Жажда бессмертия. 5 том

Глава 18 Апофеоз безумия

Место действия: Паутина миров

Время действия: 11 июня 2060 года

— Вставай! Вставай! — Где-то за моей спиной почти неслышно, в исступлении кричала Элизабет. Все же даже ее, казавшуюся такой боевой у портала, это все сломило. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы еще раз увидеть, кому она это кричит. Денису, который хватанул слишком много яда и просто упал на месте, больше не в силах стоять. А еще несколько рваных ран, полученных после этого точно не оставляли ему шансов. С хорошей медицинской помощью его бы и вытащили, но не здесь. А значит, нет смысла пытаться его спасти.

А может я не хотел оборачиваться, потому что именно мой жесткий ответ на ту его провокацию стал началом его конца. Он тогда, упав и лишившись покрова от моего удара, после приступа упаднических настроений, замазался в энергетической дряни. Удивительно, что вообще так долго продержался.

— Тан! Тан! Тан! — Благо, у меня не было даже времени и сил, чтобы продолжить думать об этом. Вся реальность свелась к кипящей внутри силе, что текла сквозь, казалось, омертвевшие и вот-вот отвалящиеся руки, теряющие чувствительность. Но реальность продолжали разрывать удары набата, что как судный колокол каждым своим тугим звуком ознаменовывали смерть десятков тварей.

Применяя удары один за одним, давно перевалив счет за тысячу, я, кажется, познал все тонкости артефакта последнего гласа. Я различал в нем десяток тонов, порождаемых течением воздуха, что отбрасывали врагов, сдувая их потоками ветра. Я научился лить силу в холодную и яростную вибрацию металла, что разрушала мои же руки, но заставляла хитин трещать и рассыпаться. Я научился напитывать посох силой, словно распаляя его внутренний очаг, в котором пылала стихия звука куда как более сильная, чем ранг ощутившего.

Коэффициент полезного действия от посоха вырос. Я начал вливать меньше силы, получая феноменальный результат, которого не добился бы и близко, применяй я удары хлопков или просто махая мечом. Посох оказался реально неоценимой поддержкой, позволяющей долгие часы противостоять целой армии. И хоть я уставал, но без посоха выдохся бы уже давным давно.

Скорее всего, там, внутри, была заключена сила этапа познавшего(3). Всего на ранг выше. Но и ее хватало, чтобы в течение долгих часов служить оружием массового поражения. Я менял тональность металла, вливал в сталь свою стихию и пытался черпать ее обратно. Кажется, я даже научился заново поглощать ту силу, что вкладывал в артефакт, тем самым то, усиливая его «звучание», то снижая его. Вот только у всего была цена. И сейчас я платил свою, понимая что могу и не выжить. Ведь даже регенерация, постоянно подпитываемая каплями, не справлялась.

Тан! — Широкая волна сметает тварей впереди, слабых оглушает намертво, сильных лишь замедляя. Слух улавливает сзади едва слышимые хлопки и свист воздуха, почти незаметные на фоне оглушающего грома артефакта. Но это работают игольники, расходуя свой последний боезапас. Почти невидимые стальные иглы, выплавленные из тугоплавких сплавов, отлично работали против покровов, пробивая их в разы лучше пуль.

Вот только что толку, если смертельная для человека иголка для тварей была все равно что зубочистка в ноге. Гранаты мы израсходовали почти все. Оставили лишь несколько на самый, самый важный случай. Да и в кольце у меня лежал и старый боезапас к дронам, и ласточки с халифатскими снарядами. Вот только… Первые без дронов не активировать, только если вторичной детонацией, а вторые не проживут долго. Ласточки почти сразу же будут выведены из строя. На одной я в этом уже убедился. Так что это будет орудием последнего шанса.

— Вперед! — Кричу я, ощущая, как пот льется по телу, впитываясь в артефактное одеяние, как внутри все кипит и шкварчит, не справляясь с нагрузкой. Как внутри звезд беснуется энергия пожирания, вытягивая на себя все, до чего дотягивается, в том числе и плотный местный фон, от которого становится так плохо, а на языке колет чем-то отвратным. И все же мы должны были дойти. Должны, ведь портал должен был быть совсем близко…

Тан! — Новый взмах и несколько секунд отдыха, пока остальные добивают подранков. Мы уже почти не собирали трофеев. Так, брали лишь то, что было на расстоянии вытянутой руки, и то не всегда. Ведь поднять руку тоже было тяжело. Мы уже не брали тела. Ни Дениса, ни еще двух погибших. Одного из халифатских вояк, которого накрыло пикирующим летуном, и Искадера, турка со стихией Тьмы. Кажется, под конец стихия начала на него нехорошо влиять, сводя с ума, хоть и никакой печатью там даже и не пахло. Но он сгинул, заваленный тварями, когда слишком отбился от остальных. И еще шестеро были уже не в состоянии даже идти. Но с ними мы нашли новое решение.

Открыть! — Подал я силу в кольцо высокого ранга, ощущая, как тяжко проходит открытие, постоянно срываясь. Я не мог сосредоточиться. Благо, поняв это, Нелл меня прикрыла, мазнув по воздуху волной пламени, а мне, наконец, удалось создать портал, после чего я без затей чуть ударил внутрь потоком ветра вместе с ци, делая продувку.

Да, внутри кольца, пускай и в тесноте, но находилось шестеро людей. А воздуха им хватало на полчаса. Не больше. Хотя по все тем же расчётам сорока кубометров пространства должно было хватать на куда больший срок. Но… Сами люди и куча вещей вытесняли воздух, да и, может, были еще какие факторы. Портал схлопнулся, оставляя людей в темноте и полной изоляции, где, по их же ощущениям, как они успели рассказать, на разум накатывала полная дезориентация и даже психоз. Но это было лучше, чем тащиться по земле.

— Вот же хрень… — Просипел Арнольд, появляясь рядом. Щитовик до сих пор чувствовал себя лучше всех, но тоже был на грани. А впереди реально была хрень, от которой становилось не по себе. Ведь корень бездны, от которого мы стремились держаться подальше, проистекал из самого портала. Наверное, это было логично. Откуда им еще появляться в мирах, как не из порталов? Вот только и этим дело не ограничивалось. Ведь и сам портал был лишь едва заметен. Я видел лишь его верхушку, и то затянутую густой паутиной… паутиной, чего-то…

— Мы… Не… Пройдем… Это же… улей… — Просипела Вероника обреченно. Улей? Пожалуй, что да. За секунду я оценил величественную картину, прикидывая размер портала, а он был огромным. И почти полностью облеплен и словно запаян чем-то грязным, похожим на сам корень бездны, что вытекал из сферы, скрываясь под грудой кривых стен.

На всем этом копошились сотни муравьев рабочих, завершая монументальную конструкцию. Саркофаг! На ум сразу же пришла аналогия с земными строениями. Не только люди хотели обезопасить порталы. Но и твари делали то же самое, замуровывая портал в мощную броню. Ну а сбоку от всего этого располагалось нечто, похожее то ли на муравейник, то ли на осиное гнездо, только размером так с девятиэтажку. И от обилия кишащих вокруг тварей становилось дурно даже мне.

— Нет! Туда нельзя идти! — Донеслось откуда-то сбоку. Люди, измученные, обессиленные, израненные, кажется, дошли до своего пика. После которого они просто сломаются и откажутся переставлять ноги. И кажется, я и сам сейчас сомневался. Сомневался в том, стоит ли делать следующий шаг, или развернуться, начав бежать прочь.

Теоретически я могу выжить. Имею все шансы, если мы с Нелл будем действовать грамотно. Бросить весь этот балласт, начать бежать как можно быстрее, огибая скопления тварей. По очереди нести друг друга в кольце. Да… Мы точно вернемся. Непонятно правда, как и кто нас встретит там, в лагере. Но вот люди…

Я резко крутнулся, рассматривая ставших будто измочаленными фигуры. У каждой за спиной висел целый мешок кристаллов, вмещающий в себя просто груду артефактов. Нам уже было пофиг, кто кому и сколько должен. Мы запихивали осколки по всем карманам, отчетливо понимая, что то, что раньше казалось смыслом всего и вся, основой бытия, на деле могло превратиться в мусор. В мусор, ибо даже дары небесного закона не всесильны. Все тут уже подошли к своему пределу. Уже были близки к откату, когда либо тело упадет от энергетических ожогов изнутри, или разум отрубится после просветления. Мы даже пытались отвлекать тварей кристаллами, разбрасывая их за собой. Но монстры словно бы их не замечали, и ни одной активации даров мы так и не увидели, из чего сделали вывод что твари бездны вообще не могут взаимодействовать с этими артефактами.

Повернуть назад? И вновь я резко поворачиваю голову, всматриваясь в верхушку сферу.

Портал паутины миров. Этот портал, завершающий миссию…

Дальше я вникать уже не стал. Главное подтвердилось. Это конечная точка. Стоит к ней прикоснуться, и я не только смогу отправиться домой. Нет, условия миссии гласили, что этот портал запечатается, отрубая корень бездны. Об этом в задании было сказано четко.

Эти идущие должны достигнуть портала, из которого в эту сферу паутины миров лезут твари бездны, уничтожая тех по пути. И как только кто-нибудь из идущих этого мира коснется указанного портала, тот будет запечатан на время, отрезая этот путь для тварей, но позволяя идущим вернуться домой и получить награды.

И это будет кстати. Ведь помимо муравейника и самого корня бездны, я увидел на саркофаге и что-то вроде врат. Туннеля, из которого непрестанно лезли твари. И лезть они могли только из самого портала. С той стороны, которую я не видел. Стоит закрыть ее, и дальше этот мир рано или поздно зачистят вояки. Не то чтобы меня судьба мирка беспокоила больше собственной жизни. Но за это время мы все успели проникнуться ненавистью к бездне и ее отродьям.

Просветление! — Проглотил я несколько осколков, получая временную легкость и безмятежность мыслей. Впрочем, казалось, эффект от синих кристалликов уже стал куда меньше, словно я выработал к ним иммунитет. Или, что логичнее, мой разум сейчас просто слишком вымотан, чтобы разогнаться как обычно.

Но все же я ускорился, рассматривая картину во всей красе. Сзади на нас неслось множество тварей, поджимая и не давая отступить назад, по крайней мере, без того, чтобы сделать новый крюк.

Спереди же на нас двигалась волна хоть и меньшая, но имеющая в себе крайне мощных тварей. Десятки гвардейцев, каждый из которых, судя по размерам, был элитным. Несколько Голиафов. Но главное, просто полчища летунов, причем тоже, кажется, я различал, как из улья выползают какие-то новые виды. Элитные летуны, что были куда больше и опаснее.

Они взмывали в небо и начинали двигаться тоже к нам, знаменуя начало конца. Через минуту максимум нас завалят с воздуха. Потом, через несколько минут, подойдут наземные орды. И даже я с посохом ничего тут не сделаю. Сгорю в ноль, а потом нас все равно переломают. Ведь сколько бы тварей мы ни убили, они стянутся вновь. И со всего этого мира, и главное, из портала. Ведь сейчас, словно ощутив в нас угрозу, из огромного темного прохода монстры повалили просто водопадом, тесня друг друга. Воины, гвардейцы и летуны… Печальный конец.

Но разум, как обычно, искал решения. Искал тот путь, который опять проведет по грани, позволив выжить и стать сильнее. И план все же родился.

— Вероника! Роман, хватай посох! На вас воздух! Ничего не жалейте! Сбейте всех! — Резко отдал я команды, понимая, что важна каждая секунда.

— Нелл! Качай невидимость! Как можно больше! Сколько сможешь!

— Артемий! Гаси их! Жри капли! — Всучил я посох звука Греку со стихией жизни. И тот хоть и был явно растерян, да и вряд ли в руках адепта жизни это оружие будет столь эффективно. Но сейчас было плевать. Сам же я упал на колени, зачерпывая капли силы и начиная процесс улучшения…

Этот идущий улучшил «Умение полета» (качество: среднее) (ступень 5\7)

Этот идущий улучшил «Умение полета» (качество: среднее) (ступень 6\7)

Этот идущий улучшил «Умение полета» (качество: среднее) (ступень 7\7)

Этот идущий улучшил «Умение полета» (этап: 2)(качество: среднее) (ступень 1\7)

Ранее я уже успел улучшить его с первой до четвертой ступени, словно ощущая, что это может пригодиться. Но и не усердствовал, чтобы не напрягать энергосистему даже транзитом капель в умение. Сейчас же оно стало основой моего плана. Сложного, безумного, пожалуй, самого безумного, что можно было вообразить даже в самых смелых фантазиях. Двести шестьдесят капель, в общей сумме, прошлись по и так израненной энергосистеме наждачкой. Так что на следующий шаг, улучшение на втором этапе, я пока не решился, понимая, что это может быть избыточно.

Вокруг события начинали закручиваться. Вот проревел вой пламени, вот начал орать и визжать посох последнего гласа, расходуя энергию не на уничтожение тварей, а скорее на их привлечение громким звуком. Впрочем, под просветлением я понял, что и это будет благом.

— Что ты делаешь? — Попытался было спросить у меня Виктор Халед, предводитель халифатцев, крича вопрос в ухо, чтобы пересилить грохот посоха в неумелых руках, но я помедлил с ответом, открывая кольцо и начиная «проматывать» содержимое. Управление в этом кольце, имеющем примерно четыре метра в диаметре и три в высоту, формирующих цилиндр, тоже было несложным. Портал мог вращаться во внутреннем пространстве, возникая перед нужным стеллажом, что уходили в глубину на метр, вокруг всех стен, так что людям оставалось довольно-таки немного места. А еще мог немного подниматься или опускаться, повинуясь желанию и черпая из тела ци. Особую сложность добавляло то, что внутри все еще располагались раненые, и что произойдет если они соприкоснутся с порталом, проверять не хотелось. Скорее окно просто схлопнется. Но я все равно был осторожен, вращая портал ровно посередине пространства и не приближая его к полкам.

Еще вопросом было, выгнать ли всех, ведь я понятия не имел, удастся ли моя авантюра, да и выживу ли я сам, или наоборот, это их шанс на спасение.

Заряды батарейки к дронам… Тридцать штук… Все, что было. Четыре халифатских дрона я не стал доставать, как и снимать с них боекомплект. Время… Его не хватало. А вот запас снарядов к ласточкам тоже вытащил, как и три такие птички, спешно подключаясь к ним и ощущая как барахлит связь даже на таком небольшом расстоянии. Но густая ци от корня бездны уже пронизывала воздух своей затхлостью. Последними я достал коршунов, подключаясь и к ним.

Хлопок силы! — Резко вскочил я, сбивая падающую на меня тушу летуна. Мне она может и не навредила бы, а вот дронам… Тварь улетела куда-то в сторону, но это не было концом, лишь началом. Ведь со всех сторон к нам слеталось просто облако этих монстров. Роман, конечно, спешно вливал жемчужины в огненный артефакт, а грек бешено жрал их же, порождая ужасный свист из последнего гласа. Кричать сейчас что-либо было бессмысленно. Никто меня все равно не услышал бы. Так что я дернулся в сторону, хватаясь рукой за холодное древко копья духов в руках Нелл и пытаясь мысленно передать ей весь план.

У нас есть взрывчатка. Много. Проблема только в том, что отсюда дроны не пролетят эти жалкие полкилометра. Не пролетят и сотни метров. А большая часть снарядов вообще может быть использована только если сбросить их кучно и потом уже подорвать другими снарядами. Системы безопасности ласточек, как и любях дронов, не позволят детонировать снаряды, что не были вставлены в пазы дистанционно. Только те, что были уже прикреплены к дронам, а потом и сброшены. То есть я не мог отдать приказ на детонацию всех тех снарядов, что пока что лежали мертвым грузом. Этот сигнал посылался уже с дрона, предварительно верифицировав каждый снаряд.

Но у нас было средство для быстрой их доставки. Мы сами. Вернее я, способный летать. Но стоит мне воспарить, как я тут же стану мишенью номер один для сотен летунов, и физически не смогу пролететь хоть сколько-нибудь далеко, особенно с тем куцым полетом, что мне доступен.

И у нас была невидимость, порождаемая Нелл. Не без огрех, распадающаяся, если в нее что-то врежется. Но если соединить все эти три фактора вместе?

Как минимум мы могли вдвоем завершить эту миссию, просто упав сверху на портал, что был еще закрыт не полностью. Вот только это оставило бы всех остальных- умирать. А такого, как бы банально это ни звучало, я допустить не мог. И не только из-за гуманных чувств, но и оттого что после просто не смогу себя уважать. Да и зачем совершать такую подлость, если есть шанс и им дать спасение.

Ведь если бахнуть всей этой взрывчаткой по порталу и муравейнику? О!!! Против такой массы взрывчатки не устоит ни один покров. А кроме того, портал освободится и от оплетающей его сверху паутину, которую пока не закрыли плотным слоем, но и сквозь нее пробираться могло стать проблематичной задачей. К тому же это явно посеет хаос среди тварей, оглушит их. Даст остальным шанс добраться до портала. Теоретически, можно было попытаться захватить кого-то с собой в кольце. Даже в кольцах, если из маленьких вывалить весь хлам. Но абсолютно всех мы унести не сможем. Так что я не стал делать такой сложный моральный выбор. Да и не факт, что я сам не сдохну в процессе реализации этого безумия.

От Нелл в ответ пришла гамма из удивления и безумного предвкушения, хотя что-то подобное она уже и представляла после моего приказа качать невидимость. Ни страха, ни сомнений. Только решимость исполнить эту чудовищную задумку, глупую даже по меркам кинематографа. Через секунду я уже рухнул обратно, начав бешено закидывать в пакеты весь боезапас, чтобы потом подвесить его к дронам.

— Что ты творишь? — Попытался вновь воззвать ко мне Виктор, пока Роман поливал огнем тварей, а остальные скакали вокруг, уходя от падающих туш и добивая лезущих со всех сторон монстров.

— Взорву портал! Закрою его! Дам вам шанс! — Наконец прокричал я, закидывая снаряженных ласточек с примотанными к ним пакетами, полными взрывчатки, обратно в кольцо. А вот коршуны были мне нужны здесь и сейчас!