Гости горы Кошмара. Том 1

Глава 14

Однако не все члены свиты царевича сошли на берег. На борту остался начальник охраны Ортис и два телохранителя. Они стояли возле трёх корзин, в которых грудой свалили оружие пиратов. Указывая на трофеи, он мрачно произнёс:

– Царевич Дассар выделил вам долю в добыче. Забирайте.

– И что нам делать с этим хламом? – поинтересовался Игорь.

– Продайте на рынке в оружейном ряду, – ответил Ортис и указал в сторону местного базара. – Или пообщайтесь с купцами. Их корабли стоят у тех причалов. Здесь на дне корзин лежат серебряные монеты собранные почти со всех городов побережья. Пираты грабили разные суда. Вам хватит на безбедное существование.

– А что насчёт службы в рядах телохранителей? – уточнил Павел.

– Вы не подходите нам, – сообщил начальник охраны.

– Вы считаете нас слабыми? – удивился Павел и Ортис пояснил:

– Вы не умеете биться в строю, а дисциплина основа любой армии. Что толку в вашей силе, если враг зайдёт вам за спину. Воины царевича Дассара выступают монолитными рядами, и если вы броситесь вперёд, то подставите товарищей под удар. Мне не нужны такие отчаянные головы. Ищите себе другое занятие.

– С вами всё ясно, – кивнул Сергей. Он и не собирался воевать, но его интересовал один важный вопрос, который он тут же озвучил: – А где мои два таланта серебра?

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – удивился Ортис.

– Царевич Дассар обещал мне деньги за предоставленные артефакты. Он сказал, что расплатится во дворце дедушки. Дворец где-то там, а мы тут.

– Он ничего не сообщал о двух талантах, – заявил начальник охраны.

– Вы хотите сказать, что я лжец? – воскликнул Сергей.

– Я просто сказал, что ничего не знаю о вашей сделке.

– Пошли и спросим у него самого!

Сергей не совсем понимал, для чего рвётся за царевичем. Он не надеялся на то, что сын великого полководца сдержит обещание, но всё равно хотел догнать Фессалию и сестёр-близнецов. Втайне от коллег он лелеял мечту войти в высшее общество посредством династического брака, но суровая реальность в лице Ортиса зарубила на корню надежды на светлое и сытое будущее.

Начальник охраны ненадолго задумался и, кивнув, уточнил:

– Но идёшь только ты. Я не могу привести на приём к царю всех вас. Вы неподобающе одеты, а сменного хитона у вас нет.

– Нет, так нет, – пожал плечами Игорь и, указав на здание с вывеской в виде кубка, добавил: – Серый, если что, мы будем там. Как закончишь шуры-муры, подходи. Обсудим дальнейшие шаги.

Ортис повёл Сергея догонять свиту царевича. Сам город Филкор располагался на холме и соединялся с портово-купеческими кварталами посредством прямой дороги длиной в километр, огороженной от иных районов высокими стенами. Раненые телохранители и их мёртвые товарищи отправились в сторону храма, расположенного в оливковой роще, а царевич, женщины и четверо охранников сели в три колесницы, примчавшиеся из верхнего города, и поехали во дворец.

Ортис не стал торопиться и прогулочным шагом последовал за господином. Ему не нравилась идея встречи русоволосого парня с сёстрами-близнецами, поэтому он давал возможность девушкам добраться до дворца и уйти в личные покои, чтобы новый гость с ними не пересёкся. А Сергей шёл по коридору из городских стен и потихоньку нервничал. Он чувствовал, что нужно поторопиться, однако Ортис не собирался ускоряться. В конечном итоге они дошли до края дороги и упёрлись в широкие дубовые ворота, обитые бронзовыми листами.

В верхнем городе обитали высокопоставленные жители и их семьи. Здесь не встретишь бродяг в рваных одеждах, поэтому землянин смотрелся чужеродно. Мало того, он выглядел слишком высоким по сравнению с местным населением – мирные жители дорастали до ста шестидесяти сантиметров. Это удивляло, так как Фессалия почти одного с ним роста. Дочки, конечно ниже, но всё равно они выше окружающих недомерков.

Горожане, завидев странную компанию воинов в панцирях и бродягу с мечом, обходили их стороной и начинали шептаться, выдвигая предположения, кто это такой. Самой дикой версией поделился лысый толстячок в богато расшитом гиматии – аналоге римской тоги. Он заявил, что полубог спустился с Парадиза, чтобы обеспечить победу царевичу Дассару.

Ортис услышал людской шёпот и чуть не засмеялся, но вспомнив о том, что этот русоволосый парень одним ударом проломил череп, резко осёкся. Он по-другому взглянул на мускулистого атлета, и ему подумалось, что если Сергей начнёт буянить, телохранителям придётся сильно постараться, чтобы его угомонить. Неспешная прогулка завершилась у ворот цитадели. Высокие стены окружали дворец, построенный из массивных каменных блоков. На воротах стояли стражники в панцирях и с гребнями на шлемах. На их круглых бронзовых щитах имелись такие же знаки, как у людей Ортиса, но что-то насторожило начальника охраны. Он не мог понять почему, но захотелось уйти отсюда подальше. Преодолев приступ лёгкой паники, он прошёл во двор, где увидел колесницы, на которых приехал царевич со свитой. Возницы стояли отдельно и тихо переговаривались между собой.

Ортис подошёл к входу во дворец и только тогда обратил внимание на то, что шлемы у воинов нового типа, оставляющие открытым Т-образную прорезь для глаз и дыхания. Такую защиту для головы носили личные гвардейцы одного из родных сыновей царя Филкора. Стражники молча пропустили четверых гостей, хотя по логике должны задержать для выяснения, кто пожаловал на приём к правителю.

Стоило Ортису войти в просторный коридор, как за спиной сомкнулись двери и из караулки вышли двенадцать человек в панцирях и закрытых шлемах. Один из них пробасил:

– Что же ты, старый пёс, оставил хозяина? Он, поди уж заждался тебя в тронном зале.

– Кто ты? И как смеешь дерзить ветерану сражений? – строго спросил Ортис.

– Следуй за мной, там всё узнаешь! Царь вот-вот начнёт приём.

Охранники дворца сопроводили гостей в просторный зал с каменными колоннами, размером более полусотни метров в длину и двадцать в ширину. На возвышении стоял трон, в котором сидел светловолосый бородатый мужчина по меркам Земли лет сорока. Сергей подумал, что для столь почтенного возраста он вполне неплохо сохранился. Хотя грубые черты лица, нос с красными прожилками, мешки под серыми глазами и брезгливый взгляд выдавали в нём жестокого человека, отягощённого пороками. Он холодно и презрительно смотрел на Дассара и его свиту. Гости стояли почти в центре зала, а вокруг замерли гвардейцы в количестве не менее полусотни. Ортис со спутниками подошёл к Дассару и с удивлением взглянул на трон. Он хотел что-то сказать, но заговорил правитель и начальник охраны осёкся, а землянин осознал, в чём причина столь холодной встречи родственников.

– Ах, кто это у нас? Племянник, сводная сестрица в компании с элитной потаскухой и созревшими дочурками. Очень рад вас видеть! Признаться честно, не думал, что вы так быстро доберётесь сюда.

– Дядя Альвист, что это значит? Где дедушка? – спросил Дассар.

– А Филкор отправился в загробное царство, – самодовольно ответил Альвист. – Уж слишком его там заждались, вот он и принял приглашение перевозчика через реку мёртвых. Я смотрю, ты хочешь с ним пообщаться? Могу это устроить.

– Дядя Альвист, что вы такое говорите? – удивился царевич. – Я прибыл сюда в срочном порядке, чтобы собрать армию и отомстить царю Хатора.

– Глупый мальчишка возомнивший себя полководцем, – усмехнулся Альвист. – Кто пойдёт за безусым юнцом? Сыном элитной потаскухи из города Арефины? Да, недавно мне рассказали, кем она трудилась, раздвигая ноги! На твой зов откликнутся лишь нищие сумасброды не имеющие опыта сражений!..

Диалог не заладился с самого начала. Альвист обзывал Дассара и его мать Тису различными обидными прозвищами и заявил, что из-за Фессира и Фессалии он лишился титула наследника, но сейчас статус-кво восстановлен и каждый получит по заслугам. Выслушивая пафосную речь, Сергей осознал, что не получит двух талантов серебром. Мало того, ему самому уготована незавидная участь пасть от копий местных гвардейцев, которых к финалу речи набралось в зале почти сто человек. Воины сомкнули ряды и ждали команды правителя. А дядя Дассара никак не мог наговориться, продолжая поливать грязью сына и сестру сводного брата и по совместительству великого полководца Фессира. Наконец новый царь приказал убить воинов, а женщин и племянниц взять в плен. Оказывается, он обещал союзнику – богачу из города Арефины, что передаст Тису в личное пользование, а сестру Фессалию планировал посадить на цепь, чтобы она научилась почтению к старшим.

Вероятнее всего сама воительница не пожелала себе подобной участи и, вынув из колчана стрелу, наложила её на тетиву. Альвист рассмеялся, и вокруг него сгрудились гвардейцы со щитами. Другие воины опустили копья и, сомкнув ряды, начали двигаться в сторону Дассара и остальных членов свиты. Фессалия никак не могла сделать выбор, стрелять ли ей в царя или начать спасать родных и близких. Наконец она решилась и отправила оперённую смерть в Альвиста. Будь на тонком древке обычный наконечник, он бы отскочил от щита, но артефакт, изготовленный ныне покойным Гефом, рванул, словно граната, отбросив трупы трёх телохранителей на правителя. К величайшему сожалению сам Альвист отделался контузией и опорожнённым кишечником, впрочем, в пылу сражения никто не заметил конфуза. Он вывалился из трона и на четвереньках засеменил в сторону входа в личные апартаменты. Фессалия достала вторую волшебную стрелу, но не успела стрельнуть, так как новый царь скрылся в проёме и оттуда завопил: «Убейте эту дрянь!»

Фессалия не рискнула посылать дорогую стрелу в неизвестность, поэтому нашла себе иную цель – ряд приближающихся гвардейцев, ощетинившихся копьями. Наконечник взорвался, разбрасывая воинов в разные стороны, и Дассар дал команду идти на прорыв.

Ортис и шесть телохранителей бросились в образовавшуюся брешь и, добравшись до широких дверей, заняли оборону. Вскоре остальные гвардейцы пришли в себя после грохота и попытались задержать беглецов. Один из них метнул дротик в Фессалию, стреляющую из лука.

Сергей, как в замедленной съёмке видел приближение острия к женскому телу и, действуя на рефлексах, шагнул к воительнице. Толкнув её плечом, он оказался в том месте, куда должно попасть короткое копьё. Он и подумать не мог, что может двигаться настолько стремительно – ладонь коснулась древка и отклонила оружие с траектории. К сожалению, дротик всё же успел попасть в левый бок и, скользнув по рёбрам, оставил там длинную рану. В практике местных эскулапов такое повреждение принято считать царапиной, но Сергей впервые получил столь глубокий порез и, грубо матюгнувшись, схватил валяющийся на полу щит. С громким криком он взмахнул им и попал в одного из гвардейцев, который отлетел, словно футбольный мяч. А дальше землянин начал раздавать оплеухи бронзовым диском, и гвардейцы почему-то быстро закончились. Осмотрев зал, Сергей с удивлением констатировал, что более двадцати человек в панцирях валяются в разных углах зала и скулят, как побитые собаки, держась за поломанные конечности. Перед ним в нерешительности замерли полсотни воинов, которые пытались понять, как же им пройти мимо странного русоволосого атлета со столь оригинальным оружием. Оглянувшись на выход, Сергей заметил трупы троих телохранителей Дассара, однако ни самого царевича, ни женщин не увидел. Осознав, что дал им возможность бежать, землянин изобразил ярость и, бросившись на ощетинившийся копьями строй, резко изменил направление и помчался в сторону выхода из дворца. Однако побег прервался, потому что он споткнулся о валяющееся копьё и, проехав по полу, ударился головой о дверной косяк. Перед глазами забегали звёздочки как у мультипликационного кота Тома. Стоило Сергею приподняться, как он в тот же миг получил удар под лопатку. На груди нагрелся амулет, который ему дал Могучий для сокрытия ауры, а дальше всё как в тумане…

Спустя какое-то время, Сергей осознал себя бредущим по улице города. В руке он сжимал окровавленный меч, а одежду покрывали бурые капли и потёки. Горожане обходили столь одиозную фигуру и шептались за спиной. Как обычно выдвигались самые дикие предположения, среди которых первое место заняла фраза:

«Демон из Бездны пришёл за душой коварного Альвиста!»

А Сергей устал и чувствовал себя обессиленным. В груди под сердцем образовалась пустота, и хотелось спать. Любил он это дело, но, к сожалению, ему редко удавалось, как следует выспаться. Даже на галере он не мог отдохнуть, хотя почти всё время провёл в полудрёме. Какая-то настороженность заставляла организм находиться в напряжённом состоянии. Зато сейчас ему стало абсолютно всё равно, что произойдёт дальше. Его даже не волновал тот факт, что от дворца за ним следовали двадцать гвардейцев и, переговариваясь между собой, никак не могли решиться на атаку.

«Я ударил его копьём в спину. Таким выпадом я пробиваю кабана насквозь, а ему всё нипочём. Хитон порвался, а шкура целая» – послышался бас.

«Где она целая? Вон сколько мелких ранок!» – возразил баритон.

«В том-то и дело, что мы били в полную силу, а нанесли ему царапинку, – проворчал обладатель баса. – Он какой-то заговорённый! А как он рассекает людей на части? Такое даже я не умею, а меня считают сильнейшим в отряде!»

«Чего вы телитесь? – прикрикнул тенор. – Он сейчас ослаблен, так что убейте его и царь осыплет вас серебром!»

«Если такой храбрый, сам и убей!» – ответил баритон.

«Я к нему не полезу, – заявил бас. – Это пока его не трогают, он расслабленный, а стоит напасть, и вмиг озвереет!»

«Царь обещал за него столько серебра, сколько он весит, – напомнил тенор. – Вас двадцать, а он один».

«А в отряде восемь восьмёрок и почти всех перебил этот демон! – констатировал бас и добавил: – Вы как хотите, а я не полезу на его клинок!»

Сергей не сразу понял, о ком ведут речь гвардейцы, а когда осознал, что это о нём, его начало подташнивать. Получалось, что он снова лишил человека жизни! Но ведь он добрый и отзывчивый, а не кровожадный злодей. Он не мог сделать того, о чём говорили воины. Однако факты штука упрямая и от них никуда не деться. Значит Сергей, оказавшись в экстремальной ситуации, решил наплевать на принципы и сделал всё для выживания!

Неожиданно послышался цокот копыт и грохот колёс. На улице появилась колесница, которой управляла Фессалия. Она резко остановилась перед землянином и крикнула:

– Залезай!

И сразу пропали все сомнения, а мысли о самобичевании отошли на второй план. Сергей осознал, что его не бросили, а значит, у него есть шанс на взаимную симпатию. Ведь можно с уверенностью сказать, что воительница осознанно пошла на риск, когда примчалась спасать русоволосого атлета.

Кое-как забравшись в необычное транспортное средство, Сергей схватился за поручни, и колесница рванула в сторону порта. А там ждала всё та же галера, которую земляне в шутку окрестили «Арго». Взойдя на борт, Сергей с удивлением осознал, что его привели в женскую палатку, бережно раздели и осмотрели раны. Он расслабился от нежных прикосновений и сквозь дрёму слышал голоса Дассара и Фессалии.

– Тётя, ты поставила себя под удар ради спасения этого человека! Он настолько тебе приглянулся?

– Дассар, если бы ни он, мы бы все погибли во дворце, – возразила Фессалия. – Тебе известно такое понятие, как благодарность?

– Да, но ты сама возражала против того чтобы он сблизился с Таей и Фаей!

– Тогда я не понимала, насколько силён Серг-эй! Перебить пять восьмёрок, и остаться живым не смог бы даже Фессир, а он сын бога!

– Тётя, хоть ты не неси подобную чушь, – воскликнул Дассар. – Боги не спускаются с Парадиза, чтобы совратить замужнюю женщину!

Сергей хотел возразить и сказать внуку Феса, что иногда небесный «жеребец» покидает стойло, и устраивает скачки на понравившейся «кобылке», но сил ворочать языком совсем не осталось, и он окунулся в омут беспамятства…