Гостебник

Глава 4

А вечером меня костерил мой товарищ. За всё хорошее и глупое. За то, что позабыл об элементарных мерах предосторожности. Уехал один, мог бы и каравана дождаться.

— Ну да, тогда бы вороги подкараулили меня в другом месте.

Кто же знал, что этот придурок таким злопамятным окажется. Пошёл на смертоубийство. Моё счастье, что я взял в привычку поддевать кольчугу. Она меня и спасла. Первая же стрела ударила в бок. Кольчуга удержала, но сейчас там здоровая гематома и царапина. Но это все мои потери.

А в плюс пошёл жеребец и две молодые кобылы. Также пленный, который, по сути, боевой холоп убиенного мною парня. А также два саадака, меч и две сабли. У главаря таки была короткая кольчужка, но сильный удар шипа шестопёра пробил её. Ранение оказалось не смертельное, но враг потерял ориентацию, попытался зарубить меня и увы, сейчас уже не с нами.

Урок очевиден, никогда не передвигаться одному и всегда настраиваться на проблемы. Лучше зря таскаться с оружием, чем в нужный момент оказаться с одним кинжалом.

Лично мне не совсем понятно, почему троица не обогнула сани и не атаковала меня упавшего одновременно. Тогда бы у меня шанса бы не было.

А так, послали одного, потом другого.

Чуть позже ответ дал пленный. Оказывается, его хозяин не совсем отошёл от полученной травмы. Перелом сросся, но неправильно. Рука не работала нормально и мешала активно двигаться. Вот тот и не захотел направить жеребца преодолевать наваленные сугробы, которые всегда сопутствуют наезженной колее зимника. Потому и решив, что сбили меня первой же стрелой, успокоились. Также выяснилось, что за мной таки следили. Ждали, надеялись подловить и когда сообщили, что я выехал один, решили закрыть вопрос кардинально. Меня особо не опасались. Свидетели донесли что в драке я хорош, а оружием пользоваться толком не умею.

А я сам от себя офигеваю. Приголубить трёх опытных вояк — это не просто везение, это что-то большее. Теперь надо думать, чтобы на меня не грешили. Не хватало заиметь во врагах чей-то клан из местных. А у меня ни силёнок, ни поддержки. Пока только Скорята да Семён из ближников.

— Ничто, от лошадок и оружия надо избавиться. Этим я сам займусь, — Скорята сразу пронял мою мысль.

— А вот что с этим дущегубом делать? -пленный пока сидит в холодном сарае, но долго он там не протянет. Надо и с ним что-то решать.

В результате Скорята столковался с ганзейцами, большой караван которых вышел из Новгорода по направлению к Варяжскому морю. Они с удовольствием купили трёх здоровых и молодых лошадей. Затрофееное оружие мы пока припрятали. А вот пленника втихаря продали восточному купцу. А что, парень молодой, хоть и глупый. Попытался бежать, развязался и тикать в лес. Мы его быстренько вернули и решили побыстрее избавиться. Пусть теперича показывает свою резвость работорговцам на невольничьем базаре. Так что вроде следы замели и пока сидим, не отсвечиваем. Трупов не нашли, а значить и преступления никакого нет.

Постепенно я успокоился и перестал ожидать неприятностей. А к середине марта вся выработанная нами продукция уже была перевезена в один из складов Григория Дурдеева. На этом пока моя работа завершена. Всем участвующим в нашем предприятии я выдал зарплату. Мне удалось сэкономить серебро, плюс денежки от неторопливой реализации заграничного сукна и выручка за трофейных лошадок с пленником. Всё это позволило мне рассчитаться с долгами. И ежели Скорята с Семёном вполне достойно приняли серебро, то дед Савелий с Ерофеем ахнули. Не ждали, ведь Ерофей был бесправным закупом, а Савелий с семейством, вообще, подряжались за еду батрачить. А тут по две деньги каждому. Невеликие деньги за зимний сезон, но всегда приятно получить нежданный прибавок.

А чтобы не мучаться в ожидании исхода нашего совместного с Григорием предприятия, я решил перебраться в город. Взял с собой только Скоряту. Семён же попросился осесть в деревеньке. Приворожила видать своей богатырской статью та вдовица. Григорий разрешил построить на его участке новую избу. Вот Ерофей и собрался поставить капитальную, на всю нашу бригаду.

А я с удовольствием погрузился в негу почти семейной жизни. Уже вторую неделю проживаю в хоромах своей полюбовницы. И пока не заметно, чтобы Марфа ко мне охладела. Да и её дочура Василисса перестала кривиться при моём появлении. Наоборот, по вечерам лезет к нам, требуя развлечений.

А на душе неспокойно как-то. А вдруг то зловредное семейство ищет подходы ко мне. Посчитаться за родственника. Григорий говорил, что у того тесть не из простых.

С этим вопросом я и обратился к Григорию.

Тот, зараза такая, вытянул у меня все подробности. Ну а я не стал скрывать итоги нашей встречи тогда на замёрзшей реке. Григорий пообещал навести справки. При этом купец пытается подвести меня к интересующему его вопросу. А именно, в каких таких отношениях я с Марфой? Наша связь уже не стала великим секретом, неясно только теплота наших отношений. Кто кому ноги по вечерам моет?

Спросить напрямую не решается. Не принято сейчас лезть в личную жизнь. Но, почему-то он прямо успокоится не может.

А, вот и моя «невестушка».

У Григория три дочери. Старшую недотрогу 17 лет, величают Ольгой. И у неё в самом деле есть что-то этакое эпическое от великой княгини Ольги, управляющей железной рукой огромными территориями киевской Руси. Тоже упрямица и игнорирует меня со всей девичьей страстью. Возможно, я её тогда, в первый раз, просто испугал. Или же она вообще дичится всех посторонних.

Средней дочке уже 12, и она явно внешностью и характером не в батюшку пошла. Мелкая для своих лет черноглазка, зовут Евдокией. У нас с нею установились оригинальные отношения. Когда я прихожу в этот дом, Дуняша сразу теряется и прячется за спину отца или старшей сестры. При этом смотрит на меня не отрываясь, будто на мне что интересное нарисовано. Вот её родитель и пошутил, что она в меня втюрилась. А братец, ехидна этакая, стал дразнить сестру невестой. Ну и я поддерживаю эту игру. Галантно ей раскланиваюсь, изображая своим малахаем подметание шляпой с перьями пола. Стараюсь быть похожим на какого-нибудь шевалье из далёкого Парижа. Девочка ужасно смущается, но не отходит от меня далеко.

Младшенькая Злата — отдельный разговор, ей только 9 исполнилось. Абсолютная непосредственность, она запросто может взобраться ко мне на колени. И имя ей очень подходит. Волосы цвета спелой пшеницы. А глазищи какие огромные, красавицей вырастит.

Единственному наследнику стукнуло 15 лет. Почти совершеннолетие, но Захар ещё сущий пацан. Он тоже щупловат, как и средняя сестра и на пару с нею гоняет по отцовскому дому. Шкодят, совсем как дети в моей первой жизни. Ольга же мелкотню держит на расстоянии, наверное достали. А Златка пытается за ними угнаться, да куда там.

Естественно, при очередном посещении я принёс для детворы свою игру «Лес». Только на сей раз Ерофей ввёл дополнительно три женских персонажа. Княжна, купеческая дочь и русалка.

В первый день игру восприняли с небольшой настороженностью. Злата всем мешала, потому что не могла въехать в принципы игры.

А вот когда я пришёл в гости в следующий раз, то увидел спаянную команду. Это как наркотик, сидят все четверо, и родители с ними. Глаза красные, позы напряжённые. Напоминает мне картинку увиденную как-то в казино. В рулетке, когда шарик катится и вскоре кому-то выпадет удача, игроки также напряжены. Но каждый переживает по-своему.

Вот и в этом семействе мне со стороны интересно наблюдать за ними.

Григорий немного снисходительно кидает кости, но увлечён. Ничто человеческое ему не чуждо.

Его супружница Капитолина просто сидит рядом, в игре не участвует, не интересно.

Ольга азартна, глаза блестят, румянец на щеках, трудно отвести глаза от её лица. Правда, когда она перехватила мой бестактный взгляд, сразу нахмурилась.

Дуня постоянно проигрывает и обижается на братца, который её сейчас опередил буквально на финише. А ведь победа была так близка. Златка — непоседа, успевает обежать стол, схватить шанюшку с блюда, вернуться и потолкаться около старших, дожидаясь своего хода.

— Алексий, давай к нам, никак не могу выиграть. Дети всё время впереди. Может с тобой получится.

Я предложил, чтобы поднять мотивацию, играть на что-то. Допустим на бисеринки. Каждому выдаётся, к примеру, по тридцать штук. Пришедший первым получает из казны 5 штук, второй 3, третий 1. Дальше всё идёт соответственно в минус. За вечер надо собрать и предъявить соперникам выигрышное количество. Абсолютный победитель получает фигурку былинного героя Садко. И она у меня с собой, настоящее произведение деревянного искусства в исполнении Ерофея. Яркие одежды, смазливое румяное лицо и гусли в руках. Это будет переходящий приз. Каждый день он будет менять владельца.

Три часа ушли как одна минута. Каких только эмоций я не насмотрелся, от восторга до ненависти. Златка горько плакала, когда её обходили на повороте. А Захар издёт победный вопль в духе североамериканского индейца.

Младшенькая частенько залазит мне на колени, поёрзает, поможет мне сделать ход и бежит на свой стульчик. Рядом сидит Дуня. Та позабыла меня стесняться и толкает рукой, когда делает удачный ход. Но девочка в принципе молчалива и её эмоции можно считать по мимике.

Напротив нас сидит старшая сестрица, мне трудно не бросать на неё взгляд. А когда она смеётся, я непроизвольно любуюсь ровными белоснежными зубками, а губы она непроизвольно покусывает, поэтому они у ней насыщенно малинового цвета. А ещё девушка откидывает непослушную прядку со лба и иногда смотрит на меня. И при этом даже не пытается изобразить неприступность. Глядишь лет через пять и улыбку подарит.

А после вечерней трапезы Григорий повёл меня в библиотеку. Но мы не стали сразу играть в шахматы, сначала о деле.

— Значится, удалось мне узнать про твоего обидчика. Он и в самом деле пропал, вместе с двумя своими челядинами. Родня ищет, даже пообещали молодого сильного коня подарить тому, кто принесёт известия о нём. И вот что интересно, никто не знает, куда он исчез. Утром встал как обычно и поехал с двумя слугами по делам. А потом, предположительно получил некие новости и стремительно покинул город. И это было в первой половине дня.

Хм, это что же получается. Он следил за мной и возможно у него был сообщник среди челяди в Марфином доме. А когда я решил после утренней трапезы возвращаться домой и мне запрягли сани, то доглядчик побёг к своему нанимателю. Ну а тот быстренько собрался и никому не сообщив, поспешил сесть в засаду. Пленник, который, надеюсь сейчас на пути на невольничий рынок Каффы или Стамбула, поведал, что они долго дожидались меня и изрядно промёрзли. Отчасти это объясняет мой нереальный успех тогда. Но, а вот кто и когда точно сообщил хозяину о моём выезде — он не знал.

Но после этих слов купца мне конкретно полегчало. До этого было большое желание просто сняться с места и исчезнуть из города. Не хотелось бодаться с местными, это заранее проигрышная ситуация. На стороне сотского старосты весь административный ресурс плюс братство ушкуйников. Хотя Скорята говорил, что у них как у флибустьеров. Изредка объединяются для похода, но в принципе каждый сам за себя. А воинское счастье такое изменчивое, все под богом ходят.

— Марфа, может не надо? Давай хоть порознь пойдём.

В воскресенье Марфа уговорила меня сходить в церковь на утреню. А мне это кажется глупым и вызывающим.

Надо понимать, что сейчас мужчине разрешается многое в плане побочных связей на стороне. Грех невеликий, сам был свидетелем. Батюшка на исповеди по-отечески пожурит и велит прочитать несколько лишних псалмов на ночь глядя. И всё.

А вот женщины совсем в другом положении. Интимные связи допускаются только в законном браке с супругом. Я не говорю сейчас про наложниц и подневольных девок. А всё остальное от лукавого и называется блудом. За это следует общественное порицание и церковь может призвать к ответу. Какому? Ну, тут всё зависит от персоналий.

А Марфа в ответ только фыркнула и взяла меня под руку. Так мы и пошли пешком в храм божий. На божественной литургии, конечно, стояли порознь, но нас уже срисовали и с любопытством шушукались. Ну, думаю гадали о моей персоне. Я пока не примелькался в городе, большую часть времени провожу на нашей фазенде. Вот народ и любопытствует, что за гусь перелётный объявился.

А Марфа явно личность известная. Ну да, боярыня исконная. Не то что, когда боярин берёт в жёны купеческую дочь, польстившись на богатое приданное. Насколько я понял, Марфа и сама повыше покойного супруга родом будет. Ну так она сама рассказывала. Вот и идёт теперь, высоко задрав нос. А мне от этих шепотков со всех сторон неприятно.

— Алёша, а ты что стесняешься меня? — ну вот и типичный супружеский скандал последовал, когда мы вернулись домой. А я всего лишь заметил, что мне не нравится столько пристального внимания. Марфа надулась и отошла только после вечери, когда я по-хозяйски погладил её по спинке и ласковым хлопком по сытной заднице послал в сторону опочивальни.

И только в середине лето появилась определённость в наших предпринимательских успехах. И нарисовалась она в виде двух увесистых мешочков с серебряными монетами. Там в основном восточные дирхемы, но также попадались имперские денарии и более мелкие серебряные гроши. Прилично, по весу килограмма четыре, не меньше. Это пришла ладья со шведской стороны, на которой вместе с прочим товаром везли и мои свечи. Григорий сам не ходит в заморские страны, для этого у него имеются доверенные люди.

Полюбовавшись на монеты самой разной сохранности я понял, что не просто будет определить их общую стоимость. Надо взвешивать. Но Григорий настойчиво смотрит, ожидая моей реакции. Ну я и изобразил радостную улыбку. В любом разе неплохо, если это 15%, то сколько тогда будет его доля.

К сожалению здесь хождение золотых монет незначительно. Золото идёт исключительно с Востока. Торговать на Западе за золото не получится. В золоте состоятельные люди хранят свои состояния. И хождение их мизерное. А вот серебра сколько хочешь.

— Ну и что теперь будешь с этим делать? — купец кивнул на моё богатство. И в самом деле чувствую себя миллионщиком.

И вдвойне приятно, что Дурдеев меня не кинул. А ведь мог запросто, видоков в целях сохранности тайны не было. А составленный договор можно и проигнорировать, сидя на такой-то должности.

Я не сразу ответил. Были определённые мыслишки. Во-первых нужно ехать в глухие места, где не побывали купцы, специализирующиеся на воске.

А во-вторых, я хотел бы выкупить у Григория его фазенду. И дело не в том, что мы её пригрели. Тут всё намного значительнее. Недавно имел я интересную беседу с нашим Ерофеем. Тот с помощниками почти закончил рубить новое жильё. А пока рукастый мужик ложит новую печь. При чём делает её по моему совету больше похожей на классическую русскую печку с дымоходом. Я категорически возражал против обычной печи-каменки, сложенной без раствора. Это такое убожество, хотя практически в любой избе коптят именно такие. Я тут же нарисовал конструкцию предлагаемого изделия. С лежанкой и подпечьем для просушки дров. Хотя топить можно торфом, соломой, кизяком, камышем и всем, что горит. Все наверное помнят из фильмов как крестьянки открывали заслонку и ловко ухватом выхватывали чугунки или противень с выпечкой. В топочную камеру с глухим подом подгребаются угли и рядом ставятся нужная посудина. Сковороды, жаровни, чугунки и вышеупомянутые противни.

КПД конечно невысокий и нагрев идёт от уровня шестка, а это 80–90 см от пола. Но, по сравнению с той же каменкой этот несомненное чудо. Да и дышать в доме полегче, когда дым улетает в трубу. И думаю, что мои её оценят. Уверен, что есть и более продвинутые системы, но я помню эту конструкцию. И к тому же, именно русская печь продержится так много веков, успешно дожив и до моего времени.

Тут стали два вопроса. Где брать хорошую белую глину для топки и скрепляющий раствор?

А когда Ерофей хитро почесал густую бороду, я понял, что он что-то надыбал:

— Да есть туточки подходящая глина. Мне Савелий показал, дюже подходящая для нашего дела. А раствор? Знаю я секрет глиняно-песчаного раствора. А как ты думаешь я свои печи ложу?

— Не знаю, думал как и все каменки ложат. Без раствора.

На склоне глубокого оврага видны следы копки. Кто-то изредка сюда приходит за глиной.

— Проверял, много её тут? — Ерофей на мой вопрос показал знакомым жестом, типа выше головы. Я размял пластичный светлый кусок глины, — хорошо бы получить кирпич, который будет держать огонь в топке и не трескаться. .

Вот у меня и возникла идея купить у Дурдеева тот участок. А чего, место неплохое. Глядишь, прибарахлимся нормальной лодкой, всё равно нужна будет для наших дел. А пойдёт ещё и кирпич — вообще круто будет.

Григорий Афанасьевич пропустил между пальцев свою бородёнку и показал свою купеческую сущность:

— Сто тридцать дирхем и участок твой, — дальше пошла торговля. Купец описывал свой участок и все его прелести. Свежий воздух, рядом река и лес, земля просто как пух и вообще, сам подумывает туда семью перевести и обживаться.

Я же призывал в свидетели всевышнего и описывал трудности проживания там. Практически у чёрта на куличках, добираться полдня. Даже поговорить не с кем, разве что с сохатым. И вообще где это видано за участок в деревне платить такие бабки.