Жажда бессмертия. 3 том

Глава 19 Разведки, духи и кровавость

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Восемь паучков разлетались в разные стороны, начиная разведку местности. Это нужно было сделать еще давно, но только сейчас я, наконец, нашел время для подобного. Вести аэроразведку сразу восемью птичками, из десяти оставшихся у меня пауков, было откровенно сложно и напрягало мозги, так что я постоянно переключался вниманием с одной картинки на другую, оставляя машины лететь просто вперед на автопилоте. Но ранее я и помыслить не мог, о том, что мой разум будет на такое способен с текущим чипом. А нет, все пашет и работает.

— Ну что там интересного? — Вопрос заставил меня открыть веки и вновь взглянуть в глаза Нелл. Совместный бой, как ни странно, сплотил нас. Ну или, по крайней мере, мне стало куда как легче, несмотря на то, что лицезрение пожирания духом нескольких еще живых и агонизирующих тел было не самым приятным зрелищем. Скорее наоборот. Но к этому я привыкну. Уже начал привыкать.

— Пауки не настолько быстрые, чтобы улететь так далеко. Хотя вон там. — Я показал рукой на вершину холма, на котором мы и располагались, — За этим холмом идет гористая местность, множество хребтов и перевалов, за которыми начинаются настоящие горы даже со снежными шапками. Но направление для похода жутко неперспективное.

— Там могут быть сильные противники. Барсы… — Предположила дух.

— Могут быть. Но я куда охотнее поохочусь на черепах. Или на гиен, хоть с них добыча и так себе. — И не дождавшись нового вопроса, я вновь прикрыл веки, попутно размышляя по добыче с гиен. Живым от нас не ушел никто. Улепетывающих пару особей я смог филигранно подбить коршунами. И в итоге со всех тварей мы получили.

Капля силы (Х31)

Осколок просветления (Х29)

Закалки (качество: низкое) (Х12)

Капля стихии Пожирания (х1) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)

Добыча была так себе. В первую очередь потому, что я уже привык к закалкам базового качества, а то и исключительного, что позволило мне совершить чудовищный рывок в возможностях тела. Здесь же с каждой твари выпало по одной закалке низкого ранга. Тоже вроде как не мелочь, но хотелось большего.

Что примечательно, мне показалось, что дары Небесного закона все же подстраиваются под конкретного адепта и его потребности. Ведь у Нелл в наградах преобладали кристаллы энергетики и прочности, а на силу отсутствовали вовсе. Хотя, если так подумать, первичное предположение, что она в принципе не могла поглощать некоторые закалки, могло оказаться ложным. Что мешает тем же призракам становиться сильнее физически? Ведь пути Небесного закона неисповедимы.

С дележкой добычи проблем не возникло от слова совсем. В этом плане мы оба оказались весьма рассудительными. Девушка взяла себе десяток капель и двадцать осколков, на будущее. Да и это для нее являлось скорее резервом для восстановления, как физического, так и ментального, а не ресурсами развития. Каплю пожирания я тоже отдал ей, как профильную. А вот закалки мы поделили поровну.

Пока пауки продолжали свой полет, я решил, наконец, опробовать солнечные панели, не зря же мне их расхваливали. И хотя у меня вроде как было несколько батареек, но вот их в свободном доступе найти было крайне сложно, а вернее, и почти невозможно. Так что в будущем, если я не растеряю всех паучков, то для их подзарядки даже можно будет задуматься над разбором какого-нибудь монолита, чтобы вырвать из него батарею. Но это если совсем припрет. Пока же я скрыл упаковку, разматывая тонкие рулоны солнечных панелей и воткнув провод в повербанк. На удивление зарядка пошла. Оставалось лишь надеяться, что там ничего не перегорит, например, какой-нибудь слишком сложный чип в зарядном устройстве. А вот обычные провода и все остальное не слишком сложное, здесь фурычило на отлично. Никакого поля «антитехнологий», как в старых книгах, здесь наверняка не было и в помине. А может, наши светлые умы, или что логичнее умы искусственные, найдут способы защитить от разрушений и квантовые технологии. Ну или, что проще, начнут их закаливать ци и делать роботов адептами. Учитывая мою недавнюю встречу с архангелом, что уже являлся восходящим, причем не кровавым и остающимся подчиненным российской армии, на это активно намекала.

— В общем, позади нас горные хребты. Туда я точно не сунусь. — Начал я рассказывать Нелл, что вижу. — Слева и справа тянутся холмы, туда можно попробовать сходить, но тоже как-то не особо хочется. А вот впереди, вниз по склону… — Я снова переключился на несколько пауков, большую часть из которых я отправил именно вниз.

— Эта долина куда больше, чем кажется. Десятки километров… И она тянется еще дальше, уходя за соседние пики холмов. Что удивительно, растительность там не самая высокая, так что можно спокойно идти. А добычи там должно быть много. — Подытожил я свои мысли, наблюдая, как Нелл явно занялась чем-то сложным. Несколько кристаллов внутри нее вспыхнули, а по телу пошли тяжелые колебания.

— З,алка… с,лы… — Едва смогла она выдавить из себя обрывки фраз, но я ее понял. Она все же забрала себе один из кристаллов на силу, для эксперимента. И, видимо, решила сделать это здесь и сейчас. Мне оставалось лишь молча продолжить свою разведку, заставляя паучков разлететься по огромной зеленой равнине, пересекаемой массивной рекой, что делилась на десятки, а может, и сотни протоков, создавая причудливый узор, пруды и даже озерца.

— Вижу черепах. — Продолжил я комментировать результаты, когда в одном из прудов заметил мелькнувший панцирь твари. Куда меньше, чем у утреннего визитера, но такой же по форме. Да и прочей живности было явно немало. Здесь все кишело жизнью, кажется, даже в большем масштабе, чем на первой миссии. Черепахи, рыбы, какие-то огромные ящерицы, правда, уже похожие скорее не на крокодилов, а на саламандр или игуан. Рыбы тоже было немало. Чего стоила только гигантская спина в чешуе, длинной метров восемь, спокойно загорающая у самой поверхности. Кстати, интенсивность света в этом мирке тоже была иной. Куда выше, чем в первый раз и выше, чем на изнанке.

— Ну как? — Спросил я, когда заметил, что изменения в теле призрака прекратились. Кстати, куда быстрее, чем это происходило бы у меня, хотя я после такого часто просто отрубался.

— Закалка силы усвоилась. И вроде бы это тело, если это вообще можно назвать телом, стало сильнее. Но ранг не поменялся. — Уже нормальным, но задумчивым голосом ответила Нелл.

— Ничтожный ранг не поменялся от закалки низкого ранга? — Удивился я. И хотя механизмов, вернее точных численных характеристик разного качества закалок я пока не мог выстроить, потому что все теории рушились об какой-нибудь пример, но закалка второго ранга должна была заставить характеристику первого ранга скакнуть.

— В силе у меня не ничтожная, а низкая закалка. — Огорошила меня Нелл.

— Когда я была там, в матрице, мои параметры даже толком не отображались. Только разум был превосходным. А когда я стала такой… Разум упал до низкого, хоть, мне кажется, что я все еще помню очень многое. Слишком многое даже для человеческого разума, хоть и многое позабыла. Да и скорость стала меньше…

— И какие у тебя сейчас характеристики? — Спросил я, неожиданно выясняя для себя нечто новое. С другой стороны, духи и не обязаны были стартовать с тех же ничтожных параметров, как и люди.

— Энергетика базовая (3), прочности низкая (2), живучести базовая (3), силы низкая (2), скорости низкая (2), восприятия ничтожная (1), разума низкая (2). — Перечислила дух, и хотя ее параметры были куда ниже, чем у меня, задуматься тут было над чем. Не факт, что параметры у духов и людей одинаковые даже на одних ступенях. Иначе я должен был быть куда как сильнее. И хоть я и выиграл бой, но что-то не заметил, чтобы Нелл была тормозом, особенно в бою с черепахой и под разгоном, а вот из разницы закалок выходило именно так.

— Одолжишь еще капель силы? — Вдруг спросила она, и первой реакцией на просьбу было неудовольствие. Капли силы! Дефицит! Путь к силе!

— Понимаю, что они тебе тоже нужны, но я бы хотела пройти закалки. В счет будущих трофеев. — Продолжила она и я, подумав секунд пять, все же согласился. Если уж мы решили действовать вместе, то не стоит жадничать.

— Десятка хватит? — Достал я ту сумму, которую было пока не жалко.

— Вполне. Это с учетом, чтобы у меня всегда оставался резерв на регенерацию. — Добавила она.

— Хорошо, что духи могут восстанавливаться сами… Даже без дара… — Ухмыльнулся я.

— Да… Вот только с каждым разом после травм я становлюсь слабее. И, мне кажется, что это путь в никуда. Вот я сильна, вот снова словно тень… — Длинная конечность подхватила жемчужины, утаскивая их внутрь себя, после чего практически сразу Нелл содрогнулась, начиная новую закалку, а я прикрыл глаза. Разведать местность нужно было получше, хотя этому и мешали помехи. И на удалении в несколько километров связь обрывалась. Однако, совершенно неожиданно я обнаружил в пауках несвойственный им модуль ретранслятора! И это разом добавило мне настроения, как и расширило возможности, после чего я начал стягивать все машинки в долину, собираясь выстроить из них цепочку.

Именно долина интересовала меня своими богатствами. Где много воды и биомассы всегда будет много добычи. И даже пускай местная рыбешка будет давать меньше кристаллов, чем барсы, охота там будет куда безопаснее. И если выяснится, что затраты себя окупят, я даже буду готов использовать батарейки и фениксы, чтобы устроить там тотальный армагеддон всему живому, фармя кристаллы. Ведь даже одной батарейки хватит, чтобы оглушить рыбу в небольшом пруду. А феникса, чтобы выжечь участок зарослей.

Браконьерство? Неуважение к природе? Уничтожение уникальных видов и экосистем? Дела, неугодные Небу? Лишь последний аргумент мог бы повлиять на мои действия, а на все остальное я мог плюнуть и рассмеяться. Что значат жизни животных перед моей собственной и перед возвышением? Ничего. И я не видел в этом ничего зазорного или плохого. Особенно в свете того, что вот таких вот миров могли быть тысячи, миллионы, или неисчислимые триллионы! На фоне того, что некто с силами бога породил все это, почти что прямо тыча людей носом в жестокую реальность! Сражайтесь! Проливайте кровь! Возвышайтесь! Ибо даже ваш мир ничто на фоне замысла вселенских масштабов.

Пожалуй, следуя подобной логике, можно было когда-нибудь дойти и до того, чтобы убивать и людей. Но в этом я был непреклонен. Пускай меня назвали монстром, выгнали из мира, пускай для остальных я кажусь кровавым маньяком, а внутри меня все еще плещется пускай и слабый, но отголосок кровавого кристалла, что я ощутил во время битвы с гиенами, упиваясь кровью. Но в этом моя мораль и мой путь были уже определены. Я не буду убивать никого, даже если повстречаю здесь другого человека, увешанного кристаллами. Только если он не попытается убить меня первым. Хе…

Возможно, все эти мысли ранее могли казаться мне даже чудовищными. Право слово, как легко, сидя перед бесконечным сериалом о геройских героях и злодейских злодеях, сгенеренный под твою личную психику, размышлять о добре зле, удивляясь, почему герой всех не убьет или наоборот, почему он не может всегда поступать по справедливости. И только когда ты сам, познав все оттенки страха, боли, алчности, и восторга, пьяный от силы, грязный после купания в болоте и схваток с тварями, начнешь задумываться о подобном, все вдруг становится куда сложнее.

— Ого! — Не сдержал я выкрика, когда смог растянуть сеть дронов достаточно далеко, заглядывая за далекий холм и видя там золотую точку. Отсюда маленькую, но если прикинуть, то портал там должен был быть просто огромным. И лицезрение новой сферы заставило внутри вновь что-то вспыхнуть. Куда он ведет? Еще глубже в паутину миров? Туда, где энергия плотнее, твари сильнее, а шанс возвыситься больше, как впрочем и умереть? И не потеряюсь ли я где-то в в этих мирах, случись, что порталы могут гаснуть?

— Вижу новый портал. Дистанция… Несколько десятков километров, точнее сказать не могу. — Взглянул я на Нелл, что была крайне занята, и продолжил наблюдения, вытягивая полосу дронов словно косу или щуп. Портал просматривался плохо, но, кажется, рядом с ним я видел активное мельтешение тварей и кого-то явно большого. Неужели черепахи? Разобрать с такого расстояния было невозможно, но в том, что там было много добычи, я уже был уверен. И в этот момент связь с несколькими из птичек резко оборвалась, а с камеры одного из пауков я увидел лишь мельтешение картинки, вслед за которой пришел треск и тьма.

— Дерьмо! — Выругался я, понимая, что одного из пауков сбили. Сбили явно с воздуха, ведь летел я на приличной высоте и поглядывал вниз. А контролировать воздух постоянно было невозможно. Еще один крылан? Или новая тварь? А учитывая, что птичка сдохла, ее либо ударили на огромной скорости, либо уничтожили техникой. В любом случае это было хреново! Да и я молодец, расслабился, видя, что обычно птицы не обращают внимания на дронов от слова совсем. Может, потому, что те не фонят ци да и вообще не похожи на их привычную добычу.

— Давай! — Попытался я восстановить нарушенную цепочку ретрансляторов, но удалось мне это только через несколько минут, за счет растягивания остальных пауков. В итоге потерянные три дрона я смог все же подцепить, после чего спешно направил их обратно, уже на максимальной скорости и постоянно глядя в небо. Но врагов там как не было видно, так и не было.

— Я закончила… — Встрепенулась Нелл, словно расправляя плечи. — Смогла даже поднять энергетическую закалку до среднего уровня. И стихию пожирания улучшила до второй ступени. Сама, без оплаты осколками… — В голосе послышалось что-то даже похожее на гордость. И это действительно было так. Я, несмотря на занятость и расстройство от потери пускай и всего лишь паука, наблюдал краем глаза, как она поглотила и сферу пожирания с гиены. Итак, видимо, тоже можно было прокачивать свою стихию. Где бы мне только найти тварей с концептом звука?

— Молодец. А я лишился одного дрона, кто-то его сбил в полете. Остальных возвращаю. Но увидел новый портал, и теперь меня не оставляют мысли идти в том направлении. Ну или по крайней мере, в сторону долины, ведь живности там куда больше.

— Я тоже хочу этого. Когда мы идем?- Подумав, произнесла Нелл. В желании большей добычи, мы с ней, кажется, были на одной волне.

— Не сейчас. Или завтра утром, или сегодня вечером, но последнее вряд ли. Мне еще нужно использовать кристаллы, думаю открыть несколько звезд и улучшить еще техники. — Задумался я.

— Тогда я пока отдохну во флаге. Позови меня, когда соберешься.

— А тебе нужно отдыхать? Расскажи поподробнее. И вообще, что находится внутри флага?

— Наверное, нужно. Ведь пока я здесь, моя сила постоянно тратится. Медленно, как по капле. Убийства и кристаллы ее, конечно, восполняют. А во флаге… Там темнота, спокойствие, я впадаю в подобие сна. Анабиоза. Там не тратится энергия, там тепло… Наверное, так люди себя чувствуют под одеялом. — Ее объяснения все еще были немного странными. Но я уже почти привык.

— Ты же там съела всех птиц? Они были рядом с тобой? — Припомнил я потерю ценных духов, которыми, в теории, можно было научиться хорошо управлять, а возможно и получать картинку с них прямо в мозг.

— Не рядом. Скорее их приходилось вытягивать из других мест. Но да. Мне нужна была энергия. — Ответ был ожидаем, но я уже не злился.

— А сама летать ты не научилась?

На мой вопрос девушка даже задумалась, встала, распрямляясь, и даже прыгнула. Это было неожиданно, да и прыжок метра на четыре был зрелищем завораживающим. Как и то, что пару раз тело духа словно что-то подталкивало вверх, будто она отталкивалась от самого воздуха. Но чуда не случилось. И Неллиель полетела вниз, упруго приземляясь на камни.

— Не умею… Кстати, краснота в твоих глазах почти прошла. Или, быть может, я стала ее хуже видеть. Но небесное познание пока выдает все то же — Вдруг добавила Нелл, и пока я судорожно открывал кольцо, она уже начала утекать во флаг, лежащий рядом.

Через минуту я уже включил смартфон, через камеру пытаясь разглядеть свою радужку. Уж чего-чего, а зеркала я закупить не догадался. И да, мои зрачки действительно утратили некую часть красноты, возвращая себе нормальный вид!

Сказать, что это меня не воодушевило и не привело в радостное смятение, значит соврать! Ведь кровавая метка с самого первого дня чем дальше, тем больше меня напрягала, ввергая в уныние и понимание, что именно она будет являться причиной множества конфликтов и нападок на меня остальных людей. Ведь даже если и не все будут поехавшими фанатиками, как тот паладин, но кровавые действительно с первых же дней начали сеять хаос. И отношение к таким везде было ужасным.

Сколько прошло с момента приема всего лишь одного осколка? Десять дней? Немалый срок. И это я еще не излечился, лишь начал очищаться. Однако тут нужно помнить, что кровавая сетка на моих глазах стала во много раз гуще после краснодарской миссии. И не потому, что я жрал кристаллы, а потому что просто использовал артефакты, напитанные краснотой. Флаг и посох. И даже подобное, видимо, ввергало меня все глубже в красноту, хоть и психически я не ощущал никакого влияния. И вот вопрос, а сейчас, касаясь флага с Нелл, что формально была кровавым призраком, не продолжаю ли я увеличивать свой долг перед этим неведомым кармическим механизмом?