Жажда бессмертия. 3 том

Глава 22 Пятая ступень постижения

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Кажется, в последнее время у меня не было ни одного пробуждения, не сопровождающегося болью. И это было не исключением. Но сейчас, кажется, боль была куда приятнее, растекаясь по левой руке томным ощущением мелко дрожащей телесной реки, впадающей в омуты звезд.

Разум тоже был не в лучшем состоянии, учитывая, как часто и глубоко я уходил вчера в просветление. Возникали даже вопросы, а что дальше? Неужели сильные адепты из иных миров постоянно находятся под просветлением, натренировав свой разум? Они постоянно невероятно быстры, точны, могут вспомнить все и действуют исключительно рационально? Если так, то это было страшно…

Через несколько секунд я уже подключился к дронам, связь с которыми слетела сама. Увы, ни мой разум, ни старенький имплант, чудом еще не сгоревший, не были идеальны. А когда появилось изображение, показывая то на улице еще ночь, ну или раннее утро, я узрел своего рода дежавю.

На склоне, где уже активно гнили трупы, их стало еще немного больше. Как минимум грифонов добавилось. А чуть в сторонке, рядом с торчащим куском скалы неподвижно сидела красная фигура.

Наверное, будь на моем месте идеально рационально мыслящий человек, он бы вновь испугался, что сумасшедшая дух бродит ночами и имеет возможность меня прибить во время сна. Но моя жизнь вряд ли станет историей про идеального героя. Хе…

— Красиво… — Только и смог сказать я, когда выбрался из пещеры и подошел к Нелл, что сидела все также неподвижно, гипнотизируя кусок скалы, на котором чем-то красным было нарисовано… Наверное, это можно было назвать картиной. Хотя точность и детализация ушли не особо дальше наскальной живописи. Но это только на первый взгляд. А чем дальше я смотрел на разводы крови, иногда кажущиеся словно случайными, тем отчетливее видел стиль. Вот сама Нелл, в виде кровавой фигуры, в ареоле силы, вот враги. Черепаха, крылан, как я называл тех огромных летающих тварей, а вот мелкие кляксы грифонов. Смущала ли меня картина кровью? Не моей кровью написали, и ладно…

— Смешно… — Так же рублено и также после долгого молчания донеслось мне в ответ.

— Когда-то я могла создавать шедевры… Помнишь, мои сериалы многим приходились по нраву. Да и ты их тоже смотрел… — Произнесла Нелл, и я на мгновение погрузился в ностальгию. Да. Когда-то Нелл занималась и таким, в надежде, что на этом можно будет обрести популярность и заработать денег, да и ей самой нравилось. И ее творения были не самыми плохими даже среди куда как более мощных Асок, что занимались это официально. Мне тоже нравились эти саги в стиле, напоминающем как аниме, так и мрачные древние фильмы. Там был стиль, был шарм. Глубокий сюжет о героях и темных властелинах. Жаль, но добиться популярности, творя неофициально, оказалось невозможно. Никто не мог конкурировать с огромными студиями, изучающими потребности толпы на глубинном уровне.

— Я серьезно… Я так не накарябаю. — Попробовал я ее подбодрить.

— Ты знаешь кто ты. — Донеслось мне в ответ, и в голосе Нелл снова начало проявляться нечто нехорошее.

— А ты можешь сделать себя заново. И прекращай ныть. Ты получила возможности, о которых даже Высшие Троны могут лишь мечтать. Не думаю, что кому-то из них дозволят встать на путь возвышения. У тебя кризис самоопределения? Я уже это понял. И принял. Могу поддержать словом, от обнимашек, извини, воздержусь. — Уже более резко произнес я, видя, как с моей тирадой призрак сначала замерла, а потом резко и неестественно крутанула голову, что теперь была еще чуть более человечной. Ну или не совсем человечной, учитывая странную форму. Но деталей там явно стало больше. Да и глаза… Зеркала души стали куда как глубже, избавившись от белесости и приобретая некий завершенный вид.

— Что? Ты пинала меня все эти годы, не позволяя впасть в апатию. И я благодарен тебе за это. Теперь, похоже, настала моя очередь тебя пинать. Подбадривать, толкать на свершения, на изменения. — Добавил я, не стараясь сгладить углы. Я был прямолинеен. И Нелл тоже. Была… Но не думаю, что она в этом изменилась. Еще десяток секунд ответом мне была лишь тишина, а затем настроение у призрака вдруг снова сменилось.

— Десяток капель силы. Это твое. — Она резко, но одновременно плавно поднялась, и на ее левой руке словно раскрылся небольшой карман, откуда вылетели жемчужины. Это уже не было «разрыванием» покрова, когда она нарушала целостность внешней оболочки. Скорее это была складка, удобная для хранения мелочевки.

— Спасибо! — Каплям, что были вчера одолжены девушке, я обрадовался искренне. И настроение от такого разом поднялось.

— Много наохотилась? Да и, кстати, ты, кажется, как-то приманивала тварей с помощью кристаллов? — Наконец, вспомнил я про вопрос, что терзал меня еще вчера.

— Добычи мало. Прилетели только грифоны и эти зайчики. — После некоторой паузы, попутно начав двигаться в сторону одной из кучки трупов, произнесла девушка. — Шестнадцать капель, семнадцать осколков, закалки и трансформы. С помощью них я продвинулась в пожирании. Теперь я на третьей ступени.

— Не бьет по мозгам? — Чуть забеспокоился я, вспоминая, как стихия иногда влияла на адептов.

— Не знаю. Не чувствую. Наверное, слабое влияние есть. Но это лишь капля в круговороте моих чувств и желания крови… — Ответ хоть и был поэтичным, но не располагал к спокойствию.

— А охота? Да. Я подумала, что энергия кристаллов может привлечь тварей. И у меня получилось. Самой выплескивать силу оказалось опасно. Но если заставить тварь сожрать кристалл и убить… Тогда все лишнее выйдет наружу, привлекая других монстров. Но сегодня их было мало. Слишком мало.

Ответ был донельзя прост, и такой эксперимент сам напрашивался. И заставлял о многом задуматься, пока мы застыли рядом с кучей трупов. Пять грифонов, и то мелких, и какие-то огромные грызуны, что познанием опознавались даже как твари без ранга. Чуть поодаль я увидел и мертвых ящериц, впрочем, они были столь мелки, что вряд ли Нелл с них что-то поимела. Однако, поглощение кристаллов тварями? Что будет если монстр все же вкусит даров? Станет сильнее? Умрет? Или Небесный закон сделает его адептом, способным и самому добывать награды? Да и чем твари хуже искинов? Влияет наличие разума? а если зверь будет достаточно умен?

— Теперь пойдешь вниз? Когда? — Наконец, спросила девушка. И я, переборов желание ответить четко, сказал нечто иное.

— Мы вроде как с тобой договорились о сотрудничестве. Так что надо вместе решать. — Ответ дался совсем непросто. Желание указывать и править, особенно над той, кого победил, кажется сейчас оно было на порядки сильнее, чем даже когда Нелл была всего лишь Аской.

— Мне все равно. Я пока не знаю, куда идти. Но мне нужны жертвы… — Ответ прозвучал… Не очень.

— Пойдем вниз, как и планировали. Только я позавтракаю и попробую перейти на следующий ранг стихии. Кстати, раз у тебя пожирание, что скажешь об этом? — Я открыл кольцо, даже удивившись тому, как это оказалось просто, с новыми-то каналами в руке. И достал жмень камней ци и монет, протянув их духу. Та подхватила их ладонью, крепко сжав и замерев.

— Спасибо. Думаю, из них получится извлечь энергию. — И приложила жмень себе к… животу наверное, где поверхность призрачной плоти начала истончаться и вдруг раскрылась словно огромный рот. Не человеческий, а скорее как у какого-нибудь насекомого. А через секунду камни и монеты уже были внутри, скрываясь за плотными потоками энергии, как кусочек мяса утопает в борще… Но что удивительно, брезгливости это уже не вызвало.

Следом я занялся готовкой, вновь посмотрев с гастрономическим интересом на трупы. Но часть из них уже откровенно начала гнить, внутри копошились уже и какие-то черви, и мелкие зверьки с насекомыми. Разве что зайцев можно было забрать. Освежевать, засыпать солью в одном из отсеков кольца, благо ее я захватил немало, а потом? Даже если результат будет по твердости сравни засохшей подошве, кидать это в суп?

Все мечты о том, чтобы жрать мясо энергонасыщенных зверей и за счет этого развиваться, рассыпались об суровую реальность. Кто-то умеет свежевать дичь? Я тоже не умею. И даже с техникой виброножа это будет не так уж и просто. А потом это только в фильмах все так просто и зажаренный на костре кабан или фазан истекают аппетитным соком. В реальности дичь может оказаться настолько жесткой и невкусной, то зубы обломаешь. Да и паразиты, не говоря уже о риске отравиться трупным ядом или чем еще. Ну и чтобы ощутить на себе положительный результат от подобного питания, должны пройти месяцы или годы, и то, это в случае без постоянной подпитки кристаллами небесного закона.

Мельком применив познание, я с неудовольствием понял. Что грибы из меня никуда не исчезли, хотя симптомов микоза я более не испытывал от слова совсем. Что же… Если так будет и дальше, то я останусь доволен.

Каша вышла наваристой. Рис, много масла и жира. Куски мяса. И главное, сейчас я от души сыпанул туда трав и кореньев из кольца, отобрав из них неядовитые и не слишком отвратные на вкус. В итоге похлебка хоть и отдавала странным цветом детской неожиданности и пахла как перебродившие специи, но на вкус оказалась ничего, даже пробирая горло приятной терпкостью энергии. Жрать я продолжал в три горла. И кажется, даже значительно прибавил в весе. Ни грамма жира, но мышцы вдруг налились объемом и рельефом, хоть я и так, кажется, уже был сильнее земных чемпионов из прошлого. Возможно, это так завершалась закалка. Никто же не гарантировал, что изменения должны вступить в силу сразу и до конца. Скорее эта система давала начальный толчок через энергетику, а потом мышцы уже менялись, сами нарастая как им нужно.

— Что делаешь? — Подошла ко мне Нелл, когда я взял два трофейных клинка и применив на одном из них лезвие звука, начал пытаться прорезать второй.

— Экспериментирую.

— И как?

— Пока что лишь понял, что эта сталь прочнее земных аналогов так же, как и обычный металл прочнее мягкого дерева. — ответил я ни сколь не преувеличивая. Моя техника резала толстый металл на Земле словно масло. А вот сталь оружия из небесной кузни поддавалась с трудом. На ней я оставлял лишь небольшие засечки и зазубрины, и то, не сразу. Это и объясняло, почему во время боя с той же Катей я не перерубил ее меч. Это я подметил сразу же, но все времени не было.

Оружие из небесной кузни (качество: базовое ) (этап: 2)

— А еще я понял, что это оружие относится ко второму этапу. Когда применил улучшенное небесное познание. — Добавил я, понимая, что секреты артефактов приоткрываются для меня постепенно. Раньше я этапа у мечей не видел. Но ожидаемо, у всех трофейных образцов этап был одинаковым.

— В этом втором этапе. Этапе ядра, я не ощущаю никакой силы, как было с посохом света. — Взял я в руки клинок, честно пытаясь ощутить заложенную в него мощь. — Наверное, этап относится только к закалке. Типа вот мы закалили меч ци второго этапа. Теперь ничто первого этапа его практически не царапает.

— Этап ядра? — Переспросила Нелл. И я принялся объяснять то, что узнал из трактата. На разговоры мы потратили не так уж и мало времени, что-то обсуждая и строя теории. Все же у призраков не было звезд. И вряд ли они должны будут создавать и ядро. Хотя, как знать.

— Камни действительно помогают. Из них все же удается вытягивать ци. Хоть и по капле. Даже думаю, что их много. Некоторые нужно оставить про запас. — Нелл «выплюнула» большую часть камней, положив их в карман. Как и золотые шестиугольники.

— А вот в монетах нет ничего. Они невероятно крепкие. И кажется, закалены до невозможности. Но из них ничего не удается вытащить, кроме едва ощутимого ощущения чего-то… Золота или, быть может, света. — Нелл протянула мне золотые соты, от которых заметно так фонило… Фонило призраком… Все же она их только что натурально «сблеванула».

— А знаешь, держи кольцо. Все равно у меня их два. — Стянул я с пальца малый артефакт, доставшийся с Матвея. На фоне удобного кольца с секциями этот стальной котелок выглядел уже жуткой дешевкой и был крайне неудобен. Но для Нелл в самый раз. А жадность не красит идущих к небу. Наверное… Трактаты о таком не говорили четко. Но потом жаба все же взяла верх и я добавил. — На время…

— Спасибо… — Чуть помедлив, произнесла дух и приняла подарок, застыв с кольцом в руке на несколько минут, пока я доедал кашу.

— Это непросто. — Наконец, произнесла она, когда ей все же удалось открыть артефакт и убрать туда монеты и лишние камни.

— Кажется, на полный желудок улучшать мою стихию будет не лучшим решением. — Озвучил я мысли, появившиеся еще с прошлого раза, хоть что удивительно, меня ни разу не вырвало. Но сейчас в животе растекалось уж слишком много покалывающего тепла от энергонасыщенных ингредиентов, так что я решил чуть повременить. И взял в руки свой меч, начав отработку ударов.

Лениться в моем положении, как и отдыхать, было уже настолько абсурдной идеей, что ее я отмел сразу же. А вот тренировки никогда не помешают. И хоть без допинга в виде кристаллов тренировки и казались чем-то жалким и бессмысленным, но я все равно заставил себя потратить время.

Сначала отработал все, что знал ранее, из своих занятий некоторыми видами фехтования. Но все приемы и базовые стойки мне не понравились… Жутко не понравились, так что я постарался их забыть. Изменилось буквально все! Я стал во много раз сильнее, так что теперь мог махать тяжелым мечом словно палочкой. А это влияло и на инерцию оружия и на все прочее. Да и в целом я учился в основном полуторным и одноручным клинкам, иногда беря в руки копье. Сейчас же я орудовал совершенно иным типом клинка. Базовые стойки против огромного барса? Даже не смешно. Ду и главное, даже вчерашнего короткого просветления хватило, чтобы кардинально пересмотреть свой стиль. И именно те движения, что пришли во время вчерашнего инсайта, я и пытался закрепить, разминая мышцы и связки. Через какое-то время я заметил, что и Нелл занялась тем же самым, отрабатывая движения с копьем. И о том, как у призраков устроено движение, без каких-либо суставов и мышц, я решил даже не думать.

Но вот, тяжесть в животе немного стихла, и а небо начало светлеть, знаменуя новый день. И желание отправиться вниз, в поход к богатой добыче, становилось все сильнее, зудя в сознании. Ведь только сила имеет значение! Сила ради силы! Сила ради могущества и возвышения! Это уже не казалось глупой целью. Сила ради силы казалась единственно правильным путем, на фоне которого все остальное блекло словно пыль. Но перед походом я планировал еще раз попытаться взойти на следующую ступень своей стихии.

«стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 4\7)

Сорок два осколка просветления! Именно столько я решил использовать. Пять для себя, и тридцать семь для попытки перехода на пятую ступень. И к этой попытке я подошел куда обстоятельнее. Как обычно, раздеться пришлось догола, если я не хотел потерять одежду, распавшуюся в пыль. И еще минут двадцать было потрачено на простую медитацию под одним осколком просветления. Я настраивал себя на попытку. Размышлял о философии звука, вспоминал все, что слышал в своей жизни о волновом разделе физики, ультразвуке и инфразвуке.

Что есть звук? Колебания волн, распространяющиеся в физических средах. Основными характеристиками звука является амплитуда волны, условно высота на графике отдельных пиков, и она же связана с громкостью почти напрямую. И частота, что является олицетворением количество колебаний в отрезок времени.

Человек вроде как может слышать звуки в диапазоне от двадцати до двадцати тысяч герц. Все что выше — ультразвук, что довольно быстро затухает и отражается от границ изменения сред, что и позволяет его использовать для сканирования. Это мне, конечно, может помочь, если я буду создавать технику «взгляда силы». Но пока это были довольно бесполезные знания. Все, что ниже двадцати герц — инфразвук, и вот он уже может пагубно влиять на живые организмы и человека, особенно, если не ошибаюсь, было особенно опасно все, что связано с диапазоном около девяти герц.

Но все эти размышления пока что слабо вязались в моим эмпирическим опытом. Кто сказал, что законы колебания энергии так уж должны быть точно похожи на колебания звука? Да и я могу менять уровень порождаемой вибрации, на глазок, никакого отображения частоты в интерфейсе нет и в помине. Плюс, кажется, некоторая информация по воздействию на людей, вычитанная мной за всю жизнь, относилась или к теориям заговора, или к тщательной скрываемой правде. Вот, например, информация об умопомешательствах или о нарушении усваивания кислорода в крови, что вело к смерти. Это байки или правда? Пока что я не знал, и мне лишь предстояло это выяснить. А пока что я мог полагаться лишь на свое чутье и интуицию.

Постепенно просветление закончилось, а вместе с ним и порождаемый мной звук стал грязнее. Контроль над энергией упал. Но и этого времени хватило, чтобы поэкспериментировать с частотой, пытаясь на глазок высчитать герцовку и управлять ей. Инфразвук мне не покорился. Но, кажется, я был к нему близок.

— Ну и хватит тянуть! — Произнес я, разом проводя рукой и вливая в себя обжигающий холод сорока двух осколков просветления, после чего стихия в моем теле, разуме и душе взбунтовалась, начав бесноваться и стараться подчинить всю ци своей воле.

Только на этот раз я не препятствовал процессу. Я его возглавил, лишь аккуратно направляя всю мощь стихии и растворяясь в ней. Ища новое вдохновение и новые смыслы.

Это было больно. Опасно. Странно и противоестественно. Но к этому я почти сразу привык и откинул, начав наблюдать и подмечать малейшие детали. Реакцию своего организма, мозга, сознания. Отстранённо, не беспокоясь о темноте в глазах, боли в органах и ощущениях хрустящих суставов. Наблюдал за звездами, что вдруг начали вырабатывать куда больше ци. А ведь сами осколки просветления не несли в себе энергии. Да и законы сохранения ци никто не отменял. Она должна была откуда-то браться. Или из мира, или из моего собственного тела. Или из какой-нибудь мистической Реки Мира, о которой было несколько упоминаний в трактате. Своего рода олицетворение всех потоков ци, что находились даже вне миров…

А затем я начал и сам влиять на буйство стихии, аккуратно, не неотвратимо сжимая эту силу и заключая ее в собственных звездах, выводя их частоту и амплитуду на новый уровень. Естественно, стихию звука нельзя было описать физическими характеристиками. Но это был один из методов понимания, пускай, может, и не самый правильный, но все же помогающий в контроле.

В самом конце я переключился на реальный мир, пытаясь изменить выходящую из меня силу и поменять ту самую частоту. Это было завораживающе. Некоторые камешки даже начинали полноценно левитировать, поднимаясь в воздухе и размазываясь в полупрозрачные силуэты от постоянной вибрации. А потом разрушались, обращаясь в пыль и образуя сложные потоки, как в силовом поле магнита. Как знать, может следующей стихией попытаться открыть магнетизм? В том, что такая стихия существует, я уже не сомневался. Трактат дал понять, что любое явление, существующее в мире, может иметь свое отражение в стихии и служить основой развития. Концепт математики? Стихия табуретки? Аспект мусора? Дао бедности? Школа интегралов? Все это было теоретически возможно, хоть и вряд ли имело хоть какой-либо смысл на пути возвышения.

Удар! — Ощущая, как процесс подходит к своей завершающей стадии, выплеснул я остатки ци во все стороны, заставляя пыль и каменное крошево разлететься в стороны, превращаясь в шрапнель. Вокруг меня остался только чистый воздух, изгибающийся от мощи, излучаемой моими звездами.

Этот идущий улучшил познание «стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 5\7)

Разум вернулся в свое привычное состояние, наконец замечая и боль, и усталость, и то, как кожа вновь покрылась синяками и микронадрывами, правда, уже куда как менее заметными. Но настроение у меня было просто отличным. Ведь что может быть лучше, как ощущать внутри себя возросшую мощь и власть над собственной силой?

— Выдвигаемся. — Произнес я, казалось, негромко для Нелл, что находилась неподалеку, наблюдая за моей попыткой. Но рокот, разнесший по округе и породивший даже небольшое эхо, стал лишь еще одним подтверждением моей силы.

4-ый том https://author.today/work/557220