Жажда бессмертия. 5 том

Глава 19 Бомбардировка

Место действия: Паутина миров

Время действия: 12 июня 2060 года

Руки двигались с поразительной точностью и скоростью, завершая приготовления. И вот, два коршуна уже были связаны веревкой, за которую я и планировал держаться, не особо надеясь на одно только умение полета. Оно хоть и прокачалось, но я сомневался, что даже после этого тяга вырастет до нужных мне величин. Да и в любом случае, лишняя скорость не помешает. Тем более что я собирался тянуть с собой и Нелл. Но та, молодец, все поняла и решила рискнуть, начав «выползать» из своей брони.

Поменять форму адаманта в сжатые сроки было невозможно. Но здесь, видимо, вступило в дело ее умение пластичности, отчего кристаллическая поверхность ее кожи начала словно плавиться, а потом она сбросила с себя весь металл, разлетевшийся на несколько частей, кирасу, шлем, длинные наплечники. Все это походило на какую-то линьку у насекомого, после которого ее тело, естественно, не сразу затвердело обратно. Но ждать мы уже не могли.

Дроны натяжно взвыли, натягивая канат, а я, выхватив обратно посох звука, начал поглощать капли. Вот только если раньше, чтобы ощутить в теле легкость достаточно было одной капли, сейчас я поглотил разом десяток, и только после этого улучшенное умение полета отозвалось покорностью! Это что же? Теперь каждый раз надо будет нагружать себя десяткой? Но на возмущение сейчас не было времени. И ощущая, как тело наполняется легкостью, отчего меня сначала мотнуло в сторону дронов, но потом я смог и сам затормозить, компенсируя тягу.

Сверху все утонуло в волне пламени, очищающем воздух и отгоняя новых летунов, а потом меня сзади словно сдавили тисками, оплетая сразу четырьмя ручищами. С нынешним ростом под три метра Нелл еще больше напоминала монстра.

Активацию сферы невидимости невозможно было ни с чем спутать. Сзади на меня дыхнуло энергией, проходящей прямо сквозь тело, но ни на что не влияющей, словно она была на ином слое реальности. А потом воздух искривился, создавая вокруг нас сферу радиусом в пару метров, на границе которой свет сильно преломлялся. Правда, обзор оказался куда чище и лучше, чем было в свое время у Кати. Критический момент. И я отталкиваюсь ногами, одновременно выводя коршунов на полную мощность и позволяя энергии спокойно течь в умение полета.

— Сук! — Меня мотнуло так, что коршуны стукнулись боками и ушли в неуправляемое пике, отчего еще секунды три нас мотало по странным кульбитам. Но затем я все же смог совладать с улучшенным умением, под просветлением мгновенно учась управлять полетом. По сути, все было просто. Тело толкало в нужную сторону, как будто магнитным полем, только источником был я сам. Ну а сила поля зависела от влитых капель. Ну и улучшение на целый этап дало свои плоды, увеличивая подъемную мощь и скорость разгона в несколько раз.

Через несколько секунд мы вышли на нормальную скорость, правда, обеспечиваемую за счет все тех же коршунов, натужно визжащих на максимальных оборотах. Без них, подозреваю, мы бы просто ползли. Однако почти сразу же мое внимание перетекло на новую проблему.

Ведь воздух тут просто кишел стрекозами, которые постоянно попадали на сферу невидимости, рвя ее в клочья. И Нелл постоянно вливала в умение кучу капель, заставляя пленку искажения создаваться вновь и вновь. Это я понял мгновенно, ведь флаг оставался у нее в руках, и теперь тоже касался меня, позволяя общаться мысленно. Хотя в основном мы сейчас и не особо думали, фокусируясь лишь на том, чтобы нас не раскрыли. Да и Нелл, несмотря на просветление, фонтанировала кучей эмоций, которые мешали даже мне.

Коршуны вильнули, начав тащить нас вверх. Туда, где стрекоз вроде как было меньше. Зато появлялись огромные летуны, спешащие к людям внизу. Но от этих тварей хотя бы можно было попытаться увернуться.

Сзади все засветилось малиновым, а ноги обдало жаром даже сквозь одежду. Но пламя все же до нас не долетело, позволяя отделаться лишь испугом. Вернее даже без него, ведь я не позволял себе эмоций, оставаясь в отрешенности просветления и пытаясь найти способ сбивать стрекоз, ведь в подобном темпе еще секунды две, и невидимость вокруг спадет, делая нас лакомой целью для гигантских летающих насекомых. Это будет хоть и не смертельно, но о том, чтобы добраться до цели можно будет забыть. Сметут.

— УУУ! — Начинаю аккуратно подавать энергию в посох, одновременно пытаясь слиться мыслями с Нелл и понять, не разорвет ли это само умение невидимости. А тем временем пленка искажений, и так бомбардируемая стрекозами, уже трещит на грани. И в какой-то момент просто лопается, разлетаясь клубами энергии. Провал.

Уже не сдерживаясь, я кидаю нас еще быстрее вверх, замечая, как летуны меняют траекторию, устремляясь к новой цели. К нам! Быстрее! Выше!

На мгновение я проваливаюсь куда-то в ментальном поле, словно теряя себя и не понимая, это мои эмоции сейчас вспыхнули, или это от Нелл? Судя по кровавому безумию и полной непохожести на что-то человеческое, от Нелл. Но зато я ощутил какого это. Ощущать сразу два психоэмоциональных фона. Как раз перед тем, как в нас врезалась первая тварь.

Нелл ловко ударила нагинатой, которую, как и флаг сжимала в одной из рук, чем знатно так увеличивала наш общий вес. Что-то просвистело рядом с моим ухом, вернее не что-то, а лезвие. Но летающую тварь сбило в сторону, правда, не убив из-за покрова. Но и нас закрутило, после чего я на секунду ушел в штопор. Градус безумия все нарастал, но отступать было поздно. И как-то выровнявшись, я вновь направил силу в посох, заставляя его зазвучать низким металлическим гулом и выплеснуть силу вперед, по направлению движения. Стрекоз, напоминающих на таких скоростях, серую дымку, сразу сдуло. А я постарался снизить мощность «излучения» до минимума. И ментально проорал — Давай!

Откуда-то сверху и сзади к нам зашли еще две твари, и через секунду должны были нас «сбить». Но в последний момент новая пленка невидимости все же вспыхнула, сумев сформироваться даже поверх гула последнего гласа, а я вильнул в сторону, лишь ощущая, как воздух за спиной засвистел от пролетающих на огромных скоростях туш!

На секунду все зависло в шатком равновесии. Я тянул капли силы и осколки просветления, вливая энергию и в полет и в посох, четко дозируя силу и виляя между летунами, ведь любое столкновение могло обернуться крахом. Но прошла вторая секунда. Третья… Сфера невидимости шла искажениями, не имея возможности нормально работать из-за волны звука. И, наверное, со стороны мы выглядели как какое-нибудь мутное пятно. Но и этого хватило.

Сквозь просветление начало проступать что-то, что можно было даже назвать восторгом. Восторгом от свободного полета. Восторгом от того, что сумасшедший и абсурдный план, слепленный из двух адептов, двух дронов, веревки и тонны допущений, сработал. Но отвлекаться даже на долю секунды я не мог. Как и не мог повернуть голову назад, чтобы увидеть, как там справляются остальные. Возможно, многие из них сейчас могли посчитать меня предателем, что вот так вот сбежал. Неважно.

Рывок влево. Вправо. Вверх и снова вверх. Я хотел подняться как можно выше, выше того уровня, где летали монстры. И мне это почти удалось, когда очередная тварь все же зацепила нас крылом, срывая маскировку. Нелл тут же попыталась восстановить умение, но было уже поздно. В нашу сторону рванулось несколько десятков тварей, словно наскипидаренных. А может, их инстинкты просто кричали, что никого нельзя подпускать к гнезду! В любом случае, нам оставалось совсем немного. Портал и муравейник были уже почти под нами.

Нелл попыталась нанизать тварь на выставленную нагинату. Но летун-бомбардировщик, догнавший нас, рванул, выпуская из тела кучу энергетического яда и опадая уже полумертвой тушей вниз. Я ощутил, как яд попадает на спину духа, теперь лишенную брони. Как ее покров, пускай и мощный, не справляется с этим полностью. Ведь сейчас, когда мы были тесно прижаты друг к другу, покровы работали куда хуже. Приходилось ужимать их почти до кожи, чтобы две техники не вступали в конфликт.

Новая тварь, уже обычная, ударила с фланга, сбивая нас и отправляя в полет вниз, из которого я смог стабилизироваться только через пару секунд, ощущая, как от толчка руки Нелл вонзились в мой торс с чудовищной силой. Снизу уже поднимались новые твари. Много. Они лезли из муравейника и из того самого прохода. Но…

Крых! — Удар посохом во все стороны чуть очистил воздух и спугнул тварей. Правда, и меня от такой волны чуть не уронило вниз, давая понять, что и полет не всесилен. А потом я сосредоточился только на кольце, что открывалось мучительно долго, рискуя обрушить весь план. Есть! Портал вспыхнул, позволяя резким движением выкинуть наружу четверку заготовленных ласточек, к каждой из которых был приделан пакет с кучей взрывчатки. Дроны тут же полетели вниз, туда, где под нами светился уже едва заметный портал, а чуть сбоку возвышался муравейник.

Имплант попытался нащупать связь. Но за это время нас снова атаковали. Удар! Что-то сносит меня в сторону, бьет с ужасной силой. Расцепляет с Нелл, что начинает падать куда-то, но я этого уже не вижу. Просто знаю. А потом я все же нащупываю сигнал. Слабый, не позволяющий увидеть картинку. Только отдать приказ. Рано. Рано… Вдруг возникает и картинка. Сразу четыре. Мельтешащие, крутящиеся. Потом их становится три, ведь один дрон ломается. Потом две… И когда в кадре мелькает золотая пелена я отдаю приказ.

Бум! — Сначала приходит свет. А потом и ударная волна, вырывающая мое многострадальное тело из лап твари, пытающейся перекусить доспех звука, что ей почти удалось. Звука не было. Наверное, я оглох, несмотря на покров, защищающий и уши. Тело рвет болью, отшвыривая и отправляя куда-то в свободный полет как пушечное ядро. И только через секунд пять я беру левитацию обратно под контроль, находя взглядом портал. Вернее то место, где он должен быть, сейчас поглощенное огненным шаром. Гигантским. Жарким, заставляющим сам воздух изгибаться в остаточных колебаниях после ударной волны. Это было даже странно, учитывая, что термобарических там было немного, всего пять штук. Вся остальная масса стандартные снаряды и даже обычные гранаты, не говоря уже о тридцатке батареек!

Клубы взвеси рассеиваются медленно, не позволяя увидеть, что же там происходит внизу. Только громадина муравейника, слепленная из чего-то непонятного, серо-бордово-фиолетового, вдруг медленно начинает заваливаться, одновременно занимаясь веселыми языками пламени. И я ныряю туда. Позволяя гравитации устремить свое тело вниз и лишь чуть корректируя движение, чтобы упасть прямо на портал.

Звука все также нет. Тело на пределе. Энергетика воет. Но я счастлив. Ибо и всех летающих тварей на сотни метров оглушило этим чудовищным взрывом, и теперь они также валятся вниз.

Свободное падение… Пожалуй, это был интересный опыт. Но через секунду я начинаю пытаться тормозить. Вот только это выходит неожиданно сложно, ведь коршунов у меня уже нет. А само умение не справляется с уже набранной скоростью. И!

Шмяк! Все, что я успеваю, принять правильную позу, влетая сначала в пылевое облако, смешанное с пылающей смесью, поджегшей, казалось, сам воздух, а потом в округлый бок портала, что резко появился снизу. Тело прострелило болью, а потом откинуло в сторону, роняя на что-то условно мягкое и позволяя увидеть сам портал.

Огромный с такого расстояния. Окутанный огнем и пылью. Но даже сквозь них, там, на той стороне, я успел увидеть нечто. Копошащихся тварей, некоторые из которых словно бы отваливались обратно, не успев перейти сюда полностью в момент взрыва. А еще… Еще я успел заметить огромную тень, размерами превосходящую даже голиафов. Но в следующий миг сфера помутнела, знаменуя завершение миссии. А несколько туш, вновь полезших на эту сторону, развалились на части, отсеченные закрытым порталом. Круто, черт возьми!

Однако следом меня скрутило болью, пришедшей откуда-то извне. В глазах потемнело. Казалось, я вот-вот отключусь. Да и держать веки открытыми я больше не мог, ведь вокруг все еще пылало и покров с этим не справлялся.

Огненная смесь, конечно, оказалась распылена на огромную дистанцию такими мощными взрывами. Оттого ее концентрация и была маленькой, и она почти успела прогореть. Но все равно, оставаться здесь было неприятно. Покров пылал на полную, изолируя тело даже от воздуха. Пытаясь, по крайней мере. Но дикий жар все равно проникал, заставляя закрыть лицо руками, не дышать, и не открывать больше глаз. Впрочем, тварям вокруг явно было намного хуже.

Но и бежать куда-то я не видел смысла. Слишком уж велик был радиус разброса. А потому просто рухнул на колени, сворачиваясь в как можно более компактную позу и продолжая задержку дыхания, пока сверху на меня продолжали падать пепел, обломки и еще непонятно что.

Остатки энергии в теле бесновались, требуя выхода. И их я привычно направил в регенерацию, взявшуюся в первую очередь за мои многострадальные руки, разрушенные вибрациями посоха и лицо. Посох, кстати, тоже был со мной. Его я так и не выпустил из рук. А вот где сейчас Нелл?

Только через минуту, кажется, воздух вокруг стал условно пригодным, а температура упала, после чего я распрямился, вставая, словно выкапываясь из-под лавины и сбрасывая с себя груду пепла, одновременно открывая малое кольцо и доставая запасной респиратор. Первый слетел еще в воздухе. Сквозь сплошную маску наконец можно было хоть что-то рассмотреть. А затхлый после фильтра воздух показался наслаждением.

Вокруг же… То, что я увидел вокруг, превосходило самые смелые мои ожидания. Я и представить не мог, что такое пускай и большое количество взрывчатки произведет подобный эффект.

Земли не было. Были лишь груды изломанных хитиновых тел, обожжённых и смешанных в кашу. И на них же я и стоял. А еще… Еще пространство вокруг просто пестрело от небольших шариков наград, висящих сотнями. А то и тысячами. Но следом мой взгляд зацепился за нечто иное. За огромное, высотой метров десять, обгорелое нечто, протягивающееся вдаль, в сторону обрушенного муравейника. Корень бездны!

Он был куда больше предыдущего виденного мной. Куда массивнее, диаметром почти не уступая самому порталу. От него так и веяло… Болью? Я вдруг понял, что зияющая внутри боль, прожигающая мозги, которая вспыхнула в момент закрытия портала, уже после взрыва, исходит именно от корня, что словно бы подергивался, фонтанируя из своего обрубка тысячами литров какой-то жижы, которая жадно впитывалась в почву, сквозь метры мертвых тел. Но даже так она уже подступала ко мне, разливаясь и затапливая все вокруг.

И это зрелище… Идеальный срез гигантского корня, выглядящий изнутри одновременно омерзительно и прекрасно, как препарированный пришелец, с тысячами полостей, трубочек, каналов и капилляров, внутри которых даже что-то копошилось, агонизировало и булькало, регенерируя на глазах.

Эта жижа, от которой я физически ощущал мощнейший фон энергии, сильнее, чем все, что я ощущал до этого.

Эта ментальная боль, агонизирующего существа… Только сейчас я, наконец, осознал что это было менталом. Визгом, что издавало существо, перерубленное пополам.

Это завораживало… Но используя остатки просветления и словно преодолевая наваждение, я развернулся, чуть ли не утыкаясь телом в огромное черное марево. Еще один шаг и…

Портал смерти. — Лишь тот, кто готов умереть на своем пути, достоин истинного возвышения. И если ты готов к смерти, прикоснись к вечной черноте небытия, доверившись своей судьбе. Если ты не умрешь, то тебя будет ждать великая награда!

Я отшатнулся от черной сферы, понимая, что был близок к смерти. Это было бы так забавно, победить всех и умереть просто от лишнего шага. А затем я оттолкнулся от обгорелого хитинового панциря, начиная удаляться подальше от этой гадости и задерживаясь лишь у самого желтого портала, так манящего войти в его золотую хмарь и оказаться как можно дальше отсюда. Вот только в таком случае я, возможно, навсегда бы потерял Нелл. Да и не собрал бы все эти награды.

Однако помимо меня, на мне еще висела ответственность за шестерку раненых, что сейчас валялись в кольце. И учитывая, что я планировал вернуться к Нелл и остальной группе, а это снова означало немалую опасность, выпустить их было лучше здесь. Несмотря на все еще ужасное состояние воздуха. Только! Только первым делом нужно было сделать нечто иное. И я мазнул пальцами по золотой поверхности, ощущая, как в ладонь падает кристаллик. Награда. Забрать ее первым было важно, наверное.

— Быстрее! В портал! — Проорал я, открывая кольцо и без затей выкидывая оттуда людей, просто забрасывая их в золотую пленку. Первый мужик исчез сразу же. Потом халифатский вояка просто стукнулся об золотую поверхность, видимо, не изъявив мысленного желания покинуть миссию. Но затем, вынув из поверхности сферы и свою награду, тоже буквально заполз внутрь, так как ноги у него почти не работали. Я же заметил лишь какой-то свиток, успев оценить его качество. Высокое. Повезло вояке.

На мгновение внутри появилась мысль… Забрать себе все их награды. Ведь это даже честно. Я спас их от смерти. Ну а ценные трофеи достанутся мне. Однако потом я все же отринул эту мысль. Я уже выбрал свой путь. И одном из столпов моего пути была справедливость, пускай жестокая, кровавая и страшная. Но именно справедливость удерживала меня от падения куда-то глубже.

Филип, Богдан, Альберт, Касиан. Все они, тяжело раненые, задыхающиеся от раскаленного воздуха, исчезли в золотой пелене, оставляя меня с чувством выполненного долга. А на той стороне им должны были помочь. Это я знал почти стопроцентно. Официальные члены гильдии обязаны были уходить на миссию из специальных мест, чтобы по возвращении их могли тут же хоть в операционную занести через пару минут.

Проем в кольцо захлопнулся, и я оттолкнулся ногой от хитиновой спины, начиная удаляться от портала.