Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 6. Говард Лайнз

Виконт сидел в помещении, куда их раньше приглашал Леон. Теперь оно стало чуть более уютным и чуть больше походить на рабочий кабинет: шкафы стали забиты бумагами и книгами, к пустующему дивану прибавился второй диван и небольшой стеклянный столик между ними. На стенах висят гербы: королевской семьи Кроу, ворона в профиль на голову которой одета корона; герцогской семьи Целестиал, три короны расположенные на щите, пронзенные мечом; герб графской семьи Скай; герб баронской семьи Стар, падающая звезда, которая оставляет за собой большой след. Так же изменился стол - он стал больше и удобнее, добавилось пару стульев рядом с ним, чтобы удобнее было обсуждать насущные дела. И, конечно же, на одной из стен весит портрет лорда Леона, барона Стар. Картина была весьма свежей, и её закончили буквально перед отъездом молодого человека в столицу. Скоро должна была продолжиться его учеба и Леон как раз должен успеть прибыть в Кроу до её начала.

Говард облокотился на спинку в новом кресле, вспоминая, как провожал юношу и говорил ему свои наставления:

— Помни, Леон, - говорил старый виконт парню. - От твоего обучения зависит твое будущее. Ты последний из семьи Стар и ты должен продолжить род своей семьи и оставить за собой такое наследие, чтобы покойной отец гордился тобой, а следующие поколения - восхваляли тебя.

Старик, как сейчас помнил, как Леон просо кивнул и махнул рукой, что он и так все прекрасно знает и понимает. После того, как Говард вернулся в Стар, он почти все свое время посвятил тому, чтобы хоть немного обучить молодого человека. К его удивлению, Леон все быстро схватывал, не смотря на его репутацию, как лентяя. Конечно, юноша был не самым умным человеком, которому виконту доводилось встречать, но теперь, по крайне мере, он был уверен, что парнишка не пропадет. Как минимум, сможет доучиться в академии, а там же наступит время подумать.

Старому виконту тоже нужно время обдумать все происходящее теперь. Граф Скай определенно хочет начать строительство железной дороги и его можно понять, ведь он вложил часть своего бюджета в это и теперь хочет хоть как-то вернуть его. Но тут начинаются другие сложности, а именно наследство барона Стар. Как оказалось, Чарльз заверил все свое наследство следующему барону Стар, и что только он сможет им управлять. Документ имел герцогскую печать Целестиал и королевскую печать Кроу. Получается, что наследство Стар сейчас находилось в таком промежуточном буфере, что никто не мог им воспользоваться, включая все те деньги, которые были выделены на строительство. Конечно, Говард был ответственным за имущество барона Стар, но не мог им распорядиться, т.к. не является бароном Стар, а сам барон не имел доступ к своему наследству, пока не пройдет обучение в Королевской Академии Кроу. Этот наследственный документ добавлял головной боли виконту, а то, в какую ярость пришел граф Скай, вообще сложно представить. Ведь если бы он не подписал документ о закреплении имущества за Говардом, они бы сейчас, через Леона, могли иметь полный доступ к деньгам Чарльза.

Но этот документ о наследстве очень не нравился виконту Лайнз. Как-то слишком резко он появился, и именно в тот момент, когда управление над всеми активами и землями барона Стар должно было перейти в руки виконту, т.е. в руки графу Скай, но к сожалению Говарда и Эдуарда, печати были настоящие и лорд Закери, герцог Целестиал, подтвердил, что подписывал этот документ. Старик не сомневался в герцоге, которому служит его граф, но лорд Закери так и не сказал, что эту бумагу прислал ему сам Чарльз, да и их старый друг вряд ли бы так поступил, но помимо печатей, там был еще подчерк самого Чарльза, в чем Говард был уверен, уж слишком часто он читал письма погибшего барона. Тем не менее, чутье старого виконта подсказывало ему, что дело здесь не чисто, но никаких доказательств он не имел.

Самая главная загвоздка была в другом: где взять деньги на строительство? Сначала виконт боялся того, что все чертежи для строительства сгорели в бывшей резиденции барона Стар, но его удивлению, копии этих самых чертежей нашлись у одного из слуг покойного барона. Допросив беднягу, виконт узнал, что за несколько дней до своей смерти, Чарльз передал ему эти чертежи и велел спрятать и не показывать, пока не прибудет граф Скай, а после вручить лично ему. Конечно, исполнить уже последнею волю своего барону у слуги не получилось, потому что он отдал эти чертежи Говарду, что, в целом, устраивало виконта, ведь без этого, ему пришлось бы рвать волосы на своей и так лысеющей голове.

Только у старика был главный вопрос - зачем Чарльз передал чертежи? Неужели мертвый барон подозревал кого-то? Если это так, то это действительно должно быть убийство, хотя следствие из королевской столицы указало, что это был несчастный случай, что удивило почти всех, ведь, что граф, что виконт, что молодой барон , были уверены в том, что ничто иное, как удачное покушение на семью барона, но следствие установило, что насильственной причины смерти нет, по крайне мере оно не нашло никаких признаков борьбы, а так же ничего лишнего на территории бывшего поместья. Конечно, их экспертиза была не самой свежей и многие улики были еще утеряны в первые дни, когда к поместью ходил почти весь город, отдавая дань уважения погибшему барону. Но даже так, устанавливать несчастный случай - очень странно.

Кому вообще нужна была смерть лорда Чарльза?

Бывший барон Стар вел дела довольно честно, да и строительство железной дороги и поезда выгодно всем. Может кому-то не нравилось, что дорога будет принадлежать барону Стар, а он подчиняется графу Скай, а тот в свою очередь герцогу Целестиал. Но кому из оставшихся трех из четырех великих герцогств Королевства Кроу было не выгодно это? Герцогству Вуд? Так наоборот это увеличит сбыт их товара, да и они сами охотно продали часть своей земли. Герцогству Шторм? Судя по обстановку на северной границе, текущему герцогу Шторм, лорду Рю, вообще сейчас не до каких-то поездов, ведь племена отшельников из диких земель снов начали нападать, судя по последним новостям. Герцогство Блад? Их текущая герцогиня Блад, леди Катарина, конечно, уже пожилая женщина, но довольно мудрая, ведь именно через её герцогство ведутся поставки из вольных городов. Да, есть и другие торговые маршруты, которые проходят через другие королевства и Белое море, но все таки, самым популярным маршрутом является путь через герцогство Блад. Говард не думает, что герцогиня решила бы лишать себя дохода с проходящего торгового пути, поток которого только бы усилился со строительством железной дороги.

Но если это не герцоги, то возможно кто-то из графов? Тут становится все гораздо сложнее, ведь у каждого герцогства от двух до пяти графств, и у каждого графа примерно столько же баронств. Старик не берет в расчет баронетов - это слишком мелки сошки, для покушения на барона в его же собственном городе, а искать виновного среди всей этой аристократии - будет слишком тяжело и не выгодно, и можно навлечь на виконта Лайнз гнев некоторых нетерпеливых личностей.

В любом случае, Говард решил держать информацию о том, что чертежи сохранились, в секрете, а сам будет подавать информацию чуть более размеренно. Еще ему надо так же сделать копии этих чертежей и отправить графу Скай на хранение, если вдруг с виконтом что-то случится. Все-таки этот несчастный случай никак ему не давал покоя и в нем было что-то, что старик упускал из виду.

Устало вздохнув, Говард снова начал размышлять над более насущным вопросом: Где взять деньги? Прибыль полученная путем управления землями не является наследственной, соответственно, Говард мог распоряжаться ей, как хотел, но сейчас этих денег было не очень много и требовалось содержать так же само баронство. Собственных денег у виконта тоже было крайне мало, ведь его городишко Лайнз был еще меньше, чем маленький город Стар, тем самым больше напоминая деревню, да и находился он еще в баронстве Флай, почти что на самой границе с герцогством Шторм. У старика, конечно, были некоторые накопления, которые лежали в Королевском Банке, за службу двум графам, но он не хотел их тратить вот так. Был вариант написать долговую расписку на имя Леона, чтобы он выплатил всю ту сумму, которую Говард возьмет из своего кармана, но что если Леон все же не закончит Королевскую Академию? Тогда он не получит доступа к наследству и не сможет выплатить долг, по крайне мере сразу и если у того вообще появятся деньги, а на старости лет виконт уже не хотел рисковать. Обратиться к собственному, личному капиталу - был крайний вариант и Говард его просто пока держал в уме, но особо не рассматривал, но пока более успешных идей у него не было.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел на стол, где перед ним лежало два еще не раскрытых конверта. Первый был от графа Краун, второй от барона Глас, соседнего баронства с Стар, но которое уже подчинялось графу Клауд. Оба этих письма были неожиданностью для Говарда, и о их содержании он мог лишь только догадываться, но первое было адресовано именно барону Стар, второе виконту Лайнз.

Решив начать с более приоритетного письма, Говард открыл конверт от графа Краун и принялся читать его содержимое. Взор старика быстро перемещался по строкам, пока через минуту он не дочитал его. Виконт издал спокойный вздох и позволил себе небольшую улыбку. Идея графа Краун о том, чтобы они арендовали уже купленную землю бароном Стар очень понравилась старому виконту. Осталось лишь договориться о стоимости аренды, но виконт думал установить цену в десяти процентах от объема прибыли. Не самый большой доход, зато он пассивный и не требует никаких вложений от баронства Стар и поможет так же установить хорошие отношения с баронством Бак и графством Краун. Если продажи будут невысокие баронство Стар получит небольшой доход, с другой стороны плавающая цена будет довольна удобна для обеих сторон, позволяя не задирать постоянную цену или наоборот не делая её слишком маленькой.

Радость же виконта составляло то, что там можно было сделать со всеми землями, хотя и не все из них использовались для ведения хозяйства, но за возможность пользования ими определенно можно было ввести налог. С другой стороны - это могло бы поднять недовольство среди аристократии.

Виконт достал чертеж из тумбочки стола и разложил его, рассматривая какой путь для железных дорог нарисовал покойный друг. Изучая проложенные им пути, лицо старика немного хмурилось. Чертеж точно был оригинальным, но немного не таким, как граф Скай и сам виконт их себе представляли. Путь начинался с герцогства Вуд, проходил через герцогство Блад, огибая территорию графства Холлоу и затем входил в герцогство Целестиал и так до самой столицы. В первоначальном плане этот путь должен был идти через герцогство Шторм и там даже были выкуплены земли под это. Теперь ему придется писать письма графам Хэндс и Харт, чтобы уточнить, покупал ли у них барон Стар права на землю или нет.

Виконт потер свои виски, а затем убрал чертеж обратно в тумбочку. В его условия правления добавляется слишком много переменных. Говард глянул на второе письмо и тяжело вздохнул, думая о том, что же теперь интересного ему предстоит узнать. Открыв его и начав читать, он почти сразу же удивился. Несмотря на то, что адресатом был барон Глас, само письмо было написано от Каролины Кроу. Принцесса предлагала виконту объединить усилия с постройкой железной дороги и так же всеобщую помощь от королевской семьи. Очень заманчивое предложение, но виконт так же видел много нюансов, которые принцесса описывала в письме. Старик уже давно понял, что леди Каролина не отличается выдающимися умственными способностями, обычная благородная дама, которая хочет власти. И даже это письмо было для того, чтобы поднять её авторитет в его глазах, но помимо этого девушка указала весьма важную информацию. Из вольного города Старгород к нему направляется инженер по имени Муниб, который должен помочь с проектировкой и постройкой железной дороги, а так же то, что Муниб везет с собой первый паровой поезд, который будет размещен в баронстве Стар.

Читая все это, Говард чувствовал, как у него начинает болеть голова. Он слишком стар для всего этого и этих политических игр, а ему ведь еще нужно заниматься обязанностями помощника графа Скай, которые никто не отменял. Напоследок еще и собственным имением не забыть бы заняться.

Хоть и Говард должен был радоваться дополнительному финансированию от принцессы, на самом деле он считал, что это большая, подложенная свинья, которая испортит репутацию графу Скай, и приуменьшит заслуги покойного Чарльза.

Дочитав до конца, виконт обратил внимание на то, что у письма была еще одна страница, и начал читать. Эта страница была написана другим почерком и была крайне содержательна, несмотря на то, что немногословна. У неё так же не было адресата, но старик был уверен в том, что эта страница была не от принцессы.

«Пересмотри маршрут поезда. Он не должен заходить в Дремучий Лес. Откажись от предложения Каролины».

Вот и все письмо.

Не заходить в Дремучий Лес - это подставить под удар саму концепцию железной дороги, ведь именно в этом была и сам её суть, что бы из леса напрямую вывозить древесину и другие полезные материалы. Говард даже не знал, что ответить этому незнакомцу на это предложение, оно звучало слишком самоубийственно.

Виконт снова откинулся назад в кресло, потирая руками переносицу. Он бросил письма на стол, пытаясь понять, кому это все нужно. Да, предложение принцессы выглядело заманчивым, и если бы не письмо графа Краун, то Говард скорее всего его бы и принял, но теперь у него есть варианты. Но это странное послание, причем положенное в письмо принцессы, которая и так считай отправила его инкогнито через другое лицо. Видимо кто-то знал о делах второй принцессы и был этим крайне недоволен, иначе других вариантов было не много. Но кто бы это мог быть? Кто-то из королевской семьи? Первая принцесса была полоумной, поэтому этот вариант отпадает. Сам король, брат-близнец Каролины? Тоже вряд ли, по слухам у них хорошие отношения, да и вряд ли бы король-регент стал бы заниматься этим в обход, просто бы прислал официальное письмо ну или что-нибудь еще придумал. Артур? Слишком маленький парень, еще младше Леона, ему сейчас вообще не до каких-то поездов, учебу бы закончить, чтобы на престол взойти. Адрианна Харт - мать близнецов? Вряд ли этой успешной женщине вообще нужно что-то делать, если она, конечно, на старосте лет не сошла с ума.

Виконт в очередной раз тяжело вздохнул, чувствуя, как тяжесть лет давит на его плечи. Он начал чувствовать себя слишком старым для всех этих дел. Говард устало посмотрел на страницы писем, которые он бросил, и его бровь удивленно поползла вверх. На странице письма, где было написано не принимать предложение Каролины, начали появляться новые буквы, словно кто-то в реальном времени писал на нем.

«Иначе ты и мальчишка повторят судьбу барона».

Говард схватил письмо и раз за разом перечитывал появившуюся строчку. Все таки он был прав! Чарльз был убит и никакой это не несчастный случай. И теперь угрожают ему и Леону. И если за себя он не сильно боялся, то за это недолгое время, что он провел с новоиспеченным бароном, успел проникнуться к последнему симпатией. Возможно, это даже был отцовский инстинкт, о котором виконт забыл, когда потерял своего единственного сына. Видимо, счастливый случай действительно уберег молодого парня от гибели и старик не мог позволить юноше умереть, как во имя старого друга, так и во имя своего графа, чтобы не опозорить никого из них.

Но кое в чем все же, неизвестный убийца просчитался. Теперь у виконта было доказательство того, что кто-то явно убил барона. Конечно, это могло быть и фальсификация, но с другой стороны можно было бы предупредить и графа, чтобы он был аккуратнее.

Стоило Говарду обдумать эти мысли, как страничка письма в его руках вдруг начала распадаться, пока не превратилась в пыль, оставляя за собой ничего. Растерянный виконт похлопал глазами, а затем посмотрел на свои колени, чтобы убедиться в том, что ему это действительно не привиделось. Да, пыль от страницы расположилась на его коленях и старик стряхнул её, словно стирая воспоминания о том, что только что произошло.

Такое в своей жизни Говард никогда не видел. Он, конечно, слышал о всяких мистических штуках, о том, что герцоги Вуд умеют слушать через деревья, о том, что герцоги Шторм могут бросать голыми руками требушетные камни и многие другие, но за семьдесят лет своей жизни встретиться хоть с каким-то подтверждением этих слухов - не доводилось. Возможно, старый виконт зря не верил во все это.

Пожилой мужчина устало закрыл глаза и вновь облокотился в кресле. Слишком много информации он узнал за сегодня, а количество дел у виконта не уменьшилось. Старик быстро уснул, за мыслями о том, что во всем этим навалившимися проблемами он будет разбираться завтра.