Голос крови

Глава восемнадцатая

«Лунный свет» вырвался из гравитационной хватки Рилота, избавился от трения воздуха и птицей устремился в пространство. Джоф любил эти мгновения, когда корабль будто понимает, что он снова свободен, снова в космосе.

А «Лунный свет» к тому же был чудо что за корабль. Понимая, что ему вряд ли еще когда-нибудь доведется полетать за штурвалом этого красавца, — Грир при первой же возможности займет свое законное место пилота, — Джоф спешил насладиться каждым мгновением полета.

— Мы вышли из атмосферы Рилота, мэм, — доложил он принцессе Лее. — Готов встать на обратный курс к Хосниан-Прайм.

— Не сейчас, — сказала принцесса.

— Не сейчас? — возмутился C-3PO, неуклюже проковыляв в рубку. — Но, ваше высочество! Вы обещали присутствовать на ближайшем рауте у сенатора Вицли, а кроме того, вам необходимо заняться приготовлениями к предстоящей кампании…

— Это подождет.

Принцесса Лея обошла дроида и встала возле кресла Джофа. Огоньки на приборной панели бросали легкие красные и золотые блики на ее лицо.

— Просканируйте спутники, которые вы взломали накануне, лейтенант. Проверим, по-прежнему ли Риннривин Ди остается на Сибенско. Мне кажется, в эти дни он нигде подолгу не задерживается.

Изо всех сил стараясь не лопнуть от гордости, Джоф поймал сигнал со спутников. Да, конечно, надо было сперва посоветоваться с принцессой, но главное — идея-то была отличная, и сенатор понимает, что идея отличная, потому что расследование наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

— Так, что-то есть… Ага-а, он и правда сменил логово! Последняя передача отправилась на… погодите! Этого не может быть… — нахмурился Джоф. — Малый Харлоф?..

— Как можно не знать Малый Харлоф! — назидательно сказал C-3PO. — Это же совсем рядом с Корусантом! Крупный центр торговли и культурной жизни…

— Я знаю Малый Харлоф, — перебил Джоф. — Просто это не самое подходящее место, чтобы туда решил заглянуть глава преступного картеля в бегах.

Но принцесса Лея покачала головой:

— На самом деле, все вполне логично. Против Риннривина Ди до сих пор не выдвинуто ни одного серьезного обвинения. Попытка похищения сенатора на Бастазе не в счет — на такой развитой и активно посещаемой планете, как Малый Харлоф, это предупреждение не сочтут достаточно серьезным, чтобы зарегистрировать преступника в базе разыскиваемых лиц. — Она опустилась в кресло и задумчиво побарабанила по приборной панели. — Но Риннривин Ди посещает этот мир не для того, чтобы проворачивать свои темные дела. Он отправляется на Малый Харлоф, когда ему нужно прикинуться добропорядочным бизнесменом. Уважаемым дельцом.

— То есть, пока он там, он ничего противозаконного не делает? — переспросил Джоф. Когда принцесса кивнула, он пожал плечами. — Что ж, похоже, придется подождать, пока спутники не расскажут нам что-нибудь поинтереснее.

— Это уже достаточно интересно. — Принцесса встала. — Лейтенант Систрайкер, проложите курс на Малый Харлоф.

Джоф едва сумел сдержать счастливую ухмылку: это путешествие оказалось даже увлекательнее, чем он надеялся!

— На Малый Харлоф? Но что нам там делать? — встрял C-3PO.

Принцесса Лея улыбнулась им обоим и направилась в свою каюту:

— Пригласим Риннривина Ди на ужин.

Малый Харлоф отличался разнообразием климатических поясов и предлагал взыскательным путешественникам города на любой вкус. Любой путеводитель по Галактике содержал список хороших ресторанов этой планеты. Лея выбрала заведение в одном из экваториальных городов — изысканное, но с непринужденной атмосферой, отличной кухней и уединенными столиками на небольших террасах. Путеводитель обещал еще и великолепный вид.

— Изумительно, — похвалил Риннривин Ди, шагнув на террасу тем же вечером. На нем был черный наряд, такой шикарный, что леди Кариса Синдиан, наверное, не удержалась бы, чтобы спросить имя портного. — Просто изумительно. У вас безупречный вкус, Хаттова Смерть.

— Рада, что наши взгляды совпадают — по крайней мере, в этом отношении. — Лея встала поприветствовать гостя, и легкий ветерок всколыхнул складки ее длинного зеленого платья.

Риннривин склонился и поцеловал ее протянутую для пожатия руку. Губы у никто тонкие и будто отлиты из плотной резины, но он старался как мог.

— Смею надеяться, не только в этом, — заявил Риннривин.

— Что ж, время покажет.

— Какое счастье, что вы не пострадали при том ужасном событии, — кажется, его уже прозвали банкетным терактом. Просто отвратительно… — Самое странное, что Риннривин, похоже, говорил искренне. В его голосе звучал гнев, словно террористы чем-то насолили ему лично. — Дикая ребяческая выходка! Как можно использовать силу там, где требуется убеждение!

Лея вскинула бровь:

— И в чем же, по-вашему, террористы пытались нас таким образом убедить?

— В собственной силе, — с отвращением сказал Риннривин. — Они пытались показать, что полны решимости и готовы даже уничтожить сенат. А что в итоге? Один смех. Больше всего пострадал несчастный памятник.

Его отношение к теракту и ответственным за него заслуживало того, чтобы поразмыслить, но сейчас Лее нужно было подвести разговор к другим делам.

— Давайте сменим тему. Не хотелось бы тратить такой чудесный вечер на обсуждение террористов, верно?

— Безусловно, вы правы. — Риннривин вежливо улыбнулся безгубым ртом, чем опять напомнил ей Таркина. — Подобные ничтожества не заслуживают, чтобы мы о них вспоминали.

Лея жестом пригласила его за столик:

— Прошу вас, садитесь.

С террасы ресторана открывался вид почти на весь город. В теплом свете луны его красивейшие здания отливали золотом. Широкая извилистая река текла через город, сверкая отраженным светом. Уже спустилась ночь, и освещенные окна домов, казалось, парили в темноте.

— Я сделала заказ, — сказала Лея, — хотя, увы, не смогу предложить вам угощение столь же изысканное, как тонирей.

Риннривин галантно склонил голову:

— Позвольте заверить: если в мои руки когда-нибудь попадет еще одна бутылка, она будет ваша.

— Не стоит. Одного бокала было вполне достаточно. Нельзя жить в прошлом.

Лея всегда знала это, всегда помнила, что ей никогда, ни за что нельзя оглядываться назад.

Дроиды-официанты принесли заказанные ею блюда: несколько видов нежного мяса в изысканных соусах, хрустящие, как свежий снег, салаты, супы безупречно выверенной густоты. Лея также заказала несколько жучиных шашлыков, любимого лакомства никто, понадеявшись, что Риннривин не станет предлагать ей попробовать.

К счастью, его интересовало другое.

— Чему я обязан нежданным удовольствием снова видеть вас, Хаттова Смерть?

— Нам столь многое нужно обсудить, Риннривин. Я даже не знаю, с чего начать. — Лея выдержала точно рассчитанную паузу, прежде чем продолжить. — Вы, конечно, понимаете, что я никак не ожидала появления сенатора Кастерфо в тот день.

— Вы выглядели такой же ошеломленной, как и я. — Риннривин коротко рассмеялся, но в его смехе отчетливо слышались досада и злость. — Я отлично знаю таких типов. Молодые. Жаждут славы. Готовы идти по головам, лишь бы выпендриться.

«Несколько недель назад я бы с этим согласилась, — подумала Лея. — Видимо, никакой возраст и опыт не защищают от ошибок».

— Он по-прежнему цепляется за это расследование, будто майнок, хотя от майноков избавиться все же легче. Вот я и решила воспользоваться редким шансом поговорить с вами без… вмешательства сената.

— Весьма разумно с вашей стороны.

— Вы обрели вес в бизнесе очень быстро. Так быстро, что кто-то мог бы подумать, будто вам помогли.

Лея заранее рассчитала огорошить Риннривина прямым вопросом, в то же время не выдав подробностей, которые дало их расследование. Так он растеряется, но не почувствует угрозы. Самым очевидным ответом была бы попытка напустить на себя невинный вид: мол, он сумел так быстро построить свою империю лишь благодаря собственной воле, уму и предпринимательским талантам.

Но Риннривин плавным движением пожал плечами и налил себе еще бокал кореллианского бренди:

— Что я могу сказать? Многие желают разбогатеть, но мало кто готов рисковать ради этого. Тем же, кого риск не страшит открывается много возможностей благодаря тем, кто скромно предпочитает оставаться в тени и готов удовольствоваться меньшим доходом, лишь бы быть в безопасности. — Последнее слово он выплюнул, будто грязное ругательство.

— Так вы… стали искать единомышленников. И когда их набралось достаточно, сумели начать свое дело.

— Все было далеко не так просто. Это потребовало времени, Хаттова Смерть. Времени и трудов. То, что кажется вам мгновенным взлетом, в действительности было венцом многих лет усилий.

Объяснение звучало логично и правдоподобно. Риннривин высказал его непринужденно, даже не без некоторого обаяния. В иных обстоятельствах Лея могла бы допустить, что в его словах есть по меньшей мере доля правды. Но она знала, что он произносит эту речь далеко не в первый раз и отточил ее до блеска задолго до начала расследования.

«Интересно, кто помогал ему репетировать?» — подумала Лея.

Риннривин поднял бокал, словно хотел напитать вино лунным светом.

— Мои старания приносят выгоду всем моим партнерам, Хаттова Смерть, как давним, так и новым. Могу ли я надеяться, что ваше предложение означает шанс на новое сотрудничество?

— Я не беру взяток. — На сей раз она выдержала еще более тонко рассчитанную паузу. — Однако… вопрос в том, сохранится ли сенат в нынешнем виде. Банкетный теракт серьезно дестабилизировал ситуацию. На момент моего отъезда сенат пребывал в состоянии хаоса.

— О, всем известно, что в сенате грядут большие перемены. — Никто ухмыльнулся, обнажив острые и слишком белые зубы. — Вскоре будет избран Первый сенатор. Огромная власть окажется в руках единственного правителя. И по слухам, у вас больше всех шансов победить на выборах.

— Не стоит доверять слухам, Риннривин. Я еще даже не дала официального согласия на выдвижение.

— Мы оба знаем, что альтернативы вашей кандидатуре попросту нет.

— Возможно, но это еще не значит что я выиграю выборы.

— Ах… Теперь понимаю. Нам обоим нужны влиятельные друзья, не так ли? — Маленькие глазки Риннривина блеснули. — Возможно, для победы стоит использовать рычаги самого разного рода?

Лее даже не приходило в голову пытаться поймать Риннривина на такую наживку. Но она ухватилась за его предположение, поскольку это был отличный предлог, достаточно достоверный с точки зрения никто, ведь он сам до него додумался.

— Мы забегаем вперед. Время для этого разговора еще не настало. Пока же мы просто… наводим мосты.

Он с довольным видом кивнул:

— Прекрасно. Но позвольте полюбопытствовать: как вам удалось разыскать меня?

Лея была готова к этому вопросу:

— Вы не единственный, у кого есть связи, понимаете ли. Я знала, что у вас хороший вкус и вы не станете останавливаться где попало. Поэтому я выбрала места, где вы могли бы появиться и где мне хотелось бы встретиться с вами, и попросила своих знакомых проинформировать меня, если вы там окажетесь. А то, что я нашла вас так быстро… что ж, это лишь доказывает, что у нас много общего, по крайней мере в некоторых предпочтениях. — Она обвела рукой вид на город.

Вид и правда был великолепен. Лея всегда мечтала показать эту красоту Хану, но они так и не собрались выбраться сюда. «Ничего. Мы еще сделаем это. И скоро», — пообещала она себе.

— В прошлую нашу встречу вы преподнесли мне подарок, — продолжала она. — Я глубоко признательна вам за него, однако надеюсь, вы поймете, почему я чувствую, что должна вернуть его.

Лея достала из кармана голокуб — доказательство того, как она убивала Джаббу Хатта, — и активировала голограмму в последний раз.

Риннривин наклонил голову, словно хищник, почуявший добычу:

— Не может быть, чтобы вы решились отказаться от такого сокровища.

— Как я уже говорила, Риннривин, нельзя жить прошлым. По крайней мере, я так не могу. И мне неприятна мысль, что я лишаю вас возможности созерцать гибель вашего заклятого врага.

Полупрозрачное изображение замерцало над кубом — Джабба забил хвостом в предсмертных судорогах, руки юной Леи напряглись от усилий. Лея поставил куб на столик перед Риннривином Ди:

— Кроме того, мне нет нужды смотреть запись. У меня есть воспоминания.

— Тут я завидую вам, Хаттова Смерть. — Риннривин наклонился ближе, в который раз с жадностью наблюдая смерть Джаббы.

«Возможно, — подумала Лея, — это его первые искренние слова за весь вечер».

Она мысленно воспроизвела его фразу про «влиятельных друзей». Самолюбие Риннривина не позволяло ему признать, что добиться нынешнего положения ему помогли чужие деньги. Но эти два слова выдали его с головой. Осталось только выяснить, кто же ему помог.

Он сказал:

— Только добрый друг может преподнести такой ценный дар.

— Да, — согласилась она. А про себя добавила: «Или злейший враг».

Лея понимала, что к ее возвращению Галактический сенат еще не оправится от ужаса, гнева и подозрительности, распаленных банкетным терактом. Но она оказалась совершенно не готова к тому, что ситуация ухудшится еще больше.

— Я разбираю сводки с тех самых пор, как мы вошли в зону досягаемости Хосниан-Прайм, но тут еще работать и работать. — Пальцы Корри порхали над инфопланшетом, однако ей недоставало фантастических способностей Грир мгновенно справляться с любой работой. — Пока я рассортирую то, что есть, успевает нападать еще десяток.

— Боюсь, госпожа Селла права, — жалобно произнес C-3PO. — Поступающие запросы настолько противоречивы, что расставить их по степени важности совершенно невозможно.

— Не волнуйтесь. — Лея удобно расположилась на мягком диванчике в салоне корабля. — Просто пересылайте все сообщения с пометкой «важно» сразу мне. Не забывайте проставить время и дату получения. А с остальным разберемся по ходу дела.

Первым пришло голографическое послание от Тай-Лина. Его лицо, обычно светящееся безмятежным спокойствием, было омрачено усталостью и сомнениями.

— Принцесса Лея, я понимаю, что работа на Рилоте имеет для вас первостепенную важность, однако в эти дни кандидат от партии популистов не должен исчезать из виду. Ваше присутствие поможет вернуть нашим соратникам уверенность. Они почувствуют, что вы — наша надежная опора в эти трудные времена. Пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее.

Сообщение было отправлено на вторые сутки после отбытия Леи. Да уж, хороша надежная опора Галактики, ничего не скажешь… Лея вздохнула и открыла следующее послание.

На сей раз появилась Вариш, лежащая, по всей видимости, на больничной кровати, хоть и украшенной бархатными подушками и шелковым покрывалом.

— Лея! Я здесь уже три дня, а кости моей руки так и не отросли заново. До сих пор! Врачи все твердят, что бакта-терапию усовершенствовали, но я поверю в это, только когда увижу результаты своими глазами, а результатов что-то не видать. — Вариш откинулась на роскошных подушках, тщательно скрывая боль за своей обычной жизнерадостностью. — Навести меня, как только вернешься, слышишь? Тут скучно до ужаса.

Дальше пошла подборка новостей из разных уголков Галактики, рассортированных согласно алгоритму, заданному Леей: блоки новостей выбирались и выстраивались случайным образом, что давало ей возможность ознакомиться со всем спектром информации и мнений.

То есть это раньше алгоритм выдавал спектр мнений. А теперь существовало только два полюса, две точки зрения, две диаметрально противоположные позиции, и ничего кроме.

Корусант: «Хотя доказательства прямой связи между терактом и партией популистов до сих пор не обнаружены, наши источники сообщают о тайных встречах между сенаторами-популистами в течение недель, предшествовавших инциденту. Эксперты обращают внимание на тот факт, что именно сенатор-популист получил предупреждение…»

Гаталента: «Атмосфера разлада и противостояния давно сгустилась в сенате, однако никакое другое событие так не способствовало обострению конфликта, как недавний теракт. Вопреки всякой логике, центристы не оставляют попыток возложить вину за преступление на тех самых популистов, кто более других пострадал при взрыве…»

Арканис: «Сколько еще мы будем искать пути сотрудничества с теми, кто не побрезговал рискнуть многими жизнями, лишь бы представить себя жертвами?»

Набу: «Центристы не просто отстаивают наращивание армии и вооружений, они прибегли к насилию, чтобы запугать избирателей и вынудить их вручить им на выборах наивысшую власть».

Лея отключила новости. Она уже поняла, насколько обострилось политическое противостояние. А больше новостные каналы явно не могли сказать ничего умного или полезного.

Следующее сообщение заставило ее улыбнуться: в воздухе соткалось лицо Хана.

— Лея, похоже, ты все еще на Рилоте. Надеюсь, это надо понимать так, что твоя «халтурка» идет по плану. — («Халтуркой» они между собой называли расследование. Лея рассказала Хану о нем только в общих чертах, чтобы не подвергать опасности ни мужа, ни дело.) — Ты, наверное, уже знаешь: нам пора выдвигаться к месту четвертого этапа «Мечей», субсветовой эстафеты. Пока будут идти соревнования, я буду вне зоны досягаемости вызовов.

Ну вот, теперь и Хан так же недоступен, как Люк и Бен. На миг Лею охватило острое чувство одиночества, но она постаралась, чтобы это не отразилось у нее на лице.

— Ты там береги себя, ладно? Я еще не скоро смогу прилететь, чтобы беречь тебя, а ты здорово умеешь находить неприятности на свою голову. — Хан криво усмехнулся и на миг превратился в того отчаянного юного контрабандиста, каким был в их первую встречу. — И знаешь, за это я тебя и люблю.

Сообщение закончилось, и снова пошли новости. Лея побыстрее промотала их все. Дальше последовало несколько официальных оповещений из сената относительно созывов заседаний, их отмены и новых созывов. Снова появилась Вариш, уже дома и с лапой на перевязи. Ей очень хотелось поговорить, но на сей раз не о чем-нибудь постороннем, а о злодеяниях центристов. Похоже, она всерьез полагала, будто они с Леей вдвоем запросто вычислят преступника.

C-3PO вежливо сказал:

— Ваше высочество, есть входящее от сенатора Кастерфо. Не прямой вызов, записанное сообщение.

Лея сразу воспрянула духом:

— Давай его сюда!

Голубоватое марево помех сменилось лицом Кастерфо.

— Принцесса Лея, наше расследование принесло даже более существенные плоды, чем мы смели надеяться. Подробности придется отложить до личной встречи или, по крайней мере, до тех пор, когда мы сможем связаться по защищенному каналу, но спешу заверить, что в деле произошел решительный прорыв.

Рэнсольм сидел на краешке кресла, взвинченный и до крайности довольный. Что бы ни случилось на Даксаме-4, он явно повеселился там на славу. Что ж, хоть кому-то весело…

Когда изображение померкло, Лея пробормотала:

— Надо будет как следует все обсудить…

— Мне переслать вам остальные сообщения в порядке поступления, принцесса Лея? — спросил C-3PO. — Тут еще… о!., около полусотни…

— Я уже слышала достаточно, — сказала Лея, поднимаясь с кушетки.

Спина отчаянно ныла. Лее хотелось сейчас только одного: лечь в постель и проспать всю дорогу до Хосниан-Прайм.

Но тут она обратила внимание, что Джоф и Корри в рубке что-то слишком уж затихли. Корри сидела, обхватив себя за плечи. Джоф бесцельно перебирал инструменты, которые уже давно проверил и привел в порядок. Похоже, они вдруг растеряли всю свою юношескую веру в лучшее.

Лея прошла в рубку:

— Все хорошо?

— Да, ваше высочество. — Голос Корри прозвучал даже менее выразительно, чем у дроида.

Джоф молча кивнул.

— Эй! — окликнула Лея. — Что это с вами? Если вы боитесь, что наше расследование, то, что нам удалось обнаружить…

— Не в этом дело, мэм. — На памяти Леи Джоф никогда еще не был таким мрачным. — Просто мы слышали новости. Похоже, дело плохо.

— Раньше тоже было мало хорошего, — добавила Корри, — но теперь… Принцесса Лея… как вы думаете, Новая Республика вообще уцелеет?

Лея боялась, что работа сената будет окончательно парализована, что в Республике разразится конституционный кризис… Опасалась, что на почве теракта вспыхнет какой-то локальный конфликт. Но она ни разу не допускала мысли, что вся система государственного управления возьмет и перестанет существовать…

Потому что тогда неизбежно начнется война. Только теперь Лея поняла, что в глубине души всегда учитывала такую возможность, но не осознавала этого. И медленно, маленькими шажками подводила себя к страшному пониманию.

А вот Корри все поняла сразу. Лею потрясло не столько то, как это напугало девушку, сколько то, что она, несмотря на юные годы, сама дошла до мысли о войне.

— Не стану вас обманывать. — Лея посмотрела на Джофа и Корри, вновь с особой остротой ощутив, как же они оба еще молоды. Что ж, раз уж она сейчас не может быть рядом с сыном, она хотя бы поддержит этих двоих в грядущие трудные времена. — Если две главные партии в сенате будут продолжать в том же духе, раскол возможен. Но возможен — еще не значит неизбежен. У нас есть время все исправить.

— А мы сумеем? — тихонько спросила Корри.

— Надеюсь, что да, — сказала Лея.

В глубине души она ощущала не надежду, а решимость. Ужасы войны, бесчисленные потери и разрушения — все это не должно повториться. Конечно же, все сенаторы Галактики думают так же.

Конечно же…

«Должен быть какой-то способ избежать войны, — подумала Лея. — И мне придется самой найти его».