Жанна [СИ]

Глава двадцать пятая. Орлеанская дева

— Как ты сможешь доказать, что твои видения — это не происки диавола? — спросил суховатый старичок в епископской рясе.

Жанна уже второй день беседовала со священниками из комиссии богословов, которые задавали ей различные вопросы. Этот вопрос был крайне необычен для них, так как им, судя по всему, запретили спрашивать такое, ведь по плану дофина и его мамаши Жанна должна пройти эту комиссию как очень богатый мажор вступительные тесты в МГУ, то есть крайне легко.

Тут же эти старички устроили ей длительный допрос с пристрастием.

— Это не я должна доказать, что мои видения не происки диавола, — заговорила Жанна. — Насколько я могу судить, только пристрастные могут найти в божьем провидении происки диавола.

— Тем не менее… — продолжил настаивать епископ.

— Достаточно, Ваше Преосвященство, — прервал его архиепископ. — Мы услышали достаточно, к тому же, вчера вечером прибыл посланник от самого кардинала Антония из Рима…

Архиепископ склонился поближе к престарелому епископу и начал что-то шептать ему на ухо. Видимо, информация была очень неожиданной, так как глаза епископа расширились, а рот приоткрылся.

— Мы больше не задерживаем тебя, дитя… — сказал архиепископ. — Возвращайся в Шинон, к дофину, а мы сегодня же вслед за тобой отправим гонца с нашим совместным заключением.

Жанна помнила кардинала Антония. Это тот кардинал, который сумел сыграть на тщеславии отца Франсуа, после чего тот поставил монастырь в очень неустойчивое положение, из которого ему сейчас помогает выбраться Арким.

Это научило девочку, что сломаться может кто угодно. Даже она.

Но не меч.

Он многие сотни лет ведёт свою деятельность по укреплению положения монастыря его приютившего, никогда не подвергая его риску, а вот отец Франсуа, будучи воспитанником монастыря, чуть не подвёл его…

«… под монастырь», — мысленно улыбнулась каламбуру Жанна.

Арким следует своей цели, он будто бы вне времени, так как не может умереть. Что для Жанны повесть времён ветхих, например, майордом Карл Мартелл и битва при Пуатье, что происходила не так далеко отсюда, то для Аркима дело памятное как вчера.

— Возвращаемся в Шинон, — сказала она ожидающим её во дворе братьям.

— Я давно хотел попросить, — обратился к ней вставший с каменной соборной лавки Жан де Мец. — Вчера прибыл гонец из Шинона, он прибыл с ответом от моего господина, который освободил меня от службы. Могу ли я надеяться служить тебе, Жанна?

— И я! — очухался задремавший Бертран де Пуланжи. — Меня тоже освободили от клятвы!

— Я не гоню вас, — равнодушно ответила им Жанна и направилась на выход из собора. — Не отставайте, мы едем к дофину, который даст мне армию.

У дофинского замка собрался многочисленный люд.

Слухи о том, что Спасительница Франции прибыла к дофину и скоро возьмёт гиблое дело по выбрасыванию англичан в океан в свои руки, расползлись по окрестностям, потому люд надеялся увидеть её.

К воротам она проехала сквозь расступившуюся толпу.

Дофин принял её неформально, сразу в кабинете.

— Люди говорят, что коллегия богословов приняла тебя и их вердикт был однозначен… — произнёс дофин Карл де Валуа, сидя в кресле у камина и задумчиво глядя на огонь. — Ты прошла испытание, только вот я всё ещё…

— Накануне мне было видение, — невежливо перебила его Жанна. — Мне было передано крайне важное послание, касающееся вашего происхождения.

— Я слушаю, — стерпел грубость подобравшийся дофин.

— Бог сказал мне, что все сомнения беспочвенны, вы по праву станете королём, — произнесла Жанна торжественным тоном. — Ещё он сказал мне, что после снятия осады с Орлеана никто не посмеет в этом усомниться. И я возьму его, ибо так хочет бог.

— Хм… — дофин был обрадован информацией из небесной канцелярии, но всё ещё сомневался.

Жанна действительно получила видение, это произошло в соборе в Пуатье, во время созыва прихожан на литургию. Громко звенели колокола и место за кафедрой занял сам бог, который указал на неё пальцем и перед её глазами появилась ярко светящаяся золотом хризма. И он сказал про дофина, про Орлеан, про то, что она должна разбить англичан в Турели.

К дофину подошла его мамаша и начала шептать что-то на ухо. Тот крайне внимательно её слушал.

— Хорошо! — хлопнул он по подлокотнику и поднял взгляд на Жанну, после того как выслушал Изабеллу Баварскую. — Я дам тебе армию. Этьен де Виньоль, Потон де Сентрайль, Жан де Дюнуа, а также Жан II Алансонский — это лидеры армии, которая будет призвана освобождать Орлеан. И все они становятся в подчинение тебе, так как ты с этого момента главнокомандующий армией Франции.

— Я вас не подведу, Ваше Величество, — поклонилась Жанна.

Следующие дни прошли в подготовке.

Ей изготовили знамя белого цвета с надписью «Иисус Мария», а также боевой штандарт. Вдобавок, из Сент-Катрин-де-Фьербуа, где издавна стоит монастырь исповедника Терентия, ей привезли меч, по легенде принадлежавший самому Карлу Мартеллу и который он заложил после победы над сарацинами.

От предложения изготовить ей белые доспехи в местной мастерской Жанна отказалась, ибо знала, что ей привезут из монастыря её спецзаказ. Никто не знал, что она задумала, но всё стало ясно в одно ясное утро 10 марта.

Ехать из монастыря было недалеко, поэтому меч и доспехи были доставлены быстро.

Доспехи её отличались от всего, что могли видеть люди этого времени: они были буквально белого цвета, с чёрной узорчатой гравировкой. По типу они являли собой не широко известный здесь миланский, но готический доспех. Причём конструкцию его утверждал лично Арким, поэтому Жанна будет защищена в нём надёжнее, чем в чём-либо ещё.

По прибытии Арким начал изучать людей, вникать в дела и давать полезные советы Жанне, поэтому она быстро организовала грамотную подготовку к предстоящей битве.

Не было совпадением то, что вместе с мечом и доспехами прибыла партия в двести единиц латной брони попроще. Это являлось подарком от аббатства Святого Терентия, которое очень переживало за успех дела. И это была дополнительная копейка в пользу устоявшейся версии, что Жанна Дарк действительно посланница бога, раз обычно прижимистые монахи столь неслыханно расщедрились.

Раздавать монастырскую броню простым солдатам было неразумно: либо продадут, либо будут терять элементы. Поэтому Жанна собрала находящихся в Шиноне рыцарей, тех, что победнее.

Собравшаяся толпа взрослых мужчин была облачена в основном в разного рода бригантины, дешёвые кольчуги, кольчужно-пластинчатые доспехи, но встречались также редкие в этих краях византийские чешуйчатые доспехи, которые последние годы активно поступают из Византии, которая стремительно рушится и очень скоро, если смотреть в исторической перспективе, падёт под натиском османов, фактически обложивших Фракию и Константинополь со всех сторон.

Бригантина, особенно если изготовлена мастером, обеспечивает достойный уровень защищённости от режущего оружия, но очень плохо держит мощные стрелы и арбалетные болты, кои пробивают её в 6 случаях из 10, что есть недостаточно хороший уровень защиты. Хороший удар копьём также может отправить носителя бригантины к праотцам, поэтому уже в этом веке аристократия постепенно отказывается от бригантин и стремится обзавестись хоть какими-нибудь латными доспехами, что удаётся далеко не каждому, ибо неподъёмно дорого даже для успешных рыцарей.

И тут появляется Жанна с двумя сотнями латных доспехов миланского типа, изготовленными давным-давно на мощностях монастыря исповедника Терентия.

Металл этих лат был покрыт медью, что осуществлено гальванизацией, секрет которой хранился в самых глубоких подземельях монастыря.

Имена всех рыцарей, среди которых не было Жана де Меца и Бертрана де Пуланжи, которые, вместе с братьями Жанны, получили по комплекту из этих лат автоматически по факту своего существования, были записаны в длинный список с присвоением каждому номера.

Вечером того же дня была проведена честная лотерея, где шарики с номерами рыцарей крутились в сооружённом лично Жанной лототроне, по совету Аркима.

Сто девяносто пять комплектов брони, каждый из которых стоил примерно по 200–250 турских ливров, были разыграны между пятью сотнями рыцарей, которые прибыли в Шинон, чтобы присоединиться к Жанне, слухи о которой распространились по всем уголкам Франции.

Репутацию ей создали железобетонную: информацию распространяли специально обученные люди из монастыря исповедника Терентия, а также нанятые купцы. Жанна Дарк представала в этих слухах в весьма благоприятном свете, ей приписывались легендарные свойства, поэтому желающих причаститься к её славе и войти в историю было полно.

Богатые рыцари в лотерее не участвовали, ибо запретил дофин, а когда многие аристократы забили на его запрет и начали качать права, вмешалась лично Жанна.

— Я имею право участвовать в этой вашей игре! — возмущённо вещал богато одетый рыцарь из Арагона, известный Жанне как дон Матиас. — Запрет дофина — это урон моей чести!

— У вас уже есть свои латы, дон Матиас, — попыталась образумить его Жанна. — Если вы получите ещё одни, то кто-то их не получит и погибнет в предстоящих боях.

— Всё равно, я имею право… — не унимался дон Матиас.

— Этого не будет, — покачала головой Жанна. — Ибо несправедливо.

— И вообще, это дар от аббатства святого Терентия! — нашёл за что уцепиться дон Матиас. — Разумнее будет распределить его между достойными, а не среди всяких нищих рыцарей!

Жанна присмотрелась к дону Матиасу: лысый мужчина среднего роста со следами оспин на лице и короткой чёрной бородкой-эспаньолкой. Одет он был в расшитый золотыми нитями акетон, который являлся частью его гравированного золотом латного доспеха миланского типа. Характера он был вспыльчивого, за время службы муниципалитету Орлеана, нанявшего его вместе с копьём, он успел поучаствовать в трёх поединках чести с различными рыцарями. Командир он неплохой, ещё и держит в порядке своё копьё, состоящее из двухсот с лишним пеших воинов, а также двадцати конных.

Вокруг них собралась толпа из аристократов, поэтому девочка услышала, как некоторые из них забормотали что-то одобрительное. Почувствовавший поддержку общества дон Матиас вдохновенно продолжил:

— Кто ты такая, чтобы распоряжаться этим безусловно богоугодным и чрезвычайно щедрым даром монастыря?!

— Я та, кто поведёт вас всех в бой, — спокойно ответила ему Жанна, а затем подумала и улыбнулась. — Дон Матиас, вы признаёте право сильного?

— К чему это? — не понял дон Матиас.

— Вы можете получить комплект латных доспехов абсолютно бесплатно, — заявила Жанна.

Раздался недоуменный гул в толпе рыцарей.

— Но для этого придётся сразиться со мной в поединке на мечах, — продолжила девочка. — Если победите — один комплект доспехов ваш, проиграете — пойдёте ко мне в безоговорочное подчинение. Вы хотели сыграть? Чем вам не игра?

Дон Матиас задумался. Причём так крепко, что аж потёр подбородок, а затем почесал свой лысый затылок.

— Латы за победу в поединке? — переспросил он. — Соблазнительно. Но моя честь не позволяет мне вступать в поединок с женщинами.

«Ссыкло», — произнёс Арким в голове девочки.

— Ссыкло, — усмехнулась Жанна.

«Эй, ты чего? — возмутился меч. — Этого не нужно было говорить!»

— ЧТО?! — вскипел дон Матиас. — Да как ты посм…

— Доказательство обратного можно привести приняв вызов на поединок чести с озвученными условиями, — перебила его Жанна. — И сражаясь как мужчина.

— И так плохо — и так плохо… — пробормотал дон Матиас. — Но за оскорбление ты ответишь! Поединок без доспехов, на боевом оружии, до первой крови! Условия поединка дополняю: проиграешь — отдашь пять, нет, семь броней! А если каким-то чудесным образом проиграю я, то получишь не только меня в подчинение, но и моё копьё!

Если дон Матиас победит, то смысла участвовать в этой войне для него уже не будет. Продав пару комплектов великолепной латной брони он сможет припеваючи жить у себя в Арагоне хоть следующие пять лет.

— Сойдёт, — кивнула Жанна. — Готовьтесь.

Дело происходило на королевском ристалище, где имелась специальная площадка для поединков один на один.

Жанна разоблачилась из доспехов, оставшись в поддоспешнике и шоссах с сапогами. Она несколько раз взмахнула Аркимом, а затем провела полноценную серию разминочных упражнений. Дон Матиас смотрел на это снисходительно, облокотившись на ограду и ожидая начала поединка.

«Будешь на ровном месте калечить людей — растеряешь всю авансом данную тебе народную любовь, — предупредил Жанну меч. — Мясники не заслуживают уважения солдат».

Закончив с упражнениями, девочка встала на установленный рубеж площадки и дождалась, когда то же самое сделает дон Матиас.

Жан де Мец стал распорядителем поединка. Он очень неуверенно смотрел на Жанну, которая спокойно ждала сигнала к началу схватки.

— Начинаем! — махнул рукой де Мец и быстро сошёл с площадки, покрытой коричневым песком с берега реки Вьенны.

Жанна не стала медлить с атакой, предприняв серию агрессивных ударов, нацеленных на оттеснение противника к краю площадки.

Мельком она увидела, как за поединком наблюдает дофин, стоящий на балконе третьего этажа замка Шинон. Рядом с ним стояла Изабелла Баварская и ещё кто-то, но у Жанны не было слишком много времени на разглядывание окрестностей.

Ни один удар не достиг цели, так как дон Матиас не зря считался хорошим фехтовальщиком, учившимся у какого-то знаменитого арагонского мастера-фехтовальщика.

Парировав всю серию ударов, но всё-таки отступив к краю площадки, дон Матиас попытался перехватить инициативу и здорово рискнул, проведя обманный финт и нанеся рубящий удар по бедру Жанны. Рана была бы опасной, глубокой и с риском загноения, что зачастую означает верную смерть.

Только вот Жанна уже предвидела подобный манёвр, верно распознав по окаменевшей физиономии дона Матиаса, что он собирается провести обманный финт, поэтому была готова к «неожиданному» удару.

Каждый фехтовальщик понимает, что лицо противника может подсказать его следующий ход, поэтому стараются держать морду кирпичом, чтобы не подставиться. Дон Матиас был обескуражен мастерской серией ударов от Жанны, которые он отразил с величайшим трудом, потерял контроль над мимикой, что выдало часть его намерений.

По горлу арагонца царапнул кончик меча, выпустив несколько капель крови.

— Победила главнокомандующий армией Франции Жанна Дарк! — радостно воскликнул Жан де Мец.

— Жду завтра с рассветом в моей командной ставке в таверне «Робертина», — произнесла Жанна, пристально глядя в глаза дона Матиаса. — Неподчинения и недисциплинированности не потерплю, ослушаетесь — накажу.

«Так его! — рассмеялся Арким. — А вообще, ты бы не жестила слишком, у него ведь аристократическая гордость и всё такое…»

Дон Матиас сжал губы, но смолчал. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и побрёл прочь.

— Кто-то ещё хочет оспорить моё решение касательно дара монастыря? — Жанна опёрлась на Аркима и окинула строгим взглядом всех собравшихся посмотреть на дуэль. — Есть прекрасная возможность получить семь комплектов брони! Надо всего лишь одолеть слабую девчонку в честном поединке на мечах!

Говорила она разумные и понятные вещи: выглядит она не слишком сильной, рост, может, высокий для её возраста, но она явно должна быть слабее любого потомственного воина с боевым опытом, а таких здесь большинство. Только вот ни у кого из присутствующих не выходил из головы то, что дон Матиас, поединки которого многие здесь видели, не успел провести и серии ударов. А ещё она могла его убить и забрать доспехи с копьём себе, но не захотела. Очень легко могла убить. Это буквально бросалось в глаза сведущим людям.

— Вот и хорошо, — выждав пять минут, произнесла Жанна. — Продолжаем лотерею…

В течение следующих четырёх часов сто девяносто пять комплектов латной брони были разыграны между вольными рыцарями Франции.

Когда дело было сделано, Жанна закрыла коробку лототрона и передала Жану де Мецу, который понёс её в таверну.

— Госпожа главнокомандующий, — подошёл к ней молодой рыцарь, до сих пор не отошедший от шока после выигрыша баснословной стоимости латной брони.

К тому же, броня эта не нуждалась в переделке: к каждой из них прилагались дополнительные пластины, присоединённые к нижней части кирасы и к рукавам с поножами, поэтому, убрав лишние пластины, можно было подогнать броню под нужную комплекцию носителя. Это всё было трудами Аркима, который давным-давно заманался подгонять под каждого брата-монаха из боевого звена передаваемые из поколения в поколение латные доспехи, разработав универсальные латы с широкими возможностями полевой подгонки.

— Слушаю, — повернулась к рыцарю Жанна.

— Жан де Олон, — представился парень. — Я свободный рыцарь, сын рыцаря Бартоломея де Олона.

— Чего ты хотел, рыцарь? — спросила Жанна равнодушным тоном.

— Мы тут собрались с остальными выигравшими… переговорили… — не очень уверенно произнёс молодой рыцарь. — Мы решили, что с этого дня будет основано рыцарское братство Девы-Спасительницы, в честь чего сформирован отряд из ста девяноста пяти рыцарей.

— Это хорошо, — кивнула Жанна. — И что?

— Примите нас под своё командование, госпожа главнокомандующий, — попросил рыцарь де Олон.

«Бери-бери! Дело хорошее! — подстегнул её Арким. — Будет кем затыкать танкоопасные направления, тьфу ты, ответственные участки!»

— Хорошо, — решила Жанна. — Но под моим началом рыцарской вольницы не будет, за проступки спрашивать буду очень строго. От вас будет клятва верности на время войны против англичан. После — свободны, но до тех пор — в беспрекословном повиновении моём.

Рыцарь заколебался, беседа пошла не по плану. Тут к ним приблизился крепкий мужчина лет сорока, успевший напялить на себя кирасу выигранных в лотерее лат.

— Я невольно услышал ваши слова, госпожа, — поклонился он. — Свободный рыцарь Антуан де Пуатье, сын доблестного рыцаря Бертольда де Пуатье.

— Итак? — нахмурилась Жанна.

— Мы хотим служить Франции и готовы приносить жертвы, — сообщил ей де Пуатье. — Я скажу за всех, ибо не сомневаюсь в них как в себе: мы согласны на твои условия, ибо они во благо Франции.

— Завтра с рассветом сбор у моей командной ставки, — произнесла Жанна. — Посмотрим, чего вы стоите.

Остаток вечера прошёл без происшествий, Жанна приняла ванну, плотно поужинала и легла спать, перед сном побеседовав с Аркимом касательно плана деблокады Орлеана.

Утром она встала за час до рассвета, облачилась в доспехи, подпоясалась мечом и вышла во двор.

На мощённой камнем площадке перед таверной стояли ожидающие её рыцари, а также дон Матиас с кислой миной на лице.

— Глупцы, — процедил он, обращаясь к остальным рыцарям. — Вы даже не понимаете, на что добровольно согласились. Она же баба! Как может баба управлять войском?

— Охолонитесь, — попросил его рыцарь де Олон. — Её ведёт сам Бог.

Тут не нашедший приличных слов для ответа дон Матиас увидел пристально смотрящую на него Жанну.

— Прошу прощения, госпожа, — поклонился арагонец. — Ваше копьё готово к выдвижению.

Жанна обменялась кивками с братом Адрианом, пришедшим в монашеской робе с портативным алтарём и необходимыми атрибутами для торжественных клятв.

— Сегодня, под взором Бога, — начала Жанна, когда брат Адриан установил алтарь и разжёг кадило и начал ходить между рыцарями. — Вы, доблестные рыцари, принесёте клятву мне, Жанне Дарк и самой Франции, и Господу Богу нашему. На колено и повторяйте за мной!

Рыцари без промедления встали на одно колено, оставшийся стоять дон Матиас огляделся, увидел, что он тут такой один и присоединился к остальным.

— Клянусь перед Иисусом Христом… — начала Жанна и встала на одно колено.

Все рыцари повторили слова клятвы, Жанна поднялась на ноги и удовлетворённо кивнула.

— Отныне вы безраздельно подчиняетесь мне, — резюмировала она. — Прикажу атаковать — атакуете, прикажу стоять — стоите, лежать — лежите, раздеться и бегать по полю — раздеваетесь и бегаете по полю. Неподчинения не потерплю, ибо это будет преступлением перед Богом и Францией. А также передо мной. Бог может отложить кару, Франция может простить, а вот я не прощу. А теперь строиться в колонну по пятеро и за мной. Сейчас вам нужны интенсивные тренировки, чтобы выжить потом.

Рыцари имели какое-то понятие о строе, поэтому с горем пополам сумели построиться в требуемую Жанной формацию и последовали за ней.

Конвой снабжения прибыл в Блуа два дня назад. Жанна со своим подразделением прибыла вместе с ним, одновременно являя собой боевое охранение.

Дофин был очень недоволен тем, что девочка фактически отняла у него почти двести свободных рыцарей, но формальной власти над ними не имел, поэтому просто смирился. Ни один из них не был на контрактной королевской службе, поэтому был волен располагать собой как вздумается.

Всё это время, до выдвижения в Блуа, Жанна проводила подготовку вверивших себя в её руки рыцарей. Навыки фехтования у них уже были, как и была достойная физическая подготовка, поэтому она делала особый упор на тактике.

Братья Жанны, Жан де Мец и Бертран де Пуланжи вошли в состав рыцарского братства Девы-Спасительницы.

Отряд был разбит на сотни, которые возглавляли Жан де Мец и Бертран де Пуланжи, а эти сотни были разделены на десятки, командиры которых были определены Жанной и Аркимом лично.

Жанна непосредственно занималась тактикой с десятниками и сотниками, проводила боевое слаживание, которое не ладилось сначала по причине непонимания смысла занятий, а затем в силу приобретённого в ходе рыцарской жизни гонора.

Смысл Жанна пояснила, а вот гонор выбивала розгами. Арким подсказал идею, которая пришлась ей по вкусу: каждому члену десятки вручалась вымоченная в солёной воде розга, которой он должен был нанести соразмерное тяжести проступка количество ударов по спине провинившегося члена десятки. Меч назвал это «прогоном сквозь строй» и жаловался Жанне, что она его неверно поняла и исказила изначальный процесс наказания.

Каждый эпизод наказания провинившегося рыцаря девочка не ленилась читать нотацию, зачем, почему, чем был чреват проступок в боевых условиях, что вынуждены были слушать все участники наказания.

Таким образом она не только усмиряла гонор в подчинённых клятвой, но и проводила качественную разъяснительную работу.

После серии подобных наказаний все члены подразделения прекрасно понимали, что Жанна не садистка, которой нравится наказывать людей, а человек, который заботится об их выживании. Ведь только чётко следуя приказам, прилагая должное усердие, можно победить в битве и даже, если повезёт, выжить при этом.

В копилку командирской репутации Жанны было и то, что она не делала разницы между рыцарями и своими родными братьями. Жакмен, самый старший её брат, трижды подвергался «прогону через строй» за разного рода проступки.

К двадцатым числам апреля, после проведения драконовских мер Жанны, воинское формирование рыцарей представляло из себя более или менее дисциплинированное воинство, которое уже имеет понимание как надо драться в спайке с остальными, не скатываясь в пылу сражения в индивидуальный бой. Чувство плеча уже было привито, рыцари начали испытывать новое для себя ощущение: ощущение боевого единства.

Помимо отряда рыцарей в распоряжении Жанны было копьё дона Матиаса, представлявшее из себя 207 пеших воинов-копейщиков, а также 20 лёгких кавалеристов.

Так как дофину было понятно, что Жанна уже имеет недюжинную силу под своим началом, он не стал больше давать никого ей в подмогу, лишь отправил под её защитой маршала Франции Жана де Бросса и Жиля де Ре, который должен был «давать ей советы по военному делу».

Жиль де Ре ничему новому научить её не мог, ибо даже сам не знал того, что за свою короткую жизнь с Аркимом успела узнать Жанна.

В ходе движения на Блуа на конвой думали налететь появившиеся на тракте бургундские кавалеристы-налётчики, но, увидев такое количество латников, передумали и убрались подальше.

В городе Жанна развела активную деятельность: написала на высокой латыни три письма английским командирам, чтобы они сдались, иначе она будет вынуждена казнить их как безродных разбойников, во имя бога, разумеется.

Она прекрасно понимала, что никто после такого предложения не сдастся, но нужно было формально обозначить, что она пыталась решить дело миром. Арким говорил, что она может делать здесь всё, что ей вздумается, а летописцы потом зафиксируют всё в хрониках так, как угодно правящей верхушке.

28 апреля они направились с припасами в Орлеан.

Жанна прислушалась к мнению Жиля де Ре, который посоветовал обойти город с юга. Сама она изначально хотела устроить обход с севера, чтобы поискать уязвимое место в обороне англичан, но пока что не стала спорить с де Ре.

Реку они форсировали на лодках, взятых в рыбацкой деревне Рюлли.

Англичане об их передвижении не знали или умышленно не стали ничего предпринимать, разумного объяснения их бездействию не мог найти даже Арким, который бы на их месте пресёк попытку провоза провианта любыми способами, благо у англичан было достаточно ресурсов до этого.

На том берегу реки их встретил Жан де Дюнуа, которого Жиль де Ре назвал Орлеанским ублюдком.

— Почему англичане ничего не предпринимают? — спросила она у него после знакомства.

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Скорее всего, как всегда упустили нужный момент.

В городе её встретили восторженно. Осаждённые всегда склонны радоваться любому улучшению дел.

Началась давка, все желали быть ближе к уверенно становящейся национальной героине, прибывшей с провизией и двумя сотнями выглядящих как один латников.

Жанне эти овации, перетёкшие в беспорядок у ворот, не понравились, так как она очень сильно не любила напрасную похвалу. Хвалить человека можно за дело и то, без фанатизма, чтобы не возгордился.

— Устраивайтесь в этом доме, хозяин был бы рад принять вас лично, но он умер две недели назад или около того, — устроил Жанну Орлеанский ублюдок. — Жду вас через несколько часов в ратуше, где мы будем обсуждать план прорыва осады.

— Я буду, — кивнула Жанна.

Возле дома крутились какие-то гражданские, которые просто не могли упустить возможности узнать, как дела у дарованной богом избавительницы от англичан.

Англичан местные ненавидели. Были уже осадные эпизоды, способствовавшие этому.

Жанна взяла в конвой закупленный отдельно провиант, который начала раздавать ходя по улицам Орлеана. Буквально два имевшихся до рандеву в ратуше часа она раздавала еду простым гражданам. Арким сказал, что это дешёвый способ подкрепить уже обретённую репутацию героини и спасительницы мира, дешёвый, но от этого не менее рабочий.

Народ был готов носить её на руках, мужчины и женщины возносили хвалу богу за то, что послал Жанну. Слух о ней распространился по всему осаждённому городу, люди стекались со всех улиц, поэтому, когда пришло время уходить, Жанна оставила десяток рыцарей для раздачи оставшейся в телеге еды, а сама быстро направилась в ратушу.

— Какие у вас планы по снятию осады? — спросила Жанна, безапелляционно ворвавшись в обеденный зал ратуши, где на большом столе были разложены карты и различные документы.

— Для начала лучше будет представить вам всех присутствующих, госпожа главнокомандующий, — заговорил Орлеанский ублюдок, которого Жанна всё это время называла не иначе, как де Дюнуа. — Это Этьен де Виньоль, среди друзей и близких более известный по прозвищу Ла Гир.

Ла Гир был примерно сорокалетнего возраста, физиономия его была несколько простоватой: красноватый нос картошкой, квадратная челюсть, близко посаженные маленькие глаза, цепкие, вечно будто бы смотрят на жертву, густые чёрные брови над ними, большой рот, который сейчас был искривлён в непонятной улыбке, которая обнажила отсутствие двух верхних резцов.

Комплекцией Ла Гир был упитан, но не обрюзгший и болезненно-жирный, а что-то вроде комбинации излишнего веса с недюжинной мускулатурой. Жанна видело что-то подобное у брата Гийома, которого, из-за врождённых характеристик, тренировали по особой программе, предусматривающей обильное питание и не менее обильные физические нагрузки. В итоге брат Гийом превратился в здоровенного амбала, который носил специальные тяжёлые доспехи, которые не пробить и тяжёлым клевцом.

И Ла Гир, попади он в детстве в монастырь исповедника Терентия, тоже бы подвергся тренировкам по той же программе и был бы сейчас в два раза больше своего нынешнего размера.

Жанна невольно припомнила брата Гийома, который был довольно-таки мирным человеком, не одобряющим насилие, но легко раскидывающим на тренировках профессиональных воинов, таких как брат Адриан или брат Мартин. На поле боя он должен был превратиться в необоримую машину для убийств, которую остановит только залп из нескольких бомбард в упор.

— Приятно познакомиться, мессер де Виньоль, — вежливо поклонилась Жанна.

— Я не заслужил такого обращения, — сально заулыбался де Виньоль. — Ой, где же мои манеры? Приветствую тебя, Дева-Спасительница!

— Я слышу в твоём голосе интонации издевки, — отметила Жанна. — У нас могут возникнуть междоусобные проблемы?

— А она мне нравится! — рассмеялся де Виньоль. — Определённо нравится!

— Всё ещё не слышу ответа, — напряглась Жанна.

— У нас уже есть междоусобные проблемы, — посерьёзнел де Виньоль. — Я не буду подчиняться бабе.

— Господа, никто не против, если мы с господином де Виньолем выйдем и решим наши проблемы как воин с воином? — обратилась Жанна к присутствующим.

— О, я наслышан о том, как вы одолели дона Матиаса, — нахмурился Орлеанский ублюдок. — Ла Гир, не связывайся, если хочешь сохранить честь и здоровье. Она, как-никак, посланник Божий, а Бог едва ли повторит свою ошибку и отправит другого посланника беззащитным.

— Не богохульствуйте! — вскипела Жанна. — Бог никогда не ошибается! Извинитесь или станете следующим, после господина де Виньоля.

— Да хоть тысячу раз посланник хоть самого дьявола! — решил ответить де Виньоль. — Я не буду ходить под началом бабы!

— Это последняя капля, — Жанна изрядно разозлилась. — Я вызываю вас двоих на поединки чести, одного за другим. Моя победа — ваше беспрекословное подчинение, моё поражение — можете не слушать меня и игнорировать любые мои приказы. Бой на тренировочных мечах, без брони, до тех пор, пока на ногах останется только один.

— Вот это мне нравится! — де Виньоль посмотрел на Жанну с оттенком уважения во взгляде. — Глупая, наивная, но умеет зарабатывать авторитет так, как я люблю!

Жанна разоблачилась и сложила броню на столе.

— Жду вас двоих во дворе, — бросила она и направилась к выходу.

На улице она подозвала Жана де Олона, ошивающегося поблизости от кухни. Видимо, проголодался.

— Найди мне два тяжёлых тренировочных меча из дерева, — велела она ему. — И побыстрее.

«Жанна, ты начинаешь жестить, — предупредил её меч. — Это же знатные люди, Орлеанский ублюдок так вообще в будущем графом станет… Если, конечно, не покончит сегодня жизнь самоубийством от позора избиения на первый взгляд хрупкой девочкой».

Жанна не пренебрегала физическими тренировками, уделяя им минимум по два с половиной часа в день, даже во время привалов на ночлег.

Выносливости у неё на троих взрослых мужиков, так как физическую базу ей ставили лучшие специалисты по физической культуре, имеющие многовековой опыт развития различных конституционных типов людей.

Ла Гир вышел из ратуши как-то отвлечённо улыбаясь.

— Не спорю, ты могла победить какого-то испанишку, — произнёс он. — Но этот дон Матиас никогда не рисковал связываться со мной!

Вместе с Жаном де Олоном, отправленным за оружием, прибыло четыре десятка других рыцарей из её личной армии.

— О, а вот и он! — опознал Ла Гир дона Матиаса, прибывшего с ними.

— Де Олон, ты будешь распорядителем дуэли, — велела Жанна.

Она пристально смотрела на Ла Гира, который ввиду близкой схватки как-то подобрался, сконцентрировался и с его лица сошла эта неопределённая улыбка. Как понимала девочка, он уже «срисовал» её движения, которые невольно выдают в ней мастера меча.

— Да начнётся поединок! — произнёс де Олон инициирующую фразу, когда оба дуэлянта были готовы.

Жанна начала атаку первой. Серия обманных движений мечом и болезненный удар Ла Гиру по черепу. Тот явно ожидал чего-то другого, с чего обычно начинают поединки, но Жанна не из этих краёв и совсем не рыцарь.

Из рассечённого лба неистового воина потекла густая кровь, залившая глаза.

Яростно заревев, Ла Гир замахал мечом, рассчитывая зацепить Жанну ударом по площади. Но та банально отошла на несколько шагов назад и дождалась когда временно дезориентированный противник уведёт меч слишком далеко.

Град ударов по плечам, а затем несколько дозированных колющих по шее. Никто не устоит от такого, поэтому Ла Гир упал и закорчился.

Филигранно владея мечом, Жанна попадала ровно туда, куда хотела, поэтому она смогла попасть Ла Гиру по кадыку, что временно перекрыло ему кислород.

— Лежачих на поединках не бью, — сообщила Жанна окружающим. — Но если он сможет встать, поединок продолжится, я разрешаю. Господин де Дюнуа, вы следующий.

— Я, признаться, не успел сказать и слова, — заулыбался Орлеанский ублюдок. — Я приношу свои извинения за произнесённые по неосторожности богохульные слова.

Жанне было бы выгоднее дать ему укорот этой деревянной палкой, стребовав клятву беспрекословного подчинения, но он слишком быстро понял, что ничего хорошего ему в схватке с нею не светит. Девочка испытала досаду от того, что поддалась эмоциям и осадила в пыль и грязь Ла Гира. Он бы от дуэли и так не отвертелся, чего нельзя сказать о де Дюнуа, который наступил на свою гордость полной пяткой и извинился.

Это многое говорило о нём. Он как минимум умный.

— Извинение принимается, — произнесла Жанна, а затем с любопытством посмотрела на вставшего на четвереньки Ла Гира, который судорожно вдыхал прохладный и живительный воздух, которого его ненадолго лишил удар тренировочным мечом по кадыку. — Господин де Виньоль, желает продолжить поединок?

Ла Гир с недовольным рёвом рывком поднялся на ноги и бросился в безумную атаку.

Жанна не стала с ним миндальничать и шарахнула со всей дури по левому бедру Ла Гира. Тот упал как поваленное под стопой мифического великана дерево и завопил от боли.

Костей она ему не ломала, он ещё пригодится при деблокаде Орлеана, но это не значит, что ему не было больно.

— Лёд из ледника, обмотать тряпкой и приложить к местам ударов, — распорядилась Жанна. — Живо!

Ла Гиру оказали необходимую помощь и отправили в городской лазарет. Нога его опухла большой полосой гематомы, поэтому на сегодня он не ходок.

Расправа над, пожалуй, самым свирепым воином Франции была бескомпромиссной и не вызывающей каких-либо сомнений. На тяжёлых тренировочных мечах он ей был не соперник, ибо её тренировали орудовать настоящими дрынами, которые выбивали ей суставы при неосторожных движениях и ударах, а эта деревяшка была не намного тяжелее Аркима.

— Вы куда, госпожа?! — обеспокоенно окликнул направившуюся к воротам Жанну де Олон.

— Отдохну до завтра, — бросила та через плечо и продолжила свой путь. — Потому что впереди очень много дел.

— Кто ты, мать твою, такая?! — заорал часовой с башни Турели.

— Позови сэра Уильяма Гласдейла! — велела ему Жанна. — Я Жанна Дарк, главнокомандующий войсками Франции!

Она в одиночку вышла на разрушенный мост через Луару, за обрывом которого находился форт Турель, блокирующий город с юга.

— Слышьте чо?! — обернулся часовой в сторону форта. — Тут сама арманьякская шлюха зовёт сэра Гласдейла! Мне его позвать?!

Форт оживился, на его стены повылазили англичане, которые начали кричать оскорбления разной степени тяжести.

— Они пожалеют о том, что открывали свои рты… — тихо произнесла Жанна, держащая нейтральную мину на лице.

«Главное — не кипятись, — попросил Арким. — Они чувствуют свою безнаказанность, но это ложное ощущение».

— Я знаю… — Жанна улыбнулась.

— Чё лыбишься, лахудра?! — не понравилась её реакция охамевшему часовому. — Я щас спущусь и живо научу тебя, как должна вести себя баба!

Жанна проигнорировала его слова, продолжив ждать английского командующего.

Спустя минут двадцать на стене форта появился сам сэр Уильям Гласдейл.

— Чего ты хотела, арманьякская шалава?! — раздражённо спросил он.

— Сними осаду и уходи! — воскликнула Жанна. — У тебя есть последний шанс внять голосу разума и последовать воле Господа Бога нашего! Бог сказал, чтобы ты ушёл и не позволил напрасно пролиться христианской крови!

— Я сейчас слышу только слова малолетней блядины, которая пищит что-то с моста! — поведал ей саркастически лыбящийся сэр Гласдейл.

Он был облачён в тяжёлые латные доспехи, а на голове его был шлем с поднятым забралом. Вероятно, он не хотел, чтобы французы увидели его в обычном одеянии и поэтому потратил время на облачение в латы.

— Из-за твоего тщеславия погибнут люди! — проорала ему Жанна. — Их кровь будет на твоих руках! Последний раз прошу тебя: уходи! Потом такого шанса не будет! Если ты переживёшь штурм, я лично утоплю тебя, как еретика, идущего против Бога!

— Проваливай отсюда, шлюха прокажённая! — сказал Гласдейл напоследок и ушёл со стены.

Жанна тоже не стала дальше выслушивать солдатскую ругань, которая возобновилась после этого и вернулась в город.

«Короче… — заговорил Арким. — Со стороны реки, пока барбакан на месте, атаковать смысла нет, но ты организуй горожан, чтобы построили из толстых брёвен сплошной и длинный настил, который можно будет протянуть вперёд и в считаные секунды создать переправу. Ещё нам нужна нефть».

— Придётся обратиться в аббатство, — произнесла Жанна задумчиво. — Хорошо. Сколько?

«Бочек пятьдесят, качество не особо важно, лишь бы горела, — ответил Арким. — Это для разовой акции».

— Хорошо, — снова ответила Жанна. — Напишу письмо сегодня же. Что ещё?

«Нужно тщательно подготовиться к деблокаде, дождаться прибытия грузов, а затем брать Сен-Лу. Кстати, сегодня утро Ла Гир самовольно устроил вылазку, видимо, в пику тебе. Его подстрелили, он отлёживается в лазарете и, скорее всего, бесславно помрёт».

— Надо нанести ему визит, — решила Жанна.

Городской лазарет пропах вонью гнили, затхлостью, а также безнадёжностью. Вокруг стонущих раненых ходили монахи, которые изредка производили какие-то действия с ранами, но больше читали молитвы и принимали предсмертные исповеди.

— Ты довольна, да? — прорычал Ла Гир, лежащий на одной из кушеток. — Вот так это должно было закончиться? Вот так?! Что говорит тебе об этом Бог?!

Его ранили дважды, один из арбалетных болтов попал в стык между кирасой и наплечником, поразив левое плечо, а другой в район шеи, оставив после себя длинную резаную рану.

— Этого могло и не случиться, не возгордись ты и не пожелай идти в сегодняшнюю вылазку, — спокойно ответила ему Жанна.

— Да иди ты… — Ла Гир отвернулся и поморщился из-за резкого движения.

Рана на плече уже воспалилась, так как её недостаточно хорошо очистили. Даже просто днями лежа в колчане наконечники превращаются в весьма антисанитарные штуки, а ведь некоторые любители пострелять ещё и специально макают их в грязь или даже дерьмо, что превращает эти болты в гарантированную смерть для жертвы.

«Я щас с ним поговорю, а ты сядь на свободную кушетку, помалкивай и глубокомысленно смотри в окошко, — попросил Жанну Арким. — Он нам понадобится, так как неплохо соображает в тактике ведения современной войны и вообще личность символичная, что хорошо для боевого духа солдат».

Жанна молча села на кушетку по соседству и уставилась в окно.

— Чего ты молчишь?! — вновь повернулся к девочке Ла Гир. — Пришла поизд…

«Род закрой, мать твою!» — заорал у него в голове Арким.

— А-а-а?! — вскрикнул Ла Гир и завыл от боли в плече.

«Я сказал тебе, чтобы ты закрыл свой поганый рот!» — продолжил Арким. — «Закрыл? Вот и хорошо! Ещё одно слово и я тебя так трахну, что в аду, куда ты сейчас очень уверенно ползёшь, тебе окажется очень комфортно, потому что там нет меня!»

Ла Гир, испуганный неизвестно откуда доносящимся голосом, заозирался, а затем затравленно посмотрел на Жанну, равнодушно смотрящую в окно.

«Итак, ты в жопе, Ла Гир, — вновь заговорил Арким. — Рана в твоём левом плече воспалена и скоро начнёт стремительно гнить, что угробит тебя в течение следующих двух-трёх дней. Но, к твоему огромному счастью, есть решение. Вот сейчас можешь говорить».

— Ты от дьявола? — дрожащим голосом спросил Ла Гир.

«С чего ты взял, мать твою за ногу?! — вскипел Арким. — Я объективно на стороне добра, чтоб тебе сралось по двадцать раз в день! А говорю так, чтобы ты, тупая башка, всё понял! Или мне начать на латыни петь бесполезные дифирамбы богу? Можешь отвечать».

— Нет-нет, я всё понял, извини меня… — заговорил Ла Гир.

Монахи вокруг отметили для себя этот разговор ни с кем, но списали это на предсмертный бред. Они-то на такое уже насмотрелись.

— Что я должен сделать? Убить кого-то? — задал серию деловых вопросов Ла Гир. — Я могу…

«Убивать тебе предстоит много, очень много, — вкрадчивым голосом произнёс в его голове Арким. — Англичан».

— Я готов! — уверенно ответил Ла Гир. — Только не дай мне умереть вот так, Господи! Только не так!

«Будешь слушать Жанну как родного отца, который за неподчинение может тебя так отдубасить, что блаженным станешь! — продолжил Арким. — Ослушаешься, будешь иметь дело не с ней, нет, больше тебе так не повезёт! Будешь иметь дело со мной, а я достану тебя где угодно и не позволю умереть слишком быстро».

«Вот и хорошо, твою мать, — произнёс Арким удовлетворённо. — Сейчас тебе будет очень больно, так, как не было никогда, но это нужно. Терпи и не удивляйся, если проснёшься только завтра. Жанна».

Жанна встала извлекла меч, что насторожило всех присутствующих, а Ла Гира напугало, так как его беседа с нею не располагала к дружеским взаимодействиям.

Но его опасения были беспочвенны, так как девочка сняла с его плеча окровавленные бинты и приложила к ране навершие меча. А дальше действовал Арким.

Локализовав зону воспаления, он преобразовал крупицу запасённой магической энергии в антисептическое радиационное излучение. Здоровые клетки организма такое излучение перенесут относительно нормально, а вот микроорганизмы не очень. В течение двух минут излучение убивало всех посторонних в ране, а затем резко прекратилось. В ходе этого действа Ла Гир орал, так как навершие меча нагрелось и прижгло ранение, оставив клеймо в виде отчётливого простого креста.

«Бахни ему антибиотик внутримышечно, в плечо», — приказал Арким Жанне.

Последняя быстро извлекла из-под кирасы коробочку со шприцами-тюбиками и вколола Ла Гиру универсальный антибиотик, к которому местные микробы были совершенно не готовы и вряд ли будут готовы когда-либо, ведь антибиотик этот был с метаморфическими свойствами, способный подстраиваться под любые контрмеры, которые могут выкинуть против него мутирующие микроорганизмы.

«Вырубился, слабак, — констатировал Арким. — Завтра посетишь его с утра, посмотрим, как он запоёт».

Они могли и обезболивающее на него потратить, но не стали, так как он не заслужил.

Отношения с командованием армии у Жанны всё никак не складывались.

Орлеанский ублюдок имел своё мнение касательно тактики деблокады Орлеана, предусматривающее концентрированные внезапные атаки в лоб, тогда как Жанна предлагала сложные планы, которые позволяли обойтись меньшими потерями, но требовали взамен продвинутой координации действий, а следовательно и квалификации командиров.

Идиотом никто выглядеть не хотел, хотя Ла Гир крепко настаивал на том, чтобы все слушали Жанну.

Практически приговорённый к смерти начинающейся раневой инфекцией де Виньоль был чудесным образом исцелён в кратчайшие сроки, так как инфекция в тот же день исчезла и более не подавала признаков своего существования. Арким стерилизовал его рану радиацией, а универсальный антибиотик глубоко постиндустриального мира не позволил инфекции вернуть утерянные позиции. Уже утром Ла Гир чувствовал себя неплохо, хоть и был напуган предыдущим днём до дрожи в коленях.

«Разговор с богом» не прошёл для него бесследно, он теперь не сомневался, что Жанна есть посланница божья, а значит, лучше делать так, как было оговорено.

Тем не менее, один дополнительный безоговорочный голос на военном совете ничего не менял, большинство склонялось к тому, чтобы слушать Орлеанского ублюдка, который вроде как более сведущ в военном деле.

Вот и сегодня её не поставили в известность о том, что планируется атака на форт Сен-Лу. Они предпочли не получить двести латников в усиление атаки, но не позволить Жанне им мешать.

Правда, Арким шепнул ей на ухо, что планируется атака и она была готова для появления в самый значимый момент.

Солдаты атаковали без особой охоты, хоть и понимали, что на кон поставлено всё.

Англичане отталкивали лестницы, стреляли по толкающим таран французам из луков и арбалетов, люди умирали, Орлеанский ублюдок орал на солдат, требуя усилить натиск, без особого эффекта, а потом появилась Жанна.

Она приехала во временный осадный лагерь на коне, размахивая белой хоругвью и крича что-то воодушевляющее.

Вслед за ней шёл отряд латников, снаряжённый лестницами и мантелетами.

Появление Жанны подействовало на французских солдат намного сильнее, чем ор Орлеанского ублюдка, они действительно усилили натиск и к тому моменту, как к западной стене форта были приставлены лестницы латников, на южной части стены уже происходила рубка внутри лагеря.

Англичане не успели переместить часть сил на новое место атаки, поэтому латники Жанны врезались в спины обороняющих южную стену солдат и начали кровавую мясорубку.

Часть из вражеских солдат успела скрыться в ближайшей церкви, но основную массу удалось перебить и захватить в плен.

— Если не выйдете, я сожгу вас вместе с этой церковью! — подъехала Жанна к двустворчатым дверям каменной церквушки. — Сдавайтесь и я гарантирую вам, что вы не будете убиты. Даю вам пять минут, а потом мы поджигаем её! Несите факелы!

Спустя две минуты и сорок три секунды церковные двери были открыты и англичане, бросая оружие, пошли на выход.

Всего в Сен-Лу было пятьсот с лишним человек гарнизона, но лишь триста с чем-то из них успели сдаться в плен. Атака латников Жанны существенно увеличила потери англичан, но зато позволила сохранить множество французов.

— Это было отлично! — похвалил её Жан II, принц Алансонский. — Твоя атака была весьма кстати!

Доспехи его были залиты кровью, имелось несколько новых вмятин, но он счастливо улыбался и тяжело дышал.

— Если бы послушали меня, то сегодня погибло бы гораздо меньше наших солдат, — недовольно буркнула Жанна и направилась проверять состояние своих латников.

Из них, к её удивлению, никто не погиб, лишь несколько получили лёгкие ранения и контузии. Это действительно был отличный результат, но в нём была доля экспромта, так как согласованностью действий разных частей их армии тут даже не пахло.

Вот эта полуавтономная самодеятельность здорово напрягала Жанну, которая хотела бы, чтобы армия действовала как единый организм, точно так, как было написано в книгах по тактике из Франции параллельного мира.

О некоторых вещах остаётся только мечтать…

В Орлеане её встречали как победительницу.

Вести о победе дошли быстро, народ ликовал, громко скандируя её имя, но радости ей это не доставило. Сен-Лу — это ведь даже не половина дела.

— Де Олон, сегодня вечером собирай штаб, будем обсуждать следующий шаг, — дала указание своему фактически адъютанту Жанна.

— Будет сделано, госпожа главнокомандующий, — поклонился де Олон.

— У нас нет времени на споры! — продолжала убеждать всех присутствующих Жанна. — Пока мы тратим его на споры, англичане могут что-то предпринять!

— Но мы не можем просто так бросаться в лобовую атаку! — выдал контраргумент Орлеанский ублюдок.

— Вчера вы ничего против этого не имели и даже не смогли придумать ничего лучше, кроме как попытаться взять Сен-Лу в лоб! — саркастически ответила ему Жанна. — Сегодня мы действуем так, как говорю я!

— Это не вам решать, мы отвечаем за… — вмешался принц Алансонский.

— Мне! — прервала его Жанна. — Дофин назначил меня главнокомандующим! Я отвечаю за успех деблокады Орлеана! Вы почти ничем не рискуете после провала, а я при любом исходе осады, кроме одного, рискую своей головой! Не мешайте мне работать или я буду вынуждена забить каждого из вас до смерти в многочисленных поединках чести! Сегодня действуем по моему плану!

Никто не рискнул нарваться на поединок. Жанна недавно вызвала на бой капитана германских наёмников Клауса фон Нассау, которого показательно избила тренировочным мечом.

Закон силы тут понимали прекрасно, поэтому она таким образом доказала свою правоту касательно вертикали власти. Капитан в ближайшую неделю непригоден для битвы, а остальные получили очередной недвусмысленный сигнал о том, что Жанна не только вдохновляет и убеждает словами, но может также прибегать к насильственным методам вразумления несогласных.

Уже никто не сомневался, что в поединке она разделает под орех любого из местных аристократов, поэтому слишком сильно перечить ей никто себе не позволял. Пытались больше словами, уговорами…

Форт святого Августина собрались брать самым ранним утром.

Войска вышли на позиции в конце собачьей вахты, то есть ближе к четырём часам ночи. По словам Аркима, в это время часовые наименее внимательны и иногда банально спят на постах.

Французские солдаты вчера очень рано легли спать, поэтому сейчас были очень бодры и готовы к действию.

Режим тишины время от времени нарушался, хоть солдатам и было запрещено говорить под страхом смертной казни. Кто-то ронял оружие впотьмах, кто-то спотыкался и лязгал бронёй, но у англичан это не вызвало никаких подозрений.

С первыми лучами солнца начался штурм.

Здесь так никто не воевал, это весьма нетрадиционная тактика для Западной Европы, поэтому эффект был ошеломительный.

Стены форта были взяты без единого выстрела со стороны англичан, так как когда очухались часовые, французы уже были на лестницах, а затем и на стенах.

Ворота брали латники Жанны, поэтому очень скоро они были открыты и внутрь прошла основная часть штурмующих под контролем Орлеанского ублюдка.

Англичане ещё спали, когда кровавый бой переместился во внутренний двор форта.

Не сбежал никто. Сопротивляющихся убивали, а пленных вязали и цепочками уводили в тыл.

Комендант форта попытался оказать сопротивление и был убит на месте, что было досадно, зато в распоряжении Жанны оказалась фортовая казна.

— Невероятно! — Орлеанский ублюдок неверяще осматривал внутренний двор павшего форта и лыбился как придурок. — Так не бывает!

— Пути господни неисповедимы… — философски-теологически произнесла Жанна.

— Нет, так просто это не объяснить! — не согласился Орлеанский ублюдок.

— Это божье провидение, не сомневайся, — положил ему на плечо свою руку Ла Гир. — Я клянусь тебе, она истинная посланница Бога!

— С каких пор ты стал таким религиозным, Ла Гир? — удивлённо обернулся Орлеанский ублюдок. — Где старина Ла Гир, любитель женщин и выпивки? Святоша, куда ты дел старого Ла Гира?

— Не шути с этим, Жан, — серьёзно попросил его Ла Гир. — Прошу тебя.

Затем он отпустил его плечо и пошёл прочь. Де Дюнуа долго смотрел ему вслед.

— Завтра нас ждёт взятие Турели, — сочла нужным сообщить Жанна. — Нужно морально подготовить солдат, дать им удвоенные пайки провианта, а потом выслушать мой план.

— Если он такой же блестящий, как сегодняшний, то я с удовольствием выслушаю его хоть сейчас! — Орлеанский ублюдок оттянул высокий латный горжет и почесал шею.

— В ратуше, сегодня вечером, — сказала Жанна. — До этого времени я займусь приготовлениями.

После ошеломительно малокровного взятия форта святого Августина в скором освобождении Орлеана не сомневалась даже последняя скептически настроенная блоха на пессимистичной по жизни собаке.

Народ ликовал, были извлечены последние запасы спиртного и на улицах до ночи праздновалась очередная победа Жанны.

А сегодня с утра, когда больные после вчерашнего горожане страдальчески ползают по своим домам, Жанна уже стояла на мосту с видом на Турель.

Укрепления были впечатляющими. Высокие каменные стены, потрёпанные непрерывным обстрелом из бомбард, происходившим с начала осады и до сегодняшнего дня. Били редко, но систематически и это давало свои плоды: часть северной стены Турели в феврале этого года была обвалена и англичане в спешке починили её с применением, фигурально выражаясь, говна и палок. И у Жанны был этап плана, в котором она использует этот участок.

Минут двадцать назад она вернулась с утренней молитвы, где с нею говорил Архангел Михаил, заверивший её, что сегодняшний день завершится успехом. А она и не сомневалась в этом.

— Начинаем! — прокричала Жанна.

Четыре плота, на каждом из которых были бочки с нефтью, были отправлены к Турели.

Вся сложность ситуации с Турелью была в том, что в этой крепости имелся отведённый барбакан, который предусмотрительные англичане усилили дополнительными укреплениями и оснастили тремя бомбардами.

Задачей Жанны было отрезать барбакан от основной части крепости, а затем захватить его.

И чтобы отрезать сообщение барбакана с крепостью нужны были эти плоты, управляемые отчаянными храбрецами, укрывшимися в деревянных кабинках.

Один из плотов быстро потерял управление, так как некий английский лучник сумел достать управляющего движением храбреца, но зато остальные три достигли пространства под мостом и бросили якоря, зацепив их за опоры.

Далее они подожгли ветошь, пропитанную селитрой и серой, а затем попрыгали в реку.

Англичане даже не успели ничего предпринять, как бочки с нефтью, заполненные наполовину, загорелись и зачадили смрадным жирным дымом.

Пламя взметнулось очень высоко, начав облизывать деревянные опоры моста. Солдаты противника лили вниз воду, но расположение плотов было для них не очень удачным да и нефть водой не потушить.

Они обливали сам мост, чтобы не дать ему загореться, но это было бесполезно.

Спустя час мост уже был непригоден для перемещения, а спустя ещё полчаса частично рухнул в реку.

Барбакан был отрезан от крепости и практически сразу начался его штурм.

Горожане, под прикрытием солдат с большими щитами, потащили заранее сколоченный настил, с помощью которого в течение пяти минут восстановили мост через Луару.

По мосту помчались уже готовые к бою штурмовые группы, оснащённые лестницами особой конструкции, осадными павезами и тяжёлой бронёй.

Англичане на барбакане отчаянно сопротивлялись, стреляли из всего, что у них есть, но штурм был организован на достойном уровне, ведь Жанна распределила роли каждому участнику и солдаты действовали по заранее утверждённому плану.

Жанна смотрела на штурм с моста, отправляя посыльных для корректировки порядка действий и наиболее оптимального распределения штурмующих.

Штурмовые лестницы были оборудованы металлическим крюком, который в большинстве случаев надёжно закреплял их на стенах и препятствовал отталкиванию. Такое небольшое новшество, стоившее не слишком дорого, а эффективности штурма повысилась в разы, ведь палки-отталкивалки англичан были бесполезны против таких лестниц, которые сначала нужно как-то отцепить от стены, а уже потом отталкивать.

В течение часа была взята южная стена барбакана Турели, а спустя два часа над ним поднялся французский флаг.

— Готовьте таран! — приказала громко Жанна.

Таран поехал по настилу через Луару.

Это было чудо инженерной мысли, сконструированное из толстых брёвен, которые снаружи покрыли сырыми шкурами, обильно смазанными мокрой глиной с берега реки.

В таране было сорок посадочных мест, причём есть даже артиллеристы, которые ждут своего часа на втором этаже, вместе с двумя небольшими бомбардами.

Головка тарана была изготовлена из бронзы, которую получили переплавив брак орлеанского пушечного двора.

Барбакан был захвачен, поэтому таран беспрепятственно объехал его и остановился у рва Турели.

Тут в дело вновь вступили сапёры из горожан, которые, под прикрытием трёх сотен стрелков и осадных павез, притаранили фашины, засыпали ими ров под подъёмным мостом, после чего наладили качественный настил из обмазанных глиной брёвен.

Таран тронулся вперёд и упёрся в подъёмный мост.

Англичане не смотрели на это безучастно, наоборот, пытались всячески воспрепятствовать штурму, лили кипяток с дерьмом, бросали керамические сосуды с нефтью и факелы, то есть извращались в рамках имеющихся возможностей, но тарану было всё нипочём. Шкуры в большинстве случаев не загорались, а каким-то образом загоревшиеся быстро тухли, так как влага из глины — не самая лучшая среда для пламени.

С характерным, практически колокольным, звоном сферическая головка тарана врезалась в подъёмный мост. Жанна пристально наблюдала за ходом преодоления препятствия, думая в этот момент о втором отряде.

Второй отряд ещё даже не вышел на стартовую позицию, чтобы не привлекать внимания англичан раньше времени.

На мосту демонстративно собрали многочисленную якобы штурмующую группу из вооружённых горожан, задача которых заключалась в создании видимости основного направления штурма, тогда как основные штурмовики нападут с севера.

Такой концепт многостороннего штурма в текущие времена применялся, но очень редко, так как с момента вступления в бой контроль над войском автоматически терялся и действовали исключительно полевые командиры на местах, а аристократы очень не любят терять контроль, поэтому предпочитают держать все силы в поле прямой видимости.

К удивлению Жанны, после того, как подъёмный мост рассыпался в труху, таран не уткнулся в завал из камней и брёвен, чего можно было ожидать от осаждённых. Наоборот, их ждала расчищенная площадка внутреннего пространства ворот и железная решётка.

Таран протащили вперёд и начали мерно выстукивать решётку.

Сама по себе железная решётка может и крепкая, но вот крепится она к камню, поэтому вынести её не составит труда.

А потом англичане показали, почему не завалили ворота наглухо.

Из больших котлов наверху полилась нефть, которую практически сразу подожгли.

Таран загорелся, но работать не прекратил, так как доски подгоняли очень плотно, чтобы нивелировать шанс просачивания в боевую рубку всяких текучих и горючих жидкостей.

— Войско на позиции, госпожа главнокомандующий! — примчался с наблюдательного пункта Жан де Олон.

— Сигнализируй начало, — приказала Жанна.

Де Олон достал горн и что есть силы задул в него. Это должно было послужить сигналом дону Матиасу, который временно возглавлял латников Жанны и должен был осуществить стремительный приступ северной стены Турели.

Теперь оставалось только ждать.

Быстро снеся решётку, горящий таран продвинулся дальше, к последним воротам, дубовым и усиленным железными полосами.

Проблема всех фортификаторов заключалась в не слишком богатом выборе материалов для реализации всех их задумок: дуб совершенно не смотрится против железной решётки, но это и неважно, так как в обоих случаях крепятся они к камню, что и позволяет существовать таким вещам как осадный таран.

Жанна прищурилась и смогла увидеть, что ворота были пробиты, а следующие за тараном воины двинулись на прорыв.

Но прежде чем они успели ворваться во внутренний двор, сказали своё короткое, но веское слово бомбарды на втором этаже тарана.

Они были начинены тройным зарядом пороха и свинцовой картечи, поэтому залп был мощным, пусть и одноразовым. Артиллеристы успели выскочить, поэтому никто, кроме англичан, не пострадал.

Англичане потеряли весь первый ряд оборонительной формации, призванной встречать штурмующих.

А затем всем стало не до шока и трепета. С севера атаковали латники Жанны, которые полезли на стены, перебили немногочисленных англичан на них и начали спуск вниз прямо в тылу построившихся для последней битвы противников.

Естественно, что атака с двух сторон закончилась тотальной победой французов.

Никто из англичан не успел бежать, большей частью они были перебиты, но многих взяли в плен, в том числе и сэра Уильяма Гласдейла, который пытался убраться через северные ворота Турели.

— Что ж… — произнесла Жанна. — Вот мы и встретились лично.

— Катись в ад, ты, мерзкая… — начал было англичанин, но был прерван ударом под дых.

Ударила Жанна, но никто из присутствующих не удивился: она не брезговала рукоприкладством и никогда не сюсюкалась с проигравшими.

— Тащите его к берегу Луары, — приказала Жанна де Олону и дону Матиасу.

Эти двое без раздумий подхватили сэра Гласдейла и поволокли в указанном направлении.

— Что ты задумала? — спросил Орлеанский ублюдок.

— Я собираюсь выполнить обещание, — пожала плечами девочка и направилась вслед за своей жертвой.

У реки Жанна ободряюще улыбнулась испугавшемуся Гласдейлу, который ничего не понимал, и одним ударом ноги повалила его на землю.

Далее она протащила его по грязи и погрузила в воду так, что снаружи остались торчать только нижняя часть торса и ноги. Гласдейл барахтался и пытался оттолкнуться от дна, но Жанна поставила ему на спину ногу.

Пока он тонул, она философским взглядом смотрела на прекрасный закат.

Горожане, ликовавшие до этого и праздновавшие победу, недоуменно смотрели на происходящее на том берегу. Жанна приветливо помахала им рукой.

Спустя несколько минут сэр Гласдейл перестал барахтаться.

— Вытащить из воды, голову отрубить, наколоть на копьё и выставить на самой высокой башне города, — распорядилась Жанна.

Дон Матиас кивнул и дал указания солдатам, присутствующим при казни.

Голова сэра Гласдейла висела на башне Святой Екатерины. Священники не были против, так как вступать в конфронтацию с освободительницей Орлеана и Девой-Спасительницей Франции было как минимум плохо для репутации.

С утра прибыло войско англичан, занимавшее до этого периферийные форты. Руководил всем этим герцог Саффолк, при поддержке Джона Тальбота.

Они выстроились перед укреплениями французов, по всей видимости собираясь дать генеральное сражение.

Жанна подняла все войска и выстроила их для контратаки. В качестве сердечника удара она планировала использовать своих латников, которых посадила на коней и оснастила длинными ударными копьями.

Важно было то, что сила была на стороне Жанны и ни у кого не было сомнения, что если случится битва, то она победит.

— Деритесь или уходите! — прокричала Жанна, выехав вперёд со своей ставшей знаменитой хоругвью.

Сказав, что хотела, она вернулась в командную ставку, где раздала указания на случай начала атаки. Вести войну стенка на стенку она не собиралась, поэтому предприняла ряд мер для минимизации своих потерь и увеличения потерь противника.

Англичане стояли около часа.

Они тоже всё понимали, но просто так уйти не могли. В итоге ими было принято волевое решение об отходе.

— Вот так освобождают города, — веско произнесла Жанна перед военным советом из имеющихся в её распоряжении полководцев Франции.

Она вскочила на коня и поехала обратно в Орлеан.

«Не надо так пафосно, — попросил Арким. — Будь у меня скулы, их бы уже свело раза три».

— Война ещё не закончилась, — сказала Жанна.

«Это только первый, самый маленький этап, — сказал ей Арким. — Но ты справишься, ты способная».