Горький принц

РЕЙНА

A

прошел день с моего первого поцелуя. Два дня с тех пор, как мы приехали в Венецию. Двенадцать лет прошло с тех пор, как я переступила порог маминой комнаты.

Все еще спали, когда я приоткрыла дверь в прошлое и вошла в комнату, задрапированную белыми простынями и секретами. Может быть, даже кошмары.

Мои глаза обшаривали пространство, пытаясь вызвать что-нибудь, что могло бы заменить воспоминание о ее смерти. Была ли она счастлива здесь вообще? Улыбалась ли она? Я не мог вспомнить. Единственное, что я знал наверняка, так это то, что она покончила со всем этим здесь.

Я прошел в ванную комнату и поймал свое отражение, призраки затаились в моих глазах. Та же ванная, где она покончила с собой. Та самая ванная, которая навсегда изменила нашу жизнь.

В животе у меня заурчало, по коже побежали холодные мурашки. Сердце бешено колотилось, вызывая острую боль с каждым ударом. Воспоминание обрушилось на меня, как приливная волна.

Я нахмурилась, услышав крики. Крики папы и мамы. Я никогда раньше не слышала, чтобы они кричали. Оглянувшись, я обнаружила, что моя сестра крепко спит. Не желая будить ее, я выскользнула из кровати, осторожно, чтобы не сдвинуть ее слишком сильно. Другие чувства Феникс были острее моих. Мама сказала, что это компенсировало ей потерю слуха.

Мое сердце бешено колотилось в груди, я на цыпочках спустилась по лестнице в ночной рубашке и пошла на громкие голоса в библиотеку папы. В доме было темно. Холодно, даже летом. Куда бы я ни посмотрела, везде были сквозняки и древность. Нашей семье не было места в этом доме.

С каждым шагом я приближалась к крику. Папа казался сердитым. Мама громко плакала.

Разбей!

Мое сердце подпрыгнуло, и я инстинктивно отпрянула назад. Я прижалась спиной к стене и прижала руку к груди в надежде, что это остановит его болезненное биение.

“ Как ты могла не сказать мне, Грейс? Папа закричал. - Как ты могла хранить это в секрете?

Я проглотила комок в горле. Я чувствовала, как подступают рыдания, но я не хотела начинать плакать. Папа не любил слез, хотя мама прямо сейчас плакала.

“И что сказать?” - всхлипнула она. “Она не твоя”. Слова не имели для меня смысла. “Это не ее вина, Томазо. Ты не можешь винить за это ее - или меня. Не после твоей истории. По крайней мере, ты мог контролировать свою историю. Я не мог это контролировать! ”

“Я хочу знать имя”, - проревел он, звук был таким громким, что потряс дом. Громкий хлопок. Пол завибрировал. “У тебя был выбор, сказать мне. Я мог бы...… Мы могли бы...”

“Что?” - закричала она. “Мог бы иметь что, Томазо?”

Я не мог разобрать их слов, но что-то было не так.

“Избавился от нее”, - бушевал он. “Она чужой ребенок. Не мой”.

“Она мой ребенок”, - закричала она. “Наш, до сих пор. Как ты можешь просто отказаться от нее? Ты держал ее на руках в день, когда она родилась”.

“Она дитя...” Он не закончил. Мое маленькое сердечко бешено заколотилось в груди. “Зачем тебе оставлять ребенка?”

“Ты знаешь, как тяжело мне было забеременеть”, - плакала она. Ее голос сильно дрожал. “Ты бы лишил меня шанса завести ребенка?”

Еще один удар, и звук был такой, словно разбилось стекло.

Дверь библиотеки распахнулась, и мамин взгляд остановился на мне, прятавшейся в углу. Ветерок пронесся через открытую дверь библиотеки и коснулся моих мокрых щек. Я даже не поняла, что плачу.

Я шмыгнула носом, слезы потекли по моему лицу. Мамины щеки были мокрыми, а глаза покраснели. Она закрыла за собой дверь, затем подошла ко мне.

- В чем дело, моя маленькая королева?

“ Папа на тебя злится? - Прошептала я.

Она покачала головой, но в глубине души я знал, что это ложь. “Нет. У него просто стресс на работе”.

Мои слезы замедлились, когда я прошептала: “Он нас больше не любит?”

Она обняла меня, заключая в теплые объятия. Мамины объятия всегда делали все лучше. “Конечно, он все еще любит нас”.

Затем она отвела меня обратно наверх и уложила в постель. Ее пальцы нежно расчесывали мои волосы, пока моя голова лежала на подушке.

“Трудно быть женщиной”, - тихо пробормотала она. “Мы должны помогать нашим матерям. Мы должны прощать наших отцов. Мы должны исцелять других, преодолевая собственную травму. Снова и снова. Она прижалась губами, влажными и горячими, к моему лбу. “И все это время мы пытаемся исцелить себя”.

Мое дыхание замедлилось. Я устала. Слова сбивали с толку.

- Я люблю тебя и папуа, - пробормотала я, когда мои глаза отяжелели.

Последним образом перед тем, как меня поглотил сон, было мамино лицо и ее слезы, которые не переставали литься.

Тем же летом моя мать покончила с собой.

Я сползла по стене, пока не села на пол, онемение заполнило каждую мою клеточку. Я подтянула колени к груди и уперлась в них лбом. Как я мог не помнить об этом раньше? Возможно, подсознательно я подавлял это, пока не смог справиться с этим.

И все же я не думала, что смогу справиться с осознанием этого даже сейчас, потому что это означало, что одна из нас не была папиной дочерью.

Знание было у меня перед глазами. Я знала, что не смогу жить в неведении, но я не знала, что делать с этим открытием. Рассказать ему об этом? Или спросить его, кто из нас ему не принадлежал?

Я перебирала в уме воспоминания о нашем детстве — Рождество, дни рождения, Пасху, каникулы, пособия. Папа, казалось, никогда не отдавал предпочтение ни одному из нас. Он либо злился на нас обоих, либо любил нас обоих. Когда мы попадали в беду, он наказывал нас соответственно, одинаково.

Мне потребовалось много времени, чтобы подняться с пола. Я вышла из ванной, полная призраков и сожалений, опустив глаза, пока не столкнулась с папой.

Он бросил на меня удивленный взгляд. “Рейна, что ты здесь делаешь?”

Подол моего платья сминался в моих ладонях, я смотрела на мужчину, которого мы все когда-то боготворили и любили. Возможно, мы все еще любили его. Я не была уверена. Он чувствовал себя почти незнакомцем. Кем-то, кого мы видели время от времени. Он не мог знать нас; его никогда не было рядом.

“ Я ... скучаю по ней, - прошептала я, опуская глаза, чтобы посмотреть на свои розовые пальчики. Мы с Фениксом обычно видели его только на каникулах. До этого визита в Венецию я не видел его с Рождества. До этого была Пасха. С годами мы стали видеться с ним все реже и реже. Это было разочарованием и облегчением одновременно. Очень сложное чувство.

Он сидел на диване, покрытом чехлом, его черный костюм резко контрастировал с белой комнатой. Он выглядел усталым, почти побежденным.

“Да, я тоже по ней скучаю”, - признался он. Такими смягченными чертами лица он напомнил мне себя прежнего. Любящий и добрый отец, который никогда не терял самообладания. “ Она была хорошей женщиной. Очень любила вас. Тебя и твою сестру.

Я колебался. Мне было трудно примирить этого человека с тем, кем мы теперь его знали. Двенадцать лет неудач в Фениксе и во мне привели к недоверию.

“ Папа, я— ” Мое горло сжалось. Его темный пристальный взгляд нашел мой, его собственные призраки затуманили его глаза. Тяжесть в моей груди расширилась, и стало трудно дышать. Я проглотила комок. - Ты ненавидишь нас?

У меня перехватило горло при мысли о том, что я наконец услышу слова, которых боялась большую часть своей жизни. Что он нас не любит. Что он не любил меня.

По моей щеке скатилась слеза, за ней тут же последовала другая.

“ Ты меня ненавидишь? Его плечи напряглись. Неловкая тишина повисла в комнате. Слишком много враждебности окутало воздух. Не только Феникс и я пережили потерю в тот день, когда мама покончила с собой. Папа тоже что-то потерял. Бабушка тоже. “Ты нас ненавидишь?”

Я услышала, как он заскрежетал зубами, и мысленно приготовилась к худшему. Этого так и не произошло.

“Нет, Рейна”. Он выдохнул, запустив руку в редеющие волосы. “Ты так похожа на свою мать. Феникс тоже. Иногда ... иногда на тебя больно смотреть.” Я заметила, что он не сказал, что любит меня. Он не заверил меня, что любит нас.

Я потерла покрывшиеся мурашками предплечья, внезапно почувствовав холод, несмотря на летнюю жару.

“Так вот почему ты оставила нас с бабушкой?” Она сказала нам, что скрывала от папы какой-то секрет, но мы с сестрой так и не смогли разгадать, что это было. После долгих лет поисков мы сдались. Теперь я не мог отделаться от мысли, что она придумала эту ложь, чтобы не сказать нам более уродливую правду. Что мы были ему не нужны.

Он молчал — очень молчал — долгое время. У меня упало сердце.

“ Твоя мама хотела, чтобы вы с Фениксом росли с бабушкой, ” наконец сказал он. “ Так было лучше. Безопаснее для вас обоих.

Пауза. “ Потому что ты в мафии? Прохрипел я, в груди у меня пусто.

Его глаза удивленно блеснули. “ Откуда… откуда ты это знаешь?

Я пожала плечами. Не было ни единого шанса, что я скажу ему, что бабушка проговорилась и рассказала это нам. - Я догадывалась, и ты только что подтвердил это.

Он тяжело вздохнул. Я обратила внимание на черты его лица и поняла, что только за последний год он постарел на два десятка лет. Это заставило меня задуматься, что вызывало у него такой стресс.

“Я хотел бы быть лучшим человеком для тебя и Феникса. Я хотел бы, чтобы все было по-другому”. Последовала пауза, и меня осенила мысль. Он был один. У него не было Феникс, меня или нашей бабушки. Я не видела его с другой женщиной. Я никогда не видела его с друзьями и не слышала, чтобы он говорил о них. Он был совершенно одинок. “ Но это не так. Он глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул. “ Я совершил много ошибок в своей жизни. Скоро наступит день, когда мне придется за них заплатить”.

Мои брови нахмурились. - У тебя неприятности, папа?

Он покачал головой и протянул руку. Я неохотно взяла ее. Я не видела его с такой стороны с тех пор, как умерла мама. - Пообещай мне одну вещь, Рейна.

Линии его плеч были твердыми, как гранит, выражение лица мрачным. Образ, который у меня когда-то сложился о нем, давным-давно испортился, но у меня не хватило духу отвергнуть его. “Что угодно”.

“Защити свою сестру”. Острая боль пронзила мою грудь. Много лет назад я получила аналогичную просьбу от умирающей женщины. “Ты сильнее Феникса. У тебя сердце львицы, но Феникс... Она котенок и такая ранимая.

Он был неправ. Она была сильнее, чем кто-либо мог подумать. Но если ему нужно душевное спокойствие, я дам ему его.

“ Я сделаю это, - пробормотала я, когда боль распространилась по моей груди. - Я обещаю.

Он встал и вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь и снова оставив меня наедине с призраком и тайнами. Может быть, я был трусом, но до меня дошло, что сила бывает разных форм и размеров.

Не имело значения, кто из нас не был папиной дочерью. Я должен был защитить ее. И только из-за этого я бы никогда не стал произносить слова, которые подслушал много лет назад.

Я бы позволил этому знанию умереть вместе со мной.

Позже в тот же день, когда солнце медленно опускалось к горизонту, девочки вернулись в бассейн. После инцидента со змеей у соседки у меня не было желания появляться поблизости. Очевидно, это был не первый раз, когда он сбегал. Наша терраса нравилась ему больше, чем его собственная, и я даже не хотел думать почему.

По этой причине я решила вместо этого побродить по дому. Кабинет папы, гостиная, столовая. Дом был похож на музей, посвященный памяти покойной Грейс Ромеро. На стенах висели бесчисленные ее фотографии. Я поискал, но там не было ни одной фотографии Феникса и меня. Ни одной.

Это натолкнуло меня на другую теорию. Возможно, никто из нас ему не принадлежал.

В обычных семьях повсюду были фотографии их близких. У бабушки были наши фотографии в ее доме в Калифорнии и в Великобритании. Черт возьми, она даже засунула нас в семейный портрет в Глазго, что было чертовски неловко.

Или, может быть, папа держал наши фотографии подальше от своего дома, чтобы уберечь нас от преступного мира, размышляла я. Это была не надуманная теория, верно? Или, может быть, я была жалкой, надеясь — вопреки всему, — что он любил нас даже после смерти мамы.

Я услышала голоса и направилась на кухню, остановившись как вкопанная. Что бабушка здесь делала? Мой взгляд метался туда-сюда между тремя головами, склонившимися по кругу.

Бабушка и муж номер пять стояли рядом с папой и разговаривали приглушенными, торопливыми голосами. Мария готовила ужин, как всегда, деловито, опустив голову. Она была воплощением мухи на стене и… Подожди. Была идея.

Может быть, мне следует задать вопрос именно ей. Она всегда была с папой, и он явно доверял ей.

“ Это единственный способ защитить их, ” проворчал он. - Это единственный план, который у меня есть.

Они были так увлечены своим разговором, что не заметили, как я вошла, поэтому я прижалась спиной к вращающейся двери.

“Томазо, открывать эту дверь было ошибкой, и ты это знаешь”, - прошипела бабушка. “Это было ее последнее желание”.

Я напряглась. Они могли говорить только о маме.

“О некоторых вещах лучше не говорить”, - вмешался дедушка Глазго. “Я ее не знал, но у нее должна была быть причина просить тебя об этом”.

“ Это, черт возьми, не имеет значения. Мы рискуем ее жизнью, сохраняя ее...

Взгляд папы внезапно остановился на мне, и он захлопнул рот. Мария была единственной, кто продолжал двигаться, как будто она не замечала всего напряжения, царившего вокруг нее. Это был навык, которым мне еще предстояло овладеть.

“Рейна”. Улыбка бабушки была натянутой, когда она бросилась ко мне и обхватила ладонями мои щеки. “Ты становишься красивее с каждым днем”. Я закатила глаза, но ничего не сказала. “Как у тебя дела?”

Папа тихо разговаривал с дедушкой Глазго, пока я смотрела на них, гадая, осмелятся ли они сделать что-нибудь за бабушкиной спиной.

“ Что ты здесь делаешь? - Спросил я.

“Разве так принято приветствовать свою бабушку?” Актриса, которой она была, умудрялась выглядеть недостойно, несмотря на пластическую операцию, которую делала годами.

“ Извини. Я поцеловал ее в подставленную щеку. “ Я просто удивлен. Когда я разговаривал с тобой несколько дней назад, ты ничего не говорила о поездке в Италию.

Она театрально взмахнула рукой. “ Я скучала по своим внучкам. Я не видела тебя несколько месяцев.

“Мы только что встретились лицом к лицу”, - отметила я, но не закатила глаза. Бабушка Диана любила нас, но у нее не было никаких угрызений совести, когда мы вели себя как сопляки.

“Не то же самое”.

Мы могли бы продолжать и дальше говорить об этом, но в конечном итоге оказались бы в одном и том же месте, поэтому я оставил все как есть. Я узнал, что есть определенные битвы, в которые не стоит ввязываться.

“ О чем вы все говорили? - Спросила я вместо этого.

“Ничего”.

“Будущее”, - ответил папа.

“Планы на ужин”, - был ответ дедушки Глазго.

Я обвела взглядом всех троих, мое внимание вернулось к Папе. “ И все это, да? Никто из них не пошевелился. - Так что у нас на ужин?

Пауза.

- Спагетти, - ответила Мария, подтверждая, что ее уши все-таки настороже.

Я знал, что вытягивать какую-либо информацию из остальных было бы бессмысленно, но я мог поработать с Марией.

Двадцать минут спустя мы сидели в выложенном кирпичом патио, прямо перед столовой.

“Почему итальянцы всегда хотят есть спагетти?” Бабушка жаловалась. “Неужели они не знают, что это портит их фигуру? Не говоря уже о том, что это вредно для здоровья”.

Никто не прокомментировал. Бабушка постоянно твердила о какой-нибудь диете, поэтому мы привыкли, что она упоминает углеводы, глютен, сахар, молочные продукты — список можно продолжать. Она даже прошла стадию строгого веганства. Я никогда не была так счастлива, живя вдали от дома в школе-интернате, как в то время. Я обязательно оставляла фаршированную говядину с углеводами, прежде чем мы навестили ее.

Я отправила в рот вилку со спагетти и прожевала. Папа прихлебывал лапшу, прищурившись, глядя на бабушку. Я была почти уверена, что он сделал это нарочно. Незрелый? ДА. Остановило ли это его? Нет.

Но в данный момент за этим было интересно наблюдать.

“Здесь жарко, как в Аду”, - продолжила она свои жалобы. “Может, нам зайти внутрь, пока мы все не растаяли и сами не превратились в спагетти?”

На мне было короткое белое платье в розовый горошек, я стояла на палубе босиком. Я не думал, что это так уж плохо, но тогда на мне не было черных брюк и светло-зеленого свитера, как на ней.

“Интересно, были бы мы съедобны”, - вмешался Феникс. “Или это будет считаться каннибализмом?”

Повисла неловкая пауза. Взгляд моей сестры метнулся в мою сторону, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь не расхохотаться. Ее губа дрогнула, и она закатила глаза.

Бабушка фыркнула, поднимаясь на ноги и окидывая нас всех взглядом. “Ну, я иду в дом. Вы можете растаять”.

Ее муж не последовал за ней, и я подумал, не по этой ли причине он все еще был рядом. Казалось, он знал, когда нужно предоставить ее самой себе.

Папа сделал глоток и поставил свой стакан на стол, выглядя довольным уходом бабушки.

Дедушка Глазго потянулся за вином и налил себе щедрый бокал. - Оно мне понадобится, если я хочу пережить эту ночь.

“ И именно по этой причине я никогда не выйду замуж, ” пробормотала Афина. - У несчастья новое имя: брак.

Я тихо выдохнула. - Или это может быть жизнь в целом.

“Вы, девочки, слишком молоды, чтобы быть такими пресыщенными”, - заметил папа, вызвав шокированные взгляды окружающих. До сих пор он в основном игнорировал наших друзей. Хотя в свою защиту могу сказать, что он не очень хорошо их знал.

“Эм, папа, возможно, сейчас самое подходящее время заново представить тебя нашим друзьям”, - начала я, беспокоясь, что он мог забыть их имена. Они не сталкивались с ним с того первого дня со змеей. Вероятно, помогло то, что мы придерживались той стороны дома, которую он избегал. “Айла, Рейвен и Афина учатся в одном колледже. Айла училась в школе-интернате вместе со мной и Фениксом.

Он кивнул. - Я помню.

-Ты понимаешь?Выражение лица Феникс ясно говорило о том, что ей было трудно в это поверить.

“ Вы трое жили в одной комнате в общежитии, - сухо заметил он. - Как я мог забыть?

“Это хорошее воспоминание, мистер Ромеро”, - похвалила Айла, в то время как мы с Фениксом закатили глаза.

“ Ладно, тогда тест? Я бросила вызов, обменявшись самодовольным взглядом с сестрой.

“ Теперь у тебя неприятности, Томазо, ” поддразнил дедушка Глазго. - Лучше беги, пока они тебя не обработали.

Папа откинулся на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее, и на мгновение он напомнил мне человека, которым был раньше. До смерти мамы. До того, как мы оставили его жить с бабушкой.

- Давайте, девочки, - сказал он и одновременно показал жестом.

- Фамилия Айлы? - спросил я.

“Эванс”.

“Наша любимая тема”, - показал Феникс, продолжая допрос.

Раздалось несколько смешков, но мы сосредоточили свое внимание на нем. “Это просто. Ни одного”.

- Черт возьми, он хорош, - пробормотала Рейвен.

“Наш любимый цвет”, - спросила я.

На этот раз папа закатил глаза. “ У Рейны розовое. У Феникса голубое.

- Проворчала я себе под нос, вызвав взрыв смеха. “ Ты всегда в розовом, женщина, ” усмехнулась Афина. “Попробуй немного изменить это”.

Я пожал плечами. - Феникс не всегда бывает голубым.

- Но у нее всегда синие аксессуары.

- Верно, - неохотно признал я.

- Любимая книга?

“Для тебя, Рейна, все, что связано с модой”, - ответил папа. “Все, что связано с музыкой для Phoenix”.

За столом воцарилась тишина, пока мы с Фениксом смотрели на нашего отца, глубоко задумавшись. Возможно, он отсутствовал последние двенадцать лет, но, возможно — всего лишь возможно — он все это время хранил нас в своем сердце.