Жизни немертвых важны

Глава двадцатая Личная жестокость

Что-то точно изменилось в личе — теперь это не подозрение, а факт, ставший известным всем немёртвым, следующим за ним. Он стал каким-то более целеустремлённым, более ожесточённым. Приказы только через немёртвую речь, никаких одному ему понятных шуток, ничего. Будто подменили, лишив остатков былой личности…

Они остановились на подступах к некой деревне, расположенной в двух милях от Суз. Леви проходил мимо неё несколько раз, но никогда не посещал — что там делать наёмнику?

Все дома в деревне построены из камня, с бронзовыми ставнями на окнах — иногда ночь подкидывает такое, что это никакая не роскошь, а жизненная необходимость.

«Ты!» — развернулся лич к Леви. — «Берёшь „Активижн“ и идёшь в обход. Я хочу, чтобы вы ждали в западной части и отлавливали всех, кто побежит».

— Слушаюсь, повелитель, — покорно поклонился бывший наёмник.

«Ты», — лич ткнул указательным пальцем на Аллена Адама. — «Берёшь „Близзард“ и ждёшь с севера. Ловить всех беглецов, убивать только в случае крайней нужды».

— Сделаю, повелитель, — поклонился Адам.

Лич недовольно поджал губы и потёр подбородок.

«Если хоть кто-то уйдёт…» — окинул он всех присутствующих недобрым взглядом.

Все понимали, что тогда не случится ничего хорошего.

«Отряд „Кумбасар“ — за мной», — лич вынул меч из ножен.

Немёртвые из назначенных отрядов бросились в бег, чтобы быстро занять позиции и не облажаться с порученным заданием.

Леви тоже побежал, со скоростью испуганного оленя добравшись до западного входа в деревню.

Деревенские определённо что-то поняли, потому что процесс блокирования ставней заметно ускорился, а сами жители перешли с торопливых шагов на бег.

Помимо простых сиволапых тут были и некие воины, спешно снаряжающиеся в своих жилищах и выбегающие к баррикадам, в изобилии размещённым на выездах из деревни. Это значит, что никуда бежать они не собираются, а будут стоять за своё поселение до конца.

Когда приготовления к обороне были закончены, повисла тишина, прерываемая лишь звоном кольчуг, скрипом кожи и тяжёлым дыханием волнующихся людей.

Ничего не происходило, напряжение нарастало, обороняющиеся ещё сильнее занервничали, потому что они видели, как неизвестные окружили поселение, но, почему-то, до сих пор не нападали.

А потом оглушительно громко бахнуло. «Бах» — примерно такой звук сумел различить в этом шквале Леви.

В воздух над деревней взлетели обломки баррикады и фрагменты тел с брызгами крови. Высоко.

Падало всё это с громким грохотом, деревенские поражённо и испуганно вопили, потому что видели всё это через щели в ставнях. Леви и самому было интересно посмотреть, что именно произошло, но он уже понял, что это действие лича полностью уничтожило немало обороняющихся, открыв немёртвым воинам путь прямо в деревню.

Отряд «Кумбасар» вошёл в деревню и начал рыскать в поисках живых. Люди в укреплённых домах сидели тихо, надеясь, что немёртвые окажутся достаточно глупы, чтобы бессмысленно походить по окрестностям и уйти несолоно хлебавши.

Вопреки ожиданиям лича, тактика живых заключалась в обороне домов, поэтому жители даже не пытались бежать из деревни в леса.

Смысл бежать из деревни был — до Суз не так уж и далеко, гарнизон мог помочь беженцам отбиться от преследования. Именно на этом лич строил свой план, подумал за жителей деревни, но он слишком многого от них ждал.

«Отряды „Активижн“ и „Близзард“ — входите в деревню», — последовал приказ. — «Быстро».

— За мной! — скомандовал Леви своему отряду.

С западной стороны тоже была баррикада из кольев и врытых в землю столбов, перекрытых досками, но её защитники сейчас погибали от рук лича — он убивал их яростными, но точно выверенными уколами в туловища, пробивающими одинаково что стальные, что бронзовые кольчуги.

Уничтожая врагов, он зачем-то касался их лиц, после чего отталкивал трупы от себя.

Отряд «Близзард» успел в деревню раньше, но и «Активижн» успел поучаствовать в схватке с защитниками, решившими контратаковать из центрального дома, где они до этого скрывались.

Заколов лишь одного обороняющегося, не имевшего даже доспеха, Леви оглядел поле брани и понял, что всё уже закончилось. Нет больше защитников деревни, все лежат бездыханными.

«Могло ли быть так же в моём родном городке?» — вдруг пришла в голову бывшего наёмника мысль. — «Ворвались мавры, уничтожили немногочисленный заслон из спешно собранного и плохо вооружённого городского ополчения, после чего начали делать то, за чем пришли…»

Лич стоял посреди лежащих трупов и разглядывал оторванную руку в кольчужной рукавице.

«Трупы собрать и разложить в линию», — приказал лич. — «Поторапливайтесь».

Немёртвые, проявив удивительную для мертвецов живость, начали собирать трупы защитников и складывать их в линию у колодца.

Лич ходил от трупа к трупу и касался мёртвых лбов ладонью. Теперь, когда Леви был относительно близко, он видел, что из руки Алексея исходят некие едва заметные эманации магии. Полупрозрачные, почти невидимые в таком освещении, но определённо реальные.

Затем Алексей многозначительно хмыкнул, увидев труп черноволосого юнца с раскроенным черепом. Он присел рядом с ним на корточки после чего начал производить некие манипуляции с его головой. Леви подошёл поближе и начал заинтересованно смотреть на действия лича.

Череп парня, практически мальчика, начал срастаться. Не кожа, но только кость. Когда всё было закончено, лич пробурчал что-то неразборчивое и начал водить над телом парня ладонью. Из ладони его полились интенсивные эманации, которые начали разлагать плоть трупа, оставляя белые кости.

Несколько минут спустя, от трупа остался лишь скелет на осыпавшемся сером прахе.

«Вер кас анммах! Тсога о сахве анммах!» — приказным тоном произнёс лич и произвёл сложный пасс руками.

Слова его звучали… очень мёртво. Это не язык живых, но и не тот, на котором он говорит с немёртвыми. Нечто чуждое, холодное и пугающее даже Леви, а он не из робкого десятка. Был при жизни, если говорить точно. Сейчас-то он вообще ничего не боится, ведь чего можно бояться, когда ты уже умер? Выходит, что есть чего.

Где-то полминуты ничего не происходило, а затем кости зашевелились. Магия скрепила суставы и зажгла в пустых глазницах слабое голубое пламя.

Скелет, неловко опёршись о землю, рассыпая прах, встал на ноги и уставился в направлении лича.

«Служи мне верно и заслужишь окончательную смерть», — произнёс Алексей, после чего указал на ближайший к нему дом. — «Разбей дверь и принеси мне живого».

Ответом ему послужил кивок.

Подхватив топор, лежащий рядом с линией тел, скелет направился к укреплённому дому. Он замер где-то на десяток секунд, видимо, оценивал, куда лучше бить, после чего начал рубить верхнюю петлю, как самую удобную для ударов. Минуты пошли, а скелет, под испуганные вопли сидящих внутри дома людей, продолжал свою нехитрую и монотонную работу.

Лич терпеливо наблюдал.

Наконец, с верхней петлёй было покончено, а затем скелет просто вбил топор в щель между косяком и дверью, начав выламывать вторую петлю. Лич удовлетворённо покивал.

«Отряд „Близзард“, приготовиться к штурму», — велел он.

Скелет сумел вскрыть дверь, рванул внутрь, но сразу же получил копьём в грудь. Бронзовый наконечник прошёл между рёбер и вышел из спины, а затем скелет подался вперёд и развалил левое плечо ударившего. Леви наблюдал всё это сзади, чтобы получше оценить потенциал нового воина повелителя.

Если такие, как этот, окажутся лучше, то зачем повелителю кто-то ещё?

Схватив копьё, скелет дёрнул его на себя и потянул вопящего от боли бородатого мужчину наружу. Отняв копьё, скелет отбросил его в сторону, а затем взял свою жертву за волосы и потащил к личу.

«А теперь иди и открой вон тот дом», — приказал ему лич. — «Отряд „Близзард“, на штурм», отряд «Активижн» — вскрыть и захватить вон тот дом«.

И закипела работа.

Неизвестно точно, что хотел показать лич, когда продемонстрировал всем подъём этого скелета. Может, хотел обозначить, что обычные немёртвые и некрохимероиды — это не единственные возможные его воины. Может, хотел показать, что будет, если его воины перестанут ему нравиться. Может, просто проверял свои возможности. Точно неизвестно, но каждый из присутствующих сделал свой вывод. Леви, например, посчитал, что лич просто попробовал один из известных ему способов подъёма мертвеца…

Жители деревни не смогли больше оказать никакого существенного сопротивления, поэтому их дома вскрыли, а самих их согнали на деревенскую площадь.

«Связать всех и под охрану», — распорядился лич. — «Забрать всё ценное, особенно золото, серебро и железо. Приступайте».

Телеги, в которые были запряжены изрядно нервничающие лошади, были забиты ценностями: инструменты, ткани, медь, бронза, немного железа, некоторое количество зерна, мебель, а также всякая мелочовка, чтобы оживить пустые жилища в Душанбе.

Часа три спустя, когда Солнце уже начало осторожно выглядывать из-за горизонта, они тронулись в обратный путь. В деревне не оставили никого, лишь приколотили к стенам бесполезные для лича трупы.

Скрипящие телеги, стройные колонны немёртвых и понуро бредущие жители деревни — такая процессия покинула деревню и направилась в Душанбе.

— Войдите в поместье и ищите, — приказала Эстрид. — Ищите книги, ищите ценности и оружие.

Командир немёртвой нумерии лишь сдержанно кивнул и указал своим подчинённым на вампирское поместье.

Она нашла его. Координаты были получены ею от Алексея, он поделился фрагментом карты.

Если верить ему, там осталось очень много полезного, особенно в неком «вендинге», но войти на территорию поместья сейчас нельзя. Некроэнергетический фон превышен стократно, любой живой, что осмелится туда войти, быстро станет мёртвым. Живой.

Отдав приказ и выставив остальных воинов на охранение, Эстрид пила земной чай и ждала результатов.

«Вот чай…» — задумалась она, отхлебнув из фарфоровой пиалы. — «Я уже жить без него не могу, просыпаюсь утром — надо выпить пару пиал, поела в обед — надо запить чаем, вечером поужинала — без пары пиал уже не усну. Алексей не зря говорил, что на этот напиток можно „плотно подсесть“ и потом страдать, когда его не будет. Но, о Один, как же это приятно…»

— Налей, — приказала Эстрид немёртвой служанке.

Фарфоровый чайник наклонился и излил в подставленную пиалу животворящую жидкость. Алексей говорил как-то, что в его родной стране большая часть населения пьёт чай каждый день.

«Роскошь, достойная знати, там доступна каждому простолюдину», — подумала Эстрид. — «А Алексей ещё жаловался, что у них не всё ладно в стране. Сахара столько, что можно наслаждаться им хоть каждый день, варенье с фруктами и ягодами, чай вот есть, не говоря уже о газировке, о сиротах заботится правитель, всех поголовно учат грамоте и наукам, в армию забирают не на всю жизнь, услуги лекарей доступны каждому, фильмы, музыка, игры — живи и наслаждайся, так долго, сколько сможешь. Что неладно-то?»

Недоуменно вздохнув, Эстрид вновь отпила из пиалы и погоняла чай во рту, чтобы получше прочувствовать вкус этого напитка.

Землян она не поймёт никогда. Странные люди, недовольные своей великолепной жизнью. Здесь даже короли так не живут, как у них обычные простолюдины, а они возмущаются ещё чем-то…

Время шло, чайник пустел.

Когда солнце перевалило условную линию полудня, отправленные воины вернулись.

Они несли всякие вещи, которые издалека не различить, но по мере приближения некромистресс всё разглядела и удовлетворённо улыбнулась.

Во главе отряда шёл командир нумерии, несущий, с гордостью в осанке, большую кипу книг. Ценнее находку и придумать сложно.

Следом немёртвые несут оружие, доспехи из разных металлов, бытовые инструменты, посуду, кто-то даже несёт недешёвую мебель.

— Разрешаю тебе говорить, — произнесла Эстрид, обращаясь к командиру нумерии. — Много там ещё?

— Очень много, госпожа, — ответил немёртвый.

Трофеи были пропитаны некроэнергией, но это пройдёт через пару-тройку недель вне поместья или даже быстрее, если Эстрид использует их в качестве источника энергии для ритуалов или заклинаний.

«Надо зарядить рации», — вспомнила она. — «Они сильно пригодятся при осаде».

Отряд немёртвых всё так же стоял в ожидании команд.

— Сгружайте всё к телегам, — приказала Эстрид. — А затем идите туда снова. Мне нужны также чёрные стержни — они должны там быть, в помещении, где стоит саркофаг, их должно быть очень много. Ещё ищите подземные склады, там должно быть очень много ценностей.

Вампирские технологии и артефакты даже близко не равны земным, потому что земляне ушли от вампиров очень далеко, но у землян в мире случилась беда и теперь неизвестно, удастся ли получить оттуда хоть что-нибудь.

Слуги осторожно сложили трофеи и Эстрид принялась за их изучение.

Оружие и брони из бронзы, стали и душнилия, мебель из неизвестных сортов древесины, сразу видно, что не простолюдинская, книги…

Эстрид начала листать книги и вдруг поняла, что большую часть из этого уже читала.

«Конечно же…» — догадалась она. — «Это Алексей „скопировал“ их себе и бросил тут за ненадобностью. Зачем ему было тащить лишний груз?»

Тут из тьмы, окружающей костёр, раздался одинокий волчий вой. В ответ ему никто не ответил, поэтому уже было напрягшаяся некромистресс расслабилась.

Скорее всего, это изгнанный из стаи старый вожак, не оставляющий надежду найти хоть кого-нибудь из сородичей, чтобы не умирать одному. Но он уже смертник, потому что в Серых землях в одиночку не выжить. Никто не примет его в свою стаю, потому что он, скорее всего, слишком слаб и будет бесполезен, но изгнанник продолжает надеяться и выть.

Ограбление поместья продолжалось, а Эстрид, устав ждать, отправилась на боковую.

Завтра, когда с поместьем будет покончено, они пойдут к поселению пустынных скитальцев, торгующих с Таераном мясом и кожей песчаных варанов. Эстрид планировала войти в поселение якобы с целью торговли, но с истинной целью в виде захвата новых тел для своей немёртвой армией.

Таеран отлично укреплён, в его гарнизоне около восьмисот воинов, а также минимум пять боевых магов, не считая магов небоевых, способных на кое-какие смертельные фокусы.

В книгах землян писалось, что укреплённые поселения лучше брать минимум с двукратным превосходством по численности эквивалентных по боеспособности войск, а лучше с троекратным.

Подобного численного превосходства Эстрид создать, несмотря на усердную работу все эти годы, так и не смогла, поэтому штурм города будет содержать в себе некоторые сюрпризы, к которым точно не готовы командиры городской обороны.

Но лишнее мясо для массы не помешает, поэтому пустынные скитальцы станут немёртвыми и примут участие в штурме Таерана.

Город должен быть взят и Эстрид возьмёт его. А потом…

«Наверное, буду править, крепить собственное могущество и множить свою армию немёртвых», — подумала она. — «А теперь надо спать, завтра снова утомительный переход через серые пески…»

— … весь открыт солнечной судьбе! — открыл я глаза. — Брат Москвы, юный Душанбе!

Стоп. Какого дьявола?

Мне что, снился сон? Играла такая душевная музыка, а я будто бы стоял напротив какого-то здания из кремового цвета кирпича, с декоративными колоннами и белой башней, на которой изображено что-то вроде герба с большой красной звездой и двумя снопами пшеницы в красных лентах. Ещё под гербом что-то было написано, но я не сумел прочитать, как ни пытался.

А что я сейчас сказал? Я точно что-то сказал, но смысл слов ускользает с каждой пройденной секундой. И в то же время я чувствую, что слышал их. Это песня! Точно!

Уточнение деталей позволило вспомнить больше подробностей: за спиной моей была площадь с памятниками, прямо передо мной подземный переход, автоматы с газировкой, киоск с мороженым, а мимо проезжали красные, жёлтые, зелёные и синие машины, все отечественные, типа «Молги», «Москвича» и «Запорожца».

И атмосфера такая солнечная, тёплая, душевная… Эх…

Сажусь на кровати и оглядываюсь по сторонам.

Я у себя в квартире, только вот не помню, чтобы у меня тут была кровать. Не было!

— Есть кто неживой?! — позвал я громко.

— Звали, повелитель? — донеслось из окна.

Голос незнаком и говорит с каким-то непонятным акцентом.

— Ты кто, мать твою?! — вскочил я и подбежал к окну.

Посреди грядки для декоративных растений стоял мужик в крестьянском облачении, с бронзовыми граблями в руках.

— Гиваргис я, повелитель, — представился он. — Было велено прополоть, а потом засадить цветами.

— Кем было велено? — поинтересовался я.

— Так вами, повелитель, — слегка удивился Гиваргис.

— Кто тебя поднял? — спросил я.

— Так вы же, повелитель, — ещё сильнее удивился немёртвый.

— Когда? — задал я следующий вопрос, стараясь сохранить самообладание.

— Эм… — Гигваргис задумался и почесал затылок. — Дней семнадцать назад, повелитель.

Это амнезия? Я схватился за голову, отшатнулся от окна и сел на кровать.

И в этот момент я начал вспоминать.

— Тво-о-ою м-мать…

Смутные образы луж крови на утоптанной земле площадей, изорванных тел, будто их тщательно расстреливали из крупнокалиберных пулемётов, немёртвых воинов, врывающиеся в дома и с боем вытаскивающие из них людей, скелет…

Это всё я?

Я.

Семь деревень, с короткими паузами на перегонку пленных в Душанбе.

Все пленные уже немертвы, распределены на работы по восстановлению города, а также в рядах отряда «Юбисофт» — припоминаю, что решил сделать отряд, куда будут сливаться массы воинов средненького и посредственного качества. Никак его не называл, но единицу выделил. Пусть будет «Юбисофт».

Обуваюсь в «Доттерпилеры» и выхожу на улицу.

Теперь вижу, что размах сделан максимальный: десятки гражданских немёртвых мели улицы и дворы, убирали срач, разведённый персами, заколачивали зевы окон досками, на фоне раздавались звуки работы множества пил, молотков, топоров и вообще, если бы не абсолютное молчание работников, мне бы показалось, что город ожил.

Иду в сторону учебного плаца, рядом с которым должны обретаться члены элитных отрядов.

Встречаемые по пути немёртвые кланяются мне в пояс, причём без издевки, как мог бы подумать, даже в посмертии не лишённый комплексов, я, а со старанием, чтобы проявить свою полную покорность. И я даже знаю, почему.

Потому что до непроизвольного мочеиспускания боятся меня.

Вхожу в огороженную двухметровой кирпичной стеной площадку и вижу немёртвых воинов, не жалеющих себя в тренировках. Отрабатывают удары и уколы по соломенным чучелам, стреляют из луков, кидают дротики, прыгают через полосу препятствий, организованную в северной части плаца — я даже не помню, чтобы приказывал организовывать что-то такое, но это точно я приказал, потому что местные не знают полосу препятствий со стеной, каменными кольцами для перепрыгивания через них и прочими, конкретно земными, истязаниями.

— Строиться! — заорал увидевший меня Джим Леви.

Воины побросали все свои дела и построились на расчерченной для отработки маршировки части плаца.

— Что происходит? — спросил я у Леви.

— Новобранцы проходят курс базовой подготовки, а старослужащие оттачивают навыки, повелитель, — вытянулся немёртвый. — Ответственный — сотник Аллен Адам!

Память загадочно молчит о том, когда это я успел развести тут квадратно-гнездовую военщину…

Нет, я знаю как, благо, совсем не спал на военной кафедре, но хоть ещё раз убей, не помню, чтобы налаживал тут всю эту военно-патриотическую активность.

— Какое сегодня число? — сохраняя равнодушие на лице, поинтересовался я.

— Девятое февраля две тысячи двадцать седьмого года от Рождества Христова, — отчеканил Леви.

— Ты расслабься слегка, — попросил я его, а затем оглядел всех выстроенных воинов. — Возвращайтесь к тренировкам, а ты, Леви, следуй за мной.

Вышли с плаца и направились к центральной площади.

Тут я нашёл сколоченную из досок лавку и уселся на неё, по инерции похлопав по карману джинсов, в тщетных поисках сигарет.

— Рассказывай, что произошло, Леви, — потребовал я.

— Что именно, повелитель? — насторожился немёртвый.

— Первый день, я собрал отряд «Активижн» и мы куда-то пошли, так? — уточнил я запрос. — Что было дальше?

Леви, видимо, подумал, что это какая-то проверка, поэтому не отвечал где-то полминуты, ища подвох.

— Мы вошли в деревню, что недалеко от Суз, персы называют её Семирой, — заговорил Леви. — Называли Семирой. Перебили всех, кто был с оружием, а остальных захватили в плен. После этого мы ограбили деревню и погнали пленных в Душанбе.

Выходит, что мы — басмачи?[29] Я что, чокнулся на почве ярости и стал басмачом?! С ума сойти, м-мать твою…

Страх — вот что я сейчас испытывал. Страх, что забрало может вновь опуститься в любой момент и тогда снова я, истинный лич, начну истреблять окрестное население, убивать и грабить.

— Какой-нибудь алкоголь мы захватили? — спросил я у Леви.

— Да, повелитель, — ответил он мне.

— Тогда иди и замути мне литров десять чего-нибудь крепкого, — приказал я ему. — Надо расслабиться, а то напряжение чревато, сука, серьёзными последствиями…

— Тревога! Тревога! Тревога! — донеслось с крепостной стены.

Ах, мать твою… А вот и последствия подъехали…