Господин чиновник. Том 1

Глава 12

Возле трактира стояли два паровых экипажа: один с брезентовым верхом, второй – с твёрдой крышей. Входная дверь была заперта, поэтому мальчишка повёл меня через двор и задний ход, ведущий прямиком на кухню.

Тесное помещение заняли четыре мужика недружелюбной наружности. В одно из которых я узнал бандита со стеклянным глазом, получивший от меня оплеуху. Вторым оказался бородач, которого мне тоже доводилось здесь видеть.

– Так-так-так, знакомые лица, – проговорил я, встретившись с изумлёнными взглядами. – И что здесь за собрание? Кажется, я объяснил прошлый раз, что вам не рады в данном заведении? Что молчим? Ладно, с вами потом разберёмся, – я прошёл в кабинет и застал там трактирщика и ещё одного незнакомца. Тот был коренастый, широкий, с подстриженной под горшок пышной шевелюрой и короткой бородой. Он развалился в кресле за столом, а Иван копался в ящиках, выкладывая на стол бумаги.

Увидев меня, Иван остановился.

– Здравствуйте, ваше благородие, – проговорил он мрачно и потупился, словно стеснялся из-за того, что послал за мной.

– А вы ещё кто? – проговорил стриженный под горшок верзила.

– Друг этого доброго человека. А вот кто ты такой, и что тут делаешь, мне бы очень хотелось понять. Кажется, я прошлый раз объяснил парням, что заходить сюда не стоит.

– Так вот кто на моих людей руку поднял тогда!. А ты, Кучкин, значит, покровителя себе нашёл за моей спиной? – здоровяк стрельнул взглядом в трактирщика. – Ну мы с тобой об этом потом поговорим. А вы, вашбродь, убирайтесь отсюда по-доброму. Своим происхождением меня не пужайте. И не таких видали. Меня здесь называют Медведем, и я лясы точить не собираюсь, я вопросы решаю другими методами.

– Да мне всё равно, проваливай давай, – поморщился я. – Или сам вышвырну.

Медведь выхватил из кобуры здоровенный кавалерийский револьвер и направил на меня:

– Не надо со мной шутки шутить. Теперь трактир – мой, а вы вторглись в мои владения. Это очень мощная пушка, если что. Калибр пять линий. Валит одинаково хорошо, и простых людей, и магов. Считаю до трёх, и если вы, вашбродь, не исчезнете, то вас вынесут отсюда с пулей в голове. Раз… Два…

Медведь был настроен серьёзно. В отличие от его холуев, он не стеснялся моего происхождения. Его уверенность в своих высоких покровителях была непоколебима. Предупреждён ли он о моём даре? Возможно. Иначе зачем эти россказни, что его пушка может магов убивать? В последнем я, конечно, сомневался. Да, мощный патрон, особенно винтовочный, легко пробьёт слабую магическую защиту. Но не мою.

Понимая, что на счёт три раздастся выстрел, и в моём новеньком мундире появится ненужное отверстие, я создал перед собой овальный каменный щит. Револьвер гулко бахнул. Пуля звякнула о полотно из прочного минерала, я же метнул в Медведя горсть острых камней неправильной формы. Главарь рухнул на пол и захрипел, схватившись за пробитую шею. Ещё три камешка вошли меж рёбер, а два воткнулись в стену за ним.

На этот раз импульс удалось создать мощный. Не зря в воскресенье я ушёл в лес на полдня и тренировался до изнеможения.

Не убирая щит, я вышел на кухню. И тут мне по ушам дал залп. Пули зачиркали о каменное полотно. Даже трещина появилась. Выдержав обстрел, я стал метать горсти камней. Раздались вопли, топот – и всё стихло.

В помещении стоял туман от пороховых газов. Два мужика лежали на полу, прошитые моими магическими снарядами, знакомый бородач полз к двери. Одноглазого же и след простыл. Успел выскочить, гад. И как я его не зацепил? Ну или он отделался лёгким ранением. В пылу боя, который продолжался от силы секунд десять, не было времени смотреть, куда там летят мои камни, а уж тем более – целиться.

Добив ещё одной горстью бородача, я вернулся к трактирщику. Тот с суровой задумчивостью глядел то на труп, то на меня. В руке он сжимал небольшой револьвер, который, видимо, прятал в кармане или под сюртуком.

– Враг понёс потери и отступил, – сообщил я. – Угроза миновала. А это тот самый Медведь, да? – главарь лежал на полу с остекленевшим взглядом. Магические камни пропали, раны открылись, и лужа крови под ним стала расти. – Вот и добегался, косолапый. Больше ты тут не хозяин тайги.

– Да уж, теперь тут трупы, – вздохнул трактирщик. – Боюсь, беда не миновала. Вы-то – дворянин, вас не накажут. Не уверен, что мне сойдёт это с рук.

– Думаешь, трупы посетителей отпугнут? Не исключено. Придётся избавиться.

– Да ну их посетителей. Его сиятельство будет в ярости – вот это страшно.

– Да плевать на его сиятельство. Медведь сказал, будто трактир его. Что это значит?

– А то и значит… – Иван вздохнул, схватил со стола бумаги и показал мне. – Вот. Вынудил, гад, подписать под дулом пистолета. Сказал, что за долги отбирает у меня трактир. Я ничего не мог сделать.

– Дай-ка сюда, – я взял бумагу, пробежал глазами и порвал на мелкие кусочки, которые отправились в урну. – Вот и всё. Теперь – снова твой. А с трупами… сейчас что-нибудь придумаю. Я же – маг земли, забыл?

– Ваша магия поможет и в этом?

– Разумеется, магия всегда поможет. Только давай быстрее всё сделаем. Не знаю, сколько понадобится времени. Вначале вынесем всё лишнее во двор.

Мы с Иваном схватили труп Медведя и вытащили из дома через кухню. Иван был крепким малым, да и у меня мышцы, напитанные энергией, усилились настолько, что восемь пудов дохлого человеческого мяса не стали проблемой. Следом во двор мы выволокли остальных трёх членов шайки, после чего я велел трактирщику запереть уличную калитку и вымыть полы. А заодно наказал: если кто-то постучится, чтобы немедленно звал меня. Мальчишка-помощник смотрел круглыми глазами на происходящее, но я надеялся, Иван с ним проведёт беседу и объяснит, что не стоит болтать направо и налево о некоторых вещах.

Мне же предстояло самое ответственное дело – избавиться от трупов. Я знал, какое заклинание можно применить, но понятия не имел, получится ли. Тем не менее выбора не было: либо уничтожу тела четырёх ублюдков, либо у меня возникнут более серьёзные проблемы.

Законодательство, как мне подсказывала память, аристократам давало некоторые привилегии. За убийство крестьянина или мещанина дворянин мог отделаться штрафом, а в случае самообороны, как сейчас, и вовсе быть оправдан. Но я предполагал, что мои недруги поспешат воспользоваться любой удобной ситуацией, чтобы избавиться от меня. В руках князя сосредоточена вся власть в этом городке, полиция пляшет под его дудку, судья – скорее всего, тоже.

Двор был со всех сторон огорожен домом, сараями и высоким забором. Никто с улицы не мог видеть, что здесь творится. Я разложил трупы в ряд и стал вспоминать, как производить нужное заклинание. Превратить материю в камень или песок было не таким уж простым действом. Обычно подобные вещи маги постигали лишь на высоких ступенях мастерства. Одно дело – создать временную материю из энергии, другое – поменять молекулярную структуру уже существующей материи.

Времени мне на это понадобилось много. Вначале никак не получалось сосредоточиться нужным образом. Наконец, удалось подсоединить каналы к объекту воздействия и направить потоки энергии нужным образом. Постепенно преобразование началось. Только процесс оказался очень долгим, и усилий понадобилось столько, что на лбу выступил пот.

Нога Медведя стала превращаться в рыхлую песчаную породу, которая тут же рассыпалась. Но лишь спустя минут десять его труп был полностью преобразован в сыпучее вещество. В изнеможении я уселся на траву и стал отдыхать. Казалось, источник опустел, хотя проблема заключалась скорее в проводимости каналов.

Надо было работать дальше. Восполнив силы, я принялся за второй труп. Но тут из дома выбежал Иван со взволнованным видом:

– Ваше благородие, стучатся.

– Да чёрт бы их побрал… Кто такие?

– Это… это от Засекиных!

– Ну принесла нелёгкая… Ладно, я разберусь. Полы вымыл?

– Почти.

– Давай мой скорее, а потом эту кучу сбрось в выгребную яму. Я вернусь и разберусь с оставшимися.

Я поправил и отряхнул свой костюм и пошёл открывать входную дверь трактира.

На пороге стоял Евгений Засекин, а в экипаже, на котором он приехал, сидели трое сопровождающих. Мягкая крыша была опущена, и я видел карабины в руках у двух парней.

– А, Евгений Фёдорович, добрый день! – поздоровался я. – Рад вас видеть. Однако должен заметить, что трактир закрыт, поэтому пообедать не получится. Да и зала для аристократов, если что, здесь отсутствует.

– Я знаю, – проговорил Евгений спокойно, но несколько напряжённо. – Что вы здесь делаете, господин Ушаков?

– Помогаю своему другу трактирщику. Иногда надо уборку проводить. А то, знаете ли, ужасный беспорядок. Я бы даже сказал, бардак творится. Самый настоящий произвол. Вот… чистим. Избавляемся от всякого мусора и вредителей.

– Успешно?

– Более чем! Так что приходите позже. Сейчас обслужить вас не смогут.

Евгений смотрел мне в глаза, и по взгляду было видно, что он всё прекрасно понял. А я про себя удивлялся, почему разбираться с проблемой приехал этот утончённый молодой человек? Другие Засекины заняты? Или он как-то связан с шайкой Медведя? Глядя на него, и не подумаешь.

– Насколько мне известно, у вас другие обязанности, господин Ушаков, – произнёс Евгений.

– Формально другие, вы правы. Но передо мной стоит ряд задач… скажем так, не совсем тривиальных. Мои полномочия довольно широки, – тут уж я напустил парню пыли в глаза, чтобы Засекины продолжали гадать, кто я такой и какие имею связи во властных структурах. Пока они думают, что за моей спиной стоят высокопоставленные люди, надо мной побоятся учинить расправу, по крайней мере, среди бела дня.

– Я понимаю. Тогда всего хорошего. Зайду позже, – Евгений сложил губы в подобие улыбки и зашагал к машине. Экипаж тронулся с места и вскоре исчез в клубах пыли и пара. Я же вернулся к своему занятию. Пока болтал с Засекиным, немного отдохнул, силы восстановились.

Более часа нам троим потребовалось, чтобы навести в трактире порядок, а тела превратить в кучу земли, отправившуюся в дырку уличного туалета. Мальчишка-поварёнок, которого звали Сева, уверял, что никому не скажет о произошедшем. Его восхитила моя магия, и он находился под впечатлением. А вот Иван выглядел сокрушённым.

– Кажется, на трактире придётся ставить крест, – говорил он, хмуря брови. – По городу разнесётся слух, что здесь произошло. Ко мне совсем никто не пойдёт.

– Ну извини, – развёл я руками. – Ты меня сам позвал. Знал ведь, чем всё закончиться.

– Я к вам не имею претензий, ваше благородие. Наоборот, вы – наш благодетель. Дочь мою спасли, ещё и этого подонка пришибли, который весь город в страхе держал. Век буду за вас Господу молиться. Но моё дело, кажется, уничтожено.

– Так продай этот дом, верни долги, а остальное пусти в новое дело. Переезжай в Иркутск, например. Там возможностей больше, да и безопаснее.

– Правда ваша. Так и сделаю. Теперь-то уж точно по-другому никак. Только выручу я за этот дом сущие копейки. Пару тысяч если – хорошо будет. А из них семьсот рублей Засекину надо отдать, иначе он меня из-под земли достанет. У этого гада, прости Господи, руки длинные. Но я-то ладно, уж как-нибудь разберусь. А вот Тамару мне жаль. Раньше она при деле постоянно была. И мне помогала, и самой ей нравилось возиться с хозяйством, закупками и прочим, а теперь ей придётся как-то крутиться-вертеться.

У меня мелькнула в голове идея. Мне ведь нужен ещё один помощник – человек, который будет изучать обращение горожан и составлять списки актуальных проблем города в сфере благоустройства. У нас с Филей на всё про всё просто рук не хватало, да и канцелярист мой – не самый надёжный и инициативный сотрудник. Бумажки разложить, документ какой напечатать – с этим справится, но что-то большее я бы ему пока не доверял. А вот Тамара – во-первых, девушка ответственная, дела трактира вела, во-вторых, грамотная, да и к народу близка, проблемы обычных горожан ей не чужды.

– Насчёт Тамары есть идея, – сказал я. – Мне помощник в отдел нужен. А то у меня всего один парень работает, а дел в вашем городе столько, что и за год не разгрести. Требуется человек грамотный, ответственный и которому не плевать на всё, что здесь происходит. Твоя дочь удивительным образом подходит под эти критерии. Что думаешь? Не против, если возьму её?

– О, ваше благородие! – воскликнул Иван. – Да если вы… да если пристроите… Да я…

– Молить будешь Господа, да? Ну хорошо. Только скажу сразу, особо не надейтесь. Не всё от меня зависит. У нас с Засекиными теперь будут очень напряжённые отношения, а вопрос с наймом придётся решать через него. Но я что-нибудь придумаю.

– Эх, не о том думаете… Князь вас теперь точно порешить захочет. Вот это проблема! Жаль, что не вы наш градоначальник, уж вы бы порядок здесь навели.

– Навёл бы… И наведу, – пообещал я. – А теперь, пожалуй, пойду, если ты не против. Хватит с меня на сегодня приключений.

Оружие головорезов я забрал с собой, сходил к озеру и выбросил подальше от берега. Можно было бы и его превратить в песок, да возиться не хотелось. Подмывало оставить себе хотя бы револьвер Медведя, очень уж мне понравился: мощный, увесистый. Но хранить бандитское оружие представлялось рискованным. Лучше денег поднакоплю, да куплю в магазине, что придётся по душе.

Я ждал, что очень скоро Засекины захотят со мной побеседовать по поводу произошедшего. Шутки закончились. Расклад сил в городе менялся. Главарь банды мёртв, и для князя это станет серьёзной проблемой – ударом, на который придётся ответить.

На следующий день в начале рабочего дня мне позвонил Алексей и сказал, чтобы я зашёл к нему в кабинет. Ну вот, думаю, настал момент истины, пришло время нам столкнуться лбами. Я готовился ко всему: угрозы, давление, манипуляции.

Встретил меня Алексей, как всегда, дружелюбно, держа в зубах толстенную сигару, которую он, тем не менее, положил на пепельницу при моём появлении и предложил мне присаживаться.

– Артур Андреевич, у меня к вам необычное предложение, – заявил он.

– Необычное? Я заинтригован.

– Недавно нам всем стало известно, каким сильным даром вы владеете, ну и мой отец подумал, что вы могли бы принести пользу городу не только в своём кабинете. Дело в том, что завтра мы выдвигаемся в горы на поиски очередного племени злоболюдов и хотим взять вас с собой. Поэтому поступим так. Сегодня можете идти домой, ложитесь спать пораньше, а завтра к пяти утра приходите к нам в особняк. В шесть дружина выдвигается. Экспедиция продлится около недели.

Такого предложения я не ожидал, хотя со стороны Засекиных ход был грамотным. Князь видел, на что я способен в драке, и понимал, что без лишнего шума ликвидировать столь опасного противника не получится. Вот и решил заманить меня в лесную глушь и там расправиться при помощи своих головорезов. Какие шансы на победу с моей недоразвитой магией? Без сомнения, кого-то я с собой заберу, но в целом небольшие.

– Я бы с радостью, – сказал я, – но у меня очень много работы в городе. Я должен обойти всех, кто направил жалобы, да и с дорогами надо заняться, поторопить хозяйственников. Если я уеду на неделю…

– Да бросьте, в самом деле, – с лица Алексея исчезло его показное дружелюбие. – Горожане и сами справятся со своими проблемами. Не помрут. А вот злоболюды – угроза серьёзная и стоит в приоритете. Это не просьба, Артур Андреевич. Поселившись здесь, вы автоматически оказываетесь в рядах дворянского ополчения, а им командует мой отец. И он решил объявить сбор. Вам придётся поехать, хотите вы того или нет. Таков порядок.

Судя по тону Алексея, выбора у меня не было. Он прекратил паясничать, ситуация стала куда серьёзнее. Значит, придётся ехать, какая бы угроза надо мной ни висела. Ну или придумать способ себя обезопасить.

– Да ладно-ладно, – усмехнулся я. – Разумеется, я поеду, если так надо, в чём проблема? Сказать по правде, мне и самому хотелось как-нибудь в горы выбраться. А работа подождёт. Разобраться со злоболюдами важнее, вы правы.

– Вот, это другой разговор. Тогда ждём вас завтра в пять утра в нашем особняке.

– А куда ехать-то планируем?

– Один из пленных злоболюдов проболтался, что его племя обосновалось к северу отсюда, возле горы Комар. Туда и отправимся.

– Отлично. Лошадь, снаряжение есть?

– Об этом можете не беспокоиться. Обычно каждый ополченец сам вооружается, но ради вас сделаем исключение. Вы – новенький, ещё не успели разжиться всем необходимым. Просто возьмите что есть, и оденьтесь поудобнее. Сказать по правде, я вам даже завидую. Я-то, как всегда, останусь за городом присматривать.

Вернувшись к себе в кабинет, я сказал Филе, что меня не будет ближайшие пять-семь дней, и объяснил задачи, которые требовалось выполнить в моё отсутствие. А сам стал думать, что делать. Один из пришедших в голову вариантов показался мне неплохим, хотя должно было совпасть много факторов, чтобы он реализовался.

Отправив Филиппа проверить одну жалобу, я позвонил на телефон, который оставила мне Ксения. Трубку взял дежурный и позвал девушку.

– Здравствуйте, Артур! – Ксения, судя по тону, образовалась моему звонку. – Как у вас дела?

– И вам добрый день. Всё в крепости сидите?

– Да, делать нечего, – голосок изобразил печаль. – Не пускают.

– Послушайте, есть новости. Передай своему начальству, что местное ополчение выдвинется завтра на север в недельную вылазку к горе Комар. Возможно, корпус захочет отправить и своих людей тоже. Вы ведь постоянно ездите по окрестностям, ищете следы заражения. Я тоже поеду, кстати.

– Ой, я даже не знала. Я передам, конечно… Но это уже не от меня зависит. У нас одна группа уже ушла и… не знаю, что скажет майор.

– Просто сообщите ему, чтобы был в курсе.

– Я обязательно передам. А вам повезло. Я бы точно поехала, если бы мне разрешили. Так хочу выбраться в горы, не представляете! Но у нас, как в армии, без приказа и шагу ступить нельзя. Вряд ли меня пошлют.

– Понимаю. Потом расскажу, как всё прошло. Вы, главное, передайте. В конце концов, речь идёт о безопасности города и, не побоюсь сказать, границы империи. До свидания.

Я положил трубку. Да, шансы были невелики, что майор отправит с нами кого-то из своих бойцов, но если это случится, их присутствие свяжет Засекину руки. Князь не решится напасть на меня при посторонних, ну а если всё-таки попытается убить, то я хотя бы буду не один.

На следующий день я пришёл к особняку князя в назначенное время, одевшись по-простому и прихватив с собой купленный недавно ранец, куда сложил несколько банок тушёнки, противогазы и револьвером с запасным боекомплектом.

На площадке перед крыльцом толклись люди и лошади, обвешанные снаряжением и оружием. На мужиках были рубашки, либо лёгкие пиджаки, простые полотняные штаны и по большей части широкополые шляпы, так что сборище напоминало американских ковбоев из моего мира, ну или банду грабителей откуда-нибудь из тех же краёв.

Все имели при себе по карабину или винтовке и по револьверу. На поясах висели подсумки с запасным боекомплектом, у нескольких парней наблюдались патронташи, повязанные крест-накрест. Седельные сумки распухли от продовольствия.

Князь Засекин проверял подпруги у своей гнедой лошади. Он был одет, как и остальные: брюки, короткие сапоги, жилетка, фетровая шляпа. Но оружие он не имел при себе, что, вероятно, говорило о его сильных магических способностях. Рядом с ним стояли, держа коней под уздцы, его сыновья – Евгений и Михаил. Здесь же был и Алексей, но в обычной одежде и без снаряжения. К ним я и подошёл.

Мне по приказу князя привели лошадь с заполненными продовольствием седельными сумками и скатанным холщовым мешком для сна, предложили оружие. Я отказался, не желая тащить лишнюю тяжесть. Потом Алексей представил мне своего двоюродного брата – Павла Даниловича Засекина, который выглядел чуть младше Алексея и обладал неброской, неприметной внешностью.

Однако, к моей радости, присутствовали здесь другие дворяне из ополчения: Владимир и Глеб Щетинины – сыновья владельца рыбного промысла, и глава канцелярии Гусев. Увидеть в походе этого скромного молодого человека я никак не ожидал.

Всего же собралось более тридцати человек – целый взвод. Если учесть, что все дворяне владели магией, сила эта была довольно внушительной. Пока шли последние приготовления перед выходом, я присоединился к молодёжи и стал слушать, о чём они говорят.

Вдруг сквозь решётку ограды я увидел, как к воротам подъехали три всадника в чёрных кителях корпуса стражей. Одного из них я узнал сразу – это была Ксения. Похоже, их майор посчитал целесообразным отправить с ополченцами своих людей. Но вот князю Засекину их присутствие почему-то пришлось не по душе.

– Что им здесь надо? – проговорил он недовольно, заметив жандармов.

– Наверное, собираются ехать с нами, – пожал плечами Алексей.

– Дьявол! С какой стати они за нами увязались. Кто им сообщил о вылазке? – почему-то князь бросил взгляд на меня. – Ладно, неважно. Встреть их, Алёша, спроси чего хотят.