Гостебник

Глава 19

— Это не староста, более того. Тот парень, Василько кажется. Не был его подсылом. Он исчез сразу, когда ты собрался обратиться к судье. Уверен, что его доедают раки на дне реки. Мне удалось узнать, что сотский староста не был доволен своим зятем, от него было много проблем, — Никандр встретился со мной и отчитался о проделанной работе. Заодно потребовал дополнительных денег на расходы.

Хм, вот ещё одного человека можно вычеркнуть. Теперь нужно отработать крупных землевладельцев и владельцев верфей. Сейчас народ более наивный, легче найти истину. Кто-то да проговорится. Из тех, кому я встал поперёк горла.

Когда они миновали меня, я так и стоял отвернувшись. Только краем глаза всматривался в до боли знакомую фигуру. Я как-то не подумал, что встречу тут Ольгу. Мне казалось, что мы сейчас по разные стороны мироздания. И вдруг выходя из оружейной лавки чуть не уткнулся в неё. Благо женщина смотрела в другую сторону. Животика пока не видно, она в беличьей шубке с кокетливым хвостиком на воротнике. За нею идут два дюжих парня. Это слуги, оба вооружены небольшими дубинками. Держатся на небольшом расстоянии. Я не мог толком рассмотреть свою жену. А она по всем законам пока ещё моя жена. Тут есть одна хитрость. Её первый муж погиб, корабль напоролся на камни в шторм. Его гибель засвидетельствовали несколько моряков, спасшихся тогда. Учитывая это, её признали вдовой.

Я же исчез при неопределённых обстоятельствах. Минимум год ей нужно выждать, а только потом садится в траур. Сейчас я считаюсь пропавшим, таких не мало. Купцы, воины и путешественники частенько попадают в передряги, особенно зимой. А по весне возвращаются к родным. Отсюда и отсутствие на Ольге траурного платка. А траурная одежда тут отнюдь не чёрная. Белый платок с красной полосой. Это пришло ещё от язычников. А чёрный цвет войдёт в обычай попозже.

Меня она не признала, просто я одет непривычно для неё. На голове треугольный лисий малахай, который я надвинул по самые брови. Ну, чтобы никто не признал. Вот и собственная жена прошла мимо. А у меня сердце ноет, как подумаю…

Ведь в тот вечер, без неё никак не могло обойтись. Я отключился у неё на руки. Видать она и подала сигнал, зашли сообщники и упаковали меня.

Скорее всего сразу ночью погрузили в лодку и увезли. А она осталась и целое утро делала вид, что всё путём. Типа супруг за ночью умаялся и спит сердешный, силы восстанавливает. Скрипнув зубами я пошёл прочь.

А в лавке я заказал себе оружие. Хочу привычный мне шестопёр. Люба мне эта железка. Только под мои руки, металл я сам нашёл. Свейский, качественный с естественным легированием. Уж в этом я кое-что понимаю. Рукоять попросил простую, с защитой кисти. Набалдашник типа гарды, он не даст врагу срезать мои пальцы. Кожаная петля и собственно всё. Никаких украшений, чистая функциональность. Палаш мой остался дома и менять его я пока не хочу, только купил кинжал на пояс как знак моей свободы.

Мои дружинники вооружены пока скудно, защиты никакой. Но дайте только время добраться мне до моих денег. А у меня была отложена немалая сумма. Уверен, что Ольга с собой увезла. Вот я с неё и спрошу.

Фёдор Некрас, знакомый мне товарищ. Игнат Строков, не слышал о таком. Эти двое попали в мой особый список. Оба владели большими верфями и понесли значительные убытки из-за моих лесопилок.

Николай Шершов, Сомов Иван и Путила Носович — это бояре, которые тоже имели повод быть мною недовольными. Их земли разбросаны вокруг Новгорода. Судя по представленным Никандром сведениям, у всех громадные участки земли. А также различные лабазы, мастерские, ловли и борти.

Они олигархи, я рядом с ними нищий студент. У них количество зависимых смердов в тысячах исчисляется. Неужели кто-то из них решил меня наказать, чтобы неповадно было?

Люди Никандра тёрлись среди дворни и приближённых возможных кандидатов. Задавали провокационные нужные вопросы. Чьи хозяева особо недовольны моей особой. И именно эта пятёрка попала в особый список, как самые вероятные злоумышленники.

Два дня я крутил список подозреваемых, пробуя мозговым штурмом получить хоть какой-то результат.

На корабелов не похоже. Не стал бы Дурдеев их так бояться. Не тот уровень. Договорился бы по-свойски и всё. Лесопилки разобрали бы и всех делов. Хотя, и тут могут быть нюансы.

А вот бояре, те могут. Им законы не писаны. Но, опять-таки, зачем сохранили мне жизнь? И тогда не вписывается этот чёртов Василько. Если предположить, что оба покушения связаны с одним заказчиком, то когда мы вышли в тот поход по Балтике, у меня было всего несколько семей пришлых смердов. Да и те издалека. Неужели этого хватило? Не думаю.

Блин, голова пухнет от предположений. Вот кто точно знает ответ, это моя жёнушка и её папаша. Недаром так шустро Григорий прибрал под крылышко дочуру, явно знает или как минимум догадывается.

Чем больше я думал, тем сильнее мне хотелось поступить как Александр Македонский с гордиевом узлом. Взять и разрешить ситуацию одним ударом. Похитить одного из двоих. И как это не противно, но лучше это будет моя жена.

Поясню, купец — твёрдый орешек. Не уверен, что расколем. А в самом деле пытать его не смогу. Убить как врага, меч против меча — да. А вот так, безоружного. Разве что тоже продать восточным купцам. Но он уже в возрасте, могут и не купить.

А вот если Ольга пропадёт, думаю папаша призадумается. Ну нет ему тогда смысла снимать пенку, ежели я объявлюсь.

Вот только не уверен, что смогу выкрасть собственную жену. А если она будет сопротивляться и кричать? Ударить беременную точно не смогу. Усыпить — тоже не вариант, ребёнку может повредить.

Не знаю, подожду последних результатов работы Никандра. Возможно мы выйдем на след заказчика. И тогда не придётся никого красть.

Наибольшие подозрения пали на Ивана Сомова. Боярин входит в Совет Господ и имеет большой вес среди городской знати. На пирушке с друзьями он кричал, что разберётся со мной и всячески поносил. Называл всяко нелестно — смердом, выбившимся в люди. Ему не понравилось, что на границе его владений возникло новое поселение и его смерды посматривают в мою сторону. Силой держать свободных смердов он не может. Это если по Правде. А в реальности запросто. Нельзя захолопить свободного землепашца. Но можно закабалить финансово. Есть различные варианты.

Плохо то, что нет никаких свидетельств, что он перешёл от общих слов к делу. Более того, вроде Дурдеев имел с ним беседу и о чём-то они договорились. Не знаю, какие могут быть точки соприкосновения у боярина из первых, и пусть и удачливым, но купцом. Опять вылазит Григорий Афанасьевич, пора бы уже с ним пообщаться.

Никандр подкупил человечка из дворни Дурдеева и тот сообщил, что моя благоверная через день исправно посещает церковь в первой половине дня. Та расположена в десяти минутах ходьбы от дома. В церкви Ольга проводит часа полтора и возвращается домой. Вот на этой информации я и построил новое преступление. Хотя, никакой суд не сможет приговорить меня к наказанию за похищение собственной супруги.

У Марфы я одолжил крытый тёплый возок. Кучером сёл Богдан, а его парни буду организовывать толпу. Там в одном месте на углу улочки есть подходящее сужение дороги. Две повозки не разъедутся. Вот там мы и проведём операцию «Ы».

Даже погода мне в помощь, пошёл легкий снег и видимость сразу ухудшилась. Ольга вышла из церкви в сопровождении служанки и знакомого уже нам амбала с дубинкой. Тот держится немного спереди. Богдан оглянулся на меня и тронул возок. Мы медленно приближаемся к выбранному месту.

А там начинается постановочный спектакль. Мужик вёз на тачке кизяки, коровьи лепешки. Видать для отопления. А навстречу группка поддатых ребят. Кто-там кому не уступил дорогу непонятно, но началась свара. Содержимое тачки вывалилось под ноги прохожим. И как раз в это время проходила мимо девушка со слугами. В этой кутерьме Ольга осталась одна. Я же выскочил из возка, подлетел сзади и подхватив на руки легкое тельце, прыгнул в повозку. Как пойманная птица, женщина забилась в моих руках, да ещё Богдан сразу хлестанул лошадей и те обиженно так дёрнули возок, что мы оба полетели на пол. При чём я оказался снизу. Ольга дралась как лев, даже испортила мне красоту, ногтями прошлась по щеке. Еле успел отвернуться и перехватить её руку. Внезапно она успокоилась. Я удерживаю её на месте, но видимо в этом уже нет необходимости.

В возке полумрак, через мутное окошко неохотно пробивается уличный тусклый свет. Но меня она рассмотрела. Одним движением высвободила руки и осторожно прикоснулась к пострадавшей щеке.

Ну и как тут быть? Через четверть часа мы были у меня дома. Я всех выгнал вон, отправил подкрепиться в харчевню. В доме кроме меня только Скорята, но и тот дежурит на улице.

Никакой вины на лице супруги не замечаю. Наоборот лыбится, будто чужой кошелёк нашла. Мы молчим, я опять потерял нить рассуждений. Ведь планировал, даже составил разговор с нею так, чтобы вывести на чистую воду. А тут всё моментально вылетело из головы. Я только растеряно смотрю на неё, — как ты?

Дурацкая фраза сказанная мною вызвала ответную реакцию. Ольга оказалась у меня на коленях и мы принялись целоваться. Сразу слова оказались не нужны.

А потом я накормил её и уложил отдохнуть. Моя жёнушка утомилась. А сам сижу и перевариваю новую информацию. И вот вкратце её рассказ:

«Ты уснул прямо там, за столом и я ужасно испугалась. Вот только что сидел, гладил меня и вдруг глаза закатил и хлоп. На пол. Я принялась тебя тормошить, а ты как будто умер. Тогда я стала звать на помощь. Но внезапно дверь раскрылась и вошли вооружённые люди. Много, человек шесть. Они быстро так спеленали тебя и унесли. А один остался. Когда я начала плакать, он сказал, что ты помешал большим людям. И если я буду молчать, то тебя оставят в живых. Просто отвезут далеко отсюда. Всю ночь они просидели в доме, а рано утром ушли. На лодке, и тебя забрали. Я проверяла, ты просто спал. А потому утром я никому не стала ничего говорить, очень испугалась. Твоего Скоряты рядом не было. Остальным я доверять не могла. Ведь тот парень был мне знаком. Он пришёл вместе с переселенцами месяцем ранее и даже приударял за моей служанкой. Только послала гонца с письмом к батюшке. Он приплыл через несколько часов и увёз меня»

Если верить Ольге, ни она, ни её отец меня не предавали. Купец по своим каналам узнал, кто меня похитил и наказал сидеть дома и не высовываться. А он попробует всё уладить. Подробностей женщина не знает, но вскоре отец сообщил, что на твоё возращение рассчитывать не приходится. А лесопилки придётся разобрать.

Пока Ольга спала, я вышел на улицу. Скорята обернулся и вопросительно посмотрел на меня. А когда я отрицательно покачал головой, тот расплылся в довольной улыбке. Мой товарищ с самого начала уверял, что не могла Ольга пойти на такое.

Так, пока суть да дело, я послал гонца с письмом к Дурдееву. Тестю сообщил, что Ольга у меня и с ней всё в порядке. А заодно просил о встрече.

Я не знаю, кого так опасается мой тесть, но лучше поберечься и встретиться тайком.

Вскоре вернулась вся моя ватажка и я наказал им не спускать с жены глаз. Ну, в том плане, что это моя жена и ей угрожает серьёзная опасность. Ольга не была в восторге от того, что ей придётся остаться наедине с толпой мужчин, но смирилась. Мои парни отгородили ей закуток, чтобы не тревожить.

С собой я взял двоих своих ребят, для охраны. Встреча назначена в одной из лавок тестя. Никто не заподозрит, что владелец посетил свою торговую точку. Ну а тут троица покупателей нагрянет, обычное дело.

Григорий Афанасьевич осунулся, смотрит настороженно. Будто подозревает меня в чём.

— Где Ольга?

Я выдержал паузу, чтобы сбить его с атакующего настроя, — моя жена в моём доме. С ней всё в порядке, отдыхает. В её положении это нормально.

Мужчина сверлит меня своим фирменным взглядом, но с меня как с гуся вода. Этим не пробьёшь.

— А что не мог просто прийти ко мне и поговорить? Зачем всё это, — и купец покачал рукой, подразумевая мою глупость.

— Хм, так, а откуда я мог знать, что не ты с Ольгой всё это удумал? Не торопясь, исподволь с подготовкой. К примеру, нашёл нужных людей, которые меня и продали людоловам — магометянам.

— Да зачем мне-то это нужно? Идти против собственной дочери? Ведь у вас всё хорошо вроде было. Вон, маленького ждёте.

— Не знаю. Может лесопилки мои решил прибрать. А может просто мешал я тебе. Я никому не верю, после всего этого.

Обозначив свои позиции мы наконец-то перешли к обсуждению. Я склонен пока считать, что и отца и дочь можно исключить из списка подозреваемых.

— Ты лучше скажи мне Григорий, кого подозреваешь? Кто пошёл на душегубство и зачем?

Дурдеев задумчиво пощипал бородку и испытывающее посмотрел на меня.

Знает, точно знает, но прикидывает свои резоны.

— Ну, тут далеко ходить не надо. Там был человек Гната Строкова. Он это, больше некому.

— Строков, у него ведь большая верфь?

— И не одна, треть всех корабельных мастерских города в его руках. Серьёзный дядька.

Нет, не укладывается у меня в голове такой вариант:

— Подожди, и ты испугался Строкова? Что он настолько всемогущий, что спокойно занимается разбоем и душегубством?

— Хм, тут не так всё просто. Есть у него свояк из лихих ребят. Он главарь шайки, которая орудует в порту.

Лихие ребята значить, у нас их называют ночными хозяевами. Днём их не видать, а уж ночью они выходят. Могут пожечь судно, или избу. Могут душегуба подослать.

Я слушаю тестя и офигеваю. Ситуация до боли знакомая, когда городские власти отпускают вожжи, то на свет выползает уголовная нечисть. Всякие Иваны начинают сбиваться в шайки. Грабежи, татьба и убийства. До кучи рэкет, вымогательство и похищения. Знаю, что и грабежами церквей не гнушаются.

Если верить Григорию Афанасьевича, раньше такой свободы лихим людям не было. Но в Великом Новгороде давно нет сильной власти. Уже длительное время республика находится под управлением московских князей. А сейчас даже посадника нет, только назначенный тысяцкий. Да ещё Совет Господ. Но боярам видать выгодно такое положение. У них же под рукой немалая армия из наёмников, могли бы разнести местные притоны в щепки.

Если устранить эту шайку, то и Игнат Строков не удержится. Стопудово на него у многих зуб. Да даже я помогу правосудию.

Бандитов просто перебить не получится. Была бы у меня пара сотен отборных воинов и поддержка властей — про банду можно было забыть. Но у меня, даже с учётом помощи тестя, от силы пару десятков бравых ребятушек наберётся.

А воры знают тут каждый закуток. Их нужно крепко напугать. И так, чтобы не нашлось желающих мстить.

Никандр категорически отказался влезать в это дело, но дал мне человека, у которого имеются свои счета к этой шайке.

Василий — торговец, держит лавку на торгу. Продаёт всякую мелочёвку, но раньше по разговорам был весьма успешным купцом. Спускался на юг до Персии, привозил ткани, благовония, ковры. Он не говорит точно о том, что случилось. Но его дочь погибла и сгорели склады с товаром. Надо понимать, что портовые босяки постарались.

— Там старшим Гришка Аркуда, у них притон в питейном заведении. Внизу имеется несколько помещений, где у них схрон. А в пристройке к шалману вечером вся шайка и собирается, — Василий поделился скудной информацией и замолчал. Сверкнул глазам и ушёл прочь.

Мы с ребятами стали следить за этим шалманом. Находится на пустыре, это радует. Рядом нет других зданий. Днём туда заглядывают работяги и крестьяне. Опрокинуть кружку, другую. А вот вечером начинают крутиться тёмные личности.

Я призвал на помощь все свои послезнания. В голову лезут самые разнообразные способы избавиться от неугодных товарищей. Круто было бы всё взорвать к чёртовой матери. Но поиск пороха или ингредиентов займёт немало время.

Ещё круче травануть татей чем-то типа хлорного газа. Утром глянут, а там только трупики в самом нереспектабельном виде валяются. Поди подумают на высшие силы. Но это технологически для меня невозможно.

В принципе можно соорудить что-либо похожее на греческий огонь. Его секрет и в моё время точно полностью не раскрыт. Зато я знаю способы приготовить напалм. Тоже неплохо.

Здесь фишка в том, что эти смеси не тушатся водой. А люди пожар в первую очередь пытаются тушить водичкой. А возгорание всё сильнее.

Седьмицу я исках на торге и по купцам нужные компоненты.

Нефть и её производные привозят персы и продают как средство от кожных заболеваний. Серу привозят скандинавы. Ладан я купил у святош.

Вдвоём со Скорятой я попытался получить требуемое. Чистую нефть я нагревал для сгущения, добавляя в неё серу. А также ладан и паклю. А ещё растительное масло. И ещё мне удалось найти красную сосну, которая является самым смолистым деревом, произрастающим в наших краях. Добавил в супчик мелкую стружку. Три дня у меня ушло, чтобы получить нужную смесь. Проблема — подобрать пропорции. Горела она в любом виде, но вот чтобы при попадании воды ещё сильнее разгоралась — получилось не сразу. Но теперь у меня имеются два кувшина с вонючей жидкостью, герметично замотанных тряпицей.

При попадании жидкости на дерево бесполезно пытаться забить огонь. Поливать ещё хуже. Разве что песком или накрыть брезентом. Но не думаю, что ночью кто-то будет этим заморачиваться.

Сегодня безветренно, значить шанс, что пожар перекинется на город исчезающе мал. Как стемнело, простые забулдыги стали вываливаться из шалмана. У входа появился бугай с дубиной. Понятно, зал закрыт на спецобслуживание, корпоративный вечер.