Господин чиновник. Том 1

Глава 14

Что выйдет из моей затеи, я понятия не имел. Прошлый раз у меня получилось прогнать каменного великана, но как отреагирует этот, оставалось лишь гадать. Он был гораздо крупнее, и мог не послушаться приказов. Однако я чувствовал в себе неуёмную силу, что шла прямиком из недр этих гор, и мне казалось, что шансы справиться с огромной тварью велики.

Я опередил князя Засекина.

– Стойте! – крикнул я. – Попробую сам с ним разобраться!

Но Засекин меня даже не слушал. Между его ладоней появился шар пламени, который быстро рос и становился таким ярким, что было больно смаотреть. Я же боялся, что существо, получив удар магией, разозлится и не станет меня слушаться. Только вот князь не знал он о моих намерениях.

Магический снаряд огненной кометой воткнулся в тролля, тот издал грозный утробный рёв и продолжил шагать к нам, сотрясая землю каждым своим шагом.

Я остановился и попытался нащупать связь с прущей на меня громадой. Грузная фигура уже перевалила хребет и быстро приближалась. Расстояние сокращалось, и времени оставалось мало.

«Стоять! Немедленно стой! – я направился слов вместе с импульсом энергии в голову существа. – Я тебе приказываю: остановись!»

Но то, что подействовало прошлый раз, сейчас не работало. Я не мог управлять этой махиной, она меня не слушалась. Чья-то чужая воля толкала её вперёд, а возможно, тролля разозлили огненные удары, сыпавшиеся на него. Второй шар попал ему в руку, третий – в плечо. Каменное тело трескалось от чудовищного жара, но не так быстро, как хотелось бы.

Понимая, что ещё пара шагов – и тварь вобьёт меня своими кулачищами в скалу, я направил весь импульс в почву под ногами. Между мной и троллем разверзлась трещина, и туда провалилась нога существа. Это остановило огромного увальня. Он потянул конечность, но высвободиться с первого раза не сумел. Я же продолжил манипулировать энергией. Передо мной сформировалась крупная заострённая глыба.

Тролль под огненными ударами всё-таки вытащил ногу. Его торс, руки, голова покрывались трещинами. Мощным импульсом я послал в него каменный снаряд.

Раздался чудовищный грохот ломающихся многотонных глыб. Существо развалилось, обломки породы покатились по склону, поднимая тучу пыли. Два летели прямо в меня. Я остановил их на расстоянии и отшвырнул в сторону.

Но вот всё стихло, пыль рассеялась, и я обнаружил груду камней, которая недавно была троллем. Оглянулся назад. Князь Засекин стоял ниже по склон с пылающим шаром в руках.

– Готов! Справились! – крикнул я и направился к убитому троллю.

Ну и громадная же оказалась туша! Кто или что породило это существо? Чьей воле оно подчинялся? Почему напало на нас? Сколько таких спит среди гор вокруг? Много было вопросов, направленных в пустоту. Мне казалось ошибкой атаковать тролля сразу. Если бы не Засекин, возможно, удалось бы «договориться». Но случилось как случилось. В другой раз попробую миром решить вопрос.

Обследовав камни, я пришёл к выводу, что они почти ничем не отличались от горной породы под ногами. Однако было в них что-то необычное. Чувствовалась некая особая энергетика, пронизывающая разрушенную плоть великана.

Среди обломков туши я заметил зеленоватое свечение. Забрался на неё и обнаружил странный объект, что находился в расколотой груди тролля и являлся неким подобием сердца. Воздействуя на породу, я раскрошил её вокруг загадочного предмета и вынул его. Он был величиной с два кулака, и от него чувствовалась мощная энергетика. Похоже, в моих руках находился источник силы монстра, причём, что странно, источник имел видимую, осязаемую форму.

– Что, господин Ушаков? – за спиной раздался голос князя Засекина. – Клад хотите найти?

Я обернулся. Глаза старика смотрели мне прямо в душу колючим, холодным взглядом, от него исходила угроза.

– Не знаю, можно ли это назвать кладом, – я показал зеленоватый булыжник. – Но выглядит весьма интересно. Что это такое?

– А, это… Сердце каменной твари. Отдайте его мне, я приберегу его.

– У меня тоже есть рюкзак. Пожалуй, в нём сердце будет в сохранности, – я снял ранец и сунул в него камень.

– Как хотите. Но нам надо поторапливаться. Грохот здесь стоял такой, что до самого Иркутска все услышали, как мы с троллями воюем. И всё бы ничего, да только он возвестил злоболюдам о нашем приближении. Скоро они покинут стоянку, и тогда нам придётся искать их ещё неделю, – Засекин свистнул и махнул рукой остальным членам отряда, которые засели возле дороги ниже по склону.

Наёмники и ополченцы подбежали к нам, и Засекин объявил:

– Злоболюды слышали этот грохот. Уверен, они поспешат покинуть своё логово. На манёвры времени не осталось. Пойдём одним отрядом и перебьём всех, кого успеем. За мной!

Дальше побежали трусцой. Князь боялся, что злоболюды, услышав грохот, сбегут и торопился напасть. Внезапный тролль поломал все изначальные планы, всю нашу стратегию и тактику.

Мы вскарабкались на перевал и двинулись вниз по склону. Спешили к пещере, что находилась на склоне слева от нас. Там росли редкие сосны, и где-то среди них притаились злобные ушастые карлики. Только вот я пока никого не видел.

Мы то бежали, то переходили на шаг. Двигались вдоль склона в обход озера. Изначально планировалось окружит пещеру так, чтобы злоболюды не смогли убежать, прижать их к озеру. Теперь же на манёвры времени не было, и мы атаковать всем скопом в надежде ударить по врагу как можно скорее.

Среди елей зазвучали выстрелы. Засвистели пули, застучали по стволам деревьев, а сверху упали несколько стрел, впившись в землю под нашими ногами. Злоболюды оказались хитрее и напали первыми. А я их их даже не сразу заметил. Ушастые коротышки прятались за пышными лапами елей.

– Рассредоточиться! Рассредоточиться! – закричал князь. – Мы уже близко!

Наёмники ринулись во все стороны, тоже прячась за деревьями. В одного парня попала стрела, и он заорал от боли, двух скосили пули. Остальной отряд залёг, ведя беглый огонь. Вместо того, чтобы убегать, мелкие хитрые твари приготовили засаду.

И только князь Засекин стоял в полный рост и швырял по навесной траектории огненные шары сразу по три-четыре штуки. Они летели веером и вспыхивали при попадании. Видимо, внутренняя энергия давал ему достаточно защиты, чтобы не бояться пуль и стрел. Я тоже не сильно прятался. Встал за сосной, наблюдая за противником.

Лес был редкий, сосны и ели торчали среди каменных валунов и низкой травы, покрывающей весь берег озера. В это время солнце выглянуло из-за горы и бросило в долину первые лучи. Картина мне показалась очень красивой. Однако времени любоваться пейзажами не было. Я высматривал злоболюдов.

Со стороны врага тоже доносились жуткие вопли. Несколько существ загорелись. Один объятый пламенем злоболюд бросился к озеру, но не добежал и упал в траву, подёргался и замер.

Что-то прогудело в воздухе и ударило ель рядом с князем Засекиным. Дерево прогнулось, а вокруг разлетелись сломанные ветки и пучки хвои. Второй удар оказался точнее и сбил Засекина с ног. Тот моментально вскочил ещё более злой, чем прежде, и запустил во врага большой шар. Сомнений не оставалось: против нас воевал сильный маг воздуха.

Остальные Засекины, залёгшие за камнями и деревьями, иногда приподнимались и тоже метали в противника огонь, но не такой сильный, как глава семейства. Щетинины и Уткин магией не пользовались, как и наёмники. Повсюду щёлкали винтовки и карабины.

Вчера разведчики донесли, что на стоянке племени не более пятидесяти злоболюдов, включая детёнышей. Если наёмники не ошиблись, против нас вышли двадцать-тридцать существ. Силы оказались почти равны, но у нас было четыре мага против одного колдуна племени, если, конечно, где-то не прятались другие.

– Двигаемся вперёд! – орал яростно князь. – Иначе эти твари уйдут!

Возможно, он был прав, и злоболюды действительно планировали отступить, прикрыв свой отход арьергардом. Только вот открыто переть в наступление могло оказаться чревато большими потерями. Но и сидеть под ёлками – тоже не дело.

Я стал формировать рядом с собой огромный круглый валун. Каменный рос и рос, пока не оказался высотой в два человеческих роста. Удивительно, как легко мне удалось его создать. Сама природа словно помогала мне.

Силой мысли я толкнул валун вперёд, и тот покатился.

– Все за мной! – крикнул я и зашагал под прикрытием шара.

Князь быстро сообразил, что к чему и рявкнул:

– Все за ним! Держитесь за шаром! Давай, давай, быстро!

Очень скоро за моим каменным укрытием собрались все наёмники, да и Засекины не побрезговали спрятаться. Валун катился вперёд, и об него чиркали пули и стрелы, не в силах причинить какой-либо вред тем, кто бежал за ним. Но одна из стрел, упав навесом, всё такие воткнулась в ключицу какого-то наёмника. А другой неосторожно высунулся, и тут же схватился за руку, куда угодила шальная пуля. Пару раз ударили воздушные снаряды. Они притормозили каменный шар, но ненадолго. Очередной энергетический импульс – и тот продолжала катиться прямиком к логову злоболюдов.

– Стреляй! Стреляй, вон они! – гаркнул Кузьма, достал свой боевой топор и ринулся на врага.

Мелкие серые существа, прятавшиеся в траве и за деревьями с противным верещанием бросились врассыпную. Их охватила паника, стрелять они перестали. А наши выскочили из-за шара и открыли плотный огонь. Засекины же даже не прекращали швырять сгустки пламмени. Я не видел, скольких тварей удалось убить, но, судя по душераздирающим воплям, много.

– Там пещера! Стой! Вон она! – закричал Кузьма, и я остановил валун.

Слева, в уютной ложбине между двумя холмами виднелся нависший камень, под которым чернела большая дыра. Вокруг неё сгрудились какие-то полуземлянки и шалаши из палок и хвои. Среди них дымились ещё свежие кострища.

– Так, где там этот чёртов маг, – я создал перед собой щит из камня. – Куда он там спрятался?

Я вышел из-за укрытия и стал метать направо и налево россыпи мелких, острых камней. Те со свистом резали воздух, добивая бегущих в панике злоболюдов. Двух поразил сразу. Третий выскочил из-за скалистого выступа, помчался к пещере и тоже был убить наповал моими магическими снарядами.

Вокруг пещеры злоболюдов, по крайней мере, живых не осталось. Было их точно не более двадцати и почти все они полегли. Двум или трём, вероятно, удалось скрыться, но они уже не представляли для нас опасности.

Мы направились к пещере, когда оттуда раздались выстрелы. Наёмники тут же побросались в разные стороны, прячась за елями и шалашами. Я же продолжил шагать в полный рост и швырять горсти камней. Пальба смолкла, а мне навстречу из чёрной дыры выскочил тощий, длинный злоболюд, одетый в расшитую цветными нитками тунику. Шею его украшали бусы, а голову – настоящий кожаный шлем. Ушастый карлик сделал пасы руками, и воздушный снаряд с рёвом ударил в мой каменный щит. Я заранее принял широкую стойку, и лишь благодаря этому удержался на ногах.

Ответом стала очередная горсть мелких камней. Те разлетелись в стороны, ударившись обо что-то невидимое прямо перед магом. Воздушный барьер, ну конечно же! Передо мной был сильный и опытный заклинатель. Создав нерушимую связь с почвой – такую, что сам с трудом отдирать ноги от земли, – я двинулся навстречу злоболюду-магу.

Тот метнул второй воздушный снаряд, третий, четвёртый. Он, кажется, ничего другого не умел. Но даже от таких ударов мой каменный щит дал трещины.

Видя, что меня ему не остановить, злоболюд попятился. Я был уже совсем близко. Нас разделяли не более двадцати шагов. Теперь я мог по всякому на него воздействовать. Под ногами существа выросли булыжник, сковав тому ноги. Он пытался вырваться, но не мог. Поняв, что ему не уйти, маг продолжил бить меня воздушными снарядами. Мой щит совсем растрескался и посыпался. Я склеил каменной породой центральные куски защитного полотна и стал ждать. Удары становились всё слабее и слабее, пока не превратились ув дуновение ветерка.

Тогда я отбросил щит, который тут же растворился в воздухе, сформировал в руке ещё одну горсть острой щебёнки и швырнул во врага. Во все стороны брызнула кровь, а из пробитого насквозь черепа – мозги.

Я немного устал от непрерывных магических атак. Остановился, чтобы отдохнуть минут, собраться с силами, прежде чем войти в пещеру. Но меня опередили. Мимо пробежали князь Засекин с младшим сыном и уверенно двинулись в черноту подземелья.

Оглядевшись, я подметил некоторые интересные детали. Так, по обеим сторонам пещеры были воткнуты два шеста с нанизанными на них ослиными, лошадиными черепами и… человеческими. Рядом валялись чьи-то поломанные рёбра. Висели черепа и над входами в шалаши. А вокруг кострищ белели кости, облепленные остатками мяса. Причём кости тоже не все принадлежали животным, насколько я мог судить. Левее стоянки жужжали мухи над ямой, набитой чем-то коричневым, и над поселением стояло адское зловоние.

Похоже, были правы те, кто говорил, что злоболюды – каннибалы. Уж не знаю, если они друг друга или нет, но человечиной точно не брезговали. Во мне проснулись лютое отвращение и ненависть к столь мерзким тварями и досада от того, что многим, судя по всему, удалось удрать.

Я тоже хотел пойти в пещеру, но не успел. Из дыры донёсся голос:

– Здесь чисто! Никого нет, – князь Засекин вышел, морщась от вони. – Как же эти черти скверно пахнут… Похоже, большинство племени сбежало. Женские особи и детёныши покинули своё логово, пока мы дрались с их арьергардом. Надо осмотреть стоянку и найти следы. Возможно, ещё нагоним.

Над горами поднималось солнце, освещая тела убитых злоболюдов и их убогие жилища. Над землёй стелился дым от до горящей травы. Доносились стоны раненых, оставленных по пути сюда. Повсюду валялись обглоданные кости. Среди личного состава царило беспокойство. Вроде бы мы победили, а вроде – не совсем.Ч Что делать дальше, неясно.

Нескольких человек Засекин отправил помогать раненым, Евгению с Михаилом приказал потушить огонь, десяток парней послал в двух направлениях искать бежавших злоболюдов. Остальные взялись обшаривать шалаши и пещеру в поисках чего-нибудь ценного.

Я стоял и наблюдал, как из пещеры наёмники вытаскивают старую мебель, одежду, посуду, какие-то статуэтки и прочие безделушки. Среди этого хлама нашлась большая картина в резной рамке.

– Это же настоящее произведение искусства, – заметил один из наёмников. – Должно быть, дорого стоит.

– Ни черта она не стоит, – отрезал наблюдавший за происходящим князь. – Это дешёвая репродукция. Вали в кучу. Нам этот мусор ненужен.

Весь тот хлам, который злоболюды посчитали чем-то ценным, никакого интереса у Засекина не вызвал. Его заботило только драгоценности и оружие. Первых пока не нашли, зато последнего было навалом. Луки, колчаны со стрелами, винтовки, карабины и револьверы, ящики с патронами наёмники аккуратно раскладывали на траве перед входом в пещеру, а князь прохаживался возле добычи, то и дело поднимая какой-нибудь образец оружия и разглядывая казённую часть.

– Удивительно, сколько всего они натаскали сюда, – проговорил я. – Как они, живя так далеко, умудряются грабить города?

– Они отправляют своих к дорогам и населённым пунктам, – объяснил Уткин, стоящий рядом со мной. – Одни отряды занимаются грабежом, а другие – забирают наворованное и свозят в свои пещеры в горах. А потом они всё это кому-нибудь продают. Другим шайкам, или монголам, или китайцам.

– С этими людоедами кто-то торгует?

– Такие же дикари. Либо те, кому не писан закон божий и человеческий.

– Похоже на то, – я посмотрел на Уткина. Судя по физиономии, парень испытывал к злоболюдам то же брезгливое чувство на грани ненависти, что и я.

Из любопытства я и сам зашёл в пещеру, преодолевая жуткое зловоние. Она была неглубокой, но достаточно вместительной. Повсюду валялся всевозможный хлам: коробки, ящики, пустые консервные банки, кучки обглоданных костей, разбросанное тряпьё. У стены стояли пять странных животных, похожих на козлов, но более крупные и с длинными, острыми рогами, и два осла.

Взяв у одного из наёмников керосиновый фонарь, я обследовал все углы и вскоре обнаружил за горой из металлолома, поверх которого лежал старый, ржавый велосипед, щель, ведущую в недра земли. Сквозь эту дыру взрослый человек с трудом мог пролезть, а вот злоболюд – запросто.

Что-то блеснуло в глубине. Я просунулся в щель, протянул руку и нащупал монету. Достал осмотрел и не поверил собственным глазам. Монета была отлита из чистого золота, а сильные потёртости говорили о её солидном возрасте. Но что самое удивительное, на одной из её сторон чётко различался профиль некого человека с очень длинными острыми ушами.

Я вертел монету в руках, осознавая, что передо мной – возможно, часть тех самых эльфийских сокровищ, что лежали в недрах гор. Руины Холодного камня находились не так уж и далеко отсюда. Через пещеру мог вести туда какой-нибудь потайной ход, чудом не обрушившийся за тысячи лет. Похоже, легенды не врали.

Воображение мне уже рисовало пещеры, набитые золотом и драгоценностями, как вдруг за спиной послышались шаги.

– Всё в порядке, ваше благородие? – пробасил Кузьма.

– Лучше не бывает, – я сжал монету в кулаке и сделал вид, что полез в карман за платком. – Думаю, здесь ничего ценного больше нет.

– Это точно. Один бесполезный хлам. Чёртовы мелкие ублюдки не собрали ничего ценного.

– Или унесли с собой…

– Тоже возможно.

Мы вышли на свежий (если не обращать внимания на вонь протухших пищевых остатков и экскрементов) воздух. Наёмники уже складывали оружие в найденные рядом со стоянкой небольшие двухколёсные повозки, коими прежде пользовались злоболюды.

В повозки запрягли остророгов – так называли козлоподобных вьючных животных. В моём мире таких не было. Уткин объяснил, что эти звери неплохо бегают по горам, поэтому злоболюды их приручают для своих нужд.

Вернулись разведчики и что-то доложили Фёдору Засекину. Тот подозвал своих сыновей, пошушукался с ними, а потом объявил общий сбор.

– Итак, разведка кое-что выяснила, – князь стоял, расставив ноги и заложив руки за спину. Лицо его выражало мрачную решимость. – Злоболюды ушли к развалинам Холодного камня. Они полагают, что смогут спастись там. Но я не собираюсь оставлять им ни единого шанса. Кузьма, бери семерых самых крепких бойцов. Я сам возглавлю отряд. Господин Ушаков, пойдёте с нами. Вы хорошо показали себя в бою. Ваш дар нам понадобится. Остальные забирайте оружие и отправляйтесь в лагерь. Ждите там. Павел – ты за главного.

И вот тут-то я понял, почему Фёдор Засекин решил пойти к руинам. И злоболюды тут были ни причём. Племя рассеялось по горам и князя больше не беспокоило. Он хотел решить вторую свою проблему, коей являлся я.

Но отказаться было бы странно. Даже если я упрусь рогом и ни в какую не пойду к руинам, Засекин не откажется от своих планов. Он попытается разделаться со мной на месте. Но здесь его поддержат почти две дюжины наёмников и три родственника с огненной магией. Там же мне будут противостоять всего восемь «дружинников» и один сильный заклинатель. Возможно, с Кузьмой придётся повозиться. Однако силу я чувствовал в себе настолько большую, что совершенно не боялся грядущей драки.

– Что ж, давайте прогуляемся, – проговорил я с улыбкой. – Я не прочь посетить местную достопримечательность.

– Мы не на прогулку идём, господин Ушаков, – сухо проговорил князь. – Злоболюды могут устроить засаду. Поэтому советую поменьше глазеть на «достопримечательности» и сохранять бдительность.

– Одно другому не мешает.

– Как вам угодно.

Кузьма выбрал семерых наёмников – семерых смертников, коим предстояло погибнуть от моей руки – и мы двинулись вдоль склона горы к развалинам, видневшимся вдали.

Шли молча, каждый думал о своём. Я почему-то не сомневался, что князь захочет от меня избавиться. Не зря же он приказал мне идти на вылазку. Очень уж удобный ему представился случай.

Мы около часа брели по камням в напряжённом молчании. А когда руины были уже совсем близко, Засекин, шедший впереди, подозвал меня к себе и дал знак остальным, который притормозили и отстали настолько, что не могли слышать нас.

– Не против наедине побеседовать? – спросил Засекин.

– Отчего же? Люблю задушевные беседы, – ответил я, прекрасно понимая, чем закончится наше общение. – Обстановка как раз располагает.