Жанна [СИ]

Глава четвертая. Жестокость и насилие

— Вот они, голубчики… — прошептал Арким. — Тёпленькими возьмём…

Лагерь разбойников находился в глухой чаще, прикрытый с двух сторон заросшими кустарником холмами. Кусты сейчас, конечно же, были без листвы, но выполняли одну простую функцию: бесшумно через ломкие ветки пройти не удастся.

Удобных входов всего два, на одном из них стоят деревянные баррикады, способные защитить от внезапного кавалерийского наскока, сделав его не таким уж внезапным.

Виднелась дозорная башенка, на которой безбожно спал дозорный.

— Жанна, шлем, — приказал Арким.

Девочка надела на голову закрытый шлем с забралом типа «воробьиный клюв». Обзор не сахар, зато защищает на максимально доступном уровне, к тому же, сама Жанна вполне привыкла к нему за последние два года.

Пока что пришлось применять облегчённую версию, учитывающую не самые выдающиеся физические характеристики девочки, но в часовне хранятся нормальные миланские доспехи, которые ей предстоит носить через пять-шесть лет.

— Начинаем, братья! — громко провозгласил Арким.

Численность разбойников уже установлена, их всего около шестидесяти человек. Вооружены они всяким дерьмом, даже теоретически не способным пробить латную броню. Они не ждут нападения, поэтому их судьба предрешена.

— Жанна! Вперёд! — подстегнул Арким замешкавшуюся девочку. — Это душегубы, грабители! Всё плохое, что есть в человечестве! Вперёд!

Моральное внушение возымело эффект и Жанна побежала вслед за грамотно распределившимся боевыми монахами, которые уже вступили в бой с выскакивающими из землянок разбойниками.

Монахи были вооружены одноручными мечами и щитами, являлись мастерами их использования, поэтому у разбойников не так уж и много шансов.

Вторая группа боевых монахов обошла лагерь с другой стороны и, услышав приказ Аркима, также начала штурм. Таким образом можно было гарантировать, что не уйдёт никто.

Пролилась первая кровь, несколько разбойников, не разобравшихся в ситуации и кинувшихся на штурмующих, лишились конечностей и жизней. Предрассудков насчёт пролития лишней крови у боевого звена монахов нет и не было.

Начался форменный кровавый замес, а Жанна застыла в ступоре.

— Жанна! — окликнул её Арким. — Время действовать!

Так как вербальный метод не сработал, меч пожертвовал крупицей запасённой энергии и ударил её лёгким разрядом тока через рукоять.

Придя в себя, девочка тряхнула головой, но затем снова увидела, как монахи рубят пытающихся бежать разбойников.

— Да что ж такое-то?! — воскликнул Арким, увидев, как Жанна вновь впала в ступор. — Я готовил тебя к этому последние два года! Это люди, которые грабят крестьян! Не богатеев каких-нибудь, а крестьян, которые год через год голодают!

Слова на этот раз возымели эффект. Меч накручивал Жанну, зная, на что надо давить.

Девочка подняла оружие и решительно двинулась к отбивающемуся от двоих братьев разбойнику, вооружённому длинным боевым цепом. Арким слегка испугался, ведь боевой цеп — это оружие, которое, в отличие от дерьмовых фальшионов и топоров имеет определённую эффективность против бронированных противников.

Но Жанна не подвела его: она зашла за спину увлекшемуся здоровяку, оказавшемуся способным связать боем двоих профессиональных солдат, а затем метко кольнула его острием меча в район затылка. Один удар — один труп. Точно так, как Арким учил.

Позвоночник здоровяка был разомкнут ударом, потекла кровь, которая напугала Жанну. Оба боевых монаха коротко кивнули ей с благодарностью и продолжили бой.

Двусторонний удар не позволил разбойникам организоваться, поэтому они истаяли как снег в печи. Быстро.

Спустя полчаса ожесточённой бойни, на ногах остались только боевые монахи и Жанна.

Трупы разбойников сложили по центру лагеря, подсчитали, освободили от имущества, параллельно осмотрев всё вокруг.

Обнаружилась казна в небольшом сундучке, порядка семидесяти денье, что копейки на фоне приложенных усилий, но и они здесь совсем не ради денег. Из личных запасов разбойников удалось наскрести разного рода монет суммарно на пятьдесят три денье, а также разного рода награбленного ликвидного товара, который можно сбыть в городе.

Но главная находка — зинданы.

— Интересные тут порядки завелись… — Арким внимательно посмотрел на пленников, томящихся в ямах, прикрытых деревянными решётками. — Брат Адриан, поговори с ними.

— Кхм-кхм, — монах поднял забрало шлема и посмотрел на испуганных пленников, глядящих из темноты зиндана. — Вы кто такие?

— Я Адольф Груман, — представился тощий мужик в некогда приличной одежде. — Ехал в Пуатье с товарами, но напали эти душегубы, после чего поместили в эту яму. Со мной мои люди из каравана.

— Ваши страдания закончены, — сообщил ему брат Адриан. — Мы истребили всех разбойников и вам больше ничего не угрожает. Брат Доминик, брат Роланд, помогите им выбраться!

Пленников вытащили на свежий воздух, обнаружилось, что все они жутко воняют, так как провели в зинданах несколько недель безвылазно.

Собравшись и обрушив землянки, они направились обратно в Шательро.

Городок встретил их толпой жителей, которые собрались посмотреть на странную процессию с четырьмя телегами.

«Брат Адриан, займитесь продажей реквизированного у разбойников, — послал телепатическое сообщение старшему полузвена Арким. — Жанна, идём в трактир, на сегодня достаточно приключений».

Ожидаемого эффекта начало пути не принесло. Жанна впала в сомнамбулическое состояние и лежала в своей келье, не проявляя ни к чему интереса.

Но Арким понимал, что по-другому никак. Он как никто другой знал, что нельзя спасти страну не пролив и капли крови. Всегда будут жертвы. Мир не чёрно-белый, где есть только враги и друзья.

Даже такая серия конфликтов, названная Столетней войной, не война французов против англичан. Скорее, это война французов против других французов с англичанами.

Есть арманьяки, которые за дофина Карла, а есть бургиньоны, которые за Филиппа III, герцога Бургундского. Последний заключил союз с англичанами и всячески их поддерживает в борьбе против той части Франции, которая под контролем арманьяков.

Но следует учитывать, что арманьяки и бургиньоны — это не какие-то монолитные формирования, а обычные военно-политические партии, которые хотят посадить на трон своего кандидата. Метания со стороны на сторону время от времени происходят: кого-то кто-то обидел, выказал недостаточно уважения, кому-то внезапно стало объективно выгоднее или безопаснее перейти на другую сторону — бац, новый бургиньон или арманьяк.

Из-за этой междоусобной политической грызни, англичане вновь развязали войну, пользуясь такой прекрасной возможностью, в ходе которой бургиньоны заключили с ними союз.

Аркиму эта ситуация напоминала Гражданскую войну в России, когда на фоне внутреннего противостояния была осуществлена иностранная военная интервенция целых четырнадцати стран. И в этой ситуации, если развивать метафору, «белыми» оказались бургиньоны, так как получали поддержку от интервентов ради своих шкурных интересов.

Меч очень скептически относился к сведениям, что Жанна Д’Арк в истории параллельного мира не убила ни одного человека. Так не бывает, когда возглавляешь армию и ведёшь своих людей в бой.

— Нельзя выиграть войну не замарав руки в крови, — философски произнёс Арким. — Жанна, это было неизбежно.

— Оно не стоило того… — прошептала девочка. — Не стоило…

— Поверь мне, некоторых людей стоит убить, — не согласился Арким. — Ради мира, ради справедливости. Ради чего-то большего, нежели банальное выживание.

— Стоит ли жить потом? После всего, что я сделаю ради спасения Франции? — задала очень волнующий её вопрос Жанна.

— Это уже тебе решать, — ответил Арким грустным голосом. — У меня вот нет выбора.

Повисла тяжёлая пауза.

— Я же могу не убивать никого лично, — зацепилась за возможность девочка.

— Отправляя подчинённых воинов в бой, ты разделяешь с ними смерти, — сказал на это Арким. — И чужие, и свои. По-другому никак, смерть — неотъемлемая часть войны. Кто-то обязательно умрёт.

Жанна ничего не ответила, отвернувшись к стене, а Арким остался стоять прислонённым к стене рядом с кроватью.

Арким дал Жанне почти месяц на то, чтобы оклематься и прийти в духовное равновесие.

В процессе этого он часто с ней беседовал, применив все свои психологические навыки, чтобы стабилизировать её состояние.

И вот, к концу января, Арким посчитал, что сейчас самое время повторить попытку, но на этот раз у него есть более жёсткий образчик для испытания, нежели жалкие разбойники.

В ближайшие десятилетия, на фоне нарастающей истерии из-за тяжёлых времён, начнётся масштабная охота на ведьм, которая идёт и сейчас, но в мелких масштабах. Скоро же станется так, что погибнет много совершенно левого народу совершенно ни за что, но… Это не значит, что не существует никаких ведьм и колдунов.

Вообще, что есть ведьма или колдун? Это человек, который считает, что с помощью неких ритуалов и жертвоприношений может получить какие-то сверхъестественные способности, коими можно творить всё, что заблагорассудится. Это не значит, что в абсолютно немагическом мире каким-то образом появляются люди со способностями, это значит, что в этом мире встречаются какие-то самонадеянные идиоты или психи, которые так считают.

И Арким выявил целый ковен таких в глухом лесу близ Ле Марти, что на юге Франции, в королевских землях.

— Сегодня мы выезжаем на дело, — сообщил девочке Арким. — Есть группа мужчин и женщин, считающих себя колдунами и ведьмами, расположившаяся в лесу далеко на юге. В окрестных сёлах пропадают дети, что я связываю с действиями этой группы. Надо как минимум разобраться, что они там делают, а потом уже принимать решения касательно их дальнейшей судьбы. И опционально необходимо найти детей, если они до сих пор живы. Ты готова?

Жанна ответила не сразу.

— Я не буду никого убивать, — решительно произнесла она.

— Как скажешь, — сказал на это Арким.

На этот раз они выехали в составе полной сотни, ещё одна сотня ждала их на месте.

Ехали они две недели, расстояние не близкое, асфальтированных автомагистралей и скоростных автомобилей нет и в ближайшие лет пятьсот не будет. Трассы, к тому же, петляют, большей частью не расчищены от снега, поэтому временами ехали они крайне медленно.

Всю дорогу Жанна накручивала себя психологически. Ей, в принципе, было не жалко того разбойника, ей было жаль, что она его убила. Это нанесло сокрушительный удар по её психике, психике доброго существа, которое никогда никого не убивало и не видело себя посреди кровавых битв. Впрочем, Арким уже видел такое и знал, как бороться с этим врождённым гуманизмом, встречающимся иногда среди людей.

Если верны сведения о том, кто именно засел среди покрытых густым лесом холмов, Жанна получит настоящую прививку от ложного гуманизма, когда увидит, на что способны некоторые люди…

Лангедок — любопытное место.

Давным-давно здесь возникло религиозное течение катаров. Ничего необычного, новые течения возникали довольно часто, религия ведь как театр, она должна развиваться. Но катары наступили на те же детские грабли, что и христианские секты в самом начале: они претендовали на единственность и аутентичность, заявив, что римская церковь существенно отклонилась от линии партии и не может считаться верным учением Христа. Такое мало кому понравится.

Катары отличались буквальным следованием первоначальным заповедям, проповедуя апостольский образ жизни, то есть нестяжательство, гуманизм, чистота помыслов и так далее. В этом они существенно отличались от римской церкви, которые были какими угодно, но не гуманными, бескорыстными и по-апостольски чистыми.

Новое религиозное течение называло римскую церковь не иначе, как «синагогой сатаны», что было отчасти верно, так как некоторые Папы занимались вещами, которые мало походили на праведные.

Естественно, случился крестовый поход, который назвали Альбигойским крестовым походом, который в течение двадцати лет уничтожал катаров. Рынок всегда стремится к монополии и устоявшиеся монополисты стремятся уничтожать новых игроков любой ценой. В данном случае римская церковь воспользовалась имеющимися ресурсами и уничтожила нового игрока в виде катарской церкви добрых христиан.

И они приехали в Лангедок, чтобы выяснить, что за дела у ковена «колдунов и ведьм», слухи про которых были донесены до монастыря исповедника Терентия проверенными людьми из купцов.

Укутанный снегом лес был обманчиво спокойным, но Арким был напряжён, настолько, насколько это возможно для говорящего меча.

Разведчики из высланных заранее боевых монахов уже локализовали местоположение ковена, но Арким предпочёл лично увидеть всё на месте, чтобы минимизировать шанс ошибки, одновременно с этим оказав помощь Жанне в преодолении психологических барьеров.

— Шлем, — распорядился Арким.

Жанна надела свой шлем, щёлкнув креплениями, соединившими его с горжетом.

Проехав по якобы звериной тропе, они оказались перед бревенчатыми воротами.

— Кто вы и что забыли здесь? — окрикнул их страж.

Он был облачён в бригантину и стальной шлем-шапель, а вооружён алебардой. Это недешёвое вооружение, которое не сочетается с окружающим антуражем тайного поселения в лесной глуши.

— Мы просто люди, ищущие пропавших детей, — честно ответил брат Адриан.

— Просто люди в дорогой латной броне? — усмехнулся страж. — Не друзья ли вы тех просто людей, которые ошиваются здесь последний месяц?

— Даже если так, — не стал спорить Адриан. — Впустите нас внутрь, мы должны удостовериться, что здесь нет пропавших детей.

— Мы не можем пропустить вас, — покачал головой страж.

— Тогда мирного исхода не будет, — сказал ему брат Адриан.

— Тревога!!! — заорал страж и скрылся из виду.

— Как я и думал, — изрёк Арким. — Начинайте!

Заблаговременно подготовленные бронзовые бомбарды были выдвинуты на позиции и открыли огонь по вратам небольшого форта.

Жанна, до этого не видевшая артиллерию в работе, испуганно присела.

— Не переживай, это всего лишь бомбарды, — произнёс Арким. — Они опасны только для тех, в кого из них стреляют. В основном.

Лёгкие каменные ядра врезались в деревянные ворота, вырывая из них куски. Два залпа — внутренний запор был разрушен и путь для штурмующих открыт.

Жанна без каких-либо особых указаний побежала вслед за боевыми монахами с тяжёлыми павезами.

Из-за частокола начали сыпаться стрелы и арбалетные болты, Арким насчитал минимум сорок стрелков.

Врата были раскрыты и штурмующих встретил строй одоспешенных алебардщиков. Меч не ожидал такого от ковена ведьм. От большого здания по центру поселения он почувствовал какие-то неправильные эманации энергии.

— Сука, не может быть… — прошептал он. — Усилить натиск! Убить здесь всех! Это реальные колдуны!!!

Возглас его возымел эффект на боевых монахов, которые врезались в строй алебардщиков и тут же пробили его.

Началась хаотическая схватка. Жанна уже не слишком сильно думала о жертвах, сразу же вступив в схватку со среднего роста мужичком, поднявшимся после удара щитом.

Парировав неловкий тычок алебарды заученным движением, она, поддавшись вбитым рефлексам, нанесла смертоносный удар в область шеи, на неё тут же брызнула светлая артериальная кровь жертвы, замаравшая белый сюрко, но она этого даже не заметила, переключившись на другую цель.

Интенсивность эманаций неправильной энергии из центрального здания, которое, скорее всего, было храмом, начала нарастать.

Арким, параллельно с отслеживанием возможных опасностей, размышлял о том, что же здесь происходит.

Существует четыре аспекта: Бездна, Хаос, Порядок, Смерть. Последняя самый мутный из аспектов, являющийся балансом между предыдущими тремя, но это к текущему действу отношения не имеет, так как Арким чувствует здесь не его.

Здесь буквально воняет Порядком.

Аспекты находятся в бесконечном противоборстве друг с другом за бесконечность миров. Иногда они «дружат против», а иногда их взаимоотношения ограничиваются войной всех против всех, в большинстве случаев случается последнее, особенно когда речь идёт о новых мирах.

Новые миры образуются из старых, при вмешательстве неких высших сил неизвестного порядка. То есть аспекты не могут создавать миры, но могут их захватывать.

Что есть Бездна? Бездна — это ничто. Там, где пустота — там Бездна. Если бы у неё был слоган, то он бы звучал следующим образом: «Всем есть место в Бездне». Методы работы довольно специфичны, но Бездна никогда, кроме случаев провалов, не принудит идти против себя. И она никогда не требует больше, чем может дать служащее ей существо. Карает она сурово, но и награждает выше всяких похвал. Правда, в основном тем, что поможет существу стать более эффективным исполнителем. Характерный цвет: багрово-красный.

Что есть Хаос? Хаос — это беспорядок. Броуновское движение. Хаос никому и ничем не обязан. Не каждый может стать адептом Хаоса, потому что его слоган, будь он у него: «Действие ради действия». Адепты готовы на всё, любой ценой, любыми средствами, потому что Хаос карает очень… случайно. Страшнейшим провалом у Хаоса считается бездействие или малая активность. Характерный цвет: ядовито-зелёный.

А что такое Порядок? Порядок — это самое плохое, что может случиться с каким-либо миром. Если в момент появления он обещает стабильность и покой, то в конце этот мир обречён впасть в стагнацию и зачахнуть. Чем он соблазнителен? Каждое живое и неживое существо стремится к покою и комфорту. Даже камень в итоге падает. Именно это стремление к покою позволяет Порядку теоретически проникнуть в любой из миров. Имейся у него слоган, он бы звучал как: «Порядок в простоте». Характерный цвет: небесно-голубой.

Смерть — это неподконтрольный никому аспект. Это не комфорт, не ничто, не беспорядок. Это абсолютная смерть, такая, которой удостаивается далеко не каждый. Если кто-то каким-то образом уничтожит Аркима, он окажется в чертогах Бездны, с адептами Порядка и Хаоса случится то же самое, только со своими чертогами. А вот Смерть… Смерть получает всех остальных. Характерный цвет: иссиня-чёрный.

В принципе кому-то хочется логического завершения этого долгого пути жизни и перерождения… Что же до Аркима? Аркима всё устраивает.

Двустворчатая дверь храма Порядка слетела с петель и упала на утоптанный снег.

На площадь перед ним выбежали облачённые в шерстяную сине-белую форму солдаты, вооружённые странным оружием, напоминающим огнестрел. На головах этих солдат были высокие шапки из медвежьего меха. Стилизованный череп на гарде меча Арким недоуменно прищурился.

Солдаты, в числе ста боевых единиц, выстроились в три ряда прямо посреди площади и замерли.

— En… joue!! — взмахнул саблей тип в явно офицерской форме и в кивере. — Feu!

Арким ожидал, что по ним шарахнут чем-то пороховым, но вместо выстрелов раздался звук стравливания воздуха и боевые монахи попадали вместе с убиваемыми ими алебардщиками.

— Пневматика, значит… — пробормотал Арким. — В атаку, братья! Вблизи они не так круты! Рассредоточиться!

Боевая выучка боевых монахов была на высоте, они прекрасно знали команду «Рассредоточиться», так как она актуальна и в Позднее Средневековье: обстрел из луков и арбалетов имеет куда меньшую эффективность по рассредоточенному построению.

И сейчас сказался эффект рассеивания. Было убито всего пять братьев-монахов, а остальные начали стремительный бег к новому неприятелю.

К тому же, пневматические мушкеты явно не оснащались нарезами, поэтому мощности их не хватало чтобы надёжно поражать закованных в латную броню боевых монахов.

Некоторые из недавно «убитых» поднимались на ноги и вновь бежали в сторону противника. Это было связано с ослабеванием давления в баллонах пневматических мушкетов. Первый залп уверенно пробил не самые высококачественные латы, а вот второй, третий и уж тем более четвёртый наносили только заброневой ущерб, к которому боевые монахи были уже привычны из-за многих сотен часов практики.

Очень скоро началась схватка в ближнем бою, где оснащённые трёхгранными штыками пневматические мушкеты явно пасовали перед мечами профессиональных убийц.

Тем не менее, слабые места есть в любой защитной экипировке, поэтому потери среди монахов росли.

Жанна тоже вступила в схватку, лихо орудуя Аркимом, для которого дерьмовая сталь мушкетов не являлась серьёзной преградой.

Несколько раз в неё попадали свинцовые пули из мушкетов, сбивая с ног, но она каждый раз поднималась и без колебаний убивала этих странных французов.

То, что это были французы, Арким понял ещё до того, как они начали ругаться в пылу схватки: на пряжках ремней этих анахроничных типов меч разглядел имперских орлов времён Наполеона. На кокардах их шапок были выгравированы знаки отличия и очередные имперские орлы. Только вот Арким не помнил, чтобы армия Наполеона, даже императорская гвардия, коя представлена здесь целой сотней гвардейских рыл, использовала пневматические мушкеты.

«Здесь что-то не так…» — подумал он.

Северные врата были преодолены дополнительной сотней боевых монахов и они уже мчались в тыл французских имперских гвардейцев.

Жанну ранили штыком в бедро, она с яростным криком зарезала ранившего её гвардейца и отступила назад. На подмогу ей кинулся брат Адриан, орудующий двуручным мечом-фламбергом. С одного удара срубив очередному гвардейцу голову, он воткнул меч в грудь какому-то, судя по знакам отличия, сержанту, и не смог извлечь своё оружие обратно. Вырвав из мёртвых рук пневматический мушкет, он швырнул его на манер копья в активно стреляющего гвардейца и снял с перевязи боевой топорик.

Так как солдаты нового времени были лишены какой-либо брони, рубить и колоть их было легче, чем восставших крестьян с рогатинами и вилами. Потери, конечно, были, но удар в тыл поставил точку в печальной участи вторженцев.

Ползающих в крови раненых врагов добили, а затем принялись оказывать помощь пострадавшим монахам.

— Кто это такие, дух меча?! — испуганно спросил брат Адриан.

— Пока не знаю, — ответил меч. — Убитых в одну кучу, ничего из личных вещей не брать, обложить дровами, облить маслом и спалить к чертям, никаких ритуалов, это слишком опасно. Оружие их сложить в одну кучу и спалить к чертям. Все дома, частокол, ценности и бытовуху — спалить к чертям. Об этом месте вообще ничего не должно напоминать, будто не было ничего. Приказ ясен?

— Да, дух меча, — поклонился брат Адриан и принялся исполнять приказ.

— Что здесь происходит? — Жанна морщилась, но поливала рану на бедре спиртом.

Она умело перебинтовала не слишком глубокую рану и вновь закрыла ногу набедренной бронёй.

— Ничего хорошего, Жанетта, — вздохнул меч. — Мы напоролись на такие проблемы, что, боюсь, не разгребём в ближайшее время…

В подтверждение его слов глаза на его черепе вспыхнули багровым светом. Он получил задание от Бездны.

«Семьсот лет молчания и вот…»

— И где этот Разлом? — Арким огляделся и просканировал местность. — А, вижу… Заходим в храм, Жанна.

Из храма выглянула голова потрясённого и испуганного чем-то монаха. И Арким уже знал, что там находится.

Вокруг символа Порядка, то есть пустого круга, начертанного на каменном полу, располагались мёртвые тела детей, видимо, похищенных в окрестностях. Посреди символа располагался серый разлом в пространстве. Насколько знал Арким, цвет разломов Порядка — небесно-голубой, а тут разлом серого цвета. По логике, это значит, что он теперь временно ничей.

— Как только мы уйдём, спалить тут всё к хренам! — проинструктировал Арким присутствующих братьев. — К хренам!!!

Разлом окрасился в багрово-красный.

— Пора, Жанна… — произнёс Арким, внутренне нервничая. — Настало время серьёзных испытаний!