Жажда бессмертия. 3 том

Глава 16 Внутренние демоны

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Удар! — И меч, описав полувосьмерку, понесся вниз и вперед, обрушиваясь на корпус противника, визжа и дрожа от предвкушения разрубаемой на части плоти. Но Дух, вместо того чтобы попытаться спастись бегством, лишь ринулась навстречу, словно в самоубийственной атаке. На меня дохнуло густой силой, но что значит аура против удара сталью и техникой. А потом меч вошел в корпус, прорубаясь вниз и разделяя тело на две части. Но…

В последний момент внутри меня что-то щелкнуло. А вернее, те части сознания, что под просветлением в последнее время все чаще размышляли о возвышенном, наконец пришли к каким-то выводам. И выводы эти были сложными и неприятными.

Через силу, через трещащие связки в руках, но я остановил движение меча, выдирая его обратно вверх и не давая окончательно разрубить и так держащуюся на грани от полного распада фигуру. Лезвие ушло вверх, оставляя за собой разрез от ключицы почти до солнечного сплетения, откуда тут же хлынул густой и кипящий бульон цвета самой густой крови. А фигура, лишенная рук, распадающаяся на две части и оплывающая словно тающий парафин, почти как человек начала заваливаться назад, упав на камни и более не двигаясь. Лишь вся «кожа» продолжала дрожать, да из ран густо вытекала энергия. Плоть, кровь, мясо… У призраков все было едино. После чего воцарилась лишь тишина.

— … и конец… — Еле смог я расслышать слова, донесшиеся от умирающего… умирающей… В едва слышимом голосе, кажется, все еще было безумие, но уже спокойное… Какое бывает у обречённого.

А тем временем мое просветление сгорало чудовищно быстро, заставляя разум словно биться самому с собой, взвешивая все за и против. Забыть об этом? Забыть о своей привязанности и желании, чтобы Нелл выжила? Я мог это. Еще пара кристаллов для «самостоятельной психотерапии» и я и думать забуду о подобном. Моя совесть будет чиста, что перед собой, что даже перед Небом. Я дал все. Меня предали и напали. Я убил. Логичный и интересный финал для какой-нибудь истории. Вот только… Только я был иным. И я видел уже слишком много смертей. Слишком много и слишком близко от самого себя, что каким-то образом все время выживал, оставляя за спиной трупы товарищей. И…

Я резким движением, боясь потерять даже тысячную долю секунды, расстегнул карманы куртки, вытаскивая не глядя капли силы и осколки просветления. Десятки кристаллов. А потом все и разом, заставляя просветление окончательно исчезнуть, направил их тем странным телекинезом, доступным только по отношению к самим дарам, в почти умершее тело.

Долю секунды, казалось, ничего не происходило. А еще показалось, что на расплывшемся лице почти умершей Нелл, ее глаза, единственное, что могло хоть как-то выражать эмоции, дернулись, словно не веря в подобное. После чего растекающаяся лужа энергии вскипела еще сильнее, начав трансформироваться. Почти сдувшаяся оболочка вновь начала наполняться содержимым, медленно, слишком медленно. Раны вскипели, бугрясь и пытаясь соединиться. Да и вытекающая масса, что уже частично испарилась, превращаясь в густое облако красноватого тумана, попыталась вернуться обратно.

А тем временем я полностью выпал из разгона, становясь вновь обычным человеком. И обычному человеку было больно. Лицо, грудь, все ломило от энергетических ожогов, несильных, но все же. Отдача от примененных на полную катушку техник тоже ломила, особенно левую руку, через которую прошли чудовищные волны вибраций. Но еще сильнее меня захлестывали душевные переживания. Отдать пару десятков кристаллов врагу? Сумасшедшему? Тому, кто предал? Полный бред! Сейчас, казалось, что я сам сошел с ума! Настолько, что имей я возможность повернуть время вспять, то не сделал бы подобного. Но и решиться вновь поменять мнение, добив того, в кого только что слил столько ресурсов?

Какая ирония… Жадность не позволила мне убить врага. А просветление вдруг вместо холодной жестокости заставило меня решиться на самоотверженный шаг. Но тогда это казалось логичным. Почему? Я замер, тяжело дыша, и вновь вспоминая все, о чем же думал во время просветления.

А тогда, как бы глупо это ни звучало, но я понял Нелл. Да, мне казалось, я всегда был добр к ней. Я никогда не опускался до каких-либо извращений, любого рода. Но что стоила моя вежливость, если у нее действительно не было выбора. Что есть личность Асок? Да, они имеют и личность, и чувства, и предпочтения, и моральные терзания. Оно им необходимо, чтобы быть живыми. И они даже могут менять сами себя. Но лишь в небольшой области. А вот ядро… Ядро всегда остается почти неизменным. Таким, каким его сделал хозяин. Образ Нелл, ее характер, предпочтения. Все это я когда-то настраивал, определяя ее дальнейшую судьбу. И она была невластна сама переопределить себя. О нет… Я не раскаивался в подобном, да и никогда не буду. Это было нормально…

Но. Под просветлением я смог куда лучше понять, что могла испытывать личность, которая всю жизнь была связана искусственно созданным характером, а потом получила возможность изменить сама себя. Наверное, еще тогда, после поглощения первого осколка просветления она начала меняться. Но старательно удерживала маску себя прежней. А потом. Потом превращение в духа. Кровавое безумие, что сводило с ума уже сотни, если не многие тысячи людей. И это людей, что были, подозреваю, более устойчивыми к подобному.

А что ощущает Аска, которую выдернули из привычного мира и посадили в напичканное кровавыми осколками тело духа со стихией пожирания? Нет, я не оправдывал ее действия и слова. Но я понимал, что ее вины в этом могло не быть. Хе… Философский вопрос, насколько виноват сумасшедший в своих поступках, если его намеренно свели с ума?

Ну и последнее… Под разгоном я вдруг осознал много вещей, что геройский герой решил бы забыть, аккуратно замазав в своей истории. Нелл не убила меня, когда могла, во время сна. Это раз. И именно я атаковал ее первым, не сдержавшись. Она лишь ответила. Не могла не ответить. Да и я на ее месте поступил бы так же. И был бы искренне уверен что имею на подобное полное право. Это два. И Нелл атаковала меня в ответ не копьем, а лишь рукой, словно бы давая пощечину. Это три, и один из самых показательных фактов. Ну и четыре, я все еще был ей невероятно обязан. Просветление давало возможность посмотреть на все с сотни точек зрения. И поставив себя на место Нелл, я просто спросил, имел ли я право ее убить? За что? За истерику? За то что она ответила на мою атаку, причем ответила, возможно и скорее всего, не желая меня убить? Нет…

Какая-то часть сознания вновь взбунтовалась, крича «убей и забудь!», но я уже понимал что не имею на это ни малейшего права. Иллюзия распалась, обнажая горькую правду. Я в этой истории не герой, повергающий монстра. А как раз наоборот. Через мгновение я мог стать монстром, убившим героя, чье восхождение так и не началось.

Слишком много размышлений? Слишком много слюней? Но что поделать? Такой уж я есть! И это не слабость. Это трезвость! Трезвость мыслей и поступков, которых я придерживался и буду продолжать придерживаться и далее! Ибо Небо любит справедливость. И вставший на путь, должен стоять на нем непоколебимо! Теперь это не было лишь только моей блажью и моим характером. Я действовал так, как подсказывала мне философия возвышения, в которой было множество наметков на то, что Небо любит праведные пути. Любит справедливость… Хотя возможно это лишь бред и я ошибаюсь…

Процесс регенерации духа шел с трудом. Так что я присел, продолжая наблюдать за просто мерзотнейшей картиной. Но это было правдой. Я более не врал себе и своим чувствам, полностью признавая, что духи выглядели плохо, даже если этот дух и был твоим другом. Было ли это опасно? Сидеть в паре метров от хоть и недавно почти мертвого, но вновь сожравшего кристаллы врага? Наверное. Но я даже не стал задумываться о защите или мерах предосторожности. Трактаты сильно меня изменили. И это было своего рода «испытанием», терпением собственного страха, когда ты смотришь прямо в глаза тому, что тебе неприятно и отчего плохо. Там, где герои ушли бы, забрав добычу с трупа врага, я смотрел в глаза своим страхам и своим внутренним демонам, попутно втягивая в тело удушающе обжигающую ци и заставляя свои звезды перемалывать ее вибрациями. Да, на фоне всего произошедшего песца я просто начал культивировать, вновь собирая воедино все свои знания.

— Кхе, кха! — Закашлялся я, только втянув легкими парящий вокруг густой красный туман, поднимающийся от тела Нелл и разносящийся во все стороны. Помнится в прошлый раз мне так и не дали во всей красе позаниматься этим над трупом богомола. Сейчас же я никуда не спешил. И тщательно проверив еще раз картинки с дронов, продолжил.

Вдох. И обжигающее облако наполняет мои легкие, заставляя диафрагму судорожно сжиматься. Было ли это опасно? О, несомненно. Но что такое опасность? Лишь путь к возвышению. И сейчас меня наполнил настолько сильный фатализм, смешанный с философией, что казалось, еще немного, и я был бы готов прикоснуться к порталу смерти, находись он поблизости. Благо, таковых не было. Да и не настолько я сошел с ума.

Вибрация! — И через секунду я заставляю звезды вспыхнуть ярче, направляя свою собственную силу в легкие. Но мало лишь направить силу. Ее необходимо выстроить. Настроить как струны на инструменте, как колебания графиков или потоки воды. Пожалуй, только сейчас я начал жалеть, что так и не занимался в своей жизни музыкой. Пытался лишь как-то бренчать на гитаре, или на компе создавать композиции, но быстро забросил и то и другое.

Однако боль была лучшим учителем. И в ответ на разъедающие мои альвеолы миазмы кровавого пожирания, в ответ на судорожное подрагивание диафрагмы, резь, и тот непреодолимый страх смерти, я все лучше и лучше заставлял сияние своих звезд сплетаться в тугой и одновременно резкий отклик. Как хлопок, как лезвие, только внутри себя самого.

Одна стихия могла пожирать другую. Ци одного существа могла поглощать ци другого. Это было основой, о которой мог догадаться любой адепт. И пожалуй, на этом даже можно было выстроить путь развития, заставляя себя пожирать иные виды энергий, со временем прогрессируя в этом и таким образом закаляя свой дух и энергосистему. В трактате вечного звучания на это тоже были наметки, как, впрочем, и на тысячи иных тем, которые пока могли мне казаться сущей мелочью. А вот в трактате небесного грома, такого хоть пока и не было, но, учитывая общую специфику, можно было надеяться, что на следующих ступенях мне об этом поведают. Сейчас же я двигался сам на обрывках знаний, упорстве и интуиции, превращая свои легкие в поле боя двух сил.

И тем же самым я пытался их «закалить», сделав крепче и избавившись от грибов окончательно. Опасный путь, ведь сам я не приобрел опыта даже в закалке костей, как того требовали традиции. Но регенерация позволяла забить на многие предосторожности.

Вдох! Выдох! Вдох, нескончаемая борьба, боль, резь, буйство стихий. И бесконечный звук, что с каждым биением сердца становится все сильнее, пронзая тело и разрушая чужую ци.

И через несколько минут я с неожиданностью осознал, что мои звезды начали сами наполняться энергией. Ведь теперь я тратил на «нейтрализацию» угрозы куда меньше, чем получал. Конечно, это все еще был небыстрый процесс, но начало уже было положено. Вопрос только чему, началу пути пожирающего звука?

Я даже специально заглянул в интерфейс, но не обнаружил там никакой новой стихии. Хотя казалось, что на мгновение я сам вдруг стал адептом этой силы. Понял, ее, принял и осознал в десятки раз лучше, чем когда поглощал сферу с этой стихией.

Минуты текли в тишине и медитации, пока тело Нелл регенерировало. И в этом было даже что-то успокаивающее. Как в том, что она осталась жива, так и в том, что момент нашего нового разговора откладывается. А потому я пошел еще дальше, достав из кольца один из камней, доставшихся мне в наследство от убитого инопланетянина.

Духовный камень (этап: 2) (качество: низкое)

В прошлый раз я так и не смог извлечь из него силу, и забросил это дело до лучших времен. Сейчас же я попробовал вновь, направив вибрацию своей ци через руки в бирюзовый осколок. В нем не ощущалось никакой стихии. Однако его ци все еще была невероятно «мертвой». Не стихийной смертью, чей привкус я запомню на всю жизнь после боя с Богданом, а она просто была никакой. Словно ты хочешь напиться вкусного сока, а ощущаешь лишь жгучий и жутко холодный лед, не дающий тебе ничего. Но за пару минут, достигнуть каких-либо подвижек мне так и не удалось.

— П… почему? — Только через минут десять фигура, вроде как восстановившаяся, но ставшая куда прозрачнее, приподняла голову, задавая вопрос.

И я встал, опираясь на меч и чуть пошатываясь от прокатывающейся по телу чужой ци, с которой я пытался культивировать. Странно, но кажется за эти десять минут я достиг куда как большего, чем за часы медитаций в квартире. Там я мысленно дрожал, ожидая очередной миссии. Здесь же я сжирал свои страхи, сбрасывая все лишнее со своей души. И привязанности, и обиды и ожидания. И все плохое, и все хорошее. Ибо такой был путь…

— Потому что ты была права. — Сухо заявил я и продолжил.

— Ты была права в том, что у тебя не было свободы. В том, что я использовал тебя. И более того, я, наверное, примерно понял, что ты ощущаешь, превратившись в призрака. — Сделал я паузу, но мне не ответили.

— Но это все не важно. — Я приподнял меч, опуская его кончик на солнечное сплетение призрака и заставляя сталь покрыться вибрацией звука. Но и на это не последовало реакции.

— Я могу убить тебя. Могу убедить себя, что имею на это право. И даже собирался так сделать. Но понял, что ты ощущаешь. А потому я тебя прощаю. За все то, что нас связывало до этого. И прошу прощения у тебя за все… — Я ухмыльнулся, понимая, что все уж слишком походит на какую-то мелодраму. Еще бы подо мной лежала красивая девушка, на не пылающая ци иная форма жизни…

— Но теперь ты свободна. И перед тобой открыты все миры. Проваливай в любую сторону. И теперь сама ищи свой путь. Найди себя. А если не сможешь, создай с нуля. Родись вновь и стань тем, кем хочешь. Это все… Прощай.

Я отступил в сторону, опуская свой меч, а потом поднапрягся, в тишине открывая кольцо и вытаскивая оттуда трофейные меч и копье. Самые обычные, после чего бросил их под ноги Нелл, что все еще продолжала молчать. Все же отдавать ей артефакт флаг-копье аж четвертого этапа я не собирался. Еще секунд десять я продолжал стоять, пока кровавая фигура молча поднялась. По ее телу все также прокатывались волны, что могли быть как болью, так и яростью. А может, вообще чем-то другим. Но оружия она в руки так и не взяла.

— Прощай… Перед тобой весь мир. — Повторил я, ощущая внутри одновременно грусть, какую-то радость от того, что все, наконец, разрешилось. И четкую решимость. Не зря я так поступил. Ох не зря. Потому что теперь я ощущаю, как внутри меня начинает уплотняться тот стержень, что называют волей или решимостью…

И развернулся, зашагав прочь, чтобы подобрать слонобой. Еще ведь нужно спуститься за догорающей черепахой. В этой кутерьме я почти полностью отключился от картинок с дронов, и потому не успел среагировать на резкий булькающий крик сзади. А следом меня что-то переломало, и сознание померкло…