Гигантский Конь из Страны Оз

Глава 4. В поисках смертной девы

Бенни так хорошо выполнил указание Страшилы, что последнего резко подняло в воздух, и он теперь несся навстречу ветру сбоку от каменного человека. И оба они настолько были заняты своим побегом, что не заметили маленькую девочку в розовом платьице и врезались в нее. И так неприятно, если в тебя врезаются, а уже если в тебя врезается статуя, то это совсем неприятно. Трот, а это была Трот, не только расстроилась, но еще и была сбита с ног и потому, перевернувшись через себя, ударилась головой о верстовой столб из изумруда, который стоял на краю дороги.

— Стой! — закричал Страшила, сразу же ее узнав. — Смотри, что ты натворил!

— Но там же птица! — оправдывался Бенни, нехотя останавливаясь и испуганно оглядываясь через плечо.

Нетерпеливо что-то воскликнув, Страшила освободился от Бенни и поспешил к Трот. — Представь, в тебя бы так врезались, — пропыхтел он с сожалением.

— Представь только! — выпалила Трот, потирая одной рукой голову, а другой — коленку. — Мне не очень-то понравилось. — Она рассерженно нахмурилась и взглянула на Страшилу, но затем, рассмотрев Бенни, резко вскочила на ноги. — Кто это? — спросила она испуганным шепотом.

— Сейчас он лишь Общественный Благодетель, но он старается быть настоящим человеком, — с готовностью объяснил Страшила. — Бенни, старина, это Трот, маленькая девочка из Калифорнии, которая попала в кораблекрушение и так попала в Страну Оз. Она живет в королевском дворце вместе с Озмой. Бенни тоже из Америки, — гордо добавил Страшила.

— Но птица! — тяжело дыша, воскликнул Бенни, рассеянно кивая Трот.

— Дорогая, видишь ли, мы убегали от ужаснейшей птицы, когда врезались в тебя, — извинился Страшила, с опаской поглядывая наверх.

— Я не вижу никаких птиц, — все еще потирая коленку, Трот тоже взглянула на небо. Они несколько минут всматривались в небеса, и наконец страшиле пришлось признать, что Трот абсолютно права. В огромном голубом небе не было ничего, даже мельчайшей пылинки.

— Но там была страшная и странная птица, — стал уверять ее Страшила. Трот лишь фыркнула, из чего Бенни и Страшила решили, что она им не верит.

— Я шел, чтобы встретиться с тобой, — слегка смущенно продолжил Страшила. — Ну, а теперь мы можем пойти в Изумрудный Город все вместе! — Трот, осматривая свою содранную коленку, думала, что для нее это не такое уж и счастье, но, будучи девочкой воспитанной и с хорошим характером, она ничего не сказала, а просто пошла рядом со своими спутниками. Страшилу она знала уже годы, но вот на его каменного приятеля она не могла перестать бросать вопросительные взгляды. Заметив очевидный интерес, соломенный человек все ей рассказал про то, как Бенни ожил и как попал в Страну Оз.

— Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать настоящим человеком? — задумчиво спросил Бенни, когда Страшила окончил свой рассказ. — Сейчас, как видишь, я человек из камня. Но я хотел бы быть, как остальные люди, смеяться, петь, танцевать и быть счастливым.

Тяжело было представить себе это громадное каменное изваяние танцующим и поющим, но Трот в своей жизни сталкивалась и с более странными вещами, поэтому, не давая своим обидам выйти наружу, она улыбнулась Бенни.

— Тебе только придется быть поосторожней с танцами, — мягко предупредила она, — чтобы не наступить кому-нибудь на ногу или сжать слишком крепко, или…

— Хо-хо! — прогремел Страшила. — Я бы сказал, тебе действительно надо будет быть поосторожней! Один неверный шаг твоими каменными ногами и одно объятие твоими каменными руками просто прикончат любого партнера, который осмелится с тобой потанцевать. — В этот момент каменный человек выглядел настолько опечаленным, что Трот стало его жаль.

— Ну да, каменные руки и ноги не особо-то полезны, — вздохнул он, грустно закатив глаза.

— Зато они очень сильные, — радостно напомнила ему трот, — и очень могут пригодиться в битве. А потом, когда ты уже привыкнешь к тому, что ты живой, я могу даже потанцевать с тобой, — добавила девочка в запале великодушия.

— Правда? — резко остановившись, Бенни начал кланяться. — Дорогая моя, — воскликнул каменный человек, наклоняясь так низко, как он только мог, — это самые добрые слова, которые я когда-либо слышал с тех пор, как ожил и попал в Оз.

Трот, обрадованная и польщенная, сделала реверанс в ответ Бенни.

— Ура! — закричал Страшила, подкидывая вверх шляпу. — С каждой минутой ты ведешь себя все более и более по-настоящему. Знаешь, это напомнило мне о первом путешествии в Изумрудный Город. Я ведь тоже не всегда был готовым человеком, как сейчас, — загадочно добавил он.

Долгое время Бенни пытался понять, кем был Страшила. Никогда за всю свою парковую биографию он не видел никого, кто был бы таким необычным с точки зрения сборки, таким неуклюжим и хлипким, но в то же время таким радостным и оживленным. Поэтому он внимательно слушал, когда соломенный человек начал рассказывать свою историю.

— Я Страшила, — начал он важно, — и надо признать, что он очень любил говорить о себе, как и все мужчины, которых я знаю. Трот, которая слышала эту историю уже много раз, начала насвистывать мелодию и думать о чем-то другом. — Изначально, — продолжал Страшила, — моим предназначением было отпугивать ворон от кукурузного поля моего фермера. Моя голова — это мешок, набитый соломой, на котором нарисованы глаза и рот. Этот вот голубой костюмчик и красные ботинки с перчатками принадлежали когда-то фермеру. Вот и шляпа эта тоже. Когда он меня сделал кое-как и набил соломой, он повесил меня на высокий шест на кукурузном поле, а сам пошел заниматься прополкой грядок. Долго я так висел, даже не представляя себе, какой интересной может быть жизнь. Потом, однажды, — тут Страшила остановился и сделал театральный жест рукой, — мимо шла Дороти, девочка ростом примерно с Трот. Ее принесло ураганом из Канзаса, и она шла в Изумрудный Город, чтобы попросить Волшебника Страны Оз вернуть ее домой. Ну, в общем, Дороти сняла меня с шеста, и тут я понял, что могу говорить и ходить, как и она. Но, когда я ожил, я понял, что не смогу быть действительно полезным и важным человеком, пока у меня в голове сено вместо мозгов. Поэтому я решил направиться в Изумрудный Город вместе с Дороти и попросить у Волшебника мозгов.

— А он? Дал? — Бенни с любопытством взглянул на большой лоб Страшилы.

— А ты их не заметил? — взволнованно спросил Страшила. Сняв шляпу, он похлопал себя по макушке головы с гордостью. — Здесь вот наилучшие и самые волшебные из всех мозгов в стране Оз, — серьезно заявил он. — Они не только помогли мне стать императором, но и не раз решали множество проблем, помогая правительнице страны, Озме. Я могу придумать что угодно, правда, Трот?

Девочка вежливо кивнула, а Бенни, все еще находясь под впечатлением, внимательно смотрел, как страшила надевает шляпу.

— У меня есть свой замок в Стране Мигунов, но большую часть времени я провожу в Изумрудном Городе, — гордо закончил тот.

— А Волшебник отправил Дороти обратно в Америку? — спросил Бенни, пока Страшила срывал зеленую розочку для Трот.

— Конечно! — ответил Страшила, вынимая из тряпичной руки шипы, — но она снова в Стране Оз. Никто, кто пожил в Оз, не хочет обратно. Дороти живет во дворце с Озмой, Бетси и Трот. Бетси Боббин это еще одна девочка из Америки, поэтому у тебя будет, с кем пообщаться, дружище.

— А Волшебник живет там же? — с интересом расспрашивал Бенни, а Страшила неуклюже вручал Трот цветок, — А как ты думаешь, он сможет сделать меня настоящим человеком?

— Конечно же, но, будь я на твоем месте, я бы все оставил как есть. Есть куча настоящих людей, а вот каменных — отнюдь. Подумай о преимуществах! — Слегка похлопывая Бенни по груди, Страшила стал их перечислять. — Во-первых, радостно начал он, — ты никогда не устанешь, тебе не потребуются сон и еда. Ты не будешь чувствовать боль, тебе не понадобится одежда. Ты только подумай, ты обладаешь всеми преимуществами жизни, не имея никаких недостатков. Разве не так, Трот?

Трот улыбнулась и сделала жест, который мог означать как «да», так и «нет». Для того чтобы решить вопрос, поднятый Страшилой, требовался человек более мудрый, чем Трот.

Те временем они уже почти достигли Изумрудного Города. Мерцающие шпили замка уже виднелись из-за верхушек деревьев, воздух был свежим и ароматным.

Вдоль дороги из желтого кирпича по обеим ее сторонам располагались уютные зеленые домики, чьи крыши так же появлялись из-за холмов. Добродушные жители, одетые в зеленые шелковые костюмы, махали им с крылец. Трот и Страшила махали им в ответ, а Бенни снимал шляпу и кланялся время от времени. Он решил, что жизнь в Стране Оз очень интересная и приятная. По предложению Трот они свернули с дороги из желтого кирпича и пошли ко дворцу коротким путем.

— Ну, — смеялась Трот, пританцовывая в маленькой рощице, — скоро мы будем в Изумрудном Городе, а потом, а потом!..

— Что потом? — тяжело пропыхтел Страшила, остановившись, чтобы покачаться на низкой ветви дерева.

— Ну а потом у нас будет праздник! — воскликнула Трот. — Разве у нас не всегда устраивают праздник, когда ты приходишь во дворец? А этот праздник будет в честь Бенни и его оживления!

Каменный человек не совсем знал, что значит праздник, но, раз Трот будет принимать в нем участие, он решил, что все будет в порядке.

— У нас будут игры, — продолжала радостная девочка, — и музыка, и загадки, и закуски, и…

— Хватит! — раздался повелевающий голос прямо над ухом Трот.

— Ну что, пройдете мимо спокойно, или мне применить силу? — От такого резкого вторжения Страшила и Бенни разом обернулись.

— Гоблин! — завизжала Трот, схватив Бенни.

— Бежим! Бежим! Та жуткая птица! — пыхтел Страшила, совершая большие прыжки.

— Бегите, если желаете, — сказал Общественный Благодетель, остановившись. — Раз уж я не нестоящий человек, то я останусь здесь и буду сражаться. Проваливай отсюда, ты, дикое существо! И не трогай Трот! — Угрожающе размахивая своим зонтом, он встал между Трот и огромным уродливым птице-человеком. Но Акбад, потому что это, конечно же, был Акбад, не обратил на выпады Бенни ни малейшего внимания. Он смотрел на страницу, которую он вырвал из книги по истории Страны Оз. Всю ночь волшебные крылья несли его по направлению к столице, и именно Акбад тогда испугал двоих путешественников. Напугав их, он залетел в небольшой фруктовый сад, чтобы подкрепиться несколькими персиками. Вылетев обратно, он стал следовать за Трот и ее друзьями. Сейчас, взглянув вниз и увидев, что Трот и ее спутники идут по лесу, он моментально спустился на землю.

— Ты подойдешь, ты одна из них! — прокричал Предсказатель, победоносно размахивая картинкой. — Пойдем, у нас нет времени! — Еще до того, как Бенни или Страшила смогли понять, что происходит, Акбад схватил девочку и распростер огромные золотые крылья.

— Стой! — закричал Страшила, схватив Трот за руку.

— Стой! — скрежетал зубами Бенни, схватив Предсказателя за пятки. Как только его пальцы сомкнулись вокруг лодыжек Акбада, тот взлетел в небо. Наверное, вы подумали, что под весом каменного человека они должны были упасть. Но что такое тысяча фунтов для волшебных крыльев! Акбад взлетал все выше, кружа вокруг шпилей и башен столицы и обращая на Бенни внимания не больше, чем на какое-нибудь перышко. Страшилу он не замечал совершенно.

— Отнесите нас на Лазурные Острова, — приказал он, сильнее схватив руку Трот.