Жанна [СИ]

Глава восьмая. Первоначальное накопление капитала

— … но для этого нам надо заработать денег, — продолжил Арким. — Намного больше, чем сегодня.

— А что мы хотим в Париже? — поинтересовалась Жанна.

— Я ещё не знаю, что хочет от меня Бездна, но если нам нельзя в Париж, то она даст об этом знать, — ответил меч. — Будем копить денежки, после такого фурора у нас появится относительно стабильный источник дохода. Буду исполнять песни, а ты с завтрашнего дня продолжаешь занятия по математике! Ложись спать, а я за ночь напишу тебе задачник.

В дверь кто-то неуверенно постучал.

— Кто? — спросил Арким.

— Это Флорентина… — раздалось из-за двери. — Господин Арким, можем ли мы поговорить?

— Да, конечно, — меч встал и открыл дверь. — Прогуляемся?

— Хорошо… — Флорентина кивнула.

— А ты закройся и спать, — велел Арким Жанне. — Никому не открывай.

Жанна кивнула и подошла к двери, закрыв её на засов.

Арким взял аптекаря под руку и вместе с ней прошёл на улицу.

— О чём хотели поговорить? — спросил он её, когда они шли по главной площади городка.

Флорентина молчала, глядя на звёздное небо. Арким примерно представлял, что она хочет сказать.

— Если вы про наши взаимоотношения, то как честный джентльмен, не буду скрывать своих чувств: вы мне симпатичны как женщина и личность, — сообщил он аптекарю.

Она молча, обуреваемая несдерживаемыми чувствами крепко обняла его за пояс. Арким склонился над ней, подхватил и с готовностью ответил на объятия.

— Это тоже часть твоей работы? — недовольно спросила Жанна, увидев Аркима на заднем дворе аптеки.

Он обливал свою боевую платформу водой из ведра.

— Ты про Флорентину? Нет, это личное, — ответил Арким. — Я, может и железный, но у меня тоже есть чувства. Тем более, женщина хорошая.

— Когда мы уедем, она ведь останется здесь? — Жанна села на колоду для рубки дров.

— Я уже договорился с ней, — улыбнулся Арким, оттирая боевую платформу полотенцем. — Она едет с нами.

— Но зачем? — удивлённо спросила Жанна.

— Кхм-кхм, — Арким накинул рубашку и присел на корточки рядом с колодой, опустившись с Жанной на один уровень. — Человек это в первую очередь какое существо?

— Социальное, — припомнила девочка один из многочисленных уроков. — Поэтому, чтобы понимать конкретного человека, надо понимать окружающее его общество.

— Во-о-о-т, — покивал Арким. — Из этого также следует, что человек вне общества не существует. Мы сейчас тоже в обществе, правда, в чужом. И чтобы в нём нам было комфортно существовать, нам нужны свои люди. Какой бы ты ни был сильный, быстрый и умный, в одиночку сможешь мало. Это как в лесу: сломаешь ногу — никто тебе не поможет, если ты один. Мы с тобой сейчас одни, в Париже, даже если очень захотим, сможем мало. Нам нужны люди. Желательно очень много людей. Своих, надёжных. Сообщество людей выживет даже посреди враждебного общества, ранние христианские секты это наглядно показали: их и львами затравливали, и на столбах сжигали, и распинали, а вишь ты — сейчас доминирующая мировая религия! Вот и мы вынуждены действовать в рамках имеющихся возможностей и будет большой ошибкой не пытаться их расширить. Лучший способ — больше компетентных людей в нашем сообществе. Флорентина — первая, но не последняя.

— Остальных ты тоже будешь… того? — усмехнулась Жанна.

— Нет, — покачал головой Арким. — Она мне просто понравилась.

— Какие планы на сегодня? — решила сменить тему всё правильно понявшая Жанна.

— До вечера нужно расширить зал в кабаке Матье, а также договориться о покупке участка земли по соседству с ним, — поделился Арким. — Чтобы что-то получить, надо что-то вложить. Вчерашнее выступление произвело фурор и сегодня очень многие придут в кабак ради повторения испытанных ощущений. Человек — существо зависимое. Всегда стремится к повторению удовольствия.

— Мне что делать? — спросила девочка.

— Помогай Флорентине в аптеке, — произнёс Арким. — Тебе нужно приобрести некоторые навыки в сфере фармации, она обязалась бесплатно обучить тебя основам. Гипотетически может статься так, что тебе придётся действовать в отрыве от своей группы, такое бывает, поэтому иногда нужно быть универсалом.

— Ты же только что говорил, что без сообщества мы можем мало… — нахмурилась Жанна.

— Да, говорил, — кивнул Арким. — Только вот гарантировать тебе постоянное наличие сообщества не могу даже я, поэтому, если когда-нибудь окажешься совсем одна, глупо будет умереть от неспособности найти лекарственную траву или сварить настойку. У Флорентины богатейший опыт по изготовлению лекарственных средств из подручных материалов, причём он богаче даже чем у меня. Я мог бы обучить тебя чему-нибудь полезному, но потратил время обучения на более полезные в отдалённой перспективе вещи. Кстати, надо будет в ближайшее время заняться твоей стрелковой подготовкой…

— Ты говорил, что не собираешься внедрять огнестрельное оружие в моём родном мире, — вспомнила Жанна.

— Но в этом-то мире огнестрельное оружие есть и будет глупо ограничивать тебя только мечом или копьём, — улыбнулся Арким. — Может и не понадобятся тебе стрелковые навыки в родном мире, но здесь они смогут спасти тебе жизнь. А это стоит того, к тому же, подготовка компетентного стрелка гораздо легче и быстрее, чем мастера-мечника. Надо будет найти нормальную винтовку, если здесь есть такие… Ладно, нет времени, солнце уже взошло и настала пора работать. Содействуй Флорентине, а я пошёл.

Арким сходил сначала в лавку Каценеленбогена, который уже закончил его костюм. Примерив наряд и выплатив вторую часть оплаты, он направился в кабак Матье.

Повесив костюм в съёмной комнате на втором этаже, Арким спустился вниз и увидел спешно собирающего пожитки Матье.

— Доброе утро, — приветствовал его меч. — Ты куда это собрался?

— Я убываю в Старый свет! — заулыбался во все двадцать пять желтоватых зубов бармен. — Наконец-то удалось накопить нужную сумму и как раз сегодня с утра прибыл корабль из Каракаса!

— А кабак? — не понял Арким.

— Я его продам сегодня же, — продолжил улыбаться Матье. — Наконец-то мне удастся выбраться из этой дыры! И всё благодаря тебе! Я очень хорошо расторговался вчера, трёхмесячная прибыль за один вечер! Продам кабак — хватит на устройство в Гавре!

— За сколько продаёшь? — поинтересовался Арким.

— За две восемьсот франков, но тебе могу уступить за две шестьсот, в честь нашей крепкой дружбы, — радостно ответил Матье.

— Дорого, — покачал головой Арким.

— Ну, значит — не судьба, — пожал плечами Матье. — Со съёмом комнаты отдельно договариваться будешь с новым владельцем.

Арким собрал все хранимые в комнате вещи, погрузил их на спину и покинул внезапно ставший таким чужим кабак. Из-за кардинальной коррекции планов он направился к зданию администрации.

— Эй, Арким, может, сегодня вечером дадим твоё выступление? — спросил догнавший его Матье. — Прощальный танец, так сказать?

— Нет, что-то я сегодня не в духе, — покачал головой Арким и ушёл.

В здании администрации он посетил кабинет мэра.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он с начальником города.

— О, Арким Эспада! — встал из-за стола мэр, Антон де Руан. — Какими судьбами?

Упитанный пожилой человек с холёным лицом, голубыми глазами, чёрными волосами и носом с горбинкой, протянул ему руку.

— По деловому вопросу, — протянул руку в ответ Арким. — Мне необходим небольшой участок на окраине города. Я присмотрел себе территорию на выезде, площадь около двух километров. Наведя справки, я установил, что на конкретно этот участок никто не претендует и я могу приобрести его за триста двадцать франков. Информация верна?

— Эм… Да, всё почти что верно, — после небольшой паузы ответил мэр. — Только вот озвученное вами предложение не актуально и цена составляет пятьсот франков.

— М-м-м, понятно, — кивнул Арким и направился к выходу.

— Постойте, мы ведь можем договориться! — донеслось до него.

— Я понял, что мы не договоримся, — бросил ему Арким.

Зарабатывать деньги здесь так же непросто, как и в других параллельных мирах.

Каждый норовит слупить с тебя побольше денег, а ведь есть ещё и налоги за пользование государственной землёй, причём они неслабые, если ставишь предприятие типа кабака или кабаре. Арким изучал вопрос буквально вчера, во время беседы с Флорентиной и узнал, что налог доходит до семидесяти пяти процентов от прибыли, причём «грязной». Именно поэтому Матье так торопится: осенью надо будет внести платёж за квартал, а тут всё сложилось один к одному, ещё и очень удачно корабль прибыл.

Второй раз такой фокус не пройдёт, поэтому придётся отдать большую часть заработанного в казну города.

И это отвечает на вопрос, почему город с располагающимися рядом богатыми медными месторождениями, выглядит очень депрессивно и не растёт. В условиях такого налогообложения это неудивительно.

Впрочем, такая ситуация по всей провинциальной территории Французской империи: дела у метрополии идут не очень хорошо последние лет двадцать семь, аккурат с момента смерти Наполеона Бонапарта, императора французов.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, Арким не выяснял текущее положение дел ни у кого, кроме Флорентины, а та довольно неплохо была осведомлена о делах Европы.

Выяснил он следующее: Наполеон, как и положено, сходил в Россию, ему там наваляли прямо посреди берёз и осин, он бежал во Францию, где начал спешно собирать армию, но вот тут что-то пошло совсем не так…

Появились какие-то люди при дворе императора, которые привезли с собой диковинные вещи. Около шестидесяти тысяч новых ружей, малоразмерные и очень мощные паровые двигатели, а главное — знания. Всего около пятисот человек пришли к Наполеону и все заняли ключевые посты в его администрации. К каждому августейшему брату или приятелю Наполеона, занимающему по его распоряжению престолы различных европейских стран, были приставлены люди, которые начали фактически управлять этими государствами.

В битвах за Германию Шестая коалиция, состоящая из армий Российской империи, Пруссии, Австрии и прочих союзников поначалу отхватили от отчаянно сопротивляющегося Наполеона, затем одерживали верх в незначительных сражениях, но генеральное сражение под Лейпцигом, известное сейчас как «Битва народов», проиграли в пух и прах: Наполеон применил новые ружья, оказавшиеся очень точно изготовленными нарезными пневматическими винтовками, применил новую тактику, представляющую из себя тактику стрелковых цепей, а также новую артиллерию, которая неизвестно каким образом внезапно стала нарезной и оснащённой прицелами. Флорентина лично видела эти пушки и в общих чертах нарисовала на листе бумаги, причём достаточно подробно, чтобы Арким понял, что они из себя представляют.

Новые винтовки имели магазины на двадцать патронов, баллоны высокого давления и были изготовлены с такой точностью и надёжностью, что некоторые образцы до сих пор с успехом применяются французскими войсками в войнах в Старом Свете.

Шестая коалиция потеряла в той битве сто шестьдесят тысяч солдат, а остальные бежали и были больше не способны вести войну из-за тяжелейшей деморализации. Скорострельность пневматических винтовок достигала двадцати пяти выстрелов в минуту, на дистанцию до двухсот метров. Высокая точность вкупе со скорострельностью, позволили устроить кровавый ад войскам Шестой коалиции, которые банально не успевали дойти до рассеянных по полю французов, применяющих новую тактику. Плотные построения солдат умирали под губительным свинцовым градом, который не оставлял старой линейной тактике и шанса.

Битва была выиграна неоспоримо, французы потеряли лишь около двенадцати тысяч солдат на флангах, причём это были в основном вооружённые обычными мушкетами фузилёры и вольтижёры.

Новый элитный армейский корпус из примерно пятидесяти тысяч солдат с «духовыми ружьями» устроил форменный разгром войскам Шестой коалиции, преследуя их до границы с Российской империи.

Наполеон остановился на границе, подав это публике как «изгнание захватчиков». С вновь оккупированными территориями он обошёлся очень жёстко, он ограбил земли Германии примерно на баснословные четыреста миллионов франков, что окупило все его потери и затраты на с сокрушительно проигранную Русскую кампанию.

«Новые люди», как называли тех неизвестных, прибывших неизвестно откуда, показали своё превосходство над классическими чиновниками и подготовили экономический рывок для Французской империи. Серьёзная либерализация в отношениях с капиталом, всеобщая перепись населения, продвинутая налоговая реформа, законодательная реформа, оптимизация расходов на снабжение армии — всё это послужило прокеросиненными дровами в топку прогрессу и стремительному рывку империи.

Паровые двигатели, которые без каких-либо видимых причин начали производить в Марселе, устанавливались на кораблях, хотя сам Наполеон всегда был очень консервативен в этом вопросе.

Арким даже слышал когда-то, что Наполеон крайне скептически отнёсся к проекту парохода Роберта Фултона.

Но Флорентина поведала, что двигатели, не имеющие аналогов в мире, были установлены на совершенно новые корабли, построенные на нормандских верфях и успешно эксплуатируются до сих пор. В континентальной блокаде после появления паровых судов больше не было смысла, так как пароходы превосходили британский флот в девяти из десяти сражений, не только благодаря возможности хода против ветра, но и благодаря нарезным пушкам.

Британия сейчас является провинцией Французской империи, а королевская семья проживает в Вашингтоне, получая солидное ежегодное довольствие от Конгресса США.

Ситуация в мире очень странная: доминирования Великобритании не состоялось, Франция владеет всеми её колониями и активно осваивает сейчас Австралию, Российская империя превратилась в региональную державу, так как вся Европа захвачена французами и находится под тотальным контролем Парламента.

На престоле Французской империи сейчас сидит Наполеон II Бонапарт, единственный законный сын Наполеона I.

В стране нарастают противоречия, экономические, а вследствие них и политические, но Арким пока не выяснил их причины, так как Флорентина об этом ничего не знает. Просто она на своей шкуре испытывает последствия налоговой политики на окраинах: во Французской Индии каждый год восстания из-за неуёмных поборов, в Юго-восточной Азии идёт непрерывная война, Японию французы захватили вооружённым путём и активно грабят, по состоянию на прошлый год. Китай уже несколько лет находится в состоянии войны с Французской империей, но подробностей об этом у Флорентины нет.

Париж богатеет, он вырос уже в два раза за последние тридцать лет, ибо туда стекаются ресурсы со всего света, а следовательно и люди. Версаль перестроен и расширен в пять раз за счёт прилегающего к нему района, сейчас он считается самым большим дворцовым комплексом в мире и истории. И параллельно с этим колонии в отчаянном положении из-за неустанных налётов аборигенов, перебоев с поставками и регулярными поборами, которые производятся точно в срок.

Арким уже неоднократно видел что-то подобное. Метрополия живёт и жирует за счёт остальной страны, а остальные страдают, медленно, но верно впадая в затяжной и тяжёлый кризис.

Интересно также то, что Россию современное правительство Французской империи не рассматривает в зоне своих интересов, воевать с нею не собирается, она превратилась в какую-то «просто страну», во всяком случае со слов Флорентины. Поражение Шестой коалиции в самой важной войне столетия надломило хребет окружающим странам и никто больше не рисковал противостоять противоестественному гиганту, разросшемуся на всю Европу.

Никто даже не думает всерьёз вступать в противостояние с Французской империей, войны ведутся в основном колониальные, причём агрессором всегда выступает Франция, мирное время наступило и длится очень продолжительное по современным меркам время, поэтому метрополию постепенно начинают разрывать внутренние проблемы.

Социальное неравенство, ожесточённая борьба государства с профсоюзами, нарастающие противоречия между классами — всё это было видно даже простому аптекарю из-за прилавка.

Мирного исхода из текущей ситуация не предвидится, а Наполеон II регулярно закатывает празднества стоимостью в ВВП какого-нибудь не самого маленького германского княжества. Празднуют много чего и масштабно: победу Наполеона I тут, победу Наполеона I там, «добровольное» присоединение к Французской империи Испании, день рождения маршала такого-то и так далее. Благодаря очень активной деятельности Наполеона Бонапарта, праздников много, но платят за них окраины и колонии.

Любопытно, что Флорентина настолько доверилась Аркиму, что даже показала ему копию Манифеста Коммунистической партии, написанного и изданного двенадцать лет назад. Карл Маркс и Фридрих Энгельс мертвы, неизвестные убийцы расстреляли их во время совместного обеда в Нью-Йорке, куда они перебрались из земель покорённой Наполеоном I Германии.

«Капитал» так и не был написан, рабочему движению не на что опираться, поэтому никаких надежд на изменение не предвидится.

Арким решил, что исправит эту неправильную ситуацию по прибытию в Париж. Без «Капитала» рабочие не поймут, что с ними делают владельцы заводов, а следовательно не будут знать, за что сражаться.

И он начал понимать, зачем его отправили в этот мир.

Тут доминирует Порядок и он стремится к экспансии в другие миры: та рота мужиков в меховых шапках с пневматическими мушкетами явный звоночек.

Скорее всего, его задачей будет поиск и уничтожение адептов Порядка.

Типичную методику их работы он уже видел: взяли слабеющего, но перспективного игрока с местного поля, дали ему неоспоримое преимущество, захватили этот мир, точнее его ключевую локацию. Естественно, что-то пошло не так, потому что человеческий фактор и сокращение числа действующих адептов в ходе естественной и неестественной убыли.

Видимо, тот сверхкрупный заброс живой и особенно неживой материи из параллельного мира слишком дорого обошёлся Порядку и он лишился возможности как-то серьёзно влиять на происходящее здесь, оставшись большей частью наблюдателем за полуавтономной работой своих Адептов.

Бездна не могла не воспользоваться такой уникальной возможностью: Арким снабжён боевой платформой и является козырем в рукаве. Стоит истребить адептов Порядка, расшатать построенную ими империю и… и всё. Можно возвращаться домой.

Но чтобы расшатать Францию и истребить там адептов Порядка, нужно в эту самую Францию нужно как-то попасть.

— Флорентина, можем ли мы с Жанночкой временно пожить у тебя? — прибыв в лавку аптекаря, поинтересовался Арким.

— Да, конечно! — уверенно ответила та. — Какие-то трудности?

— Матье решил сбежать во Францию, — улыбнулся Арким. — Не горю желанием договариваться с ещё одним владельцем.

— Как я понимаю, он хорошо наварился на твоём выступлении? — предположила Флорентина.

— Трёхмесячный заработок за один вечер, — ответил Арким. — Насколько я помню, народ пьянствовал до самого утра.

— Неудивительно, что он решил уплыть на первом же корабле, — покивала Флорентина. — Уже невозможно выживать при таких налогах…

— Нам тоже надо торопиться, — хмыкнул Арким. — Не хотел я прибегать к некоторым методам, но, видимо, придётся…

— Надеюсь, это законно? — насторожилась аптекарь.

— Абсолютно законно, — заверил её Арким. — Жанна!

Девочка, занимавшаяся подготовкой ингредиентов для лекарственных форм зашла в торговый зал. На ней не было доспехов, она была одета в строгое платье, которое выдала ей Флорентина, а на шее у неё висел кожаный фартук на манер мясницкого. Взгляд её был недовольный, так как она рассыпала что-то на себя из-за громкого призыва.

— Оставайся с Флорентиной, — сказал ей Арким, раскладывая собранные в номере вещи по прилавку. — Никуда не ходи, никого не задирай и тем более не убивай, мочить можно только в рамках допустимой самообороны. Я убуду в джунгли на несколько дней, добуду кое-что и вернусь.

— Хорошо, — покладисто кивнула Жанна. — Буду помогать мадам Жульен и никуда не выходить.

— Вот и ладушки, — улыбнулся ей Арким, а затем приблизился к Флорентине и поцеловал её в лоб. — Флори, я ушёл. Не скучайте тут.

Арким не единственный, кто тёрся в этой области.

Из-за обилия старателей могло показаться, что эта местность густо населена, но на самом деле тут проживало три с половиной аборигена да два с половиной француза с одной, не самой лучшей половиной голландца, если говорить метафорически.

Но золото тут, насколько знал меч, открыли в 1855 году, в данном случае Наполеон и адепты Порядка не смогли ни на что повлиять, о чём Арким жалел.

Лучшие россыпи золота уже нашли и отправили в метрополию, поэтому придётся погудеть сканерами и помахать кирками.

Обменявшись хмурыми недоверчивыми взглядами с группой старателей, копающих перспективное место, Арким прошёл дальше в джунгли и, удалившись на достаточную дистанцию, завалился в кусты, после чего активировал глубинные сканеры.

Спустя полчаса он продвинулся дальше в джунгли, где снова упал в кусты и включил сканер.

Работа его ультразвукового сканера началась. Глубина «пробоя» — сорок метров. Два места оказались бесперспективными, он пошёл к третьему, на котором ему улыбнулась удача.

Золотой самородок находился на двадцать метров южнее места сканирования и на тридцать метров глубже, также были потенциально обнаружены другие самородки, так как они редко тусуются в гордом одиночестве.

Вооружившись двумя мотыгами, Арким начал копать.

Спустя сорок минут он углубился на тридцать метров и добыл самородок, который оценил в три килограмма. Отличный улов.

Он прильнул ко дну вырытой вертикальной шахты и вновь активировал сканирование. Спустя минуту он получил двенадцать серьёзных откликов в непосредственной близости от себя. Это была настоящая удача.

Спустя час он добыл ещё двенадцать крупных золотых самородков суммарной массой в девять килограмм и около пяти килограмм мелочью и пылью. С последней он особо заморочился, так как собирать её посреди земли было сущим мучением.

Упаковав золото в специальный кожаный мешок, Арким выбрался на поверхность, отряхнулся и обнаружил группу потрёпанных старателей, вооружённых кирками.

— Вываливай всё, что добыл, — потребовал один из них. — Или закопаем тебя в той яме, из который ты вылез.

— Золото вас погубит, — печально произнёс меч, снимая с плеча мешок и развязывая его лямку.

— Мне нравится, что ты не стал выёживаться, поэтому уйдёшь отсюда живым, — заулыбался главарь этой стихийной банды.

— Молекулярная масса золота — 196,966569 грамм на моль, — произнёс Арким, вытаскивая небольшого размера самородок. — Это делает даже небольшие объёмы золота очень тяжёлыми. Не самыми тяжёлыми, но…

Он щелбаном бросил золотой самородок прямо в лоб главаря бандитов. Череп его буквально взорвался кусками плоти и костей, вперемешку с кровью и мозговой тканью.

— Нет тот богат, у кого злато, а тот, у кого ума палата… — философским тоном продекламировал Арким. — Кто ещё хочет пораскинуть мозгами?

Старатели подняли кирки и помчались на него. Серия высокоскоростных ударов прервала жизни старателей.

— У кого лишь злато на уме, тот… — Арким запнулся, попытавшись придумать рифму. — … тот закончит жизнь в тюрьме… или в яме.

Он не стал обыскивать трупы, а просто побросал их в образовавшуюся из-за его действий вертикальную шахту, после чего выкорчевал из густой растительности базальтовый валун и закупорил им вход.

Накинув на плечо кожаный мешок, он взял разбег и помчался обратно в Мюратвилль, названный так в честь генерала армии Наполеона Бонапарта.

Арким посчитал, что первоначальное накопление капитала выполнил, присвоив золото коренных народов Латинской Америки. Теперь следовало выступить в роли кровожадного иностранного наймита, который проникнет в Французскую империю и упоительными вечерами начнёт шатать там ситуацию, а ведь в ней всё так хорошо и все довольны, только и слышится хруст французской булки…