Горелом

14

Во время непогоды дверной замок всегда заедал.

Хорошо, хоть ключ не утопил в луже, вяло подумал Ян, скребя зубчатой бородкой в брюхе старого механизма. Замок в доме номер восемь был знатный, уцелевший с прошлого века, требующий ключей солидных, резных, размером с пол-ладони. Не всякий слесарь возьмется восстанавливать такой в случае потери…

Холодная вода затекала за шиворот. Размытая дождем, серая улица дышала в спину промозглым холодом. На пороге лежала забытая и раскисшая газета. Прозрачные от влаги страницы слиплись, и напечатанное с обратной стороны слилось с верхними строками: «Город обвиняет… Горелом…» Забраться бы под одеяло и не высовывать нос до зимы. А лучше — до следующего лета.

Замок, наконец, щелкнул. Пахнуло теплом и свежей сдобой.

А от оконной ниши на Яна в откровенном ужасе уставилась Аглая Пустец. На тарелке в ее руках лежал косо нарезанный лимонный кекс. И угощала она им женщину, что сидела на стуле возле окна. Под стулом уже натекла лужа.

— О, господин Хмельн! — проговорила Аглая, едва не выронив тарелку. — Вы тоже попали под дождь…

Из приоткрытой вглубь дома двери слышалось нетрезвое пение. Понятно, почему Аглая не увела свою гостью к себе.

Женщина возле окна торопливо встала, разглаживая темную плотную шаль. Даже в доме она не сбросила свою неизменную броню. Вот сейчас вытянется у стены и будет смотреть на Яна с той же непреклонной скорбью, как на улице.

— Что здесь происходит?

— Мы не ждали вас так рано… — Аглая стискивала несчастную тарелку так, что пальцы впились в ломти кекса.

Ее явный испуг раздражал еще сильнее, чем прямой отпор. Так и тянет подтвердить репутацию злобного монстра.

— …там такой дождь, — торопливо шелестела Аглая, заглядывая снизу вверх. Если бы у нее был хвост, то щели в полу лишились бы и крох пыли, сметенные. — Я подумала, что негоже оставлять бедняжку снаружи.

— Скажите, — Яну не нужно было добавлять в голос льда. Он и так казался себе вымерзшим насквозь, — вы все еще хотите работать в этом доме?

Аглая осеклась и растерянно кивнула.

— Тогда настоятельно рекомендую вспомнить договор. И выставить эту женщину вон.

— Там же… дождь, — Аглая все-таки уронила тарелку. Празднично-желтые куски сдобы запрыгали по полу, рассыпая крошки.

— Вон!

Она отпрянула. Женщина у окна прижала обе руки к груди, словно защищаясь. Мельком в зеркале Ян увидел свое отражение — всклокоченный, слипшиеся волосы торчат, словно шипы, на белом лице страшно горят налитые кровью глаза… Ни прибавить, ни убавить — чудовище.

Входная дверь хлопнула еще до того, как он поднялся на второй этаж. На душе было так же мутно и стыло, как и за окнами. Часы в комнате надрывно отбивали бесконечность. Ян сбился со счета примерно на тридцатом ударе. Обе стрелки показывали на шесть. Воздух пах апельсинами и мускусом, на разворочанном диване валялась книга. Едва часы умолкли, Яну померещился глухой, длинный шорох…

Нет, это дождь.

Не полезу я больше в этот Замок, — в приступе безадресной, зато всеобъемлющей злости подумал Ян. Достаточно развлекся. И пусть катятся к чертям этот город, Ева с Пьетром, Змеиный царь и все, кому от меня что-то нужно! Даже Дина. Я не умею творить чудеса…

За окном мерно шелестел дождь. Снизу доносился стук.

Ян не сразу сообразил, что это стучат в дверь. И, похоже, никто открывать не собирался. Стучали негромко и недолго, но каждый звук вызывал в больной голове тяжелые отголоски. Поэтому он все же спустился, кипя от злости. И еще больше разозлился, узрев на пороге все ту же мелкую большеглазую девицу по имени Амилия. На этот раз с пакетом в руках.

— Что?!

— Простите… — Грязный шарф Амилия сменила на другой: нарядный, голубой и дурацкий. Придававший ее и без того бледной коже почти синюшность. Зато вдруг стало видно, что темные глаза девушки на самом деле глубоко-синие. — Вас коснулось Пряхино проклятье. А я знаю, что может помочь. Вот принесла…

— Вы блаженная? — медленно, с отчаянием осведомился Ян.

— Берите, — она все-таки впихнула сверток ему в руки.

— Послушайте, мне ничего от вас не надо. Мне не нужна ваша помощь и показная доброта! Катитесь подальше!

Захлопнув дверь, Ян некоторое время обессилено стоял, прислонившись к ней и пытаясь отдышаться. Горло саднило, хотя он вроде бы орал не очень громко. Зато сердце трепыхалось, как бешеное. Да что же это такое, а? Осталось надеяться, она обиделась и никогда больше не вернется. Очень хотелось на это надеяться. Потому что упорство этой чертовой девицы вдруг показалась Яну славным. От стиснутого в кулаке пакета горьковато и приятно веяло травами.

В дверь снова резко стукнули резко. Вся мелькнувшая, было, симпатия к настырной стриженой девице мигом испарилась:

— Да что ты ко мне привязалась?!

Оторопевшая Дина, ожидавшая снаружи под огромным зонтом, отступила на шаг:

— Мне уйти?

— О, прости… — Ян глянул через ее плечо вдоль пустынной улицы, усеянной тусклыми зеркальцами луж. — Это я не тебе.

Дина снисходительно усмехнулась, складывая зонт:

— Ага. Это, наверное, той ненормальной, что опрометью унеслась отсюда, чуть не сбив меня с ног. Ты ее расстроил.

— И не ее одну. Это у меня получается лучше всего.

— Охотно верю. Не так давно ты обещал заглянуть ко мне после одного небольшого приключения и поделиться впечатлениями. Не могу сказать, что не огорчилась, не дождавшись обещанного.

Я пытался дозвониться, — хотел было ответить Ян, но промолчал. Хотел бы дозвониться — дозвонился бы. Если бы Дина и впрямь жаждала его видеть, она бы тоже нашла способ связаться. Они ведь ничего друг другу не должны, верно?

— Так ты рад меня видеть?

— Да, — неожиданно для себя, но честно признал Ян. Приятно видеть человека, перед которым не чувствуешь вины, несмотря ни на что.

— Тогда, может, впустишь все-таки?

Дина, стряхнула зонт, и прошествовала внутрь, улыбаясь краешками губ. От нее пахло свежестью и легкими, чуть терпкими духами. Ян и сам не заметил, как потянулся следом за гостьей, словно привязанный.

— Какое замечательное жилище… — Дина с любопытством оглядывалась, подняла «Корни башен», перелистала мельком.

Забавно, но как бы мало Ян ни занимался своим бытом, его логово всегда позволяло приглашать гостей в любой момент. Наверное, потому что здесь никогда не было по-настоящему интимных, домашних вещей, вроде разворошенной постели или трогательных безделиц. Не дом, а временное пристанище.

Ян хмыкнул, мимоходом забрасывая измятый пакет с травами, в мусорную корзинку. Но даже оттуда по комнате пополз пряный аромат. Странно изысканный и сильный.

— Я скучала по тебе, — вдруг призналась Дина, оборачиваясь.

Руки у нее ледяные, а губы горячие и жадные. А на бледных скулах и на носу проступили едва заметные веснушки. Рыжие волосы распушились от влаги и медно мерцают. Щекочут, если коснуться.

— Чем это пахнет? — спросила она после длинной паузы, едва они смогли оторваться друг от друга.

— Отравой.

— Это от нее у тебя такие красные глаза? И вообще ты выглядишь усталым, угрюмым и похож на вампира… Тебе нужно развеселиться.

— Мне вполне весело с тобой.

— Не уж! Идем! Я знаю одно замечательное место, там только живая музыка.

— Честно говоря, мне сейчас не хотелось бы никуда…

— Чепуха! — непреклонно перебила Дина. — Веселье еще никому не мешало.

Замечательное место оказалось шумным, чадным и людным. Окон нет вовсе. Дискретная тьма здесь поровну делила пространство с рваным светом. Вспышки били по глазам, но можно было разыскать едва освещенный уголок, где мрак казался бархатным и мягким. Под самым сводом на скопище людей равнодушно глазели каменные горгульи. Особняк был старинным, видали горгульи и не такое…

На низкой сцене мерно пульсировала бас-гитара. От ее ритма, казалось, вздрагивает сердце. Остальные инструменты выводили мелодию, поверху ткала узор вокалистка, но только бас-гитара пронизывала мерный шум и голоса, что заполняли сводчатый зал. Красивая музыка. Что-то неуловимо знакомое и слегка тревожащее… Не угадать.

Ян отхлебнул из согревшейся бутылки эль. Надо бы заказать новую бутылку, холодную, но и в этой оставалось больше половины. Вместо эля хотелось апельсинового сока с резким и кислым вкусом.

— Не грусти, — прошептала Дина в ухо. — Хочешь, еще потанцуем?

— Попозже…

— Ты не против, если я?..

Нет. Да. Не знаю. У нее слишком много друзей. «Познакомься, это Надя… Познакомься, это Эрик и Стефан… Позволь тебе представить, это Дюк, мы с ним работаем вместе… А это Мийя, мы с ней ездили в прошлом году в Мартово…» Каждое новое имя — новый укол под сердце. Но Дина лукаво улыбается и успевает перехватить инициативу, не позволяя никому из своих приятелей назвать свое имя лично. Она подмигивает, кажется, ее это действительно развлекает…

Смеющая Дина закружилась, подхваченная музыкой, зазывно помахала Яну обеими руками, приглашая к себе. Он отрицательно покачал головой, не успел моргнуть, как девушку уже унесло течением. Мелькнул только рыжий хвост. Бесполезно высматривать. Ян зажмурился, с силой потер веки, а, открыв глаза, обнаружил, что напротив стоит, сутулясь, какой-то тип.

— Я знаю, кто ты, — губы типа зашевелились, но как раз в этот момент музыка поднялась волной, и Ян скорее угадал, чем услышал его реплику.

— Какое совпадение, — Ян равнодушно отставил бутылку. — Я тоже знаю, кто я. Так что поздно просвещать меня.

И, тем не менее, тип решительно уселся напротив. Вихрастый парень, на вид лет двадцать. Взгляд лихорадочный, челюсть упрямо выпячена, а руки, которые он положил перед собой на стол, сжав в кулаки, трясутся. Только теперь Ян тоже узнал его, хотя прежде видел лишь мимоходом. Этот парень был в «Сломанном роге», когда там бушевала погибшая Эльза. Он пытался успокоить девушку. Это брат Эльзы.

— Что тебе нужно?

— Я… Я хотел сказать… — кажется, парень был пьян, но хмель не веселил его, а сделал еще угрюмее, чем в тот памятный вечер. — Ты, небось, считаешь, что осчастливил Эльку?

Только этого еще и не хватало.

— Ты думаешь, что мы злыдни такие, хотели из ее беды свое счастье сделать?

Ян не отозвался, но Эльзиного брата это ничуть не смутило.

— Мы бы все отдали, чтобы ей помочь… Но не было выхода! Понимаешь? Не было! Змеи эти… — Он непроизвольно содрогнулся. — Но Эльза исполнила бы свой долг, и тогда, все бы кончилось… А теперь… Облегчения тоже нет. Зачем ты вмешался?

— Следователь сказал, что ты видел, как мы уходили вместе? — Ян, наконец, раскрыл рот.

Парень отрывисто кивнул, напряженно уставившись на Яна. Будто надеялся на внезапное откровение из его уст. Даже моргать перестал.

— Почему ты не пошел за нами? Одинокая девчонка уходит с незнакомцем.

— Я подумал, что ты просто… Змеи не дали бы ее в обиду.

— Змеи… Ты же ее брат.

Он взметнулся над столом, попытавшись сцапать Яна за ворот. Но Ян ждал чего-то подобного, уклонившись и ударив в ответ. Попал в ухо. Удовольствия не испытал, но получил давно желанную разрядку. Парень опрокинулся навзничь, повалив стул. Как ни странно — снова не атаковал. Потянувшиеся было к ним вышибалы, разочарованно канули в волнующуюся толпу.

— Что тут? — встревоженная Дина скользнула к Яну, обдавая теплом разгоряченного тела и духами. Тонкие пальцы накрыли его ладонь. Неизменная лисичка на браслете высунула мордочку из рукава.

— Да пошел ты… — вихрастый с усилием ворочался на полу. — Вершитель жизней… Не нужна мне твоя ненависть, проклятая тварь!

Брат Эльзы вяло мотнул головой, неловко поднялся, наконец, и побрел прочь, не оглядываясь. Свирепо отпихнул с пути зазевавшегося весельчака с бутылкой. Исчез из виду. Музыка утратила стройный ритм, сделавшись рваной, будоражащей сердце. Бас-гитара отзывалась толчками крови в висках. Танцоры задвигались слаженно — вряд ли осознанно, даже те, кто был начисто лишен слуха, подчиняясь не разуму, а инстинктам.

Только музыке не было дело до людей, она бесновалась в дымной тьме, как могучий морской змей в океанской пучине — текуче, страшно, взблескивая бриллиантовой чешуей, завораживая.

Серьги в ушах Дины искрились. Глаза сверкали ярко и возбужденно. И вся она казалась наэлектризованной, лучащейся кипучей энергией, живой. Не то, что некоторые…

— Кто это там… на сцене?

— Это Виллиса и Ричард, — конечно, Дина не могла их не знать. — Им не во всех клубах дают выступать. Говорят, от их музыки несчастья случаются. В прошлый раз в «Тритоне» пожар был… Но раз ты здесь, ничего не произойдет, верно?

Очарование сгинуло, таинственный морской змей одним нырком канул на дно.

Ян криво улыбнулся, высвободившись из Дининых объятий, и потянулся за оставленным элем. Дина, кажется, даже не особенно огорчилась, мигом переключившись на нового партнера. Танцевала она, как жила, легко и уверенно. Глупо ревновать.

Эль утратил и без того вялый вкус. Оставалось только наслаждаться музыкой. Бархатным рокотом, звонким стаккато, тугим пульсирующим кадансом… Кажется, Ян почти перестал жалеть, что выбрался из дома. Здесь хорошо.

Было.

Музыка, что обволакивала и уносила, вдруг засбоила. Словно плавное течение заметалось, разбиваясь о подводные камни. Поначалу едва заметно — не в такт вздохнула вокалистка. Потом замолчала соло-гитара… Потом сноп искр вырвался из усилителя… Мигнул свет.

Начинается! Пора уходить. Права ли Дина — и это беда самих музыкантов, или неприятности из-за того, что им не повезло понравиться горелому и его страшный дар почуял это, но надо сматываться, пока не поздно.

— Соскучился? — запыхавшаяся Дина плюхнулась рядом, всмотрелась и возмутилась: — Эй, да ты грустишь… Ну тогда я тебя развеселю. Смотри! — она выронила на стол перед Яном парочку разноцветных бумажных прямоугольников с голограммами. Большими буквами поперек было написано: «Старый Белополь — Новый Белополь. Продолжение легендарного противостояния». — Билеты на матч!

— Откуда такое сокровище? — Ян невольно заинтересовался. Билеты исчезли из продажи еще за полгода. Добыть их сейчас можно было разве, что заложив счастье своего рода на сто лет вперед.

— Редактор выдал, — гордо похвасталась Дина. — Велено сделать шикарный репортаж с позиции зрителя… Хочешь, вместе пойдем?

Почему бы и нет? Но определенно не сейчас… Дина засмеялась и не противилась, когда Ян потащил ее к выходу. Музыка, вроде, выровнялась. Зато на лестнице, ведущей наверх, обнаружилось столпотворение. Яна едва не затошнило от гнусного предчувствия. Подкравшаяся незаметно багровая беда несла привкус жара и золы.

— Что там? — нетерпеливо спросили сзади.

— Да дверь заклинило, — пыхтя, отозвался один из охранников, тщетно пытаясь столкнуть с места тяжелую, металлическую створку, что перекрывала выход. — Или шутник какой подпер снаружи. Я всего-то отлучился на минуту… — Он растерянно вытер мокрый лоб.

— Так ломайте! Мне по делам надо.

— Тут так просто не выломаешь. В доме раньше контрабандисты жили, они вход на совесть укрепили. Погодите, сейчас вот тут поддену…

— Дымом пахнет, — вдруг тревожно заметила девочка в куртке с яркими наклейками.

— Это от сцены, там у музыкантов что-то загорелось.

— Нет. Оттуда… — тонкий палец указал на щель под дверью, куда затекали сероватые, едва различимые волокна дыма.

Охранник ругнулся и метнулся прочь. Хорошо бы, за ломом. Другой ударился о дверную створку всем телом. Ему помогли добровольцы. Недоумение, вперемешку с раздражением, мгновенно подернулось страхом.

— Ян? — Дина беспокойно заглянула ему в лицо. — Что происходит?

Ян едва успел удержать, норовившее соскользнуть с языка, определение происходящему. В ушах словно счетчик радиации стрекотал и обещал грядущее несчастье, где преобладало черное, багровое и горелое.

Сильно завоняло паленой пластмассой. Дым, ползущий в щель, из белесого стал сначала желтым и непрозрачным, а потом черноватым. Кто-то уже надрывно кашлял. Кто-то бешено колотился в преграду. Музыка сбилась и смолкла, сменившись взволнованным гулом.

Примчались охранники — один с огнетушителем, другие с железными баграми.

— Другой выход?..

— …тоже заперт.

— Пожарных!

— …горим!

Сбившиеся в плотную массу люди ударились о неподвижные двери, сминая тех, кто оказался прямо у створок. Даже рослый охранник не устоял, распластавшись по окованной железом поверхности и выпустив из рук бесполезный огнетушитель. Закричал от боли, оборачиваясь — щека его вспухла красным от ожога.

Послышался плач и визг. Кашель стал непрерывным. Кого-то уже оттаскивали на руках в сторону. Дым стал гуще и заволок почти всю лестницу. Из щелей под дверью полезли бесцветные огненные языки.

Ян потянул Дину за руку прочь, с трудом пробираясь среди стремящихся наружу людей. Вторая половина толпы волновалась в дальнем углу, у дверей в подсобные помещения. Опустевший танцзал заполняла кисея рваного дыма, подкрашенная цветными всполохами светильников. Тени-одиночки метались через это пространство, как призраки.

— Ян! — Дина не собиралась впадать в панику, но заметно побледнела. — Помоги!

Да.

Зыбкая, аморфная грядущая катастрофа обрела четкие очертания. Багровые оттенки насытились, подернулись черной корочкой, будто лавовый поток. Темные недра клуба содрогнулись от напряжения, выплевывая боль и страх, как раскаленную материю. Близкая беда обросла плотью…

Ян выставил руки перед собой… Я — щит. Я — гранит на пути живого огня!

Незримое пока пламя ударило, обожгло, расплескалось мириадами искр.

С глухим стуком обрушилась из-под потолка каменная горгулья. Опора подломилась, каменная колонна накренилась в сторону, сбивая соседнюю. Треснула балка сверху. Вторая горгулья упала поодаль… А следом за ней обе колонны рухнули на наружную стену, проламывая кладку… Скорее всего дыра образовалась на месте заложенного в более позднее время окна. Иначе бы не пробить.

Ветер пах мокрым асфальтом, сырой листвой и саднящей горечью дыма. Стали слышны голоса снаружи и вой приближающихся пожарных машин. Разом взвывшие от испуга люди внутри каменного мешка, постояв мгновение, рванули к трещине, что рассекла стену.

Слишком маленькая щель, снова возникла давка. Один работал локтями, расталкивая страждущих, слепой от ужаса, другой тянулся подсадить малолетку. Потом ее подружку. И врезал паникеру, попытавшемуся оттолкнуть их. Вспыхнула стремительная и беспощадная потасовка.

— Ян! — Дина настойчиво теребила его за рукав.

Она не может попросить Яна за всех сразу. У нее нет такого права, как, скажем, есть у мэра Белополя, представляющего волю города. Она, защищенная его даром, спасется, но все до единого человека, попавшие в ловушку, вряд ли.

Впрочем, есть еще способ…

Бывшие танцоры, а ныне обезумевшие от страха люди бились у узкой скважины, выводящей на свободу. Все еще не погасшие светильники выхватывали искаженные злобой и страхом лица… Не лица — отвратительные рожи! Не способные владеть собой тупые кретины, толкущиеся, как бараны у тесного выхода, давая друг друга… Придурки, из-за которых не спасется Дина, или вон та плакса, в куртке с цветными наклейками!..

Их легко было сейчас возненавидеть. А им легко было воспользоваться Яновой ненавистью… Ненавистью горелома.

С глухим шелестом опала еще часть стены, казавшейся прочной и непоколебимой. Сквозняки влажными, длинными языками слизывали дым. Фонари, наконец, потухли, а зала стремительно опустела.

— …это прямо проклятье какое-то, — взъерошенный парень оглаживал бок поцарапанной гитары, сидя на бордюре поодаль от полуразрушенного клуба. На лбу музыканта пламенела здоровенная шишка. — Что с нами не так?

— Я говорил, что не надо было играть эту… «Пляску болотных огней», — бородач уныло пнул бок закопченного усилителя.

— Да при чем тут… — гитарист дернулся злобно, плюнул и отвернулся.

— С меня хватит, — тихо произнесла брюнетка. Голос ее, чистый на сцене, звучал хрипло. Она поднялась и зашагала прочь.

— Виллиса!

— Стой, пусть идет. Какая теперь разница? Все равно нам больше нигде не играть.

Возле клуба суетились пожарные, заливая пенными потоками все еще запертые двери и стену. Одна машина уже уехала, убедившись, что никакой особенной катастрофы не случилось, и что пожара-то в сущности и не было. Просто перекрыли два выхода, обложив их мусором, и подожгли. Паника унесла бы больше людей.

А так… Беда разошлась «искрами» — ссадинами, оттоптанными конечностями, разбитыми носами и ущемленным самолюбием. Да еще пострадали жители дома над клубом, не решающиеся вернуться в квартиры — уж больно зловеще выглядела дыра в стене полуподвального этажа.

Охранники клуба неуверенно переминались у пролома. Уцелевшие посетители и зеваки бродили вокруг, любопытствуя и делясь впечатлениями. Дина умчалась звонить в редакцию. Ее проворные коллеги уже отлавливали желающих поделиться эмоциями.

— …точно вам говорю, вымры это были! — захлебываясь, тараторили слева. — Да все они, эти музыканты, не люди вовсе!

Бородач и гитарист повернули головы, угрюмо воззрившись на болтуна.

А Ян наблюдал, как к полицейской машине ведут человека в наручниках. Невысокого, чуть сутулого вихрастого парня. Брата Эльзы. Он бездумно щерится, взгляд его блуждает, а рукава куртки обгорели.

Вот любопытно, а с точки зрения страховых компаний кто из трех кандидатов более виновен в произошедшем несчастье? Этот кретин, музыканты или горелом, рискнувший наслаждаться музыкой?

«…«Хроники Белополя» подтверждают, что кочевники на город напали лишь после того, как рыцари по приказу Герцога, тогдашнего правителя Замка Тысячи башен, вопреки мирному договору, вырезали несколько соседних варварских поселений. А лес поглотил прежние владения Белополя после того, как его власти покусились на территории Лесного народа и изгнали лесное посольство, предлагавшее соглашение о границе…»