Жажда бессмертия. 3 том

Глава 18 Начиная действовать вместе

Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июня 2060 года

Треск костра, танец языков пламени, терпкий аромат густого дыма… Я уже и не помнил, когда в последний раз вот так вот сидел у костра, что является, наверное, одним из лучших успокаивающих и медитативных действий. Тот раз на первой миссии не в счет, тогда мы все были напряжены сверх меры.

А вот так вот посидеть… Кажется, в последний раз я разводил костер лишь на войне, когда мы были далеко от линии фронта. Там всем было плевать. А вообще, за такое могли и штрафануть, очень сильно и больно, вопя про чудовищный вред экологии и высчитывая гигантский углеродный след, где за каждую молекулу углекислого газа нужно было платить чуть ли не как за золото…

А сейчас… Хоть газовая горелка чудом и не умерла еще время боя с барсом, но я специально достал дрова, положенные в кольцо еще прошлым хозяином. Пошло оно все к черту! Я имею право хотя бы отдохнуть немного после всей этой свистопляски, поглядывая на такие тугие потоки огня и дыма.

Дрова были странными. Плотными, тяжелыми, отливающими чем-то даже металлическим. Заниматься они все никак не хотели даже с горючкой. Зато когда занялись, то жар давали просто отличный. Горели медленно, ровно, оставляя после себя жутко ароматный дым. От него, кажется, веяло ци еще сильнее, чем от местного воздуха. Но оно и неудивительно. Поняв это, я применил на дровах распознавание.

Духовная древесина (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: высокая)

Я просто отдыхал, привалившись к каменному выступу, защищающему меня от атак сверху и изредка осматривая округу через дронов. Ну и на Нелл поглядывал, само собой. Но она продолжала неподвижно сидеть, расходуя запасы кристаллов. Переживал ли я? Да. Но так слабо, что почти нет. Наверное, ресурс сознания по этому поводу уже израсходовался в ноль. И теперь я просто смотрел на огонь, вдыхал аромат дыма и поддерживал в своих звездах едва ощутимую медитацию. Не такую, чтобы перенапрягаться, но и полностью лениться я себе не позволял.

Капля силы(1) — Раздавил я еще один кругляш, которых у меня теперь было около шестидесяти штук. И впитал энергию, продолжая использовать ее для регенерации, после чего облегченно откинулся спиной на каменную стену, позволяя умению самому латать мои повреждения и погружаясь в медитацию.

Потоки света по телесным рекам, удары небесного грома, когда звезды одна за одной перенапрягались, выплескивая в тело волны силы, что поглощались затем иными звездами. Или вечное звучание, выстраивающее симфонию. Путей развития было множество. Бесконечное множество. И все их хотелось испробовать.

Но меня прервали, когда кров… красная фигура подошла к костру, присаживаясь с противоположной стороны и кладя рядом с собой флаг-копье, что я так и не забрал с поля боя. Внешне она почти никак не изменилась. Только лицо вновь стало чуть более очерченным, как и глаза. Да исчезли почти все кристаллы внутри тела.

— Ты в порядке? — Тихо спросил я, все же внутренне готовый к новому бою.

— Не знаю. — Нелл протянула руку, погружая ее в языки огня и проводя пальцами по пылающим дровам, а потом достала конечность, словно разглядывая начавшую от такого плыть и вибрировать кожу.

— Ты не чувствуешь боли? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Чувствую. Наверное… Хотя что есть боль? Да и, наверное, я ощущаю ее иначе. Куда более меня беспокоят эмоции… — Голос был уже куда ярче, но все же оставалась в нем мертвенная бледность, особенно, если сравнивать с началом нашего диалога.

— Все еще под просветлением?

— Почти. Последние моменты… Все же быть такой… Это… сложно… Слишком много эмоций. Слишком сильных и негативных. Я ощущаю себя сумасшедшей. И более того, мне невыносимо больно от того, кем я являюсь. Кто я? — Начало фразы было спокойным, но с каждым словом эмоции все нарастали, как и удушающее ощущение чужого присутствия. Видимо, действие кристаллов закончилось полностью.

— Кто ты? — Я задумался, шебурша поленья коротким мечом… Тем, что принадлежал Кате. Я даже думал выбросить его, чтобы этот отблеск стали не напоминал о моих ошибках. Но потом понял, что потакание своему страху будет куда хуже.

— Я не знаю. Хочется сказать, что ты Нелл, та, кого я знал так долго. Но вряд ли ты захочешь продолжать ей быть. Так что только тебе надо решить, кем ты хочешь стать. И вообще, из меня плохой психотерапевт. Это ты обычно мне помогала. — Усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

— А если я хочу убивать? Убивать так много и так жестоко, как только смогу? Пожирать всех вокруг, упиваться битвой… — С каждой фразой фигура неуловимо менялась, словно расправляя плечи. И я понял, что хоть все и не завершилось печально, но и до счастливого финала далеко. Ту, кто была передо мной, явно нельзя было назвать доброй…

— Врагов вокруг много. Так что, думаю, тебе будет чем заняться. — Попытался я усмехнуться, но повисшая следом пауза была какой-то неправильной.

— Меня есть не надо. Я не вкусный. — Продолжил я шутку, но снова получил в отчет лишь молчание. Секунду, вторую. А потом фигура дернулась, разразившись смехом.

— Ха… — И звучало это не менее жутко, чем в первый раз. Но что поделать. Я сам принял решение ее оставить. И должен теперь привыкать, если, конечно, не решу обратного.

— Теперь нет ничего, что меня бы ограничивало бы, сдерживало… — После смеха начала Неллиель, и ее голос хоть и пылал от каких-то совершенно ненормальных эмоций, что постоянно словно менялись, но хотя бы той ненависти уже не было.

— Но теперь я не знаю, что делать. Меня терзают тысячи вопросов, эмоций, мыслей… И огромное количество всего плохого. Наверное, давать мне столько кровавых кристаллов было ошибкой…

— Извини. — Попросил я прощения за кристаллы. Искренне. И достал из кармана еще осколки просветления, отправляя их в полет.

— Держи.

— Спасибо… — Кристаллы исчезли внутри тела призрака, но не распались. — Но лучше их придержать. На будущее. Надо привыкнуть ко всему…

— Кстати, как ты научилась говорить? Какой техникой меня ударила? Да и вообще? Как ты видишь мир? — Из меня вдруг начали лезть вопросы, что крутились уже очень давно.

— Говорить? Просто научилась. Потратила на это много осколков. И как-то получилось. Кажется, я говорю поверхностью… Этой кожей… — Рукой Нелл провела по своей груди и шее, словно щупая, из чего же она теперь состоит.

— А как видишь?

— Глазами… — Сделала она паузу. Но как именно сама не знаю. Кажется, это что-то инстинктивное, у всех призраков. Я ощущаю энергию и кожей. Но слабо, как тепло. А глаза видят куда дальше, видят многое, энергию, разные цвета… Но не как у людей. Но вот далеко я вижу плохо. Там — Она протянула руку. — Горы. Но я вижу их словно пятна… Хотя ты, наверное, видишь их отчетливо и ясно…

— А техника? Это когда я тебя откинула? — Задала она вопрос, и я кивнул.

— Это вряд ли была техника. Я просто выкинула вперед часть себя. Это было неприятно и больно… — Вдруг замолчала она…

— Больнее было только умирать. — И в новой фразе, тихой и едва слышной пророкотало столько злости и животной ярости, что я вновь мысленно приготовился к бою. И вот что делать? Что ответить? Хотелось конечно огрызнуться из разряда «сама виновата», но даже если я и был прав, в чем сам даже не имел уверенности, сейчас это было явно не лучшим ответом.

— Ожоги от твоих пощечин тоже были не самым приятным чувством. — Вновь улыбнувшись, ответил я. — И я уже извинился. Или тебе нужно что-то еще. Если так, то говори… — Добавил я, продолжая водить мечом по поленьям и находя в этом нечто успокаивающее. Клинок покрывался копотью, но за оружие я не беспокоился. Эти мечи и копья выдерживали даже мое лезвие звука, под которым обычная сталь резалась как пластилин. Я даже не мог вообразить, какой крепостью обладают эти артефакты и насколько офигели ученые при замерах прочности.

— Почему ты не добил меня? — Но вместо нового витка претензий голос девушки стал снова тихим. Поглотила новый кристалл?

— Поначалу хотел… — Я признался честно, потому как никогда не имел особой привычки сглаживать углы, высказывая все искренне. Иногда это мешало в жизни, особенно с девушками, что предпочитали лапшу на ушах и признания в вечной любви замест спокойной правды. Но Нелл другая… Была другой, по крайней мере.

— Мне казалось, что я дал тебе все, а ты меня предала и напала, так что все остальное отключилось, оставляя лишь бой и желание победить. Я ведь тоже был на эмоциях. Но потом. Потом под просветлением я понял, что ты в общем-то ничего не сделала. Что тебя можно понять. Да и я вдруг вспомнил все, что нас связывало и что обязан тебе. Но остановился слишком поздно.

— Понятно… — Протянула фигура… Все же я сам до конца не мог понять, как ее называть. — Теперь мы будем развиваться вместе? — Добавила она вопрос.

— Наверное. А чего хочешь ты? — Вопрос мог показаться банальным, но ответ на него мог прояснить многое.

— Я уже ответила… Желание убивать во мне слишком сильно. И даже кристаллы не позволяют избавиться от него полностью. Но да… Я бы осталась с тобой, несмотря на… на ненависть, что кипит во мне.

— И как мне быть уверенным, что ты снова не свихнешься, попытавшись меня прикончить во сне? — Произнес я, и вновь повисла тишина, в которой я уловил, кажется, хмурое выражение лица призрака, хотя до этого мимики там не было и в помине.

— Не знаю… Но если мне станет плохо, то, наверное, я просто уйду.

— Только предупреди меня хотя бы. — Устало произнес я, понимая, что возможно еще натерплюсь бед. После чего мы сидели молча у костра еще долго. Я не решался начать разговор или что-то просить. Призрак, вроде как, тоже. Но нашу идиллию прервала стая гиен, что я приметил с дронов еще давно. Те все никак не решались подойти, но сейчас осмелели, подбираясь к пиршественному столу.

— Поохотимся на собачек? — прервал молчание я, да и Нелл от такого предложения явно оживилась.

— Конечно… — Начала подниматься она, но я ее прервал.

— Держи. — Достал я из кармана свиток покрова. Самого простого, без стихии, который валялся у меня уже давно. Все равно свитки начинают копиться быстрее, чем я их трачу.

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

— Ты уверен? — В голосе призрака я не мог разобрать какой-то конкретной интонации.

— Да. Не для того я тебя спасал, чтобы ты по-глупому умерла. Да и с защитой на твое восстановление явно уйдет куда меньше ресурсов. — Высказал я то, что уже давно обдумал. И раз мы решили сотрудничать, то покров ей был необходим в первую очередь.

— Спасибо… — Длинная рука аккуратно подхватила свиток, что почти сразу же распался, заставляя тело духа начать искриться и уплотняться. Наблюдать за этими спецэффектами во время усвоения техники было даже интересно, ведь у людей покров так не фонил. С другой стороны, мало ли еще странностей будет?

Готова? — Поднялся я, когда вокруг спутницы засияло ровное и едва видимое свечение, попутно прощупывая пальцами затылок. Болело сильно. Но мысли уже не путались. Открыв кольцо, я еще раз проверил полку с боеприпасами, но уже знал, что не найду там искомого.

— Готова.

— Патронов к Овокпу всего шесть штук осталось. С автоматами и всем прочим лучше, но это нужно учитывать. — Нелл промолчала, но я и не ждал реакции. Просто предупредил, что против массивных тварей с покровом огнестрела у нас уже нет. А дробь, автоматы и даже винтовка не особо помогут против реально крупного противника.

— Нужно учиться убивать всех своими силами. Ты слишком долго полагался на оружие и костыли. — Каким-то менторским тоном произнесла Нелл, плавно поднимаясь и беря в руки копье. Комментировать это не стал уже я, направляясь следом и сдерживая негативную реакцию. Я значит ей покров, а она меня учит… Но отложил эти мысли, перезаряжая автомат. Бегать за недобитками с мечом мне не хотелось от слова совсем.

Неллиель была впереди, все ускоряясь. Ее пластика движений была далека от человеческой, что только добавляло эффекта ужаса перед чем-то непонятным, но таким напоминающим человека. Мне пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Страха не было. Опыт подсказывал, что гиены не будут сильными противниками. Среди них не было ни огромных особей, явно выделяющихся на фоне остальных размером или формой. Ни кого-то полыхающего разрядами энергии. Да и будь они сильны, то пришли бы на поле боя куда раньше.

Наше приближение заметили довольно быстро. И испугались, что вселило в душу лишь уверенность в победе. Но испугались нас грамотно, и не желая отступать от такого количества мяса. А потому отряд из пятерки самых крупных тварей выступил нам навстречу, останавливаясь метрах в пяти перед остальной стаей, в которой было еще семь особей разного размера.

— РРРырх! — Передняя тварь громко рыкнула, делая прыжок в нашу сторону и разевая пасть. Но это была лишь демонстрация решительности. На нас не нападали. Да и небесное познание говорило о слабости врагов.

Животное (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: низкая) Имеет низкую ценность для употребления в пищу.

— И как буде…. — Начал говорить я, но кровавая фигура сорвалась вперед, просто кидая себя ногами словно кузнечик и взмахивая руками. Я успел заметить, как вожак сначала отшатывается, а потом прыгает вперед, навстречу противнику. А следом копье входит ему в холку, прибивая к земле. Значит и мне не было смысла медлить.

Покров! — Усилил я ток ци, срываясь с места и несясь чуть в сторону, на гиену, что до конца не могла понять, то ли ей помогать вожаку, что уже был обречён, прижатый к земле длинной рукой девушки, то ли наброситься на меня. В итоге тварь рванулась в мою сторону, прыгая в воздух и разевая пасть.

Лезвие звука! — И острие меча со свистом впилось в раззявленную глотку, снося собаке половину черепа!

Корпус сместился в сторону, позволяя уже трупу пролететь мимо, а руки на автомате описали восьмерку мечом, вспоминая старые финты. Пожалуй, сейчас я в первый раз именно наслаждался боем, понимая, что никто вокруг мне ничего не сможет противопоставить. Непередаваемое чувство.

Хлопок силы! — Прервав лезвие, ведь одновременно применять сразу обе атакующие техники я так и не научился, я на мгновение замер, заставляя силу выплеснуться через левую руку навстречу сразу двойке готовых броситься на меня гиен. Да и на всех остальных это произвело чудовищное воздействие. Твари даже забыли, что только что были готовы на меня броситься, да и в целом остались дезориентированы.

Лезвие звука! — Восстановил я технику, бросая меч вперед в простом уколе и насаживая вторую тварь, повернувшуюся боком на сталь. Та дернулась от боли и сорвалась с места. Но тем самым лишь распорола сама себя, а я уже довернул корпус, обрушивая удар сверху на третью жертву, что оказалась храброй, раз тоже бросилась в бой. Краем глаза отметил, как Нелл уже рванула дальше, словно вихрь настегая улепетывающих тварин.

Удар. И тварь в полете налетает на лезвие, что рубит и кости, и шкуру и внутренности. Разрубить врага на две половинки, как в кино, у меня не вышло. Но туша раскрылась на две дольки, опадая на землю, а на губах вдруг стало солоно от капель крови, долетевших до меня. Но это не вызвало ни капли брезгливости! Лишь азарт боя, заставляющий что-то внутри орать и визжать от восторга. Ведь сейчас я был не под просветлением, угнетающим большинство чувств. Я бился сам. Своей собственной силой убивая врагов и упиваясь могуществом. И теперь я, куда лучше понимал Нелл. Лучше понимал это кровавое безумие, ведь оно жило и во мне самом…