Жажда бессмертия. 5 том

Глава 2 Грани добра, зла и логики

Место действия: Паутина миров

Время действия: 9 июня 2060 года

Инспекция портала не затянулась. Довольно быстро мы спустились, я прошел через нижний лагерь, ловя на себе десятки взглядов. Страх, настороженность, удивление, отчаяние, равнодушие, ужас. Все оттенки человеческих чувств, но почти все негативные.

Здесь были как и здоровые мужики в полном обвесе, явно подготовившиеся к миссии заранее по полной. Так и совсем уж потерянные личности, что находились сейчас в состоянии чуть ли не психического расстройства. А может, кто-то уже и сошел с ума, попав из теплой квартирки в этот хаос. Например, вон тот парень, что сидел, свернувшись клубком и нервно качаясь из стороны в сторону.

Нас сторонились. Перед нами расступались, расползались и почтительно отходили спиной назад. И это… В первые секунды пугало. А потом даже начинало нравиться. Ведь каждый в глубине души хранит черноту. Свою жажду власти… Никто так с нами и не заговорил, до момента, пока мы не дошли до самого портала. И вот здесь уже я впечатлился.

С трех сторон высились огромные даже не баррикады, а настоящие бревенчатые стены, возведенные с каким-то мастерством. Я бы так не смог и не додумался. Вокруг же валялось множество тварей. Сотни. Тысячи. И их вид просто поражал.

Труп твари бездны (муравья-кочевника) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: базовая) — Эта тварь, порожденная бездной, работает на благо хаоса. Они сосуществуют гигантскими колониями, что могут пожирать целые миры, действуя по указке своих королев. Некоторые части условно пригодны в пищу, но содержат слишком много хаотической ци. Высок риск заразиться проказами бездны при поедании мяса сырым.

Информативность познания приятно удивила. Хотя конечно, в основном твари были некрупными. И по виду даже менее опасными, чем медведки. Но все компенсировалось их количеством. И тем, что иногда среди этих и так огромных, размером с мастифа муравьев, я видел и поистине уродливых и гигантских созданий, что, казалось, не могли быть творением природы.

— А вот и давилка. — Нелл подняла копье, давая мне прикоснуться и через него передавая мысль. Я и сам уже ощущал это. Словно мы вступили в зону действия мощного магнита, вытягивающего все силы и заставляющего силу развоплотиться. И внутри я ощутил все тот же концепт пожирания, источником которого была довольно увесистая на вид пирамида, расположенная недалеко от портала.

Артефакт «монолит подавления» (этап: 2) (качество: среднее) — Напитанный силой, этот артефакт, содержащий в себе концепт пожирания, будет угнетать вокруг себя всякие проявления ци, затрудняя любые манипуляции и иссушая окружающий фон.

На моих глазах на пирамиду высыпали несколько капель силы, отчего удушливый фон подскочил. А затем я заприметил, как сквозь пелену портала на нашу сторону вылетела уже знакомая мне стрекоза бездны, но тут же опала безвольной куклой, явно не выдержав давления от пирамиды.

— Владыка… — К нам, словно бы лебезя, подошел крупный мужик араб, сверкающий краснотой. Да и вообще, как я успел заметить, халифатцы в полном числе стали кровавыми, хотя и видовой состав тут был весьма разнообразным. Насколько я успел понять из образов, передаваемых мне Нелл, было много русских, но также людей из восточной и западной Европы. То есть зацепило нас весьма конкретно, с огромной территории, хотя на тот же Краснодар никаких халифатцев не прилетало, максимум восточная Европа.

Халифатец замер, а я начал разглядывать и остальных. В первую очередь другого мужика уже русской наружности, что я понял по нашивкам на одежде. Не вояка, но подготовился к миссии по полной. И он же держал в руках посох огня. Посох напрягал. Куда сильнее, чем автоматы у кровавых. Ведь пули для меня уже не были опасны. А вот пламя артефакта… Но Нелл правильно сделала, что дала его чистому, будто бы показывая и подчеркивая, что власть сменилась. Заставляя кровавых быть в тонусе и выслуживаться, а чистым давая надежду.

Ведь здесь, в социуме из полутора сотен человек уже была жутко напряженная политическая обстановка. И если вдруг Нелл сделала бы например глупость, распределила бы огнестрельное оружие, отобрав часть у кровавых и отдав мирным, я бы скорее всего, увидел здесь не организованную группу, а поле мертвецов и лезущих тварей. Ибо накопленное недовольство вылилось бы в гражданскую войну.

— Хорошо ли продвигается работа? — Сначала я улыбнулся. Медленно. Растягивая и аппетитно хрустя черной коркой на губах, смотря прямо в глаза араба, и видя, как с каждым мгновением в его зрачках рождается ужас. Для этого не нужно было даже давить силой. Просто улыбнуться, вкладывая в это все то безумие, что порождали во мне отголоски кровавости.

— д… М… ыы

— Что ты мямлишь⁈ — Не стал я себя сдерживать, поддаваясь порывам злости. И сила хлынула наружу тугой волной, окутывая кровавого и заставляя его поперхнуться, а потом и повалиться на землю. Но я не остановился, лишь наращивая давление и прощупывая скорчившегося на коленях идущего.

Звезды? Не больше двух десятков? Скорее меньше? Начальный уровень ощутившего стихию. Земля? Уровень второй-третий? Сказать более точно я не мог. Но зато мог сделать простой вывод. Даже такая разница в силах на одном этапе позволяет давить врага без техник. Конечно, не боись он меня до дрожи в коленях, то активировал бы покров на полную и схватил автомат, сбрасывая с себя мое давление. Но он все равно остался бы для меня словно ребёнком с ножичком. Тем, кого можно зашибить с одного удара.

Через мгновение я перестал давить, тем более что это требовало немало ци, а монолит меня сковывал, заставляя напрягаться и тратить энергию бесцельно. Да и приближающиеся несколько муравьев с той стороны не позволили продолжить представление. А люди вокруг, несмотря на страх ко мне, переключились на истинного врага.

Через несколько секунд через пелену портала пробрался первый муравей, и тут же получил удар тяжелейшим клевцом по башке, сдобренный оружейной техникой. Впрочем, оружие застряло в хитине. И мужик решил его оставить на месте, сам отбегая. Вовремя. Ибо задержись он на секунду, его бы уже сцапала вторая тварь. А муравьи оказались очень даже быстрыми. Впрочем, второго прикончил молнией чистый мужик, держащий посох огня. Заряженный. Но тратить десятки кристаллов на несколько тварей было нерационально.

Четвертую тварь попытались взять на копья, и вполне успешно, отвлекая и уводя в сторону, завлекая в окружение. А вот пятая, чуть странная, успела отплеваться ядовитой жижей и даже кого-то обжечь, впрочем, кажется, несильно. Но вот шестая тварь, куда более крупная и сияющая покровом, явно представляла опасность. На нее резервов уже не оставалось. Вернее, те были далеко.

С одной из стен, где тоже сидели люди, раздалась автоматная очередь. Но пули увязли в покрове твари, не причинив муравью-воину никакого вреда. Затем какая-то девушка метнула в ту струю воды, впрочем, мне от такого захотелось сделать жест рука-лицо. Водяным напором может и можно было сбить человека, может даже оглушить. Но против покрова… Плюс, естественно, техники не могли материализовать воду. Так что она стояла с какой-то тарой. Да и воду, как я понял, брали где-то неблизко, в лесу.

Еще пулеметная очередь. А вот потом… Я с интересом подметил выстрел из лука. А стрела, уперевшись в покров, вспыхнула ци, причем, что удивительно, пробив и хитин. Впрочем, это уже было неважно. На прущего вперед гиганта уже рванули несколько копейщиков, которых подгоняли матом. Но следом командиров перебил уже я.

— Назад, ничтожества! — Моему рыку все вняли, резко отскочив назад. А нерезких здесь, подозреваю, не было. Их быстро кушали твари.

Хотелось испытать крик баньши против твари, против которых это и задумывалось. Но вокруг было множество людей. И мой крик мог скорее их дезориентировать и дать преимущество тварям. Так что я, сорвавшись с места, просто и незамысловато провел двойку техник.

Хлопок звука! — Тварь, увидев меня совсем рядом от себя, произвела молниеносный рывок. И даже смогла скользнуть по моему доспеху своими острыми покрытыми ци лапами. Это была еще не атакующая техника, но что-то рядом. Тварь реально была опасна. Впрочем, хлопок звука в упор просто смел ее, проминая покров и дробя хитин.

Лезвие звука! — Крутанул я меч, впрочем, не забывая смотреть по сторонам. И рассек голову твари, затем забирая с нее награду. Несколько кристаллов, и низкую закалку. Мусор…

С остальными тварями люди разобрались сами. Хотя четвертый муравей был близок к тому, чтобы откусить одному из копейщиков явно лишнюю руку. Но обошлось. И волна на этом завершилась. А победители в темпе забрали награды, впрочем, тоже не очень-то и большие. После чего уже другие люди начали оттаскивать трупы подальше.

Я же продолжал вглядываться в портал на ту сторону. Видя, впрочем, вполне обычный мир. Только там копошились твари. Много тварей. А еще там вдали было что-то красное, как будто красный мох вокруг корня бездны… И главное, тут была сильная вонь. Вонь энергетическая, той самой, хаотической силы, которую ни с чем нельзя было спутать. Ей фонили живые твари бездны, и их трупы тоже, хоть и в меньшей степени. Но и это еще было не все. Брошенный взгляд через познание вдруг выдал новую информацию.

Портал паутины миров. Эта сфера портала ведет в иное измерение. (Направление: От родного мира) (Ограничения на той стороне: не выше этапа зажигания звезд)

Главным отличием было появление информации о направлении. От родного мира… Это значило, что как минимум, заблудись я, шанс найти дорогу домой всегда будет даже сквозь десятки порталов. А вот ограничения… Что я о них знал? Немного. Но кажется, сейчас увидел ограничения. На той стороне не могло существовать адептов выше этапа звезд. Или не только адептов, но и зверей? Да и что будет, если какой-нибудь адепт ядра шагнет туда? Его испепелит? Просто не пропустит? А какое ограничение у этой локации? Взгляд скользнул куда-то в небо, но это оказалось и не нужно. Ответ пришел сразу же.

Ограничения текущей сферы (не выше этапа зажигания звезд) Данное ограничение действует только на существ из иных миров, не мешая идущим родного мира.

Больше никакой информации я выцепить не смог. Только лишь нашел подтверждение что Небесный закон нас пока ограждает от реальных чудовищ. И было бы хорошо, если так продолжится и дальше. Но тут мои мысли прервали.

— Владыка… — Ко мне подошел тот самый носитель посоха со стихией молнии. Кажется, он тут был самым сильным не из кровавых.

— Спасибо. Пока мы справляемся. Но вечно так быть не может. Кажется, тварей лезет все больше. В какой-то момент мы можем не справиться, и все посыпется как лавина. Умрет несколько сильных мужиков, остальные не вывезут. И… Вы могли бы помочь, если бы выделили духов.

Я лениво повернул в его сторону голову, начав всматриваться в зрачки. Играть злодея вообще было очень легко. Особенно когда не играешь, а лишь перестаешь сдерживаться и слушать свою совесть и гуманность. Но мужик говорил верные вещи. Раньше им помогали пауки и даже зомби, хоть от последних и была околонулевая польза. Да и сами хозяева тут тоже сражались, не отсиживаясь все время в палатках. И я искренне хотел им помочь. Но чуть позже.

— Возможно, чуть позже. — Начал отвечать я уже спокойным тоном, но разнося голос на многие метры. — Чуть позже я помогу вам. Пока что работайте. Не рискуйте чрезмерно. Лишние смерти мне не нужны. И можете оставлять себе на треть кристаллов больше. Для всех. И для красных, и для обычных идущих. Мне понадобятся сильные воины… Скоро я буду набирать себе свиту. — Закончил я, хотя ни о какой свите и не думал. Добавил просто так, для антуража, обводя взглядом людей и разворачиваясь.

Только подхватил мешок с кристаллами, который явно хотел вручить мне араб. Налог… Заглянув внутрь, увидел привычную смесь из десятков капель, осколков, закалок ничтожных рангов и одного свитка. Нелл пошла за мной безмолвной тенью, явно не собираясь ломать иллюзию того, что она лишь моя марионетка. Впрочем, мне от этого было ни тепло ни холодно. Я бы даже с радостью свалил на нее бремя власти и тяжелых решений, сам засаживаясь за культивацию. Ибо власть это не только упоение, но и куча головной боли и терзаний выбора.

— Около портала для новичков еще дежурит отряд. Как и около портала на выход. Но после нас никого новых не было. Связь держат через трофейные рации. — Добавила она. И дальше, к месту то ли заключения, то ли пытки для последнего выжившего военного мы подошли уже молча.

И мое настроение все продолжало падать. Да. Я изменился. Стал еще большим монстром… Но. Я готов был убить кровавых за то, что продались бандитам и сами ими стали. Я был готов эксплуатировать мирных за то, что они просто слабы, и без нас им было бы хуже. Нелл уже дала понять кровавым сразу же, чтобы более никакого насилия и злоупотребления положением не было.

Но вот этот военный… Я ощущал, что не вправе не то чтобы убить его, а даже продолжать держать в подобном состоянии. И то, что я не освободил его сразу же, лишь добавляло мне моральных терзаний. Конечно, можно было убедить себя, что вояки и мне враги. И что представься шанс, меня бы ликвидировали. Но увы. Мое критическое мышление и логика были выше подобного и работали заодно с совестью.

Кровавые были злом. Я был добром, что просто хочет выжить и убивает тех, кто является злом. Но что вояки у портала Краснодара, что парень на той стороне портала моего собственного города. Что пленный. Это все было тоже добро. Герои, что воюют с новой угрозой. И то, что между нами пролегло глубочайшее недопонимание, ничего не меняло.

Убеди я себя, что они враги и их можно убивать, все… Дальше смогу оправдать что угодно. И валить мирняк, ведь они «тоже могут обо мне сообщить, или помешать, или поспособствовать моей смерти, или стать свидетелями». В общем, убивать подполковника я не собирался. Но что тогда? Отпустить тоже не мог. Ведь если сюда придет армия… Если в этот мирок хлынут десятки циклонов, ставших на путь возвышения, вместе с еще какой гадостью… Выжить я не смогу. Не смогу и сбежать… Меня выследят, даже если я прямо сейчас начну драпать в леса. И ликвидируют. Спрятаться от роя поисковых дронов не выйдет. Разве что получится найти несколько порталов подряд или закопаться в землю и сидеть там днями. В общем, не вариант.

— Трупы унесли в лес. Кто-то хотел собирать их в кольца, но их мало. А трупов много.

— Хочешь посмотреть на нее? — Добавила она, спрашивая про Алису.

— Нет. В этом нет смысла. — Ответил я, понимая что не так уж для меня это и важно. Рядом со мной умерли многие. Умрут и еще. В этом я не сомневался. И направился дальше, останавливаясь перед, казалось бы, мертвым телом, прикованный к камню четырьмя мечами. И его травмы теперь были куда как страшнее и обширнее. Как вообще может выжить человек, которого проткнули четырьмя мечами, оставили так на сутки, а потом он смог сам себя освободить, выдрав мечи из своей плоти и попытавшись уйти, а потом его пригвоздили вновь…

Я коснулся копья, мысленно прося Нелл показать мне это. И увидел размытые образы, скорее даже смыслы, почти что без картинок. Как ночью она нагнала его, сбежавшего, и приволокла обратно, вновь вставив мечи на место и пообещав, что в следующий раз убьет. Мда…

Такая сцена не могла не вызвать во мне осуждения, что девушка естественно почувствовала, ответив уже волной возмущения. Она-то не знала, что делать и у нее не было иного выбора. И она была права.

А я чуть надавил силой, скорее лишь коснулся своим звуком тела мужчины, ощущая дремлющий в нем свет, что вдруг вспыхнул ярче. А подполковник открыл глаза, так контрастирующие с измученным телом. В глазах горела стихия. Было ли это особенностью света или еще чего, я не знал. Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Но начал разговор не я.

— Ты убил всех тех ублюдков? — Слова были лишены эмоций.

— Икрама, хитинчатого, большого людоеда, некроманта и псиона? Да… — Ответил я, садясь на землю.

— Хоть так… — Наконец в ответе прозвучала злоба. И, кажется, он хотел сказать что-то еще, но не стал.

— Знаешь меня? — Спросил уже я. И ответа не было долго, но потом мужик все же разлепил губы.

— Кх… Краснодарский… Михаил. И вот теперь тихие слова были напитаны злобой. Даже ненавистью. Всесожжигающей. Впрочем, это он мог узнать вчера, когда я сам проорал эту информацию на сотни метров.

— Хочешь пить? — Я достал бутылку, прикладывая ее к губам пленника, и тот не стал отказываться, напившись.

— И что ты знаешь обо мне? — Задал я новый вопрос, потому как мне реально было интересно, какой информацией обо мне располагают вояки. И снова длительная пауза…

— Один из первых адептов. Краснодар. Убил двоих адептов. Ликвидировал кречета. Убивал духов. Сам заклинатель. Убил внешника. Выполнил миссию. Единственный… — Отчеканил он, не отводя взгляда.

— Ого… Такая подробная информация. И такая… Несоответствующая официальной версии. Ну там, где сотни трупов гражданских, безумный маньяк. Убитые в спину военные… — Я удивился. Удивился тому, как истинная информация оказалась доступна военным. Хотя это и было логично. И потому окончание фразы было переполнено сарказмом…

— Кхе… — То ли попытался рассмеяться мужик, то ли еще что.

— Мы тоже… удивились… Но мир жесток… Ему нужны монстры… — Больше говорить он не стал. Но я понял. Впрочем, я и раньше знал, что вояки вряд ли тут при делах. Скорее всего, это в высших кабинетах решили сделать из меня пугало.

— Так кто это придумал? Кто сделал из меня монстра вместо героя? — Не стал униматься я. И хотя казалось, что я уже давно смирился и даже не хотел предпринимать попыток обеляться, понимая, что это бесполезно, но сейчас чувство несправедливости взыграло внутри.

— Не знаю… Но это уже и не важно… Ведь так? — В голосе мужика снова засквозила злоба, после секундной растерянности. Действительно, какая разница, если я и так уже замазался во всем по полной. Еще секунд пять мы смотрели друг другу в глаза.

— Хотя… Если вдруг… Я мог бы… попытаться… — Злоба сменилась надеждой. Впрочем, скорее уж он и сам не верил в то, что меня это заинтересует.

— Попытаться, если ты поможешь. Надо дать знать об этом месте. И я постараюсь выбить для тебя… Вряд ли прощение. А вот новые документы. Жизнь с чистого листа. Да… В армии сейчас многое можно. И еще не все потеряно. Если поможешь… — Предложение… Звучало заманчиво. Действительно. Ведь в глубине души я все еще был человеком. Обычным, желающим жить среди людей и получать еду под дверь курьером, а не спать в норе кабана и жевать кабанью же ляжку… И возможность снова стать полноправным членом общества… Она манила… Но…

— Я был бы рад согласиться. Но не могу тебе верить. Вернее даже не тебе, а тем, кто стоит над тобой. Все же подполковник — это совсем не та фигура… Я опасаюсь, что вместо амнистии меня просто уничтожат, когда получат такую возможность. — Мужик ничего не ответил. Да и надежда в нем окончательно угасла.

— Однако вот дилемма… — продолжил я. — У меня есть принципы. Есть совесть. Есть… Путь… — Подобрал я слово, понимая как бы это ни звучало, но я реально проникся философией. И это было уже даже не только вопросом гуманности и морали, но и возвышения.

— Я не хочу убивать тебя. Потому что ты не сделал мне ничего плохого. Я не могу держать тебя так, продолжая причинять мучения. Потому что считаю это неправильным.

— Кха… И поэтому твой дух вернул меня обратно? — С полубезумной иронией уставился на меня пленник, а потом скосил глаза на расширенные по сравнению со вчерашним днем раны, что, впрочем, не кровоточили.

— Она не знала, что делать. Я отлеживался без сознания. И приношу свои извинения.

— И что тогда? Освободишь меня? — Неверие. Злость. Растерянность.

— А ты не истечешь кровью? — Задал я встречный вопрос, примерно оценивая уровень сил. Силен… Высокое постижение света. На уровне с моим звуком. Может, чуть пониже. Звезд явно меньше. Закалки? Я не знал, по каким критериям оцениваю, но полагался на интуицию. Тоже значительно слабее. А вот в техниках можно ожидать что необычное. Из образов Нелл я только понял, что бить светом он умеет.

— Если поделишься кристаллами, то нет. — Предложение прямо сквозило вызовом, но я просто встал, доставая несколько капель и один осколок, кидая их в пленника. Особой опасности не было. Он вымотан. С тяжелыми ранами. Даже под бустом убить меня он не сможет. Да и осколок был лишь один. Особо разогнаться не получиться.

Кристаллы жадно впитались в тело, а потом безвольно висящие конечности налились силой и задвигались. А пальцами правой ноги вояка, не обращая внимания на то, что сам себе снова расширял раны, ухватил гарду и за нее вытащил клинок из левой ноги. После чего освободил и правую ногу, а потом таким же образом смог вытащить и мечи из рук. Без кристаллов это было бы невозможным безумием, против законов биомеханики, психики и физики. Но сейчас работало. И то, что он освободился сам, продемонстрировав несовершенство своей темницы, а не попросил помощи, тоже о многом говорило.

— Так вот как ты это сделал! — Не удержала удивления и Нелл. Впрочем, вояка если и удивился ее голосу, то не подал вида.

— Еще капель. — Потребовал он, и я легко согласился, передавливая жадность и кидая еще несколько жемчужин, после которых края ран засветились.

— Регенерация. Крайне редкий дар… — Констатировал я очевидное. У подполковника был такое же умение, как и у меня. Очень ценное. Правда, это все так же не объясняло, как он выживал без кристаллов. Впрочем, наши тела, тела идущих, уже давно вышли за грань. Но даже я к этому не особо привык.

— И что теперь? — Пленник все еще не вставал. Но с рассеченными мышцами и сквозными ранами это было если и возможно, то глупо.

— А теперь ты поможешь мне. Я не собираюсь становиться копией тех ублюдков, что убил. Но и не могу позволить сюда прийти армии. По крайней мере, пока мы не будем близки к завершению миссии.

— Сейчас я планирую казнить тех кровавых, что были замешаны в преступлениях. Потом… Потом собираюсь пойти в портал. На тварей. Не сразу. Но пойти. Дойти до конца и завершить миссию. А если это будем слишком сложно, то я развернусь и уйду в другую сторону, скрывшись в паутине миров.

— В любом случае, чем быстрее я достигну желаемого, тем быстрее тут появится армия, и тем меньше людей умрет. И у тебя есть выбор, помочь мне. Помочь с организацией мирных. Помочь с тварями. Я буду меньшим злом, чем те, кто до меня. Добром на их фоне. И потом уйду. А ты уж, потом, когда все завершится, попробуешь похлопотать над моим обелением, хоть я в это и не верю.

— Или ты можешь отказаться. Но тогда мне придется решать, что делать с тобой дальше. Отпустить тебя я не смогу.

Повисла тишина. То, что я делал, было нелогично. Опасно. Позволять нестабильному, сильному идущему быть свободным… Если ему взбредет в голову все же сбежать или устроить бунт, это станет проблемой. С другой стороны я мог приобрести и преданного союзника. Если все сделать правильно. Глупо? Нелогично? Но интуиция шептала об этом. В нем слишком много злобы на кровавых. Он уже прошел путь от унижения и осознания своей скорой смерти до возвращения надежд. Это его изменило. Не могло не изменить. После такого старые догмы приказов вряд ли будут сильны. Ведь мы уже не совсем люди. Мы идущие. Может, я ошибаюсь и этот поступок аукнется мне огромными проблемами. Но…

— Можно… попробовать… Выбора, как понимаю, все равно нет… — После долгой паузы произнес мужик. Без особой радости или согласия. Но услышь я в его тоне хоть нотку подобострастия, то это было бы верным признаком того, что со мной играют, соглашаясь, как с умалишенным и подыгрывая ему.

— Отлично. Нелл, достань венец истины. — обернулся я к духу. А потом продолжил уже для вояки.

— А ты сейчас поклянешься и заверишь меня в том, что не собираешься меня предавать. Так, чтобы у меня не было сомнений. И твою честность проверит артефакт.