Гости горы Кошмара. Том 1

Глава 23

А царевна три дня сидела на носу пузатого купеческого судна и всматривалась вдаль. Когда она видела парус, ей хотелось верить, что это «Арго», так их галеру называл Игорь. Но время шло, а им так и не удавалось догнать маму и брата. Урипсар – капитан и по совместительству владелец корабля с опаской поглядывал на троих пассажиров, так как Пятнистый, с которым он договаривался, поведал историю битвы с гвардейцами. Однако брюнет сидел возле юного темноволосого спутника и постоянно принюхивался к закрытому шлему. В конечном итоге он выдернул тканевую подкладку, заявив, что лучше будет носить подшлемник. В принципе, многие воины давно отказались от мягкой подбивки внутри шлема, потому что она не берегла от контузий во время попаданий мечей и копий.

Купец Урипсар официально занимался поставками оружия, но не брезговал различной контрабандой. В частности, иногда поставлял богатым арефинянам невольниц из свободных горожанок. Сейчас он вёз ценные сведения оратору Фемистону – главному сопернику ныне покойного Берестина. Если правильно разыграть карту, можно заработать целое состояние. Чтобы первым привезти информацию, Урипсар не стал заходить в город Кириф, расположенный между Арефинами и Филкором, а сразу направился к конечной цели. Рабы-гребцы трудились не покладая рук, совершая ритмичные движения и получая плетью от надсмотрщика, если допускали малейший сбой. В результате спешки, на закате второго дня морской гонки пузатое купеческое судно вошло в гавань полиса Арефины гораздо раньше, отплывшей наравне с Урипсаром галеры почившего Берестина. Купец не стал регистрировать товар, так как выходил из Филкора почти пустым. Он быстро сошёл на берег и отправился в особняк к Фемистону.

А Дэсса, весь путь предававшаяся размышлениям, задала вопрос Игорю:

– Скажи, что нам делать? Стоит ли ждать маму с братом? Я могла ошибаться в оценках приоритетов? Может они сами поняли, что сюда не стоит идти?

– Всё возможно, – согласился Игорь. – Я бы подождал пару дней и потом вернулся в Филкор. Может они остались там и ищут нас?

– Сильно сомневаюсь, – отмахнулась Дэсса. – Может, мама и начала интересоваться, куда я пропала, но Дассару точно не до меня.

– Я не пророк, поэтому ничего не могу сказать, но если мы здесь, неплохо бы выяснить, как к твоему брату относятся местные жители? Вдруг после смерти Берестина они захотят изменить мнение и поддержат притязания Дассара на трон.

– Какое им дело до царевича без армии? – воскликнула она. – Это царь Филкор заставил их вступить в союз против Асара, но даже тогда арефиняне выставили малые силы, отправив на войну юнцов и стариков.

– Позволь угадаю, все горожане, которые ушли в поход, погибли в сражениях?

– Так неинтересно, ты слишком быстро схватываешь суть, – обиженно фыркнула Дэсса.

– Логика позволяет анализировать ситуацию, – пожал плечами Игорь. – Давай определимся, где остановимся на ночлег.

Стоявший чуть в стороне Пятнистый, подошёл ближе и поинтересовался:

– Вы не знаете, где ночевать? А давайте ко мне. У меня жена и двое детей. Конечно не хоромы, но места хватит. По крайней мере, есть крыша над головой.

– Нам бы не хотелось стеснять семью, – отрицательно качая головой, ответил Игорь.

– Ну что вы, какое стеснение! Мы живём в верхнем городе и арендуем секцию в трёхэтажном доме. Там есть свободная комната.

После недолгих уговоров ему удалось убедить Дэссу, которая изобразила усталость от постоянной качки. К тому же солнце село за горизонт, поэтому Игорь согласился.

Город Арефины строился по тому же плану, что и полис Филкор, то есть имелся порт, соединённый с верхним городом километровой дорогой в обрамлении стен. Однако существовали небольшие отличия: во-первых, имелось две гавани, для торговых и для военных кораблей, во-вторых, расстояние между городом и портом заселили только с западной стороны. В том квартале жили богатые землевладельцы. А восточней «грифа штанги» росла оливковая роща, которая не имела фортификационных сооружений. В-третьих, на холме вместо дворца стоял храм, посвящённый богине Арефине, а чуть ниже располагался амфитеатр для проведения публичных заявлений местных ораторов-политиков.

Об этих различиях Игорь и Дэсса узнали от Пятнистого. Они шли по базарной площади, где видели множество как красиво одетых горожан, так и сотни рабов с ошейниками, облачённых в набедренные повязки. Царевна морщила ровный нос, а вор с гордостью рассказывал историю города и заявлял, что это самое лучшее место для жизни простого обывателя. Он с таким восторгом описывал политическое устройство демократического строя, что Игорь чуть не рассмеялся. Пожив на Земле, он прекрасно знал цену демократии и свободе слова, однако не стал разубеждать Пятнистого, который свято верил в идеалы.

Впрочем, стоило им выйти за пределы базара, как мнение вора кардинально изменилось. Он вылил ушат грязи на продажных политиков и тупое быдло, следующее, словно бараны за бородатым козлом в самую глубокую пропасть. На вопрос, для чего же тогда он так распинался раньше, Пятнистый ответил:

– Здесь столько стукачей, что мама не горюй! Раскроешь пасть не в том месте и сядешь на весло галеры, как я. Меня посадили не за воровство, а за дискуссию в кабаке. С тех пор я завязал с выпивкой. На самом деле я давно отошёл от лихих дел…

– Подожди, так ты же обокрал жителей Филкора! – удивился Игорь.

– Навыки-то остались. Так-то я давно этим не промышляю. Здесь я столяр. Просто когда сбежал с галеры, меня подобрали местные блатные и отвели к Багру. Там выбор стоял либо я из их среды, либо они продают меня в рабство. Ну, я показал, как вскрывать замки и мне дали задание обчистить какой-то дом. Во время третьего дела смекнул, что мне недоплачивают, и решил валить оттуда.

Игорь усмехнулся и задал вопрос:

– А как же ты сейчас вернёшься? Официально ты на галерах, а тут раз и заявился. Не придут ли по твою душу очередные демократы?

– Не знаю, но я дождусь темноты и только тогда загляну к Мерте.

– Мерта это?..

– Жена. Она обещала ждать. Видишь ли, мне нужно валить из Арефин. У нас не личный дом, а аренда. Скоро платить за жильё, а серебра опять не осталось. Уеду в провинцию. Там столяр и плотник всегда пригодится, – ответил Пятнистый.

– А может, тогда мы остановимся в трактире? – предложила Дэсса.

– Вы слишком заметные, – покачал головой Пятнистый. – Вас попытаются прощупать и ты устроишь бойню. Потом кто-нибудь вспомнит, что видел меня с вами и тогда начнутся неприятности. А зачем мне лишние хлопоты? Когда я с Мертой и детьми съеду из секции, вы сможете там пожить дней двадцать, пока не придёт владелец.

– Хорошо, так и поступим, – согласился Игорь и пошёл вслед за Пятнистым.

Они пришли в тихий квартал, расположенный в верхнем городе. Недалеко от трёхэтажного здания виднелся храм богине Африде. В принципе, по сравнению с колоссальным строением, посвящённым Арефине, он выглядел словно маленькая часовенка рядом с готическим собором. Однако Дэсса пожелала туда зайти.

– Зачем? – удивился Игорь.

– Здесь долгие годы жила мама, – пояснила она. – Я хочу узнать, где воспитывалась знаменитая блудница Тиса.

– Зачем?

– Мама умная, но настолько циничная, что мне непонятно, как такое могло произойти? Иногда мне кажется, что она совсем никого не любит!

– Ладно, пошли, глянем, – кивнул Игорь, – но недолго.

– Вообще-то там, у входа в саду ты можешь покувыркаться с любой послушницей совершенно бесплатно, а войдя в храм, приходится платить,– сообщил Пятнистый. – Именно с этими молоденькими девками я впервые познал радости плоти.

– Не понял, здесь что, бордель? – удивился Игорь.

– Храм богини плотской любви, – ответил Пятнистый. – В этом месте воспитывают всех знаменитых блудниц. Они известны по всему побережью моря Кошмара. Обычно за девицу в борделе ты платишь три-пять драхм, а элитной подруге за ночь придётся отсыпать не меньше мины. Зато они знают, как ублажить любого заказчика. Мне такие радости не по средствам, но один из моих приятелей рассказывал, что вознёсся на вершину блаженства.

– Дэсса, не передумала заходить? – поинтересовался Игорь.

Брюнетка сжала губы и уверенно вошла в небольшой уютный садик. Сделав шаг, она остановилась, увидев, как трое молодых обнажённых парней обнимают юную девчушку лет четырнадцати, впрочем, по местным меркам ей семь, но всё равно мало для групповой оргии.

– Что-то мне не нравится здесь, – проворчал Игорь. – Пошли отсюда.

– Нет, – решительно заявила Дэсса и направилась к входу в храм. – Я должна знать, почему мама стала настолько бесчувственной!

– Ты преувеличиваешь, – возразил Игорь. – Тиса вполне разумная женщина. Она любит и тебя и Дассара и эту, как там её, Фессалию…

– Она делает вид, что любит, – ответила Дэсса. – Ты забыл, что я вижу ауру? Она не испытывает никаких эмоций, а просто играет роль заботливой мамы, подруги и любовницы. Иногда у неё проявляются какие-то чувства, но это большая редкость.

– Есть такая фраза: от многих знаний, многие печали, – снова попытался её остановить Игорь, но брюнетка вошла в створ ворот и они оказались в просторном помещении с множеством статуй мужчин и женщин, совокупляющихся в разных позах.

Из сада донёсся голос Пятнистого, который заявил, что не готов отдать кучу серебра за посещение храма. Лучше он постоит снаружи. Игорь кивнул и пошёл за Дэссой, которая подошла к алтарю, выполненному в виде большой морской раковины с огромной жемчужиной, светящейся в истинном зрении.

Из-за колонны вышла обнажённая женщина с великолепной фигурой. Вместо одежды она использовала длинные золотистые волосы, прикрывающие интимные места и золотые браслеты на руках и ногах, которые можно пристёгивать к цепям, тем самым фиксируя партнёршу в удобной для клиента позе.

Игорь громко сглотнул, но подавил рвущееся наружу желание, а Дэсса замерла, разглядывая жрицу любви. Золотоволосая блондинка улыбнулась и задала вопрос:

– Вы хотите лишить её невинности в торжественной обстановке? С вас мина серебром или равноценный дар богине. Если пожелаете другую послушницу, то цена от двух, до восьми мин, а ежели мечтаете совокупиться со мной, вам понадобится не менее тысячи дидрахм. Оплата вперёд. Помните, если вы посетите храм и не оставите достойного подношения, богиня Африда рассердится и тогда вы познаете горечь и разочарование неразделённой любви.

– Заплатить пол таланта серебра за ночь с вами? – удивлённо воскликнул Игорь и повторил фразу Могучего: – У вас лоно из чистого золота покрытое самоцветами?..

Жрица хотела ответить, но неожиданно алтарь засиял в видимом спектре и в храме появились Арефес и Африда в костюмах Адама и Евы. Её золотистые густые волосы прикрывали тело так же как у жрицы, но сама богиня выглядела значительно краше прислужницы. Она взглянула на Игоря и заявила:

– Это точно он!

Высокий атлет с платиновыми волосами и слегка кучерявой бородой сверкнул серо-стальными глазами и прорычал:

– Смертный, ты обидел мою невесту! Я уничтожу тебя!

Игорь опознал «божественную» парочку и, осознав, что находится на пороге смерти, решил слегка покуражиться. Он, не отводя взгляда от глаз Арефеса, поинтересовался:

– Напомни мне, когда именно я обидел твою невесту? До того момента когда вы договорились с владыкой горы или после? Если до, получается, мы находились в состоянии войны, а она напала на моих друзей при помощи чар и пыталась проникнуть на охраняемую территорию. То есть, теоретически я имел право её убить, но всего лишь попытался нейтрализовать. А вот если имело место другая обида, тогда нужно уточнить, что именно послужило причиной для эмоционального всплеска.

– Я ничего не понял, – нахмурившись, сказал Арефес и, повернувшись к Африде, спросил: – Когда он тебя обидел?

– Этот дерзкий смертный чуть не придушил меня! Накажи его!

– Я спросил когда! До заключения договора или после? – рыкнул Арефес.

– Когда я пыталась тебя спасти, – насупившись, ответила Африда.

– Значит, «до». Это плохо. Смертный действительно в своём праве и если я нападу на него, в силу вступит договор с владыкой горы.

– И что? – удивилась Африда.

– Тебе лучше не знать о последствиях, – заскрежетал зубами Арефес и начал буравить взглядом брюнета. – Смертный, ты слишком хитрый, чтобы умереть сегодня…

Игорь скрыл вздох облегчения и неожиданно ощутил тепло нагревающегося медальона. Сразу же мелькнула мысль, что это прекрасная возможность протестировать собственные силы и навыки в экстремальной ситуации, поэтому он предложил:

– А давай разберёмся как мужчина с мужчиной. Без оружия. Как у вас принято драться? На кулаках? Можно ли использовать ноги и борьбу?

– А-ха-ха-ха! Ты дал мне прекрасную возможность выместить раздражение! Разрешается делать всё, что хочешь. Главное не хвататься за клинок. Раздевайся!

– Зачем? – удивился Игорь.

– Ты же видишь, я голый и босой, – пояснил Арефес. – Пусть будет честный бой!

– Сказал бог смертному человеку, – ехидно заметил Игорь, однако снял с себя одежду и доспехи, оставив на шее амулет сокрытия ауры.

– Висюльку тоже долой, а то порвётся ремешок, – посоветовал Арефес.

Игорь бережно снял медальон и передал его удивлённой Дэссе. Платиновый блондин расфокусировал взор, сразу нахмурился и спросил:

– Ты полубог?

– Нет, ученик дракона.

– Давай посмотрим, чему вас научил владыка горы Кошмара.

Далее началась погоня за дерзким смертным, который постоянно ускользал от ударов и захватов Арефеса. Мало того что он оказался на голову ниже платинового блондина, так, ко всему прочему значительно легче соперника. Арефес ускорился, но Игорь насытил мышцы энергией и выровнял скорость. Блондин начал рычать и наносить стремительные удары пудовыми кулаками, но пару раз промахнулся и отколол кусок камня сначала от колонны, а после снёс голову статуе.

– Ну и сила, – проворчал Игорь, снова пропуская кулак над собой.

Арефес осознал, что не успевает за юрким противником и решил схитрить. Он остановился и заявил:

– Дерись, как мужчина! Что ты бегаешь, как баба! Дам тебе один удар. Бей, куда хочешь, я не стану защищаться. Если упаду, ты победил, и мы просто уйдём. А коль устою, буду бить я, и ты примешь удар. Согласен?

Игорю хотелось отказаться, но почему-то он кивнул и ехидно усмехнулся. Арефес расправил мускулистые плечи и напряг рельефный живот, на котором чётко отобразилось восемь кубиков. Игорь не мог похвастаться настолько эффектными формами, а кубиков у него всего шесть, но когда настал момент истины, он пропустил энергию по мышцам руки и нанёс удар не кулаком в челюсть, как хотел раньше, а совершил резкий тычок раскрытой ладонью в мускулистый пресс. Арефеса откинуло в сторону выхода из храма и он, выбив ворота спиной, оказался в саду. Как ни странно, «бог» остался стоять на ногах, хотя его сильно пошатывало и становилось заметно, что платиновый блондин судорожно пытается сделать вдох. Наконец Арефес выпрямился и, небрежно взглянув на оргию, вернулся в храм. Его провожал взглядом Пятнистый, который заглянул внутрь сквозь распахнутые створки, и у него отвисла челюсть, так как Африда могла сразить наповал почти любого мужчину.

– Не айс, – проворчал Игорь, мысленно готовясь к смерти. Он-то надеялся снести противника с ног, но тот почему-то устоял. Впрочем, Арефес хоть и псевдо, но всё-таки бог.

– Сильные у дракона ученики. Сильные, но недостаточно для победы над богом войны беспощадным Арефесом! – покачивая головой, с пафосом произнёс блондин. – Бью один раз, выживешь, считай, что ты прощён. Сдохнешь, скажу владыке горы, чтобы лучше готовил учеников! Хочешь помолиться? Нет? хорошо, тогда готовься к смерти!

Игорь лихорадочно пытался вспомнить теорию построения магического щита, но ничего не лезло в голову. Однако стоило Арефесу начать стремительное движение, как мозги заработали в ускоренном режиме, и тело покрыла энергетическая оболочка так называемого алмазного доспеха, способного выдержать попадание танкового снаряда. Игорь отлетел на семь метров и ударился спиной об стену, оставив в кладке заметный трафарет. В глазах начало двоиться, но он преодолел слабость и, сделав шаг вперёд, задал вопрос:

– Снова моя очередь бить?

– Ты жив?! – воскликнул Арефес. – Но как? Ни один смертный не выдержит моего удара! Хотя да, ты же ученик дракона. Ладно, ты прощён. Африда, ты сама видишь, он получил по заслугам, и у меня нет к нему претензий. Я выполняю обещания! Уходим.

– Арефес, он не умер, – капризно надула губы Африда. – А я хотела посмотреть на его холодный труп. Ты не отомстил за любимую женщину.

– Любимая, – шепнул Арефес, – если он умрёт, владыка горы оторвёт мне голову, а тебя лишит божественности и отдаст на поругание наёмникам. Ты хочешь этого? Нет? тогда забудь о смертном. Если он погибнет по твоей вине, дракон сможет выполнить угрозу. Ты не слышала, что стало с Артилисом? Нет? Его женили на смертной! Я тебе дома расскажу…

Арефес и Африда раскрыли пространственный переход и покинули храм, а жрица стояла с раскрытым ртом и часто хлопала ресницами, наблюдая за тем, как одевается брюнет. Наконец она тряхнула головой и, глядя на Дэссу и Игоря, произнесла:

– Богиня любви дарует вам благословение. Отныне вы не полюбите никого иного!