Жизни немертвых важны

Глава двенадцатая 99,9 % немёртвых

Мертвецы водрузили труп на стол и почтительно отступили на два метра.

Столы мы нашли в бытовке руководства шахты, где имелась даже кушетка для сна. Кушетка нам без надобности, поэтому вынесли только обеденный стол, который отлично сыграет роль стола прозекторского.

Труп принадлежал черноволосой и кареглазой женщине лет тридцати, обладающей европеоидной внешностью. Умерла она от сепсиса, начавшегося вследствие укуса животного на левой руке. Лечения надлежащего она не получила, но я видел следы лечения ненадлежащего: ей пускали кровь, а дёсны её медно-красные от отравления ртутью — средневековая медицина, бессмысленная и беспощадная.

Поднимать её смысла нет, потому что мозг слишком сильно разложился, поэтому я решил разобрать её на органы, а остатки захоронить в каком-нибудь спокойном местечке. Я прямо чувствую, как в воздухе запахло моим традиционным некромантским бытом — как мимолётное возвращение в субъективно недалёкое прошлое. М-м-м, ностальгия…

Вскрывать труп без хорошего инструмента тяжело, неудобно и неприятно, но что поделать? Облегчало задачу то, что больше никак это тело я использовать не собираюсь, поэтому можно особо не церемониться.

«Ты!» — ткнул я пальцем в самого умного воина. — «Снимай броню и одежду, будь готов лечь сразу же, как я прикажу!»

«Да, величайший повелитель…» — поклонился мертвец.

Победителем моей версии эрудиционно-развлекательного шоу «Самый умный» он стал потому, что у него целых 3 единицы характеристики «Интеллект» — это исторический рекорд среди когда-либо встреченных мною стихийно поднятых мертвецов. Видимо, свежеубитое тело упало прямо в апогей выхода Красной луны, поэтому было поднято без промедления. Или дело было иначе: ещё живой, но стремительно подыхающий воин провалился в портал, неудачно упал и помер, а всё это происходило под Красной луной. Маловероятное стечение обстоятельств, но не невероятное.

Косвенным признаком повышенного интеллекта являлось то, что он пытается лизать мне жопу при любом удобном случае. Кто-то другой ответил бы мне «да», а этот обязательно «да, величайший повелитель». Остальные мертвецы слишком тупы для лести, а этот умный. Эх, остальные ведь могут подумать, что я его апгрейдю только потому, что он завзятый жополиз…

Разрубаю грудину мёртвой женщины топором, после чего с усилием раскрываю грудную клетку и начинаю разбираться с внутренними органами.

Всё уже дезинфицировано заклинанием «Очищение плоти», которое уничтожает не 99,9 % микробов, а все 100 %, наглухо и надёжно. Да-да, я знаю, что земные дезинфектанты, при определённых условиях, тоже могут вынести все 100 % жизни с обрабатываемой поверхности, но корпорации такого никогда не напишут, потому что это лишний повод для доёбок. Обязательно ведь вылезет какой-нибудь изобличитель, который проведёт серию вполне себе качественных исследований и покажет, что подыхают отнюдь не 100 %. 99,9 % — это очень удобный и обнадёживающий результат, который защищает корпорацию от никому не нужных судебных исков. В чашке Петри[21] остались какие-то микробы? Ну так это те самые 0,01 % выживших, плюс-минус ноготь, разумеется!

У меня же всё надёжно — сказал 100 % — значит 100 %.

Освобождаю труп от органов, после чего приказываю двоим подопечным отнести тело во временную покойницкую на выходе из шахты.

«Ложись!» — приказал я самому умному из моих мертвецов.

Тут пришлось работать напильником, потому что медицинской пилы у меня нет.

«Фу, бля…» — увидел я состояние внутренних органов воина. — «Каша ебучая. В утиль всё, в утиль!»

Вываливаю эту сраную гнилую кашицу в бронзовую бадью для отходов, после чего пытаюсь найти наиболее целые сосуды.

Некроприрода создала некое подобие нигредоносной системы, чтобы снабжать тухлый мозг всем необходимым, но выражена эта система была невнятно, хрен разберёшь.

«Ох, сколько геморроя…» — подумал я и приступил к работе.

Без инструментов совсем плохо, но тут решающую роль сыграло также и исходное состояние материала.

Нет, органы я на положенные места воткнул, с нигредотоком общим связал, тело от гнили и гноя очистил, но, на первый взгляд, результаты моей работы выглядят как поделка какого-то неофита, не до конца уверенного в том, с какой именно стороны браться за скальпель. Функционировать будет, и Смерть с ним.

После органов пришёл черёд малого круга, завязанного на головной мозг. Тут всё получилось гораздо красивее, потому что некроприрода уделяет особое внимание головному мозгу своих творений, ведь без соображающего мозга мертвецы мало чем отличаются от животных, а это не соответствует замыслу некроноосферы — стремиться создать максимально похожее на ноосферу формирование. Для этого ей нужно создать думающих или пытающихся думать людей из того, что есть. Получается у неё, конечно, хреново, но она старается.

Сердце барсука было подключено к мозговому кругу нигредообращения, после чего я залил туда нигредо, воспользовавшись тонкой медной трубкой, а затем срастил сосуд и прямым массажем запустил сердечко. Долго нихрена не получалось, потому что только что сращённые нервные волокна никак не желали передавать сигнал о готовности к сотрудничеству в мёртвый мозг, но, спустя несколько минут, сердце заработало, начав качать живительный нигредо. Практически сразу к Самому умному вернулось сознание.

«Абсолютная масса мертвецов беспросветно тупа», — похрипел я, обращаясь к Самому умному. — «Ты — исключение, составляющее меньшинство. Но есть индивиды ещё умнее, чем ты, поэтому гордиться даже не начинай. Даже если ты умнее тех драматически тупых бедолаг, что тебя окружают, это не значит, что ты охуительно умный. Ты всё ещё тупой».

«Я всегда буду помнить это, величайший повелитель», — ответил Самый умный.

«Теперь вставай и показывай мне характеристики», — потребовал я.

Так как поднимал этого ушлёпка не я, официальным владельцем его я не являюсь. Он, как и все остальные мертвецы, поднятые Красной луной, сильный и независимый, сам себе хозяин. Поэтому наши мирные взаимоотношения базируются исключительно на том, что я могу, в любом состоянии нестояния, дать ему мощнейших пиздюлей, но не только ручных и ножных, а ещё и нерукотворных.

Магия среди мертвецов практически не встречается, ибо маги, как правило, редко умирают просто так и, обычно, не поднимаются. Под Красной луной их тушки стараются не оставлять, а среди некромантов идиотов нет, чтобы создавать немёртвого, способного метать лёд или пламя. Я бы тоже не стал… или стал бы?

Точно стал бы, потому что я и при жизни был слегка ебанутый.

«Прирост на одну единицу — это неплохо, но всё равно ерунда», — подумал я. — «Ладно, облачайся в одежду и броню, вооружайся и иди нести службу. Будешь теперь начальником службы безопасности».

Как я вижу, моя теория о том, что этот бедолага точно не жил в этом мире, нашла косвенное подтверждение в виде позорно низкого уровня. Но базовые статы у него довольно неплохи, что свидетельствует о богатом на события прошлом в ином мире. И имечко такое ещё — Бренн… Ирландец, что ли?

Произведённый апгрейд не является чем-то из ряда вон, я бы даже сказал, что результат вышел посредственным, но лиха беда начало. Поэтому мне нихрена не положено в награду, что заставляет меня с ностальгией вспоминать былые времена, когда можно было наткнуться на что-то интересное тупо случайно. Но эти времена давно прошли и пока я откисал в кулдауне,[22] некромантия развивалась благодаря усилиям моих неблагодарных подопечных. Нащупать что-то новое будет ой как непросто.

Так, у меня осталось два трупа. Два мужичка, один поеденный, но кое-какие органы вытащить ещё можно, а второй почти нетронутый, но совсем без головы — аккуратно срезали, скорее всего, палаческим топором. Нравы там, в ином мире, конечно, те ещё — средневековье-с.

«Следующий, вашу мать!» — позвал я.

И понеслась.

Отряд наёмников приближался к только просыпающемся городу. Солнце взошло совсем недавно, на стенах уже потушены факелы, а главные городские ворота открыты.

— Точно всё в порядке будет? — спросил Сергей у Ивана.

— Да всем на нас плевать, — ответил тот. — Ушло шестеро — пришло шестеро. Проблему решили, даже похоронили всех — заберём оплату и пойдём в трактир.

Похороны были скомканными и неловкими. Сначала они копали могилы за церковью, затем быстро хоронили погибших вследствие жестокости этого мира, Савушкин, кое-что помнящий из похоронных молитв, прочитал что-то за упокой, а потом они собрали все ценности и ушли.

— Забрало держи закрытым, — посоветовала Сергею Валентина. — Муха не залетит.

— Она у вас всегда такая дерзкая? — спросил Стрельников у Точилина.

— Всегда, — ответил бывший майор милиции.

Они добрались до трактира, Иван бросил монеты ровно на стандартный их заказ в чашку на стойке, после чего они заняли своё традиционное место.

— И что, просто сядем жрать и выпивать? — недоуменно спросил Стрельников.

— Если так можно, почему нет? — усмехнулся Некипелов. — Надо Лёню помянуть ну и ты тоже можешь своих… товарищей.

— Собратьев, — вздохнул Сергей.

Точилин достал из кармана мятую пачку сигарет.

— Нихуя себе… — выпучил глаза Стрельников. — Откуда?

— Экономлю, — усмехнулся Иван. — Мы запаслись в дорогу большим запасом курева, но оно постепенно кончается. Будешь?

— Спрашиваешь?! — продолжил выпучивать глаза Сергей, протягивая руку. — Каждый долбанный день я только и думал… А местные что?

— А, они привыкли уже, — махнул рукой Точилин. — Кури смело, им это не нравится, но лезть и возникать они побаиваются.

— Кха-кха! — закашлялся после первой затяжки Стрельников. — Ох, не мечтал даже, кха-кха, что снова доведётся…

— Без фанатизма давай, — недовольно попросил его Савушкин. — У нас мало курева, местные аналогов, кроме травы, не знают. И даже траву курят как дебилы, с жаровен. Шмалить говно желанием не горю, поэтому надо сберечь курево по максимуму.

— Так расскажете что-нибудь? — спросил бывший бандит. — Мне пиздец как интересно.

— Мы попали в жёсткий переплёт, потому что связались с Душным, — вздохнул бывший старлей Некипелов. — Но это-то нас и спасло. На Земле, говорят, начался апокалипсис, вирус какой-то…

— Эта хрень мутировала, что ли? — недоуменно уставился на него Стрельников. — Как его там… А, ВИ-грипп.

— Не знаю, — вздохнул Точилин. — Возможно. Сведения обрывочные, чисто со слов других людей. Можешь быть уверен, что Земли больше нет. Ну или есть, но там так плохо, что здесь просто райские условия.

— Как я могу вам верить? — напрягся Сергей.

— Мне всё равно, веришь ты или нет, — ответил на это Иван. — Просто ты, в обозримом пространстве, землян не найдёшь, придётся идти на Стоянку, там тебе расскажут примерно то же, что я сейчас рассказываю. Хочешь — иди и проверяй.

— Ладно, убедительно, — кивнул Стрельников. — Как, всё-таки, вернуться домой?

— Да нет никакого дома! — воскликнула Горенко.

— Тише ты, — попросил её Точилин. — Люди смотрят.

— Да похуй мне на людей, — процедила Горенко. — Просто сидим и тратим время, распинаемся, а этот…

— Сергей Стрельников, — вздохнул Точилин. — А не «этот». Тебе, Сергей, надо бы самому сходить на Стоянку и поговорить с людьми — там их много с Земли. Всё объяснят и расскажут.

— Но если Душной уже восстал, а он мог, — вступила в беседу Елизавета Машко, — то я бы не спешила туда. Впрочем, мы сами выбираем, от чего сдохнуть. Я предпочту от бухла, а не от магии озлобленного на весь мир лича…

Она приняла у разносчицы бутыль с вином и сделала глоток прямо с горла.

— Интересные вы, менты… — криво усмехнулся Стрельников. — Сразу слетел этот налёт служителей правопорядка, да?

— Мы всё равно лучше, чем ты, — ответил на это Степан Савушкин.

— Это с чего это? — нахмурился бывший бандит.

— Как минимум — мы не потрошили людей на органы, — неестественно дружелюбно улыбнулся Савушкин.

— Рассказал, значит… — покивал Стрельников. — Ну, может и лучше. Но я раскаялся и получил шанс на искупление.

— Судя по тому, сколько у тебя фузей, не особо-то видно, — заметила Горенко.

— Времена и места опасные, — сказал на это Сергей. — Добру следует иметь крепкие кулаки, чтобы противостоять злу. Никогда я не оборачивал свои мушкеты против праведных людей. Кстати, вы же вроде не тупые люди, неужели порох сделать не сумели?

— Это ты просто не видел, — Савушкин достал из подсумка бронзовую фитильную бомбу. — Сделали мы порох и начиняем его в по-настоящему полезные темы, а не в какие-то там гром-палки.

Когда-то давно, Точилин испытывал самодельные мушкеты из бронзы, но в итоге, по ряду причин, они сочли их недостаточно эффективными.

Пугающего эффекта можно достичь не городя все эти сложности с изготовлением стволов, боеприпасов и прочего. Бомбы гремят громче, достаточно убойны, а ещё их очень удобно переносить, чего нельзя сказать о десятикилограммовой фузее. Когда ты в полной латной броне из стали, огнестрел лишь мешает эффективно убивать врага.

Но главным фактором отказа от оружия на чёрном порохе была неточность. Даже закреплённая в тисках фузея не давала приемлемой кучности, а с нею ведь надо бегать, надо целиться и попадать. Дробь устраняла недостатки лишь частично, поэтому они пошли в сторону простоты изготовления и дешевизны.

Впрочем, Иван раздумывал о том, чтобы попробовать сделать по паре дульнозарядных пистолетов — как оружие предпоследнего и последнего шанса вполне сойдёт.

— Вы время зря не теряли, а я вот не рискнул с бомбами связываться, — усмехнулся Стрельников. — Красавчики, но рисковые.

— А хули нам, космонавтам? — постучал Савушкин кулаком по кирасе.

— Пхах, космонавты… — рассмеялся Сергей.

— Что надумал, в итоге? — спросил Точилин. — Нам бы знающий человек в отряд не помешал, но я не навязываю.

— Нет, пойду, наверное, на Стоянку, — вздохнул Стрельников. — А это где, если не секрет?

— На юг надо идти, — ответил на это Иван. — Хочешь встретить других землян?

— Ага, — кивнул Сергей. — Хочу перетереть с другими землянами и прояснить момент с возвращением домой.

— Можешь не верить, но услышать должен, — произнёс Точилин. — У Земли высокое антимагическое поле — это значит, что порталы будут работать только в одну сторону. Мне Душной как-то говорил, что на Земле порталы открываются очень дорого, здесь в сотни раз дешевле открывать порталы даже больших размеров. А ещё у нас Лиза по классу учёный, поэтому она может объяснить лучше и подробнее.

— Не буду я ему нихрена объяснять, — отрезала Машко. — Пусть идёт на Стоянку и там проясняет всё, что хочет.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Точилин, а затем огляделся по сторонам. — Эй, парень, иди сюда, мы вернулись!

За стол сел тот самый Гендрик, у которого они приняли заказ.

— Вы всё сделали? — спросил он сходу.

— Накладочка вышла, — произнёс Точилин. — Мы хотели просто выгнать их оттуда, но они устроили нам засаду и пролилась кровь.

— Но зачем? — возмутился Гендрик. — Мы так не договаривались!

— Мы договорились, что их больше не будет на той земле, — покачал головой Иван. — Их там больше нет. Давай остаток.

— Это же божьи люди… — запричитал Гендрик.

— Не юли и не ной, — попросил его Точилин. — Это жизнь и в ней иногда случаются несчастья. Но мы свою работу выполнили, пусть и не совсем так, как планировали. Будешь сейчас рассказывать о ценности чужой жизни — я начну думать, что ты не хочешь платить за честно выполненную работу.

— «Честно выполненная работа» — это убийство четырёх десятков монахов? — поинтересовался Стрельников на русском.

— Ты знаешь, о чём я говорю, — отмахнулся от него Точилин, после чего уставился на Гендрика.

Тот пожевал губу, явно переживает внутреннюю борьбу. С наёмниками тут не принято шутить, но и соблазн велик.

— Вот твои деньги, — принял правильное решение германец.

Кошель лёг на стол, после чего был подхвачен Горенко, которая быстро пересчитала монеты и даже проверила каждую. Всё честно.

— Приятно было иметь с тобой дело, — произнёс Точилин, которому не было приятно иметь с ним дело.

Чего может быть приятного в работе наёмника? Всякая художественная макулатура времён его юности романтизировала образ средневекового наёмника, а жизнь предоставила ему шанс испытать реальную судьбу наёмника на собственной шкуре. Писатели даже малой доли всех недостатков не затронули…

— Прощай, рус, — ответил Гендрик и вышел из-за стола.

— Если у вас такого рода работа, то не видать мне искупления, если я к вам присоединюсь, — вздохнул Стрельников. — Мне с вами не по пути.

— Доспехи Лёни снимай, — потребовал Савушкин.

У них теперь есть два свободных комплекта латной брони. Один числится за Георгием Ильичом Кровиновым, а второй за покойным ныне Маркедоновым.

Надёжных людей найти сложно, в этом мире и в родном. Теперь придётся искать, потому что их всего пятеро, а это преступно мало для отряда наёмников.

— Надо что-то менять, — произнёс Точилин. — Так дальше нельзя.

— Давайте ферму заведём, а? — предложил Некипелов.

— Деньги где возьмём? — вопросил Савушкин. — Или предлагаешь ковыряться в земле, как крестьяне, и жить с этого?

— Продадим один комплект брони, — выдал аргумент Некипелов. — Заведём нормальное хозяйство, наймём людей — будем жить припеваючи.

Это было опасно. Слишком опасно.

А какой вообще у Точилина был план?

Изначально, когда они только стали наёмниками, он решал ситуационную задачу: подполковнику Кровинову нужно было покупать лекарства, они зарабатывали деньги и даже что-то откладывали на чёрный день. Потом полоса неудач, ведь они стоят дороже, чем какие-то обычные наёмники и спрос на них упал, потому что время началось тяжёлое. Они ушли в другую страну, тут это легче, чем на Земле, но там было не лучше.

И вот так, с переменным успехом сводя концы с концами, они и просуществовали до сегодняшнего дня, до встречи со Стрельниковым и гибели Маркедонова.

Нужно было что-то новое, какой-то особенный проект, что позволит заколотить большие деньги разом и обосноваться в каком-нибудь тихом месте.

Технологии Земли тут, как выяснилось, больше нужны землянам, чем остальным. Бомбы им удалось продать всего пару раз, но об этом оружии сразу пошла дурная молва. Громко, дымно, воняет — происки диавола, не иначе.

Мушкеты — та же история.

Местным и без мушкетов с бомбами, привлекающих всех мертвецов округи, нормально живётся.

А что ещё они умеют? Да ничего!

Долгими вечерами они думали, размышляли, но все серьёзные проекты требуют больших денег здесь и сейчас, а денег нет.

«Может, продать доспехи — это неплохая идея?» — подумал Точилин. — «Нет, не нравится мне это…»

Все их «прогрессорские» идеи упираются либо в финансовый барьер, либо в барьер местного мракобесия. Не нравятся им отличные идеи с Земли, хоть убей.

В книжках всё получалось легко и просто, а вот когда это «легко и просто» сталкивается с жизнью, получается обычно очень даже «нелегко и непросто».

— Да давайте захватим какой-нибудь небольшой городок! — воскликнула Машко.

— Опять ты со своей… — недовольно пробурчал Савушкин.

— Ой-ой, ребята, у вас действительно всё так плохо? — усмехнулся Стрельников.

— А у тебя прямо всё нормально, да? — окрысилась на него Елизавета.

— Не можете найти себе место в этом мире? — спросил Стрельников. — Я тут чуть дольше, чем вы, поэтому могу предложить вам отличное место для приложения вашей дури. Готовы слушать?

Точилин в него не особо верил, но послушать идею лишним не будет. Он кивнул бывшему бандиту.

— Как вы успели понять, я состоял при божьих людях послушником, — начал Сергей. — Но это поселение — лишь одно из множества. Если хотите реально принести пользу и не остаться внакладе, то предлагаю вам сходить в базилику «Истинного креста» — там будут рады любой помощи. Она расположена в Орлеане, что в пяти сотнях километрах к западу.

— Мы знаем, где находится Орлеан, спасибо, — едко улыбнувшись, кивнула ему Горенко, а затем обвела взглядом остальных. — Что думаете, коллеги?

— Помогать святошам бесплатно? — неодобрительно пробурчал Савушкин. — Я и дома этих адвентистов седьмого Иеговы терпеть не мог, а уж тут…

— Как договоритесь, — пожал плечами Сергей. — Но деньги у них есть, поэтому не думаю, что они станут жадничать, когда перед ними предстанут такие бывалые воины в безумно дорогой экипировке.

— Что за работа? — деловито осведомилась Горенко.

— Охрана паломников, поселений божьих людей — всё в этом духе, думаю, — ответил бывший бандит. — Не так кроваво, как вы привыкли, но, думаю, если вы хотите чего-то спокойного и полезного для общества, то это самое оно.

— «Истинный крест» — это типа как тамплиеры? — поинтересовалась Елизавета. — Рыцарско-монашеский орден?

— Нет, просто люди, продвигающие слово божье в массы, — улыбнулся Сергей. — Хорошие люди, серьёзно вам говорю. Но вы-то, как раз, можете стать этой самой рыцарско-монашеской частью при «Истинном кресте». Их деньги, ваши мускулы — договоритесь.

«В этом, определённо, что-то есть», — крепко задумался Точилин.