Жизнь, Ранчо, Любовь

ГЛАВА 19

Аврора

Опёршись локтями о столешницу, я наблюдала, как Уайатт вешал картину с изображением озера — последний штрих в оформлении гостевого дома, который выбрала Черри. Но мне совершенно не нравилось, как перекатывались мышцы его спины под тонкой футболкой.

Потому что я пообещала себе, что постараюсь бороться с этими мыслями. Тревожные напоминания, от которых моя кожа горела, как в огне костра. Как и вспышка страсти, которая пронзила меня, когда прошлой ночью его язык скользнул по моему. Или о прикосновении его тёплого тела, окутывающего меня своим запахом…

Нет, Аврора.

Ты пытаешься перестать думать об этом.

Даже если это крутилось у меня в голове все выходные, я должна помнить, что поцелуй был ненастоящим. Я спровоцировала его, поцеловала, чтобы заставить Холли ревновать, а не потому, что Уайатт мне действительно нравился.

Я просто была пьяна и безрассудна.

И, клянусь, с тех пор он стал вести себя со мной спокойнее. Я явно поставила его в неловкое положение, и ему нужно было всё исправить. Чтобы подчеркнуть, что мы друзья — в основном, деловые партнёры, — и я не планировала просто так бегать и целовать его всё время. Потому что это сделало бы всю нашу ситуацию с управлением ранчо и совместным отдыхом очень неловкой, особенно в преддверии первого пробного заезда посетителей.

К тому же, Уайатт явно ещё не забыл свою бывшую девушку, что подтвердилось в прошлую пятницу.

— Тебе нравится? — спросила я, попытавшись заполнить тишину, когда Уайатт, наконец, решил, что повесил картину ровно, и гордо кивнул. Сегодня ему не нужно было помогать с украшениями — у него всегда полно дел на ранчо, — но он настоял на своём.

— Да. — Он повернулся, потянулся, чтобы почесать затылок, размяв великолепные бицепсы — нет, обычные бицепсы, которые на меня не действовали. Боже, я такая врушка. — Я просто рад, что у нас нет баннеров «Живи, смейся, люби» повсюду.

Я закатила глаза.

— Почему ты так ненавидишь эту фразу?

— Я не знаю…… кажется, она несколько утрирована.

— Да, но в этом-то и суть. — Улыбнулась я. — Успешная жизнь — когда живешь хорошо, часто смеешься и много любишь. Я бы подумала, что вполне соответствует твоему мировоззрению, мистер-мне-не-нужна-шикарная-работа-чтобы-быть-счастливым.

Каждый миллиметр его лица вытянулся от удивления. Его тёмные глаза впились в меня, веки были слегка прищурены, что заставило меня сглотнуть. Я услышала, как в моей голове зазвучали его слова, сказанные на прошлой неделе: «О, я найду способ погубить тебя, принцесса». Мне потребовалось гораздо больше силы воли, чем я хотела бы признать, чтобы удержаться от того, чтобы просто упасть перед ним на колени прямо сейчас, надеясь услышать, как именно он хотел бы меня погубить. Особенно после того, как я испытала эйфорию от его поцелуя.

Чёрт возьми, мне нужен холодный душ.

— В любом случае… какие у тебя планы на вечер? — продолжила я.

— Наверное, собираюсь развести костер и почитать книгу. А ты?

— Так мило и полезно. — Хихикнула я, представив, как Уайатт читал у камина, возможно, укрывшись небольшим одеялом, как я видела его прошлой ночью, и так контрастировало с мрачным, задумчивым видом, который он любил производить.

— Мило и полезно? — Уайатт выпятил челюсть, направившись к стойке. Две руки опустились на поверхность, заставив меня резко выпрямиться, всё ещё захваченную его тёмным, вызывающим взглядом. Его губы слегка изогнулись в улыбке. — Два слова, которые каждый парень мечтает услышать от девушки.

Я приподняла бровь в ответ на его сарказм.

— А как бы ты предпочёл, чтобы я сказала?

Взгляд Уайатта остановился на мне, ухмылка стала шире, ямочки на щеках стали глубже. Он облизал губы, наклонившись чуть ближе, и запах его кожи и соснового дерева заставил меня тоже податься вперёд.

Открыв рот, чтобы заговорить, он прикусил нижнюю губу, и его нерешительность проявлялась в том, как Уайатт пытался скрыть игривое выражение лица. Его быстрая улыбка едва смягчила холодное безразличие.

— Сойдёт и просто деловой партнёр.

Громко и отчётливо, мистер Хенсли. Я изо всех сил постараюсь не обращать внимания на то, что меня отвергли.

— А как насчёт тебя? Есть какие-нибудь милые и полезные планы на сегодняшний вечер?

Может быть, провести ночь с вибратором, потому что, очевидно, у меня накопилось некоторое напряжение, которое нужно снять… Но я, конечно, этого не сказала. И я как раз собиралась описать ещё один скучный вечер наедине с книгой по самопомощи, когда мне в голову пришла идея — яркая и заманчивая.

— На самом деле, я подумала, что, может быть, мы найдём костру ещё лучшее применение. Как ты смотришь на то, чтобы помочь друг другу забыть наших бывших?

— С… огнем? Как бы мне ни нравилось злить Холли прошлой ночью, поджог меня не устраивает.

Уайатт наморщил лоб. Он смотрел на меня так, словно слегка был обеспокоен моим психическим состоянием. Но мой разум сосредоточен на том, как он сказал, что ему понравилось выводить Холли из себя, чего он добился, поцеловав меня…

Я покачала головой, и мои волосы слегка слиплись от пота, вызванного сегодняшней работой.

— Мне тоже. Я говорю о другом, из-за чего нас не посадят в тюрьму, не волнуйся. Подробно объясню позже. — Я вышла из-за стойки, собравшись уходить. — А пока просто собери всё, что у тебя осталось от Холли, и приготовь дрова для костра.

— У меня ничего нет от Холли, — Уайатт ответил быстро, едва слова слетели с моих губ.

— Ага, — я произнесла с явным недоверием. — Тогда просто найди что-нибудь, что всё ещё напоминает тебе о ней. Что угодно.

Когда я открыла дверь, то заметила, что Уайатт всё ещё стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к стойке, с напряжённым выражением лица.

— Мы не обязаны, если ты не хочешь, — поспешно добавила я, поняв, что на самом деле он ещё не согласился пойти со мной, и, возможно, то, как он настаивал на том, что у него нет ничего из вещей Холли, было попыткой избежать чего-то. А это всего лишь я, неловко хватающаяся за любую возможность побыть с ним рядом.

Но затем выражение его лица изменилось, и Уайатт бросился ко мне, как будто боялся, что я убегу.

— Нет, я имею в виду, да, я хочу провести ночь вместе. — Он провёл рукой по лицу. — В смысле, вечер. Не всю ночь. Я собираюсь заткнуться. Просто скажи мне, во сколько разжечь костёр.

Уайатт поморщился, пока я сдерживала смех, притворившись, что грызу ноготь на большом пальце. По его щекам расползся румянец, и если бы я не знала его лучше, то сказала бы, что Уайатт Хенсли немного нервничал из-за меня. И мне даже не пришлось его целовать.

Ободряющая речь, которую я произнесла для себя перед выходом из дома о том, что я сильная, независимая женщина, которой не нужно мужское внимание, превратилась в сущее дерьмо, когда я добралась до дома Уайатта.

Танцующий янтарный свет камина отбрасывал оранжевые блики на его угловатое лицо, которое было задумчиво и напряжённо-сосредоточенное, пока он читал книгу по истории. Его светло-коричневая кожа тоже казалась почти золотистой в последних лучах заходящего солнца. Но хуже всего то, что он сменил свои обычные тёмные джинсы и футболку на тонкую тёмно-синюю флисовую куртку с вышитым жёлтыми нитками символом Университета Мичигана, а также на мою главную слабость — серые спортивные штаны. Мне пришлось сдержать стон, так как всё моё тело свело судорогой при виде того, как он бездельничал.

На подлокотнике кресла Уайатта стояла бутылка пива, а из динамика доносился спокойный мужской голос, поющий песню в стиле кантри, достаточно громко, чтобы перекричать ритмичное потрескивание пламени. Холодный серый и светло-коричневый дым каскадами поднимался к звёздному небу. Я разочаровалась, что у меня не было маршмеллоу, потому что получилась бы вишенка на торте.

— Хантер поет? — спросила я, плотнее запахнув кардиган.

Уайатт тут же захлопнул книгу и вскочил на ноги, как солдат, стоящий по стойке «смирно». Он даже не пытался сдержать улыбку, на его щеках сверкали ямочки. В сочетании с серыми спортивными штанами — я в беде. Моё сердце никогда не билось так быстро.

— О, нет. — Уайатт указал на кресло рядом со своим и подождал, пока я усядусь, прежде чем сесть самому. — Зак Брайан. Он, э-э, мой любимый певец.

— Мило, я всё равно не думала, что это Хантер. Не такой стиль пения.

Уайатт запрокинул голову и простонал.

— Пожалуйста, скажи мне, что теперь ты не фанатка его музыки?

— На сто процентов. — Я улыбнулась, прикусив нижнюю губу, когда Уайатт искоса посмотрел на меня, на его лице было написано презрение. — У него такой сексуальный голос. Кстати, у тебя случайно нет с собой его старого нижнего белья?

— Я тебя ненавижу, — невозмутимо произнёс он.

— Нет, это не так, ты любишь меня, — поддразнивала я, сглотнув, когда Уайатт не двинулся с места, только слегка подергивал челюстью, доказав, что я сильно ошибалась. Внезапно я схватила пиво Уайатта со стула и сделала глоток, поморщившись, когда отдала его ему обратно. — Да, я всё ещё ненавижу пиво. Боже, зачем ты его пьешь?

Пожав плечами, Уайатт съязвил:

— Помогает мне справляться с необходимостью общаться с тобой каждый день.

— Ты всегда такой обаятельный.

Я презрительно усмехнулась Уайатту, а затем хлопнула ладонями по блокноту, лежащему у меня на коленях. Тому, который до краев наполнен абзацами эмоциональной словесной рвоты о неверности Джейка. Если бы моему агенту нужна была книга о том, как ужасно чувствовать себя, когда тебе изменяют, наша предстоящая встреча была бы намного проще.

— В любом случае, у тебя есть что-нибудь, что напоминает тебе о Холли?

Уайатт вздохнул и, наклонившись, взял сложенную чёрную футболку. Он подержал её так несколько секунд, показав, что это поношенная футболка группы Simple Plan, похожая на те, в которых я иногда спала.

— Боже мой! Мне нравится Simple Plan. Они написали песню для одного из фильмов о Скуби Ду!

— Мне больно, что ты запомнила их именно такими. — Уайатт прижал футболку к груди, как будто пытался прикрыть колотую рану.

— И вообще, зачем мы собрались?

— Сегодня вечером мы устроим настоящий переполох, вот почему, Хенсли.

Я вскочила и подозвала Уайатта присоединиться ко мне. На его лице читалось явное опасение, лицо покрылось резкими морщинами, но в его глазах мерцало пламя, разжигая интригу.

— Когда я была маленькой, бабушка Грейс часто говорила, что мы создаём связи с людьми и событиями в нашей жизни, которые будут продолжать влиять на нас, пока мы целенаправленно не перережем эти метафорические нити. И она считала, что самый эффективный способ так сделать — использовать огонь.

Я открыла свой блокнот и вырвала первые несколько страниц. Те, где чернила размазались и потекли по некоторым страницам, изуродованные слезами, которые капали, когда я записывала всю свою ненависть на эти страницы.

— Ты должен признаться в своих чувствах, а потом сказать, что отпускаешь их. Затем ты бросаешь всё, что у тебя есть, в огонь, чтобы эти связи сгорели.

Уайатт скрестил руки на груди, туго скомкал футболку и ухмыльнулся мне.

— Я должен был догадаться, что в какой-то момент ты втянешь меня в какой-то странный ритуал.

Я решила проигнорировать его и протянула вырванные страницы.

— Всё, что я написала после того, как, вернувшись с поминок моей двоюродной бабушки, обнаружив Джейка полуголым с высокой красивой блондинкой на коленях.

У меня сжалась грудь, дыхание с трудом вырывалось наружу, когда все воспоминания нахлынули на меня и обнажились, чтобы я могла пережить их снова. Удар предательства, пустота потери, тяжесть сомнений в моей ценности.

Но когда рука Уайатта нашла мою руку, наши пальцы переплелись, тепло разлилось по моему телу, напомнив, что я всё ещё стояла на ногах. Я прошла через период холода, вызванного разрушенным доверием, и теперь я сильнее. Особенно теперь, когда у меня было ранчо, в том числе и Уайатт, который мог вернуть меня к жизни.

— Я отпускаю предательство, чтобы оно не сдерживало меня.

На мгновение, встречаясь взглядом с полуночными глазами Уайатта, в которых застыло выражение ненужных извинений, я отвернулась к камину и подбросила страницы, наблюдая, как пламя пожирало моё разбитое сердце, а моё тело начинало гудеть.

Я знала, что не будет мгновенного исцеления, но уже чувствовала, как уходила часть накопившегося беспокойства. Потому что я выбрала отпустить его, а не копить на страницах блокнота беспорядочные эмоции. Прогресс, я знаю.

— Твоя очередь, Хенсли.

Уайатт покачал головой, когда смотрел на футболку в своих руках.

— Холли никогда не ходила со мной ни на какие концерты, всегда низко оценивала мой музыкальный вкус, как мне кажется. И вот однажды она купила мне билеты на Simple Plan, которых я любил в детстве. Всё время она переписывалась с кем-то, и, как я теперь понимаю, скорее всего, с Истоном. На следующей неделе она ушла от меня к нему.

Боже, кажется, теперь я ненавижу эту женщину ещё больше.

— Сожги это дерьмо! — прокричал я и показала на огонь.

Уайатт от души рассмеялся, согрев каждый сантиметр моего тела. Пробудил бабочек.

Прикусив нижнюю губу, он скомкал футболку. Прошло мгновение, и я начала сомневаться, действительно ли он это сделает, затем он швырнул футболку в огонь и прокричал:

— Пошла ты на хуй, Холли!

— Да, Уайатт! — я подбадривала его, подпрыгивая на месте, когда он издал радостный вопль, и черты его лица внезапно стали ярче. От нас обоих исходила свобода, напряжение рассеивалось в дымном воздухе.

— Я отпускаю тебя, — продолжил Уайатт, повысив голос и ругая обуглившуюся ткань в огне. — Ты больше не имеешь надо мной власти. Мне на тебя наплевать, потому что я никогда не был тебе дорог.

Уайатт повернулся и дал мне пять, радостный и гордый. Подстёгиваемая им, я вырвала огромную кучу страниц, тех, которые представляли самую сложную часть измены Джейка.

— Меня больше не волнует, что он мне изменял. Я просто ненавижу то, как долго я мучила себя, пытаясь понять, почему ему не хватало только меня. Почему он погнался за девушкой, с которой изменил мне, когда я их нашла, вместо того, чтобы бороться за меня. Я так усердно работала, чтобы быть уверенной в себе, но последние пару месяцев заставили меня усомниться в своей состоятельности чаще, чем мне хотелось бы признать. Но не более того!

— Да, к черту всё, он — мудак, Аврора. А теперь сожги это дерьмо! — прокричал Уайатт с легкомысленной, почти маниакальной улыбкой. Его высокая фигура сотрясалась от смеха, такого громкого, что эхо разносилось по горам, когда я бросала страницы в огонь, а затем и весь блокнот.

— Подожди секунду, — Уайатт взбежал по лестнице и скрылся в своём доме, оставив меня на пару минут наблюдать, как блокнот превращался в пепел.

Забавно, потому что, несмотря на то, что разговоры о Джейке всё ещё причиняли мне боль, я поняла, что в последнее время я думала о нём гораздо меньше, чем ожидала. Как будто последние раны начинали затягиваться.

Когда Уайатт вернулся, у него в руках было ещё больше одежды. Он протянул мне рубашку с кричаще белым воротничком, а затем подбросил в огонь ещё одну футболку. В ответ, торжествующе шипя, вспыхивали более насыщенные оттенки оранжевого пламени и рубиновые искры.

— Одежда, которую Холли когда-то купила мне, которую я терпеть не могу, и никогда не носил, но всегда жалел выбросить, — Уайатт кивнул на рубашку, которую я держала в руках. — Я имею в виду, когда мне вообще понадобится её надеть? Она буквально создана для какого-нибудь городского офисного работника, как будто Холли пыталась постепенно превратить меня в такого же. Как будто того, кто я есть, ей было недостаточно, но на хуй! Никто, ни я, ни ты, не должен подвергать сомнению нашу ценность. Так что, помоги мне и сожги это дерьмо.

Неудержимый смех вырвался из меня, когда я бросила рубашку и наблюдала, как Уайатт раскинул руки в стороны, освободившись, позволив остальной одежде упасть в огонь. Я никогда не могла себе представить, как кто-то мог захотеть изменить этого мужчину, стоящего передо мной, в нём могло быть много тёмных, острых углов, но в тени прятались страсть и доброта, которых, по-моему, я никогда раньше ни в ком не находила.

Внезапно пламя яростно взметнулось вверх, и Уайатт оттащил меня назад, так что я ударилась о его грудь.

Но никто из нас не пошевелился.

Мы просто стояли, глядя на огонь, горячее дыхание Уайатта чувствовалось на моих волосах, пальцы всё ещё лежали на моих руках, проводящие линии вверх и вниз. Если бы я снова позволила себе быть безрассудной, я бы ещё сильнее прижалась к нему, позволив сильному жару его тела распространиться по всему телу. Или, может быть, я бы схватила его за руки и обвила их вокруг себя, чтобы полностью оказаться в его объятиях, как тогда, когда мы танцевали.

— Боже, как же приятно, — признался Уайатт, предположительно о том, чтобы сжигать всё в огне. Его голова наклонилась ближе к моей, и, клянусь, он медленно вдыхал. Затем низким голосом, словно раскрывая мне секрет, он сказал:

— Ты доставляешь мне удовольствие, Аврора Джонс.

Весь мой самоконтроль растаял, и я не смогла удержаться, чтобы не признаться вслух в том, что знала слишком давно.

— Мне тоже с тобой хорошо, Уайатт Хенсли.