Жажда бессмертия. 3 том

Глава 15 Пучины безумия

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Внутри что-то екнуло. Может, страх за Нелл. Может то самое осознание упущенного момента, когда кто-то уже умер или умирает, и еще секунду назад ты мог бы это изменить, а сейчас не можешь и уже никогда это не исправишь. Но бежать к бесформенному комку красной эктоплазмы, укатывающемуся куда-то за валуны, как в тупом фильме, я не стал. Впрочем, не стал и жрать кристаллы. Последние размышления, под все тем же разгоном, куда яснее дали мне понять, что использовать дары для боя, это путь в никуда. Это постоянный допинг, избегание трудностей и снижение уровня сложностей. И пускай на начальных этапах это и дает невероятное преимущество, но если построить свое возвышение на подобном, в будущем это приведет к печальным результатам.

Взрыв! — И зависший паук сбросил заряд феникса на тварь, что уже рванула вперед, вслед за добычей. А своим теперь уже невероятно острым взглядом я даже сумел с легкостью различить, как крохотная с такого расстояния бомба ударяется почти что в хвост монстру, отскакивает, и только после этого детонирует, разбрасывая вокруг потоки плазмы.

Я попал лишь краешком, не способный предвидеть и просчитать ту скорость, с которой черепаха прыгнет вперед. Но попал. И этим спас укатившуюся куда-то Нелл, заставив противника переключиться на куда более насущную проблему. По прошлому опыту с Барсом я уже надеялся, что это будет концом. Даже если покров защитит тварь на какое-то время, исход уже будет предрешен. Но когда покров монстра начал разгораться сильнее, выходя на какую-то уж совсем запредельную плотность, у меня закрались первые сомнения. Стихия земляной брони, говорите…

Энергия вокруг твари мерцала плотным и в то же время тусклым маревом, какого-то странного, зеленовато-бурого оттенка, пока сама черепаха металась на месте, не понимая, откуда пришла угроза.

Вспышка! — И уж совсем полным шоком для меня было видеть, как покров вдруг взорвался, из защитного умения превращаясь в нечто невероятно мощное и атакующее! Намного более мощное, чем те вспышки, которые пытались сбросить призрака со спины. Через меня пронеслась чужая волна силы, в которой даже на таком расстоянии ощущались отголоски чего-то холодного, плотного, сырого, и одновременно спрессованного до прочного состояния. А следом мне оставалось лишь смотреть, как почти полностью избавившаяся от горючей смеси тварь активно выползает из круга огня, тем самым ставя точку в противостоянии со снарядом феникса.

Выстрел! - Добавил я еще экспансивной пули, что вызвала лишь новую вспышку свечения. Но… Теперь та показалась мне куда как слабее и тусклее. А значит, я был на верном пути. Вот только огромная голова твари безошибочно повернулась в мою сторону. А следом, в полном молчании, этот монстр рванул ко мне со скоростью грузовика.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Успел я три раза надавить на курок и три раза попытаться сломать себе плечо отдачей. И хотя пули вряд ли пробили броню, но и бесполезными мои действия уж точно не были. А затем тварь приблизилась уж совсем на критическую дистанцию, и я не стал более ждать.

Подрыв! — Вспышка огня расцвела прямо передо мной, обдав ударной волной и потоком жара. А вокруг, на камни, начали падать мельчайшие капельки, горящие всепожирающим пламенем. Пара из них, вроде, попала и на меня, но они безвольно стекли в стороны по покрову. Правда, все равно запахло жареным. Но это вроде только от куртки, а не от моей кожи.

Почти тут же я вскочил и бросился драпать на всех парах. Ведь быть раздавленным мечущимся во все стороны мясным танком не хотелось. Да и даже если покров такое выдержал бы, то я все равно имел немалые шансы случайно замазаться в химической смеси. А там уже никакая защита не спасла бы. Только через десяток шагов, похожих скорее на прыжки в длину, я развернулся, уже с условно безопасного расстояния разглядывая пылающий и мечущийся комок плоти. На этот раз попал я куда лучше, почти что в шею, и это, наверное, было концом.

Тварь металась в стороны еще пару секунд. Затем ее покров попытался вновь взорваться, скидывая огонь, но, видимо, у монстра и правда заканчивалась энергия. И хлопок вышел смазанным. После чего, словно от безысходности, черепаха вдруг «свернулась», втягивая голову и лапы под панцирь, хотя из-за того, что и классической черепахой это назвать было нельзя, строение панциря у нее было иным. А вот потом…

Тварь перекувырнулась набок, словно специально, потом вступила в силу гравитация, вместе с пологим склоном. И через пару секунд я уже наблюдал, как пылающий болид катится вниз, с грохотом проезжаясь по камням и булыжникам. Первым инстинктом охотника было, конечно, ринуться следом, настигая добычу. Но я себя сдержал. Это успеется всегда.

Вместо этого я переключился на дронов, отправляя их в стороны и прочесывая округу на предмет новых тварей. Если их уже столько сбежалось, то что мешает прийти новым? Но в радиусе нескольких сотен метров никого не было. Только вдалеке я заметил стаю вроде как гиен, но они меня сейчас интересовали мало. И все свое внимание я сконцентрировал на кровавой и вроде как даже светящейся в ночи фигуре Нелл…

А ведь я ее продолжаю называть кровавой, а не красной, что многое говорит. И тут не отвертишься тем, что ее так назвал Небесный закон, считая преступником за поглощение кровавых осколков душ, впрочем, как и меня.

А тем временем Нелл уже довольно бодро двигалась, возвращаясь и подбирая по пути те небольшие ошметки, что отпали от нее в полете. Да… У нее теперь полностью отсутствовали левая рука и часть торса, откушенные черепахой. Но насколько я успел понять, для духов это было несмертельной раной. Правда, теперь ей, кажется, понадобится еще больше кристаллов для восстановления. Да и от осознания того, что с башкой у нее случились какие-то беды, мне вновь стало плохо. Я бы предпочел вновь схлестнуться с сильным врагом, а не вот это вот все…

Через минуту, пока я стоял и дышал свежим колким воздухом, пытаясь найти успокоение в медитативном дыхании, Нелл уже вернулась, да и ее рана, хоть и не восстановилась, но активно затянулась. Как минимум из нее ничего не текло, и это, как я понимал, было главным. Если призрак не умер сразу, истеча своим содержимым, как амеба, то и дальше вряд ли с ним что-то случится.

— Ты вмешался в мой бой… — Тишину, прерываемую лишь гудением пламени где-то внизу, прорезал все такой же нечеловеческий голос, от которого прямо пылало чувством раздражения. И я даже не сразу нашелся что ответить. Но потом меня прорвало.

— Вмешался в бой и спас тебя от смерти! Но ты, похоже, сходишь с ума от силы, раз так говоришь! Что вообще с тобой происходит? А может ты еще потребуешь и все кристаллы с черепахи тебе отдать. — Не выдержал я, и помимо моей воли, голос сам пропитался ощущением силы. Горло продрало ци, заставляя вылетающие слова дрожать и вибрировать.

— Оставь себе! Ведь для этого я и была создана. Работать для тебя, хозяин… — И если в начале в словах, порождаемых, казалось, всем телом духа, еще слышалось что-то осмысленное, то вот конец фразы снова скатился во что-то безумное. А в меня дыхнуло аурой пожирания. Возможно, более слабой, чем в первой раз, но оттого не менее яростной.

— Хозяин? Работать? Ложь! Ты была свободной, насколько это вообще было возможно! — Отчеканил я, ощущая, как мой собственный голос срывается в рык. Но я тоже был не идеалом терпения. Все произошедшее, наконец, взяло верх над спокойствием, заставляя выйти из себя!

— Я дал тебе все! Я дал тебе жизнь! В первый раз! И во второй! А теперь! Ты просто… просто ненавидишь меня за это? Или за что? — Я уже не думал, просто высказывая все, что приходило в голову. И каждая фраза била словно удар хлыстом, отчего Дух передо мной даже подрагивал. Звезды бурлили, отдавая свою силу на каждый звук. А сознание разделилось словно бы на две части. Первое кипело от ярости, злости и непонимания. А второе медленно и напряженно ждало атаки, как хищник. Ведь сейчас меня могли попытаться убить.

— Жизнь? В чем жизнь? В том, чтобы быть запертой в железе и делать все, что нужно, тому, кто тебя создал. Или эта жизнь? — Словно в ответ на мои слова, куда я, уже не сдерживаясь, вливал столько силы, каждое слово Нелл становилось все безумнее, а ее тело, кажется, только разгоралось ярче, пылая, как силой, так и, мне показалось, обычным жаром физической температуры.

— Жизнь в виде непонятного комка энергии, в постоянном страхе, боли, и невыносимых чувствах? О… Я теперь столько всего ощущаю… Столько голода. Жажды… Желания убивать… Убить всех… И в первую очередь того, кто находится рядом… я… — Слова становились все отрывистее. Все больше слова искажались, мешая Неттон, русский и даже незнакомые мне языки. И надежды на хоть какой-либо хороший исход продолжали гаснуть во мне. Но я по инерции пытался что-то исправить, проглотив весь этот поток и вклинившись уже своими словами.

— Ты сама решилась на это. Мы оба не знали, к чему приведет становление духом, но я дал тебе шанс, и ты им воспользовалась. И даже если тебе… — Попытался я вновь воззвать к ее разуму, но прервали уже меня.

— Решилась… А я могла не решиться⁉ Кто я такая, чтобы решать или не решать? Машина? Созданная и настроенная по таким правилам, чтобы нравиться тебе? Чтобы человеку господину было приятно общаться с той, кого он сам создал? Чтобы она была идеальной? Отвечала и делала что нужно? А теперь? Что я? Кто я? И что делать? Продолжать служить? Служить тем, чего от тебя ожидали… Стать просто зверюшкой… В чем свобода? Что есть личность? — Кровавая фигура передо мной все погружалась во все более глубокие пучины истерики. Поверхность эктоплазмы задрожала, вспучиваясь, оставшаяся рука начала трястись, а слова… В них я уже не ощущал ничего родного и привычного. Лишь незамутненное безумие. Я лишь молчал. Молчал, не зная, чего ожидать, но готовый отреагировать на малейшую агрессию.

— Заткнись! — Рявкнул я, вдруг не выдержав всего этого. Уже мои пальцы подрагивали, и я сам был готов сорваться в истерику и безумие. И, наверное, поэтому вместе с криком из всего моего тела хлынула густая волна силы, похожая на технику хлопка. Я даже удивился тому, как легко и непринужденно у меня получилось нечто столь мощное и новое. А тем временем Нелл резко замолчала. Ее вообще перекосило и чуть отбросило волной вибраций, после чего она резко замерла. И я даже успел пожалеть о том, что не сдержался. Ведь до этого моменты мы лишь давили ощущением силы. А я ее применил. И через мгновение на силу мне должны были ответить силой. Не могли не ответить. Я это понял, но поменять ничего уже не мог.

Просветление — Пара кристаллов под повязкой вспыхнули, насыщая меня силой и позволяя сознанию прочиститься. И мне казалось, я был готов. А потому, когда в уже полной тишине красная и невероятная длинная конечность духа метнулась в мою сторону, словно хлыст, я инстинктивно ответил ударом меча, все еще сжимаемом в руке.

Клинок звука! — Попытался применить я технику, но был жестко обломан, когда кровавая плеть стеганула меня по лицу и груди, отправляя в полет. Я не успел сформировать технику. Не хватило времени. А потому лезвие и не разрубило алую плазму, лишь увязнув в ней. Но покров принял на себя удар, смягчая атаку. Однако от расстилающейся по кожи боли это не избавило. Но боль была сейчас неважна.

Кувырок аля колесо, и мои ноги вновь касаются камня, а металл в руке наконец-таки загорается техникой. Но вместо хлесткого удара в меня летит прямой тычок, попадающий в грудь. И хотя мой укол лезвием и попадает в эктоплазму, заставляя ту брызнуть в разные стороны словно тухлый помидор под виброножом, но меня вновь сносит ударом. И на этот раз куда сильнее. Что-то хрустнуло. Хотя, наверное, это были камни под моей спиной. Меня протащило по земле еще сколько-то метров, но осознавать это не было времени, ведь краем зрения я уже заметил резко метнувшуюся следом кровавую фигуру.

Вскочив, выкинул левую руку вперед, вызывая во второй раз то, чему смог научиться вчера. Обновленный хлопок. И звезды внутри начали выстраиваться в симфонию, давящую на ци во всем теле и заставляющую ее уплотняться единой тугой волной. Клинок звука потух почти мгновенно, ведь поддерживать две техники одновременно было невозможно. Ну или я пока просто не умел подобного. Однако и хлопок срабатывал не мгновенно. И ему по прежнему нужны были доли секунды, за которые противник сблизился со мной почти вплотную, вновь выстреливая рукой как огромным хлыстом.

Хлопок звука! — И в последний момент руку все же прострелило болью как от разряда тока. А, наверное, и куда сильнее, чем били обычные двести двадцать вольт. Их я в детстве успел ощутить когда чинил аэрогриль. А сейчас, наверняка, мог бы спокойно держаться и за оголенный провод.

И вновь меня сносит в сторону чудовищным ударом кровавой конечности, где непонятно чего больше, физической силы или энергии. А я лишь успеваю чуть сгруппироваться, ну и инстинктивно уплотнить вибрации покрова, вновь начав катиться по каменному крошеву. Но внутри даже сквозь просветление, уже растекалось приятное удовлетворение от атаки. И прежде чем я даже вновь вскочил на ноги, оттолкнувшись спиной от очередного валуна и сделав пируэт, достойный любого фильма про боевые искусства, я смог оценить, как моя волна вибраций прошлась по призраку.

Хлопок был просто оглушительным! Настолько, что еще пару мгновений в воздухе витала пыль, выстраиваясь в замысловатые узоры. А призрака знатно перекорежило, отчего фигура замерла и даже пошла едва видимыми искажениями по коже. Оставалось лишь закрепить результат.

Хлопок силы! — Сделал я несколько рывков вперед, уже сам идя в атаку и применив технику во второй раз. Руку прострелило болью еще сильнее, но результат того стоил. Красная фигура даже отшатнулась.

Хлопок силы! — И вновь я удивляюсь, насколько это возможно в текущем состоянии, той стройности и силе, что возникает в моих звездах, работающих словно отлаженный механизм. Пожалуй, все эти завихрения и переплетения силы можно было бы описать на много страниц, а то и томов. Но все это происходит за быстрый миг, после чего пространство взрывается волной вибраций, корежащих камни и даже сам воздух.

Хлопок силы! — И все же применять технику стало в разы труднее. Она не просто стала затратнее, она, в первую очередь, начала напрягать звезды. Все узлы в теле. А они, как я начинал понимать, тоже имели свой предел и отказ. И хоть этот предел и можно было оттягивать своей волей или эмоциями, но как и с мышцами, тут была грань, после которого ты не встанешь вновь, как бы ни хотел.

Но даже три хлопка, каждый из которых настигал цель на все меньшей дистанции, заставляя кровавого призрака пытаться вспыхивать энергией, принесли просто неимоверный результат. И мой враг ослаб. Я чувствовал это. Осознавал подсознанием, что видело теперь вместо бешено двигающегося врага того, кто дрожит и даже отступает. А значит, победа была уже близка.

Но тут, словно выложившись на максимум и в последнем рывке, дух резко дернулся всем телом, посылая в меня нечто. Техника? Откуда? Домыслить я не успел, потому как меня даже под покровом снесло назад, откидывая на спину и затапливая чувства жгучим ощущением энергии. И даже если я не пострадал особо, кроме разве что шрамов, это все равно было плохо.

Бум! - Затылок звучно ударился об камень, и даже если покров и работал, содержимое черепной коробки все также плохо реагировало на резкую смену инерции. Но времени на то, чтобы прийти в себя уже не было. Ведь сверху на меня, словно огромная гильотина, опускалась кровавая конечность длиной в пару метров. И ударить хлопком, я понял, я никак не успею. Возможно потому, что уже чрезмерно перенапряг все, что можно было. А значит!

Лезвие звука! — Вскинул я меч, все же успевая зажечь другую технику и принимая удар на оружие. И сталь оказалась куда крепче плоти, отрубая руку и обдавая мое лицо потоком жаркой ци. Голова оттолкнулась от булыжника, кидая тело вперед, и уже я иду в атаку, а призрак, лишившись последней руки, резко дергается назад, уходя от меня. Но теперь уже я ощущаю себя хозяином поля боя. Чужая атака, являвшаяся скорее лишь актом отчаяния, не увенчалась успехом. А теперь я быстрее! Я крепче. Осталось только размазать противника, изрубить его в крошево, отомстить, получить кристаллы! И втянуть остатки тела во флаг, чтобы потом создать себе уже новых, тупых, зато послушных помощников.