Гости горы Кошмара. Том 1

Глава 22

Ночь на борту галеры прошла спокойно. Судно дрейфовало возле рыбацкой деревушки. Павел и Дассар отмылись от крови и обнаружили, что царевич получил три незначительных пореза, а землянин остался совершенно целым. Мало того, у него почти не потратился заряд в поясе, это говорило о том, что он редко пропускал удары по телу. Энергия расходовалась, если защитному полю приходилось отклонять прямо несущиеся к цели острые предметы, а лёгкие касания почти не разряжали «волшебную рубашку». Мысленно он похвалил себя, ведь его мастерство во владении клинком слегка улучшилось, но решил, что ему обязательно нужны доспехи. И желательно приобрести большой круглый щит. Обычно их изготавливали из тонкого дерева, а снаружи оббивали листом бронзы. Его можно вешать через шею на руку и тогда вес приблизительно семь-восемь килограмм почти не чувствовался в бою. Павел предположил, что диаметр в один метр как-то слишком мало, ведь ему придётся прикрывать царевича, который пренебрегал щитом, предпочитая не общий строй, а битвы в поединках.

Обдумывая сложившееся положение, Павел пришёл к выводу, что напрасно ввязался в авантюру с подработкой телохранителем. У Дассара нет ни единого шанса собрать армию, чтобы вернуть трон. Мало того, что во дворце сидит нынешний правитель, ко всему прочему в городе созрел заговор прежней династии, и пока неясно, какими силами располагает экс-советник Кирин. Воевать с целым городом, как-то слишком накладно. Они с трудом вырвались из полиса Филкор и неразумно снова туда соваться. О планах царевича можно сказать одно, он слишком самоуверен и не делает выводов из прошлых ошибок. Дассар почти час убеждал Ортиса в том, что ему необходимо вернуться и привлечь горожан под знамёна сына великого полководца, который приведёт их к победе, а потом они будут жить поживать и добра наживать, грабя завоёванные царства.

Благо Фессалия высказалась против подобной глупости, мотивируя тем, что без тщательной разведки она не позволит племяннику лезть в пасть зверя. Совместными усилиями им удалось отговорить Дассара от повторного похода в город.

Тиса тоже поддержала коалицию умудрённых жизненным опытом взрослых, хотя осталась недовольна выполненной миссией по спасению Дэссы. Женщина понимала, что в хаосе, творимом в городе сложно выжить молоденькой девушке. Впрочем, у неё оставалась надежда на помощь Игоря, хотя в глубине души она не верила в то, что он выжил – мужчин-воинов, в отличие от красивых девушек, редко брали в плен, если, конечно они сами не сдавались. Из подобных людей получались строптивые рабы. А то, что Игорь будет сопротивляться, никто не сомневался. По словам Павла, коллега по работе постоянно критиковал руководство фирмы и собирался уволиться из-за низких зарплат.

В общем, совет прошёл, а решения так и не приняли, оставив всё как есть, то есть судно стояло на месте, а воины отдыхали, стараясь не думать о том, что день грядущий им готовит.

Зато Сергей, изображая раненного героя, наслаждался общением с блондинками-близнецами. Он лежал в палатке и, поглядывая на сестричек, пытался найти отличия. К сожалению, ему не удалось достичь желаемого и, разочаровавшись, русоволосый землянин стал ждать Фессалию, которая обещала его оскопить, если он попытается затащить её дочерей в койку. Сергей не желал становиться евнухом, поэтому мило улыбаясь, просто беседовал с Таей и Фаей на различные темы, утешая себя тем, что после обсуждения сложившегося положения придёт восхитительная блондинка, и они продолжат заниматься любовью. Он и подумать не мог, что такая шикарная женщина может обратить на него внимание. С нею он вознёсся на вершины блаженства и позабыл обо всём на свете. Его совсем не волновала судьба Игоря и Павла. Какая разница, что произойдёт с коллегами, если рядом находится Фессалия. Он даже на близнецов перестал смотреть, как на потенциальных женщин, ведь понимал, что им далеко до мамаши.

Когда глубоко за полночь пришла Фессалия и начала ругать племянника, Сергей понял одну вещь: если не помочь горе-царевичу без царства, о сексе с блондинкой можно забыть. Её мысли постоянно заняты сложившимся положением, а в таком состоянии она не реагировала на ласки. В конечном итоге Фессалия сказала, что не хочет испортить репутацию интрижкой с будущим зятем. Сергею придётся потерпеть до того момента, когда у них появятся просторные покои, а не палатка на галере, в которой живут несколько женщин и её дочки. На вопрос, когда же произойдёт обретение личной комнаты, блондинка ответила:

– Серг-эй, пойми, мы возвращались в полис Филкор в надежде получить поддержку царя и набрать армию для похода на Хатор. Но Дассар совсем неопытный полководец. Ветераны битв не пойдут под начало юного царевича. У него за спиной всего три восьмёрки телохранителей. Этого слишком мало для нашей защиты. Да, его спас твой друг Па-вэл, но разве один герой способен победить целое войско? Нет! А я и мои дочки – лакомая добыча. Если нас поймают, им уготована участь наложниц, а мне и Тисе придётся познать унижение и плети. Ты, конечно, великий воитель, но без воинов за спиной, тоже погибнешь.

– А разве нельзя набрать новую армию?

– По-настоящему сильных бойцов надо тренировать долгие годы. Стойкость воспитывается в кровавых сражениях, – устало произнесла Фессалия. – Неопытные новички, которых можно привлечь обещанием будущей добычи могут дать слабину, ведь когда на толпу идут стройные ряды копейщиков, мало кто может сохранить присутствие духа. Я отлично фехтую и однажды заявила, что смогу справиться с любым противником. Тогда Фессир предложил выйти с мечом против ряда ветеранов. Мне не удалось подойти на расстояние удара. Они оттеснили меня к стене и зажали щитами. И тебя бы тоже убили, если бы ты не дал мне стрелу богини.

– Я охотно верю, что ты спасла меня, – ответил Сергей и снова попытался обнять Фессалию, но она отстранилась.

– Дассару нужна армия, но кроме молодых мечтателей никто не вступит под его знамя.

– Проблема в том, что люди боятся копейщиков противника? – уточнил Сергей.

– Да! нужно часто идти в первом ряду, чтобы не испугаться.

– Используйте длинные пики и построение фаланги, – предложил землянин.

– Чего? – удивилась Фессалия. – Я не знаю таких понятий. Поясни.

Учитывая то, что Сергей приходился сыном настоящему полковнику, он поучился в Суворовском училище, из которого его выгнали по ложному обвинению в торговле наркотиками. Однако сей досадный инцидент не помешал ему вспомнить все тактические приёмы древних воевод. Он изучал и построение македонской фаланги, и состав римских легионов. На основе этих знаний Сергей решил сделать собственную модель армии. Он предложил набрать сначала шестьдесят четыре человека: восемь рядов по восемь воинов и назвал их не «архаический лох», а на местный манер – малым квадратом. Со временем планировалось довести число гоплитов – воинов вооружённых шестиметровыми пиками-сариссами до двухсот пятидесяти шести и создать синтагму – большой квадрат, то есть шестнадцать рядов по шестнадцать гоплитов. Он настолько увлечённо делился полученными в училище знаниями, что Фессалия слушала, приоткрыв рот, и постоянно облизывала пухлые губы. Наконец она не выдержала и задала вопрос, а смог бы он организовать подобную армию и что для этого нужно?

– Во-первых, придётся потратить много серебра для заказа пик-сарисс, – сразу ответил Сергей. – Во-вторых, сделать щиты гораздо меньшего диаметра и менее выпуклыми, чтобы держать пики двумя руками. И в-третьих, гоплитов надо постоянно тренировать, чтобы они выступали единым строем и по команде могли разделиться на составные части.

– А разве длинным оружием удобно сражаться? – удивилась Фессалия. – Копья наших телохранителей всего четыре локтя и три ладони. Этого хватает для того, чтобы колоть.

– Смогут ли они подойти на расстояние удара, если между остриём и противником более восьми локтей? И через каждые два локтя торчит пика гоплита второго, третьего и четвёртого ряда. Если нам удастся набрать единую синтагму, этот большой квадрат пробьёт любой строй пехоты.

– А что с конницей? Некоторые правители полисов, расположенных вдали от побережья используют всадников, – сообщила блондинка.

– Кони не настолько безумны, чтобы налетать на частокол пик. А задние ряды могут поворачиваться в любую сторону и отражать фланговые удары, – пояснил Сергей. – Когда победим какого-нибудь сильного противника, к нам потянутся люди. Проблема в том, что для всего этого нужно время и деньги. А без подготовки нас просто сомнут.

– Утром я посовещаюсь с Ортисом и Тисой. Возможно, они подскажут знатных горожан, на кого можно положиться. Если твои тактические ходы позволят одолеть численно превосходящего противника, я сделаю всё возможное, чтобы о тебе узнали, как о новом великом полководце, – мечтательно закатив глаза, произнесла Фессалия.

– Зачем мне это нужно?

– Тогда я выйду за тебя замуж, а дочерям подберу других мужчин из союзных родов. Или ты хочешь сам совратить девочек? – ехидно спросила блондинка. – Учти, я ревнивая. Хотя, если будешь хорошо себя вести, позволю поиграть с их «яблочками».

– Мне нужна только ты, – ответил Сергей, и она страстно поцеловала потенциального полководца, а он подумал: «Через пару лет Тая и Фая повзрослеют, тогда можно и за ними приударить, а пока надо обучить местных аборигенов, чтобы заслужить почести и славу».

На следующий день состоялся очередной совет, в котором принял участие Сергей. Он описал тактические ходы, как македонской фаланги, так и римской черепахи. Ортис, приверженец старой школы, возражал против новшеств, но Дассар полностью поддержал идею землянина. Осталось найти спокойное место на суше, где можно обустроить лагерь и подыскать мастеров, которые смогут изготовить пики-сариссы и щиты меньшего диаметра.

Думали долго и пришли к общему мнению, что лучше всего совершить рейд во дворец, но не с целью убить царя, а для того чтобы обчистить сокровищницу. Однако Тиса разочаровала горе-грабителей, быстро подсчитав расходы Альвиста на содержание гвардейцев. Она не понаслышке знала, сколько серебра уходит на питание и плату воинам. Исходя из численности стражников, получалось, что царь гол как сокол и нуждался в средствах. Вывод напрашивался сам собой – им нужен богатый спонсор.

– К союзникам нельзя обращаться, иначе они лишат нас власти, но никто из оружейников не станет бесплатно трудиться, – рассуждала Тиса. – Я могла бы съездить в Арефины, там есть некоторые богатые люди, кто смог бы ссудить нужную сумму, но после рассказа о Берестине, сильно сомневаюсь, что у меня получится вырваться обратно.

– Скажите, а в ваших краях нет каких-нибудь чудовищ, за уничтожение которых платят большие деньги? – полюбопытствовал Павел. – Дассар мог бы сделать себе имя и славу…

– Нет, на северном и восточном побережье моря Кошмара давно выбили всех монстров. Боги защищали нас от демонов и их порождений, – покачала головой Фессалия. – Но высоко в горах есть великан. Иногда он похищает женщин. К сожалению, я не знаю, жив ли он до сих пор, но в детстве меня пугали этим злодеем.

– Обычная страшилка или он действительно существовал? И если да, то кто заплатит за его убийство? – поинтересовался Павел.

– Не знаю, – ответила Фессалия, а Ортис вставил замечание:

– Великан действительно есть. Его рост более восьми локтей. Говорят, он служит стражем сокровищницы древнего царя-колдуна.

– И кто его видел? – ехидно спросил Сергей.

– Филкор с сотоварищами ходил на охоту и случайно обнаружил логово. В нём он нашёл тело растерзанной девушки и следы размером в две стопы. Мы нарвались на гиганта во время спуска с горы. Никто кроме меня и царя не выжил, – мрачно рассказывал Ортис. – Но там нет сокровищ, хотя мы обследовали пещеру вдоль и поперёк.

– И как же вам удалось спастись? – удивился Дассар.

– Великан махнул палицей и убил одного из наших спутников. Тот отлетел на царя, а Фессир толкнул меня, и мы скатились в реку, – пояснил Ортис.

– Но с тех пор прошло много лет, наверняка монстр постарел…– предположил Павел, но начальник охраны отрицательно покачал головой и сообщил:

– Судя по словам стариков, страж и во времена их юности оставался таким, как сейчас.

– Раз там нет сокровищ, и никто не платит за его убийство, не вижу смысла лезть на рожон, – подытожил Сергей, однако Павел возразил:

– Это экстремальная ситуация, а нам для развития нужно рисковать. Ты как хочешь, а я схожу на разведку. Если найду его слабое место, попытаюсь убить.

– Ты погибнешь, – констатировал Сергей.

– Я просто взгляну, а если пойму, что он мне не по зубам, тихо вернусь.

– Я с тобой, – заявил Дассар. – Подвиг принесёт мне славу и ко мне потянутся воины.

– Или твои кости истлеют в горах, – возразила Фессалия.

– Сын, я понимаю, ты решил доказать всему миру что достоин славы отца, но это неоправданный риск, – произнесла Тиса. – Ты сын великого полководца…

– Пока я не докажу людям, что сам чего-то стою, ко мне так и будут относиться без почтения, как к неоперившемуся птенцу, – заявил Дассар.

– Если идёт царевич, значит, пойду и я, – сообщил Ортис. – Воинов брать не будем, пусть охраняют царевну Фессалию и царицу Тису.

Сергей посмотрел в глаза блондинки и увидел в них мольбу о помощи. Осознав, что если не составит компанию «героям», не видать ему роскошного тела Фессалии как своих ушей, он тяжело вздохнул и сказал:

– Наверное, я об этом сильно пожалею, но придётся идти с вами. Перед выходом я начерчу тактические схемы фаланги и легиона.

– Без тебя это всё бессмысленно, – ответила блондинка. – Никто не пойдёт за женщиной, пусть даже опытной воительницей. Так что вернитесь с победой, а мы пока подумаем, где найти деньги для создания новой армии.

Галера снялась с якоря и направилась на восток, где обнаружив ближайшую удобную бухту, высадила четверых путников. Дассар, Ортис, Павел и Сергей сошли на берег и отправились на север по горным тропам, на родину царя Филкора. Они не знали, что их ждало в будущем, но учитывая решимость, герои твёрдо намеревались победить великана.

А Фессалия и Тиса остались на судне и блондинка поинтересовалась:

– Скажи, как думаешь, выживут ли они в предстоящем бою?

– Твой Серг-эй наверняка не станет лезть вперёд, а остальные точно сумасброды. Па-вэл хочет стать сильнее и для этого готов драться с кем угодно. Дассар тоже не дружит с головой. И хотя мне бы не хотелось, чтобы он погиб, я прекрасно осознаю, что без подвига овеянного славой и победой над сильным великаном, ему никогда не стать правителем.

– А тебя не смущает, что он может не вернуться?

– Меня это сильно тревожит, но лучше попытаться победить, чем всю жизнь сожалеть о том, что отступил перед трудностями, – печально ответила Тиса. – Если бы он не пошёл, я бы перестала его уважать. Хотя Хань-Таса и не стала для меня матерью, но она отличная наставница и вложила в Дассара много знаний о поединках.

– Но в великане восемь локтей, – напомнила Фессалия.

– А с сыном два ученика дракона. К тому же он и сам в бою чего-то стоит.

– Если бы его не спас Па-вэл, Дассар бы точно погиб в городе.

– Знаю, поэтому я рада, что они идут с ним, – ответила Тиса. – Кстати, как тебе Серг-эй? Хорош на ложе любви?

– Конечно, до тебя ему далеко, но он старательный мальчик. И в качестве полководца оказался весьма неплохим. Если тактические схемы сработают, армия под его началом сокрушит любого противника, – ответила Фессалия. – Если они вернутся, я выйду за него замуж, а коль погибнут, воспитаю сына и дам ему те знания, что передал отец.

– А если родится дочь?

– Серг-эй, конечно не бог, но в нём нет порченой крови, а значит он сильнее меня. У нас с Фессиром дочки из-за того что мы близнецы. Вот если бы я понесла от другого полубога, тогда появились бы мальчик и девочка, – рассуждала Фессалия.

– Откуда знаешь?

– В юности ходила к весталкам и те предрекли смерть брата и встречу с русым путником. Они говорили, что от него рожу нового Фессира и Фессалию.

– Судя по тому, что ты спокойно их отпустила, в тебе созревает плод, – хмыкнула Тиса.

– Дассар хороший мальчик и племянник, но царь из него никудышный. Он слишком импульсивный и не умеет расставлять приоритеты. Ты и сама это понимаешь.

– Но надеюсь, что он повзрослеет и остепениться, – кивнула брюнетка. – Я верю в него, и надеюсь, они вернутся с победой.

– Давай решать, где мы будем искать деньги на создание новой армии? – задала вопрос блондинка. – Если я правильно понимаю, понадобится не менее тридцати талантов серебра.

– Значительно больше, – тяжело вздохнула Тиса.

Неожиданно вперёдсмотрящий сообщил, что к ним движется галера, подающая какие-то знаки. Вскоре они услышали голоса гостей, и рассмотрели на палубе коротко стриженую блондинку и седого мужчину, который крикнул, что его зовут Меркит, и он желает поговорить с царевичем Дассаром и царицей Тисой.

– Интересно, кого это принесло? – поинтересовалась Фессалия.

– Чутьё подсказывает, что у этого человека есть ценные вести о Дэссе…