Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 12. Каролина Кроу

Принцесса сидела в приемной комнате королевского дворца, слегка постукивая своими белыми ноготками с рисунком черного цвета, на котором был изображен герб королевской семьи, о ручку кресла, в котором она сидела. Сегодня Каролина ожидала важного гостя, который должен был прибыть в скором времени. Думая об этом, девушка растекалась в улыбке, зная, что все, скорее всего, пойдет по её плану, хотя бы на этот раз. Виконт Лайнз упорно отказывался от всех её предложений, поэтому принцесса решила сменить свою тактику и цель.

Раздулся стук в дверь, что ввела в комнату, и Каролина лишь негромко произнесла «Входите». Дверь в приемную открылась и вошел высокий и белобрысый юноша с волосами, что едва доставали ему до плеч. Девушка уже давно его не видела, но ей стоит признать, что он явно похорошел, явно те слухи о похождения вместе с первым сыном графа Клауд, Адрианом Клауд и тем выскочкой баронетом Ричардом, не были лживы, ведь будь Катерина на месте тех дев, что были без какого-либо знатного происхождения, она бы тоже воспользовалась тем единственным шансом в их жизни, чтобы лечь в постель с дворянином, особенно, если он был похож на красивого принца из сказки, как Леон. Девушек, которым нравился не самый красивый Ричард, который тем более, был без знатного происхождения - она не понимала, особенно, когда рядом был Леон или не менее привлекательный Адриан. Барон Стар поклонился принцессе и произнес:

— Приветствую вас, ваше высочество, леди Каролина

— Что ты, Леон, можешь со мной на ты, мы же давно знакомы, - лукаво улыбнулась девушка, делая пару взмахов веером, чтобы скрыть свою улыбку, а затем сложив его, указала на диван, который стоял напротив её кресла. - Присаживайся, нам нужно много обсудить.

— Премного благодарен, леди Каролина, - ответил ей барон и аккуратно присел на диван.

Принцесса мысленно цокнула языком, смотря на реакцию молодого человека. Зная о любви текущего барона Стар к женщинам, Каролина специально оделась чуть более вызывающи на этот прием: чуть более глубокое декольте в своем черном платье, которое демонстрировало её грудь, но не такое, которое было у уличных проституток, при движении которых, грудь стремилась выпасть из своего наряда, нет, это было именно тот самый наряд, который одновременно и показывал все достоинства девушки, но и не выглядел пошлым, в общем, был в меру таким, чтобы мужчина знатно происхождения начал поглядывать в её сторону с интересом, а не только с похотливым желанием. На её ногах были черные кружевные чулки, которые правда сейчас не было видно под её пышным платьем, но принцесса знала, что в какой-то момент разговора, она как бы ненароком потянет одну из своих стройных ножек, чтобы продемонстрировать парню свою сексуальность. Даже на руках были шелковистые, черные перчатки по локоть, которые были слегка прозрачны, демонстрируя белую кожу принцессы. Каролина знала, что мужчинам нужна загадка в женщине, и что они хотят разгадать её, поэтому она и предстала перед Леоном в таком виде, в слегка загадочном, не слишком пошлым, но в меру вызывающим.

И вот, этот олух, вообще не обращает на неё внимания. Его взгляд, в основном, направлен в пол, а не скользит по её роскошному телу. Это точно знаменитый бабник Леон Стар? Даже одеваясь в менее откровенные наряды, Каролина ловила заинтересованные взгляды мужчин, когда она была на приемах и балах, один из которых принадлежал этому простолюдину Ричарду. Неужели он настолько сильно изменился? Конечно, девушка слыша о том, что когда люди переживают сильный стресс, то могут сильно измениться или даже наоборот - впасть в состояние, когда ничего не хочешь, все больше потакая своим вредным привычкам. Обычно дворяне подвержены ему или другие состоятельные слои населения, хотя порой можно встретить и крестьян, подверженных такому состоянию. Каролина была уверена, что Леон будет выпивать все свои запасы алкоголя, как только прибудет в столицу, поэтому с помощью своих людей подсыпала афродизиак ему во все бочки вина. Как утверждал её человек, что это вещество способно любого мужчину наброситься на женщину, особенно в купе с алкоголем. Доверять, конечно, группировке Цвета - одной из самых разыскиваемых банд в королевстве, было сомнительной идеей, но принцесса знала, что без таких людей, власть не может полноценно функционировать, ведь есть вещи, которые нельзя сделать легальным путем, чтобы при этом не потерять одобрения народа, а пока никто не может доказать твое сотрудничество с такими бандами, то должно идти хорошо. С их лидером, конечно, Каролина не виделась, но ей вполне хватало сообщника, через которого она делала свои заказы. Даже письмо, которое она посылала до этого виконту Лайнз, было доставлено с их помощью, и ей нравилось, как они работают, ведь эти ребята даже не задавали лишних вопросов. Конечно, Каролина сама все делала через своего слугу Роберта, и сама лично к ним не ходила, она учла даже такие моменты.

Но сейчас у неё было ощущение, что её все тщательно продуманные планы идут коту под хвост, будто она играет в шахматную партию с невидимым противником и проигрывает ему на несколько ходов вперед, но она не верила, что этим кем-то был Леон. Возможно, это старый виконт пытается играть с ней? Когда принцесса попыталась узнать, хоть что-нибудь о Говарде Лайнз, то каковым было её удивление, что никаких записей о нем нет. Известно лишь то, что он одинок, и у него нет, ни жены, ни детей, никаких либо других прямых наследников, и то что, он служил еще отцу нынешнего графа Скай, покойному лорду Элгару. И все. Действительно все, откуда он, кто был его отцом, мать - ничего не известно. Каролине показалось это очень странным, но даже в королевском архиве ничего нет, а ведь там даже хранятся записи еще до основания Королевства Кроу. Все это было очень странно и загадочно, но девушка понимала, что не может найти какой-либо информации об этом старике. Поэтому с её стороны было логично считать, что во всех её текущих бедах повинен виконт Лайнз.

— И так, Леон, - произнесла Каролина, после небольших раздумий, продолжая неформальное общение и делая пару взмахов веером. - Я хотела бы обсудить с тобой важные, государственные дела.

— Да, леди Каролина, я читал ваше письмо, - уклончиво ответил ей Леон, продолжая смотреть в пол.

Каролина снова мысленно цокнула языком, выражая крайне недовольство ситуацией, но продолжила, со слегка раздраженными нотками в голосе, которая она не смогла скрыть:

— Давай тогда перейдем к делу. Я хочу помочь в строительстве железной дороги. Я знаю, что денег у вас сейчас крайне мало, как и рабочей силы, поэтому не понимаю, почему бароны Стар так сильны сопротивляются моей помощи, но потом по итогу все равно её принимают.

— Простите? - удивленно вопросил Леон, впервые за время их разговора, поднимая свой взгляд на принцессу.

«Наконец-то он обратил на меня свой взор, может все же выпил вчера вина, и теперь сопротивляется похоти, чтобы наброситься на меня», - подумала про себя девушка.

— Твой отец, лорд Чарльз, барон Стар, сначала тоже отказывался от сотрудничества, не понимаю правда, почему, но потом все же принял мое предложение и немного скорректировал маршрут проложения железной дороги, но через несколько дней после этого случился тот самый несчастный случай, - проговорила Каролина, скрывая часть своего лица за веером, наблюдая за реакцией молодого барона.

На его лице было, как раз, все написано. Он был крайне удивлен этой информацией, явно не подозревая о том, что Каролина уже сотрудничала с его отцом. Прежде всего, этой сделкой она хотела укрепить свой авторитет в королевстве, а затем и авторитет брата, чтобы тот остался королем, даже после того, как Артур IV сможет встать на престол. В отличии от Идвига, который вообще не проявлял какой-либо заинтересованности в троне, принцесса всячески пыталась показать свою власть и власть своего брата, и поезд с железной дорогой - был одним из символов новой эпохи и грядущей власти. Тот, кто владеет столь важным стратегическим ресурсом и решает, как он строится, и где он строится, будет управлять Королевством в будущем даже больше, чем сам король. Даже, возможно, королю придется что-то делать со столь нарастающим влиянием дворян. В свое время так было с Артуром I Кроу, который восстал против своего короля Алекса III Целестиал, имея за собой самую сильную армию еще тогда баронства Кроу. Читая истории о своем прадедушке, Каролина всегда вдохновлялась им и его достижениями. И сейчас, она, как настоящий потомок Артура I Кроу, хочет укрепить свои силы и удержать королевство под сильной рукой, потому что пока что она не видит в Артуре IV сильного правителя, хотя без сомнения, он был хорошим мальчиком в её глазах и глазах окружающих, а её сестра Ванесса вообще полоумная, которая никак не претендовала на трон. Поэтому Каролина верила, что их стране нужен сильный правитель, такой как её брат или она сама, если Идвиг не справится с ношей.

Именно поэтому она улыбалась, наблюдая за реакцией Леона. Конечно, она не знала, почему погибли его родители и брат с сестрой, но это слишком удачно играла ей на руку, чтобы иметь влияние на строительство и корректировку маршрута железной дороги.

— Это же... - начал внезапно говорить Леон, но принцесса перебила его на полуслове.

— Конечно же нет, я не убивала и не отдавала никаких приказов на убийство твоей семьи, - ответила Каролина, слегка сузив глаза, намекая взглядом, что барон начал говорить какую-то чушь, но его взгляд все еще не был направлен на девушку.

Каролина заметила, что её собеседник как-то неестественно бледнеет, и уже начала сомневаться в том, что это действительно её информация довела его до такого состояния. Леон явно чувствовал себя как-то плохо, но девушка не была врачом, чтобы понять, что с ним не так, да и не каждый врач может оценить пациента, просто взглянув на него. Не имя других вариантов, принцесса уточнила у своего гостя:

— Леон? С Вами все в порядке? Вы выглядите не хорошо. Я не знала, что эта информация вас на столько сильно потрясет.

Парень поднял голову и вновь взглянул на принцессу. В его глазах она увидела необъяснимый ужас, а его руки слегка дрожали, вкупе с неестественной бледнотой лица, девушка быстро сделала вывод, что он напуган. Неужели Леон догадался о её плане? Тогда у неё нет времени дожидаться, пока барон придет в себя и ему станет легче или даст ей ответ.

«Нужно действовать быстрее, пока он здесь», - подумала про себя Каролина, поднимаясь со своего места, но продолжая веером прикрывать часть своего лица.

— Повторю еще раз, Леон. Готов ли ты сотрудничать со мной? - грозно произнесла принцесса, быстро меняя тему с заботы на деловую. Правда это грозно было из-за всех её девичьих сил, которые она пыталась демонстрировать. Конечно, это получилось не так хорошо, как у её матери или леди Блад старшей, но все же про себя она подумала, что выступила сносно.

— Нет, - очень тихо ответил барон, опуская свой взгляд в пол.

«Что ж выбора нет», - подумала принцесса.

— ПОМОГИТЕ! - закричала она, бросая на пол веер и падая на кресло позади себя. Она, конечно, слегка ударилась, но эта боль та, которую нужно было вытерпеть. Во время своего падения, она так же слегка наступила на подол своего платья, но ему этого хватило, чтобы подшитая лямка на её плече порвалась, оголяя часть тела принцессы.

Обескураженный Леон сначала резко встал, явно хотя подойти к принцессе, но потом его глаза слегка округлись, явно испытывая какой-то ужас и он сел обратно.

«Точно догадался», - подумала про себя Каролина и продолжила кричать своим девичьим писком, как можно громче.

— ПОМОГИТЕ!

Но особой реакции за дверью их комнаты не было и это было странно, ведь Каролина точно знала, что Роберт должен быть за дверью, и должен был сразу же войти, обвинив барона Стар за домогательства к принцессе. Ведомый афродизиаком - он мог бы это сделать, но сейчас все планы принцессы рушились, как карточный домик.

Наконец, дверь открылась, но к удивлению принцессы, вошел не её слуга, а мужчина, которого она точно не ожидала здесь увидеть.

Граф Холлоу.

Высокий и статный мужчина, с глазами полными тьмы, стоял во дверях приемной и смотрел на странную картину, которая предстала перед его взором. Испуганный парень, который сидит на диване и полураздетая девушка в разорванном платье, что лежит на кресле, прикрывая свою наготу. На его бы месте любой другой мужчина знатных кровей, сразу же пошел бы к Леону, требуя от него объяснений и Каролина бы смогла подлить масла в огонь, пока тот что-то мямлит, но граф пока что просто стоял в дверях, не двигаясь, наблюдая за картиной. Он даже ничего не произнес, просто осматривал, происходящие перед ним. Несомненно ухажер её сестры был таким же странным, как и сама старшая принцесса.

— Что здесь происходит, Габриэль? - услышала Каролина знакомый девичий голос, обладатель которого тут же появился в дверях останавливаясь рядом с графом.

«Помяни деву, как она тут же явится», - подумала про себя принцесса, продолжая прикрывать свое тело. Это было немного унизительно для неё, предстать перед другими людьми в таком виде, но все же Каролина пыталась сохранить часть своего достоинства.

— Я... - начал было говорить Леон, но тут же замолчал, опуская свой взгляд в пол.

«Да что творится с ним, черт его дери», - выругалась про себя девушка, наблюдая за странной реакцией своего гостя. Сегодня не один мужчина в этой комнате, не ведет себя, как мужчина.

— Мы услышали женский крик о помощи и пришли, - сказала Ванесса, слегка улыбаясь немного глупо и невинно.

Граф Холлоу лишь кивнул на её слова, продолжая осматривать комнату своим мрачным взглядом.

— Может поможете уже мне?! - слегка крикнула Каролина, не выдержав абсурда всей ситуации.

— О, да, сестренка, конечно! - тут же произнесла Ванесса, словно выходя из своего транса, тут же направляясь к младшей принцессе. Габриэль тем временем вышел из комнаты, оставив их троих. - О, лорд Леон, не могли бы вы тоже выйти к Габриэлю? Не будем же мы смущать мою дорогую сестренку?

— Но... - начала говорить Каролина, но её сестра тут же перебила.

— Никаких, НО, Каролиночка! Ты же почти раздета, и предстаешь в таком виде перед мужчиной, неужели у тебя нет ни капли стыда?!

Каролина начинала злиться, слушая слова своей сестры. Почему, когда жертвой должна быть она, её наоборот выставляют виновной! И где, черт возьми, её слуга Роберт?!

Леон, к удивлению, младшей принцессы, тихо вышел из комнаты, с понурым видом, не поднимая своей головы, смотря в пол. Когда он наконец покинул комнату, Ванесса отошла от своей сестры, и что-то тихо сказала за дверь, видимо Габриэлю, а после эту самую дверь закрыла. Каролина, как обычно, не вслушивалась в то, что говорит её сестра, а просто продолжила лежать в кресле. Ей было обидно, что её план не удался, что ради этого пришлось пожертвовать немного своей гордостью, а так же красивым платьем. Еще и предстать перед своей сестрой и её любовником графом в таком постыдном виде. И это все из-за Леона! Если бы он все сделал, как нужно, её бы не пришлось быть настолько униженным. К своему удивлению, Каролина расплакалась, а её сестра тут же подала ей платок, вытирая слезы с её лица.

— Тише, Каролиночка, тише, - проговорила Ванесса, а затем крепко обняла свою сестру. Не смотря на то, что старшая сестра была немного глупа, она была очень добра.

— Спасибо, - тихо прошептала Каролина, немного успокаиваясь в объятиях сестры.

— Что же тут произошло? - нежно и тихо спросила Ванесса, подстраиваясь под тон разговора своей сестренки.

— Мы разговаривали с барон Стар, а затем я поскользнулась, наступила на свое платье и закричала от паники, - решила честно сказать Каролина. Нет смысла лгать сейчас, ведь если бы вошел Роберт, тогда её слуга был бы первым, кто обвинил барона в домогательстве к принцессе, а так все пошло не по плану.

— Это так грустно, сестренка, - ответила ей Ванесса, прижимая младшую сестру к себе.

Через несколько минут, пока они так тихо сидели обнимаясь, в дверь раздался стук. Ванесса встала и подошла к ней, слегка приоткрывая, чтобы никто не видел, в каком состоянии её сестра. Все-таки, Ванесса не заботилась о своей репутации, но когда заходит речь о репутации своей семьи, она была максимально чуткой и отзывчивой, чтобы никто не мог обидеть их. Странная и глупая девочка. Она тем временем взяла платье, которое её передали, и впустила горничную Каролины, имени которой, младшая принцесса так и не запомнила.

Горничная, вместе с Ванессой, помогли переодеться Каролине в новую, не порванную одежду, а затем, поправили макияж принцессы так, чтобы не было видно, что она плакала. Все это время горничная сетовала на барона Леона, а принцессы молчали, хотя одна из них слушала эти причитания с глупой улыбкой на лице. Когда девушки закончили приводить Каролину в порядок, в комнату вошел граф Холлоу, за ним барон Стар, пара стражников, и к удивлению Каролины, король Идвиг.

— Приветствую вас, дамы. господа, - в неформальном тоне произнес её старший брат, пока все остальные занимали места на диване или креслах, которые были расположены по всей комнате, кроме прислуги и стражников. Сам король, тоже решил остаться стоять.

— Я немного уже выслушал версию лорда Габриэля, пока ожидал, когда дамы приведут мою сестру в порядок, и поэтому уже вынес решение, как король Кроу, - произнес Идвиг, осматривая всех присутствующих. - Через месяц состоится Королевский бал Кроу, и на нем мы отправим барона Леона Стар в герцогство Шторм, для прохождения военной подготовки.

Все вопросы, которые возникли у Каролины и Леона, Идвиг лишь остановил одной поднятой рукой, вопрошая всеобщую тишину, ибо король все еще говорит.

— Мое решение основано тем, - продолжил говорить Идвиг. - Что барон Стар, демонстрирует явную тягу к женскому телу, и не всегда может контролировать свои эмоции. Если сегодня, все обошлось, и он не успел причинить вреда моей сестре, принцессе нашего королевства, то не уверен, что он сдержится в будущем. Пройдя военную подготовку в другом герцогстве, я позволю барону Стар вернуться и окончить Королевскую Академию Кроу, если его результаты на военным обучении будут положительными. Никакие возражение - не принимаются, ибо такое, мое королевское решение, иной выбор для барона Стар - смерть. Надеюсь, вы понимаете, что это хороший компромисс, на который, я, как король, могу пойти. А теперь прошу меня простить, мне требуется продолжить заниматься государственными делами.

После того, как Идвиг закончил свою речь, все присутствующие встали и низко поклонились королю, ожидая, пока он покинет комнату. Вторым, кто покинул помещение был Леон, который так же поклонился всем присутствующим и покинул комнату.

Никто уже не слышал, как в коридоре, где шел только барон, нежный женский голос его служанки Молли словно из неоткуда шептал ему на ухо:

— Ты хорошо справился с моими инструкциями, Леон, теперь ни ты, ни виконт Лайнз не умрут.