Госпожа Безымянной усадьбы

ГЛАВА 7

Сегодня поднялся такой буран, будто зима решила освободить все свои запасы холода. Ветер свистел в щелях окон. Снег накрывал землю, сглаживая все неровности, пряча мелкие заботы и тревоги.

Сомневалась я, что Эйвинд явится сегодня. Да и хорошо, дел у меня и без того полно!

Необходимо было осмотреть старый Медовый зал, дабы определить, годится ли он для празднования Йоля. Я ни разу не бывала там и даже не представляла, каково его состояние. Если все сложится по моему плану, мне не придется никуда уезжать. Ведь тот, кто первым нарядит зал, станет истинным хозяином праздника. К тому же Эйвинд упомянул, что его матушка нездорова. Будет ли у него с супругой время для подобных дел?

Медовый зал стоял чуть поодаль от жилого дома, как отдельное построение. Соединял их проход через шалаш для сена. Вот за эту идею я благодарна покойному супругу! Мне и гостям не придется добираться до главного входа сквозь снежную пургу даже в том случае, если нас основательно заметет.

Войдя в зал, я ощутила запах старого дерева и воска. Поставила лампу на стол и осмотрелась. Крыша была целая, что очень радовало, как и то, что тут отсутствовали окна. Были только маленькие отверстия в крыше, через которые едва пробивался свет. В полу по старой традиции был широкий очаг, куда явно помещалось огромное йольское полено. В больших закрытых на замки сундуках хранилась посуда для праздника. Ключ только надо было найти.

Зал был небольшим, примерно на сотню гостей. Но мне больше и не надо. Я не любила огромные помещения, на уборку которых требовалось нанимать служанок, а на обогрев стопить три четверти запасов дров. Стены тут были украшены потемневшей от времени резьбой. Я скользнула пальцами по поверхности длинного стола, собирая пыль прошлого.

Представила, как тепло и уютно здесь будет во время праздника. Сложные узоры на балках, гирлянды из еловых веток и яркие огоньки свеч — это будет прекрасно. Однако тут требуется тщательная уборка, чтобы вернуть залу былой блеск.

Думаю, Эйвинд с радостью согласился бы отпраздновать Йоль у меня вместе со своей семьей. Ведь ему с супругой не придется заботиться о собственных гостях. Праздник — это прежде всего поддержка теплоты в добрососедских отношениях. В такие сложные времена, как сейчас, мы должны держаться вместе.

Мысленно прикидывая, что нужно сделать, дабы подготовить зал к празднику, я замерзла и поспешила обратно. Кроме всего прочего, мне еще предстояло составить меню. На мясо и продукты я явно выложу последнее. Однако можно и сэкономить, если заказать заранее у охотников одного крупного кабана или выкупить половину туши какой-нибудь крупной дичи. Но все это осуществимо только после того, как стихнет буря.

Когда я вернулась, Марна уже успела убраться на кухне, растопить очаг и слонялась по дому без дела. Она тут же подскочила и сняла с меня тулуп.

— Вот что, надо бы хоть немного прогреть Медовый зал, а то там слишком холодно, чтобы убираться. — Я быстро подошла к очагу, очень хотелось согреться.

— Хорошо, какие запасы брать, из дома или из шалаша?

— Я подумала… что разберем на дрова тот крайний сарай, все равно у меня нет скотины. Да и ближе к весне нечем будет топить, — ответила я ей, глядя в очаг.

— Хорошая идея, госпожа!

— Да, и почему я раньше об этом не подумала…

— Будут ли еще какие поручения на сегодня?

— Ты что, куда-то собралась в такую пургу? — посмотрела я на нее.

— Да нет, просто чем-то надо будет заняться, пока зал протопим. — Марна пожала плечами.

— Отыщи лучше ключи от сундуков, они должны быть в хозяйских покоях.

Отдав распоряжение Марне, я присела в кресло и продолжила вязать рукавички.

В хозяйские покои, а иначе супружеские, я не входила после проведенного ритуала. Сразу же после инсценированной брачной ночи ярл Асвальд устроил пиршество у себя в бражном зале. Следующе три ночи я ночевала в доме близких Тьерна, где дожидалась его возвращения. Это потом мне пришлось уйти сюда, поскольку пришла весть о его смешной погибели. После похорон я сразу приказала закрыть двери на ключ, так как не желала больше входить туда.

И тут мне пришла в голову одна важная мысль. Почему супруга Эйвинда дала мужу согласие на то, чтобы он заменил жениха на моей свадьбе?

Не может быть, чтобы она не знала об этом! Или это все старик ярл устроил? Насколько я тогда поняла, это именно семья моего покойного мужа попросила Эйвинда быть подмененным женихом на ритуале, они считались лучшими друзьями с детства. Тогда получатся, что и Эйвинд у ярла на службе!