Гигантский Конь из Страны Оз

Глава 15. Ставнелицые

Лицо Невпускальщика наглухо было закрыто синими ставнями. Казалось, что они растут у него из ушей с обеих сторон головы, а спереди закрываются на два крючка.

— Думаю, он слышит нас через рейки, — сказал Филадор, наклоняясь к знахарю, чтобы поделиться своим наблюдением.

— И очень хорошо! — ответил Невпускальщик.

— А видишь ты тоже через рейки? — спросил Херби, заинтересованный этим малым.

— Нет, — резко отрезал Невпускальщик, — но кому хочется видеть? Большинство людей не заслуживают, чтобы на них смотрели. Я сейчас закрою ставни и не буду ни слышать, ни видеть вас, — ликующе добавил он.

— Но мы же все равно будем здесь! — проржал Малыш, шаловливо встав на дыбы. Наклонившись, он просунул голову в отверстие, схватил Невпускальщика за брюки, и вытянул телескопические ноги и спокойно переступил через стену.

— Вот как надо обращаться с Н.П., — хихикнул Малыш, беззаботно выпуская Невпускальщика изо рта так, что тот упал прямо в кусты.

— Я не Н.П.!—заорал Невпускальщик, яростно выпрыгивая из кустов с соленьями, — я Ставнелицый! — Раскрыв щеколды, на которых держались его ставни, он пронзил взглядом наших путешественников. Светло — голубое лицо за ставнями было плоским и неприятным. После продолжительного испуганного взгляда на Малыша и остальных, Невпускальщик подпрыгнул в воздух и с криками понесся вдоль улицы, хлопая своими ставнями. — Бандиты! Воры! Ослы и грабители! — пронзительно кричал он. — Они идут! Закрывайте ставни! Запирайте окна, закрывайте окна! Захлопывайтесь! Захлопывайтесь! Всем захлопнуться!

— Захлопни свой рот! — весело закричал Страшила, а Малыш, опустившись пониже, шаловливо помчался за испуганным человечком. Хотя весь город и был изначально закрыт, после криков Невпускальщика друзья услышали звуки захлопывающихся ставень и скрежет щеколд.

— Что случилось, Тайти[5]? — спросил неприветливый голос. Удивленная Трот заметила Ставнелицего, сидящего с ногами на высокой трубе.

— Бандиты, Ваше Величество! — тяжело дыша от усталости, Невпускальщик умоляюще смотрела вверх на трубу.

— Как они сюда попали? — спросил сидящий на трубе, открывая рейки на одной из сторон, чтобы лучше слышать.

— Перешагнули через стену, — упавшим голосом ответил Тайти, с опаской поглядывая через плечо на Коня.

— Невероятно и невозможно, — фыркнул Его Величество, закинув ногу на ногу. Я никогда не видел и не слышал, чтобы кто-либо переходил через стену.

— Как же вы можете увидеть или услышать, если вы постоянно находитесь за закрытыми ставнями? — спросил Страшила, а Малыш оказался на уровне трубы.

— Падайте с трубы! Падайте с трубы! — умолял Невпускальщик, помчавшись к воротам. — И не говорите, что я вас не предупреждал!

На какое-то время Трот показалось, что Его Величество собирается последовать совету Тайти, но, подумав, Король произнес с пафосом, — я отказываюсь слышать, видеть или верить в такую несусветицу!

Закрыв ставни, он сложил руки на груди и продолжил сидеть на трубе.

— Снять его? — прошептал Малыш, обернувшись к Филадору. — Если он не видит и не слышит, может, он хоть почувствует.

— Нет, — рассмеялся юный принц, — они же не причинили нам никакого вреда, зачем нам доставлять им неудобства? Смотрите! Все закрывается, даже изгороди! — Живые изгороди, окружавшие небольшие и тщательно запертые домики, стали тут же съеживаться и закрываться при приближении Малыша. Цветы, растущие в садах, тоже закрывали бутоны, когда путники проходили мимо них. Поэтому достигнув другого конца города, друзья испытали облегчения.

Вокруг не было ни одного Ставнелицего, и из-за закрытых голубых домов город казался очень угрюмым.

— Бедняги, тут все кажется наполовину мертвым! — воскликнула Трот, оглядываясь на Ставнеград, а Малыш, решив не утруждать себя укорачиванием ног, с легкостью переступил через стену.

— Они даже хуже Круговичков, — решил Бенни, — и я думаю, если бы мы побыли там подольше, то они бы тоже захотели превратить нас в себе подобных!

— Неплохая идея, если подумать, — отозвался Страшила. — Когда у тебя есть ставни, тебе никто не может наскучить или напугать.

— Тебе бы ставни очень пошли, — рассмеялся Малыш, сильно тряхнув своим хвостом — зонтиком.

— Цыц! — прошептала Трот, которой не нравилось, когда смеются над ее хорошим другом.

— Ты имеешь в виду то, что я должен захлопнуть рот, я полагаю? — тяжело вздохнул Малыш. — Но запомни, девочка моя, я не Ставнелицый.

— Это так, — хихикнула Трот, — если им говорят захлопнуться, они в самом деле могут это сделать. Я хочу как-нибудь привести сюда Дороти и Бетси, чтобы посмотреть, что они с нами сделают.

— Там река, — объявил Филадор, который нетерпеливо выискивал первые признаки Изумрудного Города. — У меня есть волшебная скакалка, которая поможет нам ее пересечь. — Достав скакалку, мальчик быстро объяснил, как она работает. Малыш молча слушал, а когда Филадор закончил, нетерпеливо тряхнул головой.

— Я никогда в жизни не прыгал со скакалкой, — упрямо заявил Малыш, — и сейчас не собираюсь. К тому же, это необязательно. Оставайтесь на местах! Не переживайте и держитесь крепче!

Взволнованные путешественники переглянулись, не зная, что делать: оставаться или спрыгивать с Коня. Но, не успели они спуститься, как Малыш вырос на двести футов и затем осторожно вступил в реку. Трот набрала воздуха и уже была готова к тому, чтобы очутиться под водой. Воды, однако же, коснулись лишь носки ее ботинок. Малыш, увидев это, стал подниматься еще выше до тех пор, пока все его тело не вышло из воды, и теперь он смог спокойно передвигаться по речному дну.

— О, да ты даже лучше, чем мост! — воскликнул Филадор, наклоняясь вперед, чтобы обнять Коня. — Вот бы ты навсегда остался у меня.

— Джо меня не отдаст, — уверенно заявил Малыш, — но я буду часто тебя навещать, Фил, когда закончатся наши приключения. Теперь держитесь, я выхожу из воды.

Из-за того, что Малыш вытянулся так высоко, он взбирался на берег в почти вертикальном положении. Но всадники так крепко держались за седло и друг за друга, что никто не упал. С резкими звуками опустив ноги, Малыш уже собрался отравляться дальше и даже раскрыл свой зонтик, когда несколько всплесков вдруг заставили его оглянуться. Конь — Великан закрыл зонтик, когда заходил в воду, но, несмотря на это, в него попало много воды. Поэтому, когда он его раскрыл, на несчастных пассажиров сошел настоящий потоп.

— За сегодняшний день у меня это уже третий душ, — закашлялся Страшила. Бенни на воду особого внимания не обратил, а Херби, внимательно изучив содержимое своего шкафчика и убедившись, что ничего не промокло, просто отряхнулся. Что же касается Филадор и Трот — как же еще они могли отреагировать, кроме как рассмеяться?

Был уже поздний вечер, и солнце садилось все ниже и ниже, опускаясь за холмы. С момента встречи на дороге, Малыш прошел много миль, и все, кроме Бенни и страшилы, начали ощущать усталость и голод.

— Я бы свой золотой зуб отдал за ведро варешки, — признался Малыш, медленно поднимаясь по невысокому холму. — Я так голоден, что готов съесть… — Он не закончил свое предложение, но печально оглянулся через плечо на Страшилу, который тут же спрятался за спину Бенни и судорожно начал запихивать в себя соломинки.

— Как насчет сэндвича? — предложил Филадор, доставая свою корзинку, которую Королева Гиацинт щедро наполнила едой.

— Для меня сэндвич будет все равно, что хлебная крошка, — печально объяснил Малыш.

— А что такое варешка? — спросила Трот, с улыбкой принимая сэндвич с курицей от Филадора.

— Ячмень, овес, сено, тростниковый сахар и виноградный сок, — объяснил Малыш, облизывая губы и прикрывая глаза. — Как думаете, мне сварят ведро варешки, когда мы придем в этот ваш Изумрудный Город?

— Конечно, сварят, — пообещала Трот, — но может, тебе стоит остановиться и пощипать травку?

— Трава слишком короткая, к тому же я не ем ее по ночам, — отозвался Малыш, задрав нос. — У меня от нее оТРАВление.

Какое-то время компания передвигалась в тишине. Херби, Трот и Филадор удовлетворенно жевали изысканный сэндвичи, а Бенни наслаждался видами. Когда стемнело, Трот и Филадор задремали. Малыш тоже начал зевать так сильно, что при каждом зевке наездники чуть не выпадали из седла.

— Если он еще раз так сделает, я упаду, — простонал Страшила, обхватив руками Бенни за талию.

— Подожди, — прошептал Херби, — у меня есть лекарство. Развязав ремень Трот, Херби открыл свою аптечку и достал оттуда баночку с таблетками.

— Вот мои известные таблетки «Незасыпайка», — гордо объяснил он, проглотив две из них, а вот эти не дадут вам зевать.

— Тпру! — крикнул Филадор, когда очередной зевок Малыша заставил его проснуться. — Тпру! — Конь — Великан был рад этому «тпру!», и, прикрыв глаза, огляделся, как бы спрашивая, зачем они остановились.

— Прими эти таблетки, — сказал Филадор, положив Малышу на язык две «Незасыпайки» и леденцы от зевания. Малыш сонно проглотил свою дозу, и эффект не заставил себя ждать. Глаза его широко раскрылись, зубы сжались, и в следующее мгновение он уже несся галопом по дороге так быстро, что волосы Трот развевались, а пальто юного Принца вздымалось и опускалось на ветру.

— Лучше и сами тоже примите, — посоветовал Херби, протянув Трот коробочку. — Если вы заснете, то упадете, и что тогда будет?

С легким беспокойством Трот проглотила «Незасыпайку» и леденцы. Филадор взял по две таблетки, и они тут же почувствовали прилив энергии.

— Херби, ты настоящий волшебник, — признал Страшила, с восхищением отметив эффективность лекарств, — и ты станешь звездой в столице.

— Ты так думаешь? — фыркнул знахарь, подпрыгивая в седле. — Мы уже приехали? — Было тяжело понять, потому что была ночь, и на небе светились лишь несколько звездочек. Но вдруг Трот издала радостный крик.

— Видите зеленое свечение? — взволнованно закричала девочка. — Это свет от башен замка! Поторопись, Малыш, мы почти на месте!

При этих словах Трот Малыш собрал все свои силы и практически перелетел через холмы и поля, поэтому уже меньше, чем через час, путники оказались в Изумрудном Городе. Еще было рано, и волшебная столица Страны Оз сверкала и сияла, как настоящая драгоценность.