Жажда бессмертия. 5 том

Глава 20 Мы победили

Место действия: Паутина миров

Время действия: 12 июня 2060 года

Ноги проваливались в густую массу, состоящую из сгоревших обломков всей этой чертовой конструкции выстроенной тварями, и их же тел, уложенных в несколько слоев.

Я бежал, не обращая внимания на сотни наград, иногда проходящих сквозь мое тело и расцветающих россыпями кристаллов уже за спиной. Не обращая внимания на еще живых тварей, что медленно ворочались под ногами.

Я был уже на своём пределе. И сейчас заниматься новым гриндом не то что не хотелось, но даже мысль ударить какого-нибудь монстра становилась отвратной с самого начала. Сейчас моей целью было выбраться из пылевого облака и найти Нелл вместе с остальным отрядом. Ведь что там с людьми, я понятия не имел. Без меня они вряд ли бы справились с голиафами и гвардейцами. Но сейчас все могло поменяться сотни раз.

Наконец, я поднял руку, рассматривая синий додекаэдр. Награду. Награду за прохождение этой гребанной миссии, причем за прохождение первым. А ведь это влияло и на награду, если верить уже намечающейся статистике и тому, что я слышал.

Умение «ларец души» (этап: 1)(качество: превосходное) (ступень 1\7) — Дает идущему «ларец души» — небольшое подпространство, привязанное к самой сути идущего. Куда можно поместить или достать любые дары небесного закона, облеченные в кристаллы(не более десяти штук). Вот только эти манипуляции требуют оплаты каплями силы.

Даже с закипающими мозгами не пришлось долго обмозговывать награду, которая оказалась… Хоть и не такой крутой, как я надеялся, но тоже полезной. Своего рода последний шанс. Последний шанс унести с собой в любое место и сохранить кристаллы, даже если тебя прикуют к камню как Баренцова. Правда, непонятно будет, что произойдет в ситуации, если у тебя не останется ни одной капли силы «снаружи». Что? Не сможешь ничего достать из этого ларца? Тогда теряется почти весь смысл.

Пальцы сдавили кристаллик, приобретая умение, а потом, несмотря на энергетические травмы, я протянул руку, беря ресурсы просто из воздуха. Мой мешок с добычей где-то уже давно потерялся и рассыпался. Впрочем, в текущих обстоятельствах это уже почти не вызывало беспокойства. Наград хватит.

Одна жемчужина лопнула на пальцах, насыщая умение ларца. Хватило и одной. А затем, касающиеся моих пальцев кристаллы, начали исчезать, возникая уже где-то там. Хотелось сказать в желудке, но это была лишь аналогия, что разум пытался подобрать к необычному феномену.

Почти сразу все слоты оказались забиты, а я ощутил внутри десяток разнообразных кристаллов, чью суть мог ощутить. Но закалки внутри мне нужны не были. Мгновение, и на пальцах возникают бесполезные кристаллы, а на их место отправляются только капли силы и осколки, после чего я провожу финальный тест. Дожидаюсь пока ларец «закроется», перенаправив силу капли на реген. А потом мысленно тянусь к нему, фокусируясь на осколке просветления. Пару мгновений казалось, что ничего не произойдет, а затем кристалл распался, остужая разгоряченный разум и чуть добавляя настроение. А вот вытащить хоть один кристалл обратно без «оплаты» мне не удалось. Значит, поглощать их можно и без дополнительных затрат в отличие от попытки извлечь обратно.

Все это заняло не больше десятка секунд, пока я прыгал по ухабам из хитиновых панцирей, рискуя сорваться и провалиться куда-то между. А вокруг тем временем уже поднимались выжившие монстры. Я даже уже открыл кольцо, извлекая меч, ведь им убивать тварей было куда удобнее чем посохом или техниками, жрущими куда больше ци, и так дефицитной сейчас. Вот только мелкие рабочие, условно мелкие, так как еще могли перекусить человека пополам, словно бы не обращали на меня внимания, пытаясь все ползти в одном направлении. В сторону муравейника.

Прыжок, прыжок, удар сталью, напитанной лезвием звука, и голова муравья-рабочего разлетается. А я, наконец, отдаляюсь достаточно, чтобы через запотевшее стекло респиратора увидеть, что же происходит вокруг.

Взгляд сразу цепляется за далекие фигурки людей, что ожесточенно двигались вперед, прорываясь к порталу. Вот только если слабые твари после уничтожения улья и начали вести себя странно, разом потеряв свой запал и словно бы потянувшись куда-то в сторону. А летуны разом все попадали от ударной волны, переломавшей им крылья. То вот Голиафы и гвардейцы демонстрировали завидное упорство, продолжая двигаться к нарушителям спокойствия.

Потом взгляд начал метаться влево и вправо, пока я наконец не заметил что-то красное. И вот туда я и направился, ведь, честно говоря, Нелл была для меня куда важнее всех остальных людей вместе взятых.

Через минуты три я уже был рядом, с облегчением понимая что с Нелл все в порядке. Ну или почти в порядке, учитывая, что у нее отсутствовала одна из рук, да и в целом ее немного перекосило и помяло. Впрочем, она это активно исправляла, попутно рубя тварей рядом и собирая кристаллы в новый мешок.

— Как прошел полет вниз? — Прохрипел я, казалось, даже больше не голосовыми связками, опаленными пожаром и отравой бездны, которая над разрушенным муравейником и около среза корня бездны просто-таки витала в воздухе, а скорее энергией. Кстати, то что я надышался испарений от корня, а это произошло неизбежно, тоже волновало. Но не сильно, учитывая общее текущее состояние.

— Прекрасно! Захватывающе! Как и весь полет! — Намного громче, чем нужно прокричала Нелл, фонтанируя эмоциями. Но это для нее было нормально. А вот мои барабанные перепонки, видимо, уже восстановились. То-то их жгло сильнее всего.

— Хватит тут копаться! Пошли помогать нашим! — Рубанул я мечом по очередному рабочему, который несся к муравейнику. На нас они все также обращали куда меньше внимания. И это наводило на интересные мысли. Если до взрыва на нас перли вообще все, то сейчас обращали внимание лишь те особи, что натыкались прямо на нас. Остальные же бежали по своим делам.

Нелл ничего не ответила, но побежала за мной, пока я пытался нащупать сигналы коршунов. И, как ни странно, смог это сделать. Правда отозвалась только одна птичка. Вторая бесповоротно сгинула, что и неудивительно в текущем хаосе. Я вообще думал, что ничего не найду.

Через минуту стало очевидно. Медленно. Мы двигаемся слишком медленно, чтобы успеть помочь своим. Даже при том что твари стали менее активными, мы все равно плелись словно черепахи, особенно я, переставляя ноги еле-еле и в хлам перенапряженной энергосистемой.

А тем временем на склоне холма уже разворачивалась новая баталия, где потоки пламени и резкие удары гравитационных волн сливались воедино, отгоняя наседающих тварей. Так уж вышло, что там, в полукилометре, а может, уже и ближе, концентрация монстров была на порядок выше, чем здесь, около улья. И даже замеченный мной в сотне метров гвардеец, что ранее уже через десяток вздохов был бы рядом, кладя свою жизнь ради нашего уничтожения, сейчас словно колебался, не зная, что делать. А тем временем эта странная ментальная боль, транслируемая корнем, лишь увеличивалась.

Нелл все также яростно рубила тварей, постепенно восстанавливаясь. Вот только я понимал, оставим все как есть, и эта миссия завершится так же, как и предыдущие. Смертью почти всех. Ибо против голиафов и гвардейцев, а еще летунов, что всё-таки начали приходить в себя, шансов у отряда не будет. Вероники не хватит надолго. Она себя сожжет в ноль. А потом твари прорвутся и через потоки огня, ведь зарядка посоха далеко не мгновенна.

— Надо быстрее! Снова взлетаем! Только ты в кольцо! — Прохрипел я, и Нелл остановилась, перестав махать двумя своими нагинатами.

— А почему без обнимашек? Мне понравилось летать! — Этот комментарий я оставил без ответа, начав открывать кольцо. Высокого качества, ни в какое другое Нелл не влезла бы. Да она и в это-то должна была с трудом поместиться, словно протиснувшись. И более того, это было сопряжено со множеством проблем.

Но Дух не стала дальше продолжать неожиданно возникшие капризы, стянув со своих пальцев сразу три кольца и бросив их мне, заставляя мою многострадальную руку их все поймать. Ибо помещать одни кольца внутрь других…

Можно было. Но методички в один голос советовали этого не делать, как и здравый смысл, помноженный на опыты. Я и сам еще до миссии один раз такое пробовал, но дальше решил не рисковать.

Ведь если поместить один артефакт в другой, то тот начинал работать куда медленнее, а ци жрать куда больше. И если в мирное время на это можно было и закрыть глаза, положив внутрь высококачественного кольца пару обычных, то вот в бою карячаться и потеть полминуты, чтобы открыть не слушающийся артефакт, теряя ци, было не комильфо.

К тому же логика и байки подсказывали, что если закинуть в одно кольцо слишком много других, оно могло навсегда «умереть», перестав открываться и просто тяня в себя ци хозяина словно в пустоту. Жаль… А ведь у меня были надежды, что так можно будет склепать какую-нибудь пространственную бомбу. Но реальность опять оказалась куда суровее фантастики.

Наконец, Нелл исчезла в подпространстве, а я «призвал», аки Гендальф орлов, многострадального коршуна, чей корпус был немного помят. А потом без затей ухватился рукой за «мясорубку», которой он и сбивал других дронов, после чего опять влил в себя капли, вводя энергосистему в еще больший хаос.

— Ну! Поехали!

Теперь полет уже не вызывал никакого восторга. Только ощущение боли, что неизбежно сопровождала процесс удержания в своём теле энергии капель, необходимых для парения. Зато, без вездесущих стрекоз, которые, правда, уже скоро должны были появиться, судя по тому, как воздух вдали снова серел от миллионов небольших силуэтов. Да и невидимость теперь была не нужна, ведь летунов почти не осталось.

А с высоты я смог еще раз оценить окружающие нас виды. Ужасные и одновременно прекрасные. Ведь бездна не только убивала и сжирала все на своем пути. Она еще и привносила новое. И вокруг я с удивлением замечал уже и рощицы чего-то, напоминающего то ли грибы, то ли деревья. А помимо красного мха внизу расстилался узор из множества цветов и соответственно видов. Главное, чтобы что-то из этого многообразия не проросло внутри меня. Ведь пример Богдана, подцепившего скверну бездны, все еще стоял перед глазами. Однако почти сразу мое внимание переключилось на сам корень. Уходящий куда-то за горизонт, как и несколько его отростков, на один из которых мы и натыкались по пути.

И сейчас эта штука словно дергалась в агонии. Не двигаясь, для этого корень был слишком массивным, но мигая, светясь, полыхая энергией, булькая. Создавалось ощущение, что он вопит и орет. А собственно, так оно и было, И на секунду, ослабив покров вокруг головы, я тут же вернул его обратно, ощущая, как по сознанию резануло менталом. Таким ярким криком о боли, заставляющем развернуться и бежать к корню, чтобы ему помочь.

— Ненавижу менталистов! — Процедил я, вспоминая Габриэля. Хотя тот и не смог мне ничего сделать своей магией. Видимо, слишком уж разный у нас был уровень сил.

Ладонь разжалась, и я устремился в стремительный полет вниз. А потом, словно поддаваясь безумию, начал и сам себя ускорять, направляя вектор полета вниз и перехватывая посох звука поудобнее. Ведь его треугольная кромка, острая по краям, была ничем не хуже острия меча для техники лезвия звука. А за артефакт я не боялся. Подозреваю, даже под гидравлическим прессом этой штуковине ничего не будет.

Лезвие звука! — Я позволил себе поглотить пару капель. Снова. Уже даже не беспокоясь о травмах. А потом ударил со всей дури вниз, целясь в сочленение брони у голиафа, на спину которого я и упал.

Оглушительно хрустнуло, только не хитин, а мощнейший покров твари, что промялся под моей техникой, а потом лезвие звука, израсходовавшее запал, сменилось тугой волной холодных вибраций, окончательно проломавших защиту и хлынувших во внутренности монстра. Через полсекунды тварь, наконец понявшая, что ее атакуют сверху, не нашла ничего лучше, как вспыхнуть покровом, обжигая и отталкивая меня, а потом крутанулась набок, справедливо пытаясь меня подмять под своей огромной тушей. Прыжок, и я оказываюсь снова в полете. Впрочем, уже в куда как худшей позиции, ведь я уже не могу влиять на траекторию. Но и тварь не смогла этим воспользоваться, ведь через секунду в нее врезался гравитационный укол, а потом накрыло и волной огня. Через полминуты все было кончено. А выпущенная на свободу Нелл начала извлекать из своих колец элементы своей брони, на ходу пытаясь втиснуться обратно.

— Мы что? Еще выживем? — Попытался отшутиться черный от копоти Роман.

— А кто-то сомневался! — Переспросил я и тут же добавил для всех. — Вперед! Мы победили! Выход близко!

Впрочем, не для всех. Я недосчитался еще троих. Мансура, Марка и Кристины, третьей из девушек нашего отряда. Что с ними стало, я не стал спрашивать. Мертвы. Но судя по тому, что я не видел тел на холме, их, возможно, забрали. Кольца остальных участников не могли обеспечить возможность держать там раненых, только трупы, которым не нужно было много пространства. Да и то, тела скорее всего оставили под грудой тварей, забрав только все ценное.

На мгновение внутри пронеслась мысль. А ведь теперь все, что они собрали, принадлежит мне. Неплохо. Но затем я сам себя упрекнул, понимая, что не стоит поддаваться подобному. Нет, кристаллы я заберу. Но не стоит радоваться смертям. Тем более когда и живым фигово. Еще многие за этот небольшой период времени обзавелись травмами. Петр так и вообще тащился с перемотанным обрубком руки, с рассеченной грудиной и выжженным в ноль лицо. Не повезло мужику… Сильно не повезло.

— Раненые ко мне! Шестеро самых плохих! — Тут же добавил я, открывая большое кольцо. Именно шестерых было переносить безопасно. Потом я уже не знал, как поведет себя портал в артефакт, случайно наткнувшись на тело.

Погрузка истекающих кровью много времени не заняла. После чего наш марш продолжился. Марш через гвардейцев и несколько голиафов, которые были обречены, лишившись поддержки с воздуха. А внутри у меня разливалось благостное настроение, как от невероятно хорошо проделанной работы. Ведь пускай восемь человек и умерли. Но остальные остались живы. А тех кристаллов, что они собрали… Уж точно хватит на генную терапию и даже на искусственное выращивание конечностей, даже если я не представлял, сколько такая может стоить.

Просто знал, что она есть. И стоит дофига. Ведь хоть включить регенерацию в геноме наука так и не смогла, или данную технологию скрывали, если верить конспирологам, но вот вырастить искусственно псевдо-клона, с ударением на псевдо, чтобы подчеркнуть гуманность процесса, было все же реально. Впрочем, такое же настроение, а вернее, куда лучше, было и когда мы с Антоном, Алисой, Бактияром и всеми прочими достигли уже портала на выход. А потом…

Поэтому чуйка и шептала, что не может все так просто закончиться. Поэтому я и зыркал по сторонам, берегя последние силы, вернее даже не силы. Они кончились давно и безвозвратно. А последние крохи устойчивости, после которых я просто слягу мертвым трупом. И вид корня бездны чуйку не успокаивал. Вернее вид того, что с ним происходило.

— Ты это видишь? Подошел ко мне Виктор. Араб был изранен, на грани, потерял одного бойца, и еще одного в критическом состоянии я уже вывалил в портал.

— Вижу. — Коротко ответил я, наблюдая, как все те твари, что, как мне казалось, бежали к муравейнику, на самом деле ползли к корню, заваливая его своими телами, под которыми начинало происходить нечто странное. Там что-то светилось. Красновато-белое. А иногда и белоснежное. И несколько таких белых пятен, которых стало совсем уж много на отрубленном конце, начали опускаться вниз, словно… Словно пуская корни от корня, как бы это ни звучало.

А еще белое сияние постепенно запечатывало сруб. Что бы там ни происходило, но эта тварь не собиралась погибать и засыхать, планируя продолжить. Что именно, я не знал. Но что-то нехорошее. Однако и дальше забивать себе голову этом не хотелось.

Мы шли в темпе. Рубя и кроша на своем пути всех. И больше я не позволил никому погибнуть, доведя отряд прямо к порталу, где воздух все еще был горячим, наполненным едким запахом от взрыва и ужасной энергетической вонью от всей той жижи, что истекла из корня. Теперь ее было куда больше! Теперь нам иногда приходилось прыгать по телам, чтобы не провалиться вниз, где мрачно поблескивала жидкость, мерцая всеми цветами радуги от бордово-черного, как густая кровь, до белоснежного.

И все это нещадно фонило. Фонило ци так, что даже у меня сквозь покров, начинало колоть кости. А остальные так и вообще хрипели от натуги. И тем было удивительнее, что никто не свалился. Не провалился вниз, вымазавшись в этой бурде и что снизу на нас не выскочила какая-нибудь тварь. Только Нелл спокойно явно специально брела специально по жиже, даже зачерпывая ее руками. Но я не стал ничего говорить. Не маленькая, разберется. Ей уже сколько? Двенадцать дней? Хе…

Но сильнее всего фонило ци и напрягало всех нас то облако силы, что окутывало отрубленный, и словно ужавшийся, так что теперь он был в паре десятков метров от портала, срез корня. Он просто пылал сиянием, что пробирало до костей. Казалось, эта сила никак не может принадлежать этапу открытия звезд. Но небесное познание выдавало иное

От самого истока всех миров, от самого склепа кузнеца хаоса тянутся бесконечные корни бездны! Они жаждут опутать все миры и подчинить их, превращая в свой корм! И только от доблести Воинов Небесного закона зависит, сможет ли мироздание устоять перед этой заразой.

Это сообщение я видел и в первый раз. И с тех пор ничего нового в этих словах мне не открылось. Разве что я преисполнился искренней ненавистью к бездне. Однако, прокачанное познание показало и кое-что еще.

Корень бездны (этап: 1) — Молодой отросток хаоса, за уничтожение которого Воины небесного закона получат щедрые награды.

Если это был молодой корень, то я даже не мог себе представить, как бы он выглядел, шагни на второй этап. А вот награда заинтересовала. Правда, я и понимал, что уничтожить Весь корень, это задача скорее масштабов тысяч людей и недель работы. Да и не факт, что бездну вообще возможно вычистить. Что, если корень способен прорасти вновь из какого-нибудь ошметка размером с семечко? А то и из споры?

— Мы дошли! — Произнес я, отворачиваясь от огромного среза к людям и сам особо не веря своим словам, после чего открывая кольцо, чтобы выпустить раненых.

— Восемь из нас погибли. Многие получили травмы! Но вы знали, на что идете. И те, кто выжил, смогут возвыситься. На этом пути наши расходятся. Отдайте мне договоренную часть добычи и можете уходить. — Закончил я речь, сам не особо горя желанием здесь оставаться.

Не горя, но понимая, что придется подзадержаться. Как минимум для того, чтобы собрать все награды от взрыва. Кстати, те раненые, из первой партии, они могли не сдать мне часть добычи. Но в любом случае суммы там на общем фоне были столь мелкими, что я даже не стал злиться. Все же я в течение всего похода периодически облегчал ношу остальных, сваливая все в свои кольца, причем не большое, а мелкие, что уже заполнились до предела.

Еще раз обвел взглядом всех доживших. Веронику, что держалась на последних силах, Романа, покрытого копотью и со сожженными в ноль волосами. Оператор посоха все же не всегда был аккуратен. Каратиста, которого уже подталкивали к порталу, но тот, без руки и одного глаза, почему-то упирался. Омара. Старик сдал, но держался. Виктора, что вместе с еще одним халифатцем и дроидом стояли в сторонке, кряхтя от натуги, но особо не спеша. Как выжил дроид я вообще не понимал. Но, видимо, неутомимость и точность движений дроидов начинала брать верх и здесь, вкупе с покровом, без которой эта железяка и первых километров бы не прошла. Элизабет, Артемий, Арнольд, Карим, Александр…

— Знали? Мы Знали⁈ — Неожиданно вскинулась смотрящая в землю Элизабет, крича и хрипя на истеричной ноте.

— Ты заставил нас пройти ад! Они умерли! Все умерли из-за тебя! — Продолжила кричать она, срывая респиратор и делая шаг вперед, пока внутри меня вспыхнула ярость, заставляющая звезды натужно загудеть, порождая новую вспышку боли.