– Жить надоело, курица безмозглая?
Вслед мне неслись и куда более крепкие выражения. Но я уже была на другой стороне улице.
– А ну п-шли отсюда! – злобно рявкнула на заливающийся мальчишек.
– Ты еще кто?
– Ведьма! Не свалите сию же минуту – прокляну! Мертвецов с кладбища подниму и к вам домой отправлю. По два, нет, по три скелета. К каждому!
Мальчишек как ветром сдуло.
– И чтоб больше не смели ее задирать!
Я присела рядом с плачущей малышкой и протянула монетки, которые у меня были.
– Можно мне пирожок?
Она с удивлением посмотрела своими большими серыми глазами и вроде бы даже перестала плакать.
– Они упали. Все теперь грязные.
– Вот этот не упал.
Я подняла с лотка пирожок, который земли не касался. Правда, он все равно выглядел неаппетитно.
– Он с чем?
– С вареньем. Вишневым, – всхлипнула малышка. – У нас только варенье осталось, последняя банка…
– М-м-м, вкуснятина, – я даже глаза закрыла от неземного удовольствия. – Сама делала?
– Ага. Правда, вкусно? – зарделась девочка.
Слезы высохли, и она даже готова была улыбнуться.
– Зуб даю, – поклялась я.
Хотя вряд ли правомерно клясться такими зубами, как у Манон – торчащими, как у мудрого кролика.
– Жалко, что больше никто, кроме вас, не попробовал, – помрачнела малышка. – Я так старалась! Последние продукты потратила. Думала, если продам пирожки, мы сможем заплатить налог...
Слово «налог» в ее устах прозвучало обреченно.
– Какой налог?
– За мамину пекарню. Мы там живем. Если не заплатим – сборщик налогов господин Барбароса ее отберет и выгонит…
– Вы живете в пекарне с мамой? Как она называется?
– «Господин Крендель». Это мама название придумала. Живем мы там с папой, – девчушка наивно пояснила. – Мама от нас ушла, потому что мы были плохие, и ей с нами стало скучно.
Она явно говорила чужими взрослыми словами, отчего у меня защемило сердце.
К горлу подступил тяжёлый ком.
– Давай-ка я отведу тебя домой, к папе.
– Не надо к папе! – испугалась девчушка. – Сейчас – не надо к папе! Он там с ярыжками кабацкими. Их прогнать никак невозможно. Как ярыжки уйдут – тогда можно.
Звучит еще ужаснее.
– А как тебя зовут?
– Миша, – застенчиво улыбнулась девочка.
Прямо как будто солнышко выглянуло.
С помощью осторожных наводящих вопросов я выяснила, грустную историю Миши.
Оказалось, родная мама Мишель умерла давным-давно. Спустя какое-то время ее отец женился на другой – симпатичной хозяйке ближайшей пекарни по имени Паулита.
Но она не стала злой мачехой – наоборот, нашла с Мишей общий язык. Девочка очень ее полюбила и даже звала мамой. Увы, девушка оказалась вертихвосткой и сбежала с любовником.
Тем более, в пекарне дела пошли из рук вон плохо – долги, налоги...
Отец Миши стал топить горе в вине, из-за чего магический дар покинул его. Оказывается, в этом мире магия могла оставить человека из-за затяжной депрессии и злоупотребления спиртным.
Так папа Миши потерял любимую работу и все, что у него было. И совсем пошел по наклонной.
Осталась только пекарня, которая уже не приносила никакого дохода – ведь ей надо было заниматься.
А отец Миши печь совсем не умел и коммерческой жилкой не обладал.
Теперь он только и делал, что пил вместе с дружками прямо в этой самой пекарне. Частенько друзья оказывались очень буйными и громили помещение. Тогда соседи вызывали гвардию, которая в этом мире, как я поняла, была вместо полиции.
Бедняжка Миша целыми днями слонялась по улице.
А тут сборщик налогов, господин Барбароса потребовал подать. Пьяный отец Миши только разругался с ним и послал подальше.
Но умненькая девочка понимала, что сборщик вернется. И налог все равно надо будет заплатить – иначе гвардейцы вышвырнут их на улицу.
– Я постаралась испечь пирожки, как это делала мама… – грустно сказала Миша. – Я сильно-сильно старалась…
– И у тебя замечательно получилось! – подбодрила я (кстати, на вкус пирожок был не то, что на вид, а очень даже ничего – способности к кулинарии у малышки определенно были). – А знаешь что? Пойдем со мной! Поедим, а еще обязательно придумаем что-нибудь с этим мерзким сборщиком налогов!
Свой путь я держала в ресторан Сильвестра Лафайета с пафосным названием «Златой орел».
Во-первых, необходимо справиться у дедули о наследстве, оставшемся мне от погибших родителей.
А во-вторых, увидеть родственника и оценить его, так сказать, вживую.
В конце-то концов, я – дочь его горячо любимого сына, который погиб по воле несчастного случая. Правда, дед терпеть не мог мать Манон и даже считал, что она изменяла.
Иначе, почему у его красавца-сына родилась такая дурнушка?
Ненависть Сильвестра к невестке перенеслась на внучку. В отличие от кузин и кузенов, обласканных дедом, Манон была в семействе гадким утенком и всегда это чувствовала. Ее задвигали, а прилежные и примерные кузины и кузен издевались над ней, когда никто этого не видел.
Все попытки Мани пожаловаться разбивались о глухую неприязнь деда.
Но посетить его в любом случае стоило. Сильвестр являлся главой семьи Лафайет и мне нужно было понять, чего от него можно ждать.
– С вами? Но я, наверное… Наверное, не вашего круга, леди… – неуверенно прошептала Миша.
– Глупости какие! Пошли!
Я приобняла девчушку.
– Но лоток... Его надо отнести, а то папа будет ругаться.
– Он все равно уже старый и на ладан дышит. И фиг бы с ним! – я махнула рукой и увлекая девочку.
– Если вы и ведьма, леди, то очень добрая, – шепотом сказала Миша и пошла со мной.
Такой доверчивый ребенок, которому отчаянно не хватает материнской ласки и заботы!
У меня аж слезы выступили, быстро смахнула их локтем.
Что ж придется Сильвестру принять сегодня не одну, а двух почетных гостий.
Ну ничего, не развалится дедуля!