Жажда бессмертия. 3 том

Глава 11 Культивация в пещере по закону жанра

Место действия: Паутина миров

Время действия: 2 июня 2060 года

Рука коснулась холодного древка, проверяя, все ли в порядке с Нелл.

(усталость\ сон\облегчение) — И слабый, словно полудремотный поток мыслей меня успокоил. Видимо, она просто устала и сейчас отправилась «спать», пробыв на свободе всего лишь около получаса.И постояв еще секунд десять, я заставил себя перестать думать об Аске. И так я чрезмерно сильно за нее переживаю. И теряю время, что мог бы потратить на свое развитие. Убирать артефакт в кольцо я не стал. Вместо этого вернулся к склону, выбрав новую пещеру, чуть побольше, поудобнее. Там же решил расположиться и сам.

Капля силы (1) — Очередная жемчужина растворилась в пальцах, направляемая в регенерацию, после чего я просто привалился к каменной стене, проваливаясь в жгучее полузабытье. Боль… В последние дни она сопровождает меня почти везде и всегда. Но вот что странно. Оттого жизнь не казалась хуже. Наоборот. Боль, словно острый перец, позволила заново начать ценить жизнь и радоваться ей.

Еще полчаса я позволил себе поотдыхать, но теперь я был куда как осторожнее. Сидел в пещере, в то время как дроны продолжали контролировать окрестности. Больше барсов не было. Зато вместо них где-то над соседними пиками гор я смог рассмотреть силуэты птиц, весьма массивных, на первый взгляд. Про возможную атаку с воздуха тоже не стоило забывать.

— А вроде как, уже срослось… — Пощупал я правой рукой левую ключицу. Под слоем запеченной до аппетитной жирной корочки крови ощущалась уже здоровая кость, что буквально час назад была сломана. Однако мягкие ткани еще не восстановились. Более того, активные процессы регенерации лишь добавляли адской боли. Везде. В том числе и в зубах, что росли, кажется, прямо по часам. Но откладывать все и дальше я не хотел и не мог. А потому принялся за медитацию.

Звук! — Звезды вспыхнули потоками энергетических волн, пробирающих все тело. И заставляя их мерно пульсировать, проигрывая простейшую мелодию, я попытался отрешиться от боли, сосредоточившись на систематизации всех знаний, что уже у меня были.

По правде говоря, я зря грешил на трактаты, называя их нудными, бесполезными или запутанными. Объем полученных мной знаний и путей к развитию был огромен. Правда, он требовал четкой систематизации, обдумывания, проработки и практики. А времени у меня не было на это от слова совсем. Тут бы не помереть. Да и кроме того, трактаты предписывали только «натуральное» развитие. Как будто не обращая внимания на дары Небесного закона. И это создавало иллюзию их ненужности. Зачем часами сидеть и поглощать силу, если одна капля даст в десятки раз больше? Но все же, пока сил ни на что другое у меня не было, я решил пройтись по основным моментам.

Вдох! - И я сосредотачиваюсь на ощущении вбираемой в легкие ци. Только сейчас я, наконец, осознал, какая же она тут плотная. Пожалуй, если фон земли можно было принять за десятку, да и то, лишь за счет лучей солнца. То на первой миссии плотность была где-то с двадцатку. На изнанке чуть меньше. Ну пускай будет шестнадцать. А здесь же? Около тридцатки или и того выше. Конечно, это все были крайне неточные и субъективные оценки. Да и не до них сейчас было.

Стараясь дышать как можно медленнее, я вспоминал всю информацию, что содержалась в трактатах по дыханию. Вдохнуть. Задержать воздух, чтобы ци из него лучше перемешивалась с внутренней «праной». Опять же, терминология на земном языке была примерной. А на Неттоне… Все было чуть сложнее, и сейчас я не стал напрягать мозги. Лишь подметил краешком, что даже в легких внешняя энергия из воздуха плохо перемешивается с внутренней. Как будто это были жидкости двух разных плотностей.

И все же энергия извне просачивалась по альвеолам, попадая в мою плоть. Она делала это всегда. Но только сейчас я, наконец, начал пытаться прочувствовать все процессы. Практически сразу же едва уловимая резь энергии побежала и по крови, разносясь венами во все тело. И я вновь вспомнил про валяющуюся у меня трансформу сердца, что вроде как позволит насыщать кровь уже своей ци.

И наконец внешняя энергия достигла моих звезд. А если еще вернее, то ей в этом помогала и моя собственная энергия. В этом плане звезды были подобны черным дырам. Ну или просто магнитам или массивным объектам. Звезды не просто копили в себе личную силу и излучали ее. Они еще и инстинктивно вбирали в себя все чужое. Задержав дыхание секунд на тридцать, я позволил своей энергосистеме делать, что ей угодно, наблюдая, как «чуждая» и «колкая» сила постепенно, словно туман или растворенный в воде краситель, стягивается к звездам. А те, поглощая корм, начинают сиять капельку ярче, источая вовне уже мою личную силу.

Все эти процессы были столь тонкими, что иногда я не мог понять, реально ли ощущаю нечто подобное, или это лишь мои додумки, на основе поглощенных знаний. Наверное, под просветлением я понял бы это куда лучше, но напрягать мозги не хотелось. Следующие еще примерно полчаса я потратил на дыхание, просто осваиваясь с «классической» техникой развития и постепенно укладывая в голове новые знания. Неожиданно, но я за это время я понял куда как больше, чем за дни до и после миссий. Но видимо, сейчас я был куда как более спокоен, несмотря на только что пережитое. Так что я провел много экспериментов, продолжая вникать в основы.

Например, поднятый мной камешек, сколько бы я его ни сжимал в ладонях, так и не покрылся ни микроном черной пыли. И даже когда я все же раскрошил его сильным выплеском звука, он лишь распался на множество осколков, не поменяв своего песчаного цвета. Это полностью укладывалось в теорию о том, что здесь, в плотном энергетическом фоне, вся материя уже была закалена. Это там, на Земле, я мог мнить себя тем, кто своей волей рвет атомарные связи, превращая материю в нечто иное, или по крайней мере, в иное агрегатное состояние. Хотя я, на самом деле, понятия не имел, что же такое черная пыль. Да и одинаковая ли она? То что сыпалось у меня из-под рук и то, во что превратился Матвей, умерев у портала смерти, это одно и то же? Внешне различий я не видел. Ученые уже наверняка все поняли, но я мог лишь терзаться догадками.

Может быть ци «сжигала» атомы, заставляя их окисляться с кислородом? Но против этой идеи шло отсутствие температуры. Да и чтобы обратить в пепел целого человека, потребовалось бы очень много газа.

Может быть все молекулярные связи просто рвались, и атомы тут же связывались в самые «низкоэнергетические» конструкции. Те, что уже сами не вступают в реакции. А может, даже, атомы на время становились плазмой. Идею о том, что ци, особенно такая слабая, как у меня, могла ломать что-то даже не на молекулярном, а на атомном уровне, дробя ядра, протоны и кварки, я почти сразу отмел. Даже если и так, моих знаний для размышления о подобном не хватит. Как и, возможно, у современной науки.

Вообще, мыслей было много. Я раз за разом переваривал все, что случилось со мной за эти дни. Я вспоминал тех, кто умер. Особенно Катю. Не винить себя в ее смерти было сложно. Но я вроде как справлялся. Вспоминал обо всех адептах, оценивая их способности и путь развития. Даже о тех, о которых я лишь читал на форумах. Кстати, несмотря на полную уверенность в отсутствии связи, я все же попытался поймать сигнал телефоном. Что логично, ничего не получилось. А телефон через пять минут начал глючить. Это напрягло намного сильнее. Значит и обычная электроника подвержена «порче».

Интересно, что там было с тем стариком, что победил меня и Антона? На какое испытание его бросило? Выжил ли он? И хотя его мощь и умения рукопашки меня и впечатлили, но я вдруг понял, что Непалец мог запросто и умереть. Даже если он пробудил пятьдесят звезд, это еще ничего не значило. Наоборот. Такое чрезмерное количество энергетических узлов могло искалечить его плоть. Могло вызвать инфаркт и инсульт, как бы тупо это ни звучало. А главное, если он не изменил своей стратегии и так и не приобрел покров и стихию…

Пожалуй, даже любой монстр, что наша команда убила, мог бы его и завалить. Что он мог противопоставить шестилапому медведю? Без огнестрела, без покрова, без техник? Может быть несколько раз смог его больно ударить? Не смешно.

И чем дальше я думал тем логичнее казался вывод, что мне просто не повезло на отборочном испытании. Мой билд был правильным. Идеальным, исходя из того, что я видел. Не получи я покров, то умер бы уже много раз. А не возьми стихию? Тут спрогнозировать последствия было куда сложнее. Но именно наличие стихии играло ключевую роль в развитии. Об этом говорил и трактат, и видел я сам. Мой звук не только подарил мне возможность создать техники на своей основе. Но и повысил контроль над ци, что тоже являлось ключевым фактором.

Следом за дыханием я начал чутче пытаться разобраться в каждой своей звезде. Ведь помимо поглощения ци из воздуха, ее можно было поглощать и множеством других путей. Например, из еды. Возвращаться к тушам барсов я не стал, тем более что мороки с дичью, как я понимал, даже без опыта будет неимоверное количество. А сгоревшего есть так и вовсе нельзя, если не хочешь отравиться химикатами, что просочились в кровь даже сквозь пепел. Зато те травы, что мне достались от инопланетянина, я частично сохранил. Какую-то часть, конечно, выбросил в квартире, освобождая место.

— Хе… — Непроизвольно посмеялся, вновь представляя, с какими глазами криминалисты будут разбирать мою квартиру, со следами производства оружия, пороха, кучей оборудования, сгоревшим церебром, трупом инопланетянина и кучкой иномирной флоры. Вернее, как будет гудеть охлаждение искинов, пытающихся составить сюжет всего произошедшего. Хотя следом и живых криминалистов тоже припашут.

Растение. (Этап: нет) (Насыщенность силой: низкая) пригодно в пищу

Посмотрел я на первую веточку, вываленную из кольца. Понюхал. Даже попробовал на вкус, но тут же выплюнул, ощутив горький вкус. Надо было и ее выкинуть. Ну или теперь попробовать применить в виде приправы, когда представится такая возможность. Сам я в супермаркете не особо зботился о подобном, просто смахнув несколько пачек соли и перца.

Растение. (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: базовая) смертельно ядовито

Следом я достал корешок, подозрительно похожий на морковку. Что росла, наверное, на сливах химической промышленности, ведь иначе объяснить ее ярко-голубой цвет было сложно. Что удивительно, пах корнеплод просто умопомрачительно. Какой-то смесью пряной свежести, корицы и чего-то сладкого. И не будь у меня подсказки от небесного закона, я бы, возможно, даже это попробовал. Но надпись «смертельно ядовита» не оставляла шансов. А жаль. Ведь этот корнеплод даже лежал отдельно. Да и то, что он в отличие от иных трав как-то взошел на этап «зажигание звезд», внушало уважение.

Далее я специально поискал что-то, что находилось на этапе зажигания звезд. Конечно, можно было бы взять и мясо, и прочие продукты из запасов, что я все же так же частично оставил. И даже брезгливости у меня к ним особой не было. Даже к куску какого-то вяленого мяса с явными следами укусов. Но вот проблема. На готовое мясо познание не давало оценки этапов. Хоть «аромат силы» вокруг еды и витал.

Еда (насыщенность силой: ничтожная) Не ядовито

Да и интуиция на основе полученных знаний говорила что продукты с силой плохо переносят долгие термические обработки. И ци из них после такого частично выветривается. Правда как это согласовывалось с алхимией, где наоборот, применялись вываривания, я плохо понимал.

Более ничего узнать про еду не удалось. Да и мясо было жестким до невозможности даже на ощупь. К тому же я хотел именно поэкспериментировать с поглощением силы, а не поесть. Вру. Есть тоже хотелось, несмотря на то, что буквально пару часов назад я и так обожрался. Но это потом.

Гриб (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: средняя) условно пригоден в пищу.

— А вот это то, что мне надо. — Вытянул я какой-то подозрительный грибочек. Нет, формой и размером он был самый обычный, шляпка на ножках. Правда, прочный хитиновый покров с зазубренными лезвиями, которым позавидовали бы любые хищные насекомые, внушали некую опаску. Но «условно пригоден» вряд ли меня убьет. Так что, расковыряв ножом поверхность шляпки, я все же смог отодрать изнутри кусочек плодового тела, по консистенции похожего скорее на резиновую губку. И только поднеся ко рту, задумался. А не является ли это чудовищной ошибкой? Вот так вот жрать инопланетный гриб, да еще и сырым. Но потом я просто вспомнил, сколько уже наглотался воды из болота. И если после такого у меня не было даже жара, то и сейчас бояться глупо. И положив кусочек в рот, минуты две катал на языке, кусать я все также не мог. Но не почувствовав ничего ужасного, проглотил, продолжив эксперименты.

Оказывается, втягивать силу «пятой точкой» из камня тоже было можно. Даже нужно. Из трактатов я вдруг вспомнил, так, на уровне ощущений, что можно себя и специально закопать поглубже, так сказать, чтобы находиться «поближе» к земной ци. Правда, я так и не понял, это правда, или просто какой-то ритуал и дань традициям… Здесь же я полной мере ощутил и разницу между верхними и нижними звездами. Просто лег на камень всем телом и принялся втягивать энергию.

По правде говоря, скорость восполнения ци естественным образом расстраивала. На то, чтобы заставить звезды вибрировать, я слил, может, процентов пять своего запаса. Но даже эти пять процентов восстанавливались в течение долгих десятков минут, что позволяло примерно экстраполировать время на полное восстановление. И по ощущениям, верхняя, черепная звезда, втягивала силу раза так в полтора медленнее. Зато и управлять ей было проще.

Все эти наблюдения, конечно, были интересными. И заставляли задуматься о дальнейшем использовании звезд трансформации силы. Я мог понизить свои вибрации, ускорив набор ци. Да и энергия от такого станет грубее, проще. Станет ближе к телу. А это, судя по всему, должно со временем сделать меня сильнее, выносливее. Превратить в своего рода халка, способного быстро восстановиться. Это и называлось «демоническим путем».

Но подобный путь для меня уже был бы глупым. Обладай я стихией пожирания, возможно, и следовало бы так поступить. Но звук! Звук требовал высокого контроля. Наоборот, возвышенного пути. И отказываться от стихии я не собирался. Значит, мне оставалось лишь повышать вибрации. Очевидный вариант, учитывая, что силу всегда можно восполнить из кристаллов. Однако был и третий путь.

Расслоение!

О нем я пока знал не очень много. Но суть была проста. Сделать нижние звезды грубыми, а верхние возвышенными. Звучит просто, особенно при учете того, что я уже сделал первый шаг на пути расслоения. Но учения в один голос заявляли, что это сложно. Требует огромных ресурсов. Да и вообще…

— Ык! — Громко икнул я, понимая, что тяжесть в животе стала совсем уж ненормальной. А еще через несколько минут тяжесть сменилась болью и резью.

— Хороший грибочек… — Просипел я, понимая, что влип и, ощущая как в желудке рассеивается чуждая сила. Ее было немного. Капелька на фоне того, чем оперировал я сам. Но даже капля яда может свалить слона.

— Хреновое небесное познание!

Тело этого идущего находится в состоянии слабого истощения мозга. Тело этого идущего заражено грибковой заразой.

Выругался я, на что в ответ получил состояние своего организма. И что странно, отравлен я не был. Это уже успокаивало. Значит, придется помучиться изжогой. И действительно, спустя десять минут активного сосредоточивания собственной ци в животе, боль стала меньше, а потом и вовсе пропала. Как и в момент внедрения в меня стихии жизни, и во время попытки поглотить стихию пожирания, сейчас я вновь смог прочувствовать, как мой собственный звук рвет и кромсает чуждую силу, разбивая ее вибрациями как отбойный молоток. Кажется, это было еще одним преимуществом лично моей стихии. Хотя, как знать, может, у остальных адептов все то же самое. Просто огонь будет сжигать все чужое, вода растворять, а свет испепелять? Не говоря уже про пожирание…

— И по результатам эксперимента, на исправление проблемы было потрачено больше, чем получено. — Вздохнул я, хотя и не особо расстроился. Ведь если приноровиться к «пожиранию» всякой этой хрени, то профит с этого поиметь все же можно было. И силу, содержащуюся даже в таком небольшом кусочке, я все же усвоил, как мне показалось. Другое дело, что коэффициент пока был отрицательным.

Помимо дыхания трактаты содержали и множество отрывков об иных путях. Например, закалки тела. И все, что я получил за счет кристаллов-закалок, я мог бы сделать и сам, затратив на это месяцы или даже года. Так, практикам предписывалось сначала закалять кости, раз за разом омывая их максимальной концентрацией ци, насколько они вообще могли ее спрессовать. Кости вообще являлись базой для всего, для звезд, рек и экспериментов. В виду своей не очень-то большой и важности для жизнедеятельности организма. И даже если адепт себе что-нибудь там ломал или сжигал, это чаще всего не ставило крест на развитии. Затем переходить к мышцам, далее к коже, органам, и лишь в самом конце к мозгу и органам чувств, типа глаз.

Это позволяло приноровиться, чтобы не допустить ошибки и не выжечь себе мозги или глаза. Плюс, уже закаленные участки тела начинали пассивно передавать закалку менее закаленным. Здесь же я с удивлением заметил и технику «кровавого насыщения», она же «сердце силы», она же «дыхание сердца», в общем названий было множество. А суть состояла в том, чтобы сосредотачивать ци в сердце, откуда кровь ее разносила по всем органам. По сути, это можно было вывести на автоматизм и тем самым получить ту самую трансформу сердца.

Далее шли еще множественные разделы. Вплоть до мантр… И я серьезно. Адептам предписывалось создать для себя набор слов, мыслей и действий, что роднил бы их со стихией. И повторять их многие миллионы раз, в надежде, что стихия станет благосклонна. Этот момент немного напрягал, ведь стихии здесь представляли в облике божеств. Или, по крайней мере, каких-то сверхсущностей. А мне вот что-то совершенно не сдалось вдруг узнать, что мой звук есть лишь дар кого-то могущественного. Ладно, Небесный закон или Парагон, что вроде как умер. С этим я уже смирился. Но начинать зависеть от еще каких-то абстрактных существ совсем не хотелось.

Но поток моих мыслей был прерван новыми гостями, один из которых совершенно наглым образом попытался сбить парящий монолит, отчего дрон перекувырнулся, но все же выровнялся в воздухе. Этих гостей я видел еще давно. Но только сейчас огромные птички соизволили приземлиться рядом с трупами Барсов. И что удивительно, кроме единичной попытки они не обращали внимания на дронов. Да и «агрессор», удовлетворившись своей победой, тоже присел, начав пировать.

И смотря на эти огромные туши, с размахом крыльев метра под три, я не сомневался, что лут за таких тварей уж точно будет. А значит, настало время новой охоты!