Гигантский Конь из Страны Оз

Глава 14. Встреча знаменитостей

Завоевать город — это еще ничего, — заметил Страшила, когда друзья шли через синее поле. — Трот завоевала остров в небе и у нее есть целая книга с историями о ее приключениях.

— Это правда? — с удивлением и восторгом посмотрев на девочку, Бенни стал умолять ее рассказать ему об этом. Итак, пока они торопливо шагали к синему домику, она рассказала, как она и Пуговка и Капитан Билл перелетели на волшебном зонтике к Небесному Острову, завоеванному Голубыми и Розовыми, и о том, как ее короновали и она стала Королевой острова. Она пыталась объяснить Бенни, почему предпочла остаться маленькой девочкой в Изумрудном Городе, а не Королевой на небесах, когда страшила вдруг издал странный крик и отпрыгнул с дороги.

Издали доносилось громыханье копыт. Не успели Бенни и Трот отпрыгнуть с дороги, как мимо них пронесся очень необычный конь. На нем были два всадника, но, поскольку они сидели почти на уровне верхушек деревьев, то их было не разглядеть. Все, что Трот и ее друзья смогли увидеть, были ноги Малыша. Потому что, конечно же, это был Малыш. Никто из троих путников ни разу в жизни не видел такого гигантского коня, поэтому все они прижались к невысокой стене на обочине дороги.

— Хэй! — закричал Страшила, который был напуган, но в то же время испытывал любопытство.

— Где? — спросил гигантский конь, остановившись так резко, что Фил и Знахарь чуть не выпали из седла. — Это ты сказал хэй? — спросил конь, опустив голову на один уровень со Страшилой.

— А! — подавшись вперед, он схватил несколько стебельков из рубашки Страшилы и стал с наслаждением их жевать.

— Стоп! — резко остановила его Трот, потому что Страшила, спешно застегивая рубашку, уже полез на стену. — Нельзя есть Страшилу, он живой!

— О, тогда хорошо, — вздохнул Малыш, с любопытством осматривая Трот, — но он первый начал. Я бы никогда не опустился до того, чтобы говорить с вами, если бы он не прокричал «хэй»[3]!

— Ну, я на самом деле хотел крикнуть «эй», — заикаясь, ответил Страшила, пытаясь удержать равновесие на стене и уже готовый спрыгнуть в любую из сторон. — Эй, здравствуй, — закончил Страшила, снимая шляпу.

— Здравствуй, — ответил Малыш, нетерпеливо помахивая хвостом. — Ну, раз здесь «эй», а не «хэй», я тогда верну себе прежние размеры и продолжу свой путь.

— Нет, погоди, — попросил Филадор, очень заинтересованный появлением трех путников. Страшилу он узнал с первого взгляда, потому что когда-то видел его на картинке в учебнике истории дома. — Этот джентльмен живет в Изумрудном Городе, Малыш, и, может, она покажет нам, как добраться до столицы. — Услышав слова мальчика, Страшила тут же спрыгнул со стены.

— Мы сами направляемся в Изумрудный Город, — удивленно воскликнул он. — Вы едете в противоположном направлении.

— Мы ищем Королеву, — объяснил Бенни, решив, что самое время и ему вступить в разговор.

— Ого, а мы тоже! — обрадовался знахарь, и так сильно наклонился, что его шкафчик раскрылся и половина его содержимого высыпалась на землю. Трот и Страшила были ужасно удивлены произошедшему, но сразу же стали помогать Херби. Как только последняя коробочка была поставлена на место, знахарь захлопнул грудь, и, широко разведя руками, объявил, — Это Принц Филадор Лазурных Островов, и он разыскивает свою маму и пытается спасти королевство своего отца. А я — знахарь и я…

— А я конь-гигант! — проржал Малыш, копытом поднимая пыль и тряхнув гриву. — Единственный конь — гигант в Оз!

Все эти представления, как вы уже поняли, поразили Трот и ее друзей.

— Да ведь мы только что покинули Лазурные Острова! — взволнованно выпалила Трот. — Человек — птица принес нас в пещеру Квиберона и…

— Давайте все присядем, — улыбнулся Страшила, — и поговорим в более удобной обстановке. — Еще до того, как Фил и Херби стали спускаться, Малыш уменьшил длину ног и, положив копыто под ухо, попросил Страшилу начинать рассказывать историю.

— Да перевяжи ты себя! — пробормотал он в нетерпении знахарю, у которого, пока он скатывался с него, опять раскрылась аптечка.

— Я могу одолжить свой ремень, — предложила Трот, а Фил, который тоже упал с коня, поднялся и сел рядом со Страшилой.

— Ну вот! — сказала Трот, опять расставив все содержимое аптечки по местам и хорошенько перевязав все своим ремнем, — теперь рассказывайте все, что произошло.

— Дамы вперед, — отозвался Малыш, обнажив оба ряда белых зубов. — Ты путешествуешь в необычной компании, дорогая.

Глаза его остановились на Бенни, а затем — на Страшиле, и при этом в них загорелся голодный огонек. От такого взгляда взволнованный джентльмен стал запихивать под рубашку все торчавшие наружу стебли.

— Давай, выкладывай свою историю, девочка, — сказал Малыш, шумно глотая слюну и с явным усилием стараясь не смотреть на Страшилу. Итак, Трот начала повествование об их приключениях в пещере Квиберона.

— Ну да, все сходится! — согласился Принц, радостно подпрыгнув. — Квиберон требует смертную девочку и угрожает уничтожить все Королевство через три дня. Кто-то каким-то образом долетел до Изумрудного Города за тобой, хотя я не представляю, чтобы папа позволил такому произойти, да и нет у нас на Лазурных Островах человеко-птиц.

— Как тебя зовут, дитя? — спросил Малыш, с укором потрясая копытом перед Филадором, — фил, позволь юной леди завершить свой рассказ.

Поэтому Филадор сел обратно, а Трот, представившись и рассказ о происхождении Бенни, продолжила рассказывать о встрече с Орпой и о том, как они смогли сбежать на материк.

— Орпа рассказал нам о злости Момби, — взволнованно сказала Трот, — и теперь мы направляемся в Изумрудный Город, чтобы попросить помощи у Озмы.

— Я вас туда отвезу! — пообещал Малыш, радостно фыркнув. Девочка по имени Трот может кататься на мне когда угодно. Отличное лошадиное имя[4]! Дорогая моя, тебя не интересует конный спорт? — Трот радостно кивнула и улыбнулась зверю. Филадор, встав в центр круга, рассказал всем о том, что произошло с ним с тех пор, как синяя чайка донесла его до домика доброй волшебницы. Трот и Страшила насторожились, узнав об исчезновении Таттипу. К тому же, их очень интересовал знахарь, впрочем, как и Филадора — Бенни. Сам же Бенни печально слушал все рассказы, а в конце стал задумчиво потирать подбородок.

— Если Момби похитила маму Филадора, когда тому было два года, — пробормотал он, и Момби перестала быть ведьмой Севера двадцать лет назад, почему же тогда Филадор не вырос? — Все радостно рассмеялись от вопроса каменного человека.

— Потому что мы можем оставаться в одном возрасте, сколько хотим, — весело ответил юный Принц. — Мне нравится возраст десяти лет, поэтому мне уже столько лет подряд десять.

— Так и я, — добавила Трот. Никто здесь не стареет до тех пор, пока сам не захочет, Бенни. Разве это не здорово?

— Здорово, но забавно, — признался каменный человек, переводя взгляд с одного друга на другого.

— В стране Оз все здорово и забавно, — согласился Страшила, сделав сальто. — Посмотри на меня и на Малыша!

— Из тебя вышел бы отличный обед, — наблюдательно заметил Малыш, с голодным видом поведя носом.

— Вам не кажется, что нам пора отправляться в путь? — спросила Трот, заметив, что Страшила с возмущенным видом отскочил от Малыша за дерево.

— Хотя Квиберону и не выбраться, чтобы разрушить Королевство, Чириобед, должно быть, переживает за Филадора, а Озме стоит как можно скорей сообщить об исчезновении Таттипу.

— Ты права! Встав на ноги, Малыш загарцевал, затем вытянул свои телескопические ноги и втянул их обратно.

— Как вы думаете, он безопасный? — прошептал Бенни, взволнованно и нахмурившись наблюдая за аэробикой Малыша. — Может, лучше пойдем пешком?

— Да уж, куда лучше, — трясущимся голосом отозвался из-за дерева Страшила.

— Ох, ну давай, залезай! — упрашивал их Малыш, — я же только дразнюсь! Я и соломинки на твоей голове не трону, — весело пообещал он. — Раз ты нравишься Трот, то я донесу тебя куда угодно.

— Лучше залезать, пока он внизу, — посоветовал знахарь, уже готовый взобраться на коня.

— Он очень быстро скачет, — улыбнулся Филадор, обращаясь к Трот.

— И экономит ваши силы, ноги и время, — добавил Малыш, нетерпеливо тряхнув гривой. — Вперед, мои смелые спасители Королевства!

Поняв, что на Малыше они гораздо быстрей доберутся до Изумрудного Города, Трот прошептала пару слов Страшиле и, после непродолжительных уговоров, он согласился поехать с ними. Залезая на коня, он выбрал самое последнее место, чтобы находиться как можно дальше от зубов Малыша.

К счастью, спина Малыша была такой длинной, что все друзья смогли на ней уместиться. Впереди сидел юный Принц Лазурных Островов, затем Херби, потом Трот, Бенни, а потом и Страшила.

— Теперь держитесь крепче, — предупредил Малыш, закатывая глаза, чтобы увидеть наездников.

Натянув поводья, Филадор попросил его подняться. Конь развернулся в направлении, указанном Страшилой и не просто поднялся, а пулей выстрелил вверх и вырос настолько, что стал выше деревьев. Друзья, затаив дыхание, сцепились за руки.

— Ну, как тебе это? — поинтересовался королевский скакун, гордо поглядывая на Трот.

— Пре — прекрасно! — запинаясь, ответила девочка. — Но ты не мог бы двигаться чуть медленней, Малыш?

— выдал Малыш, раскрыв свой хвост — зонтик и приведя пример каждого из перечисленных видов передвижения.

— Он невероятно умен, — добавил Филадор громким шепотом. — Нам надо быть в Изумрудном Городе не позднее сегодняшнего вечера.

Трот согласно кивнула. Она уже стала привыкать к рывкам и толчкам Малыша, поэтому теперь путешествие казалось ей захватывающим.

Только представьте, что вы можете смотреть поверх деревьев, когда скачете галопом вдоль дороги! Периодически Малыш укорачивал себя, чтобы наездники могли посмотреть, что происходит. Когда он был ростом примерно в пять футов, на дороге появился фермер. Он вел большое стадо скота и громко прокричал Малышу, чтобы тот уступил ему дорогу. Малыш же вместо этого выстрелил вверх, позволив всему стаду пройти под ним. Склонившись, Трот и Филадор увидели, что фермер сидит посреди дороги и потирает лоб, и они, смеясь, решили, что путешествие на Малыше — самое интересное, что происходило с ними в жизни. Страшила все еще неловко себя чувствовал из-за соломы под рубашкой, но даже он наслаждался поездкой, указывая Бенни и Херби на достопримечательности и рассказывая о том, что их ждет в Изумрудном Городе.

— Не представляю, кто вас принес на Лазурные Острова. Ты уверена, что это была не синяя чайка? — спросил Филадор, пока Малыш спокойно трусил по дороге голубого цвета.

— Нет, это был человек с золотыми крыльями, — настаивала Трот на своем, — и, должно быть, он был очень сильным, потому что поднял Бенни.

Филадор задумался, пытаясь понять, что за птице-человек это был, как вдруг Трот радостно вскрикнула:

— Ой, да мы прошли мимо дома Джинджер!

— Да, — пробормотал Страшила, с сожалением оглядываясь назад. — Она бы угостила нас имбирным хлебом.

— Не расстраивайтесь, — утешил их конь. — Мы приедем в Изумрудный Город как раз ко времени чая, и прямо перед нами — деревня. Может, у них будут пироги или булочки. Вытянув длинные ноги, Малыш заглянул через стену небольшого городка за поворотом. Казалось, что он заброшен. Ставни всех домов были наглухо закрыты, а двери заперты на замки. Вернувшись к своим нормальным размерам, Малыш подошел к деревянным воротам в стене и трижды постучался.

Какое-то время царила полная тишина, а затем приглушенный голос раздраженно обратился к ним, — Вы что, не умеете читать?

— Написано «Не заходить», — прошептала Трот, наклоняясь, чтобы рассмотреть знак, прибитый гвоздем к воротам.

— А вы не могли бы нас впустить? — жалобно спросил Малыш, из-за задержки нетерпеливо ударяя копытом землю. — Мы очень спешим и нам надо пройти через ваш город. Впустите нас, вы нас слышите?

— Я слышу! — оглушительно прокричали с той стороны, — но я вас не впущу. Я Невпускальщик.

— Ха-ха! — залился смехом Страшила, — я часто слышу о тех, чья работа заключается в том, чтобы впускать гостей, а вот о невпускальщиках слышу впервые! Выходи, невпускальщик, дай нам на тебя посмотреть!

Почти в это же время верхняя часть ворот раскрылась, и в ней появилась голова Невпускальщика.

— Помогите! — воскликнула Трот, схватившись за знахаря. И не удивительно!