Гоголь. Мертвая душа

Глава XXIII

Меняя направление, ветерок доносил до путников запах гари и какой-то тухлятины. Луны не было, темнота стояла такая, что хоть глаз выколи. Поле, через которое шли трое мужчин, топорщилось стерней, так что приходилось выверять каждый шаг. Федор предположил, что Чепраны находятся сразу за возвышенностью, на которую они поднимались, но там чернел лес, а за лесом бесшумно протекала река с бревенчатым мостом шириной в одну телегу.

Пока шли, Гуро часто перекладывал тяжелый саквояж из руки в руку, но нести его Федору не доверил, сказав, что не нуждается в услугах оруженосца. Урядник, тащивший ружье и топор, настаивать не стал. Чем ближе они подходили к черным руинам, тем короче становились его шаги, тем чаще он озирался и смотрел по сторонам.

– Гиблое место, – пробормотал он. – Сказывали, сотни полторы народу в своих хатах сгорели. Теперь, небось, тут толкутся, куда ж им еще деваться.

– Что значит «толкутся»? – недовольно спросил Гуро.

А то значит, что сорока дней не прошло с пожара, – пояснил Федор. – Получается, что с местом они пока не определились, души-то. Вот и бродят. За былым скучают.

– А потом? – спросил Гоголь, угадавший какую- то очень древнюю и очень страшную правду в этих словах. – После сорока дней.

– Кто как, ваше благородие. Одни наверх, другие вниз. А третьи так и остаются скитаться. О таких говорят – неприкаянные души, которым места не нашлось ни в царстве Божьем, ни в пекле.

– Ну и почему так вышло? – осведомился Гуро, не слишком удачно имитируя скучное равнодушие.

У Федора и на это имелся ответ:

– В Писании про таких сказано, что они были ни холодны, ни горячи при жизни.

Гоголь без труда вспомнил это место из Откровения Иоанна Богослова. Там говорилось: «О, если бы ты был холоден или горяч! Но, как ты тепл и не горяч, ни холоден, то извергну тебя из уст Моих». Ему страстно захотелось перекреститься, и он сделал это, тем более что очень кстати во мраке проступили очертания церквушки с небольшой колокольней. Стены ее призрачно белели за обугленными скелетами деревьев. Купола были крыты листами обычного крашеного железа, поэтому не блестели, а сливались с ночным небосводом. При приближении людей потревоженная птица завозилась наверху, роняя на землю мусор. Каждый звук был громок и отчетлив в тишине, объявшей пустынную землю. Федор пристукнул зубами, и это прозвучало, как если бы он передернул затвор своего ружья.

– Заброшенная церковь хуже любого погоста или омута, – пробормотал он. – Для нечистой силы самое милое дело...

– Цыц! – прошипел Гуро, показывая ему кулак. – Бабу свою будешь пугать байками.

Приблизившись к двери, он подергал доски, которыми она была прибита. Ори не поддавались.

– Урядник! – позвал Гуро. – Ломай.

– Ломать не строить, – сказал Федор, положивший ружье на землю, чтобы не мешало работе. – Только лучше бы до утра подождать, ваше благородие. Больно шумно получится. Всех в округе перебудим.

– Нет здесь никого! Ломай, тебе говорят!

– Так вы же сами приказали не шуметь, ваше благородие. Цыц, мол...

Гуро, не выдержавший этих препирательств, сбежал с крыльца, ухватил урядника за шкирку, подвел к двери и ткнул в нее лбом.

– Приступай.

Федор перекрестился и поплевал на ладони, потом обхватил ими топорище и взялся за дело. Вытягиваемые гвозди ныли и скрипели, порождая зубную боль. Наконец горбатые доски были сняты и уложены на крыльцо.

– Осторожнее, господа, не наступите, – предупредил Федор, отложивший топор и отправившийся за ружьем, которое привесил на плечо. – Там полно гвоздей торчит.

– Ты куда собрался, урядник? – остановил его Гуро.

– Как куда, ваше благородие? В церкву...

Федор растерянно замигал глазами.

– В церкву тебе нельзя, Федя, – сказал ему Гуро с обманчивой лаской в голосе. – Твое дело – снаружи караулить.

– Для чего, ваше благородие?

– Для того, Федя, чтобы неприятель не подобрался скрытно и не застал нас врасплох. Помнишь, что делать в том случае, если к посту попытаются приблизиться?

– Так точно, ваше благородие, – ответил Федор. – Предупредить окриком. Выстрелить в воздух, а потом в человека, ежели не послушается.

– Помнишь, молодец, – похвалил Гуро. – А теперь забудь. Стреляй сразу, без всяких предупреждений. Понял? Если да, то просто кивни. Отлично. Какой ты понятливый, Федя... Николай Васильевич, за мной!

Подсвечивая себе шведской спичкой, он зажег несколько свечей под образами, и в церкви воцарился неверный багровый полумрак. Таинственно поблескивала позолота и серебро. Тени мужчин ползли по скудно расписанным стенам.

– Кое-чего я не учел, – пробормотал Гуро, прохаживаясь по храму.

– Чего? – спросил Гоголь.

Собственный голос показался ему незнакомым и пугающим.

– Где искать этот чертов крест? Храм-то большой. Все эти клиросы, алтари... этот, как его, престол...

– Во-первых, крест не может быть чертовым, – тихо упрекнул спутника Гоголь. – Во-вторых, в храме вообще не позволено произносить святотатства. В-третьих, я, кажется, знаю...

– Говорите, мой друг, – потребовал Гуро нетерпеливо. – Хочется поскорее выбраться отсюда.

– А! Вам тоже не по себе? Все-таки и вас проняло?

– Вздор! Просто я чувствую себя здесь как в ловушке. Если перекрыть выходы, то из церкви никуда не деться. Мы в мышеловке, мой друг. И я хочу покинуть ее до того, как она захлопнется. Так что оставьте свою иронию при себе и говорите, что собирались. Итак, вам кажется, что вы догадались, где искать тот самый крест?

– Да, – подтвердил Гоголь. – Протоиереи обычно имеют покои в храмах. Отец Григорий, как истинный верующий, вряд ли жил в миру. Нужно обыскать его комнату.

– Где она может быть? – оживился Гуро.

– Не за Царскими вратами, это было бы святотатством. Так... Так... Следуйте за мной, Яков Петрович.

Гоголь повел спутника к лестнице, ведущей на колокольню, и не ошибся. Под ней обнаружилась дверца. Чтобы протиснуться в нее, пришлось согнуться в три погибели, но келья оказалась довольно просторной, тем более что обстановка ее была самая скудная: узкая койка больничного типа, табурет и небольшой стол, накрытый старой плюшевой скатертью, прожженной в нескольких местах. В изголовье кровати висела перекошенная иконка с суровым ликом Спасителя, одеяло было смято. На столе и возле него лежали беспорядочно разбросанные книги. Плоская подушка тоже валялась на полу.

– Его настигли здесь, – пробормотал Гоголь. – Я как будто вижу, как отец Григорий сопротивляется, хватаясь за что попало. Негодяи осмелились поднять на него руку прямо в храме, не боясь гнева Господнего.

– Я вот тоже опасаюсь совсем другого, – признался Гуро, уже начавший обыск. – Давайте поспешим. Неспокойно мне здесь.

Пока он переворачивал матрас и встряхивал одеяло, Гоголь взялся перекладывать книги на столе. Как и подсказывало ему сердце, крест был здесь. Отец Георгий сунул его в массивный кожаный фолиант с псалмами. Может быть, спрятал, когда в келью ворвались похитители, а может, просто всегда держал реликвию под рукой, и она затесалась среди страниц случайно. Крест был деревянный, с незатейливыми медными накладками, очень темный, фигурный, местами выщербленный. Взяв его в руку, Гоголь поразился тому, как тяжела эта небольшая по размеру вещица, которая, вероятно, изначально предназначалась для ношения на груди поверх рясы. Он повертел находку, проверяя, нет ли в ней других металлических вставок, но ничего не обнаружил. Странным было и то ощущение тепла, которое исходило от креста. Его не хотелось выпускать из руки.

– Нашел, – сказал Гоголь.

– Давай сюда!

Гуро резко повернулся к нему, зацепив при этом плащом свечу, пристроенную на углу стола. При падении она потухла. В этот же момент снаружи раздался отчаянный крик Федора.

– Сказал же ему: «Стреляй, а не кричи!» За мной!

Гуро выскочил в зал. Гоголь следовал за ним по пятам, на ходу пряча крест в карман. Несмотря на тревогу, он испытывал радость оттого, что не пришлось расставаться со святыней. Его коробило от одной мысли о том, что Гуро будет трогать крест своими нечуткими руками.

Дверь отворилась, впуская в церковь ночной сквозняк. Пламенные острия свечей беспорядочно заколыхались, порождая игру теней. В дверной проем влетел округлый предмет и покатился к ногам Гуро, оставляя на полу темные капли. Гуро отпрыгнул с несвойственной ему суетливостью и выстрелил, направив пистолет на дверь, за которой Гоголь никого не увидел. Снаружи раздался издевательский и вместе с тем угрожающий вой из нескольких глоток.

Гуро уронил саквояж вместе с тростью и крикнул:

– Доставайте второй пистолет, Гоголь!

Отдав распоряжение, он подбежал к двери, но она захлопнулась, прежде чем он достиг ее. Он выстрелил сквозь нее.

Гоголь не услышал грохота. Его расширившиеся зрачки были устремлены на голову урядника Федора, заброшенную снаружи. Она была ровно отрублена или отрезана, так что шея напоминала кусок разделанного мяса.

– Его собственным топором зарубили, – сказал Гоголь.

К нему подбежал Гуро, оттолкнул ногой голову и склонился над саквояжем.

– Что вы там бормочете?

– Топор...

– Забудьте про топор! Пистолет берите!

Гоголь испытал странное чувство нереальности происходящего. Повторялась история с осадой в имении Верховского. Там Багрицкий тоже сражался с нападающими, требуя, чтобы Гоголь занялся вторым пистолетом. Кончилось все очень и очень плохо.

– Первым же выстрелом я убил Тукова, – сообщил Гуро, торопливо запихивая пули в опустошенные стволы. – Он был среди нападающих. Надеюсь, второй заряд тоже не был потрачен впустую. Что же вы медлите, голубчик? Берите пистолет. Учтите, он намного тяжелее обычного из-за добавочных стволов. Но это неудобство дает преимущество. Можно стрелять три раза, не перезаряжаясь.

– Я не буду стрелять, – сказал Гоголь. – Ни три, ни даже одного раза.

– Что? Вы с ума сошли?

– Нет, я в своем уме. Поэтому не стану убивать людей.

– Ну так они убьют вас, наивный вы человек! – заорал Гуро.

– Бог даст, так убьют, – сказал Гоголь тихо.

Его слова были почти не слышны из-за воплей, свиста и воя, доносившихся снаружи. Гуро посмотрел на него долгим взглядом и повел головой из стороны в сторону.

– Кажется, я начинаю понимать, почему вас так жаждало заполучить ваше Братство.

Гоголь промолчал. Взяв свечу, он стал обходить зал, что-то выискивая взглядом. Голоса за стенами смолкли. Все разом, как по команде.

– Не понимаю, почему они не начинают штурм, – нервно произнес Гуро, озираясь по сторонам. – А! Наверное, хотят поджарить нас здесь! Но такие стены огню нипочем. Так что же они тогда замышляют?

– Штурм будет, Яков Петрович, – заверил его Гоголь. – Только атакуют нас не люди и даже не мертвые души. Отец Георгий не зря назвал Верховского исчадием ада. Наш враг знается с самим Сатаной, если только...

– Что «если только»? Договаривайте же! У вас, Николай Васильевич, есть совершенно дурацкая манера обрывать фразы на середине.

– Если только он не сам Сатана, – закончил Гоголь. – Но это ведь по вашей части, не так ли, Яков Петрович?

– Если вы намекаете, что я якшаюсь с нечистой силой, то это полнейшее заблуждение! – отвечал Гуро. – Оккультные науки вовсе не обязательно предполагают вызов духов и прочуй чертовщину. Я умею воздействовать на людей, да, но никаких договоров я кровью не подписывал.

На последнем слове голос Гуро сорвался на фальцет. Проследив за его взглядом, Гоголь увидел, как ожила картина на стене, изображающая снятие Иисуса с креста. Плоские фигуры на ней задвигались, а одна вроде как соскользнула на пол и побежала в темный угол. Сначала это был римский легионер, но на бегу у него высунулся из-под хитона тонкий хвост и поволочился по полу, а ноги его были уже не ногами человека в сандалиях, а мохнатыми крысиными лапами.

– Нас отвлекают! – предупредил Гоголь. – Будьте начеку!

Гуро повернулся кругом, заметил цель и выстрелил. Гоголь, чихнув от пороховой кислятины, отыскал наконец подходящую палку и сунул ее конец в огонь свечи.

Гуро снова выстрелил. Что-то шлепнулось сверху на пол и поползло прочь, помогая себе перепончатыми крылами. Они были черными, а зад существа выглядел совершенно как человеческий, только меньше. Под куполом и из углов нарастал пронзительный писк, словно оттуда готовились выскочить целые полчища уродцев вроде тех, которых уже довелось увидеть нашим героям.

Гоголь повернул палку.

– Да что вы там возитесь? – заорал Гуро, растерявший все свое хваленое хладнокровие.

– Мне нужен уголь, чтобы начертить круг, – пояснил Гоголь. – На родине у меня с помощью таких кругов защищаются от нечистой силы. Идите сюда, Яков Петрович! Становитесь рядом.

Схватив саквояж, Гуро подбежал к нему. Гоголь, орудуя обугленной палкой, начертил небольшой и довольно бледный с одного боку круг.

– Теперь не мешайте, – быстро проговорил он. – Я буду читать молитву.

– Давайте, голубчик, – сказал Гуро. – А у меня свои методы. Приходилось ли вам когда-нибудь видеть ручную бомбу, начиненную порохом и пулями?

Гоголь не ответил, полузакрыв глаза и бормоча себе под нос певучие слова молитвы.

Вся церковь мягко вздрогнула. Где-то раздался дикий, безумный смех, от которого языки пламени затрепетали, как осиновые листки на осеннем ветру. Из-за колоны выступил совершенный бес, с козлиными рогами, волосатым брюхом и кривыми ногами. Был он цвета зеленушки, а запах от него пошел такой, будто перед появлением он весь вывалялся в тухлых яйцах.

– Ложись! – приказал Гуро, поджигая спичкой фитиль.

– Что? – не понял Гоголь.

Только теперь он заметил беса, и продолжение молитвы вылетело у него из головы.

– Ложись!!! – повторил Гуро и силой повалил его на пол.

Затем, махнув рукой над полом, пустил бомбу катиться по полу, а сам упал на товарища, прикрывая его своим телом.

Рвануло так, что с иконостаса посыпались образа. Шрапнель ударила по стенам, дырявя алебастровую лепнину, но наших героев даже не поцарапало. Зато бес исчез, оставив после себя вонючее зеленоватое облако.

– Ага! – захохотал Гуро и покатил вторую бомбу в тот угол, откуда лезло что-то похожее на медведя, но безглазое и с непомерно длинными передними лапами.

Еще не рассеялся дым от второго взрыва, как Гуро схватил пистолет и взялся палить в каждую движущуюся тень, торжествующе вскрикивая при каждом попадании. Гоголь, заткнув уши пальцами, вновь перешел на молитвенную скороговорку.

Неизвестно, что подействовало: свинец или молитва, но вскорости храм опустел, и товарищи почувствовали, что остались совсем одни, как будто нечистое отродье обломало об них зубы и убралось восвояси, сберегая оставшиеся силы.

– Вот и все, – сказал Гуро и улыбнулся.

Лицо его было чумазым от пороховой гари, и зубы его блестели белизной, как у юноши.

Гоголь вспомнил про крест, вытащил его из кармана и поцеловал.

– Вот кто нас хранил, – произнес он еле слышно.