Жажда бессмертия. 5 том

Глава 9 Переговоры и провокация

Место действия: Паутина миров

Время действия: 10 июня 2060 года

— Они сначала небольшими партиями появлялись. Думали, что все под контролем, а потом через пару минут резко стали военные прибывать, и наши уже перестали справляться. Баренцов вроде как ведет переговоры, но ситуация откровенно плохая. — Услышал я от Романа и ускорил бег, оставляя мужичка позади и подключаясь к коршунам. Лишь крикнул ему — Стягивай всех!

Ноги несли меня над землей, с невообразимой для обычного человека, казалось, скоростью, вот только что толку, если я уже, похоже, опоздал. Внутри начала расцветать тупая злоба на подчиненного, но ее я постарался загасить, оценивая ситуацию.

Объективы коршунов уже показали мне разлетающиеся во все стороны стайки дронов, с такого расстояния модели не разобрать, но вроде как что-то небольшое, а мои машинки начали приближаться к порталу с новичками, впрочем, не очень быстро, чтобы их движение не было воспринято слишком уж агрессивно.

Попутно я спешно все взвешивал. Конфликт? Или удастся договориться? Сомнительно. Чувствовалось, что все сведется к агрессивной форме переговоров, и тогда… Мои меридианы и звезды ныли, сильно. Я так и не отошел от постижения стихии, не дал себе отдыха. Впрочем, даже проваляйся я все это время в кровати, в норму бы не пришел. И моя боеспособность сейчас снижена, насколько? На десять процентов, тридцать? Или я могу сражаться также яростно, просто потом заработаю себе нечто реально тяжелое и невосстанавливаемое?

Но вот меня выносит уже к порталу, и я могу своими глазами оценить ситуацию. Самые плохие ожидания не подтвердились. Бойни пока не случилось. Но… мы потеряли контроль. У золотой сферы толпилось множество новичков. Гражданские расползались аморфной массой, впрочем, тоже кучкуясь, как стайки рыб.

А вот вояки… Они грамотно рассредоточились вокруг портала, ощетинившись полной экипировкой. В воздухе парили дроны, пара из которых так и вились вокруг одного моего коршуна. Охранников портала уже повязали и разоружили, и теперь они лежали мордой в пол, вернее в траву, под присмотром врага. Однако, не всех постигла такая участь.

И напротив вояк, четко давая понять конфронтацию, стояли уже оставшиеся «мои» люди. Стояли так, что сразу было ясно. Две группировки друг другу уж точно не товарищи. И только то, что пара фигур стояла напротив друг друга, Баренцов и какой-то вояка, явно ведя переговоры, пока что успокаивало.

А ведь ничто не предвещало. В прошлые разы призывы были более «размытыми». И хотя в первый раз кинуло сюда немало людей, но вот во второй люди прибывали партиями, по одному, по несколько, максимум по шесть человек. И все это с заметными перерывами. Ну а когда на третий день никого не появилось, мы решили, что Небесный закон больше подкреплений и не пришлет. Впрочем, портал сторожить не переставали.

Взгляды большинства присутствующих, примерно двух десятков вояк и еще около сорока вольников, насколько так можно было назвать вооруженных до зубов и явно не самых слабых людей, решивших рискнуть в чужом мире, скрестились на мне, подбегающем к месту действия.

Ноги упруго затормозили, выбивая из земли целые клочья мха и кидая их вперед. Все же я не до конца привык к изменившимся характеристикам тела, и иногда это вызывало восторг, а иногда доставляло и неудобства.

— Так это ты, очередной кровавый царек… — В тишине заговорил вояка, стоящий напротив Баренцева, что сейчас чуть сместился в сторону, кидая на меня весьма выразительный взгляд, наполненный крайне степенью раздражения и беспокойства. И я его понимал. Он сам был из армии, а сейчас, если смотреть со стороны, он выступал против «власти» на стороне меня. И даже если действовал из самых благих побуждений, чтобы не допустить бойни, то его командование все равно по головке не погладит. Даже не знаю, что он должен был испытывать.

— Так это ты, очередной кто решит напасть на меня и поплатится… Представься, воин… — После секундной паузы, лениво, нисколько не запыхавшись от забега, явно оставившего позади любые мировые рекорды, произнес я, оценивая врагов и самого говорившего. И если его голос был просто громким и напитанным силой, то вот мой, достигший ушей каждого, заставил всех присутствующих впечатлиться.

— Азар Хадад. Серен армии Израиля и временный командующий силами специальной операции. — Не став морозиться, но с достоинством произнес военный, сверкая визором тактического шлема. Еврей, значится… Да еще и в таком отличном экзе, явно недешевом. А Серен вроде как был аналогом капитанского звания. Повоевали мы в пятидесятых и против Израиля, и против вообще всех, кто там в замесе участвовал.

— И я буду краток. — После еще секундной паузы добавил он, видимо, не впечатлившись грохотом моего голоса.

— Будь моя воля, я бы уже размазал такого ''''''''' как ты. Вот только, подполковник, если, конечно, это подполковник, — С иронией глянул он на Баренцова, что продолжал фонить своим раздражением, давая всем вокруг ощутить свою мощнейшую ауру света.

— Убедил меня, что пока все не так очевидно, так что так уж и быть, начнем разбираться. Кто, что, и сколько раз расстреливать. А пока что не мешай нам, Краснодарский… И без глупостей.

— По директиве я тут власть. И я беру командование… — От подполковника словно дыхнуло жаром, как от мощной лампы. А в его тоне я с удивлением услышал и то, чего немного опасался. Нотки безумия, того самого, что я так часто слышал от Нелл, того, что так хорошо научился различать, возможно потому, что сам его коснулся.

— Брось. Парни не пойдут за кровавым, с сомнительной репутацией. Ведь так? — Серена не испугали ни я, ни аура света, которая даже для меня теперешнего все еще ощущалась опасной. Первый ранг познавшего(3). Она уже не вызывала того трепета, что в Краснодаре, но новый носитель печати, восстановившись, теперь был опасен и для меня. А последний вопрос вояка спросил уже куда громче, словно обращаясь ко всем военным за своей спиной. Но в тишине его прервали…

— Воины Средиземноморской Исламской Федерации не признают твоей власти! Мы будем действовать отдельно! — Этот выкрик принадлежал уже какому-то арабу из халифата, вокруг которого стояла еще четверка солдат и огромный боевой дроид, на который я кидал взгляды все это время. И словно множа градус запутанности и безумия в воздухе пророкотал новый мощный металлический голос.

— Слава Халифату! Да продлятся дни правления великого Эмира Абу Мухаммад Абд ар-Рахман ибн Хальдун аль-Хадрами вечно! И да воцарится власть его над всеми мирами! — Пророкотал это антропоморфный дроид под три метра ростом, вычурный, покрытый вязью золотого орнамента, что картинно взметнул вверх длиннющие парные клинки… Мда…

А ведь Эмир действительно может начать жить вечно… — Мелькнула в голове мысль. Ведь когда к твоим услугам целый халифат, собирающий дары Неба, взлететь по лестнице могущества проще простого. Впрочем, прошла секунда, вторая, а никакого эпичного начала замеса, в котором халифатский элитный дроид начал бы крошить военных из других стран, так и не началось.

А я наконец полностью сложил картину. Ведь здесь появились вояки далеко не из одной страны. Вот как жмутся в кучки. А судя по нашивкам, некоторые тут представляли свои страны в единственном числе. Так было и в прошлый раз. И может именно потому военные так и не смогли быстро скооперироваться. Впрочем, всемирный координационный штаб выпустил четкие инструкции и на этот счет.

А именно, что все военнослужащие в отрыве от командования, в случае перемещения на миссию, должны подчиниться самому старшему по званию, уполномоченному, чтобы принимать командование над иностранцами. Об этом мне поведал Баренцов, как и о том, что далеко не все исполняли этот договор. А Халифат, хоть и подписав его официально, плевать хотел на подчинение. Тем более еврею. Удивительно что они вообще не поцапались сами, хотя могли. Да и даже среди самих бородачей единства не было. Вон, отдельно от них стоял какой-то служивый с нашивками Федеративного султаната, второго по значимости исламского государства, возникшего после войны пятидесятых на руинах Ирана, Афганистана, ОАЭ и того огрызка, что остался от Ирака. В медиа-поле про них было слышно в сотни раз меньше чем про Халифат, что явно позицинионировал себя как еще одного мирового лидера и вел активную внешнюю политику, в то время как Султанат тихо и можно даже сказать «мирно» грызся с Израилем, урвавшим себе колонии по всей северной Африке… И особой любовью друг к другу эти страны не испытывали, по глубочайшим политически-религиозным причинам, в дебри которых я не лез.

— В любом случае… — Азара Хадада явно расстроило и напрягло неповиновение арабов, но поняв, что те не начали чинить вакханалию, он продолжил. — Прикажи своим бугаям сложить оружие. Не нужно лишней крови. И если все так, как сказал этот, — кивок в сторону Баренцева, — то ничего страшного не будет. — Произнес он, смотря на меня своим забралом шлема. Говорит ли он правду, я не знал. А если и правду, то даже удивительно, уже какой раз попадаются условно адекватные служивые высоких чинов. Впрочем, поднимать лапки я не собирался. С первой же секунды осознав, что вот он, новый я… Новый человек, идущий, что готов проливать кровь, свою и чужую, теперь уже даже не ради выживания, а чтобы сохранить власть. Плохо ли это было? Мораль в глазах смотрящего. А мои глаза сейчас оценивали врагов.

Голем\ воин небесного закона (этап: открытие звезд) — Это существо из твоего мира вступило на путь возвышения, получив милость Небесного закона.

Вот только познание, даже прокачанное, не давало никакой особой информации о «воинах», ни стихии, ни насыщенности силой, по которой я мог определять примерный уровень силы тварей. Видимо это был еще один намек на то, чтобы воины из одного мира не сражались друг с другом. Оставалось оценивать все на глазок. И уж точно халифатский дроид меня не впечатлял. Он был, конечно, невероятно мощной штуковиной сам по себе, хотя и не лишенной чрезмерной вычурности и показухи. Арабы их вообще создали чуть ли не как визитную карточку своих элитных войск, с упором в красоту. Но вот энергетический фон от него был слабенький.

А вот капитан, то есть серен… Я вновь попытался вчувствоваться в его ауру, но так и не понял стихии. Меч? Что-то похожее. А вот уровень сил за толстой броней оставался загадкой. Слабее меня, логично, но насколько? Ведь толпой загасят даже меня, учитывая, что тут было немало сильных бойцов, да и обвес у них был топовый. Какие-то полуавтоматические винтовки больших калибров, игольники, много взрывчатки и…

Наверное вибромечи и виброкопья. Ничем иным эти технологические образчики оружия быть не могли. Оружие из небесной кузни было не таким уж и доступным. Его выдавали или новичкам, прошедшим испытания во сне, или его получали из порталов-магазинов. В любом случае воякам не хватало. Вот им и выделили. Откуда? Как? Могли ли заводы развернуть столь полномасштабное производство за эти дни? Это уже были неважные вопросы.

— А теперь послушай меня, Азар… — Позволил я внутренней кровавой пелене чуть вылиться наружу, заставляя воздух звенеть и дрожать, пока вольники, те, что поумнее, спешно отходили от нас подальше, на дистанцию, где их покровам точно не будет угрожать массовая заварушка…

— Мне нечего терять. Власти назначили меня монстром. И я таковым и стал. Я пришел сюда, убил и съел тех ублюдков, по сравнению с которыми я тут святой. И я взял власть сам…

— А власть, знаешь ли, развращает… И у тебя есть два варианта. Первый, быть вежливым, как в гостях, и договориться к обоюдной выгоде и спокойствию. Или второй. Начать бойню. Бойню, в которой я одержу верх, размазав вас так же, как в одиночку размазал шестерку тварей, каждый из которых был сильнее тебя. Так же как устроил здесь ад, беря все под контроль. Выбирай… — Закончил я, резко выхватывая посох вечного пламени из рук Романа, что только-только подошел, как, впрочем, и другие люди. Правда, наших тут было мало. Слишком мало. Зассали? Скорее всего. Но самых отбитых я уже укокошил сам же. А роман, мужик может и был правильным, но сейчас, явно, колебался, видя официальную власть. Так что посох пока побудет у меня.

— Не глупите, братцы… Не стоит всем ложиться костьми ради одного тупого командира… — Каким-то уж слишком скрипучим голосом добавил Баренцов, похоже, окончательно съезжая с катушек. Впрочем, то, что подполковник съезжал в мою сторону, вызывало глубокое удовлетворение.

— Чего ты добиваешься, старик? — Прошипел Азар — На что надеетесь? Даже если сможете положить нас здесь, это всем вам смертный приговор. Найдут и укокошат. А так есть шанс. Подчинитесь и катитесь после миссии на все четыре стороны. Так уж и быть. Мне тоже лишняя кровь не нужна. Но теперь здесь все будет по-нашему. — Его слова, несмотря на посеянное в рядах вояк сомнения, звучали все еще грозно. Да и дроны над нашими головами, какой-то слегка незнакомой мне модели, но такие узнаваемые, добавляли веса его словам. А кто оператор? Я попытался вычислить нейровода, но это было невозможно на первый взгляд. Однако, дроны были похожи на ос, которые вроде как стояли на вооружении Израиля, хоть те и называли их ласточками. Повидал я похожих. Ну а с учетом национальности Азара это уже наводило на конкретные мысли.

— Подчинитесь вы, и крови тоже не будет. Завтра я уйду отсюда, в портал, навстречу тварям. И делайте что хотите. А сегодня власть здесь принадлежит мне. — Не стал я отступать, впрочем, высказал новый аргумент. Всего сутки. Это могло бы заинтересовать оппонента. Но нас прервала одна из женщин, вольников, которые были или так уверены в себе, или просто тупы, что стояли близко к нашей переговорной группе. Впрочем, она вряд ли относилась к последним. Уж слишком уверенно стояла. Слишком четким был тот флер силы, что расползался от нее во все стороны.

— У меня есть иное предложение… — Голос прозвучал тихо, но в полной тишине его услышали все, хоть большинство из присутствующих, наверное, и решили что-то типа «куда ты лезешь, дура?»

А та, откинув глубокий капюшон и показывая свое лицо, явно метиски из халифата, что сохранила почти все от европейской внешности, продолжала идти вперед, нисколько не заботясь, что находится в эпицентре напряжения, меж двух огней. А тем временем моя чуйка, или вернее восприятие, что как я уже понял, на высокой(5) закалке работало с ощущением чужой силы куда лучше, чем у тех, кто этой ступени не достиг, начало сигнализировать, что передо мной сильный враг.

— Ты… — Она указала на меня своим длинным копьем, немного вычурным, и явно чудовищно массивным. Я даже применил познание, ища подвох, но оружие оказалось стандартным, без особых артефактных свойств.

— Ты взял тут власть по праву силы? Убил прошлых кровавых? Сам стал правителем? — В голосе примерно сорокалетней, но еще довольно недурной собой женщины, если бы еще убрать кучу морщинок и такое серьезное выражение лица, не было никакой неуверенности. И это разом ставило ее на ступеньку выше. В словах же слышалось презрение. Презрение ко мне как к отбросу, пускай и хорошо замаскированное под плавностью и спокойствием речи.

— Тогда как насчет нового испытания? Боя один на один, где победитель забирает все? Я против тебя. Мое возвышение против твоего. Только уж извини, давай без этого занятного артефакта вечного пламени. Сделай девушке одолжение…

Предложение звучало столь абсурдно, что я даже не сразу нашелся что ответить. Впрочем, ответ тут был довольно очевиден.

— Звучит как глупость. Я не вижу в этом смысла для себя. Да и твой резон остается под вопросом. Даже если ты победишь, то просто встанешь на мое место и продолжишь переговоры с этими… — кивнул я на командира за ее спиной. — Или не продолжишь… — намекнул я, ведь вымотанного врага после боя прибить куда легче.

— Не продолжу. — Подхватила она мою мысль. Потому что я не собираюсь упиваться властью. А что же до резона? — Она резко распахнула куртку, давая разглядеть на себе пластинчатый доспех.

Артефакт «доспех воителя» (этап: 2) (качество: среднее) — доспех, выкованный из кровавой стали, что может вбирать в себя силу владельца, становясь непробиваемой броней.

— Если ты думаешь, что, продемонстрировав мне один артефакт и кольцо на пальце, сможешь убедить вступить в бой, то ошибаешься. Тем более что размерчик мне может не подойти, да и фасон явно женский… — Подколол я ее. И хотя до бронелифчика этому доспеху было далеко, но броня всегда была сделана под своего первоначального владельца, идеально копируя любые тонкости фигуры. А вот следующим владельцам приходилось примеряться и иногда страдать… Впрочем, доспех второго этапа действительно был интересной штукой.

— Причина? Она проста. У тебя есть выбор. Сразись со мной один на один, доказывая свою силу и власть. И если победишь, может быть, никто больше не рискнет оспорить твою власть. Или, если струсишь, то я поддержу солдат, и мы ударим вместе. Ведь так, Серен? — С последней фразой она чуть развернулась, обращаясь к израильтянину, что до этого тихо охреневал. Или нет. Под шлемом я не видел лица.

— Дадите ему причины сражаться? А я принесу вам победу… — Звучало это… Столь самоуверенно, что я даже немного испугался. Ведь одно дело, когда блефуют в покере, рискуя всего лишь деньгами. А сейчас, когда на кону стояли жизни… Не думает же она, что враг ее пощадит после такого вызова на поединок. Да и мне не стоит ждать пощады, если она вдруг достанет из кольца какой-нибудь рояль. А то и целый орган с клавесином… Я еще многого не знал. Логично, что могли быть вещи и пострашнее посохов…

В повисшей тишине, пока Азар молчал, явно не желая ничего говорить, незнакомка вдруг начала наращивать свою ауру, искусственно выпуская силу и давая всем и каждому ощутить это. Густую, плотную, словно бы давящую на тебя сверху и прижимающую к земле силу. Что это была за стихия я так и не смог понять. Зато примерно оценил уровень. Пик ощутившего, как и у меня, скорее всего. Может, сильнее, но вряд ли познавшая. Да и количество звезд, судя по выплеснутой силе, зашкаливало и не уступало моему. И эта аура стала решающей.

— Хорошо. — Вдруг, будто нырнув в прорубь, ответил капитан. — Если победишь, то наша благодарность не будет иметь границ.

— А если выиграешь ты… — Он обратился уже ко мне. — То мы просто отступим в соседний локус, вызвав подкрепление. Ты же сможешь убежать, к тварям. В ином случае у меня не остается выбора, кроме как применить силу… Решай.

Ультиматум был озвучен. Странный, упоротый. Где судьба сотни человек решалась поединком двух воинов. Прекрасной девы и кровавого маньяка. Хе-хе… Впрочем, я был полон сомнений и здравого смысла, который говорил — Соглашаться глупо. Капитану просто выгодно, чтобы она тебя измотала. Ударь сейчас. Ударь посохом пламени. Спали их всех к чертям.

Впрочем, сегодня, похоже, этому голосу придется заткнуться, под гнетом других аргументов. Того, что посохом пламени, забитым под завязку пятьюдесятью кристаллами, я спалю тут кучу вольников. А вот от самых сильных и быстрых врагов не избавлюсь, увернутся, суки, как и я в свое время. Да и победа, если она будет быстрой и показательной, действительно может запугать врагов. Деморализовать солдат. А один командир, будь он хоть сколько упорот, ничего не навоюет.

Финальным и самым сильным аргументом стало то, что женщина пообещала напасть сама в случае отказа. И я видел, она не врет. Стоит мне сказать нет, и она взорвется атакой, а следом ее поддержат и все остальные. Ситуация для меня может и была бы чуть выгодней, но люди полягут здесь толпами, как мои, так и чужие. И на это я не готов был пойти. А вот если победить, то может и обойтись.

— Я принимаю твой вызов… — Впрочем, уже произнеся слова, я не стал себя обманывать. Какие нафиг доводы? Я просто поддался на провокацию. Просто возжелал хорошей схватки, позволяя клокочущей внутри тьме подняться наружу и рискнуть. Глупо… Но так завораживающе. Так кипятит кровь, заставляя сердце биться чаще, а ци потечь в меридианах быстрее.