Жажда бессмертия. 5 том

Глава 7 Вступая на демонический путь

Место действия: Паутина миров

Время действия: 10 июня 2060 года

— Но долой воспоминания. Пора приниматься за работу. — Произнес я мысленно, возвращаясь в палатку и снимая с себя всю одежду, во избежание ее уничтожения.

Экспроприированная палатка была куда больше моей, так что здесь было место, чтобы развернуться, да и расстояние позволяло не беспокоиться о том, что ткань порвется от моих экспериментов. Тем более что и ничего сверх-опасного я не собирался делать. Всего лишь открыть новую стихию.

После разговоров с Баренцевым, у которого я выпытывал всю информацию, ставшую известной воякам, я окончательно убедился, что вторая и последующие стихии — это, конечно, сложно и дорого. Шансы на успешное улучшение, особенно не на первичный аспект, падают, соответственно, затраты растут. Но вот сила таких адептов растет. Пускай не сразу, но это является своего рода маркером потенциала. Да и увиденные мной примеры двойных стихий это подтверждали, как и тройных, которые я видел у исполинской черепахи и у Икрама, что кроме духа открыл еще свет и пожирание.

Сам Баренцов еще обладал, как ни странно, жизнью, но почти ее не качал, да и забил, судя по тому, что захотел поглотить печать. Так что и мне пора было обзаводиться новой силой. Но вот какой?

Вчера, когда мне вручили все списки, в том числе и с тем, кто какой стихией обладает, я зацепился за чудовищно странную стихию, хотя такое слово тут даже не подойдет. Ведь напротив имени числилась пометка «стихия карате». Естественно, я не мог обойти стороной такой феномен, от которого даже у меня глаза полезли на лоб, так что я решил пообщаться с «каратистом», у которого, к слову, и кличка была такая же.

Обладатель столь редкой силы оказался крепким мужиком сорока лет, поляком, по имени Петр. Который, как ни странно, активно работал у портала, гася тварей. Именно он и убил тварь на моих глазах алебардой, когда я пришел на рубеж в первый раз. И на мою просьбу пояснить за стихию, выдал с какой-то усталостью явно повторённую уже в сотый раз историю.

— Я карате тридцать лет занимался. И инициировался сам, без испытания. Урвал лицензию, по дешевке, что думаю, дома прозябать? Пойду, рискну… Вот и выпнули меня в портал. Первые дни нормально поохотился, ну после того, как смог добраться туда, где вояки все не вытоптали. Но стихию так и не открывал. А потом решил кристаллами закинуться и все движения до автоматизма довести. А потом раз, и стихия открылась. На первом уровне коснувшегося. Но я ее смог довести до первого уровня ощутившего. Правда, дальше затык, уже сколько пробую, не получается подняться выше.

Рассказ был более чем интересен, хотя откуда у каратиста были деньги на лицензию, оставалось хорошим вопросом. Даже будь он востребованным тренером, ему бы не хватило. Впрочем, меня это не волновало.

— Продемонстрируй. — Попросил я.

— А чего показывать-то? Я сам уже думаю, что выбрал не тот путь. — Произнес он, а потом ударил рукой, создавая небольшой хлопок воздуха. Никакого вреда никому это нанести не могло, но в потоке ци я действительно уловил что-то. Стихию, суть которой сам бы никогда не понял.

— Знаешь еще кого-то, кто сам открыл стихию?

— Неа. Несколько людей уже здесь чистых пытались, один чуть не помер от передоза кристаллов. Но никто так и не сумел ничего открыть. — Отозвался он, и в данном контексте чистыми называли людей без стихии, которых было даже больше, чем стихийников. Не все открывали стихию на испытаниях. Да и большинство тут были «самооткрывшимися», то есть испытаний во сне не проходили. И среди них набор стихий был весьма скромен.

Пожирание стояло на первом месте, ведь падало с тварей чаще всего. Потом уже всякие обычные штуки типа земли, огня, воздуха, иногда проскальзывало нечто редкое, вроде уплотнения или совсем уж редкого «ужаса», который явно был концептом с закосом под ментал, правда, там парнишка из себя ничего не представлял. Просто повезло получить редкую каплю стихии, и он ее зачем-то выжрал.

Из интересного была стихия «щита», причем, как я понял не щита в виде оружия, а самого концепта щита. И тот мужик сделал упор на защитный покров, действительно реализовав свое стихийное преимущество.

Вообще, я успел многое почерпнуть в плане информации о разных путях развития, и о том, как делать не надо. Увидел я и человека, что принял в себя трансформу стальной кожи, которая так и валялась у меня в кольце. К слову, эта женщина из западной Европы, то есть из халифата, чувствовала себя нормально, не считая, конечно, постоянной чесотки, жуткой тяги грызть минералы и глотать гвозди, ну и расползающихся по коже стальных пятен. Однако те по прочности реально были как металл, причём не самый мягкий. По ее же словам удары кинжалом кожу не пробивали, что уже можно было считать прекрасным достижением, да и процесс еще явно не завершился.

Еще один человек на кой-то черт сожрал трансформу с какими-то ядовитыми железами. Ну и реально мог плеваться ядом. Правда, недалеко, как и обычный человек. Зато яд был мощный, и небольших тварей, по его словам, можно было прибить. Правда, если насильно залить им эту гадость в рот. То есть приобретение было совершенно бесполезным, плюс парень явно и сам постоянно был под токсинами, блевал, и был далек от здорового состояния.

Увидел я пример и настоящей стихиальной проказы, того, что грозило и мне, не справься я. Один из мужиков, тех, кто не обладал стихией изначально, обожрался сразу несколькими каплями пожирания. Как итог, почти что коматозное состояние и полная потеря управления над ци. И даже Йозеф с лечением ничем не мог ему помочь. Оставался лишь шанс, что если напичкать его осколками, под просветлением, да оплатив развитие своей все же «пробужденной» силы, он сможет взять ее под контроль. Ну или сдохнет. Так что никто делиться с ним немалой суммой даже осколков не захотел.

Выпрямив спину и прикрыв глаза, я попытался сложить ноги в позу лотоса. Спойлер. Не получилось. Хоть я и стал куда гибче и пластичнее. Но параметра ловкость или гибкость Небесный закон почему-то не завез. Хоть и явно влиял на мышцы в этом плане, наверное, при прокачке силы.

Звезды, теперь уже в количестве семидесяти четырех штук, начали выстраиваться в симфонию, в вечное звучание, о котором я теперь знал так много, но оттого все мои куцые попытки теперь и выглядели словно пара шажков на фоне восхождения на Эверест.

А попутно с медитацией звука я продолжил размышлять о стихиях. Взять все же воздух, попытавшись создать синергию со звуком? Это был крайне притягательный, простой и понятный вариант. Мои хлопки силы станут в разы мощнее, сдувая врагов. Покров начнет отталкивать сталь сильнее, а быстрый шаг явно приобретет профильную для себя, да и вообще для всех скоростных перемещений поддержку.

Вот только… Только этот путь мне не нравился. И как сказали в одной странной книжке, что в свете наличия магии в мире могла оказаться и не такой уж странной…

«Все пути одинаковы: они ведут в никуда. Но у одного есть сердце, а у другого — нет»

И к воздуху у меня сердце не лежало от слова совсем. Этот концепт казался мне слишком материальным. Слишком зависящим от окружающей среды. Даже немного ущербным, как та же стихия «челюстей». Да, адепты воздуха, наверняка, могли достичь невероятных высот, наверное где-то бессмертные сдували целые континенты. Но опять же, не мое. А может это интуиция после усвоения всего трактата бесконечного звука обострилась. И, как назло, такое обширное учение не давало четких указаний о синергиях, хоть наверняка таких связок было много. И я даже знал ответ, почему не давали.

«Каждый идущий должен сам выковать свой путь. Иногда не обращая внимания ни на кого, ни на древние могущественные школы, ни на достигших высот практиков. Ибо если все начнут идти проторенными тропами, само возвышение начнет терять свою суть и увядать»

Была лишь наметка на то, что было бы неплохо обрести концепт «пустоты», как полную противоположность вибрации. Ведь звук рассматривался моей школой именно как вибрации. А вибрации, как основа всего сущего. И что будет антагонистом подобного, как не пустота. А соединение антагонистов могло привести… скажем, к более глубокому познанию Дао… И хотя звучало это как муть, я прекрасно понимал данную концепцию, вот только где найти эту пустоту?

На опыт Петра я не особо надеялся, тем более что многие пробовали повторить его подвиг и до меня. Но где я и где тридцать лет практики. У меня в жизни не было такого сюжетного твиста, чтобы хотя бы несколько лет заниматься подобной хренью, какой-нибудь медитацией пустоты, чтобы потом пафосно открыть эту силу…

— Так что хватит размусоливать. — Прервал я сам себя, доставая из мешка кучу сияющих багрово-фиолетовым светом сфер. Кольца, конечно, были супер. Но для мелочевки здесь и сейчас зачастую были удобны традиционные методы.

Капля стихии пожирания (насыщенность: средняя)(этап: коснувшийся)

Передо мной зависли десятки сфер стихии пожирания, что часто падали с местных тварей. Те не могли похвастаться разнообразием, так что промеж пожирания иногда падали яд или вообще мусор, вроде стихии укуса. Плюс, все сферы имели ранг коснувшийся(1). И только одна, чуть побольше, добытая мной с гигантского аллигатора, пирующего на черепахе, имела второй этап.

Капля стихии пожирания (х1) (насыщенность: высокая)(этап: ощутивший)

Нелл порывалась забрать и ее, но я не стал сдаваться, оставив себе и уже подозревая, что открою именно эту силу. Плюсы пожирания? Они очевидны. Скорейшее восстановление энергии, возможность поглощать ее из разных источников, вроде тех же булыжников второго этапа. Большая выносливость в деле поглощения. Этого уже было за глаза. Ведь милость Неба не будет вечной…

Вчера я еще посмотрел «интервью» с внешником, с одолженного у кого-то смартфона. Связи по прежнему не было, но вот отобранные прошлой властью личные смартфоны, гласы и прочее людям вернули. Впрочем, зачем прошлый владыка это делали, учитывая, что у некоторых были импланты с возможностью писать видео с глаз? Конечно, качество там было ужасным до ужаса, эту технологию до ума не довели. Но, кажется, мне, всех носителей таких имплантов Икрам в конце предполагал грохнуть, не допуская никакой утечки информации. А может он хотел грохнуть вообще всех, скармливая их своим паукам.

Лицо пленника я уже видел и узнал сразу же. Я видел его в Краснодаре, на той стороне портала, там же где и старика. Получается, они сначала увели себе рабов, через тот серый портал, потом устроили бойню, а затем что-то произошло. Один из них вроде как дезертировал. И его-то я и убил. А вот второй, видимо, потом тоже решил посетить наш мир, чтобы, как он сказал, подчинить себе идущих, а может и урвать кусок власти побольше. Вот только инопланетяне не учли нашей чудовищной глобализации. Хотя и так, это Малод потом учинил еще один мини-апокалипсис в пригороде Краснодара. Когда, казалось, уже все улеглось.

Это я все к чему? А к тому, что если я выживу, если выживет наш мир. То рано или поздно, сроков я не знал, мне перестанут падать кристаллы за убийство тварей. Хотелось думать, что это будет нескоро, через десять лет, например. Через пятьдесят… Но даже так, нужно было озаботиться и своим развитием после. И пожирание как раз подходило для развития «несистемным способом». А значит, хватит колебаться.

Просветление! — Закинулся я несколькими кристаллами, а потом резко, отбросив сомнения, начал вминать в свое тело сферы стихий, позволяя их энергии просачиваться сквозь кожу, мясо и кости, достигая звезд и меридиан.

Жгучее как огонь или желудочный сок, острое, как клыки тварей, холодное как смерть, безнадежное, как осознание того, что тебя жрут заживо… — Ранее, когда поглощал капли стихий, я заставлял свою силу бороться. Чтобы сделать звук сильнее. И только с каплей взрыва я действовал чуть иначе, стараясь сам провалиться в новые ощущения.

Сейчас же я не проваливался. Я намеренно прыгнул в бездну, не оставляя себе ничего. Энергия? Сколько угодно, жри, «пожирание», жри! Пока я буду сам погружаться в твои ощущения, не оставляя себе ничего.

Просветление намеренно исказилось, возвращая мне чувства. Я намеренно вызвал в себе страх, ужас, обмазывая ими свое сознание и падая глубже.

Через десяток секунд все мое тело и энергосистема пылали, сжираемые изнутри. Звезды болезненно и спазматично мерцали, захватываемые чуждой силой. Я потерял контроль над своей ци, не полностью, но напади кто сейчас, и даже применить техники будет уже проблематично. Однако без риска нет настоящего возвышения.

Так что я продолжил сдерживать звук, все сильнее погружаясь в мучительные ощущения пожирания, направляя все просветление на осознание и принятие новой силы. Энергосистема бесновалась, тело тоже начало взмокать от нагрузки. Но, кажется, процесс постепенно стабилизировался. Я достиг дна. Холодного, липкого, наполненного ощущением того, как моя энергия, и вообще все, что было моим, становится частью чего-то иного, чуждого. Впрочем, даже несмотря на то огромное количество поглощенных сфер, их энергия уже начинала затухать. И это было еще одним подтверждением того, что чем сильнее прокачаешь стихию, тем сложнее будет открыть новые.

На долгие минуты я завис в мучительном балансе, ощущая, как корежит звезды, как какие-то из них возвращаются под длань звука, а какие-то словно отмирают, становясь чужими. И не обладай я полнотой знаний из трактата, то уже перепугался бы, начав спешно спасать свою энергосистему от некроза. Но теперь я знал, это лишь очередной этап на пути освоения новой силы. Позволить врагу обосноваться в звездах, укрепиться там, разжиреть. А потом ворваться обратно, забирая себе плоды чужих трудов. Если, конечно, это получится. А если не получится… Тогда я рискую навсегда или на очень долго остаться калекой, неспособным использовать захваченные и пораженные звезды.

Поглотить! — Но вместо спасения я лишь протянул руку, сжимая в ладони еще десяток сфер и позволяя новой порции пожирания влиться в каналы, отдавая всю правую руку чужой стихии. Вот только теперь я не тонул в ней. Довольно. Я уже достаточно ощутил себя в роли жертвы. Настала пора брать все под контроль!

Узлы в ногах, руках, в животе, были уже чужими. А вот голову и торс я оставил под своим контролем. И теперь, сконцентрировавшись на звезде в копчике, что уже полностью принадлежала чужой стихии, что было даже столь символично. Грубая стихия и грубая нижняя чакра.

Направив к ней все свои умственные усилия и тот самый Дух, который я пока что не ощущал, но который обязан был следовать за моими мыслями, моим вниманием и силой воли, я попытался взять узел под контроль. Не вычистить от грубой энергии, а наоборот, стать ее частью. Слиться с новым узлом, совершая уже вторую «революцию» и обретая власть над новой силой.

Но сколько бы ни прошло времени, минута, вторая, у меня ничего не получалось. А потоки бурой энергии уже начинали затухать, впрочем, оставляя за собой подчиненные звезды. Только если раньше стихия пылала в теле подобно пожару, сейчас она оставляла за собой раскаленные угли, кажется, что ничего страшного, но только тронь, и на тебя дыхнет жаром, а под обманчивой черной коркой ты увидишь пылающие краснотой раскаленные поленья.

Капля стихии пожирания (х1) (насыщенность: высокая)(этап: ощутивший)

И тогда я, наконец, решился, вливая в этот хаос самую большую сферу, заставляя ее энергию растечься по ногам и торсу, как новую волну напалма. Цунами огня прошлось по позвоночнику, стараясь захватить и мои основные звезды, и именно этот момент, критический, в который я был так близко к провалу, я избрал для последней атаки, подстегивая сам себя ощущением неминуемой расплаты за дерзость.

Удар! — Собрав в кулак все свои силы, я ударил распадающимся и затухающим звуком, отсекая единственную звезду от пылающего вокруг урагана пожирания. И словно бы мысленно провалился в нее, представляя себя уже внутри самой звезды, словно это было настоящее ядро, создаваемое только на втором этапе. На какой-то момент борьба словно бы перешла в концептуальную фазу, зависящую не от силы или ци, а от моего понимания. Понимания, которое я уже сформировал, сам определив суть своего пожирания.

Суть пожирания есть превращение чужого в свое собственное.

Суть пожирания в вечной борьбе, где слабое исчезает, становясь частью сильного

И пожирание есть бесконечный цикл изменений, разрушения и созидания нового!

Остатки просветления начали сжигаться, даруя мне ярость. Чистую, такую глубокую, что появись рядом кто-то живой, и я бы его, наверное, убил. Но именно эта ярость и перевесила чашу весов, заставляя что-то измениться, после чего звезда в копчике снова стала моей. Моей, но наполненной не звуком. А жгучей яростью. И эта ярость требовала корма!

Как ненасытный, но все еще слабый росток, она требовала постоянной подпитки. И я ей его дал. Мой звук начал рвать в клочья чужую силу, отвоевывая пространство себе назад. Секунда за секундой. Кусочек за кусочком, в этой тяжелой борьбе. И та энергия, фрагментированная, пережеванная между двумя силами, начала втекать в этот росток, укрепляя его. По лбу катился пот. Но через десяток минут в моем теле больше не бушевали алые потоки пожирания. А три звезды, копчиковая и две в тазу, пылали новой силой. Силой уже моего пожирания.

«стихия звука» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 6\7)

«стихия пожирания» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 3\7)

Тело этого идущего находится в состоянии слабого истощения. Энергосистема этого идущего заражена чужой стихией.

Взгляд в характеристики и познание. И я без какого-либо удивления замечаю, что маячившее так давно заражение грибами исчезло. Наконец-то. Но сейчас меня волновало совсем иное. Заражение. Ведь пускай я и познал пожирание, на третьей ступени первого этапа, вот только захваченные звезды не стали моими собственными, и это нужно было решать. Несколько осколков просветления прочистили разум, впрочем, я намеренно не убирал из себя это жгучее ощущение ярости и власти над пожиранием.

И тут логичной идеей было бы вложить кристаллов в постижение звука, чтобы теперь с помощью него вычистить лишнюю заразу. Все равно я уже познал пожирание. Вот только интуиция и новые знания подсказали иное. Сейчас моя вторая стихия слаба. Но сейчас же и отличное время для ее взрывного роста. С самого начала!

Пять осколков, мизер, вливается в постижение теперь уже стихии пожирания, в переход на четвертую ступень коснувшегося. А внутри начинает разгораться новый пожар. Небесный закон монотонно, но неотвратимо, начинает насыщать меня искусственной силой. Она появляется везде, и в тройке нужных мне звезд, и в чистых звездах со звуком, который теперь словно старый пес, все еще пытается порвать захватчика, но теперь уже не так серьезно, словно играясь или не разжимая пасть будто из вредности. И в захваченных узлах тоже. А это уже вредно. Опасно, ведь я этим улучшением дал силу и все еще дремлющему врагу.

Удар! — И тем самым я не оставил себе выбора. Теперь остается только бой за звезды, тем более что я уже стал сильнее. А значит, остается лишь дожать захватчиков.

Удар! — И я вновь сгущаю ци вокруг плечевого узла, мощными ударами, не обращая внимания на боль, освобождая узел, а потом насыщая его уже собственным пожиранием. Собственным ощущением того, как надо жрать врагов. Быстро, четко, безжалостно, заставляя чужое становиться своим.

Удар! — И я веду силу дальше, в узел плечевой кости, отвоевывая и его. А дальше это даже превращается в монотонную работу.

Этот идущий улучшил свое постижение «стихии пожирания» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 4\7)

Этот идущий улучшил свое постижение «стихии пожирания» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 5\7)

Этот идущий улучшил свое постижение «стихии пожирания» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 6\7)

Минута за минутой, я отвоевывал звезды, вновь насыщая их собственной силой. Но уже не просто звуком или пожиранием, а смешенной стихией. Об этом я тоже почерпнул немало знаний и мог бы сам написать трактат о синергии стихий, о том, как их можно совмещать, но не смешивать, дополнять друг другом, оставляя раздельными. Здесь было такое поле для философии, что становилось просто дурно. А видов совмещения силы можно было выделить от двух и до бесконечности, насколько хватало упоротости и софистики.

Но если сказать емко, я просто заставлял свои силы уживаться вместе. Грубо, с постоянным надзором, совмещая их полезные стороны. Звук разрушал врагов, стесывая их силу и дробя ее, а пожирание подхватывало ци, трансформируя ее уже в мою собственную.

И за полчаса я прошел путь от третьей ступени коснувшегося до почти пика. Зачастую оплачивая улучшение ступени по два, а то и три раза. Ведь с первого раза, для второй стихии, все получалось далеко не всегда. Почти, потому что ощутил, что достиг своего предела. Даже мое тело, моя энергосистема, закаленные сверх меры, не были готовы к подобному скачку. Телесные реки были надломлены. Звезды на грани, за которой они начнут терять качество. А зараженные звезды еще оставались. В стопах и ладонях. Но совсем немного. Однако и оставлять их вот так было бы ошибкой. С такой заразой я не мог использовать техники. Нормально, по крайней мере, а значит, логичным финалом всего этого безумного возвышения станет еще кое-что.

«стихия звука» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 6\7)

И я ввалил еще пятьдесят кристаллов уже в стихию звука, заставляя все звезды еще раз натужно взвыть, подходя к своей грани. Все, в том числе и зараженные! Которые я начал сметать одну за одной, разрушая заражение изнутри и возвращая себе контроль. Пока наконец просветление не спало, позволяя упасть на спину и прикрыть глаза, ощущая, как со всего тела стекает пот.

Этот идущий не смог улучшить свое постижение «стихии звука» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 6\7)

Этот идущий не смог улучшить свое постижение «стихии пожирания» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 6\7)