Гоголь. Мертвая душа

Глава XXVI

Прежде чем войти в дом, Гуро осмотрелся еще раз, не поленившись заглянуть во все открытые окна первого этажа. Гоголь, решивший не оставаться безучастным наблюдателем, забрался по лестнице наверх, чтобы проверить знакомую комнату. Она все еще была частично забаррикадирована, пол ее был залит кровью Багрицкого и тех, кого он успел ранить и убить. Но мертвые тела убрали. Слишком ценный материал, чтобы им разбрасываться.

– Здесь пусто, – крикнул Гоголь. – Хотите подняться, Яков Петрович?

– Лучше вы спускайтесь, Николай Васильевич. Не будем разделяться. Все может случиться.

Он подождал товарища, переступил через мертвеца и первым вошел в дом. В прихожей зале лежал еще один покойник, получивший пулю из пистолета.

– Ужасная вонь, – пожаловался Гуро. – Похоже, вся шайка справляла нужду прямо на пол. Не наступите в испражнения, мой друг. Иначе ваше общество станет не таким приятным, как теперь.

Они поднялись тремя ступеньками выше и остановились, решая, куда идти: налево по коридору, направо или же подняться по парадной лестнице. Гоголь увидел человеческие фигуры у стены и приготовился кричать, но это были всего лишь их собственные отражения в треснутом зеркале. Картины были перекошены, вспороты и перепачканы какой-то пакостью. Ковры и ковровые дорожки были усеяны осколками разбитых скульптур и бюстов.

– Да, знатно здесь порезвилась чернь, – прокомментировал Гуро. – Сбылась заветная мечта всей их жизни: нагадить в барском доме, а потом хоть трава не расти.

Гоголь тронул его за рукав:

– Яков Петрович, не думаю, что Верховский находится здесь. Разве позволил бы он своему воинству учинить здесь такой бедлам? Да и дух здесь такой, что слезу вышибает.

Гуро направился вправо по коридору, толкая ногами затворенные двери.

– Пан Кашмарек здесь, – проговорил он вполголоса. – Иначе зачем было выставлять заслоны и ставить стрелков в доме?

– С целью убить нас, – сказал Гоголь. – Или задержать погоню.

– Прислушайтесь к своей интуиции, – предложил Гуро. – Что она вам подсказывает, мой друг?

– Ну...

Гоголь умолк. Ощущение было такое, будто где- то рядом находится отвратительный и опасный зверь. Совсем близко. На расстоянии прыжка.

– Прониклись, Николай Васильевич? – спросил с усмешкой, Гуро, прочитавший ответ на напрягшемся лице Гоголя.

– Нельзя же доверять только чувствам, Яков Петрович. Есть еще. разум.

– Хорошо. Давайте воспользуемся разумом. Мне он говорит то же самое, что и сердце. Верховский скрывается где-то в этих стенах. Иначе кто бы отдал команду, которую мы с вами отчетливо слышали? Я думаю, что в его отсутствие этот сброд не способен действовать слаженно и хоть сколько-нибудь обдуманно. Не забывайте, что в момент смерти с человеческим мозгом происходят необратимые изменения. Со смертного одра встают не прежние люди, а их жалкие подобия. Недоумки. Вот почему Верховский был вынужден руководить ими.

– Он мог сбежать вместе с остальными, – предположил Гоголь.

– Такие звери свое логово просто так не бросают. Он наверняка оборудовал тайное убежище на такой случай. Пока тебя ищут по всей Бессарабии, ты сидишь себе в подполье и посмеиваешься в манжету... Стоп!

Гуро резко остановился. Гоголь подпрыгнул на месте.

– Что такое? – спросил он, рыская взглядам вокруг.

– В подполье, – повторил Гуро задумчиво. – Знакомы ли вы с молодым графом Константином Толстым, Николай Васильевич?

– Жуковский упоминал при мне о нем, – припомнил Гоголь. – Граф приставлен к наследнику престола в качестве товарища для игр. Но лично я не имел чести быть представленным ему. А что?

– Прелюбопытный юноша, доложу я вам. Тяготеет к мистике. Когда решался вопрос о том, допускать его к царевичу или нет, я пообщался с ним по долгу службы. Не помню почему, но зашла у нас речь о детских страхах. Так вот, граф признался мне, что однажды столкнулся с самыми настоящими упырями. Днем они укрывались в подполье от солнечного света, а по ночам творили свои черные дела.

Настал черед Гоголя повторить:

– Подполье...

– Ну конечно, мой друг, – кивнул Гуро. – В подвале следует искать. Внизу.

Они разошлись по разным коридорам и принялись внимательно осматривать пол, иногда топая или поддевая доски. Гуро использовал для этого трость, а Гоголь вооружился кочергой. В одной из комнат его насторожил необычный холод, поднимающийся от пола. Наклонившись, он увидел пушки инея на плинтусе. От двери до круглого стола в центре комнаты тянулась вереница грязных следов, неоднократно наложенных друг на друга. Отпечатки ног были самые разные: оставленные лаптями, сапогами и даже женскими башмачками. Под столом следов не было. Вокруг – тоже.

– Яков Петрович, – позвал вполголоса Гоголь, высунувшись из двери. – Сюда идите!

Он призывно замахал рукой.

Пройдясь по комнате, Гуро попробовал сдвинуть стол, но тот стоял, как вкопанный. Не получилось его и повернуть.

– А если так?

Подходя к столу с разных сторон, Гуро пробовал его накренить на себя или от себя. Четвертая попытка увенчалась успехом. Стол откинулся вместе с люком, к которому был намертво приделан. Из черной дыры потянуло ледяным холодом.

– Как вы догадались? – спросил Гоголь.

– Стол был совершенно пуст, – пояснил Гуро шепотом. – Ни ваз, ни подсвечников. Ну и следы. Вы ведь тоже все это видели, Николай Васильевич. Где же ваша писательская наблюдательность? Ладно, зажигайте свечу, и будем спускаться. Тут лестница.

Пересчитав ногами тринадцать ступенек, Гоголь присоединился к товарищу, шедшему первым. Неудивительно, что из подземелья тянуло таким холодом. Помещение, в котором очутились наши герои, состояло из отсеков, в каких обычно хранят картошку, свеклу и капусту. Но эти отсеки были завалены кусками льда, поверх которых распростерлись окоченевшие мертвецы – в основном мужчины в возрасте от двадцати до сорока лет, хотя попадались и женщины, и даже дети. Ближе ко входу лежали мужики с огнестрельными ранениями в голову и грудь, как определил Гоголь, опустив свечу ниже.

Опознав одно тело, Гуро воскликнул:

– Ба! Наш старый знакомый – исправник Туков. Я целил ему в лоб, а попал в глаз. Надеюсь, он остался на меня не в обиде. Я прав, господин исправник?

– Ах, оставьте эти ваши шуточки, Яков Петрович! – нервно попросил Гоголь. – Не забывайте, где мы находимся. Смерть требует если не сочувствия, то хотя бы уважения.

– Кому я готов посочувствовать, так это нашему незадачливому кучеру, – сказал Гуро, переходя к следующему отсеку. – Впрочем, не очень сильно. Трусом оказался Федор.

– Кто не боится мертвецов и нечистой силы...

– Я не боюсь, Николай Васильевич. Страх – плохой советник.

Гоголь подумал, что тайный советник кривит душой, но не стал указывать ему на это. Пусть бахвалится. Для некоторых людей весь смысл жизни состоит в том, чтобы скрывать свои недостатки и выглядеть героем в глазах окружающих. Не самое плохое качество, между прочим. Именно такие люди часто совершают подвиги.

– Не понимаю, зачем им понадобилось тело без головы, – пробормотал Гоголь, поглядывая на мертвого Федора краешком глаза.

– У нападавших был - приказ забрать все трупы, что они и сделали, – пояснил Гуро. – Меня другое интересует. Где оживление проводилось? Не в этом же леднике, тут у меня уже зуб на зуб не попадает.

– Сюда, Яков Петрович! Я нашел дверь. Только она заперта изнутри...

– Посторонитесь, Николай Васильевич. Подержите-ка пистолет.

Гуро выбросил клинок из своей замечательной трости и принялся возиться в щели. Раздался скрежет металла.

– Дверь заперта на задвижку изнутри, – прошептал Гуро. – Зверь в норе. Давайте сюда пистолет.

Стрелять не пришлось. В помещении, куда проникли товарищи, не было ни души. Там было что-то и от больницы, и от химической лаборатории, и от музея, и даже от библиотеки. У Гоголя глаза разбежались при виде такого обилия неизвестных и просто любопытных предметов. Множество колб и реторт, старинные фолианты на полках, черепа, хирургические инструменты, сушеные рептилии, удивительные округлые растения с колючками, стол из блестящего железа, стеклянные трубочки, весы, станки, штативы, скелет, макет человеческого, тела с тщательно вылепленными и раскрашенными внутренностями – чего там только не было. Гуро повертел тонкое колесо со спицами и пригнулся от неожиданности, когда под потолком вспыхнул нестерпимо яркий свет, заключенный в грушевидном стеклянном сосуде, который был подвешен к потолку на витой веревке. По мере того как колесо останавливалось, свет тускнел и приобретал все более красноватый оттенок, пока совсем не погас.

– Алхимия, – пояснил Гуро, делая вид, что не испугался света в банке.

– Здесь Верховский воскрешал мертвецов, – сказал Гоголь. – Смотрите, на столе кровь.

– Где же он сам?

– Вы уверены, что он здесь, Яков Петрович?

– Хотите убедить меня, что на задвижку закрылся этот субъект?

Гуро прикоснулся к плечу скелета, у которого качнулась нижняя челюсть, подвешенная на скобах.

Гоголь еще раз раскрутил чародейское колесо. Помещение осветилось.

– Дверь! – тихо произнес Гоголь, показывая пальцем.

Аркообразная дверца была столь низкой и неприметной, что при свете свечи, по всей вероятности, осталась бы незамеченной.

Гуро потолкал ее ногой, держа перед собой пистолет.

– Открывайте, Адам Мирославович! – громко произнес он. – Пришло время нам познакомиться поближе.

За дверью промолчали, Гуро подмигнул Гоголю и сказал:

– Николай Васильевич, достаньте из саквояжа последнюю бомбу и передайте мне... Спички у меня есть, благодарю вас.

Гуро повысил голос:

– Адам Мирославович, я не стану считать до трех и тянуть время иными способами. Вам, несомненно, доложили, какие разрушения способна причинить одна ручная граната военного образца. Дверь вышибет к чертовой матери, вас размажет по стенке, а если нет, то очень скоро здесь все будет охвачено пожаром, в котором вы испечетесь, как гусь в жаровне. Если у вас есть яблоки, можете обложиться ими. Я поджигаю фитиль, – он чиркнул спичкой.

– Мне нужны гарантии! – раздалось из-за двери.

– Я не намерен с вами торговаться! Николай Васильевич, отправляйтесь в ледник, а я за вами. Быстрее!

Дверь отворилась, оттуда появился тот самый бледный господин, которого Гоголь повстречал перед похоронами в доме городничего. Сообразив, что его выманили обманом и никакой бомбы у преследователей нет, он сделал попытку юркнуть обратно, но Гуро уже поймал его за волосы, заставил поднять лицо, а потом впечатал туда колено.

Удар заставил Верховского выронить маленький пистолет, который он прятал в рукаве. Гуро поднял пистолетик и бросил Гоголю.

– Рад вас видеть, сударь, – насмешливо сказал он Верховскому. – Вы даже не представляете себе как. Боюсь только, наше знакомство не доставит радости лично вам. Так что не обессудьте.

Он заехал поляку ногой в ухо, затем вздернул за шкирку и повел к выходу.

– Фи, сударь! Дурной тон! – прогнусавил Верховский, из ноздрей которого струилась кровь. – Только последний подонок поднимает руку на пленного.

– Я бил вас исключительно ногами, Адам Мирославович, – саркастически возразил Гуро. – И это лишь малая плата за все, учиненное вами сначала в Польше, а потом здесь, в Бендерах. Вы заклятый враг моей отчизны, и я оставляю за собой право обращаться с вами соответственно. Живее переставляйте ноги, мерзопакостный вы человек! Не то придется подгонять вас пинками.

Все трое поднялись в комнату с откидным столом. Кровотечение у Верховского не унималось. Гоголь усадил его на пол, посоветовал запрокинуть голову и приложить к переносице кусок льда, предусмотрительно прихваченный в мертвецкой.

– Это все материал для ваших гнусных опытов? – осведомился Гуро, оседлав стул и нависая над пленным. – Я имею в виду покойников в погребе.

– Я всего лишь учусь, – проговорил Верховский, плюясь и шмыгая носом. – Магия – непростое ремесло. Что касается трупов, то они необходимы мне для медицинских целей. Я исследования провожу, ясно вам?

– А чем занимался весь этот вооруженный сброд в вашем доме и деревне?

– Произошел бунт, – ответил поляк гнусаво. – Крепостные искали меня, чтобы убить, как убили мою незабвенную супругу. Я прятался от них в подвале.

– Маргарита убита? – вырвалось у Гоголя. – То есть баронесса фон Борх, конечно...

– Несчастная Маргарита, – запричитал Верховский, обхватив себя руками за голову. – Негодяи, должно быть, глумились над нею, перед тем как утопить.

– Вы это видели, сударь? – быстро спросил Гоголь, перед внутренним взором которого предстал образ прекрасной женщины с печальными бархатными глазами.

– Нет, сударь. Но, прячась в кладовой, я слышал разговоры убийц. Я совершенно уверен, что бедняжка погибла. Не знаю, как мое сердце до сих пор не разорвалось от горя!

– Прекратите этот театр, Адам Мирославович! – громыхнул Гуро. – Актерские ужимки вам не помогут. Я намерен добиться от вас правды, а я всегда добиваюсь того, чего хочу, можете быть уверены. Поэтому, вместо того чтобы устраивать здесь спектакль, выкладывайте все начистоту. Кто вместе с вами занимался подделкой документов умерших? Где полный список всех лиц, получивших новые фамилии? Кто, кроме господ Черногуба и Тукова, состоял с вами в сговоре? Да, и не забудьте про свои вивисекционные и гальванические упражнения, пан Кашмарек. Это лишь часть вопросов. Остальные будут заданы в ходе расследования. Его поручено проводить мне. Вам известно, кто я такой?

– Цепной пес графа Бенкендорфа! – прошипел Верховский, потерявший самообладание. – Ненавижу вас! Всех вас ненавижу! Жаль, что вам удалось уцелеть.

– Вот и первое признание! – провозгласил Гуро. – Вы слышали, Николай Васильевич? Арестант только что признался в совершенных покушениях. Да по вам виселица плачет, Кашмарек.

– Ни в чем я не сознавался! И никакой я не Кашмарек, ясно вам? Я не преступник, а законопослушный бессарабский помещик, задержанный вами безо всяких на то оснований. Я буду жаловаться! Напишу на имя самого государя.

– А ему больше заняться нечем, как жалобы всяких мерзавцев читать, – пробормотал Гуро. – Николай Васильевич, голубчик, пока я сторожу этого господина, сорвите с окна штору и дайте мне вон тот шелковый шнур, которым она снабжена. Не сочтите за труд. Я тут упомянул виселицу и подумал: «А чего тянуть?» Не желает преступник раскаиваться, и не надо. Не будем настаивать. Если господин Верховский захочет сознаться в содеянном, то сознается. Нет так нет. Правда, господин Верховский?

Вместо того чтобы обрадоваться предоставленной ему свободе действий, пленник заметно напрягся. И, как увидит читатель дальше, было от чего.