Голос крови

Глава двадцать первая

Планы проникновения на Сибенско следовало держать в секрете, а значит, для встречи, где можно будет все обсудить, требовался благовидный предлог. Решив, что лучше всего прятаться у всех на виду, Рэнсольм забронировал беседку на берегу реки, где должны были состояться гонки глайдеров на солнечных парусах, традиционно проводившиеся на Хосниан-Прайм в День равноденствия.

В незапамятные времена, наверное, люди соревновались на обычных плавучих лодках, и по сей день трасса пролегала вдоль русла реки. Зрители устраивались на берегу в окрашенных в цвет патины беседках или просто разостлав пледы на траве. Вокруг царила такая пастораль, что внушительные столичные небоскребы на горизонте казались дальше, чем были на самом деле. Дроиды, неуклюже переваливаясь по земле, везли припасы для пикников. Те из зрителей, кто побогаче или поумнее, использовали подносы на репульсорной тяге. В метре над водой парило несколько небольших платформ, на каждой сидело около десятка самых азартных болельщиков. Хотя по календарю уже наступила осень, день выдался солнечным и теплым. Дух праздника чувствовался в самом воздухе. Вот-вот должны были начаться показательные выступления пилотов, а потом и сами гонки.

Первым из приглашенных в беседке появился Джон Систрайкер.

— Как тебе удалось увильнуть от участия в выступлении? — удивился Рэнсольм. — Ты же вроде один из лучших пилотов.

— Да уж не из последних. — Систрайкер с легкой завистью поглядел в небо. — Но я честно сказал, мол, сенатор Органа хочет поговорить о чем-то в связи с прошлыми полетами, которые я для нее выполнял. По-моему, командир даже проверять не стал. Стоит произнести ее имя — и все сразу шелковые становятся.

— И горе тому, кто не станет, — добавил Рэнсольм с дружеской насмешкой. — А когда же к нам присоединятся госпожа Соннель и Корр Селла?

Джоф покачал головой:

— Корри не придет. Это дело слишком опасное, чтобы ее впутывать. Грир с принцессой решили, что вообще не надо ставить ее в такое положение, чтобы ее смогли обвинить в сокрытии информации от сената.

— Разумно.

Тут Рэнсольм заметил в толпе знакомый силуэт. Он едва узнал Грир: во-первых, на ней было платье кораллового цвета, а во-вторых, девушка широко улыбалась. Раньше Рэнсольм и подумать не мог, что, когда Грир Соннель довольна жизнью или увлечена делом, она может выглядеть по-настоящему счастливой…

— Привет! — Грир поднялась по ступенькам в беседку, ветер играл ее блестящими черными волосами. В руках она держала сумочку, в которой, похоже, лежало нечто продолговатое и тяжелое. — Ну что, сразу начнем строить планы или сначала притворимся, что мы гуляем и веселимся?

— Думаю, мы отлично совместим то и другое. — Рэнсольм разглядел в отдалении ковыляющего к ним C-3PO. Значит, скоро и Лея подойдет. — А в сумочке у тебя, надо полагать, угощение к нашему столу?

Улыбка Грир сделалась откровенно злодейской.

— Кое-что такое, что Джоф хотел попробовать на Памарте. — И девушка достала из сумки массивную стеклянную бутылку, наполненную янтарно-красной жидкостью. — Прошу, господа. Настоящий высокооктановый «Девятый вал» с Памарта.

Джоф с довольным видом усмехнулся:

— Поверила наконец, что мне это пойло не страшно, а?

Грир вскинула густую, выразительно очерченную бровь:

— Скажем так, я хочу посмотреть, как оно на тебя подействует.

Рэнсольм взял бутыль в руки — она оказалась даже тяжелее, чем он ожидал. Ему доводилось слышать про «Девятый вал» — говорили, что это крепленое памартское вино способно свалить с ног даже самых закаленных. Да мало ли что говорят — жители каждой планеты хвастаются, что у них тут самые крепкие напитки, самые острые пряности или самый суровый климат. Все хотят казаться самыми крутыми. Но Галактика велика, а значит, оказаться в ней «самым-самым» непросто — слишком уж много конкурентов.

— Если у лейтенанта Систрайкера хватит отваги попробовать, то и я, пожалуй, не откажусь, — сказал Рэнсольм.

— Да вы храбрец, — улыбнулась Грир. — Кто-нибудь догадался прихватить стаканы?

В беседке нашлась посуда на все случаи жизни. Рэнсольм поставил стаканы на стол, и Грир наполнила их примерно до половины, где-то пальца на три. Он поднял свой стакан и предложил тост:

— За принцессу Лею!

— За принцессу Лею! — хором отозвались Джоф и Грир, и все трое разом опрокинули стаканы.

Во рту стало сладко и горячо, а потом…

Рэнсольм никогда не задумывался, на что похожи ощущения человека, внутри которого взрываются петарды. Теперь он это знал. Его глаза полезли на лоб, когда в животе рванула целая шаровая молния, нет, звезда — желтый карлик, решивший стать красным гигантом. Звуки доносились будто издалека, хотя отчаянный кашель Джофа был слышен отчетливо. В затуманенном мозгу Рэнсольма пронеслась мысль, что, пожалуй, красный гигант не может быть таким раскаленным. Наверное, это взорвалась сверхновая.

Когда к нему вернулся дар речи, Рэнсольм просипел:

— Это явно не предназначено для употребления внутрь. По крайней мере, людьми.

Грир пожала плечами, попивая свой «Девятый вал», будто компот. Джоф положил голову на стол и стиснул ее ладонями. Рэнсольм поставил стакан на стол и отодвинул подальше — даже запах напитка, казалось, разъедал ноздри.

— Простите, что задержалась. — В беседку зашла принцесса Лея в сопровождении верного C-3PO. Увидев бутыль на столе, она остановилась как вкопанная. — «Девятый вал»? Вы что, в самом деле пьете это?

— Уже нет. — Рэнсольм поморщился, но сумел не содрогнуться.

Джоф, носом в стол, тихо прохрипел:

— Кажется, у меня череп плавится.

— С этим вином надо соблюдать осторожность. — Принцесса Лея строго взглянула на своего секретаря, но Грир ни капельки не смутилась. — Только один мой знакомый мог пить его, не будучи коренным памартцем.

— Капитан Соло? — спросил Джоф, не отрывая лица от столешницы.

Лея покачала головой:

— Чубакка, наш друг-вуки. Хан никогда не притрагивался к этому напитку.

— Ошибаетесь, ваше высочество, — вмешался C-3PO. Он приотстал и теперь медленно, но упорно поднимался по ступенькам. — Мне известно о нескольких случаях, когда капитан Соло употреблял «Девятый вал».

— Правда? — На лице Леи отразилось такое неподдельное изумление, что Рэнсольм засмеялся бы, если бы горло не горело огнем. — Хан пил «Девятый вал»?

Дроид покаянно прижал металлическую руку к груди:

— О, на самом деле нет, ваше высочество. Капитан Соло использовал его как растворитель при ремонтных работах на корабле, когда никакие другие жидкости не помогали.

— А, тогда понятно. — Лея кивнула на Джофа, который наконец-то выпрямился и сел прямо, обалдело моргая. — Пока мы не закончим, больше никакого «Девятого вала». Нет ничего дурного в том, чтобы выпить по бокалу вина, но нам нужны трезвые головы.

— Полностью согласен, — поддержал ее Рэнсольм. Его устроил бы любой предлог, лишь бы больше не пришлось пить проклятое зелье.

К счастью, худшие опасения Леи не оправдались: все присутствующие сумели-таки взять себя в руки и сосредоточиться на деле, хотя Джоф еще долго не мог сфокусировать взгляд и первый свой вопрос задал, чуть запинаясь:

— Может, нам лучше поскорее лететь, пока Арлиз Хадрассиан и Риннривин Ди про нас не пронюхали?

Лея порадовалась, что предусмотрительно спрятала в кармане своей нежно-сиреневой туники ультразвуковой глушитель: если кто-то из расположившихся поблизости зрителей вдруг решит отвлечься от гонок и прислушаться к разговору в беседке, он не сможет разобрать ни слова.

Грир возразила:

— Нам надо соблюдать расписание, которое выдали, когда мы согласились на эту работу.

— Но это же контрабандисты, — прохрипел Джоф. — Или торговцы оружием, или еще какая шушера. Кто из них всматривается, что там где записано?

— Они как раз всегда настороже. — Лея достаточно наслушалась историй Хана и Чубакки, чтобы разбираться в подобных тонкостях. — Если пилот прилетел забрать законный груз раньше времени — ничего особенного, просто небольшое недоразумение. А вот если перевозчики контрабандного груза заявятся слишком рано, значит дело нечисто. И все это понимают.

Грир кивнула:

— Не знаю почему, но амаксины не велели забирать груз раньше следующей недели. Если мы прилетим сейчас, они насторожатся.

— Кстати, о настороженности, — вмешался Рэнсольм. — Когда мы прибудем на Сибенско, нас вполне может встретить там Арлиз Хадрассиан, а она уже знает в лицо каждого из нас. Грир она считает моим секретарем, а Джофа наверняка помнит по Бастазе. Если она увидит Грир и Джофа на Сибенско, дело плохо.

— Значит, надо замаскироваться. — Лея улыбнулась своим воспоминаниям. — Для Джофа подойдет маска охотника-убезийца, а для Грир, пожалуй, подберем какую-нибудь броню и шлем. Раздобыть фальшивые документы, перекрасить волосы, переодеть — и никто их не узнает.

— Может сработать, — сипло выдавил Джоф и снова закашлялся.

Грир постучала его по спине.

«Остается надеяться, что это у него скоро пройдет», — подумала Лея. Над головой у них проносились гоночные глайдеры, их алые солнечные паруса впитывали тепло и преобразовывали его в энергию, которая удерживала глайдер в воздухе, если у пилота хватало мастерства с ним управиться. Болельщики разразились радостными криками, а Лея добавила:

— Кроме того, не думаю, что Хадрассиан будет принимать груз лично. Она постарается действовать так, чтобы ее участие было невозможно доказать.

— Нам тоже надо постараться, — заметил Рэнсольм. — Мы вдвоем призывали сенат санкционировать дальнейшее расследование деятельности Риннривина Ди. Думаю, кто-нибудь уже заметил, что в последнее время мы что-то слишком часто одновременно покидаем Хосниан-Прайм. Если мы снова улетим одновременно, эти разговоры пойдут уже в открытую. У Риннривина Ди или Хадрассиан наверняка есть кто-то в сенате, так что они нас мигом вычислят.

— В сенате? — вытаращился на него Джоф. — Бросьте. Никто на такое не пошел бы. Сенаторская должность — это ж такая куча власти и престижа, что контрабандистам и не снилась, и вдобавок сенаторам не нужно рисковать собственной шкурой.

— Нет, Рэнсольм прав. Я практически уверена, что кто-то здесь сотрудничает с ними. — Лея уже давно сама пришла к такому выводу, но не решалась поделиться им с Кастерфо, опасаясь нарваться на его юношеский идеализм. Однако он снова сумел удивить ее. — Если это амаксины организовали банкетный теракт, им было не обойтись без подсказок от того, кто знает сенат сверху донизу, от плана помещений до административной структуры. Допустим, планы зданий мог добыть какой-нибудь продвинутый хакер, но как они узнали, что популисты назначили рабочий завтрак? И даже где будет мое место за столом? Это внутренняя информация, и добыть ее мог только кто-то, обладающий большими полномочиями.

Грир обхватила себя за плечи, будто ей стало зябко, хотя солнце светило вовсю, так что ее черные волосы отливали синевой.

— Получается, что наш противник — это не только безумные поклонники Империи, но и кто-то в сенате, кто тайно поддерживает их. То есть какой-то сенатор-центрист, способный прикончить всех нас.

Лея внимательно следила за лицом Рэнсольма. На словах «сенатор-центрист» он поджал губы и отвел взгляд.

— По крайней мере, так это выглядит, — осторожно сказала она.

Они обсудили остальные планы: как Джоф и Грир попадут на Сибенско, каким образом Рэнсольм и Лея присоединятся к ним и где лучше всего искать на этой планете нужную информацию. Но когда все было решено, они не спешили расходиться и остались посмотреть последние этапы гонок; день клонился к вечеру и глайдеры, которым не хватало солнца, скользили над самой водой.

Когда стемнело, начался фейерверк. Джоф извинился и отправился поболтать с друзьями. Грир заявила, что ей надо лечь пораньше.

— Давай я по пути отведу тебя в масляную ванну, — предложила она C-3PO. — В конце концов, ты же работал сверхурочно.

— Это было бы восхитительно. Как любезно с вашей стороны, госпожа Соннель!

— Спасибо.

Улыбнувшись Лее на прощанье, Грир пошла прочь, ее коралловое платье и золотистый корпус C-3PO вскоре растворились в толпе.

— Так, значит, у нее есть любовник, — сказал Рэнсольм.

Лея сердито взглянула на него:

— Вот уж не знала, что ты сплетник.

— Сплетни меня не интересуют. Просто… лечь пораньше? Весьма надуманный предлог, чтобы уйти, а зачем уходить, когда мы так хорошо проводим время? Только чтобы провести время еще лучше.

— Грир имеет право на личную жизнь. — Лея некоторое время молча разглядывала профиль Рэнсольма на фоне расцвеченного золотыми и белыми вспышками неба. Потом заметила: — Она обидела тебя сегодня. Когда сказала, что кто-то из сенаторов-центристов, должно быть, связан с амаксинами.

Рэнсольм ответил, но упорно продолжал смотреть на фейерверк, чтобы не встречаться с ней глазами:

— Я сознаю, что за всем этим стоит один из нас, центристов, или кто-то, кто выдает себя за центриста. Но один отщепенец не может очернить всю доктрину. Что меня возмущает, так это измышления, будто все центристы готовы поддержать террористические акты какой-то вооруженной банды.

— Ну, это явно не так, иначе тебя бы здесь не было. — После знакомства с Рэнсольмом Кастерфо у Леи появилась надежда, что из центристской философии может вырасти нечто путное. К сожалению, коллеги по партии не согласились бы с ней. — Но я подозреваю, что далеко не один отщепенец разделяет цели воинов-амаксинов.

Кастерфо, конечно, немедленно взвился:

— Ты по-прежнему считаешь, будто мы готовы ради власти на все, даже на кровопролитие.

— Я думаю, жажда власти заставляет делать ужасные вещи. Чтобы добровольно отказаться от власти, нужна особая внутренняя сила.

— Вы, популисты, боитесь ответственности, — заявил Рэнсольм. Новая вспышка фейерверка украсила небо алыми мерцающими цветами. — Чтобы управлять государством, нужны полномочия. Но я не ставлю тебе в вину твою осторожность, Лея. Во времена Империи, во времена, когда правил Вейдер, вашему поколению пришлось пройти через такое, что ваша подозрительность вполне понятна. Наверное, на войне паранойя необходима, чтобы выжить.

— А еще дружба и любовь.

Самоотверженность, с которой Люк бросился спасать Лею со «Звезды Смерти», и невыраженная словами любовь Хана, когда он в последнюю минуту увез ее с Хота, не только помогли выжить самой Лее, но и изменили судьбу всей Галактики.

— Возможно, они даже важнее, чем все остальное.

Улыбка Рэнсольма сделалась задумчиво-грустной.

— А мне казалось, из нас двоих идеалист — я.

Леди Кариса специально рассчитала все так, чтобы прилететь на Хосниан-Прайм в День равноденствия. Она предвкушала, как потрясет всех, неожиданно появившись на празднике. Однако поломка гипердрайва на корабле разрушила ее планы. Она задержалась всего на полдня, но этот срок оказался роковым: одно дело — явиться в блеске славы в разгар празднования и совсем другое — прибыть поздно вечером, когда веселье почти угасло и все расходятся по домам. Усталая и недовольная, она шла по полутемным коридорам сената.

Дроид-астромеханик, тащивший на буксире парящую платформу с ее багажом, вопросительно загудел.

— Разумеется, я хотела бы направиться прямо домой, — огрызнулась леди Кариса. — Но сначала надо доставить одну вещь ко мне в кабинет.

Она не собиралась оставлять шкатулку с посланием Бейла Органы без надежной защиты ни на секунду. Дом леди Карисы охраняли электронные часовые, однако она понимала, что при желании туда можно проникнуть. А вот сейф из дюрастали у нее в кабинете, возможно, выдержал бы даже падение в черную дыру, а сканеры сетчатки и отпечатков пальцев не позволят никому чужому открыть его.

«Я вручу ей сундучок завтра, — решила леди Кариса. Приподняв подол своего красно-лилового платья, она ступила на движущуюся дорожку. — Сразу, как только эта ее чокнутая секретарша организует встречу». Леди Кариса много думала и пришла к выводу, что лучше всего будет оставить принцессу наедине с подарком, пока она не открыла музыкальную шкатулку, но прежде дать понять, что она осмотрела все-все содержимое сундучка. Принцесса Лея должна понять, сколь многое известно леди Карисе, иначе она не сможет оценить подарок в полной мере. Не поймет, что леди Кариса обладает властью разрушить ее жизнь в любое мгновение…

«Но я этого не сделаю. Невозможно даже помыслить о том, чтобы нарушить священную монаршую клятву». Леди Кариса кивнула, восхищаясь собственным благородством. Однако, не испытывая никаких внутренних противоречий, она при этом не могла нарадоваться, как сможет вертеть принцессой Леей в сенате, если та останется у власти, но при этом в вечном долгу у нее, леди Карисы Синдиан.

Если принцессу выберут Первым сенатором, то леди Кариса станет единственной из партии центристов, кто сможет влиять на решения верховного правителя. Единственной, кто сможет решать вопросы. Мм, как упоительно!..

— Леди Кариса!

Звук собственного имени вырвал ее из сладких грез. Там, где движущаяся дорожка заканчивалась, неподалеку от собственного офиса, стоял сенатор Рэнсольм Кастерфо.

— Не ожидал встретить вас здесь в столь поздний час.

— Это взаимно. — Она сошла с дорожки, ловко взмахнув подолом платья так, чтобы поторопить послушного астромеха, и с чарующей улыбкой добавила: — Мой отлет с планеты Биррен задержался из-за непредвиденных обстоятельств. А вас что привело сюда на ночь глядя?

Кастерфо, похоже, поддался ее чарам и доверительно наклонился ближе:

— Да вот, решил заскочить, чтобы заказать бутылку риосского ликера. Вы же знаете, заказ придет гораздо быстрее, если отправить его по рабочим каналам.

— Но к чему такая срочность, чтобы заказывать ликер среди ночи?

— Ну, мне было по пути, а идея посетила меня только после гонок. Видите ли, Грир Соннель, секретарь принцессы Леи, напоила нас сегодня «Девятым валом», и это, доложу я вам, оказалось страшное пойло. Даже не пробуйте. Так вот, я и подумал, что было бы неплохо угостить ее в ответ нашим фирменным напитком. Он, конечно, не настолько ядовитый, но достаточно крепкий, чтобы отчасти исцелить мое уязвленное самолюбие.

Леди Кариса продолжала улыбаться все так же чарующе и безмятежно, хотя это стоило ей некоторых усилий.

— О, да я смотрю, вы сдружились со служащими принцессы Леи. — Она мгновенно догадалась, каких таких «нас» он имел в виду. — Пытаетесь наладить сотрудничество с партией соперников? Или решили воспользоваться случаем, чтобы войти в доверие к кандидату от популистов?

Кастерфо нахмурился. Ее слова задели его. Хорошо.

— Как вам известно, мы с принцессой Леей много работаем вместе в последнее время.

— Ах да, помню. Охотитесь за миражами.

— Посмотрим. — Он отвесил вежливый поклон. — Хорошего вечера, леди Кариса.

— Хорошего вечера, сенатор Кастерфо.

Леди Кариса проводила его взглядом, рассеянно перебирая сумки на репульсорной платформе. В ее голове кружилась только одна мысль: он знает!

Очутившись в кабинете, она первым делом убрала ларец в сейф. Потом отослала астромеха, велев доставить багаж к ней домой. Оставшись одна, леди Кариса отправила срочный вызов по своему самому защищенному каналу связи, не из числа официальных рабочих каналов.

Через несколько секунд перед ней возникло голографическое лицо Арлиз Хадрассиан.

— Сенатор Синдиан, чему я обязана удовольствием видеть вас?

— Удовольствием, говорите? Вы раз за разом рушите наши планы, а теперь еще и навели на наш след Рэнсольма Кастерфо! Лично я в эту минуту никакого удовольствия не испытываю.

— «Наши планы»? — В хриплом голосе Хадрассиан послышались резкие нотки. — Годами я собирала и взращивала мою армию в пустыне. Годами трудилась, страдала и грезила… А вы говорите «наши планы»?

Леди Кариса едва удержалась от злорадной усмешки:

— Да. Потому что я говорю не только от своего имени, Хадрассиан. Или вы забыли, кому служите? Или вы больше не хотите воскресить все то, что мы потеряли, когда погибла Империя? Или вы отступились от Первого Ордена?

Никогда прежде леди Кариса не произносила этих слов в своем кабинете. Первый Орден. Однажды это имя прогремит по всей Галактике во славе и блеске, но пока что оно оставалось тайным, сокровенным, не стоило поминать его лишний раз. До воплощения мечты оставалось совсем немного, несколько лет, а то и меньше, но чтобы это свершилось, мечту следовало хранить в секрете.

Однако умение хранить секреты, похоже, не относилось к числу талантов Арлиз Хадрассиан.

— Я не потерплю, чтобы мне читала нотации об Империи девчонка, которая даже не застала ее расцвета, — отчеканила она.

— А я не потерплю, чтобы мне читала нотации беспечная особа, выболтавшая все тайны Рэнсольму Кастерфо. Ему известно, что за бизнесом Риннривина Ди стоит нечто большее, и Кастерфо упорно старается понять, что именно. Вот что привело его на Даксам-четыре. Когда вы сказали, что встретитесь с ним, я думала, это было нужно вам.

— Так и есть. — Большие темные глаза Хадрассиан превратились в две недобрые щелочки. — Кастерфо может стать нашим союзником. Я работала над этим.

— Он морочит вам голову! — рявкнула леди Кариса. — Он по-прежнему сотрудничает с принцессой Леей. Больше того, они встречаются и за пределами рабочих кабинетов, веселятся вместе. Он точно участвует в ее расследовании, иначе и быть не может.

— Вы не убедили меня. — За годы, проведенные в пустыне, вся мягкость покинула черты Хадрассиан, и ее лицо было словно выточено песком из камня. — Я своими глазами видела: он любит Империю. Когда пробьет час Первого Ордена, Кастерфо станет одним из первых его защитников и паладинов.

— Час никогда не пробьет, если вы будете постоянно пускать все прахом в своем нетерпении! — Леди Кариса спохватилась, что едва не сорвалась на визг, и сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. — Мало вам было нападения на сенат?

Хадрассиан пожала плечами:

— Вы сами сказали, что нужно отвлечь внимание.

— Я имела в виду скандал или катастрофу где-нибудь в отдаленных регионах. Но не взрыв здания сената!

В храбрости воины-амаксины не знали себе равных. Увы, с политической смекалкой у них обстояло гораздо хуже.

А вот леди Кариса отлично умела играть в политические игры. Она создала себе образ легкомысленной красавицы, охочей до славы и влияния. Получилось убедительно. Никто не заподозрит, что она — одна из важнейших фигур среди тех, кто постепенно готовит Галактику к приходу могущественной силы, способной управлять ею. Силы, которую леди Кариса и ее единомышленники шепотом называли Первый Орден. Это леди Кариса, и никто иной, разыскивала среди неофициальных сообществ и групп по интересам бывших имперских офицеров и сочувствующих им, это она помогла им связаться с уцелевшими кораблями Имперского Флота. Это леди Кариса собрала недовольных, ворчавших по своим углам, в неуклонно растущую армию воинов-амаксинов. И это леди Кариса убедила многих лидеров центристской партии тайно вложить деньги в преступную организацию Риннривина Ди, чтобы обучать и вооружать воинов-амаксинов. Вооруженные и обученные амаксины смогут выступить ударной группировкой в первых битвах грядущей великой войны.

А потом, когда воины-амаксины посеют хаос и разрушения, Первый Орден выйдет из тени, чтобы, опираясь на боевую мощь уцелевших имперских кораблей, заявить о своих правах. Вот только манипулировать командирами вооруженных группировок оказалось не так просто, как сенаторами. Арлиз Хадрассиан — не политик. Она фанатик. Ее глаза горят уверенностью, которую ничто не поколеблет. Иногда леди Кариса задавалась вопросом: правда ли старуха устроила банкетный теракт, чтобы отвлечь внимание? Возможно, ей просто доставляло удовольствие разрушение как таковое.

Если из-за фанатизма Хадрассиан еще хоть немного возрастет угроза того, что тайна Первого Ордена будет раскрыта, воинам-амаксинам придет конец — а они потянут за собой и леди Карису.

— Если вы сомневаетесь, можно ли доверять Кастерфо, сделайте так, чтобы он был на нашей стороне, — предложила Арлиз Хадрассиан. — Убедите его. Обратите в нашу веру.

— И как, по-вашему, если он водит дружбу с принцессой Леей… — возмущенно начала леди Кариса, но умолкла на полуслове.

Во времена Империи Риосе жилось непросто. Кастерфо ведь потерял родителей, верно? Да, кажется, осиротел. Во всяком случае, он всегда с ненавистью говорил о Палпатине… и Вейдере.

Хадрассиан нахмурилась:

— Леди Кариса?

— Я позабочусь об этом. А вы тем временем действуйте согласно плану. — И быстрым взмахом руки леди Кариса разорвала голографическую связь.

Она повернулась к сейфу. Ей показалось, что сквозь его непроницаемую броню, сквозь дерево сундучка она видит музыкальную шкатулку, способную изменить судьбу Галактики.

«Я не могу нарушить клятву монарха», — подумала леди Кариса. Верность долгу монарха и аристократическая честь по-прежнему очень много значили для нее.

Но если на одной чаше весов лежит неприкосновенность печати, а на другой — пришествие Первого Ордена, что перевесит?