Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 11. Катерина Блад

Резиденция герцогства Блад в самом городе Блад была сделана в мрачном и готическом стиле, и она даже была больше похоже на роскошный дворец, который был покрыт темными тонами. Безусловно это большое здание действительно когда-то было дворцом, но после войны его стали называть Резиденцией семьи Блад. Оно безусловно было гораздо больше того небольшего особняка за городом, где любила проводить время леди Катерина Старшая, ведь там ничего не мешало ей заниматься своими старческими хобби, пока рутинная и административная работа была на лорде Габриэле, но сейчас герцогиня прибыла в столицу собственных земель для того, чтобы встретить караван идущий из вольных городов. Основная часть их процессии остановилась за городом, включая огромные повозки, на которых были погружены части массивной машины под названием поезд. Сейчас они хотели обновить лошадей в городе, немного отдохнуть и двинуться дальше, но герцогиня Блад попросила аудиенции у главы их каравана. И какое же было её удивление, когда перед ней предстал смуглый, красивый, правда уже не молодой, но все еще в самом расцвете сил мужчина в белом биште.

«Эх, была бы у меня сейчас тело Катерины младшей, я бы обязательно бы за ним приударила. Как же он красив, мерзавец!», - подумала про себя герцогиня. Вряд ли бы сейчас столь обаятельный мужчина стал бы смотреть на такую старуху, как она, даже не смотря на то, что в текущем состоянии, женщина выглядела гораздо моложе своих лет. Все таки Катерина гордилась селекцией, которую она наделал на протяжении веков, чтобы оставаться красивой, как можно дольше. И если добавить столь прекрасного мужчину в их род, то какими же прекрасными могу быть их дети, и какой прекрасной она могла бы стать...

— Приветствую вас, ваша светлость, леди Катерина, герцогиня Блад, - обратился к ней глава каравана, слегка наклонив голову, сохраняя беспристрастное выражение лица. Женщина слегка удивилась его манерам. Обычно представители из Вольных Городов редко могли назвать правильно титул и обращение к аристократической особе. Хоть это и раздражало Катерину, но многие такие люди считали себя равными знати, и так же вели себя нагло, поэтому герцогиня была удивлена, хоть и не сильно, но это заставило её желать этого мужчину еще больше.

В данный момент они находились в приемном зале, который поражал своими размерами, и даже мог сравниваться с приемным залом замка в самой столице Кроу. В самой этой огромной комнате никого не было, кроме самой Катерины, которая восседала в удобном кресле, больше походившее на трон, и мужчины, стоявшего напротив неё.

— Что вы, господин профессор Муниб, можете называть меня просто леди Катерина, - улыбнулась женщина, продолжая смотреть на мужчину.

— Раз вы так изволите, леди Катерина, - ответил Муниб, снова слегка склонив голову, но продолжая стоять на своих ногах.

«Ох, до чего же он прекрасен», - подумал женщина. Герцогиня видела, что его лицо спокойно, но исходя из своего многолетнего опыта, она чувствовала, что мужчине сейчас некомфортно. Он явно не привык ко всем этим дворцам и общением с аристократами. Женщина находила эту реакцию вполне себе забавной, и даже слегка милой. Она чувствовала себя змеей, которая готова вот-вот наброситься на белого кролика, и поглотить его одним укусом.

— Не хотите ли продолжить в более неформальной обстановке? Вы все же устали после долгой дороги, профессор, думаю немного отдохнуть вам не помешает, у меня как раз есть комната рядом, где можно продолжить разговор и разместиться на удобных диванах, - проговорила Катерина, пытаясь сместить разговор в более удобное для неё русло.

— Спасибо за предложение, леди Катерина, но я возьму на себя наглость отказаться от него, - тут же ответил Муниб, не выражая никаких эмоций и не меняясь в голосе.

«Удивительно, а он мог бы быть не так уж и плох в дворцовых интригах, если бы жил при дворце, этот мужчина точно умеет держать себя в узде», - удивилась герцогиня , но её лицо в этот момент не выражало, никаких эмоций, кроме легкой досады, которую она специально изображала.

— Что ж, жаль это слышать, но тогда давайте все же продолжим, - проговорила вслух женщина. - Как мне известно, профессор, ваш путь был долог и вы уже несколько месяцев добираетесь из своего прекрасного вольного города Старгорода, посетив при этом вольный город Новгород и моих прекрасных соседей - Республику Салт. Говорят их столица Лейк - очень прекрасное место, построенное на островке огромного озера, и что город разросся настолько, что постройки стали появляться даже на его берегу.

Муниб пока ничего не ответил, подбирая слова в своей голове, но пожилая женщина читала неопытного мужчину, как открытую книгу, даже не смотря на то, что он её немного удивлял и пытался скрыть все, что он чувствует, но так даже было интереснее.

— Наш караван не посещал города в Республике Салт, - наконец ответил профессор, собравшись с мыслями. - Мы двигались по их границе и границе Королевства Стоун, пока не добрались до вашего герцогства и Королевства Кроу в целом.

Катерина немного призадумалась. Это был странный маршрут, гораздо быстрее было бы двигаться через Республику Салт. Чего же боялась караванная группа? Республики? Конечно, у Королевства Стоун были мирные договора со всеми пятью крупными Вольными Городами, и, возможно, Муниб полагался на их защиту, если бы вдруг на них решили напасть. Жаль, что герцогиня даже и не догадывалась о настоящей причине такого пути, ведь все было куда гораздо проще.

— А как же припасы? - спросила Катерина, пытаясь все же понять причину такого пути.

— Мы взяли с запасом из Вольного Города Новгорода, - спокойно ответил ей мужчина.

— Но не было ли это слишком хлопотно? У вас столько людей, тяжело наверное было передвигаться с таким запасом провизии...

— Верблюды - выносливые.

«Серьезно? Это ты ТАК мне ответил?», - подумала про себя Катерина, не догадываясь о том, что Муниб был предельно серьезен, а никак не подшучивал над ней.

— Да, спасибо, профессор, я знаю об этом, - ответила женщина, со слегка натянутой улыбкой.

Муниб ничего не сказал ей в ответ, лишь стоял продолжал стоять напротив неё, ожидая дальнейших вопросов от герцогини , ведь она явно вызвала его не для того, чтобы вести светские беседы.

— Тогда отложим вопрос вашего отдыха, профессор, - через пару минут вновь заговорила она. Она специально сделала длительную паузу, чтобы заставить нервничать мужчину, хотя бы немного. - Я бы хотела вам предложить сделку.

— Какую сделку, леди Катерина? - удивленно произнес Муниб, впервые за их диалог смотря прямо в глаза пожилой женщине.

— Продайте мне поезд, профессор, - с слегка теплой улыбкой произнесла Катерина.

— Боюсь, это невозможно, каким бы сильным ваше или мое желание не было бы, - почти сразу же ответил профессор, но он явно потерял свое хладнокровие после этого предложения, на радость Катерине.

— Почему же, профессор Муниб? Мне, кажется, что я смогу выделить вам достаточную сумму денег, чтобы этот поезд остался в моем герцогстве и не был доставлен во владения баронства Стар, - продолжила улыбаться пожилая женщина, наблюдая за реакцией мужчины.

— И все же, даже со всеми деньгами, что вы нам предложите, поезд был куплен не только за деньги барона Стар, - проговорил Муниб, слегка оглядываясь по сторонам, словно проверяя, что никто их не подслушивает.

— О, профессор, не стоит озираться по сторонам, кроме нас двоих, тут никого нет, - произнесла герцогиня, наблюдая за реакцией Муниба. - И можете не волноваться за свою жизнь, вы лишь здесь ради переговоров, никто не собирается вас убивать, ведь тогда репутация моего герцогства будет посрамлена, что дорогой гость был убит, пока находился в моей непосредственной столице. Да и подслушивать нас здесь некому - это ведь МОЯ резиденция в МОЕМ городе.

Катерина улыбалась, смотря на реакцию мужчины. Конечно, предложение о покупке поезда было ерундой, ей было больше интересно, кто кроме бывшего барона Стар, лорда Чарльза, был замешан в его покупке, но если бы, внезапно, Муниб согласился бы на эту сделку, она была не сильно то расстроена, так что ситуация для неё была выигрышной в любом случае.

— Простите меня, леди Катерина, - извинился мужчина, явно уже не скрывая своего страха. Он был слишком не уверен в себе сейчас, хотя по началу показался очень сильным и стойким, но все еще был безумно красивым, по мнение герцогини Блад. Если бы у неё только была возможность заставить его служить себе... Будь это с век назад, с этим вряд ли бы возникли проблемы, но не сейчас.

— Ничего страшного, профессор, - продолжала улыбаться женщина. - Я ни в коем случае, не хотела смутить вас или же давить на вас. Это замечательное устройство, что вы везете, ожидают во всем королевстве и все ждут не дождутся, когда же сия махина будет бороздить земли нашего славного герцогства, да и не только его.

— Но чертеж маршрута был первоначально из герцогства Вуд в герцоство Целестиал, - начал было говорить Муниб, но Катерина перебила его.

— Это мне не к чему. Я думаю вы сможете убедить, виконта Лайнз в том, что построить дорогу из герцогства Вуд до моего герцогства - это наибольший приоритет.

Больше Катерина не улыбалась, а смотрела на мужчину с серьезным лицом. Её настоящая цель была в этом, чтобы железная дорога первоначально проходила через неё, чтобы увеличить оборот товара и поднять экономику своего герцогства, ведь тогда у неё хватит сил, чтобы вновь захватить семью Вуд, и пойти войной против нынешнего королевства. Рано или поздно она добьется своей независимости, сколько бы лет на это не ушло, ведь она была королевой, а не какой-то жалкой герцогиней.

— Я должен вновь вам отказать, леди Катерина, - тихо произнес Муниб, видимо не до конца понимая, что от него хочет эта женщина.

— Профессор, эта не та просьба, от которой отказываются, я бы даже не назвала это просьбой. Это больше похоже на приказ, и поверьте мне, я найду способы, чтобы он был исполнен.

— Вы не вольны мне приказывать, - внезапно грубо ответил Муниб, поднимая свою голову и в его глазах горел огонь, который был знаком герцогине - она называла это огнем свободы. Видимо, она все же немного ошиблась в своих суждениях насчет него, но такие же глаза она видело только у Артура I Кроу. Он был безжалостным мужчиной, который добивался своей свободы. Возможно им двигало что-то еще, но Катерина об этом знала мало, но у его потомках того огня в глазах уже не было, и вот теперь она встретила такого человека, к её удивлению, из Вольного Города. Конечно же, огонь в глазах - это всего лишь фигура речи, и никого огня сейчас у Муниба не было, но именно так его в этот момент видела герцогиня Блад.

— Почему же это? - усмехнулась пожилая женщина, продолжая наблюдать за реакцией мужчины.

— Королевская семья, которой вы подчиняетесь частично оплатила этот поезд и я работаю на них, а не на вас, и их решениями и вы должны следовать, - произнес Муниб со стойкостью в голосе, но явно что-то хотел добавить, но сдержался, чтобы не усугублять и так опасную ситуацию, которая медленно выходила из-под его контроля.

— Это действительно проблемно, но все проблемы в это мире можно решить, - усмехнулась женщина, явно зная о чем она говорит.

— Нет, - отринул её слова мужчина. - Мы не будем пересматривать чертежи.

— Что ж, ваше право, - ответила герцогиня, облокачиваясь на свое кресло. - Не пожалейте только о своем выборе.

— Вы мне угрожаете? - слегка яростно ответил Муниб, сжимая кулаки в своих руках, но герцогиня знала, что он ничего не сделает ей в её же дворце, иначе бы это стоило ему жизни, каким бы он профессором не был, и чтобы он с собой не вез.

— Констатирую факт, - произнесла Катерина, смотря на мужчину. Таким яростным он ей нравился гораздо больше, чем мямлей, которого изображал до этого. Что ни говори, она любила сильных мужчин, потому что от них рождаются сильные дети, которая она бы потом точно узурпировала бы, естественно если бы детей было несколько - она взяла бы внешность самой красивой девочки, но обычно Катерина старалась держать только одного наследника, максимум двух, чтобы легче было подменить их собой.

— Извольте тогда откланяться, Катерина, - произнес Муниб без всякой вежливости, и не дожидавшись ответа от герцогини, развернулся и пошел к выходу.

Катерина ничего не сказала ему в след, а после того, как парадная дверь закрылась, щелкнула несколько раз пальцами. Позади её трона открылся небольшой люк, который трудно было опознать, и который сливался с плиткой пола, и оттуда вылез лысый и хромой мужчина. Лорд Габриэль, барон Фингерз предстал перед своей королевой, вернее герцогиней, но для него она всегда была именно королевой, не смотря на все титулы, что она сменила.

Конечно, она сказала Мунибу о том, что здесь никого не было, но она никогда не утверждала о том, что это было правдой, да и тем более, ей нужна была защита, если бы на неё вдруг напали. Захватчик, конечно же, не вышел бы из её дворца живым, но какой это имело бы смысл, если бы сама герцогиня была мертва? Поэтому была небольшая предосторожность в виде верного ей Габриэля, который прятался за троном, чтобы успеть среагировать.

— Да, ваше величество, - произнес мужчина, преклонив свое колена перед троном, на котором восседала Катерина. Он всегда так к ней обращался, когда был уверен, что они были одни.

— Габриэль, - начала говорить герцогиня, нет, королева Блад, ведь именно сейчас она была королевой, а мужчина - её верным подданным, не смотря на все те века, что они прошли вместе. - Что тебе известно про этого профессора? Надеюсь ты не повторяешь своих ошибок?

— Нет, моя Госпожа, - быстро же ответил ей барон Фингерз. - Я уже все уже разузнал об этом мужчине по имени Муниб.

— Раз узнал, так рассказывай, хватит уже меня томить, - раздраженно произнесла Катерина, стукая по подлокотнику своего трона своими красными ногтями.

— Да, Госпожа, - покорно ответил лорд Габриэль и тут же полез в сумку, которая была у него на плече. Оттуда он достал несколько свертков бумаги, быстро их прочитал, чтобы убедиться, что это нужная ему информация и продолжил:

— Профессор Муниб является одним из старших профессоров города Старгород. Как вам известно - это старейший вольный город из пяти нам известных, и так же самый дальний от нашего великого герц...Королевства Блад, но самое интересное не в этом. Отцом Муниба является профессор Гариб...

— Ближе к сути, - нетерпеливо произнесла Катерина, перебивая своего слугу.

— Извините, Госпожа, но это важная информация. Профессор Гариб считается тем, кто разработал дирижабль, в то время, как Муниб - поезд.

— Удивительно, - произнесла Катерина. Она всегда думала. что поезд, который вез профессор - это всего лишь старая разработка, но то, что дирижабль был изготовлен раньше, чем поезд - вот это было достойно удивления. Ведь именно из-за военной мощи дирижабля, империя Дезерт проиграла гражданскую войну пятьдесят лет назад.

— Да, Госпожа, но это еще не все, - продолжил говорить Габриэль. - Говорят, что его высочество Олуфеми IV, император Дезерт, все еще зол на то, что они проиграли в той войне. Скорее всего он был бы не против отомстить потомку своего ненавистного врага.

— А это хорошие новости, - ухмыльнулась герцогиня. - Меня удивляет, что этот старпёр император Олуфеми все еще жив. Сколько ему, восемьдесят шесть?

— Восемьдесят один, моя Госпожа, - поправил женщину барон.

— Не важно, - отмахнулась рукой Катерина от замечания своего подчиненного. - Главное, что он все еще дышит, а значит помнит меня. Может устроим небольшой подарок императору?

Габриэль удивленно посмотрел на свою королеву, явно не понимая, что она задумала.

— Что вы хотите сделать? - произнес барон, явно желая знать ответ на вопрос своей госпожи, ведь ему придется выполнять её прихоть.

— Передайте его императорскому величеству Олуфеми IV, что сын профессора Гариба сейчас находится в Королевстве Кроу, а еще то, что он скорее всего будет присутствовать на Королевском балу Кроу. Думаю император сам решит, что ему делать с этой информацией, но лучше отправить её, как можно скорее, чтобы он смог предпринять свои шаги заранее, - произнесла Катерина слегка улыбаясь. Конечно же жаль было терять столь ценный актив, как профессор Муниб, но если он не будет её, то он не будет принадлежать никому.

Когда Габриэль хотел что-то ответить, во входные двери в зал постучались. Барон быстро встал с колен и просто стоял напротив герцогини, когда та громко и властно произнесла:

— Входите!

Одна из дверь отварилась и вошел комендант её дворца, имени которого на не сильно помнила, потому что редко появлялась в этом дворце сейчас, возможно это был кто-то из детей её графских подданных, но не была уверена, да и о таких мелочах Катерина уже давно не думала, ведь подобной ерундой занимался барон Фингерз. Это был парень, одетый в красный фрак, выглядевший довольно молодо, но сейчас он был крайне взволновал.

— Приветствую вас. ваша светлость, леди Катерина, ваша светлость, лорд Габриэль, - поклонился комендант им обоим, говоря при этом нервно, слегка проглатывая окончания слов, а затем выпрямился и продолжил, пытаясь быть чуть увереннее. Явно информация была не из приятных, раз он так нервничал. - Я увидел, что профессор Муниб покинул дворец и решил, что ваша аудиенция уже закончена, и поэтому...

— Быстрее переходи к делу, - раздраженно произнесла герцогиня Блад. Ну почему сейчас у неё такие хлюпкие подчиненные? Где все те бравые и великие мужчины воины, а не жалкие слюнтяи, которые даже обидеть её боятся?

— Да, конечно, ваша светлость, - нервно продолжил говорить комендант. - Леди Катерина младшая пропала.

— Опять?! - гневно вскрикнула герцогиня. - Так почему вы еще тут?! Быстро найдите её! На этот раз она обычным выговором не отделается!

— Да, конечно, ваша светлость, сейчас займемся, - произнес комендант и покинул комнату.

Катерина лишь цокнула, смотря как парень покидает приемную, а затем обратилась к Габриэлю:

— Фингерз, дело о передаче информации императору в приоритете - займись сначала им. Я надеюсь, что эти недоумки все же смогут справиться без тебя и найти одинокую, сильно выделяющуюся девушку в моем городе. За что мне это наказание...

Но Катерине Старшей было неизвестно, что именно в этот момент Муниб столкнется с её внучкой на окраине города, и предложит молодой девушке путешествие в сторону герцогства Целестиал.