабый свет, но достаточный.

Подошёл к камню у стены. Отодвинул его. Выкопал ямку.

Камень был там. Завёрнутый в ткань, целый, невредимый.

Хорошо.

Я достал его, развернул ткань. Философский камень лежал на ладони, слабо пульсируя тёплой магией.

Красивый. Опасный. Могущественный.

Я сел на пол, держа камень, изучая его.

Магия исходила от него постоянно — мягкая, тёплая, древняя. Не агрессивная, не навязчивая. Просто… присутствие.

Как использовать?

В прошлой жизни я сталкивался с магическими артефактами. Знал принципы — резонанс, настройка, связывание.

Камень был источником силы. Постоянным, неиссякаемым. Вопрос в том, как подключиться к этому источнику.

Я попробовал простейший метод — направил свою магию к камню, пытаясь установить контакт.

Камень откликнулся.

Тепло разлилось по руке, поднялось по предплечью, достигло груди. Моё магическое ядро вздрогнуло, ощущая прикосновение чужой силы.

Работает.

Я осторожно усилил контакт. Позволил магии камня течь в моё ядро.

Резерв начал наполняться. Медленно, но ощутимо. Истощение отступало, заменяясь бодростью.

Восстановление. Камень ускоряет восстановление магии.

Это уже было огромным преимуществом. Обычно после полного истощения мне требовались сутки на восстановление. С камнем — может быть, часы.

Я продолжал поглощать силу, наблюдая за процессом.

Резерв наполнился на четверть. Половину. Три четверти.

Когда достиг полного уровня, камень прекратил отдавать магию. Будто понял, что больше не нужно.

Умный артефакт. Саморегулирующийся.

Я разорвал контакт, отдёрнув свою магию. Камень вернулся к обычному пульсированию.

Интересно. Очень интересно.

Но это не всё, на что он способен.

Философский камень создавал эликсир жизни. Давал бессмертие. Превращал металлы в золото.

Это означало глубокое понимание трансформации материи и жизни. Алхимия на высшем уровне.

Что если… попробовать использовать его не для восстановления, а для расширения резерва?

Рискованная идея. Форсированное расширение магических каналов могло привести к их разрыву.

Но камень — стабильный источник. Контролируемый.

Можно попробовать. Осторожно.

Я снова установил контакт с камнем. На этот раз направил магию иначе — не в ядро, а в каналы.

Попытался использовать силу камня для медленного, аккуратного расширения.

Боль.

Не резкая, но ощутимая. Каналы сопротивлялись, не привыкшие к такому воздействию.

Я продолжал, игнорируя дискомфорт. Направлял магию камня по каналам, заставляя их растягиваться, адаптироваться.

Минута. Две. Пять.

Боль усилилась. Я прекратил, разорвав контакт.

Слишком быстро. Нужно медленнее.

Но эффект был. Я чувствовал — каналы стали чуть шире. Совсем немного, но заметно.

Работает. Камень можно использовать для ускоренного роста силы.

Это меняет всё.

Обычным путём мне требовались месяцы, может годы, чтобы достичь приличного уровня. С камнем — недели.

Нужно составить план. Методику. Безопасное, постепенное расширение.

Я завернул камень обратно в ткань, спрятал в ямку, вернул большой камень на место.

Буду приходить каждую ночь. Тренироваться с камнем. Расти.

Скоро я стану сильнее. Намного сильнее.

На следующий день замок жил в особом ритме.

Гости из Дурмстранга и Бубастона были повсюду. Высокие, суровые ученики в тёмных мехах из Дурмстранга. Элегантные, изящные девушки в голубых шёлковых мантиях из Бубастона.

Они исследовали замок, общались с хогвартсцами, посещали совместные уроки.

Я держался в стороне. Мне не было интересно знакомиться, общаться, заводить связи.

Но они замечали меня.

На обеде один из дурмстрангцев — высокий, широкоплечий старшеклассник с квадратной челюстью — подошёл к гриффиндорскому столу:

— Ты Гарри Поттер? — спросил он с тяжёлым акцентом.

— Да.

— Слышал о тебе. Мальчик-который-выжил. Убил Тёмного лорда ребёнком.

О боже. Не это снова.

— Я ничего не убивал, — сухо ответил я. — Был младенцем.

— Но выжил, — дурмстрангец усмехнулся. — Это впечатляет. В Дурмстранге учат, что выживание — первый признак силы.

— Рад за Дурмстранг.

Он изучал меня оценивающе:

— Ты не выглядишь сильным. Маленький. Худой. Но глаза… глаза другие. Старые.

Наблюдательный ублюдок.

— Спасибо за оценку, — я отвернулся, возвращаясь к еде.

Дурмстрангец постоял ещё немного, затем ушёл.

Грейнджер, сидящая рядом, прошептала:

— Это Виктор Крам. Он знаменитый ловец по квиддичу. Играет за сборную Болгарии.

— Хорошо для него.

— Ты правда не интересуешься квиддичем?

— Нет.

— Странный ты, Гарри.

Знаю.

Вечером была вторая отработка.

Филч снова привёл меня к доспехам. Я чистил молча, механически, думая о других вещах.

План тренировок с камнем. Нужна структура.

Первый этап — расширение каналов. Постепенное, безопасное. По часу каждую ночь.

Второй этап — увеличение ядра. Когда каналы достаточно расширятся.

Третий этап… что дальше?

Поглощение?

Идея пришла внезапно, но казалась логичной.

Философский камень — концентрированная магическая сила. Алхимическое чудо. Что если не просто использовать его как инструмент, а… интегрировать?

Поглотить. Сделать частью себя.

В прошлой жизни я поглощал магические источники. Сущности поверженных врагов. Древние артефакты.

Это был опасный процесс — артефакт мог отторгнуться, разрушить поглощающего изнутри. Но если успешно…

Сила навсегда. Не временная, не зависящая от внешнего источника.

Философский камень, интегрированный в моё ядро.

Какой уровень силы это даст?

Невозможно предсказать точно. Но даже малая доля от силы камня могла поднять меня на новый уровень.

Не сейчас. Слишком рано. Нужна подготовка.

Но скоро. Через несколько недель. Когда тело адаптируется.

Тогда я поглощу камень. И стану сильнее.

Ночью я снова пришёл в заброшенный класс.

Достал камень. Сел на пол, устанавливая контакт.

На этот раз был более осторожен. Направлял магию камня малыми порциями, давая каналам время адаптироваться.

Боль была терпимой. Я контролировал процесс, не форсируя.

Час работы. Каналы расширились ещё немного. Резерв вырос на пару процентов.

Медленно. Но стабильно.

Я повторял это каждую ночь. Приходил после комендантского часа, работал с камнем час-полтора, возвращался до рассвета.

Усталость накапливалась — мало сна, постоянное напряжение. Но результат того стоил.

Через неделю мой резерв вырос примерно на пятнадцать процентов. Каналы стали заметно шире, эластичнее.

Контроль улучшился — теперь мог удерживать левитацию семи объектов одновременно, почти три минуты.

Прогресс.

Но этого было недостаточно. Я хотел больше. Намного больше.

На восьмой день после приключения произошло событие.

Утром, на завтраке, Квирелл объявил:

— Д-дорогие у-ученики! С-сегодня с-состоятся д-дружеские д-дуэли м-между ш-школами! П-приглашаются в-все ж-желающие!

Зал взорвался возгласами. Дуэли были популярны — шанс показать себя, проверить силы.

Я не собирался участвовать. Мне не нужно было внимание.

Но после завтрака меня перехватил тот самый дурмстрангец — Крам.

— Поттер. Ты будешь участвовать в дуэлях?

— Нет.

— Почему? Боишься?

Провокация.

— Просто не интересно, — равнодушно ответил я.

— Не интересно, — он усмехнулся. — Или знаешь, что проиграешь?

Вокруг начали собираться зеваки. Слизеринцы, гриффиндорцы, ученики из других школ.

Публичный вызов. Отказаться — показать слабость.

Я посмотрел на Крама оценивающе. Старшеклассник, пятый или шестой курс. Физически сильнее. Магически опытнее.

Но недооценивает меня.

— Хорошо, — сказал я тихо. — Я участвую.

Крам довольно усмехнулся:

— Отлично. Увидимся на дуэли, Поттер.

Он ушёл, толпа разошлась.

Грейнджер подбежала ко мне:

— Гарри, ты уверен? Он намного старше и опытнее!

— Знаю.

— Тогда зачем согласился?

— Потому что отказ был бы хуже.

Она недоумённо посмотрела на меня, но я не стал объяснять.

Дуэль. Публичная демонстрация силы.

Рискованно. Но может быть полезно.

Покажу достаточно, чтобы не опозориться. Но не слишком много, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Баланс. Всегда баланс.

Дуэли проходили вечером, в Большом зале.

Столы раздвинули, освобождая пространство. Посередине установили дуэльную платформу — длинный помост с защитными чарами по краям.

Ученики собрались полукругом, возбуждённо гудя. Профессора наблюдали с края — Дамблдор, МакГонагалл, Снейп, Квирелл, директоры других школ.

Первые дуэли были между старшеклассниками. Яркие заклинания, быстрые движения, иногда впечатляющие демонстрации силы.

Я наблюдал, анализируя технику.

Примитивно. Палочковая магия, стандартные заклинания, минимум импровизации.

Но эффективно для этого уровня.

Наконец объявили мою дуэль.

— Гарри Поттер, первый курс Хогвартса, против Виктора Крама, шестой курс Дурмстранга!

Зал загудел. Несправедливое соревнование — первокурсник против шестикурсника.

Я поднялся на платформу. Крам уже стоял на противоположном конце, самоуверенно ухмыляясь.

Квирелл, выступающий судьёй, произнёс правила:

— Н-никаких н-непростительных п-проклятий. Н-никаких з-заклинаний, н-наносящих п-постоянный у-урон. Д-дуэль д-до п-первой к-крови и-или с-сдачи. П-понятно?

Мы кивнули.

— П-приготовиться!

Я достал палочку, занимая защитную стойку. Крам сделал то же самое, его палочка была короче и толще — явно из другого дерева.

— Н-начали!

Крам атаковал первым — быстрое оглушающее заклинание. Красный луч пронзил воздух.

Я отклонился вправо, уворачиваясь. Контратаковал — простое обезоруживающее.

Крам заблокировал щитом. Усмехнулся:

— Слабо, Поттер!

Он метнул серию заклинаний — оглушающее, обезоруживающее, путающее. Я уворачивался, блокировал, отступал.

Быстрый. Опытный.

Но предсказуемый.

Крам полагался на скорость и силу. Его заклинания были мощными, но однообразными.

Стандартная дурмстрангская подготовка. Агрессия, давление.

Я ждал момента. Уворачивался, защищался, изучал паттерн.

Крам начал раздражаться. Увеличил темп, стал атаковать яростнее.

Хорошо. Теряешь контроль.

Я отступил к краю платформы, будто загнанный. Крам усмехнулся, готовясь к финальному удару.

И тут я контратаковал.

Не стандартным заклинанием. Импульсом магии — грубым, бесформенным, но направленным.

Магия без слов, почти без движения палочки. Просто волевой выброс силы.

Крам не ожидал. Импульс ударил его в грудь, сбивая с ног.

Он упал, палочка вылетела из руки.

Зал замер в тишине.

Квирелл моргнул, затем произнёс:

— П-победа Г-гарри П-поттера!

Зал взорвался аплодисментами и возгласами.

Я спустился с платформы, игнорируя восторженные взгляды. Крам поднялся, потирая грудь, смотрел на меня с уважением и удивлением.

— Хороший трюк, Поттер, — сказал он. — Что это было?

— Импровизация, — коротко ответил я.

— Научи меня когда-нибудь.

— Может быть.

Я ушёл, не дожидаясь дальнейших разговоров.

Победа. Публичная демонстрация.

Теперь все знают — я не беспомощный ребёнок.

Хорошо. Но привлекло внимание.

Дамблдор смотрел на меня задумчиво. Снейп — подозрительно. Квирелл — с плохо скрытым страхом.

Цена победы. Дополнительное наблюдение.

Придётся быть ещё осторожнее.

Той ночью, в заброшенном классе, я работал с камнем особенно интенсивно.

Дуэль показала — мне нужно больше силы. Импульс магии сработал против Крама, но против профессора не сработал бы.

Нужно расти быстрее.

Я установил контакт с камнем, направляя его силу в каналы. Игнорировал боль, форсируя процесс.

Быстрее. Шире. Сильнее.

Час. Два. Почти три.

Когда прекратил, тело дрожало от истощения. Но эффект был заметен.

Резерв вырос ещё на несколько процентов. Каналы расширились значительно.

Хорошо. Ещё неделя — и буду готов к следующему шагу.

Поглощение.

Идея становилась навязчивой. Чем больше я работал с камнем, тем сильнее чувствовал — он может стать частью меня.

Не просто инструмент. Часть моей сущности.

Тогда сила будет постоянной. Растущей.

Я представил процесс. Камень, интегрированный в магическое ядро. Его сила, сливающаяся с моей.

Какой уровень это даст?

В прошлой жизни я был на вершине. Абсолютная сила. Здесь же… может быть, два-три процента от той мощи. Может, больше.

Недостаточно для разрушения миров. Но достаточно для выживания.

Достаточно, чтобы использовать магию без палочки. Как раньше.

Достаточно, чтобы защитить себя.

И если продолжу расти… когда-нибудь достигну десяти процентов. Пятнадцати.

Тогда смогу вспомнить, кем был. Принять ту форму. Ненадолго, но достаточно.

Белые волосы. Красные глаза. Аура силы.

Владыка Тьмы, возрождённый.

Пока это мечта. Но скоро — реальность.

На следующий день Квирелл перехватил меня после урока Защиты.

— М-мистер П-поттер, о-останьтесь.

Класс опустел. Мы остались вдвоём.

Квирелл смотрел на меня долго, молча. Его обычное заикание исчезло:

— Что ты сделал с камнем, мальчик?

Прямо. Без обиняков.

— О чём вы, профессор?

— Не притворяйся, — он шагнул ближе. — Я знаю, что ты взял Философский камень из-за зеркала. Где он?

— Не знаю, о чём вы говорите.

— Ложь! — он взмахнул палочкой, но не атаковал. — Я чувствую… что-то изменилось в твоей магии. Ты растёшь слишком быстро. Используешь камень.

Он чувствует изменения. Опасно.

— Профессор, — спокойно сказал я, — камня у меня нет. Дамблдор может подтвердить.

— Дамблдор, — Квирелл усмехнулся. — Старый дурак ничего не знает. Но я знаю. Чувствую.

Он приблизился почти вплотную, понизив голос:

— Отдай камень. Добровольно. И я позволю тебе уйти. Откажешься… пожалеешь.

Я смотрел ему в глаза. Видел там безумие, отчаяние, жажду.

Он не отступит. Будет искать. Нападать.

Опасно. Очень опасно.

— У меня нет камня, профессор, — повторил я твёрдо.

Долгая пауза. Квирелл смотрел, пытаясь прочитать ложь.

Наконец отступил:

— Хорошо. Играй в игры. Но знай — я найду камень. С тобой или без тебя.

Он развернулся и вышел из класса.

Я остался стоять, обдумывая ситуацию.

Квирелл не отступит. Будет действовать.

Нужно ускорить планы. Поглотить камень раньше.

Тогда не будет физического артефакта, который можно украсть.

Камень станет частью меня. Невидимой. Недоступной.

Безопасной.

Решение было принято.

Через три дня. Подготовлюсь. И поглощу камень.

Стану сильнее.

И никто не сможет отнять это у меня.