Жизнь, Ранчо, Любовь

ГЛАВА 21

Аврора

Послеобеденные часы в любимом кафе моей бабушки мы всегда проводили, потягивая сладкие напитки и обсуждая мечты, как будто они были неизбежны к исполнению.

«Что бы ты сделала, если бы знала, что не можешь потерпеть неудачу?» — спросила бы меня бабушка Грейс, любуясь маслянистым солнечным светом, падающим на горные ландшафты Ивового хребта. Интересно, задавала ли она себе тот же вопрос, когда сгорала от нетерпения на своей корпоративной работе. Не послужило ли это толчком к открытию ею ранчо «Закат».

В подростковом возрасте у меня было множество мечтаний, которые сейчас меня бы не заинтересовали, но я всегда буду помнить то время, когда призналась, что хочу когда-нибудь написать книгу.

«Чудесно, и ты так и сделаешь», — сказала она, чокнувшись со мной своим стаканом сладкого чая. Как будто было так просто — заяви о своём желании, выпей несколько коктейлей, и оно сбудется. Полагаю, это не так уж сильно отличается от техники аффирмаций, которым я любила следовать, но даже я знала, что для осуществления мечты нужны действия, а также желание.

Тем не менее, она не ошиблась. Я написала книгу. Она стала бестселлером в области самопомощи, и теперь все ждали, что я напишу вторую. Особенно мой агент, с которым должен вот-вот начаться видео-чат на экране моего ноутбука. Возможно, мне и удалось отложить общение с ней, поскольку Джейк изменил мне, но я могла придумать не так уж много оправданий. Тоже один из недостатков, когда речь заходила об инфлюенсерах — все знали, что, как и где ты, включая твоего агента.

Я уже выпила два ягодных смузи, надеясь, что сахар придаст мне сил. Вчерашний день должен был закончиться лёгким, ранним сном, который состоял бы исключительно из принятия ванны с пеной, короткого общения с лучшей подругой и чтения мотивационной книги. Но вместо этого я обнаружила, что танцую на веранде, заключённая в крепкие объятия Уайатта Хенсли, который в очередной раз сразил меня наповал своим видом в серых спортивных штанах.

Я всю ночь боролась со сном, потому что каждый сантиметр моего тела пылал от вожделения к Уайатту и воспоминаний о том, как он впивался пальцами в мои бёдра, вызывая слишком сильное желание у меня между ног. Отчаянный блеск в его тёмных глазах, когда он отчаянно стучал в мою дверь, чтобы обсудить Пинки, запечатлелся в моей памяти, заставив меня задуматься, как я могла заставить его снова так смотреть на меня.

Но потом, каждый раз, когда я позволяла себе слишком увлечься такими мыслями, возникал укол неприятия, напоминавший мне о том, как он оттолкнул меня, когда мы танцевали.

Снова.

И на этот раз рядом даже не было бывшей девушки, о которой стоило бы беспокоиться.

Даже если Уайатт и находил меня привлекательной, не обязательно означало, что он хотел от меня чего-то большего. Я помнила, что Сойер и Человек-волк говорили о его правиле, о том, что он всегда ясно давал понять девушкам, чего он хочет. Я не могла избавиться от ощущения, что, если бы он действительно хотел меня таким образом, он бы сказал мне об этом. Верно?

В любом случае, я не должна была позволять себе волноваться из-за парня прямо сейчас, когда происходило так много более важных вещей. Например, выездной семинар. Например, мой блог, где мои подписчики наслаждались новым взглядом на вещи, который я им преподнесла. Например, мои статьи для журнала, которые, кажется, источали вдохновение, в отличие от моей книги.

— Рори! — На экране появилось лицо моего агента, короткая стрижка и яркая, приветливая улыбка, которая мгновенно вызвала у меня восхищение. — Ты сияешь. Как там в Колорадо?

— Привет, Крисси, большое спасибо! Да, в Колорадо здорово. Очень спокойно. Было приятно вернуться сюда после стольких лет.

Я быстро оглянула кафе, окидывая взглядом мятно-зеленые кафельные стены, увешанные чёрно-белыми фотографиями Ивового хребта и его жителей. У меня в груди разлилось тепло от того, что оно всё ещё выглядело точно так же, как в те времена, когда я приезжала в гости к бабушке Грейс.

— Не сомневаюсь! — Крисси снова сияла. — Похоже, тебе действительно это было нужно, учитывая всё, что происходит. Но я должна сказать, мне очень нравится, что ты немного изменила свои взгляды на социальные сети и статьи. Кажется, что они стали намного более откровенными. Как будто ты показываешь людям настоящую Рори, и это здорово.

Крисси всегда очень поддерживала мою работу, именно она разыскала меня после того, как следила за мной в течение многих лет, и предложила идею написания книги, не подозревая, что я уже начала её писать. Она дала мне возможность объединить все мои знания в одном издании в красивом твёрдом переплете и всегда поддерживала меня. Точно так же, как продолжала делать сейчас, за что я ей очень благодарна.

— Так много значит, спасибо тебе. Ранчо действительно дало мне возможность поразмыслить и прикоснуться к этой версии меня самой.

— На этой ноте, — голос Крисси приобрёл более профессиональные нотки, давая мне понять, что будет дальше, — ранчо также даст тебе возможность стать автором бестселлеров?

— Эм, ну…

Я грызла ноготь большого пальца.

— Потому что издательство задаёт вопросы и…

— Просто я никак не могу придумать, что бы такое…

— Они хотят, чтобы ты написала о своём ранчо.

Я поправила наушники, гадая, не ослышалась ли.

— Подожди, что?

Крисси хлопнула в ладоши.

— Я тоже думаю, что это отличная идея. Книга о том, как ты справилась с горем и разбитым сердцем, используя свой творческий потенциал и превращая ранчо в уютный ретрит. В издательстве говорят, что реальный пример того, через что тебе пришлось пройти, будет действительно продаваться.

— Но…

— Послушай, — Крисси одарила меня ещё одной восторженной улыбкой. — Я бы очень хотела, чтобы ты подумала об этом. Мы можем провести мозговой штурм после первой пробы запуска ретрита через неделю, да? Я здесь, чтобы помочь, и уверена, что вместе мы выпустим на прилавки ещё один бестселлер, не волнуйся.

Я потеряла дар речи. Я ожидала, что встреча пройдёт совсем не так. Отчасти я испытывала облегчение и даже польщена тем, что все, кажется, поддерживали меня и ретрит, но я также немного ошеломлена неожиданным интересом со стороны моих издателей.

— Я оставлю тебя, чтобы ты обдумала идею, Рори, и пришлю тебе приглашение на встречу. Удачи со стартом ретрита, мне не терпится услышать всё о нём! — С этими словами Крисси отключилась, а я опустила голову на руки, уставившись на клавиатуру ноутбука.

Через несколько секунд на моём столе появился ещё один ягодный смузи, от чего я взвизгнула. Я подняла голову и увидела, что надо мной возвышался улыбающийся Уайатт. Клянусь, от его вида у меня мгновенно расслабились все мышцы на напряжённых плечах. Особенно учитывая, что на нём была кепка, надетая задом наперёд, из-за которой мне хотелось растаять на месте.

Он опустился в кресло напротив, потягивая кофе.

— Что ты здесь делаешь? — выпалила я.

Уайатт нахмурился.

— Во-первых, могла бы сказать спасибо за смузи.

Я с сожалением прикусила губу, в надежде, что ответная милая улыбка скрасит моё резкое приветствие.

— А во-вторых, я был в городе, чтобы купить что-нибудь на ужин сегодня вечером.

Да, потому что я предложила ему приготовить ужин в главном доме, чтобы я могла больше узнать о нём и его семье. Чтобы воспользоваться каждой возможностью и глубже погрузиться в Уайатта Хенсли.

— Спасибо, — ответила я, прежде чем пододвинуть к себе смузи и сделать большой глоток. От внезапного оцепенения я вздрогнула, а Уайатт фыркнул.

— В любом случае, судя по твоему выражению лица, тебе не помешало бы, чтобы тебя забрали.

— Что у меня с лицом?

— Сколько у тебя свободного времени?

Уайатт попытался скрыть ухмылку за чашкой кофе, который чуть не расплескался, когда я пнула его под столом.

— О, чёрт! Успокойся, я просто пошутил. С твоим лицом никогда не могло быть ничего плохого, Аврора, — произнёс он очень небрежно, покачав головой. Когда его взгляд встретился с моим, он быстро прочистил горло. — Я просто хочу сказать, что во время твоей онлайн-встречи ты казалась озабоченной. Как всё прошло?

— Не знаю…

Я размешивала смузи соломинкой.

— Мой издатель хочет, чтобы я написала следующую книгу о ранчо и нашем ретрите.

— И это проблема, потому что?

— Немного раньше времени, тебе не кажется?

Уайатт только поднял брови.

Я вздохнула и подпёрла подбородок кулаком.

— Что, если ретрит в конце концов не сработает? Что, я должна написать книгу о том, как я преодолела горе, начав новое деловое предприятие, только для того, чтобы оно провалилось? Такое не будет продаваться, и мне не нравится, что моя карьера писателя в основном зависит от этого.

К моему удивлению, Уайатт только рассмеялся. Затем он выхватил у меня смузи.

— Ты его больше не заслуживаешь.

— Что, почему? — Я надулась, не в силах его остановить.

— Потому что ты явно не доверяешь моему мнению, и это ранит.

Он пожал плечами, а затем набрался смелости отпить немного смузи, наблюдая за мной тёмными глазами и слегка улыбаясь.

После Уайатт облизнул губы, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы на меня не нахлынули воспоминания, которые мне сейчас были совсем не нужны. Мне определённо придётся опустить все упоминания о моих глупых чувствах к главе о ранчо в книге, уж точно.

Глава четвертая: Как я, к своему стыду, впала в отчаяние из-за ковбоя, который всё ещё влюблён в свою бывшую.

— Я уже много раз говорил тебе, что верю в тебя и в ретрит. — Уайатт наклонился вперёд, до боли близко коснувшись моих ладоней.

Его мизинец нежно касался моих костяшек, и мне пришлось подавить дрожь. Я ненавидела себя за то, что хотела гораздо большего от его прикосновений.

— Если твои издатели хотят, чтобы ты написала о ранчо и ретрите, значит, они тоже верят. И я просто знаю, что, если бы Грейс была здесь, она бы поддержала тебя.

У меня сжалось сердце в груди. Уайатт перевёл взгляд, словно прочитав мои мысли, и, протянув руку, положив пальцы поверх моих ладоней. Спокойствие начало медленно разливаться по моему телу, и он снова спас меня от неуверенности в себе. Сколько времени мне понадобится, чтобы набраться сил и спасти себя самой?

В любом случае, он был прав. Бабушка Грейс не позволила бы мне отложить мечту о книге. Она бы уже маршировала по улице, объявляя всем о ней.

«Что бы ты сделала, если бы знала, что не можешь потерпеть неудачу?»

Я бы устроила ретрит дома на захудалом ранчо. А потом написала бы чёртову книгу. Вот что я бы сделала. Прямо как бабушка Грейс, которая бросила работу, чтобы управлять ранчо, как будто знала, что это того стоит.

Мне просто нужно было обрести ту же веру, что и она.

— Знаешь, она сказала мне кое-что однажды, перед тем, как я поступил в колледж, — снова начал Уайатт, и в его голосе слышалось тепло. Его губы слегка изогнулись, а глаза искрились воспоминаниями. Я забыла, сколько времени он, должно быть, тоже проводил с ней.

— Она сказала, что иногда самое трудное, что мы можем сделать, — слепо верить в то, кто мы есть. Думаю, она ещё до меня самого знала, что, в конце концов, я захочу оставить всё ради ранчо. И, честно говоря, эти слова помогли мне принять то решение, которое, несмотря ни на что, всё равно оказалось лучшим решением в моей жизни.

— Очевидно, потому, что ты познакомился со мной, — пошутила я, выдавив из себя улыбку и подмигнув.

Уайатт усмехнулся, закатывая глаза, но всё равно произнёс:

— Очевидно.

Наши взгляды встретились и задержались на несколько мгновений друг на друге. Постоянный гул кафе вокруг нас стих, и я могла сосредоточиться только на том месте, где он держал мои руки. Где мою кожу покалывало в ответ на его прикосновения. Где я чувствовала, что всегда буду в безопасности.

— Итак… — Уайатт отстранился, и в комнату ворвался весь окружающий шум — жужжание кофемашины, звон чашек и негромкая болтовня посетителей. Наконец Уайатт вернул мне мой смузи.

— Мне нужно, чтобы ты начала верить в себя, пожалуйста. Все эти чёртовы управляющие компании разрушают мою репутацию хладнокровного и неэмоционального человека.

Да, и, если я не буду осторожна, все наши разговоры, полные пристальных взглядов и украденных прикосновений, заставят меня влюбиться в него. Очень сильно.