Жажда бессмертия. 3 том

Глава 5 А мне летать… А мне летать охота!

Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 июня 2060 года

Пожалуй, эйфория от всего произошедшего начала иссякать уже через десять минут, пока я в темпе вальса удалялся от портала. Ведь пускай я и был невероятно крут, нагнув, так сказать, целое боевое подразделение и утащив у них оборудования на десятки миллионов, а перед этим ушел от полиции, как в старых играх начала двухтысячных, где смысл геймплея сводился к устраиванию массового беспорядка и убегания от погони полиции на вертолетах.

Но все же осознание того, куда я угодил, начинало медленно настигать меня. И даже еще не повстречавшись с реальными монстрами, мне уже было не по себе. Я прекрасно понимал. Шансы сдохнуть тут огромны. И нет, не от чудовищных тварей или инопланетян. Все было куда как банальнее и проще.

Я был один!

А значит, рано или поздно я засну, оставаясь наедине с этим неизведанным миром. Пока я сплю я буду уязвим. И даже если дронов и можно поставить в режим обнаружения тепловых засветок, они могут меня и не разбудить, особенно если имплант перенапряжет мозги. Так что все эти дорогие штуки не спасут от внезапно подобравшейся твари. Да и духа у меня теперь не было. Разве что удастся приспособить под охрану птиц или Нелл все же станет лучше…

Перескочив мыслями к девушке, я уже не смог переключиться на что-либо иное. Как она? Все ли у нее хорошо? И не став более терпеть, я достал из кольца флаг-копье, которое, в целом, было куда как удобнее моего меча для того, чтобы гонять от себя всякую мелочь, размером с кошку. Пальцы сжались на черном металле, и я прикрыл глаза, пытаясь ощутить то, что находилось, нет, даже не внутри, а где-то на ином слое.

(Нелл?) — Аккуратно попытался я обратиться к той, что стала духом.

(Голод, жестокость, неудовольствие, сон) — Но ответом мне была лишь едва ощутимая гамма чувств, никак не отозвавшаяся на мой оклик. И от того, насколько это были негативные эмоции, у меня внутри все похолодело. Создавалось ощущение, что я прикоснулся ментально к дикому зверю. К нечту, что лишь чуть утолило свой голод, а потом заснуло, подавая едва лишь видимые признаки жизни. Могло ли так статься, что Нелл сойдет с ума, утратив свой разум. Утратив себя? Не совершили ли мы чудовищную ошибку, дав ей поглотить так много кровавых кристаллов?

Постаравшись загасить эти неприятные мысли, я попытался было ощутить птиц, что мне могли помочь. Но с удивлением не ощутил внутри древка ни одного «сгустка» энергии. Как ни старался. Куда подевались духи, идей было немного. Слились, или были сожраны Нелл. По крайне мере, это было куда лучше, чем если бы духи, изначально жившие в артефакте, убили бы саму Нелл.

Но настроение от такого упало еще сильнее, не говоря уже о том, что и осьминог пал окончательной смертью, ознаменовав этим потерю всех ресурсов, влитых в него. И когда я прикоснулся к первому, деревянному флагу, применив познание, ответ был уже ожидаем.

Дух этого флага умер, и теперь только напившись силы, а лучше, и вкусив крови, как врагов, так и хозяина, артефакт, возможно, сможет породить нового защитника.

Внутри я лишь ощущал какую-то легкую дымку, не несущую в себе ничего живого. Но вряд ли тот фарш, что я собрал обратно, нес в себе много силы. Так что я переключился от невеселых мыслей на более насущные темы.

Куда я шел, окружаемый четырнадцатью парящими монолитами и восемнадцатью пауками, вместе с двумя коршунами? Это был вопрос, на который я и сам бы желал знать ответ. Но вроде как, я выбрал направление на юг или юго-запад. Ориентация порталов на изнанке совпадала с реальностью. И на форумах даже основной теорией стало то, что Изнанка копирует нашу планету, уменьшенную в размерах от десяти до сотни раз, если брать не по площади, а по расстояниям между соседними порталами.

То, что этот мир был не выпуклый, как планета, а вогнутый, и я сейчас располагался на внутренней поверхности гигантской сферы, мало кто знал. Да и я мог говорить подобное лишь предположительно. Ведь если на первой миссии изгиб горизонта и был явно заметен. То здесь я этого не замечал. Но масштабы были для такого слишком огромны. И если там, через сотни километров, горизонт и закруглялся вверх, я этого видеть не мог. Все искажалось в тумане.

Чавк!

— А! — Вскрикнул я, обрушивая меч сверху вниз, на хребет какой-то твари, вцепившейся мне в ногу! Но длина моего оружия была слишком неудобной для такой близкой атаки.

— АААА! — Лезвие прошлось вскользь, пропоров бугристую коричневую шкуру, а мой второй выкрик, уже напитанный силой, так огрел монстра, что он разжал челюсти, пытаясь нырнуть обратно в трясину, но при этом явно потеряв ориентацию. И мой удар сверху вниз вошел точно в позвоночник, пронзая тварину.

— Ох… — Замер я, отходя от вспышки адреналина и страха. И наконец понимая, насколько же тупо выглядит вся эта ситуация. Ведь «тварь», которая решила попробовать меня на зуб, была размером не больше упитанного кота, а по виду напоминала нечто среднее между вараном, игуаной и жирной жабой. И таких тварей я тут уже встречал, как, впрочем, и множество других насекомых и земноводных. Просто эта оказалась самой наглой и достаточно большой, чтобы попытаться меня укусить. А я? Я не только не заметил атаки и перепугался, но и не обладай покровом, мог бы знатно огрести, вплоть до смерти. Ведь эти твари, как я уже успел узнать, были ядовиты.

Небесное познание!

Водное животное (Этап: нет) (Насыщенность силой: ничтожная) Ядовито. Пригодно к употреблению в пищу.

Придавив тварь ногой, я вытащил лезвие, вбивая его уже в голову, что было не так уж и просто, учитывая отсутствие твердой почвы. Но варану хватило. И через десяток секунд над ним вспыхнула награда, откуда я извлек лишь…

Капля силы (Х1)

Но даже одна капля сейчас для меня была дефицитной, так что я с радостью захотел убрать кругляш в карман. Вот только куртка, в которой я начал сегодня заезд по магазинам, плохо пережила взрыв гранаты, пришедшийся мне на бок и частично на спину. Да и в принципе она была не лучшей одеждой.

Так что я, вновь оглядев окрестности и не увидев спешащую ко мне эскадрилью зачистки, хотя золотистый портал был еще в пределах видимости, хоть и частично скрыт растительностью, начал переодеваться, извлекая из кольца походную амуницию. Не самую лучшую, ведь одежда, как я уже убедился, начала являться скорее расходниками.

Но тут с новой яростью со всех сторон на меня налетела мошкара. Ее здесь было просто немерено. Казалось, каждый сантиметр кубический несет в себе как минимум несколько живых тварей, отчего даже воздух казался куда темнее. И не обладай я покровом, это могло стать причиной смерти номер один. Ведь кровососущие твари тоже могли быть ядовиты. А про вирусы я уже и запретил себе думать.

Но закончив маяться дурью, я прекратил пытаться применить «качественный покров», не имеющий стихии. И вернулся к старой технике, что уже была адаптирована под мою стихию. И ощутить на коже привычное едва заметное подергивание, пропитанное родной силой, было даже приятно. Да и мошкара от такого дохла мгновенно, не выдерживая «модулированной» ци. А расход энергии стал куда меньше. Это служило еще одним доказательством того, что стихия могла компенсировать даже разницу между низким и высоким качеством… Облачившись в походную одежду, рассовав по карманам кристаллы, ножи, веревки и всякую прочую полезную мелочевку, я подобрал труп игуаны, заглянув ей в рот и уже без удивления заметив странные зубы, скорее всего несущие в себе яд. После чего отбросил бесполезную тушку и наконец окончательно собрал свои мысли в кучку, окидывая взглядом туманное небо.

Куда я иду? Тут все просто. На юг. Ведь там плотность населения в реальном мире выше, а значит, при нужде, я смогу воспользоваться одним из порталов. А вот идти на север было бы глупой идеей. Ведь так я, как минимум, ушел бы в «проекцию» глухой тайги, а то и вовсе оказался бы «над северным ледовитым океаном». Кстати, судя по просочившейся от вояк информации, рельеф реального мира немного влиял и на изнанку. По крайней мере, земным морям и океанам соответствовали области с повышенным содержанием воды, пускай и в виде озер или частых болот.

Кроме того, по многочисленным свидетельствам, в том числе даже и видео, здесь, на изнанке, было множество порталов ведущих и на иные планы. В ту самую паутину миров. И наверняка, следуя по этим порталам, можно было даже дойти до иных миров со своими жителями. Но так далеко я не заглядывал. Скорее наоборот, мне бы не потеряться тут, угодив в какую-нибудь ловушку без выхода.

Но был вопрос и более важный. Какова моя цель? И ответ тут был уже сложнее. Но если все же структурировать все, что сейчас крутилось в моей голове, то вырисовывалась следующая картина.

Выжить! Ведь это самое главное.

Стать сильнее! Ведь сила — это все!

Избавиться от заразы. Но здесь, я надеюсь, оно решится само. А даже если грибы и не исчезнут, все произошедшие изменения уже должны были дать мне огромную отсрочку, на месяцы, а то и года.

Ну и последнее. Позаботиться о Нелл… Ведь только сейчас, поняв, что она может исчезнуть, я осознал, насколько же она была мне ценна. Ну а для реализации всех этих целей мне нужны были кристаллы. Много кристаллов! И их я мог добыть здесь в огромном количестве.

— Ага. В огромном, как же. — Сыронизировал я сам над собой, осматривая округу. И, как назло, «жирных» тварей, способных дать награду, я не видел. Даже тепловизоры дронов не помогали, ведь вараны прятались под водой, где всякое тепловое излучение затиралось. Ну а мошкара?

Хлопок силы! — Ударил я, очищая сферу радиусом метров пять от всякой заразы. Но ни одного кристалла так и не повисло. Что, в принципе, и было логично. Узоры на воде через несколько секунд исчезли, да и вся живность покрупнее, вроде разнообразного рода рачков, рыбок и тритонов вместе с жабами поспешила уплыть поглубже.

И я, вздохнув, продолжил свой путь, меся ногами утопающий в воде мох и даже небольшие ростки деревьев. Естественно, скорости перемещения это не способствовало. А через пару минут я и вовсе оказался в тупике, когда вокруг расстилалась только вода. А то, что ранее казалось тропинкой, оказалось вдруг лишь плавающими на поверхности воды плотными шапками мха и каких-то водорослей. Это раздражало. Особенно в разрезе того, что за мной могли организовать охоту. А лезть в воду и плыть было совсем уж несусветной глупостью. Там со мной могло случиться все что угодно, начиная от атаки огромного аллигатора, мирно дремлющего на глубине, заканчивая банальным увязанием в трясине и последующей бесславной смертью. Но тут в мою голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль, хотя и вполне реализуемая.

Я вдруг вспомнил Алису, которая интересовалась, нельзя ли перелететь реку с помощью дронов. И хотя тогда десятки аналогов монолита нам бы и не хватило. Но сейчас? Прикинув в уме примерную грузоподъемность и заглянув в интерфейсе в характеристики птичек, я осознал, что идея вполне себе имеет место быть. Да и в армейке я слышал, как подобное проворачивали. Правда, никогда сам в таком не участвовал.

Сложностей с подобным было много. Но две главные, это создать качественную «базу», что не порвется и заставит дроны стукнуться друг об друга. Ну и точно управлять птичками, не позволяя им пойти в рассинхрон. И даже если скорость перемещения будет низкой. Но получи я возможность лететь, хотя бы со скоростью пять километров в час, в текущем болоте это уже будет огромным достижением. Откладывать реализацию я не стал, тут же занявшись «крафтом».

Оба коршуна поднялись повыше, мониторя округу. В первую очередь смотря на портал, откуда в мою сторону могли вылететь новые дроны. Человек меня бы уже оттуда не рассмотрел. Но птички…

Сам же я, достав разнообразные приспособы, приобретенные в туристическом магазине, начал решать, что лучше подойдет для «ложемента» палатка или спальный мешок? Права на ошибку и неправильный раскрой у меня не было. И сейчас я как никогда пожалел, что у меня более нет производственных мощностей и Нелл… В ее прошлом виде. Тогда это было бы простой задачей…

Чем дальше я думал, тем больше понимал, насколько же это непростая задача. И как назло, ближайшие деревца были далеко. Так что мне пришлось забирать еще в сторону, выходя на относительно сухой пригорок с какими-то деревьями, высотой метров под пять.

— Хватит мучиться. Надо делать все по-хорошему. — Произнес я сам себе, и несмотря на уже сильную мигрень в голове, достал кристалл.

Осколок просветления(1) — Синий кристаллик распался в пальцах, отстраняя беспокойность мятежного разума, зуд прорезающихся зубов, несколько из которых, я, кажется, уже мог нащупать языком. И подарил невероятную сосредоточенность. Кажется, в начале двухтысячных даже был такой фильм про чудесные таблетки, разгоняющие сознание главного героя. И именно они как нельзя точнее походили на действие осколков.

Но даже так мне пришлось провозиться весьма долго, раскраивая одну из двух купленных палаток. Благо, лезвие звука прекрасно работало с любым клинком, даже с ножом. Правда, ножичек после такого облинял, сбрасывая с себя пластик рукояти жирными хлопьями. Лезвие тоже покрылось странным налетом, как будто окислившись.

Да и моей руке стало нехорошо. Местами даже начали зреть синяки и гематомы. И на будущее я уяснил, что с короткими клинками лезвие звука применять нежелательно. Хотя…

Взяв стальное лезвие уже испорченного ножа и сжав его в пальцах, надавил, пока металл жалобно не скрипнул, с треском разломившись на две части. Может, конечно, и сталь стала мягче после прохождения ци. Но и я не мог не продолжать удивляться возросшей силе и крепости своей плоти. Ведь я надавил на толстое лезвие недешевого ножичка с такой силой, с которой, по ощущениям, ранее переломал бы себе пальцы. Выкинув в топь обломки современного ножа, я достал старый, потертый и неказистый. Но именно в этом ноже ощущалась ци. Немного. Не как в артефактах, а лишь как легкий флер.

Нож, взятый как трофей с адепта, не являлся артефактом Небесного закона. Но, кажется, был куда прочнее всех ножей с Земли. И я даже знал почему, за счет теоретической базы из трактатов. Он просто долго «существовал» в условиях повышенного фона. И стал крепче. Все просто.

Через полчаса трудов я вроде как приблизился к своей цели. Просветление давно иссякло, как бы я его ни растягивал. Но спроектированный в голове «макет» обретал жизнь. Ложемент был собран из стволов, весьма кривых и сучковатых, которые я скреплял тонкими канатами. И все это было прикреплено к «гамаку» из тканевой палатки, к которой я прикрепил с каждой стороны по семь «поводьев», сделанных из все того же троса. Чуть повыше тросы крепились к двум балкам, которые фиксировали поводья на нужном расстоянии друг от друга, препятствуя перехлесту веревок и столкновению дронов. И вот, казавшиеся ранее чрезмерные запасы веревок уже подходили к концу.

Неожиданно, но я осознал что мои запасы ци почти подошли к концу. И то что ранее казалось неисчерпаемым запасов, двадцать звезд, утекло как сквозь пальцы. Ведь я не жалел ци на покров, гася тварей вокруг тела, а иногда и очищая окрестность хлопками силы. Да и лезвие звука было невероятно прожорливым. Но даже не используй я его, и один покров не мог работать на «самоокупаемость». И вот это было уже крайне серьезной проблемой. Ведь тогда придется либо жрать дефицитные кристаллы, либо полностью запаковываться в респиратор и несколько слоев одежды, чтобы просто выжить и не дать гнусу себя покусать.

Но тут, как назло, когда я уже собирался закреплять монолиты к поводьям, через Коршуна я вдруг заметил вылетающие из далекого портала силуэт. И хотя он был лишь один, пока что. Но габариты летательного аппарата, под пару метров в поперечнике, не оставляли надежд на лучшее!

— Ну вот же… №№№№ — Выругался я, понимая, что песец пришел в самый неприятный момент. И о том, чтобы теперь взлететь как какая-то Мэри Попинс из какой-то странной древней книжки, можно и не думать. Даже если мне дадут время на взлет, тем больнее будет падать. Вернее, не больнее. Ведь от цепного подрыва моих же собственных птичек, скученных так плотно, я точно уйду на встречу с Небом! Тьфу, опять этот фольклор в голову лезет!