Жажда бессмертия. 3 том

Глава 17 Примирение

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Сознание пришло словно с трудом, пробиваясь сквозь пелену вязкого небытия. Я даже не сразу вспомнил, что же только что произошло. Порталы… Кристаллы… Вот я медитировал. Почему? Зачем? Бой? С кем? Затем пришло осознание, а вслед за ним и чудовищная ярость вместе со злостью на самого себя и свою глупость. Тело попыталось вскочить, но не смогло. Вместо этого меня лишь замутило, а затем через горло наружу вырвался поток чего-то вязкого и кислого. И только затем я понял, что меня вырвало. Но это, как ни странно, позволило прийти в себя. Тело начало посылать в мозг сигналы о своём состоянии. Крайне плохом состоянии. Особенно болели голова и спина. Снова спина. Нужно что-то делать.

Я было привычно потянулся к кристаллам, но понял, что не могу ощутить этой легкости. Не могу поглотить артефакты, потому что не касаюсь их. Ведь прошлую партию я поглотил. А больше под повязкой ничего не было. Только в карманах…

Через силу, действуя как можно быстрее, хотя, наверное, я и выглядел сейчас словно сонный ленивец, мне все же удалось перевернуться на спину, а рука нащупала нагрудный карман, и палец, наконец, прикоснулся к таким желанным артефактам, наполняя тело энергией. Сначала я поглотил жемчужину, что я тут же понял, ведь перепутать ощущения от различных артефактов было невозможно. Затем еще жемчужину. И еще одну, отчего меня начало распирать словно воздушный шарик, перекачанный раскаленным газом. И вот удивительно, я не сразу вспомнил, что у меня есть регенерация, куда их можно сливать. И только потом я все же смог поглотить и осколок просветления, что мгновенно привел меня в чувства. Попытался…

Тело начало действовать само, резко поднимаясь, отчего затылок прострелило чудовищной и явно неестественной болью, а в глазах потемнело почти до полной и абсолютной черноты. Нелл, сука! Чем она меня так приложила? Взгляд почти невидящих глаз резко метнулся вокруг, выцепляя новую картинку. В первую очередь кровавое пятно, что сейчас было переплетено с каким-то черным силуэтом, в котором я опознал птицу. Думать было тяжело. Слишком тяжело. А потому верх взяли инстинкты, разогнанные просветлением, что говорили делать простые и понятные вещи.

Вот я поднимаю меч, валяющийся в паре метров. Вот я понимаю, что голова не просто травмирована. Она проломлена. Это я понял, когда мазнул пальцами по затылку, нащупывая под густой кровью неровный и ломанный провал в черепе. Именно там сейчас кипела сила сразу трех жемчужин, пытаясь регенерировать повреждения. Выживу ли я? Выживу! Осталось только убить врагов.

Неровная походка донесла меня до комка, в который сплелись противники, превращаясь в сияющее и мельтешащее нечто. Сверху раскинул крылья и бился, непрестанно мотая головой, огромный летающий монстр, сияющий потоками ци, что вызывали, казалось, ураганные потоки ветра. А снизу, оплетая его сразу двумя неестественно длинными и гибкими конечностями находилось кровавое пятно. И дух проигрывала… Осталось лишь убить обоих.

Покров!

Лезвие звука!

Несмотря на боль и темноту я смог активировать техники. Покров и атакующие умения друг другу не мешали. Почти. И только когда меч уже был занесен, сознание вдруг немного прояснилось, задумываясь над вопросом, а что вообще произошло. Меня ранили? Да! Кто? Нелл? Далее все путалось в тумане, из которого я смог лишь вспомнить резкий крик, расплывающийся в памяти. Какой крик?

«Сверху! Остор…»

Все вдруг встало на свои места, отрезвляя меня и давая понять, что просветление не всегда дает всезнание и всепонимание. Иногда оно выводит на первый план инстинкты и те мысли, которые являются доминирующими. И не вспомни я об этом крике, возможно, обрушил бы меч на Нелл. Но сейчас.

Клинок звука! - обрушил я лезвие сверху на тварь, пытаясь не задеть кровавые щупальца. И клинок увяз в странного вида покрове, который размазывался, состоя, казалось, из мощного воздушного потока. Через миг птица резко дернула шею в мою сторону, разевая гигантский клюв, но все же не доставая им до моего тела. Зато меня смело воздушной волной, откинув на метр. Все же я был слаб. И даже под просветлением мысли ворочались как во сне, что и неудивительно с проломленной головой и перемешанными мозгами. Я вообще выживу?

Удар! — Но тут же я ринулся обратно, увидев, как тварь начинает побеждать, как ее толстые ноги утопают в кровавом мареве духа, а голова беспрестанно бьет. И лезвие вновь утопло в покрове, начиная разрушать его, на что меня снова ударило волной воздуха. Но теперь я был готов и остался на месте.

Удар! — Рубанул я, стараясь пройти насквозь покров, но снова потерпел неудачу и тогда перехватил меч обратным хватом, вонзая острие сверху в массивную спину птицы и наваливаясь всем весом.

Через секунду меня уже ударило крылом, затем снова воздушной волной. Но в этот момент бушующие потоки воздуха, наконец, промялись, пропуская клинок дальше, в перья, кости и плоть, что для техники были не крепче мягкого масла. Порывы воздуха вспыхнули последним потоком агонии и иссякли, когда сталь рассекла половину туши, словно ножницы лист бумаги. Наружу хлынули внутренности, а бьющаяся в мелкой судороге голова и оставшееся крыло тут же оказались погребены под кровавой фигурой, что резко оказалась сверху, словно обволакивая врага.

Я же лишь облегченно отшатнулся, понимая, что все закончено. Закончено? Сколько раз я это себе уже говорил сегодня? И после черепахи, и после боя с Нелл? Но вот досада. Новый враг меня чуть не прикончил, проломив череп. И я, такой крутой, со всеми техниками, активным покровом и дронами, оказался не лучше утки, которую сапсан убивает или оглушает одним ударом, сверзившись с высоты на огромной скорости.

Попытка взять контроль над дронами не увенчалась успехом. Я просто не смог почувствовать свой имплант. Никак… И это могло означать крайне нехорошие вещи. Например, что он вышел из строя, хотя травма находилась и в ином месте. А это означало полную утрату контроля над дронами, что в текущих условиях являлось просто катастрофой.

Но в любом случае сейчас проблемой номер один являлось мое собственное здоровье. И глянув в уже рассветающее небо, в тщетной попытке увидеть, не кружит ли там еще какой монстр, я просто плюнул на это, присаживаясь на землю и наблюдая, как Нелл дожирает добычу.

Темнота из глаз и спутанность сознания никуда не исчезли. Даже после того, как я закинулся новым кристаллом просветления, хоть после такого и стало получше. А затем мне оставалось лишь сидеть и ощущать, как затылок обжигает энергией, пытаясь регенерировать мозги. Косточки медленно двигались. Но слишком медленно, чтобы это все могло завершиться за несколько минут. И все же, хвала Небу, у меня есть регенерация. Без нее я уже давно был бы мертв.

Тем временем огромная тварь уже умерла, и за нее даже появилась награда, которая предназначалась не мне. Я лишь увидел, как рассыпаются множество кристаллов, часть из которых Нелл начала поглощать. Но что удивительно, далеко не все и далеко не сразу. Да и я, делая выверенные паузы, проглотил еще четверку жемчужин силы, после чего мое состояние вроде как стабилизировалось. Меня все еще мутило. Голова раскалывалась. Думал я медленнее. Но даже без просветления я мог уже нормально функционировать и даже встать. А еще…

Интерфейс нейро-DRON45.1 активирован!

Словно подарок Небес я вновь начал ощущать имплант, что как-то пережил все это. Вернее удивительно было не то, что сохранилась техника, а то, что сохранились наработанные нейронные связи для него… Как только получил контроль над дронами, всего над парой, я тут же развернул их камеры в небо, пытаясь отследить новую угрозу. Но никого пока не замечал.

И как-то незаметно тишина затягивалась. С одной стороны сидел я, приходя в себя и зыркая через дронов во все стороны и вверх. А рядом с тварью тоже сидела Нелл, медленно поглощая кристаллы. Я бы сказал слишком медленно, особенно учитывая, какая громадная россыпь даров выпала с гигантской птицы-ящера. Но ничто не могло длиться вечно. И кровавая фигура, так и не вернув себе былой плотности, да и не поглотив даже половины даров, поднялась, на секунду словно разминая несуществующие суставы. А потом подобрала оружие, те самые меч и копье, с которыми я ее хотел выпнуть в самостоятельное плавание, и медленным шагом направилась ко мне.

Кажется, еще одного боя я не переживу. — Промелькнула мысль, пока я вставал и засовывал кристаллы в «слот быстрого доступа» то есть, под повязку. Но Нелл остановилась метрах в двух. И снова молчание затягивалось. Я ожидал новой истерики. Или нападения. И на такой случай даже был готов обрушить дроны прямо на нас. Все равно у меня есть покров, а у Нелл его пока не было. Но…

— Спасибо… И прости… — Донесся до меня голос, который я даже не узнал. Ведь теперь в нем вместо булькающего безумия была отрешенная холодность, как у наиграно тупой компьютерной системы. После чего кровавая фигура, внутри которой я заметил кристаллы, видимо, таким образом законсервированные и еще не находящиеся в процессе поглощения, развернулась и зашагала прочь, минуя труп твари, вместе с висящими над ней оставшимися наградами, среди которых помимо еще кучи капель и осколков я видел и сферу стихийности и даже какой-то свиток. Но Нелл прошла мимо, удаляясь в только ей ведомом направлении.

Честно говоря, я устал… Слишком устал, чтобы понимать, что нужно делать, и как вообще реагировать. Не хотелось ничего, кроме как завалиться снова спать, чтобы завтра забыть обо всем этом и вновь погрузиться в пучину возвышения, получая кайф от каждой новой звезды и от каждого улучшения. Но я понимал. Сейчас происходит то, что изменить я уже не смогу. Только если не изменю это сейчас.

— Постой. — Произнес я, и призрак сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться. А я встал, поковыляв в ее сторону, пока не подошел почти вплотную.

— Спасибо, что пыталась предупредить. — Смог произнести я, хотя это и было довольно непросто. Поблагодарить того, кого недавно хотел прикончить и ненавидел? Пожалуй, это можно было записать в подвиги, сравнимые с победой над драконом. Ведь каждый хочет победить дракона, но никто не хочет благодарить или просить прощения. Ответом мне была тишина и лишь взгляд ничего не выражающих глаз, что снова утратили даже намек на человечность. И один осколок просветления, что вдруг распался внутри прозрачного тела, расходясь волнами сияния.

— С чего такая смена настроения? — Наконец, задал я вопрос, не найдя формулировки получше. Да оно и нужно было.

— Просветление. Сейчас я под ним. — Ответ был сух и лаконичен.

— А потом? — Задал я новый вопрос, короткий. Но в нем любой мог прочитать невысказанную часть. «А потом ты снова свихнешься?»

— Не знаю… Я вообще ничего не знаю… — И снова в голосе не звучало ничего, никаких эмоций.

— Тогда… — Я запнулся, сам не зная, что говорить, да и чего я, в общем-то, хочу. Я бы хотел всегда быть уверенным в своих мотивах, желаниях, поступках, стратегии прокачки. Но так бывает лишь в сказках.

— Тогда ты можешь остаться. Если хочешь. — Произнес я, сомневаясь, не пожалею ли об этом потом. Глупо? Глупо лишаться того, кто был лучом света на протяжении долгих лет. И глупо лишаться сильного союзника.

— И что тогда будет дальше? — Тут же прозвучал вопрос от Нелл. Такой же короткий, но несущий столько смысла.

— Не знаю. Но мы можем остаться союзниками. Не как хозяин и Аска, а как просто союзники. — Добавил я то, что, возможно, было важно для призрака.

— Но только если ты не нападешь на меня и не попытаешься съесть. Потому что во второй раз я на твое спасение кристаллы тратить не буду. — Добавил я штуку, и тут же сам рассмеялся, несмотря на то, что ситуация совсем не располагала. Но стресс, дело такое, он выливается в самые неожиданные формы.

— И! Кха! Кха! Кха! — Ответом мне стал булькающий смех, скорее всего, наигранный, ведь вряд ли бы я сам начал смеяться под просветлением. Хотя кто знает призраков?

— Союз равных? — Смех оборвался так же быстро, как и начался. И Нелл подняла руку, которая стала укорачиваться, но все еще слабо походила на человеческую конечность.

— Союз. — И я протянул правую руку в ответ, переложив меч в левую и завершая рукопожатие. Ладонь обожгло чужой силой, но куда меньше. Покров работал на самую малость, да и я, вроде как, стал привычен.

— Хорошо. Вот только я не знаю, что будет дальше со мной. Может, когда кончатся осколки, все станет хуже и меня вновь захлестнет эмоциями. — В безэмоциональный голос вклинилось даже что-то похожее на грусть или настороженность.

— Тогда постарайся использовать просветление для своего форматирования. У меня вроде как это работает. — Посоветовал я, не разрывая рукопожатие и не отводя взгляда от белых глаз, с пылающими в них небольшими вихрями силы. Хм… кажется, именно так у духов выглядит просветление…

— Уже… Но мне нужен покой. — Произнесла фигура и разорвала рукопожатие, а потом присела и замерла, более не двигаясь. А я, постояв еще секунд десять, направился в сторону поверженной птицы, пытаясь собрать туман в голове во что-то осмысленное. Получалось откровенно плохо. Не совершил ли я ошибку? Да вроде нет. В текущей ситуации, оставив Нелл рядом, я ничего не терял. Даже если с ней все снова станет плохо, то мы просто разойдемся. А если нет… Тогда мы будем вместе. Вместе будет куда как проще. И уже одной этой причины сполна хватит для объединения.

Ведь это только в кино и книгах одиночки могут путешествовать и сражаться. В реальности это почти невозможно. Всегда нужен тот, кто подстрахует, прикроет спину, будет сражаться бок о бок или посторожит твой сон. Дроны не могли меня защитить полностью. Как и заползание в пещерку на ночь. А вот Нелл…

В таких мыслях я и дошел до твари, вновь оценивая ее огромные размеры и форму. Один такой «крылан» валялся чуть поодаль, его Нелл прикончила раньше. Но там труп был куда меньше и явно слабее. А здесь же был настоящий монстр, опять же, в виде гибрида орла и динозавра. И хотя это и роднило его с грифонами, но те явно были падальщиками. А вот этот монстр производил впечатление охотника.

Мёртвая птица (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: средняя) Имеет высокую ценность для употребления в пищу. Обладает стихией воздуха

Но куда сильнее меня заинтересовала добыча, которой даже после Нелл осталось немало.

Капля силы (Х17)

Осколок просветления(9)

закалка тела (тип: скорость) (качество: базовое)

«Трансформация вибраций» (тип: восхождение) (качество: базовое)

Капля стихии Воздуха (насыщенность: низкая) (этап: коснувшийся)

Техника звериного покрова ветра (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: воздух) — Позволяет идущему покрыть свое тело покровом из воздуха, защищающим от атак.

И добыча была просто прекрасной. В основном меня порадовали, конечно, капли силы, которых было куда больше осколков. Но те, как я понял, поглотила Нелл. Вернее пока что просто запасла и поглощала, пытаясь держать себя в руках. И ради такого мне было не жаль осколков и из собственного запаса. На этом фоне даже свиток выглядел уже не так уж и радостно. Без стихии воздуха он был бесполезен. И годился только на переработку, как и два уже имеющихся у меня свитка. Капля стихии тоже казалась уже мусором. У меня таких валялось в кольце немало. Трансформы я пока также копил на далекое будущее. А вот закалка базового качества на скорость была, пожалуй, сейчас самым полезным. И сграбастав все в карманы, я снова глянул на Нелл, что продолжала неподвижно сидеть. Теперь уже я непрестанно мониторил все и через дроны, борясь с тошнотой и болью… Но глазами смотреть было куда легче.

— Бхе! — Чуть не стошнило меня вновь. Видимо, сотрясение было чудовищным, даже с учетом моего явно нечеловеческого тела. Ведь даже в той же силе, что отставала от иных параметров, я, кажется, шагнул уже куда дальше простых смертных, даже чемпионов, не говоря уже про прочие аспекты. Просто на фоне всей кутерьмы еще не успел осознать этого, лишь изредка замечая что, например, могу прыгнуть куда выше чем мировые чемпионы или что казавшийся ранее тяжелым меч сейчас порхает в руках как пушинка.

И утерев подбородок рукавом от остатков утренней трапезы, я поковылял дальше, вниз по склону ко все еще дымящейся черепахе, предварительно подхватив слонобой. Там меня тоже ждала добыча. А со всеми проблемами буду разбираться по ходу их появления.

Ощущал я себя все также хреново, несмотря на активно работающую регенерацию. Но и пренебречь добычей не мог. Непонятно вообще, сколько награда может дожидаться хозяина, да и если черепаха не умерла, а ее добьет, например, какой-нибудь койот, то я точно лишусь своих кристаллов. Вряд ли Небесный закон дает награду тварям. Будь так, и здесь бы не было такого обилия животных, а были невероятно сильные монстры, по одному на каждый мирок, ведь всех остальных они бы сожрали.

Через минут десять неспешного и аккуратного шага я все же дошел до запеченного в черную корку сегментированного панциря. Но на удивление небесное познание говорило, что тварь все еще жива. Шансов на выживание для черепашки я не видел. Скорее, она просто доживала свои минуты или часы. Хотя, как знать, может у нее есть регенерация? Сейчас и узнаем. Не став подходить близко, я снял слонобой, аккуратно ложась и пытаясь так поставить его на камни, чтобы минимизировать отдачу.

Выстрел! — На секунду мир сменился тьмой, а голова отозвалась даже не болью, а кратким помутнением разума. Но когда я перевел взгляд на тварь, тут же найдя входное отверстие пули на толстой голове, почти полностью ушедшей под панцирь, то ее обгоревшие конечности слабо дернулись. Однако, мне пришлось совершить еще один выстрел. И после него, через десяток секунд, перед тварью вспыхнула награда, которую я тут же вскрыл.

Капля силы (Х31)

Осколок просветления(29)

Закалка тела (тип: живучесть) (качество: базовое)

Капля стихии Земляной брони (насыщенность: высокая) (этап: коснувшийся)

И хотя никаких свитков тут уже не было, но обилие белых жемчужин меня несказанно порадовало. Ибо сейчас только они отделяли меня от открытия новых звезд и роста силы.