Жизни немертвых важны

Глава четвёртая Одинокий волк Душной

— Сюда подошли! — поманил я группу оборотней. — Живо, блядь!

Твари, видимо, постоянно снуют по пустому городу, раз мы так быстро встретились. Всего их четверо и выглядят они не очень впечатляюще — предыдущие были покрупнее и поздоровее. Завалю их и потом буду разбираться.

— Р-р-р… — прорычал самый крупный оборотень.

— Ты мне угрожаешь?! — крикнул я ему. — Иди сюда, жопа шерстяная! Сюда, сказал!

Оборотни чувствовали опасность, исходящую от меня, поэтому так и стояли на перекрёстке, наблюдая за мной с безопасной дистанции.

— Если я буду вынужден подойти сам, то вы сильно об этом пожалеете! — предупредил я. — Я считаю три, два…

Судя по всему, они понимали мою латынь, поэтому не стали дожидаться конца счёта и побежали прочь. Ссыкуны…

Знаете, чего хочу сейчас больше всего? Попробовать поесть и попить. Какой-нибудь нормальной человеческой еды и крепкого вина — выясню, лишило ли меня посмертие простых человеческих радостей… А ещё неплохо было бы найти чего-нибудь покурить. Я чувствую, что мне хочется срочно покурить, поэтому я сейчас так зол и раздражителен. Думаю, не будь мои подопечные такими идиотами, просто предложили бы мне пачку сигарет и я бы им всё простил. Сейчас я готов простить любого, кто даст мне пачку хотя бы «Черчилля» серого.

А, вообще-то, нет. Была у меня пачка сигарет, при первом осознанном пробуждении. Что-то не особо помогло, м-да… Имея — не ценим, потерявши — недоумеваем.

Иду вслед за оборотнями.

Вдоль дороги расположены различные заведения, как на Земле, но с местным колоритом в архитектуре. Есть кафе с гениальным в своей простоте названием «Кафе», есть лавка бронника «Смертоносные клинки Секунда», лавка оружейника «Защита от Матфея», парикмахерская «Брадобрей Патрокл», лавка готовой одежды «Мастерская Бориса», а также некое госучреждение, вывеска которого была сожжена.

Здесь точно пошуршали земляне, причём довольно предприимчивые. В кафе я разглядел столы без стульев, а также ободранный остов стойки обслуживания. Окна кафе панорамные, с некогда присутствовавшим листовым стеклом больших размеров, ныне демонтированным. Такие стёкла — это крайне дорогое удовольствие в наших краях. Какие-то идиоты разбили одно при демонтаже, но даже так они забрали самые крупные куски, оставив лишь мелкие осколки.

«Межмировой обмен происходил и после меня, это совершенно точно», — подумал я, заходя в кафе. — «Надеюсь, они не наворотили тут всякого, что может привлечь внимание Протектората…»

Хожу между столами и размышляю.

Если это сделали персы, то Ариамен сейчас самый богатый и влиятельный человек в мире. Технологии, специалисты-невольники, сокрушительное оружие…

— Опаньки! — увидел я горку пепла и бычков у опрокинутого столика.

На столе, как полагаю, стояла пепельница, но её утащили трофейщики, не став брать явно бесполезный пепел. А среди пепла были недобитые бычки.

— Вот так и превращаются в бомжей… — пробормотал я, собрав все бычки с признаками табака.

Если не найду сигареты, то придётся добивать бычки. Унизительно, но я уже несколько лет не курил и моя никотиновая зависимость за это время приобрела новые грани…

Персы забрали стулья, декоративные панели со стойки и стен, картины, которые тут точно висели, а также всю посуду и приборы. «Чистили» город они с особой тщательностью, поэтому тут почти ничего не осталось.

Но справедливость в этом мире есть!

В груде вонючего мусора, оставшейся после того, как персы вывалили и спёрли мусорную урну, я обнаружил пачку дамских «Объятий», содержащую аж целых семь тонких сигареток.

— Джекпот! — усмехнувшись, схватил я пачку.

Обшарив кафе сверху донизу, я больше ничего не нашёл. Ни тебе зажигалки, ни тебе спичек. Но это не проблема для лича.

— Ну-ка… — начал я крутить пальцы в особой формуле.

Конвертация некроэнергии во что-то другое всегда идёт по вымогательскому курсу, поэтому некроманты прибегают к таким действиям очень редко. Но тут небольшой огонёк на пару секунд — ничего страшного.

Завершаю формулу выставлением пальцев в виде пистолета и на кончике указательного пальца, аккурат на давно не стриженном ногте, вспыхнул огонёк, к которому я быстро приставил тоненькую сигарету.

— Ф-ф-фх… — с усилием втянул я сигаретный дым.

Лёгкие приняли столь щедрый дар благосклонно. Скурив половину сигареты за две затяжки, я сразу почувствовал некоторую эйфорию.

— Ништяк… — произнёс я и сделал ещё две затяжки, добившие сигарету. — Говно, конечно, но за неимением лучшего…

Положил пачку в карман джинсов и пошёл проверять остальные здания.

В лавках бронника и оружейника было шаром покати, вообще всё забрали, впрочем, как и в остальных зданиях. Сатрап хотел забрать всё — всё он и забрал.

Жилые дома, построенные в изобилии, тоже пустовали. Обитателей их, как я понимаю, поголовно угнали в рабство, потому что мало ли какие тут окажутся мастера и фильтрацию лучше осуществлять в спокойной, домашней обстановке.

— А неплохо так развернулись, — с уважением посмотрел я на кирпичный трёхэтажный дом. — Многоквартирный, сука.

Деревянные двери подъездов, мощёные камнем дорожки, лавки, места под крепление мусорных урн — всё как-то аккуратно, видно, что делали для людей. Подобных домов было, в обозримом пространстве, двенадцать штук, причём один из них не достроен. Неизвестно, где они взяли столько кирпичей, но это и неважно теперь. Загляну, посмотрю, как жили люди, пока я томился в склепе…

Открываю дверь и оказываюсь в побеленном подъезде, где деревянные лестницы, деревянные квартирные двери, большей частью грубо выбитые, а также завалы из хлама, некогда бывшего предметами обихода. Ничего ценного тут не лежит, только старые шмотки, осколки посуды и так далее.

Из квартир повытаскивали всю мебель, что видно по квадратам из пыли, оставшимся на полу, сняли картины, местами даже зачем-то раздолбали пол. А, думаю, искали тайники.

Окон нет, поэтому воет проникающий внутрь ветер. Слабо пахнет гниющей едой и этаким непередаваемым запахом помещения, где живут люди.

Ни в одной квартире ничего ценного. Окна демонтированы и увезены, не говоря уже о бытовых металлических изделиях. В этом мире железо стоит очень дорого, чуть ли не дороже золота…

Долго задерживаться в некогда жилом доме не стал, вышел во двор и увидел, что оборотни не теряли времени зря и собрались всей своей гей-компашкой. Стоят одной толпой, среди которой выделяется более крупный вожак. Четырнадцать голов и пятьдесят шесть когтистых лап — это весомый аргумент… для смертного.

— Ну что, педики? Готовы к настоящему хардкору? — спросил я с усмешкой, после чего молниеносно выставил перед собой «Завесу Смерти».

Оборотни, почувствовавшие прилив уверенности от осознания численного превосходства, кинулись на меня всем скопом.

— Н-на, мразь! — вложил я прямо в голову самому крупному оборотню иглу Смерти.

Пока остальные мчат ко мне, работаю с его трупом, спешно формируя мясной снаряд.

— Жрите! — бросил я готовое заклинание в спины оборотней.

Разгон мясо набрало отличный, в этом его фишка и единственное преимущество перед более дальнобойными заклинаниями.

Я не могу назвать точную скорость, но по ощущениям что-то около двухсот метров в секунду.

Ускорение было ошеломительно быстрым, поэтому мясо и шкура слупились, а вот кости подстроились под наименьшее аэродинамическое сопротивление — я этого не видел, но так должно быть.

Это рассказывать долго, а на деле всё это происходило за доли секунды. Снаряд врезался в спину самого отстающего оборотня и взорвался мясо-костяным облаком. Кости разлетелись, задев соседних оборотней, поэтому я вижу торчащие из тел ещё бегущих ублюдков осколки костей.

Экономически выгоднее бить иглами смерти, но я сегодня имею настроение поэкспериментировать с магией, поэтому бегу назад, бросив через плечо своё ноу-хау, о котором все хотели знать, но боялись спросить — «Газовую гранату». Это комбинация некромантских технологий относительно мирного назначения и боевого газа. Трупы оборотней мне не особо нужны, так как сейчас под рукой отсутствует лаборатория, а у самого меня сейчас нет желания ковыряться в мясе и субпродуктах…

Сжатый газ запечатывался в этакой нерукотворной скорлупке, очень нестабильной и хрупкой, но устойчивой к давлению изнутри. Очень ненадёжное оружие, способное взорваться прямо у меня в руках, но зато смертоносное. Ах да, ещё я дохлый и этот газ мне как… мёртвому припарка, ха-ха-ха!

Раньше я бы зассал пользоваться настолько нестабильным оружием, без противогаза так уж точно, а теперь, когда мне вообще необязательно дышать, почему бы и нет? Ну сожжёт слизистые — в первый раз, что ли? Восстановится!

Скорлупка сферы сухо хрустнула от удара о каменную дорогу и испустила газ, имеющий давление около двух или трёх атмосфер. Нездорово-синеватый дымок заволок врезавшихся в «Завесу Смерти» оборотней и вызвал мощнейшее раздражение слизистых. Они зафыркали и начали хаотично разбегаться, лишь бы выйти из зоны поражения.

Убить мгновенно их этот газ был неспособен, потому что это оборотни — крайне живучие и крепкие твари, но здоровье им точно подточил. Теперь их будет гораздо легче убить.

— Его удар молот! — нанёс я апперкот ближайшему оборотню, трущему лапами глаза. — Парнишка безымянный вырубает чемпионов!

Я прямо ощутил костяшками кулака деформацию челюсти этого бедолаги и то, как отломившиеся кости нижней челюсти изгибаются, после чего входят в нёбную кость под нехорошим углом.

Остальные оборотни пошли в полуслепую атаку, но я активно маневрировал, а также раздавал плюхи разной степени качества. Когти царапали мою плоть, но ощущалось это на уровне уведомления, а не острых болевых ощущений. Будто мои мёртвые нейроны вдруг стали завзятыми бюрократами и начали передавать информацию без какой-либо эмоциональной окраски, сугубо по протоколу.

«Весьма срочно. Уведомляем центральный комитет о получении проникающих повреждений в области правого трицепса».

Управление периферийного нейронного узла

«Весьма срочно. На основании предыдущего уведомления и подтверждения принятия его в обработку, запрашиваем принятие срочных мер противодействия внешнему раздражителю».

Управление периферийного нейронного узла

«Весьма срочно. Уведомляем о изменении статуса уведомления № 1/1: просим переквалифицировать статус „проникающие повреждения в области правого трицепса“ в „разрыв мышц правого трицепса и травматическая ампутация правого бицепса“ и сообщаем, что больше не владеем информацией в указанной области ввиду разрыва линии связи».

Управление периферийного нейронного узла

Нет, для меня ужасно видеть, что от бицепса правой руки оторвали кусок мяса, но организм не особо парится по этому поводу, просто фиксирует повреждения и степень ущерба, срочно начиная восстановление тканей за счёт некроэнергии.

Стучу кулаками по черепушкам оборотней, проламываю, раскалываю и дроблю их, устилая пространство вокруг себя шерстяными трупами.

Четверо недобитков осознают, в какую задницу попали, и бегут прочь.

— Не понравилось?! — воскликнул я возмущённо. — А ну возвращайтесь, твари!

Но оборотни уже всё для себя решили, поэтому ушли дворами и крышами.

Вздохнув, осматриваю трупы под ногами. Большая часть из них не пригодна ни для чего, но есть минимум трое убитых традиционным способом, без применения газа.

Посмотрев на первого убитого мною оборотня, я вдруг сильно захотел увидеть, что у него в грудной клетке. Слово — дело.

— Народным кулаком раздавили ей грудь… — напел я, нанося удар в грудину оборотня.

С хрустом костей и плоти вырываю грудину, после чего откидываю её в сторону. А вот и оно, сердечко…

Выглядит аппетитно, хоть это и странное ощущение. Эта тварь когда-то была человеком, поэтому будет ли считаться каннибализмом, если я съем её сердце? И вообще, почему у меня возникло желание съесть это сердце?

Заданные самому себе вопросы подействовали отрезвляюще. Лич — это немёртвое существо, подчиняющееся правилам немёртвых даже в большей мере, нежели обычные поднятые. Организм посчитал, что не лишним будет сожрать сердце оборотня, потому что там есть что-то полезное и нужное. Но жрать сердца я не буду, потому что так недалеко и до людских сердец. Стоит один разок дать себе послабление, испить людской крови или отведать человечины — всё, назад дороги уже не будет.

Но кое-что я, всё-таки, у оборотней возьму.

Отрываю у каждой твари по уху, после чего иду к доске для объявлений, где люди крепили листки к деревянным колышкам. Теперь тут будут висеть уши оборотней.

Развесив трофеи в форме сердечка, я пошёл к выходу из города.

Можно было, конечно, сделать ожерелье из ушей, какое делал Дольф Лунгрен в фильме «Универсальный солдат», но я не нашёл в этом городе ни одного куска верёвки или бечёвки. Да и как-то странно это: дичаешь в саркофаге, выбираешься на волю и валишь всех, кого встретишь, а потом делаешь ожерелья из ушей жертв — тут, явно, окружающие подумают, что у меня с башкой что-то не в порядке. И пусть это правда, всё равно, не стоит выставлять это напоказ.

— Здесь всё украдено до нас, увы, — обернулся я к городу, когда вышел на остатки контрольно-пропускного пункта. — Прощай, негостеприимный город…

Что же делать дальше?

Они пытались похоронить меня в стальном саркофаге, а перед этим удерживали насильно, обвиняя в действиях, о совершении которых я ничего не помню! А ещё они предали меня!

Глубоко внутри начал раздуваться пожар гнева.

— Думаю, будет не лишним проследовать за персами и разнюхать обстановку, — произнёс я, почёсывая подбородок. — А ещё узнать, какой же сегодня, всё-таки, день и год!

Отметив про себя, что меня провожают взгляды прячущихся среди кустов оборотней, не смеющих больше рисковать иметь со мной хоть какие-то дела, я покинул Стоянку и направился по отлично различимым следам, прямиком на запад.

— Ну и какой смысл нам был лезть сюда? — поинтересовалась Валентина у Савушкина.

Бывший капитан милиции с болезненным выражением лица натирал проспиртованной салфеткой расшибленный в трактирной драке лоб.

— Пасть разевать надо поменьше, — строго припечатал его бывший майор Точилин. — Могли бы и разминуться с этими идиотами, а теперь проблемы…

— Да как разминуться? — возмутился Савушкин. — Я просто сидел, просто выпивал, а этот на меня поднос опрокинул, ну я и высказался…

— У нас мало денег, экипировка в ауте, а из-за тебя пришлось… — начал выговаривать ему майор.

— Да верну я всё, верну! — отмахнулся бывший капитан. — Руки и ноги в порядке, здоровья как у коня — заработаю.

— Не выводи это в такую плоскость, — попросил его бывший майор Точилин. — У нас нет такого понятия как «ты нам должен столько-то денег». Вместе зарабатываем — вместе выживаем.

— Ага, такая хрень могла случиться с каждым, — согласился Леонид Маркедонов, бывший старший лейтенант милиции.

Они сидели за грубым дощатым столом и ужинали после не особо-то и лёгкого дня. Жизнь наёмника тяжела, а Судьба выделила им именно эту нелёгкую стезю.

«Я уже начал забывать, каково это — жить иначе…» — с тоской подумал Точилин.

После гибели Алексея всё как-то…

— Эй, рус, — обратился к нему таинственного вида мужик лет сорока. — Слышал, у вас суховато в кружках.

У местных есть целая субкультура наёмников. «Сухо в кружках» — это значит, ребята активно ищут работу. Выражение интуитивно понятно и говорящий этой фразой не показывает, что у наёмника сейчас нет работы, денег и он в отчаянии. Просто на выпивку слегка не хватает…

Русами их называют за говор. С нативными русами они ничего общего не имеют, языки совершенно другие, иная письменность и вообще, это какие-то средневековые типы, не пускающие в свой круг странных пришельцев, но говор Ивана и Ко показался смутно похожим на наречие местных русов, поэтому их банда наёмников была отнесена к русам.

— Ты правильно говоришь, — кивнул Иван.

Пришлось старательно учить латынь, которая здесь ходит как лингва франка. Ещё кто-то на среднегреческом болтает, но таких можно встретить не везде. У немцев, а они сейчас у немцев, германские языки, коих великое многообразие, не особо в ходу, потому что налицо невольная ассимиляция. Ромеев в этот мир попадает очень много, живых и мёртвых, поэтому неудивительно, что их можно встретить практически везде.

— Меня зовут Гендриком, — представился незнакомец. — Я представляю здесь одного уважаемого человека, которому не пристало водиться в таких сомнительных местах, но нужны люди, которые сделают кое-какую работёнку.

— Иван, — кивнул ему бывший майор Точилин.

Майором он был тогда, вечность назад, в другом мире… Работа была тяжёлой, но интересной, особенно когда они столкнулись с Алексеем Душным. Такого азарта от своей работы он не испытывал вообще никогда. Самые мёртвые глухари, самые безнадёжные дела — раскалывали как орешки, легко и быстро, успевай только документацию заполнять. Но за всё приходится платить. Вот и заплатили.

— Нужно выгнать одну кучку святош христианских, — продолжал Гендрик. — Заняли хорошее место недалеко от города, разумеется, незаконно. А на это место есть интерес моего господина.

— Цена вопроса? — поинтересовался Иван.

— Сколько хотите? — вместо ответа спросил Гендрик.

— Двадцать силикв, — назвал первую попавшуюся цену бывший майор Точилин.

— Двадцать силикв, — кивнул германец. — Убивать никого не надо, но надо, чтобы эти христиане покинули то место. И чтобы без пожаров, потому что их дома нужны моему господину.

Они очень редко соглашаются без торга, поэтому Иван был удивлён. Он рассчитывал удержать цену где-то на уровне десяти силикв, но сегодня повезло.

— Ясно, — деланно равнодушно вздохнул он. — Предоплата — половина.

— Странные вы наёмники… — произнёс Гендрик. — Но я уже слышал о ваших обычаях.

Обычно тут оплата либо сразу, либо в конце. Первое, конечно же, встречается гораздо реже. Доверия на этой земле нет, ни у заказчиков, ни у исполнителей, поэтому приходится идти на полумеры…

Вообще, последние годы избавили Ивана и его людей от, оказавшегося очень эфемерным, налёта цивилизованности. Надо поучаствовать в бессмысленном противостоянии двух графов, убивая при этом совершенно непричастных ополченцев? По солиду на брата. Надо сжечь посевы соседней деревни, чтобы напомнить о невыплаченной задолженности? Двенадцать силикв и амфора масла. Надо выселить божьих людей с занятой ими земли? Выходит, что двадцать силикв…

И всегда не хватает. Вроде бы серьёзные деньги — а хватит на неделю существования или на один флакон лекарства для Георгия Ильича…

Да, Георгий Ильич, несмотря на то, что был ещё крепким мужиком, сильно сдал. Осознание невозможности вернуться домой ело его изнутри, терзало и мучило, поэтому здоровье сильно пошатнулось, а теперь, когда стало известно, что дома их больше не ждёт ничего…

Иногда ему казалось, что барахтаться нет никакого смысла. Не жизнь, а выживание, тяжёлое, с надрывом. Душной был прав — здесь паршиво, несмотря на то, что мир зелёный, с чистейшим воздухом, без паров бензина и химикатов. И страшно себе представить, через что пришлось пройти Алексею, прежде чем он отмучился…

— По рукам, — произнёс Иван, заканчивая разговор с германцем.

Как же он устал. Как же он устал…

Иду, за тобой, иду…

Что бы я делал, не случись со мной всё то нехорошее, что случилось?

Думаю, я бы копался в покойницкой требухе, много курил, может, запил бы, потому что очень быстро достиг бы последней ступеньки своей карьерной лестницы. А потом бы случился Конец света и всё накрылось медной… И если вспомнить сцены из несбывшегося будущего, показанные мне в виде снов местной мёртвой ноосферой, там меня ждала жуткая смерть. Я бы точно не выжил.

«Нельзя экономить на туалетке…» — подумал я, обходя небольшую рощу по широкой дуге.

В роще было слишком много жизни, я чувствовал какую-то особо крупную тварь, уверенно бороздящую лесные владения. Возможно, это медведь или типа того. Так или иначе, но связываться со столь крепкой тварью я не рискну, это не доходяги-оборотни, а опасный хищник, сильно превосходящий земные аналоги. Если не уверен, что знаешь, с кем именно имеешь дело — не суйся, оно того не стоит. Можно, конечно, верить в свою счастливую звезду и слепо надеяться, что в этот раз тебя минует Смерть, но сколько таких верунов стали ужином лесных обитателей?

Даже если ты лич, тебе всё равно есть что терять. Например, время. Восстановление критических повреждений — это дело небыстрое, а ты сам во время восстановления будешь в отключке и нет гарантий, что мозги восстановятся в первозданном виде. Поэтому лучше не рисковать лишний раз и избегать столкновений, результат которых едва ли оправдает затраченные усилия.

А вокруг девственная природа, которую не трогали руки человека: роща не знала вырубки, в качестве дорог тут лишь направления, а из признаков человеческого присутствия наличествуют только следы перемещения огромной армии, везущей с собой тяжёлые обозы. Но через пару месяцев и этих следов тут не будет.

Помню, я уже как-то преследовал персов. Но преследовал их тогда не только я. Оборотни, небольшими группами, не давали персам нормально уйти, нападая на них каждую ночь. Они похищали всех, кого удавалось, после чего устраивали кровавые оргии, насилуя и съедая трупы.

Тут и близко такого нет, поэтому смею сделать вывод, что сатрап Ариамен как-то обуздал оборотней и обезопасил свою армию от их нападок. Косвенно об этом свидетельствует тот факт, что на Стоянке я встретил тех доходяг, которые оказались слишком глупы, чтобы убежать с визгом испуганных поросят…

Вообще, надо выяснить о дальнейшей судьбе того индуса, организовавшего персам армию оборотней. В прошлую нашу встречу я оставил ему массу острых впечатлений, до конца жизни, но, думаю, нам надо начать с чистого листа. Тогда я умирал, мне было плевать на многие вещи, а сейчас я хочу выведать секрет создания оборотней, чтобы разбирать этих тварей на органы и создавать некрохимероидов, показывающих отличные результаты по «Силе», «Ловкости» и «Интеллекту».

— Но больше никаких игрищ в демократию и гуманизм! — одёрнул я себя. — Демократия и гуманизм остались на Земле! Люди склонны принимать доброту за слабость, такие вот замысловатые они животные, поэтому я буду исключительно сильным в их глазах.

Да и в целом мои подопечные, как оказалось, слишком слабые и неорганизованные. Стоило мне «уйти на временный покой», то есть сдохнуть, как у них рухнуло абсолютно всё! Имея ошеломительный инсайд с Земли, они не сумели нормально использовать научно-техническое преимущество: в медицине, в оружии, в военной мысли — их разбили те самые персы, которых я гонял в хвост и гриву!

И теперь сатрапа Ариамена ждёт настоящий золотой век, потому что даже клинический идиот сможет хоть что-то извлечь из имевшегося на Стоянке богатства. А Ариамен не клинический идиот, поэтому лишь вопрос времени, когда он сможет реализовать весь потенциал инноваций на благо себе и своей державе. Право победителя, конечно, но всё равно обидно.

Надо было валить ушлёпка, когда имелась возможность, но тогда мне было плевать на него. Сраный вендиго… Сраная Судьба…

— Но теперь-то эта сука надо мной не властна! — нашёл я что-то позитивное в этой ситуации.

И действительно, характеристики «Удача» у меня больше нет, а так бывает только у мертвецов. Судьба «намекала» мне всё то время, что я находился в этом мире, что я иду к смерти — снижая характеристику по любому поводу, тем самым, согласно моей теории, развязывая себе руки в мощности санкций против моей персоны. Это только теория, потому что безоговорочных доказательств у меня нет, но что-то мне подсказывает, что кидать вендиго из другого мира прямо мне на голову — это за пределами простой неудачи.

Она убила меня, но тем самым лишила себя прямой власти надо мной. Косвенно она влиять может и будет, но теперь я под опекой другой госпожи — Смерти. При жизни я являлся вольным слушателем или даже, если изъясниться точнее, волонтёром Смерти, а теперь меня взяли в штат. И под Смертью я подразумеваю мёртвую ноосферу этого мира.

Социалочка не предусмотрена, выхода на пенсию не будет, но зато уже нельзя умереть, а это чертовски успокаивает…

Блин, как же, всё-таки, круто, что предатели сохранили остатки совести и оставили мне мои «Дотерпилеры»… Неубиваемая обувь, способная, по уверениям рекламщиков фирмы, выдержать прямое попадание из промышленного гвоздемёта. В общем-то, ронял на ногу ящик со стальной посудой, врезался ногой в сокрытые снегом коряги — что-то в уверениях рекламщиков определённо есть.

Ботинки, купленные при жизни, продолжают верно служить мне и после смерти. Не то что некоторые…

Срыв подчинения, обращение как с дедом под плотной Альцухой,[8] замуровывание в стали и камне — почему это до сих пор меня жутко злит? Почему упорно возвращаются эти воспоминания и вызывают во мне гнев?

Я не помню, чтобы был по жизни злопамятным мудаком, поэтому ощущаю в этом что-то неестественное. Смерть, конечно, никого не красит, но я не хочу даже допускать мысли, что мне придётся существовать свой излёт бесконечности с ненавистью к людям, которые пытались меня убить. Да-да, убийство — это действие или бездействие, приведшее к летальным последствиям жертвы. У них не получилось, потому что я вовремя заметил негативные последствия, но потом я всё равно сдох.

— Здоровья усопшим! — воскликнул я, перепрыгивая через поваленное дерево.

Страшная картина, наверное — целенаправленно бегущий куда-то бледный мертвец в потрёпанных футболке и джинсах. Сцена, достойная экранизации в каком-нибудь низкобюджетном хорроре…

Вдруг чувствую что-то смутное и замираю на месте, повесив в воздухе правую ногу.

В низком кустарнике справа от меня сидит некое мелкое существо, ждёт, пока я скроюсь. Расстояние не более двух метров, скорее всего, это кролик или заяц. Честно — не знаю, чем отличаются кролики от зайцев.

Принимаю решение и с места прыгаю в кустарник, выставив руки вперёд.

Зверёк что-то понял лишь в последний момент, когда было уже слишком поздно. Мои холодные кисти сомкнулись на тонкой шее ушастого создания, а затем животное отправилось в Пустоту, оставив мне собственное тело на пропитание. Разрываю ушастому глотку и перехватываю за задние лапы.

Футболка не вынесла грубого обращения и осталась висеть на кустарнике, но я не расстроился, ведь обязательно будут ещё, а её и так подрало когтями. Есть шансы на поставки ценностей с Земли, а ещё есть нехилый такой шанс вернуться домой. Теперь-то я содержу в себе некроэнергию и даже генерирую её, без примесей посторонних энергий и прочей байды — один из редких случаев, когда можно с гордостью сказать «российское качество».

На воду у меня чутья нет, я же не конь какой-то, поэтому пришлось прогуляться на пару-тройку километров с дохлым ушастым в руках, прежде чем я наткнулся на бойко журчащий ручеёк.

Животные у ручья были, но они быстро смылись, когда услышали и увидели стрёмного типа, несущего с собой истекающую кровью тушку.

Разулся и разделся, залез в ручей и помылся, как смог. Чище стал не сильно, но зато возникло слабенькое ощущение свежести.

Инструментов никаких нет, к сожалению, поэтому приходится работать руками: срываю шкуру и аккуратно вынимаю из бедолаги кролика/зайца всю требуху.

Костёр разжёг у ручья, нанизал неаккуратные кусочки мяса на ветки и начал жарить.

Ни соли нет, ни перца, поэтому мясо получилось пресным. Одно радовало — способности употреблять пищу и наслаждаться её вкусом я не утратил, а это уже приятный бонус. Слегка мешало ощущение экзистенциального пиздеца, против моей воли заставляющего желать верить, что это происходит не со мной, но, думаю, я привыкну. Вон, Волобуев и Ко как-то же существуют до сих пор, ведь так?

Желудок почти никак не отреагировал на жалкую подачку, а потом я понял, что вообще всё это время не чувствовал голода. Фактически я поел только чтобы удостовериться в остатках человеческих качеств. Это мне больше не нужно.

И в этот момент мне стало как-то грустно…