Королевство Кроу: Грёзы Железа

Глава 19. Говард Лайнз

— Профессор Муниб из Вольного Города Старгород! - объявил глашатай, и виконт Лайнз тут же направился в его сторону. Говард мельком посмотрел в сторону Леона, который стоял недалеко от места казни, и парень выглядел совсем бледным. Старик вздохнул, ведь вскоре еще и ему придется испытать некоторую долю унижения, с отправкой на службу, но сейчас ему нужно было поговорить с профессором, прежде чем, герцогиня Блад сделает свой ход.

«Помяни черта, как он тут же явится», - подумал про себя старик, замечая, что леди Катерина Старшая так же идет в сторону мужчины. Но прежде чем дворяне успели дойти до него, пред ними разыгралась странная, для кого-то даже страшная картина.

Издавая скрипучее звуки трения металла об металл, вслед за профессором, зашли несколько конструкций, ростом где-то под два метра, за спинами которых расположились трубы, активно выпускающие облака дыма. Как заметил Говард, многих дворян поразила увиденная ими картина, в прочем, он сам тоже немного удивился, когда увидел Му-6, как их назвал юноша по имени Каспер, в первый раз, но как старик и подумал, после небольшой паники, что испытали дворяне, а так же представители других государств, таких как Королевство Стоун, Республика Салт и Царство Высь, все заинтересовались этими необычными механизмами, хотя никого из Империи Дезерт виконт не приметил, возможно, они все еще не пришли. Конечно, все присутствующие здесь, за исключением разве что герцога Шторм, который смотрел на механизмы с какой-то долей призрения или возможно даже вызовом, Говард не был уверен, ведь этот высокий мужчина был одного роста с Му-6 и, возможно, даже немного выше, и еще нескольких скучающих дворян, но для всех остальных они являлись новым инструментом военной мощи, который может изменить мировую политику, точно так же, как и мушкеты. Даже граф Скай с интересом наблюдал за развернувшимися перед ним действом. И вот профессора уже окружают дворяне, чтобы поговорить с ним о том, что за невероятные механизмы он решил сегодня продемонстрировать на Королевском Балу Кроу. Конечно, Говард помог представителю Вольных Городов организовать это выступление, чтобы укрепить свое влияние в королевстве. Как видел старик, у мужчины множество талантов и изобретательность и необычный подход к делу, в совокупе с его мечтательностью, а это значит, что с большей вероятностью Муниб станет одним из ведущих профессоров Вольных Городов, да и собирал он вокруг себя не самых плохих людей, чего стоит тот же самый упомянутый Каспер - уроженец Королевства, но уже в столь юном возрасте, побывший почти во всех странах континента. Отличный рулевой, с хорошим чувством ориентации в пространстве, как мог подметить виконт, а так же, он скорее всего умеет управлять поездом, ведь наблюдая за разгрузкой этой машины в городе Стар, Говард заметил, как ловко паренек разбирается в частях поезда, и старик предположил, что караван большую часть пути проделал на этот самом поезде. Возможно, в пустынной местности, где находятся Вольные Города есть рельсы между ними, но старик так же думал о том, что сия конструкция может перемещаться и без рельс, но по какой-то причине ученные им не предоставили такой возможности.

Муниб тем временем был окружен толпой дворян, и виконт Лайнз решил, что нужно оставить мужчину самому себя в данной ситуации, да и леди Катерина Старшая ему теперь никак не угрожает, поэтому старик развернулся и направился к Леону, который стоял чуть поодаль и чуть ли не с открытой челюстью издалека рассматривал механизмы Муниба, но мальца можно было понять, таких чудных созданий он вряд ли еще видел на своем веку, да что уж там говорить, в отличии от Говарда, парень даже еще поезда в живую не видел, но сейчас им нужно было встретиться с королем Кроу, чтобы обсудить наказание барона Стар которое лишь прибавило головной боли старику.

— Леон, пойдем, нам нужно поговорить с его величеством Идвигом, - спокойно сказал виконт Лайнз, когда подошел к барону.

— Да, ваша светлость, - кивнул лишь парень, соглашаясь с мнением Говарда, причем это немного удивило старика, ведь он думал, что Леон будет хоть как-то сопротивляться, но сейчас у него сложилось такое ощущение, что молодой человек принял свою судьбу. Конечно, отправится в другое герцогство на военную службу, чтобы противостоять варварам из Диких Земель, не самая приятная перспектива для молодого парня, как Леон, а если еще брать тот факт, что это отодвинет его обучение, то он и вовсе очень не скоро вступит в наследство. В данный момент времени Говард нашел, откуда можно брать деньги, для строительства железной дороги и заводов для изготовления деталей, чтобы ремонтировать поезд, но он не знал, насколько лет его запасов хватит, поэтому надеялся на то, что барон Стар отслужит свои два года в маркграфстве Роу на передовой границе и вернется назад.

Именно с такими мыслями Говард вместе с Леоном подошли к его величеству Идвигу, который сейчас о чем-то тихо беседовал с принцессой Ванессой. На её лице, как всегда была глупая и мечтательная улыбка, и она с каким-то отстранением слушала своего брата, но с самого её детства, каждый раз когда Говард видел эту девушку, мужчина подмечал в этой улыбке неестественность, словно это было игрой, а в её мимике намеки на ложь, словно она внимательно слушает каждое твое слово под личиной дурочки, но старик мало в это верил, ведь иначе в этом было мало смысла. Это можно было бы назвать игрой, если бы сама принцесса претендовала на престол, но она от него отреклась в пользу своего младшего брата Артура, а затем и вовсе лорду Идвигу пришлось стать королем-регентом, пока Артур IV не закончит свое обучение, чтобы взойти на престол.

— Приветствую вас, ваше высочество, лорд Идвиг, ваше высочество, леди Ванесса, - произнес Говард, даже никак не кланяясь перед королем и его сестрой, в отличии от Леона, который тут же поклонился и склонил свою голову, ожидая разрешения от королевских особ поднять её. - Извините меня за мою дерзость, но мои ноги уже подводят меня, как и моя спина, поэтому я не смогу оказать вам должного уважения, как мой подопечный барон Стар.

— Полно вам, виконт Лайнз, - улыбнулась принцесса, которая до этого почти весь вечер провела подле герцога Вуд. После того, как сам Говард поговорил с лордом Николаем, девушка словно слилась с молодым герцогом, не отходя от него ни на шаг, даже наоборот, казалось, что она как сторожевой пес, не дает ему сбежать, но после демонстративной казни лорда Пётра, принцесса словно бы потеряла интерес к герцогу, и сейчас о чем-то беседует со своим братом. - Я думаю мой брат не обидится, что столь старый и почетный мужчина, как вы, не может приклонить пред ним колено.

— Верно заметила, многоуважаемая сестра, - ответил ей король-регент Кроу, никак не меняясь в своем лице, но вы его взгляде виконт видел интерес к своей персону. - Как ваше самочувствие? Оно не ухудшилось в связи с вашим возрастом? С нашей последней встречи, я смотрю вы обзавелись тростью.

— Благодарю за заботу, ваше величество, но даже таким старым людям, как я, нужно выполнять свои обязанности, и нельзя, чтобы какой-то возраст взял вверх над ними, - спокойно ответил Говард, смотря прямо в лицо своему монарху.

Он никогда не боялся людей, которые были над ним и имели большую власть, ведь им нечего было отнять у Говарда. Свою семью старик уже давно потерял, поэтому страх смерти его больше не страшил, и своей целью в жизни он видел лишь в служении своему графу, чтобы почтить память своей покойной жены и сына, увековечив их имена в своей фамилии, а свою фамилию занести в историю, чтобы никто и никогда не забывал виконтов из семьи Лайнз. Поэтому он и не боялся короля, что стоит перед ним, ведь старику уже давно нечего было терять, в отличии от юноши, что приклонил колени, но все же Говард не был глуп, и всегда выражал почтение людям, которые были старше его по титулу и положению в обществе, иначе он мог опозорить своего графа или вообще подставить его.

— Яростное рвение выполнять свои обязанности, лорд Говард, это вполне похвально, особенно в наши времена - проговорил его высочество Идвиг, пристально рассматривая лицо старика. - Но я боюсь, что вы не сможете долго продолжать в том же темпе. Уже решили кому будут переданы ваши обязанности или может вы уже нашли себе приемника?

— Что вы, ваше величество, уж пару лет я точно побуду в стане, а эта маленькая мелочь в виде трости, лишь досадное недоразумение в виде старости, которая, как вы заметили, медленно подкрадывается к каждому из нас, - сухо ответил пожилой мужчина, все так же продолжая смотреть его высочеству прямо в глаза, на что лишь король Кроу просто хмыкнул.

— Ни в чем нельзя быть уверенным, лорд Говард, но я могу лишь предполагать то, что вы сюда подошли не для того, чтобы обменяться со мной и моей сестрой любезностями, - с небольшой улыбкой проговорил лорд Идвиг.

— Это вы верно заметили, ваше высочество, - все так же сухо и безэмоционально ответил старик. - Я бы хотел, чтобы ваше решение, которое вы вынесли в сторону барона Стар, не было объявлено во всеуслышание на этом балу, ибо я боюсь, что наше дворяне и так уже пережили одно шокирующие событие, а лишний скандал и слухи могут пошатнуть статус нашего прекрасного Королевского Бала Кроу.

На этих словах Говард подметил, как его высочество призадумался, но его размышления не заняли много времени, и он довольно быстро ответил виконту.

— Да, мы можем не объявлять на этом балу, как это планировалось ранее, виконт Лайнз, но я думал над тем, что возможная отправка лорда Леона на охрану наших границ подвигнет других молодых дворян так же проявить свою доблесть и пойти на военную службу, - проговорил король Кроу и Говард заметил, как к ним со стороны кто-то подходит.

— Извините, ваше высочество, но я подслушал ваш разговор, который я надеюсь не был тайной, раз он происходит в общем зале, но позвольте мне, лорду Адриану из семьи Клауд, пойти вместе с моим другом, лордом Леоном, бароном Стар, - внезапно произнес высокий, русый юноша, с только начинающей расти бородкой и короткой стрижкой, одетый в небесно-голубой фрак, который подошел к барону Стар и приклонил колено рядом с ним.

— Его высочество, лорд Делмар Третий, второй сын его императорского величества, лорда Олуфеми Четвертого, императора Дезерт. - объявил глашатай почти сразу, как сын графа Клауд закончил свою речь.

— Вынужден отклоняться от вас, достопочтенные лорды, мне нужно приветствовать важного гостя, - внезапно произнес его величество Идвиг и быстрым шагом направился в сторону открытых дверей, на фоне которых появился чернокожий мужчина, начавший свое движение куда-то, не давая своего явного ответа лорду Адриану.

— Ой, кажется мой брат покинул нас, - произнесла леди Ванесса, как-то печально вздыхая, но при этом продолжая сохранять слегка глупое выражение лица. - Но я думаю он был не против, что друзья нашего Артура, вместе отправились на границу в маркграфство Роу. Даже мой младший брат, как только узнал об этой новости, захотел отправиться вместе с тобой, Леон, но боюсь, Идвиг не мог допустить такого.

— Я все понимаю, ваше высочество, - впервые за разговор что-то сказал Леона. - Артур должен готовиться к тому, чтобы стать королем.

— Ты такой умничка, Леончик! - мило заулыбалась принцесса, после слов барона Стар, заставляя того покраснеть. - Но чтобы вы, ребята, мой брат уже ушел, а пред мной, столь юным и бравым воинам, что вскоре отправятся охранять границу нашего королевства, нет нужды приклонять колени.

Говард заметил, как Леон вместе с Адрианом переглянулись и почти синхронно встали, но старик так же подметил одинокую фигуру, что наблюдала за ними, облокотившись на стену зала.

Барон Орандж.

Старик лишь хмыкнул про себя, стараясь сохранять на своем лице непоколебимое выражение лица. Говард предполагает, что он явно все слышал, но в отличии от лорда Адриана, не собирается рисковать своей шкурой хоть как-то. Вот он «настоящий друг». Говард был почти уверен в том, что положение, в котором оказался Леон, было из-за Ричарда, который с пристальным взглядом почти вечер наблюдал за Говардом. Виконт думал о том, что сей юнец что-то хочет от него,но пока не знал, что именно, но старик так же сделал вывод о том, что общаться напрямую с этим хитрым мальцом нет никакого смысла, и нужно искать обходные пути, например через лорда Вильяма, графа Ворм, ведь технически Ричард был его подопечным, но на сегодняшнем приеме, старик не заметил ни его, ни его жену леди Алису, что было странно. Даже его виконта Бёрд не было видно. Не смотря на то, что графство Ворм не было большим, ведь в него входило всего два баронства: Ёрс, которое принадлежало Ричарду, и Томмороу, странно было видеть всего одного единственного их представителя. Неужели этот малец уже настолько сильно распространил свое влияние?

— Какие вы молодцы! - произнесла принцесса, подходя к двум поднявшимся парням, и одновременно приобнимая их за шеи. - Я рада, что у моего дорого Артура такие прелестные друзья! Адриан, я обязательно передам твое решение своему брату, ну или вернее сказать напомню ему о твоем смелом поступке! Только, пожалуйста, вернитесь живыми, дорогие мои, вы нужны этому королевству, чтобы стать его новой опорой!

С этими словами девушка отпустила парней и веселой походкой направилась куда-то в сторону, но цепкий взгляд Говарда определил, что девушка вновь направляется в сторону герцога Вуд, который в данный момент о чем-то беседовал с герцогом Целестиал и графом Скай. Возможно, они обсуждали проекты связанные с железной дорогой, и если это так, то лорд Эдуард обязательно передаст информацию своему виконту, по крайне мере Говард на это рассчитывал. Так же мужчина заметил, что часть дворян окружили имперского принца, его высочество Идвигу и леди Каролину, но видимо основную суть проблемы Говард уже упустил, когда был занят обсуждением проблемы Леона, но судя по всему, конфликт был исчерпан, так как имперский принц двинулся в сторону балкона, а король Кроу вместе со своей сестрой зачем-то удалились из зала. Вместе с этим, Говард заметил, как изменилась принцесса Ванесса в лице, словно погрустнев, а то, что Ричард куда-то тоже пропал, пока старик отвлекся. Так же он заметил небольшое собрание людей, где довольно громко разговаривали лорд Рю, леди Катерина Старшая, лорд Артур и по всей видимости внучка леди Катерины - леди Катерина Младшая, привлекая все больше внимание к себе. Единственное что, пока Говард был занят Леоном он понял, что совсем потерял из своего внимания профессора Муниба.

— Что будем делать дальше, лорд Говард? - спросил старика Леон, который никуда не отошел, так же, как и Адриан, отвлекая виконта от его мыслей.

— Тоже, что планировали до этого, Леон, строить железную дорогу, заводы и развивать наше королевство, - устало вздохнул виконт, а затем перевел свой взгляд на Адриана. - Спасибо тебе парень, Леону нужна была эта поддержка.

Адриан лишь слегка застенчиво улыбнулся на похвалу виконта Лайнз, но решил ничего не отвечать. Возможно этот поступок был импульсным и не очень обдуманным, но сейчас в королевстве было мирное время, и даже дикари из Диких Земель не так активно утраивали свои набеги на северные стены - огромные каменные постройки, которые протянулись от самих гор Смерти до Дремучего Леса, тем самым опоясывая все герцогство Шторм, и насколько Говард мог знать, стены эти были построены еще задолго до образование королевства Кроу, и даже возможно до образование некогда королевства Шторм, по крайне мере потомки этой семьи не предписывают постройку этих стен, как свою заслугу.

— Нет! - вдруг услышал крик юнца Каспера с балкона, куда уходил имперский принц и Говард побледнел. Он лишь надеялся, что не произошло что-то худшие и непоправимое.