Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 14. Ричард Орандж

Ричард шел по королевскому дворцу, глубоко погруженный в свои мысли, иногда осматриваясь вокруг, чтобы не пропустить нужный ему поворот. Конечно, потеряться в таком большом здании было легко, но барон уже давно знает все дороги в нем, включая тайные входы и выходы, и такие же тайные коридоры. Возможно, были и те, о которых о и не знал, но даром они были «тайными проходами», но пока был охранником Артура, много чего узнал. Разбираясь в архитектуре королевского дворца, по которому шел парень, он представлял из себя три основных крыла: бальное, жилое и рабочее. Бальное крыло представляло собой королевскую приемную и огромный зал, где находился трон его величества, несколько бальных залов для проведения светских мероприятий, а так же некоторое количество переговорных комнат, которые подходили, как для богатого приема зарубежной делегации, так и для умеренного приема местной знати. Обычно бальное крыло было закрыто, если только члены королевской семьи не устраивали какие-либо встречи или мероприятия. В жилые крылья допускались только члены королевской семьи и их слуги, а так же те, кто получил разрешение самого короля, в их число входил и сам Ричард, как защитник принца Артура IV. В рабочие крыло допускались все, ведь в нем находились такие от других крыльев, находился часть государственного аппарата по управлению странной: чиновники, которые, в основном, представляли из себя детей дворян, которым не суждено было унаследовать титул своей семьи, только если все остальные наследники не умрут, как и случилось с другом Ричарда - Леоном; влиятельные торговцы, которые заключали сделки о поставках различных материалов по всей стране, а так же из соседних стран; да простые люди, которые смогли добиться служения в королевском дворце своими усилиями. Все переходы между крыльями замками охранялись стражей, и просто так войти из одного в другое было довольно проблематично, только если ты не знаешь куда идти, то тогда есть все шансы потеряться в этом большом дворце, учитывая, что его коридоры были специально сделаны слегка запутано, чтобы захватчики дольше пробирались к его величеству, но это было редкостью, учитывая, что все посещали, в основном, рабочее крыло, поэтому знали, куда идти не следует, хотя порой обычный простолюдин, мог заблудиться в этом обилии запутанных коридоров и страже приходилось указывать ему путь до нужного ему кабинета.

Возвращаясь к своим мыслям, которые не были заняты архитектурой дворца, то вчера он услышал слух от Рябого, что Леона отправят на военную подготовку в герцогство Шторм. Это совсем не укладывалось в голове бывшего баронета, потому что тогда доступ к наследству самого Леона будет еще отложен на неопределенное количество времени. Ричард знал точные условия для получения тех денег, что сейчас были заморожены, потому что с его помощью была произведены махинации по заморозке наследства барона Стар, чтобы виконт Лайнз не мог ими свободно управлять. Ричард понимал, что прошлый Леон не справился с той ответственностью, что на него бы легла, как бы сильно он не любил своего друга, поэтому барон Орандж знал, что влияние виконта Лайнз очень хорошо повлияло на Леона. Даже слишком хорошо, что немного расстраивало Ричарда, ведь ему порой хотелось опрокинуть пару бакалов со своим другом.

Но сейчас это все имело никакого смысла, так как все планы, которые он подготавливал для Леона были просто уничтожены. Ричард планировал, что его друг быстро завершит свое обучение, а он будет помогать ему финансово со строительством железной дороги в процессе, когда у него нет доступа к его наследству, как и у виконта Лайнз, тем самым укрепляя и свое влияние в этом деле, и Леона. Теперь же этот план точно провалился, ведь военная подготовка займет, как минимум, один год, а потом еще года на завершение обучения, и за это время строительство железной дороги, если не завершится, то как минимум продвинется настолько, что все почести пойдут виконту Лайнз и покойному барону Стар, именно поэтому первый год был самым важным, и в нем, ни Леон, ни Ричард уже не примут участие. По крайне мере сейчас. Конечно, виконт Лайнз скорее всего будет распоряжаться влиянием барона Стар, и его имя не будет забыто или не упомянуто, но это не тоже самое, если бы этим всем занимался сам барон, укрепляя свой авторитет в королевстве. Тут уже Леона могут запомнить, ни как строителя железной дороги, а как сына покойного Чарльза, предыдущего барона Стар. И тут уже авторитет самого Леона будет гораздо меньше, а влияние графа Скай - больше, что, в целом, соответствовало целям виконта Лайнз, как помощника лорда Эдуарда. А это еще не стоит забывать, что причина, по которой его отправляют на военную подготовку - это не умение держать свой член у себя в штанах - эта причина уменьшит количество потенциальных невесток барона, уменьшая его успех на удачный брак с какой-нибудь графской семьей или богатой баронской, а так же уронит его авторитет в глазах других дворян. Барон Орандж понимал, что его друг попал в непростую ситуацию, и теперь он вряд ли сможет предложить свои деньги виконту Лайнз, ведь тот скорее всего подумает, что это все из-за старых привычек Леона, которые в нем воспитал Ричард. Вероятность договориться со стариком Говардом было почти нулевой, а рисковать барон не очень хотел, по крайне мере пока. Ведь он надеялся найти хоть-какие-то скелеты в шкафу старика Говарда Лайнз.

Продолжая размышлять, Ричард шел по рабочему крылу королевского дворца, направляясь к ней. Она довольно часто находилась именно в рабочем крыле, ведь с него легче было отдавать бумажные приказы, да и доступ к её кабинету имел любой желающий, только вот, надо было знать, где находится её кабинет, да и вывески с именем, чей это кабинет был - не было. Обычно к ней обращались либо Госпожа, либо Миледи, опуская формат имени в этом месте, ведь как она сама говорила - даже во дворце есть уши, которые не должны знать. Зачем нужна была такая скрытность? Ричард сам еще не знал, хотя у него были догадки на этот счет, но он и так предполагал, что все в королевской семьи знают, кто занимает эту комнату, кроме возможно одной принцессы, которая не проявила к этому никакого интереса.

Ричард понимал, кому это еще действительно выгодно, такая обстановка дел, например, леди Катерине, герцогине Блад, или же лорду Николаю, герцогу Вуд, но ничего поделать с этим не мог, потому что такое решение принял сам король, но все же надеялся, что после встречи с ней, она немного прояснит ему ситуацию, а может даже поможет словами, что ему делать дальше, хотя он очень сильно не хотел с ней видеться после того, что совершил до этого, и надеется, что она об этом не знает.

Когда барон наконец дошел до нужного кабинета, он слегка постучал в него, ожидая ответа. Примерно через минуту он услышал голос, который сказал «Войдите», и барон открыв дверь, прошел внутрь. В этом кабинете, как всегда, было довольно светло и уютно, не смотря на ту холодную ауру, что источает она. Ричард уже давно был с ней знаком, с тех самых пор, когда она подошла к нему, сорванцу и предложила путь в новую жизнь, и тогдашний мальчишка ухватился за эту соломинку, пусть даже и думая тогда, что она будет ложной, и все же он смог добиться успеха. Следуя её плану - будущий баронет спас теперь уже своего друга - Артура IV, а тогда еще обычного мальчишку, о котором он ничего не знал, и был назначен его охранником по велению короля Артура III, а дальше уже сам смог добиться титула барона, при этом получив свой уникальный титул, а не унаследовав чей-то. Ричард до сих пор мог лишь только догадываться - она сама спланировала все так, чтобы юный парень защитил парнику принца или все действительно пошло не по плану, и он был лишь подстраховкой. Теперь это уже не имеет никакого смысла.

Он подошел к столу и лишь слегка кивнул той, кто сейчас сидела и была полностью погружена в документы . Её ослепительная красота и солнце, что словно еще сильнее освещало её, была столь прекрасна, что парень всегда отводил взгляд в сторону, и этот раз не стал исключением. Ричард не хотел казаться грубым и не благодарным, чтобы в наглую пялиться на неё, сколько сильно он ей не был благодарен, но все же это были не основные причины, почему он отводил глаза.

— Зачем пожаловал, Ричард? - произнесла она своим мягким и бархатным голосом, в котором парень чувствовал, что тонет.

— Я хотел бы поговорить о Леоне. Это твоя затея? - ответил барон Орандж, все так же, стараясь прямо не смотреть на неё.

— Опять эта твоя вредная привычка, Ричард, - вздохнула она, отодвигая свое кресло назад и облокачиваясь на него. - Вечно ты боишься смотреть на меня.

— Миледи...

— Позволь мне немного поиздеваться на тобой, дорогой Ричард, - слегла улыбнулась она. - А отвечая на твой вопрос - нет. Это был не мой приказ, и Идвиг сам его принял.

— У вас есть идеи, почему король принял такое решение? - удивленно спросил парень, не понимая, зачем его высочеству принимать такой вердикт.

— Идей много, но имеют ли они значение? Это может быть, как и любовь к своей сестре, так и желание насолить мне, хотя он уже давно так не делает - тоже не видит смысла, ведь, что он, что я, все делаем на благо нашего королевства, - с той же легкой улыбкой проговорила она, слегка накручивая волосы на свой палец, делясь своими мыслями с Ричардом. - Может кто-то еще попросил Идвига так сделать - я ничего не могу тебе, сейчас, сказать, но можешь быть уверен в одном точно - Леону ничего не угрожает, по крайне мере, в данный момент времени, но вот уже в самом герцогстве Шторм, я ничего уже обещать тебе не могу. Мне и самой бы хотелось, чтобы барон, как можно быстрее окончил Королевскую Академию и смог бы получить доступ к своему наследству. И мы смогли бы увести его от этого хитрого лиса Говарда. Конечно, я верю в верность графа Ская и герцога Целестиал, но последний слишком долго уже правит своими владениями, не отдавая титул приемникам, а он ведь уже даже успел стать прадедушкой. Но об этом после, сейчас важно обсудить другое - у меня нет никаких зацепок по лорду Говарду, виконту Лайнз, но самое удивительное не это. Не одна я ищу информацию о нем. Мои люди видели, что лорд Габриэль, барон Фингерз, так же пытается найти хоть что-то о нашем виконте, но так же безуспешно. Похоже нам придется искать другой подход к нему.

— Вы думаете, что виконт Лайнз подал эту идею королю Идвигу? Но зачем? - спросил Ричард, слегка поглаживая свой бритый подбородок.

— Да, я склонна ближе к этому варианту. Тем самым он отгородит Леона от Каролины, а сам барон больше не примет её помощь после наших угроз, - проговорила она, теперь улыбаясь слегка хищно, и от этой улыбки парень слегка вздрогнул, что не утаилось от её взора. - Ты, как всегда, ведешь себя довольно забавно, Ричард, в моем присутствии.

— Простите меня, - извинился барон, все так же стараясь не смотреть в её сторону. - Вы же знаете, как я, к вам отношусь.

— Тебе не стоит бояться меня, Ричард, - сменила она улыбку с хищной на более привычную и мягкую, утешающую. - Я очень рада тому, что ты оберегаешь нашего будущего короля, и я не ошиблась, что доверила это тебе.

— Да, я понимаю, - произнес парень, не в силах назвать её имя. Ему всегда было трудно говорить с ней, ведь она пугала его гораздо больше, чем привлекала своей красотой. Особенно её тени, с помощью которых она проворачивала свои грязные операции. Невидимые воины, которые прячутся в темноте и сливаются с тенями. Возможно, даже один из них сейчас в этой комнате, и Ричард просто его не видит его в немногочисленных тенях этой светлой комнаты.

Конечно, у Ричарда был Рябой, который научился особому фокусу в Королевстве Стоун откуда он и сам был родом. Его ходячий шут умел связывать между собой два предмета, и если изменения происходили на одной, то тоже самое происходило и с другой. Таким образом они запугивали дворян и чиновников, присылая им письма с надписями, которые потом сами по себе сгорали, наводя смуту или же убирая конкурентов. Но убийцы, которые появлялись из теней пугали его гораздо больше, чем те небольшие фокусы, на которые был способен его подчиненный.

— Ты же понимаешь, зачем мы все это делаем, Ричард? - произнесла она, словно проверяя барона на верность.

— Да, миледи, если не мы будем держать преступный мир королевства, то он будет существовать без нашего ведома, тем самым дестабилизируя наш родной дом, - четко, как по какому-то уставу, ответил барон Орандж.

— Да все верно, Ричард. Мы не можем полностью искоренить преступность, но мы можем её возглавить, чтобы она работала на благо нашего королевства. Даже, если эти самые контрабандисты, воры, убийцы, даже не подозревают о том, что они на самом деле работают на нас, - продолжила улыбаться она.

«Она демон в человеческом обличье», - подумал про себя Ричард, но промолчал, ничего ей не отвечая. У него больше не было к ней никаких вопросов, а по поводу провернутого им дела - она ничего не сказала. Значит была не в курсе, скорее всего, и Ричард дальше сможет работать над своим проектом железной дороги.

— Если я ответила на все твои вопросы, Ричард, то можешь идти. Тебе еще следует еще заняться подготовкой к балу. А, и да, передай Рябому, что поставки шелка из Царства Высь не будет в этом месяце, поэтому его услуги не понадобятся, - произнесла она, вновь погружаясь в документы, которые были разбросаны по всему её столу.

Поставки шелка - так они называли любую контрабанду. Обычно они поставляли неугодных им людей в Царство Высь или Империю Дезерт, где было официально разрешено рабство, в отличии от Королевства Кроу, где его с самого основания не было. Сейчас же речь шла о поставке новых мушкетов, купленных в обход вольных городов, которые они уже на протяжении года завозят в королевство. Партии, обычно, были не особо большие, поэтому на них в Царстве Высь не обращали особого внимания, но уже сейчас, этим оружием можно было вооружить армию в Королевской Столице Кроу. Зачем это нужно было? Чтобы их потенциальные противники не знали, что отстающие в технологиях Королевство Кроу тоже может соперничать против своих врагов. Да, у них нет такого ультимативного оружия, как дирижабль, из-за которого Империя Дезерт проиграла вольным городам, но наличия оружия, о котором у противника нет информации, может в какой-то момент сыграть с ним злую шутку.

Барон Орандж ничего ей не ответил, лишь склонил голову в знак прощания и начал уходить из кабинета. Он все еще немного дрожал от необъяснимого страха, который испытывал перед ней, но довольно быстро пришел в себя и уже собирался идти в другое крыло королевского дворца, чтобы встретиться с Артуром и узнать на всякий случай у него, не он ли посоветовал такую идею его высочеству Идвигу, как у двери её голос окликнул его:

— И да, Ричард, мы об это еще ни разу не говорили, но времени уже прошло много, но все же стоит упомянуть, так как это довольно важная и деликтная тема. Не совершай больше таких же глупых ошибок, как убийство семьи Стар. Мне и так едва удалось спасти Леона из-под твоей дурацкой выходки, и замять все это дело, но в будущем, пожалуйста, советуйся со мной. И да, чтобы ты сильно не радовался - проект железной дороги будет таким, каким я его одобрила, иначе никак. Это важный вопрос для всего нашего королевства, и король Идвиг со мной согласен.

Небольшой холодок пробежал по спине барона Орандж после её слов, и он все же покинул кабинет, ничего ей не отвечая. Конечно, Ричарду не стоило удивляться тому, что она знает о его выходке, но он все же думал, что хорошо замел следы. Да и что значит, спасла Леона? Он и так не должен был быть там, во время этого налета...

«Стоп, а как звали ту простолюдинку, которую тогда Леона трахал ночью на озере?», - подумал про себя парень.

«Ричард, я вот сейчас домой вернусь, а там такая девка есть, просто невероятная! Каждый раз её имя забываю. То ли Мэри, то ли Моли, но разве это важно?», - вспомнил слова Леона барон Орандж. Он вновь остановился, от слегка пробираемой дрожи. Если это ТА самая Моли, которая служит ей, то все становится на свои места.

«В каком же ты дерьме, Леон», - подумал Ричард и продолжил свой путь, обдумывая, что ему теперь делать с виконтом Лайнз.