Госпожа Безымянной усадьбы

ГЛАВА 8

Старый зал с трудом согрелся, и Марна вместе с Идой приступили к первой уборке. Тем временем я составила список гостей на предстоящий праздник, что требовало тщательного подсчета посуды и кувшинов.

Марна нашла связку ключей от всех сундуков. Как же Лина не добралась до них — поразительно!

Два больших сундука порадовали меня своим содержимым. Выбора все равно не было, поэтому я очень обрадовалась простенькой глиняной расписной посуде, которой должно было хватить на тридцать гостей. А еще двум кувшинам и нескольким латунным подносам. Подсвечников, к сожалению, не было, как и ножей с вилками.

Зато в зале висела ржавая кованая люстра, и я попросила раба снять ее и обработать для праздника. Для украшения зала на ленточки пустила свое свадебное платье. Не нужно оно мне, я его больше в жизни не надену! Пожелтевший старый гобелен мы замочили в кипятке, надеюсь, его еще можно спасти.

Большой праздничной скатерти, как это полагается, у меня не было. Лина увезла. Поэтому вместо скатерти на стол пойдет бесцветное льняное полотно и поверх мы постелем вышитую елочками длинную красную скатерть с бубенчиками, которая закрывает середину стола. Еще украшу праздничный стол шишками, еловыми веточками и свечами. Скромно, но красиво!

Подготовка к новогоднему пиру всегда отвлекала и поднимала настроение. Дома я каждый год помогала маме и бабушке с проведением этого праздника, оттого знала, что делала.

Оставив служанок дальше работать в Медовом зале, я вернулась в дом. Собаки что-то слишком рьяно лаяли. Я приоткрыла форточку и выглянула. Буря немного стихла, уже не так сильно мело. Ветерок поднимал вверх снежные вихри.

Однако для плотника такая погода не причина оставаться без дела. Он был одет в длинный плотный тулуп с капюшоном и топтался возле шалаша, осматривая его.

Я открыла двери и крикнула:

— Входите!

Мужчина быстро направился в дом. И только потом, когда он зашел и скинул капюшон, я узнала Эйвинда. Мне стало жутко неловко. Ведь я сейчас выглядела в грязном фартуке не лучше девки из сказки «Замарашка».

— Добрый день, Габби! — улыбнулся он и закрыл за собой двери.

— А где плотник? — Я пригладила выбившиеся пряди.

— Работа навалилась. Многие подготавливают свои залы к празднику. — Эйвинд попрыгал на пороге и постучал сапогами, чтобы избавиться от снега. Скинул тулуп и подошел к очагу.

— А ты… что, вместо него работать будешь? — спросила я, быстро сбрасывая с себя грязный фартук и бросая его в угол.

— Как видишь! — произнес он, растирая замершие руки и устремив на меня взгляд.

— Хорошо.

В принципе, мне было все равно, какие руки будут чинить последнее окно. Он сам или его плотник.

— Ой, прости, забыл про корзины, — цокнул он.

Я приподняла брови, выразив легкое недоумение.

— Ничего, завтра привезешь.

В этот момент в дом вошла Марна и чуть не раскрыла раньше времени наш задуманный сюрприз.

— Госпожа! Ой… господин Эйвинд, — произнесла она, делая легкий поклон, и ее щеки вспыхнули румянцем.

— Принеси нам глинтвейна, — уставилась я на нее, чтобы она пришла в себя.

Я прекрасно понимала, почему служанка так робела при встрече с этим привлекательным мужчиной. Он всегда трезвый, что удивительно. В этой дыре много пьяниц. Опрятно одет и выглядит хорошо. Кожаные доспехи не латаные, совсем новые. И он всегда вежлив.

Нам, девушкам, нравятся воспитанные мужчины, которые следят за собой и своим поведением. У меня и самой сердечко колотится и руки потеют, когда его вижу. Но тем не менее нужно держать себя в руках и не показывать так открыто своей симпатии.

Эйвинд расположился в кресле у шахматного столика, его взгляд был устремлен на самодельную доску с фигурами.

— Ты играешь? — спросил он, указывая пальцем.

Я, присев напротив, убрала в сторону корзину с вязанием.

— Иногда. С Кальве.

Эйвинд удивленно приподнял брови.

— Он бегает сюда к тебе в шахматы играть?

— Говорит, дома скучно, — ответила я, слегка пожимая плечами.

Свет очага мягко заливал комнату, и тени от фигур танцевали на столе, словно подталкивая сыграть партию. Интерес Эйвинда был неподдельным, в его глазах загорелась искорка любопытства.

— Вообще-то его дом тут, — сказал Эйвинд, в какой-то мере он был прав.

Марна вовремя явилась с подносом и подала нам по кубку горячего напитка. Я не желала тратить время на пустые разговоры о мальчишке, который меня не волновал. Да, я его кормила, когда он ко мне прибегал. Но это все, что ему было надо. Играть со мной в шахматы и поедать мое варенье.

— Твой плотник не доделал последнее окно в кухне, — напомнила я Эйвинду, зачем он пришел, а то, я смотрю, он что-то расслабился после выпитого глинтвейна.

Мужчина поставил пустой кубок обратно на поднос и неохотно встал.

— Показывай.

Я с радостью повела его на кухню. Быстрее справится, быстрее уйдет. А то моя Марна не знает уже, куда себя деть. Не сводит блестящих глаз с мужчины.

Я подошла к ней и протянула корзину.

— Сходи за хворостом.

Марна помялась на месте, ее взгляд стал грустным. Она не хотела уходить. Но, взяв корзину, опустила голову и вышла из кухни в шалаш.

Эйвинд стоял некоторое время и рассматривал покосившееся окно, щели в раме я заткнула шерстью. Он почесал голову и повернулся.

— Боюсь, что оно не пригодно для починки. Летом нужно будет полностью вынимать и вставлять новое.

Это новость ошарашила меня. Со слезами на глазах я посмотрела на старое окно. Я предполагала, столько стоит работа плотника на такую-то работу. Да и само окно на заказ выйдет недешево.

— Придется смириться… с этим… Новое я не могу себе позволить.

Эйвинд нахмурился.

— Так работа плотника для тебя бесплатная, я же сказал!

Я покачала головой. У меня не было средств.

— Окно придется брать в долг.

Эйвинд тяжело вдохнул и слегка погладил меня по плечу.

— Ты можешь с ним договориться, у него большая семья.

Я поняла, на что он намекал. Возможно, я смогла бы расплатиться вареньем, пирогами или вязаными вещами для детей. Но я уже потратила все варенье из шиповника, а пряжу — на варежки и шапки для детей мельника.

— Ладно, до весны далеко… — попыталась я разогнать грусть.

— Сейчас на зиму его можно закрыть целиком, — предложил Эйвинд, покидая кухню.

— М-м… да, отличная идея! — поблагодарила я его, по крайней мере, бычий пузырь я могла себе позволить.

Эйвинд подхватил свой тулуп.

— Полагаю, мы в расчете за пироги, не так ли? — произнес он, глядя на меня с серьезностью в глазах.

— Да, но… ты сказал, что еще плотника своего пришлешь, — шмыгнула я носом.

— Буря уляжется, и мы приедем посмотреть крышу, — ответил он и накинул тулуп на пороге.

— Спасибо тебе! — произнесла я почти шепотом.

— Не падай духом из-за этого, — ответил он с теплотой в голосе. — У людей бывают проблемы и похуже, — добавил он, подмигнув мне, прежде чем уйти.

Я закрыла двери и вернулась в кресло. Мне снова хотелось разреветься в голос. Бросить эту развалюху. Уехать в свой родной край. Я и там могу на последние купить себе крестьянскую хижину, вполне пригодную для жизни. Но деваться мне пока было некуда. Зима лютует, куда я поеду? Да и йольский пир задумала устроить.