Голос крови

Глава шестнадцатая

— Добро пожаловать в Лессу и на Рилот, сенатор Органа.

Эмиссар Йендор шагнул на трап «Лунного света», сжимая в руке посох. На его плечах лежал кремовый плащ, полагавшийся по рангу государственным служащим, но церемониальным долгополым одеяниям Йендор предпочел обычную коричневую куртку и штаны. Его голубые лекку были обвиты кожаными ремешками. Такой непритязательный наряд означал, что эмиссар полностью одобряет желание Леи, чтобы ее визит на планету прошел спокойно и без лишнего официоза. О том же говорила и широкая улыбка на его лице.

Лея улыбнулась в ответ:

— На Хоте вы звали меня принцессой Леей.

— Но теперь-то мы не на Хоте, — добродушно усмехнулся Йендор. — И хвала звездам. Я больше никогда в жизни так не мерз, и не хочу. А окончательно смыть с себя вонь тантанов мне удалось всего год назад.

— Бросьте, не такие уж они были и вонючие.

— При всем моем уважении, ваше высочество, должен заметить, что вам никогда не приходилось чистить их стойла.

— Справедливо.

Лея пожала старому соратнику руку, а сама тем временем огляделась по сторонам. Они приземлились в единственном космопорте Лессы, столицы Рилота, но вокруг было тихо и безлюдно, словно ничего не происходило. Корабли стояли без движения, не велась ни разгрузка, ни загрузка трюмов, да и пешеходов было почти не видно. Лея могла бы объяснить это прибытием сенатского корабля, но она просила, чтобы местные власти обошлись без официальной церемонии встречи, и те согласились. Только эмиссар Йендор и несколько сотрудников местной службы безопасности пришли поприветствовать их. Космопорт Лессы пребывал в коме, потому что грузоперевозки в окрестных системах попросту прекратились.

«Рилот изо всех сил пытается восстановить экономику после веков, прожитых под игом хаттов, — поняла Лея. — Но ему предстоит еще долгий путь».

Эмиссару Йендору она сказала только:

— Вы и сейчас можете звать меня принцессой Леей. Дружба, зародившаяся во времена Восстания, — это навсегда. Вы были пилотом эскадрильи «Корона», верно?

— Да, ваше высочество. — Улыбка Йендора сделалась менее официальной и более горделивой. Любому старому солдату приятно узнать, что о нем помнят. Он перевел взгляд на спутников Леи, которые сошли с корабля и остановились позади нее. — Пожалуйста, представьте мне остальных членов вашей делегации.

— C-3PO, специалист по связям между людьми и дроидами, — поклонился протокольный дроид. — Хотя мы уже встречались, эмиссар Йендор. Мы с вами вместе перенастраивали обогреватели на базе «Эхо» ровно через пять дней после вашего прибытия на Хот. С вашего позволения, хочу сказать, что счастлив видеть вас снова.

— Разве я мог забыть этот день? — сказал Йендор, умудрившись начисто скрыть иронию.

Лея представила остальных:

— Это мой секретарь-стажер Корр Селла и мой пилот, лейтенант Джоф Систрайкер.

— Рад познакомиться с вами обоими, — поклонился Йендор, — пусть вы и до неприличия молоды.

Корри и Джоф растерянно переглянулись. Лея сделала вид, будто не заметила их смятения, но слова Йендора напомнили ей, насколько же ее помощники в самом деле еще юные, им даже меньше лет, чем Бену, и их щеки еще не утратили детской округлости. Хотя сама Лея в возрасте Корри уже выступала сенатором, а в день битвы при Эндоре была даже моложе Джофа. Йендор старше ее всего на пять-шесть лет.

И если Джоф и Корри для нее почти дети, какой же старухой, наверное, выглядит она для них… Должно быть, им кажется, что они сопровождают в разъездах по Галактике археологический памятник. Йендора, судя по выражению лица, охватили те же невеселые мысли. «Мы принадлежим к другой эпохе, — со вздохом подумала Лея, — но вынуждены прокладывать свой путь в этой».

Однако вскоре у всех создалось ощущение, что они погрузились в эпоху воистину древнюю, еще до становления Старой Республики.

— Здесь что, вообще все на бумаге? — спросила в отчаянии Корри часа через три работы в архивах Рилота.

— Кроме того, что на выделанной коже. — Лея, наморщив нос, отложила в сторону древний пергамент. — Или на деревянных табличках. Но как бы то ни было, тут все либо написано от руки, либо отпечатано.

Джоф Систрайкер так закопался в документы, что над стопками кожаных фолиантов торчал только его золотистый чуб.

— Неужели они правда не могли позволить себе голографирование или компьютеры, ну хоть что-то приличное?

— Нет, лейтенант Систрайкер, не могли. — Лея говорила ровным тоном, но ей необходимо было донести эту истину до своих сотрудников. — Рилот всегда страдал от нехватки ресурсов, а то немногое, что было, обычно отбирали хатты либо никто. Местные жители давно поняли, что могут вести исторические записи только самым примитивным образом, но не оставили попыток сохранить свою историю такой, какой они сами ее видят. Мы должны уважать их старания, даже если это означает, что наша работа будет труднее.

А работа и правда была непростой. Даже изматывающей. Но кто сказал, что быть сенатором легко?

Лея, Корри, Джоф и C-3PO сидели рядышком за длинным столом из песчаника в глубине архивов Рилота. В этом огромном подвальном помещении, похожем на пещерный лабиринт, хранились все исторические записи планеты, кажется, с начала времен. Дроиды-светильники, роившиеся поблизости, давали достаточно света для работы, но пространство вокруг тонуло в темноте и по контрасту с островком теплого сияния казалось даже мрачнее и холоднее.

— Я кое-что нашел, ваше высочество! — возвестил C-3PO, постучав металлическим пальцем по странице. — Еще одно упоминание о Риннривине Ди, на сей раз сделанное около пятнадцати лет назад.

Корри склонилась над раскрытой перед дроидом книгой и прищурилась, силясь разобрать рукописный текст:

— Это список перекупщиков спайса на службе хаттов. Риннривин был среди самых низших в их системе, по крайней мере по данным Рилота.

— Готова поспорить, что это правда.

Лея сложила руки на груди и откинулась в кресле. Ее простой легкий комбинезон в самый раз подходил для мягкого климата Рилота, но в холодном сыром подвале ей было зябко.

— Все, что нам пока удалось обнаружить, говорит, что до определенного момента он был мелкой сошкой: ни денег, ни влияния; даже собственной банды, похоже, не имелось. Потом, примерно семь-десять лет назад, начался его взлет. И к настоящему времени Риннривин стал одним из крупнейших преступных воротил в Галактике.

C-3PO повернулся к Лее всем корпусом и чуть наклонил голову к плечу, словно от любопытства:

— Возможно, наши данные неточны, ваше высочество. Все эти записи сделали люди и представители других разумных форм жизни, но не машины. А следовательно, есть вероятность ошибок.

Лея покачала головой:

— Нет. Хотя нам пока известно далеко не все о деятельности Риннривина Ди, обнаруженного нами уже достаточно, чтобы стало ясно: тви'леки ничуть не преувеличивают масштаб его влияния, а может быть, даже недооценивают его.

— А как вам такая мысль… — Джоф раздвинул стопки книг, громоздившиеся перед ним, чтобы не заслоняли от него остальных. — Может, примерно тогда рухнул другой картель? Ну, к примеру, какой-нибудь хатт помер, не оставив наследника. И Риннривин оказался рядом, не упустил свой шанс, подхватил дела и загреб себе все, что осталось.

Лея тщательно обдумала его гипотезу, потом сказала:

— Версия выглядит правдоподобно. Но проблема в том, что у нас нет данных о существовании такого картеля. Ни здесь, ни на Хосниан-Прайм, нигде.

— Долгое время Риннривину удавалось не привлекать к себе внимания, — заметила Корри. — Может быть, и тот картель до самого конца оставался вне поля зрения властей. Ведь даже сейчас наверняка есть много преступных организаций, о которых мы ничего не слышали.

— Верно. Но если бы Риннривин и правда воспользовался вакуумом власти, мы бы уже наткнулись на след того, кого он заменил. А мы ничего такого не нашли.

И очень жаль, подумала Лея. Чем больше она размышляла о загадочных силах, стоящих за Риннривином Ди, тем тревожнее становилось у нее на душе.

Очень похоже, что, как они с Кастерфо и предполагали, у Риннривина Ди есть могущественный покровитель. После их личной встречи наедине Лея понимала, что Риннривин слишком умен и честолюбив, чтобы согласиться на роль подручного при первом встречном. Какая бы сила ни стояла за картелем Риннривина Ди, ее влияние простиралось дальше, чем Лея была в силах вообразить…

— Вы по-прежнему уверены, что тут не замешаны центристы? — спросила Корри, показав на горы бухгалтерских книг на столе. — Ведь все указывает, что деньги Риннривина уходят в миры, поддерживающие центристов. Мне кажется, что и те деньги, на которые он построил свой картель, тоже пришли оттуда.

— Только то, что планета выбрала политический курс центристов, еще не говорит ничего о поступках и желаниях ее граждан, — сказала Лея совершенно искренне, однако ей не давало покоя ощущение, будто что-то здесь не так.

«Центристские миры гордятся приверженностью закону и порядку, — подумала она, вспомнив рассуждения Кастерфо о смертной казни на Риосе. — Казалось бы, если бы могущественная преступная организация развернула среди них бурную деятельность, на фоне всеобщей порядочности она должна была только скорее привлечь внимание властей. Возможно ли, чтобы каждый мир, втянутый в аферы Риннривина Ди, не подозревал об истинных масштабах предприятия? Да, возможно. Мало кому придет в голову следить за каждым шагом никто, как это делают тви'леки». Но чутье говорило Лее другое. Что-то огромное и опасное, словно хищное морское чудовище, таилось до поры в глубине, подальше от посторонних глаз, росло и набирало силу…

Лететь пилотом на первоклассном корабле вроде «Лунного света» к независимой планете вроде Рилота, участвуя в секретном расследовании, — отличное приключение. Высшей пробы. Семь, может, даже семь с половиной баллов по шкале остроты ощущений.

Часами сидеть в затхлом подвале, копаясь в БУМАЖНЫХ финансовых документах, — никакое приключение. Уровень остроты ощущений не просто нулевой, а отрицательный: это занятие высасывало всю радость жизни Джофа, как черная дыра поглощает свет и тепло.

— Какая тухлятина! — пожаловался он единственному, кто остался с ним на корабле вечером.

— Мои датчики не улавливают в воздухе продуктов распада органической материи, — возразил C-3PO. — Хотя, разумеется, анализ атмосферы не является одной из моих приоритетных функций. Можно разыскать астромеханика, чтобы он проверил вентиляционные системы корабля…

— Да я не в том смысле… — Джоф откинулся в пилотском кресле, пнул с досады основание приборной панели и хмуро уставился на мертвый и темный космопорт за иллюминатором. — Я хотел сказать, скука ужасная…

— Понимаю, сэр.

Дроид всегда отвечал с такой неизменной вежливостью, что Джоф только диву давался. Может, он так запрограммирован, что не способен испытывать скуку? А может быть, для C-3PO все люди так медленно и плохо соображают, что он ничего, кроме скуки, и не испытывает.

Принцесса Лея ушла на какой-то ужин. Будь это помпезное официальное сборище, Джофа наверняка тоже пригласили бы. Но эмиссар Йендор устроил лишь небольшую частную вечеринку, куда позвал тех, с кем принцесса встречалась на войне. А Корри все еще корпела в архиве. До ее возвращения Джофу было решительно нечего делать, разве что «охранять корабль», как было сказано.

«Эй, зато ведь можно немного на нем полетать!» — подумал он, оглядев изящную приборную панель. Небольшое утешение, конечно, но хоть что-то.

Но тут на коммуникаторе замигали индикаторы, означающие: «Важное сообщение. Высший приоритет». Джоф немедленно напрягся. Только кто-то из сената или еще какая-нибудь большая шишка в Новой Республике могла отправить сообщение по высшему приоритету. Это случалось так редко, что во время учебы ему не объяснили, как следует поступать с такими вызовами. Принять сообщение от имени сенатора Органы? Или он нарушит протокол безопасности, даже просто взглянув на него?

Но что-то же надо сделать… Джоф нажал кнопку, отправив сигнал:

— «Лунный свет» на связи. Говорит лейтенант Джоф Систрайкер.

— Джоф? — На экране появился сенатор Кастерфо. — Как я понимаю, это означает, что Леи нет, да?

— На банкет ушла. — Или надо было выразиться поаккуратнее? А, ладно! — Я могу, э-э-э, передать ей. Или сбегать за ней, если это срочно.

— Не настолько срочно, хотя действовать придется быстро. — Кастерфо наклонился ближе к передатчику, так что его лицо заполнило всю голограмму. — Грир удалось точно выяснить, что амаксины — не просто ополчение, а серьезное военное формирование, которое проходит боевую подготовку.

— И с кем они собираются воевать? — спросил Джоф.

За спиной у него в рубку вошла Корри и шагнула ближе, прислушиваясь к разговору.

— Это вопрос, — сказал Кастерфо. — Но главное вот что: мы должны найти убедительные доказательства связи Риннривина Ди с амаксинами, и как можно скорее. Если мы нанесем удар по Риннривину, не разобравшись с амаксинами, дело может оказаться куда серьезнее, чем противостояние преступной банде. Амаксины могут встать на его защиту или начать мстить за него. Учитывая их размах, дело может дойти даже до открытого конфликта между системами.

Джоф напряженно выпрямился:

— Ладно. Что мы можем сделать, пока мы тут?

— Грир логично предположила, что Риннривин не оставил бы такую огромную армию без присмотра. Мы просканировали околопланетное пространство и обнаружили несколько спутников-шпионов, которые периодически отправляют пакеты данных с Даксама-четыре к нескольким планетам. В том числе на Рилот.

— Вы думаете, Риннривин Ди скрывается где-то здесь? — спросила Корри.

Если Кастерфо и удивился, когда она присоединилась к разговору, то виду не подал.

— Нет. Я думаю, он использует Рилот наподобие ретрансляционного узла. Он мог подкупить местных чиновников, его влияния вполне хватит, чтобы они закрыли глаза на его спутники, болтающиеся на орбите. Остается только выяснить, куда пересылают сигналы спутники Рилота.

Последний фрагмент головоломки встал на место.

— И тогда мы узнаем, где скрывается Риннривин Ди! — выпалил Систрайкер.

Сенатор Кастерфо кивнул, а может, это сам Джоф кивнул — изображение пошло волнами, отчего лицо сенатора перекосилось.

— Очень может быть. Мы сейчас пришлем вам опознавательные коды, которые вам нужно искать. Если вы сумеете найти и незаметно взломать эти спутники, это будет большой прорыв в нашем расследовании.

— Сделаем, — пообещал Джоф.

Тем временем компьютер начал обработку данных. Возможно, Кастерфо хотел сказать что-то еще, но тут изображение замерцало и полностью исчезло. Они подождали в тишине, но вскоре стало ясно, что Кастерфо не захотел или не смог снова выйти на связь.

Джоф радостно побарабанил руками по переборке:

— У нас есть задание! Нет — у нас есть секретное задание! Вот так-то лучше!

— Погоди, ты что, хочешь лететь сейчас? Вот прямо так взять и лететь?

— Ну, ты же слышала сенатора: дело важное.

— Мы даже не предупредили сенатора Органу!

— Она занята. А мы только что получили указания от другого члена Галактического сената.

Карри опустилась в кресло второго пилота, прижимая к груди инфопланшет. Растрепавшиеся кудряшки обрамляли ее встревоженное лицо.

— Ты хочешь лететь прямо сейчас потому, что думаешь, что дело не может ждать, или потому, что тебе просто скучно?

Джоф ухмыльнулся:

— Ага!

— Но, сэр! — встрял C-3PO. Он перед этим ушел в спящий режим, замерев в задней части рубки, увы, ненадолго. — Так совершенно не принято. Принцесса Лея, безусловно, желала бы, чтобы вы посоветовались с ней.

Возможно. Но чем больше Джоф думал об этом, тем больше склонялся к мысли, что сейчас самое время все провернуть. Оставалось надеяться, что он не принимает желаемое за действительное.

— Если у Риннривина есть шпионы на Рилоте, а они наверняка у него есть, то они, скорее всего, следят за сенатором Органой. Не за нами. А значит, как раз теперь, пока ее нет, мы можем сделать все незаметно.

На лице Корри по-прежнему были написаны сомнения, но она нерешительно кивнула.

— Уверен, мы совершаем страшную ошибку, — заявил C-3PO.

— Только если я накосячу, — сказал Джоф. Он запустил двигатели, и «Лунный свет» задрожал, оживая. — А я косячить не собираюсь.

Они взмыли над Рилотом, оставили позади ватное одеяло его облаков и окунулись в ночное небо. Корабль вышел на орбиту. Обычно суда старались держаться подальше от узких цепочек спутников, опоясывающих планеты у экватора, но Джоф подвел «Лунный свет» к ним вплотную. Корри стала сверять опознавательные коды каждого спутника в поисках нужных. Всего через несколько минут на стекле иллюминатора замигало множество красных точек — спутники, которые могли быть шпионами Риннривина Ди.

Джоф осторожно подлетел ближе к одному такому спутнику. Это было все равно что маневрировать в поясе астероидов. Он уравнял орбитальные скорости, и серебряные точки спутников зависли в небе вокруг них.

— C-3PO, если я перехвачу контроль над сигналом на несколько секунд, ты ведь сможешь поймать входящие данные?

C-3PO наклонил золотистую голову:

— Моя основная функция — служить секретарем и переводчиком, а также советником принцессы Леи по важным дипломатическим вопро…

— Но ты ведь разговариваешь с другими машинами, значит и с этим спутником договориться сможешь.

Если бы оказалось, что это не так, Джофу пришлось бы поломать голову, как быть дальше.

— Ну, если вам угодно, сэр. — C-3PO, должно быть, и хотел надменно фыркнуть, да был для этого не приспособлен.

— Мне угодно.

Джоф подвел корабль еще ближе и снова уравнял скорости, так что спутник едва не касался белоснежного корпуса «Лунного света». Но не успел Джоф сказать C-3PO, чтобы начинал передачу, как его осенила новая идея.

«Эти спутники наверняка регулярно посылают данные Риннривину Ди. Но вряд ли он сидит на одном месте, когда его так разыскивают. Значит, нам надо не просто перехватить данные. Надо постоянно отслеживать передачи со спутников».

Надо было срочно что-то придумать.

Джоф сказал:

— Эй, C-3PO! Если ты способен уговорить спутники поделиться с нами данными сейчас, может, сумеешь перепрограммировать их так, чтобы они и потом пересылали нам то, что получат?

— Я могу сделать это, сэр, но потребуется намного больше времени.

— Если мы будем болтаться тут слишком долго, — вмешалась Корри, — нас засекут, и тогда все пропало.

— Да, но это единственный способ плотно сесть на хвост Риннривину Ди.

Она кивнула, но было видно, что идея ей все равно не нравится:

— Сенатор Кастерфо дал нам ясные указания.

— Просто потому, что он не все до конца продумал!

— Мы должны придерживаться его плана, а позже обсудить твою идею с сенатором Органой…

— Если мы второй раз полезем копаться в спутниках, у них почти наверняка сработает сигнализация от взлома, верно, C-3PO? — Джоф повернулся к дроиду.

— Да, сэр, однако распоряжения сенатора Кастерфо совершенно четкие, — сказал C-3PO. — Мы должны следовать им.

Джофу захотелось настучать дроиду по голове, но он понимал, что только отобьет руку.

— А мы и будем им следовать. Просто… в улучшенном виде.

— Джоф, не надо, — взмолилась Корри. Он привык думать о ней как о своей ровеснице, но тут у нее сделался такой испуганный вид, что Джоф вспомнил: ей только шестнадцать. — Это слишком рискованно.

— Нельзя упускать такой отличный шанс. — Джоф принял решение. — Мы сделаем это. Для протокола: я выслушал ваши возражения и решил действовать вопреки им. Если что-то пойдет не так, ответственность будет на мне.

C-3PO посмотрел на него так, будто в его золотистой голове задымились микросхемы:

— Если нас схватят бандиты Риннривина Ди, мы обречены!

— Они не полетят сюда, чтобы сцапать нас за этим занятием, — заверил его Джоф, а мысленно добавил: «По крайней мере, я на это очень надеюсь». — А ты можешь погрузить спутники как бы в спящий режим? Тогда сигнализация сработает не сразу.

Дроид, похоже, смирился с судьбой:

— Я сделаю все, что в моих силах, сэр.

Работа оказалась на пределе возможностей C-3PO, но он справился. Джоф аккуратно приближался к очередному спутнику так, чтобы оказаться в зоне действия управляющих сигналов, а дроид переводил устройство в спящий режим. Потом, пока грузились данные, они вносили небольшую поправку в программу, чтобы в следующий раз, когда спутник станет пересылать данные, он послал их кое-куда еще. И хотя они спешили, как могли, из-за сложности маневрирования и программирования каждый раз едва успевали отключиться, прежде чем сработают охранные системы. От постоянного напряжения Корри позеленела, будто ее вот-вот вырвет, а C-3PO прекращал жаловаться на жизнь только ради того, чтобы удариться в панику. Зато Джоф был счастлив.

Именно об этом он когда-то мечтал, сидя на родной планете: важная миссия, сложнейшая задача, которая ему по плечу, критическая ситуация, когда требуется вся выдержка и мозги начинают выдавать отличные идеи… Он не наслаждался так жизнью с тех пор, как лавировал на истребителе по узким пещерам Бастазы.

Он чувствовал себя на седьмом небе до тех самых пор, пока они не вернулись в порт и принцесса Лея не узнала об их подвиге.

— Позвольте уточнить. — Принцесса мерила шагами салон, где в дальнем углу притихли Корри и C-3PO. Корри смотрела на застывшего по стойке смирно у входа в рубку Джофа с сочувствием, зато дроид явно хотел ляпнуть: «А я же говорил!» — Вы самовольно решили пойти дальше, чем предписывали указания сенатора Кастерфо.

— Да, мэм. Меня… как бы осенило в последний момент, уже на орбите. Мне показалось, что если бы вы были с нами, то одобрили бы эту идею.

Принцесса резко остановилась и устремила на Джофа холодный как сталь взгляд:

— Но меня там не было, лейтенант Систрайкер, а в ваши служебные обязанности не входит гадать, одобрю я ваши действия или нет.

— Да, мэм. Я знаю. Но…

Может, она не понимает, что они сделали?

— Теперь мы всегда будем знать, где находится Риннривин Ди. Ради этого ведь стоило рискнуть, правда?

— Это не вам решать, лейтенант Систрайкер. Вы поставили под угрозу всю операцию.

— Да, мэм.

Интересно, сколько еще будет продолжаться выволочка? Принцесса ведь не разжалует его до мичмана… Наверное.

— Вы здесь, — продолжала сенатор Органа, — чтобы работать в моей команде, выполнять мои указания. Я достаточно ясно выразилась?

Джоф упал духом до уровня нижней палубы.

— Да, мэм.

Некоторое время все молчали. Джоф, обмирая, ожидал приказа выметаться из рубки. Потом принцесса сказала:

— Это была хорошая идея.

Джоф робко ухмыльнулся и поднял голову. Сенатор по-прежнему стояла, скрестив руки на груди, но выражение непреклонной строгости на ее лице сменилось любопытством.

— Да, мэм. Спасибо, — осторожно сказал он.

— В следующий раз, когда вас «осенит», первым делом идите ко мне. У вас отличная интуиция, но она вам не поможет, если не научитесь работать в команде. — Принцесса кивком показала на дверь в рубку. — Вы закинули сеть, лейтенант Систрайкер. Давайте посмотрим, не попалось ли что-нибудь.

Джоф радостно плюхнулся в кресло пилота и вывел на экран сигналы со спутников. Принцесса Лея заняла место штурмана, а Корри и C-3PO пристроились у них за спиной.

— Тут пока не все данные, но мы уже можем отследить место, куда идет сигнал.

— Великолепно, — сказала принцесса.

— О, пустяки. Просто потребовалось произвести некоторые весьма сложные операции по перепрограммированию в самые сжатые сроки, — сказал C-3PO, сияя от гордости. — Я всегда счастлив помочь.

Недобро глянув на дроида через плечо, Джоф заставил себя сосредоточиться на работе. Получив данные, он ввел их в навигационный компьютер и стал ждать ответа. Через несколько секунд компьютер сообщил название планеты, которое Джоф слышал впервые.

— Сибенско, регион Экспансии, где большинство планет поддерживают центристов. Вы когда-нибудь слышали об этом мире, сенатор?

— Нет, — сказала Лея. — Но думаю, нам стоит разузнать о нем как можно больше. И быстро.